Коды бытия

Зенон Нова (2025)

В сборнике “Коды Бытия” вы найдете захватывающие истории о поиске ответов на самые глубокие вопросы человечества. Что есть реальность? Что определяет нашу личность? Каково наше место во Вселенной? Герои этих рассказов сталкиваются с мирами, где время и пространство теряют свои привычные очертания, и где каждый шаг может привести к переосмыслению самой сущности бытия. Откройте для себя мир, где наука и философия переплетаются, открывая перед нами новые грани реальности. При написании использовалась нейросеть. ChatGPT.

В лабиринтах параллелей

Сбой в матрице

Мелкий, нудный дождь барабанил по подоконнику, вторя унынию, заполнившему Алексея. За окном, в блеклом свете городских фонарей, тянулась вереница однотипных домов, каждый из которых, казалось, являлся грустной копией предыдущего. Пятница, вечер, а впереди ещё пара часов работы. Алексей, уставший от бесконечных строк кода, откинулся на спинку офисного кресла. Он работал программистом в компании, занимавшейся разработкой программного обеспечения для крупных финансовых учреждений. Его жизнь, словно хорошо отлаженный механизм, вращалась по заданному маршруту: работа, дом, ужин, сон — и так по кругу. Сегодняшний день ничем не отличался от сотни других, прошедших в этом офисе. Он взглянул на экран монитора, где бежали строчки кода, уже сливающиеся в одну неразборчивую кашу. Программа, над которой он работал, упрямо отказывалась работать так, как от неё требовалось. Ошибки то появлялись, то пропадали, дразня и раздражая одновременно.

— Черт, да что с тобой не так? — пробормотал Алексей, потирая уставшие глаза.

Он решил немного отвлечься. Встал из-за стола, прошёлся по офису. Коллеги, погруженные в свои экраны, не обращали на него никакого внимания. Они все, казалось, жили в своем маленьком коде, в своих строчках и функциях. Подойдя к окну, Алексей уставился на мокрые крыши домов, на бегущие по дороге машины. В этот момент у него появилось ощущение, что он наблюдает за миром сквозь толстое стекло, и этот мир существует где-то отдельно от него. Снова вернулся к компьютеру, запустил музыку в наушниках и снова принялся кодить. Минут через двадцать пришло сообщение от начальника в рабочем чате:

— Алексей, я вижу, что ты еще на работе. Как там наша “звезда”? — написал Игорь.

Алексей вздохнул и напечатал в ответ: — Игорь, всё никак не могу найти ошибку. Она словно прячется.

— Не задерживайся долго. Отдыхай тоже, — прислал Игорь смайлик с улыбкой.

Он снова вернулся к программированию, с каким-то азартом пытался найти проблему. Была надежда, что после устранения всех ошибок можно будет отправиться домой. Однако, надежда быстро сменилась досадой, когда он заметил на экране странный блик, похожий на маслянистое пятно. Он инстинктивно провел пальцем по экрану, пытаясь его стереть, но блик не исчезал. Он был как бы внутри экрана, но в тоже время на поверхности. Алексей удивленно нахмурился. Он снова провел рукой по монитору, блик стал немного шире, как бы растекаясь по поверхности. В голове мелькнула мысль: «Что за ерунда?»

Он привстал, вытер очки и снова уставился на монитор. Блик не исчез. Более того, он начал мерцать, переливаясь всеми цветами радуги. Это уже не походило на обычное оптическое явление. Скорее, это было похоже на какое-то аномальное искажение. Подойдя ближе, он заметил, что блик стал похож на воронку, размытую область в пространстве рабочего стола. Сердце Алексея забилось чаще, во рту пересохло. Он никогда не видел ничего подобного. Из любопытства он медленно протянул руку, словно хотел потрогать что-то запретное. Он пододвинулся ближе к столу, и рука оказалась прямо над странной областью. Комната наполнилась странным, едва уловимым гулом, и изображение на экране начало искажаться.

— Что это еще такое? — прошептал он сам себе, и отпрянул от монитора, но было уже поздно.

Когда кончики пальцев коснулись экрана, Алексея словно ударило током, но без боли, скорее ощущение приятного тепла. Тепло начало нарастать, распространяясь по всему телу. Комната начала мерцать, как будто старая лампочка перед тем, как перегореть. Звуки вокруг исказились, превратившись в неразборчивую кашу. Ему показалось, что его вытягивают из реальности, как будто он тонул в собственном сознании. Алексей попытался отдернуть руку, но что-то удерживало его. Внезапно мир вокруг потемнел. Его сознание словно растворилось, и он провалился в абсолютную пустоту.

Алексей пришел в себя на холодном тротуаре. Дождь перестал, и теперь лишь редкие капли срывались с веток деревьев, и негромко стучали по его лицу. Он лежал на спине, уставившись в серое небо. Голова гудела, а тело ныло, как после тяжелой тренировки. Медленно сев, он огляделся. Дома вокруг казались знакомыми, но в тоже время они были другими. На первый взгляд все было так, как и раньше, но что-то ускользало от его взгляда. Будто какая-то тонкая грань была нарушена. Он пошарил руками по карманам. Телефон был на месте. Принялся его рассматривать. Марка телефона была такой же, но дизайн был немного другой, более обтекаемый и плавный. Он открыл меню, там всё было также, но какие-то значки отличались, и названия некоторых приложений тоже были иными.

— Что за чертовщина? — пробормотал он.

Он поднялся на ноги, отряхнул брюки и начал осматриваться. Улица, по которой он шел каждый день, выглядела практически так же. Но вывески магазинов, хоть и похожие, были написаны немного иначе, с какими-то непривычными буквами. Уличные фонари, вместо привычного желтого света, излучали бледное голубоватое сияние. Машины, стоявшие вдоль тротуара, вроде бы и были те же, но казались какими-то чужими. Алексей прошелся по улице, пытаясь понять, что происходит. Он увидел кафе, где часто брал кофе по утрам, но вывеска над дверью была слегка видоизменена, да и дизайн самого кафе выглядел не так, как раньше. Недалеко от кафе, у окна он увидел газетный киоск. Продавец был одет как обычно, но взгляд у него был отчужденным и холодным. Алексей решил заглянуть в газеты, вдруг там будет какая-нибудь информация. Названия газет были иные, да и содержание статей отличалось от того, что он привык читать.

— Это что, какой-то другой город? — подумал Алексей вслух, продолжая рассматривать газету.

— Что вы сказали? — спросил продавец, как будто пробуждаясь от дремоты.

— Извините, просто задумался, — ответил Алексей, стараясь вести себя как обычно. Он отдал газету продавцу, который с равнодушным видом взял её и положил обратно на полку. Он подошёл ближе к дороге. Знакомая марка машины стояла возле бордюра, но цвет кузова был другим, а номерной знак отличался от привычного. Это начинало сводить с ума. Казалось, что весь его мир словно сдвинулся с места, но только на какой-то неуловимый миллиметр. — Как такое вообще возможно? — прошептал он, чувствуя, как внутри поднимается волна паники.

Порывистый ветер разогнал остатки туч, и небо стало немного светлее. Алексей попытался взять себя в руки. Он решил, что лучший способ разобраться в ситуации — это вернуться домой. По привычке, он двинулся в сторону своего района, но чем дальше он шёл, тем сильнее нарастало ощущение, что он попал в какое-то странное кино, где декорации выглядят знакомо, но всё остальное другое. Подходя к своему дому, он увидел возле подъезда мужчину, который выглядел точной копией его самого. Это был его двойник.

