Маркус. Маг из другого мира. Книга 2

Иван Смирнов, 2021

Меня зовут Маркус и я снова стал полноценным магом. Однако, общее количество проблем лишь возросло. Теперь основная задача – найти союзников, чтобы мне хватило сил противостоять надвигающейся угрозе.

Глава 7. Ставки и бои

Удивление телохранителей понятно: сказанные мной слова в скором времени будут мешать им нормально выполнять свои обязанности. Хотя для таких, ещё мало эмоциональных людей, есть вероятность наигранных чувств. Тем не менее если они научились понимать, какую эмоцию надо сыграть в данный момент времени, то это уже успех, избавляющий от многих нежелательных проблем в будущем.

В реакции Игрока и Виктора тем более нет ничего неожиданного. Один не расценивал меня как участника, второй, судя по его реакции на всё окружающее в целом, первый раз в подобном месте, от этого и такие эмоции. И главное — удивилась женщина, сидящая за рабочим столом. Помимо взгляда и эфемерного чувства, возникшего у меня, это отразилось на её лице, что для управляющей таким комплексом, как Княжество, неприемлемо.

Скорее всего, по её мнению, мне невыгодно принимать личное участие в боях. А вот для них получить дополнительную рекламу в виде уникального предложения — посмотреть на сражение личного ученика ректора, очень даже притягательная возможность.

Магов у Княжества, конечно, достаточно. Уверен, среди участников найдутся представители влиятельных родов, но отсылка к столь значимой фигуре в магическом мире, как Тихомир, им всё равно будет очень полезна. Учитывая конкуренцию, о которой говорил в своё время Игрок, и то, что Княжество сейчас на втором месте по престижу, сомневаюсь в том, что они мне откажут.

Для меня же стать на время участником костюмированного спектакля было не менее полезно, пусть и не критически важно. Всё дело в том, что мне нужно начать нарабатывать репутацию.

Выступление в этом месте не даст мне никакой возможности для улучшения отношений с крупными игроками в виде глав родов или им подобных фигур. Однако среди зрителей очень много учащихся столичной магической академии. Вот запомниться им и есть моя главная цель. Репутация бойца не даст мне много очков, но сам факт наличия хоть какой-нибудь неотрицательной известности будет большим плюсом.

При удачных выступлениях, приступив наконец-таки к занятиям в академии, я смогу намного быстрее собрать свою личную команду для походов в подземелья. Так как я буду не парнем, который успел открыть свой магический источник в самый последний момент, а эффективным бойцом, о котором хотя бы будут говорить «Да, я его видел в Княжестве, он неплохо сражался».

Женщина довольно быстро взяла свою мимику под контроль и, откинувшись на спинку кресла, смотрела сквозь меня, явно размышляя о последствиях в случае отказа либо согласия на моё непрямое предложение.

Ей хватило десяти секунд, чтобы всё для себя решить. Деловым тоном она произнесла:

— Интересно. Стоит обсудить формат сотрудничества. Присаживайся.

Она указала рукой на место перед столом. Там ничего не было, однако буквально за две секунды кусок пола в том месте сместился в сторону, и из возникшего провала появился массивный стул.

Я пока не стал двигаться с места.

На этом она не остановилась и обратилась уже ко всем:

— Нам с господином Марком требуется обсудить условия сотрудничества наедине. Прошу вас пройти в одну из лож. Как только мы придём к компромиссу, вам сообщат, а пока наслаждайтесь шоу.

Женщина ещё не договорила, а дверь, через которую мы вошли, уже открылась. За ней оказалась девушка. Она произнесла:

— Прошу следовать за мной.

На этот раз провожающая не стала никуда сразу идти, а ожидала нашей реакции.

Игрок не видел смысла задерживаться и, показывая пример Виктору, пошёл в направлении, указанном владелицей кабинета. А вот Вар и Лара, пока я дополнительно не кивнул на их немой вопрос, с места не сдвинулись.

Подождав, пока за ушедшими закроются двери, я подошёл к предложенному мне массивному стулу. Решив демонстративно выразить недоверие, применил на стул сканирующее заклинание. Не выявив ничего подозрительного, с удобством на нём разместился.

Владелица кабинета в ответ на мои действия подняла бровь в немом вопросе. Проигнорировав сей жест, я решил наконец перейти к полноценному обсуждению своего участия в боях. Но перед этим требовалось уточнить, как к ней вообще следует обращаться.

