Иллюзорный чемпион. Книга 2

Игорь Игоревич Маревский (2025)

ЦИКЛ ЗАВЕРШЕН. Первый раз в этом мире меня убили в возрасте трех лет. Летящая прямо в лоб заскорузлая пятка отца, вышибающая сознание, на самом деле, такое себе детское воспоминание. Как и следующие десятки тысяч смертей, не отличающиеся приятными ощущениями. А затем, в сознании начала пробуждаться память о прошлом мире, где я сотни раз становился чемпионом Арены. Именно тогда все изменилось, перевернув мою жизнь.

Глава 1:

По сравнению с первой инициацией, которая прошла в иллюзорном барьере, все было в несколько раз хуже.

Там я еще мог как-то думать, осознавая происходящее, но сейчас, нет. Слепящая боль настолько поглотила всю мою сущность, что даже тренированный тысячами смертей организм был не в состоянии вытерпеть происходящее. Вот только и в спасительное забытье соскользнуть никак не получалось. Разум держался на краю, вцепившись в него всем чем можно, будто понимая, что потеря сознания грозит ему гибелью и оставлял на долю тела всю гамму чувств и ощущений.

При первой инициации я буквально чувствовал, как в теле прорастают дополнительные каналы, но сейчас… Сейчас, по ощущениям в них залили не меньше ведра концентрированной кислоты, которая разливалась по ним, расширяя, углубляя и создавая новые ответвления, а затем еще запустили хищных червей, которые помогали изнутри пожирать мое тело.

Сложно объяснить, но я осознавал, что меняется мышечная структура, костная ткань, преобразовываясь в нечто более совершенное, чем то, что было раньше. Я помню, что, после первой же убитой тени в иллюзорном барьере, безмозглый болванчик не смог прокусить мою кожу, когда я подставил руку для проверки. Сдается мне, что сейчас это вряд ли удастся даже дикому животному. Какие-то шансы возможно имеет что-нибудь крупное, вроде тигра, но всякая мелочь вроде дворовых собак, кошек и насекомых теперь для меня не представляют никакой угрозы. Не то, чтобы я боялся их, но вот насекомые и змеи, в теории могли доставить проблемы. Еще в прошлой жизни я слышал истории о подкидывании ядовитых тварей в комнаты, и смерти бойцов от них, и приятно было понимать, что эта уязвимость отныне для меня закрыта.

Все эти мысли вспышками проносились в голове, не задерживаясь и не осмысливаясь. Просто в один момент в разуме появлялась законченная и с разных сторон обдуманная идея, а потом бесследно исчезала, пока я лежал в беспамятстве, оставляя после себя слабое послевкусия продуманности.

Где-то далеко, на фоне, я понимал, что рядом, в пароксизме агонии бьются мои товарищи, проходящие сквозь те же муки, но и это не беспокоило меня, настолько угнетено было сознание. Казалось, что длилось все это целую вечность и когда мы наконец начали приходить в себя, в зале, кроме дежурного медика не было больше ни одного человека.

В принципе логично, кому интересно сидеть и смотреть на пускающих слюни подростков, мычащих или даже кричащих от боли. Особенно, если это действительно длится несколько часов.

— Пришли в себя? — Раздался голос сидящего на стуле человека. — Поздравляю с инициацией. Теперь вы официально одаренные в ранге новичков. Меня попросили передать, что у вас есть три дня отдыха. Но! — Сделал он паузу. — Завтра всех вас. — Обвел он нас тяжелым взглядом. — Ждут на инструктаж в дирекции школы. Всё. Свободны.

Я помог подняться Цзай Тяну и БинБин, даже подал руку Ли Си Цыну, а вот ГоуНиу встал самостоятельно и бросив на нас ненавидящий взгляд, уже почти не хромая, вышел с восьмиугольника.

На самом деле, организмы одаренных просто потрясающи. Казалось, еще недавно он был избит до полумертвого состояния, но теперь стал значительно крепче и сильнее, выйдя на своих двоих так, будто просто немного размялся в ринге.

Ну а я. Я чувствовал кипящую в теле силу. Плохое самочувствие забывалось как страшный сон и не сдержавшись, прямо с места подпрыгнул, сделав заднее сальто, уверенно приземлившись на ноги.

— Эй акробат! А ну прекращай! — Крикнул почти ушедший медик. — Вы еще не привыкли к новым возможностям, поэтому и дают дни отдыха. Даже не думайте тренироваться и заниматься! Можете покалечиться сами или покалечить других. Вы стали сильнее и быстрее. — Вколачивал он прописные истины. — И без наставника заниматься самодеятельностью запрещено.

— Ладно, ладно. — Примирительно поднял я руки. — Все понял, глупостей делать не будем.

Над вопросами о том, что случилось, подумаю уже один, в тишине. Что за феномен двойной инициации, сначала в иллюзорном барьере, а затем и в реальном мире. Чем это мне грозит, или наоборот одаряет? Я о таком даже в слухах ничего не слышал. Это был нонсенс, но факт остается фактом. Видимо, как-то повлиял сам факт моего перерождения.

— Было больно. — Произнесла БинБин, вся вымокшая от пота.

— Поддерживаю. — Коротко бросил Цзай Тян.

Ли Си Цын махнул рукой, промолчав и поплелся на выход.

— Так… — Хлопнул я в ладоши, привлекая внимания. — Бойцы! Поздравляю с инициацией и первым, но не последним рангом! Мы долго к этому шли, но наконец пришли. — Закончил я каламбуром.

Одноклассница завизжала и бросилась на шею.

— Всё, всё. — С трудом отцепил я от себя БинБин. — Вижу вы в порядке, поэтому пошли праздновать.

На последние пятьсот юаней, специально отложенные на этот случай, я снял комнатку в небольшом ресторане неподалеку и судя по времени, там уже все должно было быть готово. Мало того, что экзамены продлились почти до вечера, так еще и мы потом валялись в отключке, и на улице уже даже начало темнеть.

— Хорошо. Только предупрежу маму.

Выдержав небольшую битву со строгой родительницей, девушка со счастливой улыбкой положила трубку и радостно начала подпрыгивать на месте.

— Всё! Домой, к родителям, приеду только завтра. Сказала, что сегодня ночую в общежитии.

Кажется, гормоны ударили кому-то в голову, вместе с новоприобретённой силой, и захотелось приключений на вторые девяносто. Но с другой стороны, до официального совершеннолетия нам всем оставалось совсем немного, да и школу мы можно сказать, что закончили, поэтому почему бы немного расслабиться и отпустить вожжи.

Все прошло на удивление хорошо, я не привлек особого внимания, оказавшись на последнем месте. Ну, а с феноменом двойной инициации буду разбираться позже.

В ресторане мы сели друг напротив друга за круглым столом, уставленным едой и подняв бокалы, чокнулись.

— За взрослую жизнь!

Затем, на долгие минуты за столом воцарилась тишина, прерываемая только звуками поглощения пищи, издаваемыми тремя молодыми организмами. Изголодавшееся за целый день тело, требовало пищи и становление одаренными только усугубило процесс. Количество еды, рассчитанное на десять взрослых мужчин, уничтожалось нами в рекордные сроки и даже БинБин не отставала, с жадностью пожирая высококалорийные продукты. Перестроившееся тело, впитавшее энергию убитой и поглощенной тени, требовало строительный материл для закрепления появившихся изменений, и мы предоставляли его.

— Цзай Тян обвел взглядом стол, в поисках, чтобы еще съесть и я, увидев его затруднения, окликнул официанта.

— Три большие миски лапши пожалуйста.

Глаза работника ресторана расширились практически до идеально круглых значений, когда он увидел, сколько мы съели, но комментировать происходящее не стал, молча приняв заказ. Только после окончательного уничтожения дополнительной порции мы осоловело откинулись на стулья, поглаживая животы.

— Уфф… — Пропыхтела старающаяся принять вертикальное положение девушка, нещадно сползающая вниз по спинке. — Я сейчас лопну. Но, с другой стороны, такое ощущение, что могла бы съесть еще что-нибудь.

— Мороженное?

Услышавшая про любимое лакомство девушка подскочила, тут же забыв про трудности и засияла. Пришлось заказывать сразу три порции. Не обделять же нас с Цзай Тяном.