Человек, стоявший у подъезда, был одет так же, как Алексей, но у него было совершенно другое выражение лица. Он выглядел более мрачным и отстраненным. Их взгляды встретились, и на секунду оба замерли в оцепенении. В глазах двойника мелькнуло сначала удивление, а потом нескрываемая враждебность. — Этого просто не может быть, — прошептал Алексей, глядя на своего двойника. Он продолжал смотреть на него, не в силах отвести глаз. Мир вокруг словно замер, и для Алексея остался только он и его отражение. — Ты кто такой? — спросил двойник, сжимая кулаки.

— Я…Я Алексей, — ответил он, чувствуя себя так, словно попал в дурной сон.

— Алексей? — переспросил двойник, недоверчиво глядя на него, — Что ты здесь делаешь?

— Я сам не знаю. Я просто оказался здесь.

— Этого не может быть. Это мой дом. Ты что-то путаешь, — заявил двойник, не отводя взгляд от Алексея.

— Я… я жил в этом доме, — начал было объяснять Алексей. — И меня зовут Алексей, и я живу здесь. Вернее, жил, до сегодняшнего вечера.

— Ты, наверное, ошибся, — перебил его двойник. — Меня зовут Алекс, и я живу здесь. Так что вали отсюда.

— Погоди, — ответил Алексей. — Я правда не понимаю, что происходит. Я работал в офисе, потом на экране появился какой-то блик, а потом я оказался здесь. Я не знаю, как это объяснить.

— Блики? Ты вообще в своем уме? — спросил двойник. — И что, по-твоему, я должен поверить в этот бред?

— Я не знаю, что ты должен думать, — ответил Алексей. — Но это правда. Я…Я словно попал в какой-то другой мир.

— Другой мир? — переспросил двойник. — Ты слишком много смотришь фантастику. Это мой мир, и ты, наверное, какой-то мошенник.

— Я не мошенник, — возразил Алексей. — Я программист, меня зовут Алексей, и я не знаю, как оказался здесь.

— Программист, говоришь? — усмехнулся двойник. — А я — космонавт.

— Это правда, — твердо сказал Алексей. — Я не вру.

Двойник внимательно посмотрел на Алексея, словно пытался заглянуть ему в душу. Он молчал какое-то время, а затем вздохнул и сказал: — Ладно, пошли. Поговорим у меня.

— У тебя? — переспросил Алексей. — Ты имеешь ввиду, что пойдём ко мне?

— Да, к тебе, то есть ко мне. Короче, пошли, — ответил двойник и открыл дверь в подъезд.

Оба вошли внутрь. По мере подъема по лестнице Алексей обратил внимание, что почтовые ящики выглядят немного иначе. Дверь в квартиру была такой же, но открывался замок по-другому. Двойник, которого зовут Алекс, нехотя открыл дверь и пропустил Алексея вперёд. Квартира внутри выглядела знакомой, но в то же время в ней были заметные отличия. На полках стояли другие книги, на стенах висели другие картины, а на рабочем столе стоял другой ноутбук. Алексей оглядел все вокруг, с недоумением рассматривая чужую-свою квартиру. Он не понимал, как такое вообще возможно. Он хотел сесть, но не знал, на какой стул ему можно сесть.

— Присаживайся, — сказал Алекс, махнув рукой на стул возле компьютерного стола. — Посмотрим, что ты за птица.

— Я ничего не понимаю, — сказал Алексей, садясь на стул. — Это что, какой-то сон?

— Если это сон, то мы с тобой спим один сон на двоих, — ответил Алекс, садясь на диван.

— А кто ты такой? — спросил Алексей.

— Я уже говорил, — ответил Алекс. — Я — Алекс, программист. И я живу в этой квартире, как бы это не казалось странным.

— И ты тоже программист? — спросил Алексей, с удивлением.

— Да. Это как раз не самое странное в этой ситуации, — ответил Алекс.

— А как это возможно? — спросил Алексей. — Я никогда не слышал ни о чём подобном.

— Поверь, я тоже, — ответил Алекс. — Но, похоже, это происходит. Ты говоришь, что видел какой-то блик на экране?

— Да, — ответил Алексей. — Я пытался его протереть, но он не исчезал. А потом, когда я прикоснулся к нему, всё вокруг замерцало, и я оказался здесь.

— Мда… — протянул Алекс. — Это очень похоже на то, что происходило со мной, несколько месяцев назад.

— Серьёзно? — удивленно спросил Алексей.

— Да, — ответил Алекс. — Я тоже увидел странный блик на экране, а потом проснулся где-то в другом месте.

— И что ты тогда делал? — спросил Алексей.

— Пытался вернуться, — ответил Алекс. — Но это не так просто, как кажется.

— А как ты вернулся? — спросил Алексей.

— Со временем портал открылся сам, — ответил Алекс. — Но это было очень рискованно.

— Портал? — спросил Алексей. — Ты имеешь в виду тот блик?

— Да, — ответил Алекс. — Это, скорее всего, портал между параллельными мирами. Такие сбои иногда случаются.

— Параллельные миры? — переспросил Алексей. — Это похоже на бред.

— Добро пожаловать в реальность, — усмехнулся Алекс. — Мир сложнее, чем ты думаешь.

— И что нам теперь делать? — спросил Алексей.

— Подожди, — ответил Алекс. — Я сейчас, — он встал и подошёл к книжной полке.

Алекс открыл одну из книг и достал оттуда какую-то бумажку.

— Вот, — сказал Алекс, показывая бумажку Алексею. — Это чертеж устройства, которое может стабилизировать портал. Я нашёл его, когда сам попал в другой мир.

— Это что, правда? — спросил Алексей, недоверчиво глядя на чертёж.

— Я же говорю, — ответил Алекс. — Это всё правда. Не знаю, зачем это, но это есть.

Алексей взял чертёж в руки и стал внимательно его рассматривать. — И как ты думаешь, это нам поможет? — спросил Алексей.

— Надеюсь, — ответил Алекс. — Но это очень рискованно.

— Риск всегда есть, — ответил Алексей. — Но как, по-твоему, мы должны этим воспользоваться?

— Нужно найти способ активировать портал, — ответил Алекс. — Я попробую разобраться с этим чертежом. Он, вроде, несложный.

Алексей молча кивнул. Он все ещё не мог поверить в то, что происходит. Он как будто попал в научно-фантастический фильм, и не знал, как оттуда выбраться. Но в одном он был уверен, он не хотел оставаться в этом мире, он хотел вернуться домой. Он поднял глаза на Алекса. В глазах его двойника он увидел какое-то грустное отчаяние.

— Знаешь, — сказал Алекс. — Я даже немного завидую тебе.

— Завидуешь? — переспросил Алексей. — Чему тут можно завидовать?

— Тому, что ты не такой, как я, — ответил Алекс, посмотрев на него с какой-то странной теплотой. — Ты, кажется, ещё не потерял надежду.

— А ты? — спросил Алексей. — Ты потерял?

— Да, — ответил Алекс, вздохнув. — Я просто смирился.

Алексей посмотрел на своего двойника. Он видел, что Алекс устал. Устал от этого странного мира, устал от этих бесконечных сбоев. В душе Алексея появилось какое-то сочувствие. Он не понимал, почему с ними произошла эта странная история, но он знал, что нужно что-то делать. — Значит, будем что-то делать, — твёрдо сказал Алексей. — Нам нужно вернуться домой.

