Тот, кто летит по пятам

Зана Фрайон, 2010

Наступил второй год обучения! Джаспер и его друзья знают – их ждут новые приключения. И те не заставляют себя ждать: в школу прилетает целый рой кошмарных монстров-жуков! И всё бы ничего (учителя в «Доме монстров» встречаются и пострашнее), но вот только Джасперу ни в коем случае нельзя охотиться на этих тварей. И всё потому, что Джаспер – заговорённый (он и сам совсем недавно это выяснил). Но не может же он бросить друзей на произвол судьбы! А главное – нового друга, который даже не знает, что ему грозит… В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

3

В зале царило общее смятение. Дети недоумённо переговаривались, надеясь разузнать, о чём пойдёт речь.

— Срочное собрание… Интересно, почему. Как думаешь? — спросила Сэффи Джаспера.

— Наверно, произошло что-то такое… срочное…

Сэффи только собралась ответить, как сзади раздался радостный возглас:

— Кого я вижу!

На Джаспера сверху кто-то прыгнул и натянул ему на глаза капюшон. Обернувшись, друзья увидели школьника четвёртого года обучения в чёрной толстовке.

— Мак! — радостно приветствовал его Феликс.

Джаспер не без труда высвободился из объятий радушного Мака и улыбнулся.

— Да, мы вернулись с каникул. Нас всех перевели в следующий класс, — он кивнул на Сэффи и Феликса. — А тебя-то как приняли? Тут же вроде возрастные ограничения. Я думал, четвёртого класса нет. Или ты один такой недозрелый?

Мак улыбнулся.

— Ха-ха! Это точно! В классе, кроме меня, всего девять человек. Ну и ладно. Зато через год смогу работать во внешнем мире. Хотел в отдел слежения пойти, но тогда придётся дежурить в ночную смену. Не уверен, что это для меня.

Феликс поддел Джаспера локтем.

— Как твоя мама, верно?

Джаспер кивнул. Только к концу первого года обучения он выяснил, что его мама на самом деле не работает мусорщиком, а является сотрудником школы «Дом монстров» и трудится в отделе слежения. По утрам она ездит по улицам на грузовике, но не собирает мусор, а выслеживает монстров на сумеречных улицах. Джаспер поначалу не обрадовался этой новости. Он предпочёл бы думать, что его мама — обычный водитель мусоровоза.

— Слушай, Мак, ты, случайно, не знаешь, для чего нас собрали? — спросила Сэффи.

Глаза Мака загорелись от восторга.

— Видали плющ? Ну такая зелёная штука растёт на стенах школы. Так это не плющ. Грядёт День кладки! Наверняка из-за этого.

Мак хлопнул в ладоши и даже начал пританцовывать.

— Ой-ой! — встревожился Феликс. — Когда Мак так радуется, ничего хорошего не жди.

Джаспер был с ним согласен. Мак радовался только в одном случае: когда предвкушал охоту на монстров. Но продолжить беседу не удалось. Перекрывая общий шум, над залом прогремел скрипучий голос:

— Дамы и господа!

Директор фон Штрассер! Это был самый странный человек в школе. Он ходил в крайне нелепом виде и вёл себя непредсказуемо. Но сейчас Джаспера удивило другое: старик появился в зале совершенно бесшумно. Такого раньше не было. Дело в том, что директор постоянно ездил на лошади. Даже внутри здания школы он передвигался исключительно верхом. Цоканье копыт разносилось по всей округе, и, заслышав его издали, все дружно затихали. Но не в этот раз.

Все глаза устремились на всадника. Ради общего собрания рыцарь облачился в пурпурный костюм самурая, а на голову надел свой обычный шлем. Как обычно, он царственно восседал в седле, только у коня на копытах были надеты мягкие пушистые тапочки.

— Симпатичный шлем, — шёпотом пошутила Сэффи.

— О, благодарю вас, мисс Домингес!

Фон Штрассер лучезарно улыбнулся Сэффи. Девочка густо покраснела.

— Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! Я от всей души рад приветствовать вас на сегодняшнем собрании! Нам всем предстоит новый замечательный учебный год в нашей любимой школе «Дом монстров»! — провозгласил директор. — Как вы можете видеть, к нам ещё не прибыли новички, то есть школьники первого года обучения. У них начинаются занятия только через неделю. Сейчас они, полагаю, всё ещё спокойно рисуют на стенах граффити, угоняют автомобили и предаются прочим развлекательным занятиям. Но мы — нет. У нас с вами есть серьёзная работа. И желательно нам заняться ею до приезда первоклассников.