— Ладно. Поели, можно и о делах. — Прервал я блаженное молчание, царившее в помещении последние полчаса. — Кто, что ощущает? — Задал я интересующий меня вопрос.

Учитывая, что моя ситуация кардинально отличалась от них, то мне было жизненно необходимо знать, как все прошло у них и в чем было наше различие.

— Хмм… — Взял слово Цзай Тян. — Я думал, что помру. Не мог пошевелиться, парализованный от боли, и мог только кричать. Да и то, только в первые минуты. Потом спазмом свело горло и все, что я мог делать, только страдать. — Он передернул плечами, вспоминая недавние ощущения и продолжил. — Мне казалось, что во мне что-то растет. Как будто внутри, у сердца появилось семя и пустило свои корни, оплетая всё внутри.

Он вытянул руку вперед и задумчиво уставился на нее, изучая проступающие вены, будто пытаясь найти подтверждение собственным мыслям.

— Только по этим корням текла своя, не связанная с моею, кровь. Или даже не кровь, а нечто другое, чуждое и меняющее меня и мой организм. И вот. — Он сжал руку в кулак и вытянул вперед палец, на котором заплясал зеленоватый огонек. — Могу сделать какую-то хреновину.

Пока вроде все совпадало, за исключением того, что у меня после первой инициации не было световых эффектов. Затем я прислушался к себе и удивленно понял, что «знаю», как обратиться к силе. Такое ощущение, что после убийства первой тени у меня проросли каналы, но проходящая по ним энергия была совсем другого типа, поэтому вторая инициация, в реальности сделала все как надо, исправив недочеты.

Под взглядами товарищей тоже протянул руку вперед и ее всю, до локтя окутала тонкая, колышущаяся желтоватая аура, очень сильно отличающаяся от показанного Цзай Тянем.

Глядя на нас, сделанное повторила и БинБин, только у нее с пальца посыпался золотистый песок.

Мы сидели, заворожено, как три идиота смотрели на свои руки, пока наконец нервное напряжение не достигло пика.

— Охренеть. — Выразил я общее мнение. — И что это значит? Ну ладно Бин Бин, понимаю, что она просто состарилась, поэтому с нее уже песок сыпется, а у нас что? Что за зеленый огонь и желтая аура?

Моментально вспыхнувшая девушка вскинула руку в возмущении, с пальца сорвался сформировавшийся из песка шип, выглядящий довольно опасным, и понесся ко мне в голову. Я на рефлексах отшатнулся, прикрываясь рукой и отбил летящий снаряд. Он воткнулся в стену комнаты и проделав в ней отверстие, исчез, а я завороженно уставился на свою руку, послужившую в качестве щита.

— Будем считать, что со мной и БинБин разобрались. — Ошарашенно проговорил я, не убирая взгляд от поразившей меня конечности.

— Леша! Ты в порядке? — Кинулась ко мне девушка. — Прости! Я не хотела! Оно само!

— Все в порядке. — Успокоил я ее. — Нас же медик предупреждал, что нельзя экспериментировать со способностями, но мы же самые умные. Так что никто не виноват.

Одноклассница подошла к стене и погладила отверстие, в которое тут же заглянул любопытный глаз.

У меня все похолодело внутри, от того, что я представил, как этот каменный шип пронзил стену и кого-нибудь еще, проходящего за ней. Но к счастью, обошлось и немного пострадало только здание.

В комнату ворвался администратор ресторана, уже набравший в грудь воздуха для криков, но сразу же сдулся, увидев мою пылающую желтым цветом руку. Одно дело, требовать объяснений от подростков, забронировавших стол и совсем другое, от одаренных, коими мы теперь официально и являлись.

— Извините. — Поклонился он в пол. — Простите господа, и хорошего вам отдыха. — Начал он пятиться назад.

— Стой.

Услышав мой голос, он испуганно замер и остановился, проклиная тот момент, когда решил зайти в беспокоящую его комнату. Кто же знал, что ее сняли одаренные детишки. Знал бы, точно не пошел, не желая плодить проблемы.

Я достал визитку со своим номером телефона и протянул ему.

— Палочки для еды? — Непонимающе протянул он.

— Это мое производство. — Произнес я. — Но я сейчас не об этом. — Я встал и коротко поклонился. — Приношу извинения за доставленный беспорядок. Мы все возместим, позвоните мне пожалуйста чуть позже. Прямо сейчас денег нет, но к концу недели я оплачу ремонт.

Администратор ресторана с интересом уставился на визитку, стараясь уместить в голове тот факт, что одаренный, во-первых, извинился, а во-вторых, еще и сам поклонился.

— ЛяоШа? — Попробовал он прочитать имя, но закономерно не справился. — Право, не стоит беспокойства. Давайте сделаем немного по-другому. Мы как раз ищем нового поставщика и если вы сделаете нам небольшую скидку, то мы с удовольствием забудем об этом инциденте.

— Хорошо. — С легкостью согласился я и протянул руку. — Тогда жду ваш звонок и заключим договор. Пять процентов за беспокойство думаю будет достаточно.

Удовлетворенный, что все хорошо закончилось, я вернулся к своему месту. Понятно, что существует огромный разрыв между одаренными, пусть даже не родовитыми и обычными простолюдинами, но нельзя забывать о наличии императорских сил контроля. Администратор доложит о происшествии владельцу ресторана, тот тоже кому-нибудь сболтнет и в итоге история о трех одаренных подростках дойдет не до тех ушей, принеся нам лишние проблемы, которые, несомненно, возникнут, особенно если учитывать наш неопределенный статус. Так и волки сыты и овцы целы. Служащий несомненного умолчит об этом случае, чтобы поднять собственный статус и либо умолчит о факте скидки, кладя разницу себе в карман, либо преподнесет ее так, чтобы показать свою работу по поиску поставщика и выпятит умение договариваться. В любом случае, история затихнет, не успев начаться.

— Так вот откуда у тебя деньги! — Воскликнула БинБин, как только мы снова остались втроем. — И ты скрывал от нас это?

— Ну… — Почесал я подбородок. — Не то, чтобы скрывал. Просто мои родители позаботились о том, чтобы мне было на что жить в Китае.

— Кстати об этом. — Прищурила она глаза, превратив их в узенькие щелочки. — Ты никогда не говорил о том, кто они.

Я задумался о том, стоит ли говорить всю правду товарищам и решил немного приоткрыться.

— Опальные дворяне из России. Большего рассказать, к сожалению, не могу, даже не просите, потому что это дело семьи. — Не стал я упоминать об их смерти.

— Так и знала! — Воскликнула девушка. — По тебе сразу была видна порода. Такой знаешь, холеный и лощеный по сравнению с остальными. Знающий, как держаться и всегда хорошо выглядящий. — Начала она засыпать комплиментами.

— Но об этом никому не слова. — Обвел я их тяжелым взглядом. — Тайна, о которой знаете только вы.

Цзай Тян, принесший клятву вассалитета, только кивнул, принимая информацию к сведению и довольно улыбнулся, понимая, что сделал в свое время правильный выбор. Получается, что он сразу миновал стадию слуг, принеся прямую присягу родовитому, и по всем понятиям, получалось, что в теории он сможет основать свой род, пусть и вассальный моему. Вот только он не знал, что в России на данный момент, я лишен всех регалий, но, с другой стороны, рано или поздно верну себе все причитающееся. Заодно попутно получу местный легальный статус.

— Так… Раз ты такой богатенький, то я не поняла, откуда у тебя проблемы с деньгами? — Сложила два плюс два девушка. — У тебя проблемы?

— Нет. Все хорошо, просто все вложено в другие проекты. — Не стал я раскрывать остальные карты.

Все-таки, несмотря на внешний вид, они все еще подростки и могут случайно проговориться, оставив прослеживающийся след. Как говорится, сила в незнании, а шумиху с проектом интернет-мессенджера я собираюсь поднять знатную, и искать следы будут очень усердно. Это я еще не учитываю тот момент, когда к приложению прикрутится банковская система с переводами. Тогда владелец бизнеса станет интересен не только сотовым компаниям, так что лучше сохранять все в тайне.

— Ну… Раз все доели, предлагаю по домам. — Проговорил я, делая вид, что не замечаю щенячьего взгляда девушки, намекающего на продолжение. — Доктор сказал, что нам нужно отдыхать, поэтому много спим, едим и не ввязываемся в приключения. Это всех касается. — Обвел я взглядом одноклассников.