— Хорошо, — ответил Алекс. — Но будь готов к тому, что это может быть не так просто.

— Я готов, — ответил Алексей.

— Ну, тогда, наверное, нам стоит отдохнуть, — сказал Алекс. — Завтра у нас будет тяжёлый день.

— Хорошо, — ответил Алексей.

Алекс указал Алексею на диван в гостиной. Алексей лёг и закрыл глаза. Он не знал, что его ждёт впереди, но он знал, что он не один. Рядом с ним был его двойник, который так же, как и он, хотел вернуться домой. Засыпая, он думал о своём мире, о своей работе, о своих друзьях. Ему хотелось проснуться, как будто ничего не было, как будто всё это был просто сон. Но он знал, что это не так. Он знал, что теперь его жизнь никогда не будет прежней.

В эту ночь Алексей уснул беспокойным сном, полным образов и обрывков воспоминаний. Он видел свой рабочий стол, странный блик, а потом просыпался и снова засыпал. Но каждый раз он видел тот же самый образ. Странный блик на мониторе, который изменил его жизнь навсегда.

Искажения в отражении

Утро в квартире Алекса началось не с солнечного света, а с серого, тусклого оттенка, проникавшего сквозь неплотно закрытые шторы. Алексей проснулся с чувством разбитости, словно всю ночь таскал мешки с цементом. Мысли, словно назойливые мухи, роились в голове, не давая покоя. Он не понимал, как такое возможно, что он оказался в параллельном мире. Вчерашний день казался сюрреалистическим сном, но ощущения от холодного тротуара и разговора с двойником были слишком реальными, чтобы это можно было списать на галлюцинации. Он взглянул на диван, где спал Алекс. Двойник сидел, поджав под себя ноги, и ковырялся в ноутбуке. Его взгляд был сосредоточен, а на лице читалось напряжение.

— Доброе утро, — сказал Алексей, зевая и потирая глаза.

— Какое уж тут доброе, — пробормотал Алекс, не отрывая глаз от экрана. — Не спалось.

— Ты всю ночь не спал? — спросил Алексей, поднимаясь с дивана.

— Да как-то не очень, — ответил Алекс. — Всё думал, как нам обратно попасть.

Алексей подошел к окну. Вид за ним был всё таким же, вроде знакомым, но всё же чужим. Те же дома, те же улицы, но что-то неуловимо изменилось, словно кто-то перерисовал этот мир, и сделал его копию, со своими маленькими отличиями.

— Мир словно зазеркалье, — сказал Алексей, не отрывая взгляда от окна.

— Ага, — ответил Алекс, хмыкнув. — Именно так всё и есть.

Алексей подошел ближе к Алексу и посмотрел на экран ноутбука. На экране был открыт тот самый чертёж, который они рассматривали вчера. Он был нарисован от руки, со множеством каких-то непонятных линий и значков.

— Это как? — спросил Алексей, кивнув на чертёж.

— Это устройство для стабилизации портала, — ответил Алекс, не отрывая глаз от экрана. — Нам нужно его собрать, чтобы вернуться домой.

— А где мы возьмем все эти детали? — спросил Алексей.

— Нам придётся их найти, — ответил Алекс. — Не думаю, что тут продаются такие вещи.

— И что нам делать? — спросил Алексей.

— Идти на поиски, — ответил Алекс, закрывая ноутбук. — Я уже погуглил, в этом мире есть один магазинчик, где продают всякий хлам. Может, там что-то найдётся.

— Ну, тогда пойдём, — сказал Алексей. — Чем быстрее мы начнём, тем быстрее вернёмся.

Они оба вышли из квартиры. На лестничной клетке они столкнулись с соседкой. Она посмотрела на них с недоумением, но ничего не сказала. Алексей обратил внимание, что выражение её лица тоже отличалось от тех, которых он привык видеть. Оно было холодным и отстраненным, как у того продавца газет.

— Что-то с ними не так, — прошептал Алексей.

— Да, они здесь все такие, — ответил Алекс. — Как будто им всё равно.

Они вышли на улицу. Утренний воздух был прохладным и свежим. На улицах было немноголюдно, но машины ездили по какой-то другой схеме. Алексей заметил, что разметка на дорогах тоже отличалась.

— Здесь всё какое-то не такое, — сказал Алексей.

— Привыкай, — ответил Алекс. — Это не самое странное, что нас ждёт.

Они шли по улице, стараясь не привлекать к себе внимания. Алексей обратил внимание на витрины магазинов. Они были похожи на те, что были в его мире, но что-то было не так. Вывески были написаны немного другим шрифтом, а ассортимент товаров отличался. Он подошел к газетному киоску.

— Посмотрим, что сегодня пишут, — сказал Алексей, взяв одну из газет.

На первой странице красовалась статья о каком-то политическом скандале. Название партии и имена политиков были ему незнакомы. Он открыл газету на странице с кроссвордом. Буквы выглядели немного иначе.

— Здесь всё другое, — сказал Алексей, отдавая газету Алексу.

— Я же тебе говорил, — ответил Алекс, хмыкнув. — Здесь даже кроссворды другие.

— Это какое-то безумие, — сказал Алексей, качая головой.

— Принимай всё как данность, — ответил Алекс. — Это единственное, что нам остаётся.

Они дошли до кафе, в котором Алексей брал кофе каждый день. Вывеска была написана другим шрифтом, а интерьер был немного другим. Внутри было пусто, лишь один бариста лениво протирал стойку.

— Странно, что тут так пусто, — сказал Алексей.

— Здесь все спят до обеда, — ответил Алекс. — Либо работают дома, через интернет.

— А что, тут есть интернет? — спросил Алексей.

— Да, но немного другой, — ответил Алекс. — Похоже, что в нашем мире тоже есть какие-то свои порталы, только они работают по-другому.

— И что, ты умеешь ими пользоваться? — спросил Алексей.

— Да, немного, — ответил Алекс. — Но это не самое главное. Нам сейчас нужно найти этот магазинчик.

Они вышли из кафе и продолжили свой путь. Алекс достал из кармана какой-то листок и начал его рассматривать.

— Вроде, где-то здесь, — сказал Алекс, поглядывая по сторонам.

— А это что? — спросил Алексей, указывая на листок.

— Это карта, — ответил Алекс. — Я нашёл её в одном из этих магазинов.

— И она поможет нам найти этот магазинчик? — спросил Алексей.

— Посмотрим, — ответил Алекс, продолжая изучать карту.

Они прошли еще пару кварталов. Наконец, они подошли к зданию, которое выглядело как склад. На двери висела вывеска с надписью “Хлам и всякая всячина”. Вывеска была написана на каком-то странном языке, но Алексей понял, что это то, что они искали.

— Ну, вроде как пришли, — сказал Алекс, толкая дверь.

Дверь открылась с громким скрипом. Внутри было темно и пыльно. Воздух был спертым и затхлым. Повсюду были разбросаны какие-то ящики, коробки и куски металла.

— Да тут настоящий лабиринт, — сказал Алексей, оглядываясь.

— Это да, — ответил Алекс, доставая фонарик. — Пошли, будем искать.

Они углубились в лабиринт из хлама. Алексей шёл следом за Алексом, стараясь не отставать. Фонарик Алекса выхватывал из темноты какие-то странные предметы. Куски проводов, шестерёнки, какие-то непонятные приборы.

— Что это всё такое? — спросил Алексей.

— Просто хлам, — ответил Алекс. — Который нам, надеюсь, поможет.

