Чужак среди дикарей

Жюли Торш

Илсази, мирное племя, обитающее у ланиссийских границ. Лорд Виго думал, что хорошо изучил их порядки, а потому не ожидал, что в походе вглубь соседских земель он столкнётся не только с капризами стихии, но и с интригами и предательством. Что древний монстр окажется дружелюбным проводником, а приветливый туземец – чудовищем, способным на всё.И самому путешественнику придется то спасать свою жизнь, то заключать сделки с посланником богов, то усмирять дикарей, притворяясь разгневанным божеством.

V. ТЁПЛЫЙ ПРИЁМ

Рядом с тем местом, где волк оставил своих седоков, весьма кстати обнаружился тихий необитаемый грот. Узнав о нём, Мия стала настаивать на ночлеге — общение со Стражем утомило шаманку, и она предпочла поскорее отправиться на покой, даже не попытавшись вернуть себе зрение.

Разбудили Чёрную Кошку крики и шум битвы: где-то поблизости дрались не меньше дюжины людей, и от всех них веяло гневом.

— Алекс, ты здесь? — негромко спросила девушка, не рассчитывая получить ответ, ибо уже знала, где иланец.

Держась рукой за стену, она вышла на улицу.

— Итсаа! Ну-дан вумо!⁶ — прокричала шаманка, предположив, что Виго сейчас сражается с её соплеменниками.

— Ну-вумо, упэ кинни!⁷ — ответил чей-то незнакомый голос.

— Алекс, сложи оружие! Это их земля!

— Они сами на меня напали, человек десять охотников. Я стараюсь никого не калечить, но они всё продолжают лезть.

— Я всё улажу, только отдай им меч! — потребовала Чёрная Кошка и перешла на илсази: — Прекратите бой, мы сдаемся!

— Хорошо, — отозвался тот же голос, где-то совсем рядом с Мией. — Вумо свяжите, а я поговорю с его девчонкой.

— Прояви уважение, я жрица Абилис племени Андила! — рассердилась девушка. — Я здесь чтобы встретиться с вашими старейшинами, а не для того, чтобы ссориться со своими собратьями.

— Сестра ли ты нам? Твой илари слишком пёстр для тебя, да и внешне ты отличаешься от илсази.

— Отведи меня к шаману, и я докажу, что не лгу!

— Для начала мы вас доставим в Луусья, а там контот разберётся.

— Пусть так, ты не обязан верить моим словам, — вздохнула она, — но было бы неплохо, если бы ты хотя бы представился.

— Ор-Нолас, старший над тем, кто ведает лесом, — отозвался собеседник Мии и, дозволив девушке взять свои вещи, и помог ей спуститься к остальным.

После непродолжительного привала группа отправилась в дорогу. Двигались они медленно, так как почти все охотники в той или иной мере пострадали после стычки с чужаком.

Чёрной Кошке позволили идти рядом с ланиссийцем так, чтобы она могла держаться за его плечо. Однако самого возмутителя спокойствия вели связанным в окружении наиболее крепких илсази.

— Ми, вы с главным договорились до чего-либо приемлемого? — шепотом спросил Алексим, заметив, что их конвоиры отвлеклись.

— Он мне не поверил, но обещал проводить нас в поселение.

— Лучше сбежать сейчас, пока у нас мало «друзей». Ты сможешь вернуть себе зрение?

— Мне нужно полчаса покоя, но я не хочу убегать, если в Луусья меня выслушают…

Мысль свою девушка так и не закончила, ибо ее одёрнул один из охотников:

— Хочешь поболтать со своим вумо, делай это на нашем языке!

— Он не поймёт!

— Зато я буду знать, что вы удумали! Нолас и так слишком мягок с вами, поверил твоим россказням.

— Я не врала ему! — обиженно проговорила она.

— Ми, всё в порядке? — заслышав недовольный тон подруги, Алексим обернулся, за что один из конвоиров шикнул на него и подтолкнул вперед.

— Им не нравится, что мы болтаем, не вмешивайся пока! — отозвалась Чёрная Кошка и вновь перешла на илсази: — Я попросила его молчать. Но и ты мог бы не оскорблять меня, ты же совсем меня не знаешь!