— Ну Лёша! — Начала канючить не выдержавшая БинБин. — Я что, зря отпрашивалась? У тебя есть целая свободная квартира. Цзай Тян! Поддержи меня в конце концов. Пошлите веселиться, раз уж мы стали взрослыми!

Парень перевел на меня взгляд и молчаливо кивнул, разводя руки.

— Женщины… — Только и смог проговорить я, сраженный их предательством. — Ладно, тогда собираемся и выдвигаемся. Но кому-то из вас спать придется на полу! — Предупредил я. — У меня только одно дополнительное спальное место в виде дивана.

— Хорошо, хорошо. — Беззаботно махнула рукой девушка. — Там разберемся.

Я, глядя на эту картину только вздохнул, а в душу закралось дурное предчувствие.

Глава 2:

Я проснулся от прожигающего изнутри чувства, будто кто-то пристально за мной наблюдает. Учитывая, что прошлый раз это стоило мне жизни, тело среагировало на инстинктах, но мне вовремя удалось поймать себя на мысли, что нахожусь в собственной квартире. Тем более, что пристальный взгляд принадлежал моей, уже бывшей однокласснице.

БинБин лежала у меня на плече, внимательно осматривая каждую пору кожи на моем лице. Я чувствовал, как она прижималась ко мне обнаженным телом, закидывая ногу мне на живот. Небольшой стеклянный столик был заставлен пустыми стаканами, золотистыми банками и бутылками.

Память постепенно возвращалась и в сознании всплывали картины прошлого вечера, постепенно перетекающего в бурную ночь. БинБин смотрела на меня глазами полными похоти и счастья. Девушка буквально искрилась от наслаждения, терпеливо ожидая пока проснусь. Да, это всё же случилось, и пока я еще не до конца осознал, как мне к этому относится.

С одной стороны, мы были одного возраста, произошедшее явно можно назвать естественным ходом человеческой жизни. С другой стороны, БинБин для меня всегда была кем-то вроде младшей сестры, на аппетитную фигуру которой, не стану спорить, мой организм реагировал по-своему. Надо, наверное, что-то сказать, учитывая, как она на меня смотрела.

— Выспалась? — Протянул я, пытаясь взглядом отыскать собственные штаны.

— Угу. — Пискнула в ответ БинБин, прижимаясь ко мне как маленький котёнок.

В отличие от разбросанной по всей комнате одежды, следов Цзай Тяна не было видно. Судя по всему, он решил устроиться на кухне, не став нам мешать. Так, гулянка по поводу окончания школы и получения способностей явно прошла удачно. Молодое тело прекрасно справлялось с похмельем, однако в горле зарождалась настоящая пустыня.

Я нащупал бутылку с водой, которую видимо оставил недалеко от кровати перед сном и заметил, что половина уже была выпита. Логично, особенно учитывая, что при физических тренировках особое внимание уделялось стабильному поступлению жидкости в организм. Я жадно вцепился в бутылку и принялся пить. БинБин аккуратно утёрла капельку воды, выступившую из уголков моих губ, а затем поцеловала. От прикосновения, в памяти ярким пятном всплыли картины прошлой ночи, и я едва не поперхнулся.

— Надо найти Цзай Тяна и посмотреть, как он себя чувствует.

БинБин лениво потянулась и запротестовала. — Он спит на кухне, — а затем облизав губы прошептала. — Лёша, еще утро, может…

Я взглянул на часы, время приблизилось к обеду. Да, гулянка действительно удалась. Планам БинБин, к сожалению, не суждено было сбыться, и я, прекрасно зная, сколько женщинам требовалось времени на утренний моцион, решил отправиться первым, оставив обнаженную девушки в гордом одиночестве, попутно схватив разбросанное по полу белье.

Оно отправилось в корзину в ванной и прохладный душ наградил меня зарядом бодрости. Я стоял, опустив голову, наблюдая за тем, как капли стекали по моему телу и выбросив из головы события прошедшей ночи, решив оставить разгребание проблем на потом, размышлял о полученной силе. Первым важный этап жизни остался за спиной и впереди меня ожидали новые испытания.

Пришлось потратить несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок, а затем обратиться к новоиспеченным умениям. Желтовато-мыльная энергия окутала мою ладонь, не давая каплям воды проникнуть внутрь. Предстояло еще разобраться в том, как она работает, и меня подмывало активировать иллюзорный барьер и опробовать всё на практике. Вот только, я будто вживую представил, как в порыве ярости на меня набросятся болванчики БинБин и Цзай Тяна, все внутри передернуло, и я решил перенести исследования на следующий раз, когда рядом не будет товарищей.

В пузатом пластиковом стакане у раковины обнаружил дополнительную зубную щётку, причем даже не успел заметить, когда она успела положить её туда. Именно так женщины и возникают в жизни. Сначала мелкие предметы быта, не вызывающие подозрений, типа зубной щетки или тапочек. Затем комплекты белья, полотенца и не успеешь оглянуться, как весь дом завален чужим барахлом. Вот только вовлекать её в свой бешенный ритм жизни мне хотелось в последнюю очередь, но в таком возрасте, особенно учитывая, что я у неё был первым, отказ разобьет ей сердце.

Я быстро покачал головой, соображая, что она занята не тем, и почистив зубы, вытерся, натянул схваченные по пути штаны, футболку и вышел. Девушка щеголяла по комнате в моей рубашке, едва прикрывающей бёдра.

— Да оставь ты! — Проговорил я, наблюдая за тем, как она собирала пустые банки и бутылки в большой чёрный мусорный пакет. — Ко мне дважды в неделю приходят убираться, кстати сегодня именно этот день.

— А я хочу! — Запротестовала БинБин, продолжая уборку, и метя территорию, расставляя все по своим местам.

Ну что же, не буду мешать, тем более действительно стоило посмотреть, как себя чувствовал Цзай Тян, к тому же с кухни доносился запах чего-то съедобного. После бурной ночи меня мучал звериный голод, да и тело всё еще перестраивалось и требовало строительного материала. Парень уже успел накрыть на стол завтрак и пытался разобраться с кофе машиной.

— О, проснулись! — Радостно произнёс он, не совсем понимая куда вставляется фильтр.

Варенные яйца, сладкий хлеб, графин апельсинового сока, и на быструю руку сваренная каша с кусочками черники. Чёрт, а он обладал весьма полезными навыками, видимо сказывалось проведенное детство в маленьком городке.

— Иди умойся и почисти зубы, пока БинБин не оккупировала ванную. — Ровным голосом произнёс я, кивая в сторону двери.

Цзай Тян двусмысленно улыбнулся, явно намекая на наши с девушкой отношения и не произнеся и слова удалился. Пахло всё чертовски вкусно, особенно учитывая, что в тот момент я готов был поглотить корову целиком. БинБин закончила с уборкой и когда наступила её очередь пользоваться ванной, мы сели на кухне и заговорили.

— Что будем делать дальше? — Первым решил прервать тишину Цзай Тян. — Я это к тому, что перед началом стажировки у нас три дня. Надо бы подготовиться.

— Первым делом вернемся в академию, нам должны провести первый инструктаж касательно новых способностей и дать направления. Ты ведь помнишь, что после экзаменов нам еще нужно получить дипломы и те самые конверты.

— Как же не помнить. — Согласно кивнул парень, закидывая краешек корочки хлеба в рот. — Они всё утро не уходят из моей головы. Как думаешь, нас направят в одну и ту же корпорацию? Как насчёт отдела?

— Не знаю. — Честно ответил я, качая головой. — Обычно одноклассников стараются не разделять. Дух слаженности, дружба помогают лучше адаптироваться, но всякие бывает. Думаю, ответ мы узнаем, как только позавтракаем и отправимся в школу.

Пока БинБин была занята в ванной, я вернулся обратно в комнату и достал небольшой конверт из прикроватной тумбочки. Последние три тысячи юаней, личная заначка на тёмные времена. Не думал, что они настанут так рано. Ничего, как разберусь со всем, Призрак возьмёт парочку заданий, и финансовая кривая вновь поползёт вверх.

Сработала напоминалка и на телефоне высветилось напоминание о том, что сегодня приложение должно пройти модерацию и опубликоваться в общем доступе. Надо будет не забыть посмотреть, что все в порядке и провести итоговых пару тестов.