— Вы знаете, как меня зовут и кто я, а я о вас ничего не знаю. Представитесь?

Она поднесла одну руку к лицу, как будто хотела протереть глаза, но в последний момент не стала этого делать и уставшим голосом — я не смог определить, действительно или наигранно — сказала:

— Пришли сюда и даже не поинтересовались подобным? Ох, молодёжь.

На вид женщине я дал бы лет тридцать пять. Уже не девушка, но до сих пор способна своими внешними данными притягивать мужские взгляды. Однако в отношении магов понятие возраста было слишком расплывчатым.

— Меня зовут Иола Иноэ.

Получается, с ней якобы договаривался Игрок. Какая у неё странная фамилия. По тому, каким голосом она её произнесла, у меня сложилось впечатление, что женщина думает: «Вот сейчас я прозрею и пойму, с каким важным человеком разговариваю».

Однако к её возможному сожалению, память мне ничего не подкинула, так что я не выразил абсолютно никаких эмоций по этому поводу.

Не дождавшись от меня реакции, она продолжила:

— Я руковожу Княжеством с момента постройки этого здания.

И в этот раз произнесённые ею слова мне ничего не сказали. Я что, должен знать, когда в столице было построено какое-то случайное здание? Если она и решила похвастаться сим фактом, то назвала бы хоть год.

После этого пауза затянулась, и мне пришлось её прервать. Я обратился к женщине в немного неформальном стиле, пока она явно не выразит своего негодование этим — так будет проще общаться.

— Что ж, раз теперь мы знакомы, перейдём к делу. Я хочу провести сегодня поединок. Дуэль, если быть точнее. На роль оппонента лучше всего подойдёт маг третьего круга, любой на ваш выбор. Если всё пройдёт удачно, то в дальнейшем подобное можно будет повторить.

— Ты уверен в способности справиться с подобным противником? — Вопрос был задан деловым тоном, без какой-либо примеси эмоций.

На это она получила лаконичный ответ:

— Полностью.

Иола ничего сразу не ответила, начав с задумчивым видом постукивать подушечками пальцев по подлокотникам кресла. После десятка секунд размышлений она облокотилась на стол и пододвинула к себе лежащий на краю стола планшет. Мне пришлось ждать ещё целую минуту, прежде чем она озвучила своё решение:

— Считаю, можно организовать подобное. — Оторвав взгляд от планшета, она посмотрела мне в глаза и продолжила: — Однако сегодня, в качестве главного события, у нас был запланирован групповой бой, три на три. Его придётся перенести. Чтобы достойно осветить твоё участие, будет лучше всего, если ты проведёшь несколько боёв. Ведь ты уверен в своих силах?

Вопрос был задан без издёвки, деловым тоном. Думаю, она для себя уже решила, что стоит пойти мне навстречу. А подобное уточнение ей требовалось, чтобы понять, насколько её ставка на меня будет рискованной.

И под ставкой тут подразумевается возможная репутационная прибыль Княжества, ведь если меня сделают, скажем так, звездой вечера, а я с позором проиграю, то, вместо улучшения репутации, заведение её частично потеряет. Но и не освещать они не могут, так как я могу больше и не прийти к ним, а направиться к тем же конкурентам.

Уверен, в обычной ситуации маги перед участием в боях проходят проверку на навыки. Чтобы можно было организовать максимально равное противостояние, для большей зрелищности. В моём же случае они не хотят потерять меня, так как личный ученик ректора — это весомая реклама, но при том, по мнению Иолы, у меня всё равно есть шанс провалиться и с позором проиграть, ведь меня совсем недавно объявили официальным учеником.

Ей неизвестно, какими силами я обладаю на самом деле. И если я сейчас пройду ещё и проверку навыков, то могу выдохнуться, а это увеличит шансы на поражение.

В целом я верил в свои силы и не видел причин отказываться от дополнительных боёв. Сражаться я буду как маг третьего круга, тут уже больше простора для работы с плетениями, чем было во время дуэли с Робертом.

В итоге обсуждение деталей затянулось ещё на полчаса. Остановились на трёх поединках, которые пройдут с перерывом в двадцать минут. Выбор конкретных магов я оставил за женщиной. Скорее всего, она подберёт их по возрастанию силы, начиная от слабого, до более сильного и опытного.

Дополнительно уточнил, может ли делать ставки на бой его участник. Ответом было — да, можно, но только на свою победу.