— Твой илари говорит, что ты лгунья! Знаешь хоть, что его цвета обозначают? Ладно старший из шаманов — у них всё не как у людей. Так у тебя ещё и малеси⁸! Как слепая девица могла его заработать?

— Я не слепая, это временно.

— Не велика разница! Я знаю лишь одну женщину, носящую малеси, и тебе, маленькая обманщица, она не чета! Тебя бы стоило проучить как следует, чтоб не зазнавалась! — с жаром произнёс он и в подкрепление своих слов взмахнул копьем, ненароком задев девушку.

Этот толчок здорово разозлил Мию, уже успевшую оскорбиться из-за тона собеседника. Невзирая на отсутствие зрения, Чёрная Кошка ухватилась за древко и проскользнула под копьем; выдернув длинный нож (который, как она и рассчитывала, был закреплен на голени охотника), девушка оказалась прямо перед носом грубияна.

— Хотела бы проткнуть, проткнула бы! — заявила она, хлопнув охотника по животу боковой стороной лезвия. — Я свой малеси заслужила, в отличие от некоторых!

Шаманка надеялась, что на этом потасовка и закончится, однако, противник не был готов принять поражение от «слепой девицы»: свободной рукой он стукнул свою обидчицу по голове так сильно, что Мия, ненадолго лишившись чувств, упала на траву. А задира, ухмыльнувшись, вновь взялся за копье.

— Килка-Кай, ты что творишь! Оставь ее! — сурово прикрикнул на него Ор-Нолас, чая избежать кровопролития.

К несчастью, не только старший илсази видел, что произошло.

Алексим к тому моменту уже успел растолкать своих конвоиров. В два прыжка иланец настиг злополучного охотника и повалил наземь. Тот сумел перехватить свое копье, но Виго даже внимания не обратил на его попытку защититься, а просто взял Килка-Кая за горло и задушил прежде, чем подоспела помощь.

Очнувшись, Мия услышала шум возни и крики.

— Что происходит? — растерянно спросила она, ибо головная боль не давала сосредоточиться и разобраться во всем самостоятельно.

— Вумо убил Кая, — с упреком прошипел кто-то.

— Кай сам напросился, — возразил уже знакомый голос предводителя, — я ему говорил не лезть на рожон.

— А Алекс, что с ним? — насторожилась девушка.

— Жив твой приятель, вон вяжут! — отозвался Ор-Нолас и прикрикнул на своих: — Эй, да только теперь руки ему за спину заведите, а то догадались в прошлый раз!

— Проще было бы их обоих прикончить, — вновь вмешался один из охотников.

— Нет, это дело контота! Я сказал, что доставлю этих людей в Луусья, значит, так оно и будет!

— Спасибо, — прошептала Чёрная Кошка.

— Не благодари! Я поступаю так, как велит закон, — пояснил Ор-Нолас и обратился к своим товарищам: — Девчонку не забудьте связать! Она доказала, что тоже опасна.

За весь день с Мией никто больше не заговаривал и не отвечал не её вопросы, Алексима к ней также не подпускали, но теперь, полностью придя в себя после удара, девушка хотя бы чувствовала, что он где-то рядом. Когда же охотники остановились на ночлег, Чёрная Кошка предприняла очередную попытку возобновить общение:

— Эй, друг, я слышу, ваши там ужинают, — обратилась она к сторожившему ее человеку, — не мог бы ты и мне чего-нибудь принести?

— Нет, — отозвался голос, днем призывавший убить обоих чужаков. — Мы не будем тратить свои припасы на каких-то вумо, из-за которых мы Кая потеряли и застряли в дороге!

— Так потрать мои! У нас были с собой лепешки… если вы их еще, конечно, не съели.

— Не беспокойся, никто по вещам твоим не лазил, — неуверенно ответил он.

— Да мне не жалко, если бы и съели. Главное, чтобы вы нас с другом голодными не оставили.

— Ладно, сейчас узнаю, где они, — бросил илсази и попросил кого-то из товарищей его сменить; вернувшись, он сообщил Мии неутешительную новость: — Нету твоей сумки, во время потасовки обронили. На вот, воды попей.

— Хоть на том спасибо, — пробурчала Чёрная Кошка, ещё больше уверившись в том, что ее собеседник лжет.