БинБин справилась всего за пятнадцать минут и мы, плотно позавтракав, отправились в академию. По пути правда пришлось заскочить в торговый центр и прикупить девушке и Цзай Тяну новые наряды. От старых пахло жаренной едой и пивом. Минус полторы тысячи.

У входа в лекторий собралась целая толпа. Ученики, с отметинами и геамтомами на лицах, заметили наше появление и нехотя расступились. Я трижды постучал в дверь кабинета лектория и вошел. Внутри нас ожидала распределительная комиссия в лице директора академии, трёх старших преподавателей и стенографистки. Всё должно быть учтено, записано, подшито и заархивировано. Династии крайне щепетильно относились к бюрократии и вели учёты вплоть до стажеров.

— А, это вы. — Небрежно бросил директор академии, кивая одному из старших преподавателей, занимающимся выдачей документов. — Садитесь.

Перед приездом я убедился, что от нашей компании пахло ромашками и жаждой знаний, и занял место на центральном стуле. Директор с интересом осмотрел мою фигуру, и произнёс. — Стоило бы вас исключить, господин Сун. — Обратился он ко мне по фамилии приёмной семьи, — Но человек с таким именем не может с позором закончить наше учебное заведение. Так что благодарите патриарха-покровителя, за то, что он наградил своей фамилией.

— Да, мне повезло. — Произнёс я, склонившись в традиционном поклоне, и добавил. — Однако смею заметить, что мы на отлично сдали теоретическую и практическую часть.

— Это так. — Уверенно согласился человек. — Стоит признаться, таких высоких показателей общего балла я давно не видел. Конечно — это касается присутствующих здесь господина Цзай Тяна и госпожи Ли Сяо Бин. Вы бы смогли добиться таких же результатов, если не случайный инцидент в финальном экзамене.

Я никогда не делал ничего случайно, но это знать ему не обязательно, поэтому промолчал. Далее последовала длинная поздравительная речь и награждение дипломами, вместе с фотографиями на память. Нам пришлось даже оставить отпечатки указательных пальцев красной краской на документе, а затем перешли к самой сочной части.

Женщина старший преподаватель, вручила нам конверты с назначением на практику. Я стойко принял своё будущее, а вот БинБин не смогла сдержать откровенной улыбки радости. Цзай Тян посмотрев за моей реакцией, скопировал поведение, лишь добавил глубокий поклон.

— Так, прежде чем мы отпустим вас в свободное плавание. — Заговорил директор академии. — Вы должны знать основные правила ваших новоиспеченных титулов. Вам несказанно повезло, за что стоит благодарить спонсоров семьи Ян. Единицам людей удается получить силы и стать одаренными и еще меньшему количеству людей позволено сделать это до официального совершеннолетия, пусть вам до него и осталось меньше месяца. Только высочайший эдикт Императора о спонсорской помощи учебным заведениям и поощрению талантливой молодежи, позволил уважаемой семье Ян передать нашей школе уникальный подарок, который вы получили.

Он обвел тяжелым взглядом нашу тройку, перевел взгляд на ГоуНиу и ЛиСиЦына и только убедившись, что мы все внимательно слушаем его, продолжил.

–Присвоенный вам ранг «новичка» не означает, что вы автоматически получаете все их привилегии. У вас нет официального статуса, и он не появится до тех пор, пока вы не принесете присягу какому-нибудь знатному роду. Использование способностей допускается только для защиты собственной жизни. Вы не допускаетесь к свободной охоте во время магнитных бурь, в первую очередь из-за вашей же безопасности, но и как простолюдины действовать не можете, прячась за закрытыми дверями. Тени, появившиеся рядом будут чувствовать вашу силу и одновременно слабость, и вы станете их первейшей целью. Лакомый кусочек, не обладающий возможностью себя защитить. Поэтому, рекомендую вам в кратчайшие сроки найти покровителей, которые решат ваши проблемы.

Директор ненадолго прервался, а затем будто вспомнив, продолжил.

— Ах да… Чуть не забыл. Императорские силы контроля пристально следят за соблюдением правил и законов, поэтому не рекомендую направлять свои стопы в сторону незаконных методов ведения бизнеса. Иначе ваша, так хорошо начинающаяся жизнь, закончится быстро и печально, не успев толком начаться.

После его рассказала, я не мог не почувствовать, что действительно жизнь начинает меняться. Конечно, учитывая моё происхождение и опыт прошлой жизни, так оно было с самого рождения, но теперь, получив официальное подтверждение этого от главы академии, всё стало намного серьезнее.

Мы последний раз покинули здание учебного учреждения и бросив прощальный взгляд на заведение отправились в ближайший парк. Подмывало конечно отметить этот факт в любимой кафешке за углом, но несмотря на потребность в постоянном поглощении дополнительных калорий, у всех будто серпом отбило аппетит.

Широкая скамейка прекрасно послужит в качестве места отправки в наше будущее и я первым сорвал печать конверта и открыл. Цзай Тян наблюдал как я, задумчиво поджав нижнюю губу, вчитывался в строки. Куча бесполезной информации с поздравлениями, пожеланиями и прочими напутствиями.

Однако, когда я добрался до нужной мне строчки, то заметил, что по распределению на практику, меня отправили в корпорацию династии Ян. Хм, хотелось попасть в Сун, тем более учитывая сколько лет я провел в их семье, но если взять в расчёт то, что именно Бараны предоставили пять теней лучшим выпускникам, то всё складывается.

БинБин бесцеремонно вырвала направление из моих рук и удивленно протянула. — Ян? А тебя куда? — Обратилась она к Цзай Тяну.

Парень, выдохнув, бросил на меня свой взгляд. Видимо ему не хотелось расставаться человеком, которому принёс клятву, тем более совсем недавно узнав, что она вышла как никогда кстати. Он резко рванул печать и улыбнулся. Дело осталось за БинБин и девушка, что-то нашептывая себе под нос, поступила так же.

Всё сложилось довольно неплохо, и нас троих распределили в одну корпорацию на стажировку, однако стоило еще выяснить, чем именно мы будем заниматься. БинБин бросилась мне на шею, Цзай Тян крепко сжал правый кулак, предвкушая работу в одной ведущих корпораций города.

Раздался мелодичный звонок телефона, девушка, схватив трубку, улыбнулась. и судя по тому ее разговору, в котором она принялась рассказывать хорошие новости — это были её родители. Надеюсь ей хватит ума не упоминать моё имя, так как знакомиться с ними не стояло в списке моих дел. К счастью, стажировка настолько завлекла её, что она вовсе забыла обо мне.

— Вот видишь. — Произнёс я, хлопая по плечу товарища. — А ты переживал.

— Просто обидно было бы, если нас разлучат. У тебя только с ней всё закрутилось, мы показали хорошие результаты, ну… ты понимаешь. — Виновато протянул парень.

БинБин закончила разговор и вернувшись к нам, сказала. — Ребята, мне надо вернуться домой. Семья хочет отпраздновать мой выпуск и назначение, Лёша. — Вдруг она обратилась ко мне, слегка потупив взгляд. — Ты… ну твоя семья, она в России и тебе не с кем праздновать, хочешь поехать со мной?

Чёрт, всё же не забыла. Я вытянулся в виноватой улыбке и ответил. — Езжай, празднуй со своей семьей, ты сейчас должна быть с ними.

БинБин разочарованно покачала головой, а затем слегка понизив голос, спросила. — Ты мне позвонишь?

— Угу, надо будет еще многое обсудить. У нас три дня отдыха, а после придётся вкалывать как никогда. Так что расслабляйся, но будь готова.

БинБин улыбнулась, чмокнула меня в щёку и удалилась. Цзай Тян убрал документ в карман и заговорил. — Мне, наверное, тоже пора, сегодня выписывают моих родителей с больницы. Им захочется узнать все подробности, в том числе и откуда взялись деньги на оплату счетов. Не переживай, я не расскажу им всех подробностей и твой секрет останется тайной. Если я тебе конечно не нужен для чего-то другого?

— Нет. — Коротко отрезал я, уже планируя чем займусь в свободное время. — Езжай, как доберешься до дома — позвони. У меня есть пару идей как всё обставить с твоими родителями.