Они продолжали идти, осматривая каждый ящик и каждую коробку. Прошло, наверное, около часа, а они так и не нашли ничего подходящего.

— Может, тут нет ничего? — сказал Алексей.

— Не думаю, — ответил Алекс. — Наверняка где-то есть.

Вдруг, Алекс остановился, и поднял с пола какую-то деталь. — Смотри, — сказал Алекс, показывая деталь Алексею. — Кажется, это то, что нам нужно.

Это была какая-то металлическая пластина с несколькими отверстиями. Она выглядела старой и побитой, но в чертеже была похожая деталь.

— Это она? — спросил Алексей.

— Вроде, да, — ответил Алекс. — Посмотрим дальше.

Они продолжили поиски. Через какое-то время Алекс нашёл еще несколько деталей, которые подходили под чертёж.

— Вот, кажется, всё, — сказал Алекс, собрав все детали в кучу. — Теперь нужно их как-то соединить.

— А как мы это сделаем? — спросил Алексей.

— Я не знаю, — ответил Алекс. — Я не инженер.

— Я тоже не инженер, — сказал Алексей. — Но мы же программисты, значит, что-нибудь придумаем.

Они сели на пол и начали изучать чертёж. Алексей и Алекс разложили детали и принялись думать, как их соединить. В голове у них, как и раньше, был только один вопрос: “Как нам вернуться домой?” Они долго сидели, рассматривая чертёж, и, наконец, пришли к какому-то решению.

— Вот, кажется, я понял, — сказал Алексей. — Нам нужно соединить эти детали вот так.

— Да, вроде получается, — сказал Алекс. — Попробуем.

Они начали соединять детали. Это было нелегко, так как детали были старые и побитые. Но через какое-то время они, наконец, закончили сборку.

— Вроде получилось, — сказал Алексей, отряхивая руки от пыли.

— Похоже на правду, — сказал Алекс. — Теперь нужно найти место, где можно будет активировать портал.

— А где мы его найдём? — спросил Алексей.

— Это я пока не знаю, — ответил Алекс. — Но я что-нибудь придумаю.

Они вышли из магазина. На улице уже стемнело. Город был освещен голубым светом фонарей.

— Пойдём ко мне, — сказал Алекс. — Там и подумаем, что делать дальше.

Они вернулись в квартиру. Алекс поставил на стол собранное устройство. Оно выглядело странно и непонятно.

— И что теперь? — спросил Алексей.

— Теперь нужно активировать портал, — ответил Алекс. — Но я не знаю как.

— А может, просто нужно попробовать нажать какую-нибудь кнопку? — предложил Алексей.

— Может быть, — ответил Алекс. — Но это очень рискованно.

— А что нам ещё остаётся? — спросил Алексей.

— Ты прав, — ответил Алекс. — Попробуем.

Алекс подошел к устройству и нажал на какую-то кнопку. Ничего не произошло.

— Может, что-то не так? — спросил Алексей.

— Возможно, — ответил Алекс. — Нужно ещё раз посмотреть чертёж.

Они снова начали изучать чертёж. Алексей заметил, что там есть какая-то надпись, которую он раньше не видел.

— Смотри, — сказал Алексей, указывая на надпись. — Здесь написано, что нужно использовать какой-то код.

— Код? — переспросил Алекс. — Какой ещё код?

— Я не знаю, — ответил Алексей. — Но, наверное, он где-то записан.

— Посмотрим, — сказал Алекс.

Они начали искать по квартире. Они перерыли все ящики и шкафы, но так и не нашли ничего похожего на код.

— Может, его вообще нет? — спросил Алексей, обессиленный.

— Не может быть, — ответил Алекс. — Должен быть.

Они продолжали поиски. Вдруг, Алексей заметил какую-то книгу, которая раньше не попадалась ему на глаза. Она стояла на полке, и её корешок был немного странным. Алексей достал книгу и открыл её. Внутри были какие-то непонятные символы.

— Смотри, — сказал Алексей, показывая книгу Алексу. — Может, это оно?

Алекс взял книгу и начал её рассматривать.

— Да, похоже, — ответил Алекс. — Эти символы очень похожи на код.

— И что теперь? — спросил Алексей.

— Теперь нужно попробовать ввести этот код, — ответил Алекс.

Алекс сел за стол и начал вводить символы в устройство. Это заняло довольно много времени, но, наконец, он закончил.

— Ну, что? — спросил Алексей, нетерпеливо.

— Посмотрим, — ответил Алекс.

Алекс нажал на кнопку. Устройство замерцало, а затем на мониторе компьютера начал появляться тот самый блик, который Алексей видел в самом начале.

— Получилось! — воскликнул Алексей.

— Пока рано радоваться, — ответил Алекс. — Теперь нужно войти в портал.

Блик на мониторе становился всё больше и больше. Он затягивал в себя всё вокруг. — Ты готов? — спросил Алекс.

— Я родился готовым, — ответил Алексей.

Они посмотрели друг на друга. В их взглядах читались надежда и страх. Страх перед неизвестностью и надежда вернуться домой. Они подошли к монитору.

— Ну, что, пойдём? — спросил Алекс.

— Пойдём, — ответил Алексей.

Алекс сделал первый шаг в портал. Алексей шагнул следом.

Двойник и разгадка

Портал, появившийся на экране монитора, представлял собой воронку из переливающихся цветов, затягивающую в себя всё вокруг. Алексей, сделав шаг вперёд, почувствовал, как его тело пронизывает странное, пульсирующее тепло, а мир вокруг начал искажаться, словно растворяясь в калейдоскопе. Он крепко держал руку Алекса, боясь отпустить, зная, что это может быть их последняя связь с этим миром. Звуки превратились в какофонию, а свет стал слишком ярким, словно он смотрел прямо на солнце. В глазах потемнело, а потом наступила полная тишина. Алексей не мог сказать, сколько времени прошло. Его сознание плыло, то возвращаясь в реальность, то вновь погружаясь в темноту. Когда он, наконец, пришёл в себя, он обнаружил, что стоит посреди своей комнаты, точно такой же, как та, в которой он проснулся утром, в параллельном мире. Сердце бешено колотилось, а дыхание было сбито. Он посмотрел на Алекса, который стоял рядом с ним, выглядя столь же растерянно.

— Мы… мы вернулись? — прошептал Алексей, осматриваясь.

— Похоже на то, — ответил Алекс, оглядывая комнату. — Но что-то не так.

Комната выглядела как обычно, но что-то в ней изменилось. На полках стояли другие книги, на стенах висели другие картины. Все было вроде таким же, но не совсем. Словно кто-то подменил предметы, оставив лишь их общую форму. — Это не мой дом, — сказал Алексей, нахмурившись.

— Мой тоже, — ответил Алекс. — Снова не туда попали.

Алексей подошел к окну. Вид был другим. Дома и улицы казались знакомыми, но с какими-то неуловимыми изменениями. Он повернулся к Алексу.

— И что теперь? — спросил Алексей, чувствуя, как в душе поднимается волна отчаяния.

— Нужно осмотреться, — ответил Алекс. — Может, мы поймем, где мы.

Они вышли из квартиры. Подъезд был такой же, как и в параллельном мире, но всё же другой. Соседи, которых они встретили на лестнице, выглядели также отстраненно, но уже по-другому. Как будто кто-то поменял им лица местами, оставив при этом общую угрюмость. Они вышли на улицу.

— Это не наш город, — сказал Алексей, оглядываясь. — Это что-то другое.