Охотник помог девушке напиться, а после привязал ее к дереву, не забыв напомнить, что будет зорко следить за ней всю ночь напролет.

«Ну конечно! — отметила про себя шаманка. — Лепешки Каре тебе в этом очень помогут!»

Устроившись настолько удобно, насколько позволяло ее положение, Мия попыталась обратиться к Абилис. Веревки, за день натершие кожу, хоть и отвлекали жрицу, но все же не помешали ей осуществить задуманное, и через час Чёрная Кошка открыла глаза такими, какими они были неделю назад.

Привыкнув к лунному свету, девушка осторожно осмотрелась: рядом, уютно укутавшись в ее плащ, похрапывал один из илсази (по-видимому, тот, что «обронил сумку»), и остальные, расположившиеся подле потухшего костра неподалеку, тоже выглядели спящими.

Изловчившись, Мия сумела достать кресало, припрятанное за пазухой, и с его помощью избавилась от пут. Убедившись, что шум никого не разбудил, она подкралась к своему сторожу и аккуратно забрала его нож, а после направилась на поиски Алексима.

Долго бродить ей не пришлось: Виго держали на другой стороне лагеря, также привязанным к большому дереву.

— Милый, ты в порядке? — подобравшись к нему, прошептала Чёрная Кошка.

— Ми, ты здесь! — так же негромко ответил он. — Как я рад, что ты цела! И зрение, гляжу, уже себе вернула, решилась-таки сбежать?

— Да, сейчас и тебя освобожу!

— Постой, эти твои соплеменники тут какую-то ловушку соорудили. Как я понял, если сильно дернусь, на нас с тобой вон то бревно свалится, — кивком он указал на толстый заточенный брус, замысловато подвешенный средь ветвей.

— Вот негодяи! — возмутилась Мия и полезла наверх. — Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Снаряд оказался слишком тяжелым, девушке не удалось бы безопасно спустить его на землю, посему шаманка постаралась как можно лучше закрепить его в кроне.

— Сразу не должно упасть, но лучше долго здесь не сидеть, может и не удержаться, — вернувшись, сообщила она и перерезала веревки Алексима.

— Я и не собирался, — отозвался иланец, поднимаясь, — добро наше вернем да пойдем отсюда скорее, пока эти не проснулись.

— За них не беспокойся, они лепешки Каре все растащили.

— Знаю, но, к сожалению, не все их ели. Толстяк, что у них за главного, типу, лазившему по нашим вещам, поначалу даже взбучку устроил, но потом увидел мой плащ и почему-то передумал, махнул рукой и, видимо, разрешил всем поступать на свое усмотрение.

— И многие решили не брать чужого?

— Толстый и ещё трое. Самое неприятное, что Глас Демона именно у них… — вздохнул Виго, присматриваясь к спящим илсази.

— Ты же не думаешь их убить? — прервала его мысли девушка. — Ор-Нолас, между прочим, смог остановить бойню.

— А то ты знаешь, как он это сделал?

— Сказал своим людям, чтоб больше не трогали нас.

— Наивный ты мой Котёнок, прежде он заставил меня сдаться! Я ведь задушил напавшего на тебя парня и забрал его копье, справился бы и с остальными — девять охотников, многие ранены… только толстяка я упустил. У него не было оружия, в прошлый раз он не дрался, и я предположил, что он снова не будет вмешиваться. А он ловко так прокрался к тебе, достал небольшой нож и, что-то проговорив на своем языке, приставил к твоей шее. Не уверен, хотел ли он тебя именно убить, но вид имел весьма хищный и решительный.

— Да, этот человек мне все меньше нравится, — с досадой промолвила шаманка, — однако это не повод лишать его жизни, отчасти мы и сами виноваты, что все так вышло.

— Еще надеешься с ними помириться?

— Не знаю. Но на спящих я нападать не собираюсь.

— Я тоже. Думал, если они проснутся, тогда… — протянул Алексим. — Ладно, попробуем обойтись без жертв. Ты поищи съестного, а я за мечом!