Цзай Тян пожал руку, на прощание слегка поклонился и был таков.

Ах, я откинулся на скамейке парка и расслаблено выдохнул. Наконец-то одиночество и тишина. Не стану лгать, мне приносило несравнимое удовольствие заново проживать школьные годы, и этот отрезок имел свой особый шарм, но в отличие от обычного школьника, моя повседневная жизнь слегка отличалась от общепринятой и существовали другие дела, знать о которым моим товарищам не было никакой необходмости.

Я поспешил вернуться домой, включил компьютер и обратился к страницам ДаркНета. Пора заняться налаживанием финансового благополучия. Последняя работа подняла репутацию Призрака на несколько очков, мне поступило сразу несколько предложений. На кухне еще остался свежезаваренный кофе, и учитывая жару, я закинул внутрь несколько кубиков льда, принявшись попутно изучать заказы.

Первым приглянулось неплохое предложение из разряда корпоративного шпионажа, но оно требовало тщательной подготовки. С другой стороны, если в будущем мне придётся вариться в этом бульоне, то неплохо было бы провести разведку, и заиметь парочку весьма полезных козырей.

Работодатель хотел выяснить содержимое перевозимого товара семьи Ян. Он предоставил все данные, включая маршруты движения кортежа и потенциального количество охраны. Отправка должна произойти через пять дней, а через три, должна была начаться наша стажировка.

Обычно я брался за простенькие заказы, которые не требовали серьёзной подготовки, но с растущей репутацией, задания поступали всё сложнее и сложнее. Плюс, хорошей гирькой на весы расчета падала сумма награды в двести пятьдесят тысяч юаней, которая, собственно, и заставила меня передумать. Видимо клиент очень сильно желал заполучить данные о перевозимом грузе. Я согласился, и начал изучать данные о маршруте, вбивая себе в голову необходимую информацию. Закончив, залпом допил кофе и плюхнулся на простыни кровати, от которых всё еще пахло духами БинБин.

Вот еще одна проблема. Минута слабости и несколько часов удовольствия обернулись проблемами, разгребать которые придется не один день. И хорошо бы сделать это максимально мягко и ненавязчиво, не разрушив сложившиеся отношения.

Приятный аромат, в сочетании с напряженными последними двумя днями, вызвали у меня зевоту и на мгновение закрыл глаза. В голове ураганом проносились мысли не только о проведенной с девушкой ночи, но и кадры из финального экзамена. Я привычно принялся анализировать собственные действия, выискивая в них ошибки. Никогда нельзя останавливать самосовершенствование. Я следовал этому в прошлом мире и тем более буду следовать в этом.

Возможно, стоило вести себя слегка скромнее, по крайней мере на данном этапе моей жизни, однако всё вышло довольно неплохо. Мне удалось сохранить собственную тайну, в процессе заполучить вассала, и устроится на практику в одну из центральных корпораций страны, стажировка в которой явно поможет с будущим моего приложения. Из минусов, внезапно завелась девушка, раньше бывшая другом и товарищем.

Чувствуя, как постепенно начинаю погружаться в глубокий сон, встрепенулся, переборол себя, сходил в ванную в контрастный душ и вернувшись, принялся за изучение будущего дела.

Глава 3:

Этим утром я встал чуть раньше обычного, отправившись к зданию корпорации, контролируемой династией семьи Ян, в которой, собственно, по распределению и должна будет проходить моя стажировка. Как и стажировка моих товарищей. Победители, занявшие первые места на финальном экзамене, должны были приступить к работе незамедлительно, в то время как остальным придётся ждать до первого дня сентября. Правда еще существовали люди, поступающие по специальным квотам, отобранные охотниками за новичками.

Как мне удалось выяснить, подобная привилегия предоставлялась немногим, и, судя по всему, корпорации спешили ухватить самые ценные кадры, до того, как они успеют передумать. Вряд ли фора в виде двух месяцев даст мне большое преимущество, однако это лучше, чем бесцельно слоняться всё лето. К тому же я шел к этому моменту всю свою новообретенную жизнь.

Главное здание стеклянным шпилем возвышалось над городом, показывая окружающим всю мощь семьи. Вообще, по всему Китаю таковых имелось порядка семи штук, по одному на каждую ведущую корпорацию. Еще во времена зарождения феодализма, долгом имперского рода являлся контроль над экономической составляющей страны, выросший в итоге в существующую структуру.

Таким образом, во избежание никому не нужных конфликтов, решили разделить их отдельные сферы производства. Самые мощные и влиятельные династии имели под своим контролем определенные монополии на производство. Корпорация, контролируемая династией Ян, в котором мне придётся трудиться в ближайшем будущем, занималась сотовой связью и коммуникациями.

Идеальное место для того, чтобы не просто набраться опыта, но и создать личную клиентскую базу для моего будущего приложения. Мне требовались не только деньги, но и связи, без которых очевидно моё будущее встанет под вопросом. Если я выбегу на международный рынок с голой задницей, размахивая приложением, которое изменит лик планеты, меня в тот час сожрут.

Нет, придётся повременить, и создать мощную армию поддержки и заручиться политическим капиталом. Пускай даже если придётся на это пустить годы. В конце концов, мне хватило выдержки прожить почти восемнадцать лет, тщательно вынашивая свой план. Два, три года ничего не изменят.

Я бродил перед входом в застекленное здание, от которого отражались утренние лучи и размышлял. Беззаботные школьные дни остались за спиной, и мне придётся вот-вот погрузиться в океан полный голодных корпоративных акул. Но об этом я особо не переживал, по роду деятельности прошлой жизни у меня был некоторый опыт плетения интриг и переманивания людей на свою сторону.

Любому человеку, карабкающемуся на пик, или его уже достигшему, стоило окружить себя плотным щитом из новых знакомств. Проблема заключалась в том, что на тот момент я и приблизительно понятия не имел, с какого рода людьми мне посчастливиться работать. Корпоративная среда заметно отличалась от боя на арене, и порой тяжело было сказать, где опаснее.

Мои способности явно возвысят меня над сверстниками, однако в отличии от академии, теперь придётся открыто сталкиваться с другими одаренными. Первым делом, после того как нам проведут экскурсию и припишут к какому-нибудь отделу, стоит составить список всех людей, обладающих теми или иными способности. Имена. Фамилии. Ранги.

Я взглянул на часы, на которых минутная стрелка лениво ползла к отметке, сигнализирующей начало рабочего дня. Постепенно прибывали машины с местными сотрудниками, люди зевая, плелись на работу, стараясь не расплескать драгоценный кофе. Вообще интересно, как всё резко изменилось. Ранее мне крайне редко удавалось наткнуться на китайцев почитателей этого чёрного напитка. В основном они пили чай, причём даже в жаркую летнюю погоду. Видимо в зеленых листьях содержалось не достаточное количество кофеина, чтобы давать необходимый заряд бодрости.

Они сливались в единый поток, превращаясь в длинную человеческую змею. Большинство из них уткнулось в собственные телефоны, не замечая высокого блондина у входа в задние. Вот это уже хорошая новость. В академии я был белой вороной и от этого с трудом удавалось вести двойную жизнь.

В хвосте змеи вдруг замелькали знакомые лица. Выпускники того же учебного заведения и других тому подобных. Они выделялись из общей массы, своей очевидной нервозностью и откровенным страхом перед первым днём стажировки. Неудивительно, так как не всем удастся пережить даже первый день.

По статистике прошлых лет, одна пятая от поступивших, откалывались за двадцать четыре часа, показывая свою профессиональную непригодность. Одно дело набить рожу однокласснику или сдать экзамен по математике, предварительно вусмерть зазубренный, и совсем другое дело, влиться в уже сложившейся коллектив, стараясь поспеть за бешенным ритмом новой жизни.

Среди них мне удалось обнаружить светлую голову Цзай Тяна. Он зачесал длинные волосы назад и при этом использовал такого количество геля, что казалось даже солнечные лучи, отражались будто от стеклянной поверхности.

Недалеко от него выглядывала невысокая БинБин, судя по всему, стараясь отыскать меня в бесконечной толпе. Надеюсь, ей хватит ума не показывать свои чувства на публике, сохраняя профессионализм. Хотя о чём я говорю?! Это же БинБин. Девушка, наконец отыскала мне среди остальных, подпрыгнула и счастливо замахала рукой.