— Да, — ответил Алекс. — Мы снова в другой реальности.

Они шли по улице, пытаясь понять, куда попали. Машины были другими, люди были другими, всё вокруг было другим. Они увидели кафе, в котором Алексей часто брал кофе, и решили зайти.

— Может, здесь есть что-то знакомое, — сказал Алексей.

Они зашли в кафе. За стойкой стоял тот же самый бариста, которого они видели в прошлом мире, но он выглядел еще более отстраненным и угрюмым.

— Добрый день, — сказал Алексей.

Бариста посмотрел на них с каким-то безразличием.

— Чего желаете? — спросил бариста.

— Кофе, — ответил Алексей. — Двойной эспрессо.

— Как обычно? — спросил бариста.

— Как обычно, — ответил Алексей.

Алекс подошёл к витрине и стал изучать ассортимент выпечки.

— Странно, здесь всё другое, — сказал Алекс.

— Да, — ответил Алексей. — Я тоже это заметил.

Бариста принёс кофе. Алексей сделал глоток. Вкус был знакомым, но всё же немного другим.

— Этот кофе не такой, как всегда, — сказал Алексей.

— Здесь всё не такое, как всегда, — ответил Алекс.

— Что же нам делать? — спросил Алексей.

— Нужно найти способ вернуться, — ответил Алекс. — Я уверен, что есть какой-то способ.

— Ты так думаешь? — спросил Алексей.

— Да, — ответил Алекс. — Я не собираюсь сдаваться.

— Я тоже, — сказал Алексей. — Мы должны вернуться домой.

— Ну, тогда пошли, — сказал Алекс. — Будем искать.

Они вышли из кафе и продолжили свой путь. Алексей достал телефон из кармана. Заставка на экране была другой, да и все иконки были перемешаны, да ещё и на каком-то другом языке. — И с телефоном беда, — сказал Алексей, посмотрев на экран.

— Здесь всё не как у нас, — ответил Алекс. — Не думал, что всё так запутано.

— Может, мы опять вернёмся к тому началу, где всё случилось? — предложил Алексей.

— Там портал, скорее всего, нестабилен, — ответил Алекс. — А нам нужно стабильное соединение.

— И где же нам его найти? — спросил Алексей.

— Я не знаю, — ответил Алекс. — Но я уверен, что мы его найдем.

Они шли по улице. Вдруг, Алексей заметил на другой стороне улицы человека, который очень сильно напоминал его самого, но, присмотревшись, он заметил, что это был другой человек.

— Смотри, — сказал Алексей, указывая на человека. — Кажется, это мой двойник из этого мира.

— Где? — спросил Алекс.

— Вон там, — ответил Алексей. — Возле магазина.

Алекс посмотрел в том направлении. Он увидел человека, который выглядел как точная копия Алексея.

— Пойдём к нему, — сказал Алекс.

— А зачем? — спросил Алексей.

— Может, он что-нибудь знает, — ответил Алекс.

Они подошли к магазину. Двойник Алексея стоял возле витрины и рассматривал какой-то товар. — Извини, — сказал Алексей, обращаясь к двойнику.

Двойник обернулся. Он посмотрел на Алексея и на Алекса с недоумением.

— Вы кто такие? — спросил двойник.

— Мы… Мы не местные, — ответил Алексей.

— Не местные? — переспросил двойник. — Что вы тут делаете?

— Мы просто ищем дорогу домой, — ответил Алексей.

— Домой? — переспросил двойник, нахмурившись. — А откуда вы?

— Мы из… Из другого мира, — ответил Алексей.

— Другого мира? — переспросил двойник. — Вы шутите?

— Нет, — ответил Алексей. — Мы не шутим. Мы действительно из другого мира.

— Это бред, — сказал двойник. — Такого не может быть.

— Мы знаем, что это звучит странно, — сказал Алекс. — Но это правда. Мы попали сюда через портал.

— Портал? — переспросил двойник. — Вы что, сумасшедшие?

— Может быть, — ответил Алексей. — Но мы ищем способ вернуться.

— И что, я могу вам помочь? — спросил двойник, глядя на них с недоверием.

— Может быть, — ответил Алекс. — Мы ищем способ стабилизировать портал.

— Стабилизировать портал? — переспросил двойник. — Зачем вам это?

— Чтобы вернуться домой, — ответил Алексей.

— И вы думаете, что я вам помогу? — спросил двойник.

— Мы надеемся, — ответил Алекс.

Двойник посмотрел на них с сомнением. Он молчал какое-то время, а затем сказал:

— Ладно, пойдём. Поговорим у меня.

— У тебя? — переспросил Алексей.

— Да, — ответил двойник. — У меня есть одна идея.

Они пошли за двойником. Он привел их в квартиру. Она была похожа на квартиру Алексея и Алекса, но всё же другой. На стенах висели другие картины, а на полках стояли другие книги. Двойник предложил им присесть.

— Так, — начал он. — Я вам, конечно, не очень-то верю, но вы меня заинтересовали.

— Мы понимаем, — сказал Алексей. — Но это всё правда.

— Я знаю, что такое порталы, — продолжил двойник. — И я знаю, что они нестабильны.

— Откуда ты знаешь? — спросил Алекс.

— Я тоже программист, — ответил двойник. — И я тоже сталкивался с подобным.

— То есть ты тоже попадал в другие миры? — спросил Алексей.

— Нет, — ответил двойник. — Но я изучал этот феномен.

— И что ты можешь нам посоветовать? — спросил Алекс.

— У меня есть одна теория, — ответил двойник. — Но для этого нам нужен специальный прибор.

— Какой прибор? — спросил Алексей.

— Прибор для измерения энергии портала, — ответил двойник.

— И где мы его возьмём? — спросил Алекс.

— У меня есть, — ответил двойник. — Но его нужно настроить.

— А ты сможешь это сделать? — спросил Алексей.

— Попробую, — ответил двойник. — Но это займёт какое-то время.

— Мы готовы ждать, — сказал Алекс.

— Хорошо, — ответил двойник. — Тогда давайте начнём.

Двойник достал из шкафа какой-то прибор. Он выглядел как старый осциллограф, но с какими-то странными приспособлениями. Он начал подключать его к ноутбуку.

— Этот прибор нужно настроить на нашу частоту, — сказал двойник. — Я не знаю, сколько времени это займёт.

— Мы будем ждать, — сказал Алексей.

Двойник начал работать. Он набирал какие-то символы на клавиатуре, что-то крутил и настраивал. Прошло несколько часов, прежде чем он закончил.

— Ну, вроде всё готово, — сказал двойник, откидываясь на спинку стула. — Посмотрим, что получится.

Двойник подключил прибор к порталу на мониторе. На экране появились какие-то графики и диаграммы.

— Так, — сказал двойник. — Теперь мы можем измерить энергию портала.

— И что это нам даст? — спросил Алексей.

— Это поможет нам стабилизировать портал, — ответил двойник. — И вернуться домой.

— Ну, давай, — сказал Алекс. — Посмотрим.

Двойник начал измерять энергию портала. На экране менялись графики и цифры.

— Энергия портала нестабильна, — сказал двойник. — Это плохо.

— И что это значит? — спросил Алексей.

— Это значит, что нам нужно что-то делать, — ответил двойник. — Иначе мы не вернёмся.

— Что же нам делать? — спросил Алекс.

— У меня есть одна идея, — ответил двойник. — Но это очень рискованно.