Подобравшись к соратникам Ор-Ноласа, Виго предусмотрительно опутал их ноги веревкой и принялся разыскивать Глас Демона, но тут весьма некстати сработала подпорченная Мией ловушка, и тяжеловесное бревно с грохотом слетело с дерева туда, где следовало находиться пленнику.

Шум разбудил всех, кто остался без угощения Каре. Трое охотников замешкались благодаря предосторожности иланца, но их предводитель почти мгновенно вскочил и с криком «Бирлас-ляи!⁹» набросился на чужака с ножом.

— Еще чего! — процедил Алексим, ударив илсази по руке так, что кости хрустнули, и окликнул подругу: — Ми, спасайся! Я догоню!

Часа через два беглецы были уже далеко от злополучного лагеря. Не так давно они пересекли ручей, и посему решили, что можно наконец передохнуть.

— Как думаешь, смогут твои соплеменники нас выследить? — поинтересовался иланец.

— Не знаю, мы, конечно, сильно оторвались, но они же охотники, опытные следопыты.

— Их главарь, кстати, не охотник, — отметил Виго. — Ты говорила, у охотников плечо оранжевое с красным.

— Так и есть, — согласилась девушка, — а что у Ор-Ноласа?

— Вторая полоса серая.

— Серая? — с опаской переспросила она. — Ты хорошо рассмотрел?

— Да, а такого не бывает?

— Бывает, но нечасто… Он заклинатель зверей, а значит, от него нам в этом лесу не спрятаться, рано или поздно он нас найдет.

— Как бы ты ни стремилась к миру, драться все равно придется.

— Нет, мы должны попасть в Луусья раньше Ор-Ноласа. Поговорим с шаманом и уйдем до того, как поднимется шум.

— В таком случае мы не должны здесь засиживаться! — поднимаясь, воскликнул иланец, однако, сделав несколько шагов, он снова остановился: — Послушай, Ми, а ты можешь сейчас обратиться в кошку?

— Скорее всего, это будет куда сложнее, чем дома. Часть моих способностей здесь совсем угасла, другие ослабли… Я могу попытаться, но зачем?

— Я вот что подумал, если твои соплеменники нас догонят, у тебя будет шанс скрыться…

— Нет, я не хочу это даже обсуждать! Мы доберемся до поселения первыми!

— А если нет?

— Алекс, почему ты так говоришь? — насторожилась Мия. — Что-то не так? Ты ранен?

— Да, — признался он. — Не слишком серьезно, но это может нас замедлить.

— Покажи! — потребовала она, и Виго нехотя продемонстрировал разодранную голень. — Ничего себе, да у тебя тут и ткань к ране прилипла, и сапог, наверное, мешает. А ты весь день так проходил!

— Не весь, не так давно это случилось.

— Во время потасовки с Каем?

— Позже.

— Но когда? Я не слышала, чтобы была еще драка.

— А ее и не было. Перед сном твои соплеменники повздорили друг с другом, и толстый, видимо, чтобы их успокоить, разрешил остальным меня немного попинать. Вот один догадался копье взять.

— Да как же так? Они тебя связанного били! — с негодованием проговорила девушка. — Давай хоть к воде вернемся, там светло, я рассмотрю твои раны получше да промою.

— А охотники?

— Хезарис с ними, с охотниками! — совсем по-ланиссийски выругалась шаманка, что весьма позабавило мужчину. — Выследят — будем отбиваться! Хватит уже с ними церемониться!

Вопреки всем опасениям, преследователей у ручья не оказалось, и Мия смогла как следует обработать ногу Алексима. После, вновь скрывшись во тьме лесной, беглецы отыскали для себя убежище на оставшуюся часть ночи, а наутро, отдохнув, они приступили к поискам поселения.

Судя по направлению тропы, по которой вчера вели своих пленников илсази, Луусья находилось где-то на юго-западе от места стоянки охотников; Ор-Нолас же не удосужился обеспечить свой отряд провизией, и это могло означать, что он рассчитывал проделать весь путь от холмов за одни лишь сутки. Благодаря этим двум предположениям, друзья смогли наметить цель своего путешествия.

Весь день пробирались они через чащу, а ближе к вечеру лес начал редеть.

— Странно все это, — отметила Мия, — здесь светлее и много людских следов.

— Почему же странно? Это значит, деревня уже рядом.