Отлично… День будет интересным.

— Доброе утро, Лёша. — Первым заговорил Цзай Тян, щеголяя в новеньком костюме. Конечно, если присмотреться поближе, то он явно был парню не по размеру. Лацканы отставали на три, а может четыре сантиметра. Единственная пуговица держалась на добром слове, и вот-вот была готова выстрелить. Парень заметно горбился, значит ощущал неприятное стеснение в плечах. Арендованный — это точно.

Я расстегнул пуговицу и похлопав его по плечам, ответил. — Доброе, как добрались?

— О! — Принялась за свой рассказ БинБин. — Ты не поверишь! Я всю ночь не могла уснуть, перебрала три наряда, и ни один не подошел! Пришлось ушивать, а потом еще утром едва не проспала и вырубилась, а потом…

— Нормально добрались. — Внезапно вставил Цзай Тян, обрывая полный ажиотажа и эмоций рассказ девушки.

Нет, так дело не пойдет. Он хоть и не пытался этого показать, но мой друг испытывал адский дискомфорт в костюме на размер, а может и два меньше. Найденная мною подработка в теории не должна была вызвать особых сложностей, поэтому с полученных денег нужно будет отвести его в ателье, пошить одежду на заказ. Если он постоянно будет рядом со мной, а судя по этой глупой клятве, именно этим Цзай Тян и планировал заниматься, надо одеть его как следует.

БинБин в свою очередь выглядела с иголочки. Строгий серый костюм в виде короткой юбочки и пиджака, под которым сидела наглаженная шелковая блузка тёмно-лазурного оттенка. Волосы распущенные, прямые. Лёгкий макияж с ярко-алой помадой на губах и округлые очки, которые девушка сменила на новенькие, более известного и дорого бренда.

Кто-то вложил в её внешний вид минимум тысяч двадцать, что вполне ощутимо даже для кошелька среднего обывателя. Семья БинБин жила в городе, и, конечно, была куда обеспечение чем родные Цзай Тяна, видимо отсюда и подобный вид. Правда вот на каблуках девушка держалась не так уверенно, переминаясь с ноги на ногу. Ничего, привыкнет.

Поток сотрудников постепенно иссекал и вокруг нас образовалась группа таких же стажеров. Через несколько минут к нам вышел высокий, прекрасно сложенный азиат с короткой аккуратной прической. Даже отсюда я почувствовал, как по женской части нашей группы прошлась лёгкая волна заинтересованности.

Сам мужчина, к слову, внешне не казался намного старше нас. На вид лет двадцать пять, может чуть больше. Он подошел, вежливо поздоровался со всеми и предложил следовать за ним. Ну вот и началось. Мы зашли в прохладную ротонду корпоративной башни, выполненной в сферической форме.

В центре находилась стойка регистрации, за которой трудилось сразу четыре сотрудника. Множество охранников, в белоснежных наглаженных рубашках и чёрных штанах. Довольно странно, но на поясе я не заметил никаких признаков оружия, кроме, пожалуй, перцового баллончика и небольшой резиновой дубинки. Видимо конфликты случались крайне редко, если вообще имели место быть.

Еще одна хорошая новость, если я вдруг самопроизвольно активируется иллюзорный барьер, ну или я активирую его самолично, что несомненно рано или поздно придётся сделать. Раз уж мне посчастливилось работать в таком месте, стоит изучить его вдоль и поперёк. Накопать компромата на тех, кто решит перейти мне дорогу и узнать предпочтения моих будущих союзников.

— Добро пожаловать в корпорацию, контролируемую семьей династии Ян. — Начал произносить приветственную речь мужчина, описывая руками помещение ротонды.

Пока он вёл заученный монолог, рассказывая о всем величии семьи Барановых, как нам повезло здесь оказаться и чем предстоит заняться, моё внимание привлекло несколько человек, явно выделяющихся их общей толпы. Вот они как раз были вооружены и сопровождали большой металлический контейнер на колёсиках.

Любопытство подмывало заглянуть внутрь, на время активировав барьер, но для этого у меня еще будет и время, и возможность. Цзай Тян широко раскрыв глаза от удивления смотрел по сторонам, впервые оказавшись в подобном помещении. БинБин тщательно всё конспектировала в записную книжку, стараясь не пропустить ни одного слова человека.

Когда со вступлением было закончено, нас повели к лифту, планируя наконец приписать к различным отделам. Первая группа вышла на десятом этаже, сплошь состоявший из бесконечных офисных кабинок. Настоящий муравейник, в котором ни на секунду не прерывалась работа, и несмотря на раннее утро, безумное количество звонков телефонов, сливающихся в жуткую какофонию.

Отлично, в таком бы месте я бы сошел с ума всего за несколько минут. Вторая группа покинула лифт ровно через шесть этажей, и помещение не сильно отличалось от предыдущего, если не считать парочку дополнительных застекленный офисов. На самом деле я предполагал, что мы будем практиковаться на первых этажах, но лифт продолжал подниматься.

На двадцатом мужчина назвал еще несколько имен, среди которых были и Цзай Тян с БинБин. Девушка, сложив брови домиком, поджала нижнюю губу, бросая на меня прощальный взгляд и вышла. Пока всё что неплохо. Работать рука об руку с друзьями — это конечно прекрасно, но не всегда.

Я обязательно поинтересуюсь куда их забросили и чем заставили заниматься, но мне предстоял другой путь. На тридцатом этаже вышли остальные, и какого было моё удивление, когда я увидел ГоуНиу. Он сидел на мягком диванчике в приемной, и каким-то образом сумел нас всех опередить. Только вот как? Его семья не отличалась особым влиянием, пускай и ходила в лакеях у Барановых.

Неужели отец подсуетился? Он же всего лишь боевой слуга? Но к чему весь этот пафос? Дальше всё равно двигаться вместе. Лысый парень бросил на нас презрительный взгляд, полный плохо скрываемого превосходства.

Перелом, полученный им в ходе нашего сражения, уже успел срастись и дело явно не обошлось без умелых лекарей. Сколько денег имел боевой слуга на службе у династии, что мог дважды за короткое время позволить дорогостоящее лечение своему отпрыску. Думаю, ответ придёт сам собой, когда я наконец займусь ими лично.

— Пожалуйста, присядьте и подождите здесь. — Жестом указал мужчина и скрылся за двойными деревянными дверьми.

Помимо нашей группы, в которой находился я, ГоуНиу, и еще трое смутно знакомых бывших учеников, в приемной сидела сутулившаяся девушка. Её сероватый оттенок кожи и заметные синяки под глазами выдавали в ней смертельную усталость. Она, не отрываясь от плоского монитора усиленно стучала по клавишам, будто от этого зависела её жизнь.

Мой школьный враг по-барски раскинулся на кожаном диванчике, широко расставив ноги, тем самым обозначая, кто здесь царь, император и батюшка бог. Нам было сказано устраиваться поудобнее, как, собственно, я и поступил, а именно плюхнулся рядом со своим противником, заставив того подвинуться.

Секретарша на мгновение подняла глаза, а затем спешно вернулась к своей работе. Я слышал, как скрежетали его зубы, видел, как вздувались вены на лбу, а сам парень вот-вот был готов взорваться. Мне, напротив, это приносило ни с чем не сравнимое удовольствие, а когда тот достиг точки кипения, расставил ноги.

ГоуНиу вскочил с такой скоростью, будто в его задницу вонзились пару дюжин острых игл. Он раздражено цокнул, осознав, что поддался эмоциям и проиграл в борьбе. Я жестом предложил остальным присесть и те быстро закивав, подчинились. Стоило сразу показать, что при всей напыщенности и явном дешевом пафосе, он никогда не станет мне ровней.

Напряжение постепенно нарастало, а воздух был настолько тяжел, что в пору резать ножом. В тот момент открылись двойные двери, и вышедший оттуда мужчина окинул нас двоих взглядом. Видимо он наблюдал подобное не в первый раз, и уже привык к постоянно витающему в воздухе тестостерону.

— Пожалуйста, проходите внутрь. — Произнёс он спокойным голосом, а когда мы вошли, закрыл за собой дверь.

Просторный офис с панорамным видом на Пекин. Дорогая мебель, судя по всему, ручной работы, предметы антиквариата, и ворсистый красный ковёр во всю комнату с изображением грозного барана с завитыми рогами, напоминающим хтоническое существо из сказаний моего прошлого мира.