— А что за идея? — спросил Алексей.

— Нам нужно усилить энергию портала, — ответил двойник.

— И как мы это сделаем? — спросил Алекс.

— У меня есть один прибор, — ответил двойник. — Но он может быть опасен.

— А какой прибор? — спросил Алексей.

— Это генератор энергии, — ответил двойник. — Но если мы переборщим, то портал может взорваться.

— И что нам делать? — спросил Алекс.

— Нам нужно рискнуть, — ответил двойник. — Если мы хотим вернуться домой.

Алексей посмотрел на Алекса. В его глазах читалось сомнение. Он понимал, что это может быть опасно, но другого выхода у них не было. — Хорошо, — сказал Алексей. — Мы рискнём.

— Тогда приступим, — ответил двойник. — Но будьте осторожны.

Двойник достал из шкафа какой-то прибор. Он был похож на металлический ящик с проводами и кнопками.

— Готовы? — спросил двойник.

— Готовы, — ответил Алексей.

— Тогда начинаем, — сказал двойник.

Двойник нажал на кнопку. Из прибора начали вырываться искры. Энергия портала на экране монитора начала расти.

— Держитесь, — сказал двойник. — Это может быть опасно.

Портал на экране монитора начал трястись. Он становился всё больше и ярче.

— Сейчас, — сказал двойник. — Нужно усилить энергию.

Двойник нажал на другую кнопку. Портал на экране монитора вспыхнул ярким светом.

— Прыгаем! — крикнул двойник.

Они посмотрели друг на друга. В их глазах читался страх и надежда. Они взялись за руки и прыгнули в портал.

Обратный путь

Прыжок в портал был похож на падение в бездну. Алексея словно разорвало на части, а потом собрало заново, но уже в какой-то новой форме. Мир вокруг кружился, как в калейдоскопе, а звуки превратились в какофонию, словно оркестр, играющий какофонию. Он чувствовал, как его тело пронизывает странное, пульсирующее тепло, а потом наступила полная тишина. Когда он открыл глаза, то увидел, что лежит на холодном полу. Рядом с ним лежал Алекс, а двойника не было. Голова гудела, как после тяжелой тренировки, а в глазах всё ещё стоял этот яркий свет портала. Он медленно сел и огляделся. Это была его квартира. Она выглядела точно так же, как он ее помнил. Те же книги на полках, те же картины на стенах, та же пыль на рабочем столе. Но что-то было не так. Было такое чувство, будто всё это было не по-настоящему.

— Мы… мы дома? — прошептал Алексей, поворачиваясь к Алексу.

Алекс медленно сел и осмотрелся. В его глазах было то же недоумение и сомнение, что и у Алексея. — Похоже на то, — ответил Алекс, качая головой. — Но что-то здесь не так.

— Я тоже это чувствую, — сказал Алексей, поднимаясь на ноги. — Это не совсем мой дом.

— Да, у меня такое же чувство, — ответил Алекс, тоже поднимаясь. — Как будто кто-то поставил декорации из моего мира, но всё остальное оставил чужим.

Алексей подошел к окну. Вид был немного другим. Дома были вроде теми же, но они были какими-то угрюмыми и пустыми. На улицах было мало людей, и машины ездили как-то странно, медленно и нехотя.

— Этот город какой-то мертвый, — сказал Алексей.

— Да, — ответил Алекс. — Как будто его кто-то выключил.

Алексей оглянулся на Алекса. Его глаза были полны тоски и отчаяния. — И что нам теперь делать? — спросил Алекс.

— Нам нужно осмотреться, — ответил Алексей. — Может, мы поймём, куда попали.

— Ты так думаешь? — спросил Алекс. — Может, мы просто блуждаем между разными мирами, и конца этому не будет?

— Я не думаю так, — ответил Алексей. — Я верю, что мы вернемся домой.

— Но как? — спросил Алекс. — Мы уже столько раз пробовали, и ничего не получается.

— Мы не должны сдаваться, — ответил Алексей. — Мы должны продолжать искать.

— Хорошо, — ответил Алекс, вздохнув. — Пойдём.

Они вышли из квартиры. Подъезд был такой же, как и в прошлый раз, но он казался каким-то чужим. Соседей не было, и в подъезде стояла какая-то странная тишина.

— Никого нет, — сказал Алексей.

— Да, — ответил Алекс. — Как будто все куда-то исчезли.

Они вышли на улицу. Город был пуст. Машин почти не было, а прохожих и вовсе не встречалось. Воздух был холодным и каким-то отчуждённым.

— Это какой-то город-призрак, — сказал Алексей, оглядываясь по сторонам.

— Да, — ответил Алекс. — Это очень странно.

Они шли по улице, стараясь не привлекать к себе внимания. Алексей достал телефон. На экране не было никакой сети. — И телефон не работает, — сказал Алексей, с досадой.

— Ничего удивительного, — ответил Алекс. — В этом мире, похоже, нет никакой связи.

— А как же мы тогда будем искать путь домой? — спросил Алексей.

— Не знаю, — ответил Алекс. — Но мы что-нибудь придумаем.

Они дошли до кафе, в котором Алексей любил брать кофе. Оно было закрыто. Дверь была заперта, и на ней висела табличка с надписью “Закрыто”.

— Кафе закрыто, — сказал Алексей, разочарованно.

— Да, — ответил Алекс. — Похоже, что в этом мире всё закрыто.

Они продолжили свой путь. На улице не было никого, кроме них двоих. Город словно вымер.

— Это как будто какой-то апокалипсис, — сказал Алексей, оглядываясь.

— Да, — ответил Алекс. — Но мы же не в фильме ужасов, а в жизни.

— Но это же не нормально, — сказал Алексей. — Это не может быть реальностью.

— Похоже, что так и есть, — ответил Алекс. — Или это просто сон.

— Я надеюсь, что это сон, — сказал Алексей.

— Я тоже, — ответил Алекс. — Но, кажется, это всё реально.

Они шли дальше. Вдруг, Алексей заметил в конце улицы какое-то движение. Это был человек. Он шёл им навстречу.

— Смотри, — сказал Алексей, указывая на человека. — Там кто-то есть.

— Да, — ответил Алекс. — Похоже, что мы не одни.

Они пошли навстречу человеку. Чем ближе они подходили, тем яснее становились его черты лица. Это был человек в строгом, сером костюме, с серым галстуком, и с белым воротничком. Он был похож на чиновника из какого-нибудь правительственного учреждения.

— Кто это такой? — спросил Алексей, приглядываясь.

— Не знаю, — ответил Алекс. — Но он выглядит как-то подозрительно.

Человек остановился перед ними. Он посмотрел на Алексея и Алекса с каким-то холодным, отчуждённым взглядом. — Вы кто такие? — спросил человек, голосом, лишённым всяких эмоций.

— Мы… Мы путешественники, — ответил Алексей.

— Путешественники? — переспросил человек. — Что вы тут делаете?

— Мы ищем путь домой, — ответил Алекс.

— Путь домой? — переспросил человек. — Вы заблудились?

— Да, — ответил Алексей. — Мы попали сюда через портал.

— Портал? — переспросил человек, нахмурившись. — Вы несёте чушь.

— Мы не шутим, — ответил Алекс. — Мы действительно из другого мира.

— Другого мира? — переспросил человек. — Вы что, сумасшедшие?

— Может быть, — ответил Алексей. — Но мы ищем способ вернуться.

— Я вас не понимаю, — сказал человек. — Я не знаю, о чём вы говорите.