— Да, но я чувствую, что звериный дух здесь сильнее, чем человеческий. Так не должно быть.

— А если лиса тут недавно пробежала, это повлияет на твои ощущения?

— Да, но тогда этих лис должно быть не меньше дюжины… Либо, мы просто еще не дошли, — поразмыслив, добавила она и огляделась, выбирая дерево повыше: — Я, пожалуй, проверю!

— И как, далеко нам еще идти? — поинтересовался Виго, когда девушка спустилась.

— Нет, поселение совсем близко, верста всего или полторы, — немного растеряно ответила она. — И, знаешь, Алекс, я тут подумала, лучше будет, если я одна туда отправлюсь. Твой вид пугает этих людей, да и на их языке ты не говоришь.

— А вот в этом ты ошибаешься, Усахи меня всему научил. Лис жейюлэ, юг дрелюс! — похвастался иланец, заставив подругу рассмеяться.

— О да! «Жейюлэ» — это именно то, что тебе нужно!

— А так разве не правильно?

— Нет, либо «жейюл», либо «жейлэ», а то не понятно, вина ты требуешь или девушку.

— Не отказался бы и от того, и от другого!

— Всё же придется отказаться, — сменив тон, проговорила шаманка. — Кроме шуток, мне следует идти одной!

— Хорошо, Ми, ступай… — вздохнул Виго, — но обернись сперва кошкой. Найдешь их старейшину или жреца — того, кто должен тебе поверить, и только потом покажешься. Не хочу, чтобы ты рисковала!

— Ладно, — кивнула она, — ты тогда спрячься где-нибудь поблизости и жди меня, я скоро вернусь!

Она поцеловала иланца в щеку и, отойдя на несколько шагов, стала уменьшаться, превращаясь в маленького черного зверька.

Проводив ее взглядом, Алексим присел на поваленное дерево: теперь, когда Мия ушла, можно было осмотреть рану. На вид серьезных опасений она не вызывала, однако боль после целого дня пути была просто невыносимой.

«Если сейчас меня выследят, то я и на сто саженей не убегу», — подумал мужчина и, сменив повязку, принялся готовиться к возможному бою. Нож, что он отнял у Ор-Ноласа, не почитался за оружие даже у илсази, и Виго решил, что надежнее будет наточить несколько кольев. Но только он закончил работу над первым, как из чащи послышался какой-то шорох и треск.

«Охотники вели бы себя тише», — предположил иланец, вглядываясь в глубину леса.

Он не ошибся: той же тропой, по которой час назад прошли они с Мией, пробирался огромный медведь. То и дело принюхиваясь, зверь приближался. Неожиданно он замер, встал на задние лапы и, издав грозный рык, уставился прямо на прятавшегося за кустом человека.

«Прикинувшись мертвым, этого не обманешь», — немедля уяснил Алексим и поудобнее перехватил свое «копье».

Медведь тем временем вновь опустился и, ощетинившись, понесся на иланца. Понимая, что скрыться не удастся, мужчина подпустил к себе шатуна и перед последним его прыжком проворно улегся на спину, подставив кол, чтобы тот пришелся в верхнюю часть живота зверя. Острие попало аккурат под ребра, хищник взревел и завертелся, угрожая разодрать когтями своего обидчика. Виго же, стараясь увернуться от его лап, всадил нож в ухо животного.

Это не остановило медведя, он уже раскрыл пасть, собираясь укусить, но тут его тело начало оседать по собственной тяжестью, и кол с хлюпаньем еще глубже вошел в плоть. Шатун сдавленно захрипел и содрогнулся, а через несколько мгновений он затих окончательно.

«Надо было рогатину заточить», — с досадой отметил мужчина, пытаясь выбраться из-под прижавшей его к земле туши, как вдруг совсем рядом заслышал чей-то голос.

— Тали, вумо! — с довольным видом произнес Ор-Нолас и, что-то приказав своим спутникам, стукнул Алексима ногой в плечо.

— Ну конечно, заклинатель зверей! — с досадой процедил иланец.

— Уэк жейлэ? Уэк лохи? — строго спросил тот.

— Ага, разбежался! — ответил Виго, догадавшись, что от него хотят узнать, где Мия. — Иди-ка ты лучше к Хезарису!