По завершении разговора Иола вызвала для меня одну из своих подчинённых, которая проводила меня в ложу, выделенную для сопровождавших меня людей.

Они в этот момент наблюдали за сражением двух магов второго круга, но когда я вошёл, быстро потеряли к этому делу интерес, уставившись на меня с вопросом во взгляде.

Я прошёл к свободному креслу, и только после того, как сел в него, сказал, обращаясь ко всем сразу:

— Какие-то вы напряжённые. Всё прошло нормально. Сегодня я участвую в боях, примерно через час меня должны будут вызвать.

Телохранители изобразили осуждающие взгляды. А вот Игрок и Виктор не удержались от комментариев, переходящих в вопросы. Правда, сначала перебили друг друга, начав говорить одновременно, но потом повторили свои вопросы по очереди. Игрок уступил Виктору:

— И ты готов выйти на арену для потехи публики?

На его лице не было осуждения или чего-нибудь такого, просто интерес. Плохо, что я о нём ничего не знаю. Возникло чувство, что сам парень не прочь поучаствовать в подобном, но ему мешают вбитые в него правила поведения аристократа и ограничения статуса, что ли.

В общем, скорее всего, он из старого влиятельного рода, хранящего свои традиции, или люди, его воспитывающие, были очень строгими в попытке привить правильную мораль.

Мой ответ ему был максимально лаконичен — разжёвывать логику своего поведения мне было банально лень.

— В этом нет ничего такого. Просто считай это одним из видов развлечения.

А вот вопрос Игрока был предсказуем:

— Ставки разрешены?

— Да, но я могу поставить только на свою победу. Да и вам, из-за того что мы в одной ложе, думаю, не стоит ставить против меня. Могут возникнуть вопросы. К тому же вряд ли вы хотите потерять деньги.

— Уже неплохо.

Произнося это, Зайцев потирал руки ладонью об ладонь. При этом выглядел он, как заправский торгаш, чувствующий предвкушение от будущей прибыли.

Я не удержался и, обращаясь к нему, сказал:

— Главное, всё не ставь, азартным нужно быть в меру.

Он хотел уже было мне ответить, но я продолжил, вспомнив о деньгах:

— Кстати, что там по ставке на мага четвёртого круга? Он выиграл или проиграл?

Это смутило Игрока, но тем не менее он объяснился:

— Тогда отменили бой и вернули ставки. Согласно нашим договорённостям, я пока оставил деньги на своём счёте.

Пристально посмотрев на него, я не стал развивать эту тему. Да и не к месту было — слишком много посторонних, чтобы говорить открыто о наших деловых отношениях.

— Понял. — Переведя взгляд с Игрока на арену, я заговорил, обращаясь ко всем: — Тогда давайте отдохнём, а потом вам представится шанс понаблюдать за моим зрелищным выступлением.

В конце предложения я предвкушающе улыбнулся. Вот хочется иногда почувствовать себя сильнее других. Надеюсь, сегодняшний вечер удовлетворит это моё немного низменное чувство.

Посидеть в тишине не удалось. Сначала Игрок начал рассказывать, как тут всё устроено, получив себе благодарного слушателя в лице Виктора. Потом к Виктору вернулся интерес по поводу моей позиции насчёт участия в боях на потеху публике.

Ещё часть времени я думал, ставить на себя или нет, а если ставить, то сколько. В итоге решил, что по сто тысяч на каждый поединок будет нормальной суммой. Но разбираться со ставками самому было лень, попросил Игрока заняться этим.

Тот сделал вид, что не совсем доволен этой просьбой, но надолго его не хватило. Было видно, что ему доставляет удовольствие всё, что связано со ставками. Даже когда деньги не его, ему всё равно приятно делать ставку. Слишком азартный тип, когда-нибудь он сильно пострадает из-за этого.

Так и прошёл выделенный мне час.

За мной пришла та же девушка, что провожала меня до ложи. Мы направились в помещение, предназначенное для подготовки участников к выходу на арену.

Внутри помещение представляло собой обычный спортзал, лишь с тем исключением, что одну из стен занимали развешанные на ней костюмы. Мне предстояло выбрать для себя один из них.

Выходить в обычной современной одежде на арену запрещено. Княжество завлекает народ ещё и тем, что показывает, как маги сражались в древности. Поэтому также запрещено использование огнестрельного оружия, а вот меч вполне можно. Только никакого эффекта от него не будет, так как артефакты тоже под запретом. А обычная полоска металла не может напугать приличного мага.