— Мы понимаем, — сказал Алекс. — Но мы надеемся, что вы нам поможете.

— Чем я могу вам помочь? — спросил человек.

— Мы ищем способ стабилизировать портал, — ответил Алексей. — Чтобы вернуться домой.

— Стабилизировать портал? — переспросил человек. — Это невозможно.

— Почему? — спросил Алекс.

— Потому что это против правил, — ответил человек. — Порталы нестабильны, и их нельзя контролировать.

— Но мы же хотим вернуться домой, — сказал Алексей.

— Это не имеет значения, — ответил человек. — Вы должны оставаться там, где вы есть.

— Но почему? — спросил Алекс.

— Потому что так нужно, — ответил человек. — Это для блага всех.

— Но нам плохо в этом мире, — сказал Алексей.

— Это не мои проблемы, — ответил человек. — Вы должны оставаться здесь.

— А кто вы такой? — спросил Алекс.

— Я Смотритель, — ответил человек. — И я слежу за тем, чтобы порядок не нарушался.

— Смотритель? — переспросил Алексей. — Какого порядка?

— Порядка в мирах, — ответил человек. — Я слежу за тем, чтобы не было никаких сбоев.

— И что же, ты будешь нас тут держать? — спросил Алекс.

— Да, — ответил Смотритель. — Вы должны оставаться здесь.

— Но мы не хотим здесь оставаться, — сказал Алексей.

— Это не имеет значения, — ответил Смотритель. — Вы будете здесь, пока я не решу, что с вами делать.

— Ты не имеешь права нас здесь держать, — сказал Алекс.

— Я имею право, — ответил Смотритель. — Я Смотритель, и я слежу за порядком.

— А кто тебе дал это право? — спросил Алексей.

— Это не важно, — ответил Смотритель. — Вы должны меня слушаться.

— Мы не будем тебя слушаться, — сказал Алекс. — Мы вернемся домой.

— Вы не сможете, — ответил Смотритель. — Я не позволю вам это сделать.

— Посмотрим, — сказал Алексей. — Мы еще не сдались.

— Вы ошибаетесь, — ответил Смотритель. — Вы ничего не сможете сделать.

Смотритель подошёл ближе. Алексей почувствовал, как от него исходит какая-то странная, холодная энергия.

— Послушайте меня, — сказал Смотритель. — Вам лучше остаться здесь.

— Нет, — ответил Алексей. — Мы вернемся домой.

— Вы не понимаете, — сказал Смотритель. — Вы играете с огнём.

— Нам всё равно, — сказал Алекс. — Мы готовы на всё, чтобы вернуться.

— Тогда я вас предупредил, — сказал Смотритель. — Я не буду нести ответственность за последствия.

Смотритель отступил на шаг. Он пристально смотрел на Алексея и Алекса.

— Похоже, что он не собирается от нас просто так отставать, — сказал Алексей.

— Да, — ответил Алекс. — Нам нужно что-то придумать.

— Может, мы убежим? — предложил Алексей.

— Это бесполезно, — ответил Алекс. — Он найдёт нас.

— Тогда что нам делать? — спросил Алексей.

— Нам нужно найти способ активировать портал, — ответил Алекс. — И сделать это побыстрее.

— Но где мы его найдём? — спросил Алексей.

— Понятия не имею, — ответил Алекс. — Но нам нужно действовать.

Они посмотрели друг на друга. В их глазах читалась решимость.

— Хорошо, — сказал Алексей. — Пойдём.

Они развернулись и побежали. Смотритель остался стоять на месте. Он смотрел им вслед, и на его лице появилась какая-то зловещая ухмылка. Алексей и Алекс бежали по улицам, не оглядываясь. Они знали, что Смотритель их догонит, но они должны были выиграть время. Они должны были найти способ вернуться домой.

— Куда нам бежать? — спросил Алексей, задыхаясь.

— Не знаю, — ответил Алекс. — Но нам нужно найти какое-нибудь укрытие.

— А где мы его найдём? — спросил Алексей.

— Может, там, — ответил Алекс, указывая на какое-то заброшенное здание.

Они подбежали к зданию. Оно было старым и обветшалым. Окна были разбиты, а двери выломаны.

— Это место выглядит жутко, — сказал Алексей.

— Да, — ответил Алекс. — Но, может, там мы сможем спрятаться.

Они зашли внутрь здания. Внутри было темно и пыльно. На полу валялись какие-то обломки и мусор.

— Это место похоже на лабиринт, — сказал Алексей.

— Да, — ответил Алекс. — Нам нужно найти какой-нибудь тайный выход.

Они начали осматривать здание. Они шли по коридорам, заглядывая в каждую комнату.

— Здесь нет ничего, — сказал Алексей, разочарованно.

— Не сдавайся, — ответил Алекс. — Мы что-нибудь найдём.

Они продолжали поиски. Вдруг, Алекс остановился возле одной из стен.

— Смотри, — сказал Алекс. — Здесь есть какой-то проход.

Алексей подошёл к стене. Он увидел замаскированный проход.

— Как ты это заметил? — спросил Алексей.

— Просто повезло, — ответил Алекс.

Они открыли проход и зашли внутрь. Это был какой-то тайный ход. Он был узким и темным.

— Куда он ведёт? — спросил Алексей.

— Не знаю, — ответил Алекс. — Но нам нужно идти.

Они пошли по тайному ходу. Он был длинным и извилистым.

— Я устал, — сказал Алексей, задыхаясь.

— Держись, — ответил Алекс. — Мы почти пришли.

Они вышли из тайного хода. Они оказались в каком-то подвале.

— Где мы? — спросил Алексей.

— Не знаю, — ответил Алекс. — Но здесь безопасно.

Они осмотрели подвал. Он был старым и пыльным. На полках стояли какие-то непонятные приборы и инструменты.

— Что это всё такое? — спросил Алексей.

— Не знаю, — ответил Алекс. — Но, может, это нам поможет.

Они начали осматривать полки. Вдруг, Алексей заметил на одной из полок какой-то прибор. Он был похож на тот, который они использовали в прошлом мире.

— Смотри, — сказал Алексей. — Это, похоже, генератор энергии.

— Правда? — спросил Алекс. — Может, он нам поможет.

Они подошли к прибору. Он был старым и поломанным.

— Сможем ли мы его починить? — спросил Алексей.

— Я попробую, — ответил Алекс. — Если мы это сделаем, то мы сможем активировать портал.

Алекс начал осматривать прибор. Он искал нужные провода и инструменты.

— Нам нужно время, — сказал Алекс. — Нам нужно собраться с мыслями.

— Хорошо, — ответил Алексей. — Я тебя понял.

Они уселись возле прибора и начали думать, что делать дальше.

Призрачное эхо

Алексей и Алекс сидели в пыльном подвале, окружённые странными приборами и инструментами, словно древние алхимики, готовящие зелье из чужих измерений. Генератор энергии, найденный на одной из полок, выглядел скорее грудой металлолома, чем надеждой на спасение. Но для них, затерянных в лабиринтах параллельных миров, это был единственный шанс. Смотритель, этот безликий страж порядка, давил на них словно гнетущая тень, но они отказывались сдаваться. — Как думаешь, сможем починить? — спросил Алексей, глядя на Алекса, который уже разбирал прибор на части.

— Посмотрим, — ответил Алекс, не поднимая головы. — Тут всё какое-то старое и сломанное, но, думаю, мы что-то сможем сделать.