— Вул, вул, — покачал головой толстяк и еще раз, уже посильнее, пнул чужака.

На сей раз удар пришелся в висок, отчего и без того потрепанный схваткой Алексим незамедлительно потерял сознание.

Добравшись до поселения, Чёрная Кошка оценила его размеры: около полусотни домов, а значит, в Луусья непременно должен быть собственный шаман, а возможно, и не один. Жилище, которое могло бы принадлежать служителю культа, нашлось весьма быстро, и гостья, решив проверить свою догадку, не преминула пробраться внутрь.

За столом в небольшой комнатушке, перебирая какие-то травы, сидел худенький паренек, одетый в шерстяную рубаху, а рядом на сундуке лежал аккуратно сложенный жилет с черной полосой на плечах.

— Привет! Это твой илари? — непринужденно спросила лазутчица, незаметно от глаз хозяина приняв человеческий облик.

— Да, — вздрогнув от неожиданности, робко ответил юноша.

— А еще шаманы в округе имеются? — поинтересовалась Мия, засомневавшись, стоит ли ей доверять своему ровеснику.

— Нет, я один… Я тут старший! — Чуть осмелев, проговорил тот. — А ты-то кто такая?

— Лесо Мия, жрица Абилис племени Андила!

— Как это, из племени Андила? — изумился паренек.

— Ни снегу, ни скалам, ни Волчьим Клыкам не разлучить навсегда сыновей великого старца Арилуана! — произнесла девушка древнее заклинание.

— Никогда не думал, что этот стих может пригодится, что кто-то придет с той стороны гор… Но ты и в самом деле оттуда. Прости, что сразу не поверил, но это все так странно… У меня сразу столько вопросов появилось…

— У меня не меньше!

— Ну да, ты ведь за этим здесь. Так что ты хотела узнать?

— Для начала и твое имя бы подошло, — улыбнулась Мия.

— Ах да, конечно, я Ар-Ардин, шаман Луусья.

— Хорошо, теперь скажи мне, ты знаешь что-либо про Арос Рэл, где он находится, можно ли открыть его снова?

— Нет, — не слишком уверенно отозвался хозяин.

— Мне кажется, это не так, — покачала головой девушка. — Ар-Ардин, пойми, в долине Андила сейчас неспокойно, я опасаюсь, что моим людям вскоре потребуется поддержка соплеменников или даже убежище. Поэтому прошу, если ты хоть как-то можешь помочь мне…

— Я слышал об Арос Рэл только то, что раньше этот путь соединял земли по обе стороны гор, но много веков назад он был заброшен.

— На севере его след утерян давным-давно, — согласилась Мия.

— И у нас тоже… Однако, наши старшие шаманы почему-то запрещают обсуждать эту тему с непосвященными, возможно, они что-то скрывают.

— Я должна поговорить с вашим верховным жрецом. Как до него добраться?

— Он в Контотьинэ, это дней пять пути. Завтра я найду провожатого, но сперва нужно ночлег тебе подыскать.

— Боюсь, мне стоит уйти отсюда прямо сейчас.

— Зачем?

— Спустившись в Долину Серебряного Волка, мы повстречали ваших охотников. Произошло недоразумение, и они подрались с моей охраной…

— Кто-то пострадал?

— Да, есть раненые, один погиб, Килка-Кай, кажется, так его звали. Но, я клянусь тебе, все произошло без злого умысла, мой телохранитель меня защищал.

— Нолас этого не простит, даже если сам виноват в том, что случилось.

— А ты сможешь нас от него защитить?

— Нет. Он, как и многие другие, считает, что я здесь не на своем месте.

— Мне это знакомо, — кивнула девушка. — А контот?

— Не пойдет против Ноласа.

— Вот и получается, что мне следует отправиться сегодня же. Покажешь мне дорогу?

— Скоро полнолуние, я не могу оставить Луусья.

— Тебе и не нужно. Отрешись от мира и представь путь в столицу, а мой дух последует за тобой.

— Как это за мной? — изумился Ар-Ардин. — Меня такому не учили!

— Все просто, ты должен всего лишь впустить меня в свой разум, а остальное уже по моей части.