Кроме меня, внутри никого не было. Противник должен находиться в точно таком же спортзале с другой стороны арены.

Как я понял, тут обычно надевали мантии, но, как по мне, мантии можно носить только пожилым магам. В них они действительно могут выглядеть солидно, а пока я не старик, мне больше подойдёт воинский наряд.

Выбрал себе лёгкий кожаный доспех. Он мне понравился сочетанием чёрного и серебряного цветов. Серебряными были декоративные элементы в виде колец, обхватывающих руки, неизвестный мне герб, изображённый на передней стороне нагрудника, и тому подобное.

Облачившись в сию броню, я приятно удивился. Она действительно была настоящей, а не сделанной только для виду. Для обычного мага это был бы минус, так как лишняя тяжесть на плечах мало кому будет в радость, но мне понравился подход владельцев Княжества — такая броня добавляла уверенности в себе.

Или во мне играло чувство ностальгии? Очень уж она была похожа на мою тренировочную броню из детства.

Долго ждать не пришлось. Уже через пять минут после того как я завершил приготовления, в помещение зашла девушка и указала мне на закрытые ворота.

Как только я встал перед ними, они плавно начали открываться, а на арене заиграла музыка, имитирующая звуки кричащей толпы зрителей.

Интересно, меня представляли только в виде текста на мониторах и планшетах или было голосовое вступление?

Не дойдя до центра арены метров пять, я остановился. Мой противник, вышедший одновременно со мной, поступил точно так же.

Оппонент оделся в стандартную мантию красного цвета и в целом был не сильно примечателен.

Когда прозвучал сигнал к началу поединка, я не стал атаковать первым, предоставив это право противнику.

Он, наоборот, не стал медлить и выпустил в меня пусть и простое, но быстрое заклинание огненной стрелы. Значит, выбор красного цвета мантии был не случайным.

Со стороны мы должны были выглядеть как маг и воин, поэтому уклоняться я не стал. Посчитал, что раз у меня три поединка, то первый можно закончить быстро и дерзко, чтобы показать своё превосходство.

Сформировав на руке небольшой воздушный щит, я отразил заклинание. Затем активировал усиление тела и сделал рывок в сторону противника.

Он оказался далеко не полным профаном и в ответ на мои действия использовал проверенное временем заклинание огненной стены.

Думаю, для обычного среднестатистического мага третьего круга оно бы стало помехой, однако мне, чтобы преодолеть преграду, хватило создания двух воздушных стен, завязанных на меня. Ими я и пробил огненную преграду. Для зрителей должно было выглядеть эффектно, как будто я её разрезал.

После сближения с оппонентом, мне потребовалось нанести лишь один удар, после чего его потерявшее сознание тело упало безвольной куклой. Правда, в последний момент он, защищаясь, окутался огненным щитом и немного подпалил мне доспех, тем самым смазав чистый финал.

В ответ на одержанную мной победу раздался звук оваций, которые длились секунд тридцать. Дальше, как мне объяснили ранее, я должен был покинуть арену, чтобы тело проигравшего, если он сам не в состоянии двигаться, забрали врачи, и чтобы обслуживающий персонал смог подготовить арену к следующему поединку.

Так я и сделал. Теперь у меня было двадцать минут для отдыха.

Их я потратил на ничегонеделание. Просто сидел и размышлял о том, что завтра нужно будет всё же связаться с Сергеем Волковым, а лучше сразу переместиться к нему, но это как получится.

Второй поединок был ещё более скучным, хотя я не планировал так быстро его завершать. Но противник оказался совсем слаб и не смог защитится от обычной молнии, что было странно, так как он в качестве основной стихии использовал землю. Обычно плетения с примесью этой стихии лучше всего противостоят воздуху, но не в этот раз.

Уже ничего не ожидая от третьего боя, я выходил на арену с чувством лёгкого разочарования. Однако меня всё же смогли удивить.

На арене напротив меня стоял Виктор.

Одет он был в доспехи, но, в отличие от меня, не кожаные, а металлические, почти латы. Шлем держал в левой руке. До того, как раздался сигнал о начале поединка, он успел мне крикнуть:

— Решил тоже попробовать, как ты сказал, развлечение. Надеюсь, будет весело.

После чего надел шлем, приготовившись к бою.

Хм, интересный поворот. Если он настолько самоуверен, что вышел против меня после того, как я одержал две чистые победы, то действительно есть шанс развлечься.