По залу пробежал взволнованный ропот.

— Тишина! — рявкнула Стэнка.

Дети тотчас замолкли. О, Стэнка слыла самой зловещей из учителей, преподававших в школе! Перед ней робели все ученики.

— С прискорбием вынужден вам сообщить: в этом году нас ждёт весьма разрушительное событие, а именно очередной День кладки, — продолжил фон Штрассер.

Мак снова стал пританцовывать на своём кресле и легонько толкнул Джаспера в бок. Директор же стал неторопливо объяснять:

— В ближайшие дни сюда прилетит рой монстров вида скринкерскрич, и они снова попытаются проникнуть на территорию школы. Скринкерскричи являются летающими насекомоподобными монстрами. — Фон Штрассер сделал паузу. — Точнее, это так говорится: насекомоподобные. Но размером они примерно с козу. Или с очень маленькую лошадь. А по виду — как насекомые. И довольно устрашающие, скажу я вам. Более того, должен признаться, что из всех монстров в отряде скричеров они для меня самые страшные. У них огромное длинное жало. И острые жвала. А ещё это первый вид монстров, который был отнесён к отряду скричеров. Даже не знаю, что из этого хуже. Хм…

Фон Штрассер погрузился в молчание. Видимо, потерял мысль. Стэнка вежливо кашлянула. Директор очнулся и обвёл зрителей отсутствующим взглядом.

— Ах да. О чём это я? А вот о чём: берегитесь! Берегитесь роя летающих монстров, похожих на насекомых размером с козу. Вот так. На этом всё. Позвольте откланяться.

Фон Штрассер развернулся на коне и махнул рукой.

— Стойте! — крикнула Сэффи ему вслед. — Зачем они пытаются проникнуть в школу?

Стэнка уставилась на неё не мигая. Фон Штрассер снова повернулся к залу лицом.

— Благодарю за вопрос, мисс Домингес. Вы, возможно, заметили довольно красивое растение, которое сейчас так обильно разрослось на стенах школы? Оно называется скричворт. Раз в пять лет скринкерскрич вьёт из этого растения себе гнездо и выводит в нём своё потомство. Это повторяется неизменно вот уже много тысячелетий.

— Скрич вот? — шёпотом переспросил Джаспер у Мака.

— Нет, скричворт, — отчётливо произнёс фон Штрассер. — Это первородная трава для монстров вида скринкерскрич. Все монстры в первые дни своей жизни, когда только вылупляются из яиц, питаются особым растением, первородной травой, из которой сделано их гнездо. Именно поедание первородной травы позволяет детёнышам монстров мутировать и становиться полноценными монстрами. Без травы они не могут превратиться в монстров, а остаются просто зверями. Например, грабберграйнд остаётся обычным пауком, октоглаг — осьминогом, и так далее, и так далее. У каждого вида монстров — своя первородная трава. У скринкерскричей это хорошо знакомый нам скричворт. Так уж получилось, что данное растение в изобилии произрастает у здания нашей школы.

Сэффи всплеснула руками:

— Подождите! Вы хотите сказать, что прямо здесь, на территории школы, растёт трава, которая превращает детёнышей монстров в настоящих монстров?

Учительница Стэнка повернулась к Сэффи и посмотрела на неё таким испепеляющим взглядом, будто её глазные яблоки способны были испускать лучи смерти.

— Именно так, — кивнул фон Штрассер.

— Так почему же до сих пор его не вырвали с корнем?

— Мисс Домингес! — взорвалась Стэнка.

— Благодарю вас, Стэнка, — успокоил директор фон Штрассер. — Но я объясню. Мы не можем уничтожить скричворт, мисс Домингес. Поймите, это растение обладает характеристиками монстра. Как и все монстры, оно живёт в холодных, тёмных местах и великолепно чувствует себя в наших суровых условиях. Ему нравятся отрицательные эмоции. Если его вырвать, оно вырастает вдвое больше. Если обрызгать его отравой, оно только сильнее разрастается. А кроме того, само растение полезно в хозяйстве. Его листья являются важным компонентом многих противоядий. Разумеется, после соответствующей обработки. — Фон Штрассер любезно улыбнулся и продолжил: — Всего прилетит девятнадцать монстров. Самая яркая из них — королева. Вам надо найти её гнездо и не допустить, чтобы её потомство вылупилось из яиц. Приятного дня!

Он снова махнул рукой и направился к выходу. Мак хлопнул Джаспера по спине.

— Круто, да?

Он весь сиял от счастья.

— Да, — угрюмо ответил Джаспер. — Супер.