— Ладно, давай попробуем!

Илсази сели друг напротив друга и, взявшись за руки, закрыли глаза. Несмотря на то, что многие трюки здесь едва удавались Мии, проникнуть в мысли юного шамана оказалось на удивление просто.

Вслед за своим проводником неслась она вдоль лесных троп и ручьев, пока не увидела огни Контотьинэ. Столица Волчьей Долины была воистину огромна, и девушка обрадовалась, что первый раз попала сюда именно таким способом: наяву наверняка пришлось бы потратить не один день на поиски верховного жреца. Но сейчас Ар-Ардин вывел к его жилищу за считанные мгновения.

Черная Кошка попыталась представить себе хозяина, связаться с ним. В ее воображении уже возник лик усталого мужчины лет сорока со смуглой кожей и серебристо-сизыми волосами, но тут ее грезы прервали.

— Мия, очнись скорее! — Ар-Ардин настойчиво теребил свою гостью за плечо.

Она открыла глаза и увидела перед собой еще одного молодого человека.

— Это мой приятель, — пояснил шаман. — Друг, расскажи Лесо Мии, что происходит на улице!

— Ор-Нолас вернулся со своими людьми, сейчас они допрашивают вумо, которого приволокли из лесу на туше медведя.

— О, нет! Должно быть, это мой воин! — взволнованно воскликнула девушка. — Скорее ведите меня к ним!

Оказавшись на месте, Черная Кошка обнаружила, что охотники привязали Алексима к дереву и бьют его по груди раскаленными прутьями.

— Уходи, — негромко прохрипел он, заметив подругу за спинами своих мучителей, — уходи отсюда… спрячься…

— Нет! — заявила она во всеуслышание, заставив палачей бросить свое занятие.

— О, сама пришла! Молодец! — улыбнулся заклинатель зверей.

— Беги от него, Ми! — настаивал иланец, но она лишь покачала головой.

— Успокойте вумо! — приказал Ор-Нолас, и один из охотников ударил Виго в живот. — Больно поздно заговорил твой дружок, а ведь совсем не хотел признаваться, где ты.

— Да как вы посмели пытать человека, который даже понять вас не может! — с негодованием произнесла Мия. — Что вы за твари такие!

— Это я должен спрашивать, что ты за тварь? — медленно процедил заклинатель, приближаясь. — Была слепой, а стала зрячей; назвалась шаманкой, а потом напала на Кая и дозволила своему псу лишить его жизни; вырядилась, как илсази, но у самой даже косы не того цвета, что у наших соплеменников…

— Нолас, люди по ту сторону гор могут выглядеть отлично от нас, мы столько веков в разлуке, — вмешался Ар-Ардин. — Лесо Мия определенно жрица Абилис, как и сказала!

— Мнение бестолкового мальчишки меня не интересует!

— Не смей меня обзывать, я шаман Луусья! Это я должен разбираться в таких вопросах, не ты!

— Детишки вроде тебя должны сидеть дома и не высовываться! Ребята, втолкуйте наконец этому недомерку, как стоит себя вести!

— Я этого так не оставлю! — прокричал Ар-Ардин, когда охотники волокли его прочь. — Я подниму против тебя поселение!

— Попробуй, попробуй, — прошептал Ор-Нолас и обратился к своим людям: — Проследите, чтобы в мой двор никто больше не приходил! С девицей я сам справлюсь!

— Итсаа! Довольно вражды! — как можно спокойнее произнесла Чёрная Кошка, когда зрители разошлись. — Освободи моего воина, и мы уйдем с миром, забудем все то, что произошло здесь и по дороге.

— Нет, вумо убил Кая и мне руку сломал.

— Ты же сам понимаешь, не он в этом виноват.

— Конечно, не он, виновата ты! Странная девица, пришедшая из ниоткуда. Есть в тебе что-то такое, непонятное… неподвластное даже мне.

— Я жрица Абилис, а ты и не шаман вовсе, ты не должен уметь то же, что и я.

— У меня нет черной полосы на плече, но я могущественнее любого шамана на сотню верст! — заявил Ор-Нолас. — А когда ты поделишься своими умениями, со мной уже никто не сможет сравниться!