У окна, за столом широкого и крепкого дубового стола, покрытого толстым слоем лака, сидела молодая женщина, лет тридцати с хвостиком. Она разговаривала по телефону с неизвестным собеседником, сохраняя абсолютно каменное выражение. Весьма привлекательная фигура для её возраста, мягкие, но при этом местами острые черты лица, аккуратный носик и длинные прямые волосы оттенка вороньего крыла. У всех присутствующих она вызвала тщательно скрываемый интерес. В конце, концов, возможно это будущая начальника, в то время как у меня от удивления чуть не отвисла челюсть.

Я её узнал! Во время прошлой солнечной бури, когда по всей стране повылазили сотни теней когда-то существовавших людей, именно она пыталась сразить одну из них под окнами моего дома. Вот это совпадение! Вряд ли, конечно, она меня запомнила, но в тот момент я решил сделать небольшой шаг назад. Зачем? Понятия не имею.

На ум сразу пришли воспоминания того довольно солнечного дня. Помимо того, что женщина обладала способностью к полету, находясь как минимум на ранге ветерана, она пользовалась огнём, словно была рождена в паре с убийственной стихией, хотя род Ян в основном специализировался на управлении песком, как БинБин. Именно благодаря ему они и заняли лидирующую позицию в области своего производства, практически вручную выращивая кремниевую подложку под процессоры.

Ян Дзи Чен, гласила её настольная табличка, целиком вырезанная из куска дорогостоящего дерева. Главный менеджер отдела продвижения и развития новых технологий.

Интересно, каким точно рангом обладала моя новая начальница? Полёт, да к тому же умелое обращение с огнём, явно не давались за убийство одной тени. Чёрт, да думаю даже за десяток! К тому же она носила фамилию династии, а значит являлась прямым отпрыском и полноценным членом генеалогического древа рода. Я мысленно поставил себе галочку узнать её положение и ранг и слегка нахмурился, когда Ян Дзи Чен посмотрела на меня первого.

Мы на мгновение встретились взглядами, я заметил откровенный интерес, направленный на мою личность. Если не узнала, то точно что-то заподозрила. Женщина закончила разговор, положила трубку и медленно произнесла.

— Значит вот они?

— Да, госпожа Ян. — Поклонившись ответил сопровождающий нас человек.

Она вальяжно оглядела нас, пристально всматриваясь, словно хищник, оценивающий свою будущую добычу, а затем взмахнув рукой, отправила помощника прочь. Он вновь поклонился, схватил пустой стакан, на котором остался отпечаток её губной помады и удалился.

Она встала, отвернулась от нас и подошла к окну, начав что-то рассматривать за пределами здания.

Накатило стремительное ощущение надвигающихся проблем, появляющееся у меня за долю секунды до активации иллюзорного барьера, и оно не подкачало. Волной, будто выплескивая у меня из груди, разошлась серая волна, стирающая краски и следом за ней, тут же все снова начало оживать.

Слева, к моему горлу потянулась рука худенькой девушки, которую я тут же схватил, ломая в локте и пинком отправил в сторону разворачивающейся огненной бестии. Пятидесятикилограммовое тело, которое я запустил, врезалось в нашу будущую начальницу, они, уже вдвоем врезались в стекло и разбив его, вывалились наружу.

Поймав бросившегося ко мне еще одного коллегу, коротким пинком сломал ему колено и отправил в полет в уже разбитое окно. Учитывая, что захватываемая область была ограничена, они максимум могли улететь вниз на три этажа. И не думаю, что их убьет это. Максимум задержит.

И из-за спины на меня набросился замешкавшийся ГоуНиу! В отличие от нашего сражения в клетке, в этот раз можно было не церемониться. Не стану врать, я получил несравнимое удовольствие вновь ломая ему челюсть, а затем отступив на шаг назад, замахнулся и ударил ногой. Моя атака пришлась в висок противника, и тот что-то промычав, подлетел на месте и упал, заливая кровью офисный пол. Ему даже инициация не помогла, пусть он и стал одаренным, но я на месте тоже не стоял.

А потом стало не до развлечений. Снаружи раздался рев сгорающего воздуха и перед стеклом возникла объятая пламенем фигура Ян Дзи Чен. Она просто взлетела вверх в поисках врага.

Понимая, что шансов у меня немного, начал что было сил метать в нее все, что попадало под руку, но это было бесполезно.

Панорамное окно не выдержало напора пламени, начав плавиться с безумной скоростью, а затем, к ему присоединилась внешняя стена здания. Я с восторгом наблюдал за подобным проявлением силы, словно мальчишка, впервые оказавшись на арене, перед бессменным чемпионом.

Тогда сквозь пот, боль и литры крови, мне всё же удалось одержать победу, став самым молодым обладателем пояса, вот только шанс повторить его в текущей ситуации особо не было.

Она медленно, словно красуясь влетела в помещение, источая адский жар и закономерно, что потолок не выдержал, внезапно обрушившись вниз. Я от бетонных плит увернулся, а она нет. Вот это понимаю выдался первый денек. Жаль никому не получится рассказать.

Я сумел спрятаться за крепким дубовым шкафом и схватив кусок острого бетона, бросил в торчащую из-под завала голову. Он чиркнул по коже, но не оставив даже царапины, улетел в угол. Болванчик Ян Дзи Чен не обладал разумом и опытом оригинала, поэтому попросту позволил себя погрести под завалом. С другой стороны, силы копии было не отнимать, и она, добавив жару просто начала плавить камень, тут же начавший растекаться по полу лавой. Понимая, что шансов уже не осталось, активировал ауру на руке, и прикрывая ей глаза, бросился в рукопашную атаку.

Я еще успел заметить взметнувшуюся от нее стену пламени, но вот среагировать уже нет. Мир поглотила вспышка, затем короткий миг боли и барьер рассыпался, возвращая меня на место.

Мы все снова, вновь стоим вместе с другими стажерами. Стены были на месте, окна целы, а потолок находился там, где ему было и место.

— Слушайте внимательно, у меня нет времени повторять. — Повелительно бросила наконец повернувшаяся к нам женщина. — Вам всем будет поручены задания, за которые будут назначаться баллы. Ваше будущее зависит от того, как вы с ними справитесь, и в конце останется всего один. Этот счастливец, станет моим личным помощником и будет следовать по пятам. Куда бы я не пошла, чтобы мне не понадобилось, вы будете рядом. Не каждому дается такой шанс, особенно в нашей корпорации.

Я мысленно представил перспективы и задумался. Стать помощником такой мощной одаренной? Думаю, моя вторая ипостась будет в восторге. Я многому смогу у неё научится, и еще на шаг приблизиться к своей конечной цели. Идея стать лакеем не вызывала у меня восторга, но так был устроен этот мир. Даже самые сильные, когда-то начинали с низов, продирая себе путь наверх, к тому же чемпионами не рождаются.

У меня наконец наметилась цель на ближайшие несколько месяцев, и придётся в ускоренном режиме вливаться в корпоративную среду. Женщина еще раз обвела нас взглядом и добавила.

— Вам покажут место, где вы сможете работать и получите первые задания. Подходите к ним с умом, мне не нужны безмозглые мышцы. — Почему-то последние слова были обращены ко мне. — Когда справитесь с первым, мы поговорим, а теперь, брысь!

Стажеры, включая ГоуНиу, поклонились и отправились к двери, в то время как я с особым любопытством смотрел ей в глаза. Давненько мне не приходилось погибать в иллюзорном барьере от столь мощного противника. В памяти до сих пор плавали картины могущества Сун Джао Куана, когда он аннигилировал моё детское тело. Гордость ущемлена, но ради будущего я готов потерпеть.

— А тебе что требуется особое обращение? — Слегка нахмурившись бросила женщина.

— Нет, госпожа Ян. — Ответил я, кланяясь.

Нет, не требуется. Ты как никто другая смогла захватить моё внимание, и теперь я стану твоей тенью. Призрак станет. Мы еще увидимся, главный менеджер отдела продвижения и развития новых технологий Ян Дзи Чен. Ты мне интересна.