— Я надеюсь, — сказал Алексей. — У нас нет другого выбора.

— Да, — ответил Алекс. — У нас нет другого выбора.

Алекс работал быстро и сосредоточенно, словно его пальцы сами знали, что нужно делать. Алексей наблюдал за ним, не смея отвлечь, и в то же время не в силах помочь. Он чувствовал себя бесполезным, но в то же время он был готов поддержать Алекса, как только сможет. Он смотрел на этого человека, который был его отражением, но в то же время был совершенно другим. И он понимал, что между ними возникла какая-то связь, какая-то странная дружба, рожденная в этом хаосе параллельных миров. Прошло несколько часов, и Алекс, наконец, закончил. Он откинулся на спинку стула, вытирая пот со лба.

— Ну, вроде как всё, — сказал Алекс. — Посмотрим, заработает ли.

— Ты уверен? — спросил Алексей.

— Не совсем, — ответил Алекс. — Но мы же должны попробовать.

— Да, — сказал Алексей. — Пора.

Алекс подключил генератор энергии к порталу на мониторе. На экране снова появился этот странный, переливающийся блик, который изменил их жизнь навсегда. Он начал расти, становясь больше и ярче. — Это работает! — воскликнул Алексей.

— Пока рано радоваться, — ответил Алекс. — Нужно стабилизировать энергию.

Алекс начал настраивать генератор. На экране монитора появились какие-то графики и диаграммы.

— Энергия нестабильна, — сказал Алекс. — Нам нужно точнее.

— Ты сможешь? — спросил Алексей.

— Постараюсь, — ответил Алекс.

Алекс работал еще несколько минут, и, наконец, сказал: — Вот, кажется, всё. Энергия стабильна.

— Ну, тогда пойдём, — сказал Алексей, нетерпеливо.

— Погоди, — ответил Алекс. — Нам нужно подумать.

— О чём? — спросил Алексей.

— О том, что нас ждёт, — ответил Алекс. — Мы же не знаем, куда попадём.

— Ты прав, — сказал Алексей. — Мы можем опять попасть не туда.

— Именно, — ответил Алекс. — Но у нас нет выбора.

— Да, — сказал Алексей. — Мы должны рискнуть.

Они посмотрели друг на друга. В их глазах читалось сомнение и решимость. — Ну, тогда пойдём, — сказал Алексей.

— Пойдём, — ответил Алекс.

Они подошли к порталу. Он был таким же, как и в прошлый раз, но он казался им каким-то другим. Словно они уже видели его во снах и в кошмарах.

— Готов? — спросил Алексей.

— Всегда готов, — ответил Алекс, усмехнувшись.

Они взялись за руки и прыгнули в портал. Снова падение в бездну, странные ощущения и тишина. Когда Алексей пришёл в себя, он увидел, что лежит на полу в своей комнате. Рядом с ним лежал Алекс.

— Это… Это мой дом? — спросил Алексей, осматриваясь.

— Похоже на то, — ответил Алекс. — Но всё равно, что-то не так.

Комната выглядела так же, как он её помнил, но что-то неуловимо изменилось. — Как будто призрачное эхо от всех миров, где мы побывали, — сказал Алексей, глядя на полки с книгами, которые в каждом из миров выглядели немного по-разному.

— Да, — ответил Алекс. — Я тоже это чувствую.

Они встали с пола и подошли к окну. Вид за окном был привычным. Те же дома, те же улицы, тот же серый, унылый пейзаж. Но даже в этом унынии, была какая-то нотка спокойствия.

— Это… Это наш город? — спросил Алексей.

— Да, — ответил Алекс. — Похоже, что мы вернулись.

— Наконец-то, — сказал Алексей, вздохнув с облегчением.

— Да, — ответил Алекс. — Но что нам теперь делать?

— Жить, — ответил Алексей. — Жить так, как жили раньше.

— А ты сможешь? — спросил Алекс.

— Не знаю, — ответил Алексей. — Но я буду стараться.

— А я не знаю, что буду делать, — сказал Алекс, с какой-то грустью. — В этом мире нет для меня места.

— Ты ошибаешься, — ответил Алексей. — Ты можешь остаться со мной.

— Нет, — ответил Алекс. — У меня своя жизнь, в своем мире.

— Но ведь мы больше не сможем увидеться, — сказал Алексей, с грустью.

— Возможно, — ответил Алекс. — Но мы будем помнить друг друга.

— Это правда, — ответил Алексей. — И это самое главное.

Они помолчали какое-то время, глядя в окно. — Ну что, — сказал Алексей. — Пора прощаться.

— Да, — ответил Алекс. — Пора.

Они подошли к компьютеру. На экране монитора всё ещё был портал, но он был каким-то тихим и спокойным.

— Ну, пока, — сказал Алексей, протягивая руку Алексу.

— Пока, — ответил Алекс, пожимая руку Алексея.

Алекс подошёл к порталу и шагнул в него. Он исчез, словно его и не было. Алексей остался один. Он подошёл к окну и стал смотреть на улицу. Город, казалось, вернулся к жизни. Машины ездили, люди ходили по тротуарам, а солнце начинало проглядывать сквозь тучи. Но для Алексея всё было по-другому. Он стал другим. Он больше не был тем программистом, который жил в серой, унылой рутине. Он побывал в других мирах, он видел другие реальности, и он знал, что жизнь может быть гораздо более удивительной, чем он предполагал. Он снова взглянул на монитор. Портал исчез. Но в отражении экрана на мгновение мелькнуло лицо Алекса, и тут же пропало, словно призрачное эхо из другого мира.

— Надеюсь, у тебя всё хорошо, — прошептал Алексей, глядя в отражение монитора.

Он сел за свой рабочий стол. На экране были бессмысленные строчки кода, которые он так и не смог дописать. Ему было всё равно. Он больше не хотел работать. Он хотел жить. Он хотел исследовать этот мир, который таил в себе столько неизведанного. Он посмотрел на свои руки. Они дрожали. Он всё ещё чувствовал этот странный, пульсирующий жар, который пронизывал его тело, когда он путешествовал сквозь порталы. Он был другим, и это его уже не пугало.

— Что ты будешь делать? — прошептал он сам себе.

Он не знал ответа. Но он знал, что он не один. В его памяти навсегда останется Алекс, его двойник из параллельного мира, который разделил с ним все эти приключения. И он знал, что, возможно, они ещё когда-нибудь встретятся. Возможно, в каком-то другом мире. Возможно, в каком-то другом времени.

Алексей открыл почту. Там было несколько писем от начальника с вопросом: «Где наш код?», и несколько рекламных рассылок. Он закрыл почту, так и не прочитав ни одного письма. Он больше не хотел работать. Он хотел думать, о другом. О параллельных мирах. О возможностях, которые он только начал открывать. Он встал из-за рабочего стола, и подошел к окну. Солнце уже поднялось высоко, и город выглядел ярким и живым. Он вздохнул полной грудью, и почувствовал, как жизнь течёт внутри него, наполняя его новой энергией.

— Я готов, — сказал Алексей вслух. — Я готов к новым приключениям.

Он повернулся обратно к компьютеру. Зачем-то он оставил его включенным. Он смотрел на чёрный экран, в котором отражалась его комната, и ждал, ждал того момента, когда на экране снова появится этот странный, манящий блик. Он знал, что это может случиться в любой момент. И он был готов. Он был готов вновь шагнуть в неизвестность. Он был готов вновь отправиться в путешествие сквозь параллельные миры.