— Не думаю. Но я готова ответить на все твои вопросы, если ты немедленно нас отпустишь.

— Глупая! — толстяк на удивление проворно подскочил к Черной Кошке и здоровой рукой схватил ее за горло. — Зачем мне кого-то отпускать, если я и так смогу заполучить твои силы?! Сейчас ты в моей власти, и, если понадобится, я выверну тебя наизнанку, чтобы достичь цели!

Пальцы заклинателя еще крепче сжали шею девушки, вдавив туда талисман. Мии едва удавалось дышать, она чувствовала, что вот-вот готова потерять сознание, но тут очнулся Алексим.

Неожиданно иланец запел «Корову Инберга», да так, что шуточный гимн таверны Лакро зазвучал грозно, словно зловещее заклинание. Ор-Нолас невольно оглянулся и ослабил хватку, а шаманка, воспользовавшись заминкой, пнула его промеж ног и выскользнула из цепких объятий.

— Убегай! Не смей тут оставаться! — наказал Виго, но подруга вновь его не послушала.

Освободившись, она отпрыгнула в сторону и тут же обернулась пантерой. Толстяк испуганно отшатнулся и смог позвать на помощь прежде, чем хищница набросилась на него.

Двое охотников по-прежнему находились неподалеку. Один из них еще на бегу бросил копье, но, опасаясь попасть в своего вожака, сделал это не в полную силу и лишь задел спину зверюги.

— Сними ее! — пропыхтел заклинатель, пытаясь увернуться от когтей большой кошки. — Сними, но не убей!

Раненая тем временем обратила взор на обидчика. Тот не успел подобрать оружие и остался почти беззащитен перед ее клыками и лапами. Одним махом пантера очутилась рядом и прокусила руку, метнувшуюся за ножом. Еще рывок, и вот она повалила несчастного наземь и взялась за его глотку.

Покончив с ним, хищница вернулась к Ор-Ноласу. Но пока она обдирала живот толстяка, сзади осторожно подкрался второй охотник. Он ткнул зверюгу копьем в бок и попытался накинуть на нее сеть, но ловкая бестия выскользнула из пут и запрыгнула на плечи мужчины. Стараясь сбросить с себя столь опасную компаньонку, он завертелся и принялся размахивать кинжалом, надеясь попасть по ее черной шкуре. Пантеру, это казалось, не беспокоило: чтобы качка ей не мешала, она вцепилась в спину илсази и сосредоточенно вгрызлась в его шею. Вскоре и с этим противником было покончено.

Заклинатель все еще стонал, судорожно катаясь по траве. Он, хоть и был жив, но угрозы уже не представлял, и Мия вновь приняла человеческий облик.

— Хотел пробудить мои силы, — проговорила она, отдышавшись, — вот тебе, полюбуйся!

С трудом волоча ноги, шаманка подошла к Алексиму. При ней был нож одного из убитых, при помощи которого она освободила воина, после чего оба они упали на землю.

— Ми, зачем? Не надо было меня освобождать, — с сожалением прошептал Виго. — У тебя же был шанс скрыться…

— Без тебя…

— Вернулась бы после…

— Но они тебя пытали!

— Не велика беда, твои соплеменники не умеют этого делать. Если уж взяли каленое железо, то его надо прикладывать к телу, а не хлестать, это же не плеть.

— Скажи еще, что не больно!

— Поверь, я бы долго еще протянул. А вот ты сейчас выглядишь куда хуже моего! — посетовал иланец и, с трудом поднявшись, осмотрелся.

Приметив какую-то вещь, он проковылял мимо уже затихшего Ор-Ноласа к его сараю и тут же вернулся с куском чистого полотна.

— Как перевяжем твои раны, надо будет уходить. Наверняка, люди слышали крики и скоро к нам заявятся, — рассудил Виго. — Ми, а ты еще можешь обернуться кошкой?

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

6

Остановитесь! <Мы> не враги! (илсази)

7

Не враги, но с оружием! (илсази)

8

Малеси (илсази) — цвет запекшийся крови, темно-красный; его присутствие в одежде илсази указывает на то, что этот человек обладает правом ношения оружия. Воины не носят малеси, так как их основное занятие подразумевает использование оружия.

9

Помогите мне! (илсази)