Глава 4:

Здание тренировочного центра уютно расположилось среди небоскребов города, сохраняя китайский колорит в своей архитектуре. Но, к слову, смотрелось это вполне органично. Старые крыши из тысяч дощечек, массивные деревянные ворота со стеной из древнего кирпича, большая площадь, на которой отрабатывались занятия и конечно же множество людей, занимающихся традиционными боевыми искусствами.

Однако сейчас меня интересовало нечто другое. По требованию правительства, в каждой секции обязаны были быть дни свободного приема, в которые каждый желающий мог прийти посмотреть на занятия и при случае, приобщиться к ним. Иногда я ходил сюда, участвовать в спаррингах с одним из местных тренеров, одним из немногих простых людей, с которыми можно было не сдерживаться. Причем если в реальности я нормально держался, то после активации иллюзорного барьера меня обычно убивали. Тренер будто срывался с цепи, отключая все ограничения и нападал как бешеный зверь, не обращая внимания на полученный урон. Очень необычный метод, позволяющий получить опыт схватки с представителями другого боевого стиля, с переманиванием у них приемов. Я уже несколько раз проворачивал подобное и скажу, что это было то еще испытание.

Прошел мимо плаца с неофитами и направился к пристройке, находящейся неподалеку, в которой находился пару лет назад открытый тренировочный зал секции тайского бокса, появившийся в этом месте под непонятно чьей протекции. Как раз, небольшое здание с несколькими комнатами и достаточно сильные противники, подходящие для проверки способностей.

Подойдя к двери, на секунду замер и усилием воли активировал вход в иллюзорный барьер. Коричневая текстура двери перед глазами стремительно выцвела, став серой и скучной, а затем, уже находясь в барьере, вновь налилась цветом. Зайдя в помещение, увидел девушку, сидящую у стойки регистрации.

— Привет дорогая! Я пришел. — Поприветствовал безмозглого болванчика в женском обличье.

Бросившуюся на меня тайку встретил жестким блоком, а затем, по традициям их боевого искусства, ударил коленом в грудь. Несчастную девушку будто тараном снесло обратно к деревянной стойке, разбивая ее на кусочки. Упс… Кажется переборщил, не освоившись с силой. Вдобавок, совсем вылетело из головы, что на входе у них стоит обычная девочка, пусть и симпатичная. Так что ожидать от нее чего-то необычного было глупо.

На шум, из расположенной близи раздевалки выбежали сразу три парня моего возраста, причем один из них был только в носках, видимо переодеваясь к занятиям.

Я передернул плечами от открывшегося зрелища и призвал силу, окутав правую руку желтой аурой. Настало время боевых испытаний. Пора понять, чем же меня одарила славная плеяда предков, культивировавших наследие рода долгие тысячелетия.

Пару раз за прошедшие дни я пытался разобраться в чём же состояла истинная сила крови, и удалось выяснить, что это нечто вроде брони, защищающей находящееся под ней тело. По крайней мере, ножом я проткнуть пленку не смог. Да и молоток в этом деле никак не помог. Я даже стучал им по пальцам, но не ощутил ровным счетом никакого дискомфорта. Немного поначалу, конечно, расстроился, ожидая появления возможностей повелевать силами природы, но будем честны. Я всегда сражался в ближнем бою, по большей мере чураясь дальних схваток. По необходимости, конечно, мог взять автоматическое стрелковое оружие в руки, но приоритетом всегда было ощущение крови на моих руках. К тому же, если это то, о чём думаю, тогда передо мной открывается просто невероятное поле для манипуляций.

Первым до меня добежал голый парень и с небольшого расстояния прыгнул, выставив колено вперед, в попытке вбить мне его в тело. Я с холодным интересом принял чуть левее и не сдерживаясь, с максимальной силой встретил прямым ударом руки, окутанной аурой.

Тело противника пробило насквозь и я, не ожидая этого, слегка замешкался, пытаясь освободиться от внезапно повисшего груза, тем самым дав время другим двум бойцам добраться до своего противника. Действуя синхронно, они взяли меня в клещи и атаковали сразу в двух уровнях. Один попытался достать ногой в голову, а второй наоборот, атаковал ниже, в колено.

Я дернул на себя руку и отшатнулся, когда она, разорвав тело практически напополам, вся в крови и осколках ребер, вылетела прямо на меня. Времени раздумывать не было, поэтому я сместился еще левее, подставляя раскуроченный труп как препятствие и ударом левой, вырубил врага. Второй, перебирающийся через труп, получил прямой удар ногой в голову и хрустнув позвонками, завалился на уже мертвого товарища.

— И что это было?

Задался я риторическим вопросом, рассматривая свою правую руку, облаченную в непонятную защитную субстанцию, по которой, не задерживаясь стекали капли крови. Получается, что это больше энергетическое образование, чем материальное, раз уж кровь в него не впитывается и оно не пачкается, а судя по произведенному эффекту, так вообще, можно использовать в качестве не только защиты, но и оружия.

Для проверки притащил из-за стойки кресло, усадил в него бессознательное тело и отозвав силу, так же ударил рукой в грудь. Ребра у тела хрустнули, изо рта у противника выплеснулась кровь, и он испустил дух, но того, что я ожидал, не произошло. Моя увеличившаяся сила позволила убить его с одного удара, но вот насквозь пробить не вышло. Закрепляя полученный результат, снова окутал правую руку желтой аурой и опять повторил удар.

Получилось, как надо. Помимо тела противника, пробил еще и спинку стула и пришлось попыхтеть, в попытках высвободиться. На этот раз не получилось разорвать преграду, как в прошлый раз и вытащив руку, начал пытаться понять, почему такое произошло.

Сжимая и разжимая ладонь, заметил, что при раскрытой руке, внизу на ее ребре образуется что-то вроде плоскости и проверяя теорию, рубанул по шее многострадальному трупу. Голову отсекло так, будто я воспользовался довольно острым мечом, но не удовлетворенный увиденным, я подошел к деревянному шкафу, и принялся прикидывать, как бы его располовинить.

Получилось довольно топорно, но результата я достиг. Толстая доска не разлетелась в щепки, как это было бы от обычного, пусть и очень сильного удара, а именно разрубилась на две части.

Под моим пристальным взглядом аура будто начала струиться и потекла в одно место, слегка заостряясь внизу ладони и немного оголяя ее верх. Получается, что можно управлять ею, имитируя разные формы?

Острым краем легонько провел по дереву и глуповато улыбаясь уставился на отрезанную стружку. Вот это я понимаю! Мое тело, и так представляющее собой живое орудие убийства, стало еще сильнее. Я получил идеальное воплощение клинка, причем в отличии от любой стали, практически неуязвимое и не подтверждённое коррозии.

Я вытянул открытую ладонь вперед и аура, повинуясь моей мысли, начала перетекать, заостряясь на кончиках пальцев. Нанесенный по всем правилам, с вкладыванием веса удар, пробил толстую дубовую доску, из которых состояла входная дверь и я, потянув руку обратно, довольно засмеялся. Потрясающая возможность. Защита и атака в одном лице.

Так и оставив ее в такой форме, я развернулся и двинулся в сторону главного зала, который как раз должна была захватить область барьера. В это время там обычно занималось до десятка учеников с тренером и если с обучающимися проблем не возникало, то здоровый таец в свое время доставил мне не мало проблем. Туша весом чуть больше сотни килограмм обладала впечатляющим для азиатов ростом, превышающим даже мой собственный и пару лет назад, у меня просто не хватало сил для победы над ним. Потом я подрос, заматерел и мы стали драться уже наравне, если я, конечно, не использовал холодное оружие.

С его стороны вес, рост, мастерство, зашкаливающая мускулатура и в барьере, наплевательское отношение к собственной жизни, заставляющее лезть напролом, а с моей разум и опыт тысяч смертельных схваток.

Внутри зала, я обнаружил столпившихся в центре болванчиков, по инерции продолжающих тренировку. Причем к моему сожалению, того, к кому я пришел, не было. Занятие вел его первый помощник. Довольно талантливый для своего возраста парень, показывающий хорошие успехи и занимающий призовые места среди боев простолюдинов, но не представляющий никакой угрозы для меня лично.

Осваиваясь с новой способностью, я методично вплетал ее в рисунок боя. Бросившееся на меня первое же тело лишилось конечности, когда я скользнул чуть вбок и ткнул ладонью в плечевой сустав. Мясо и кости резались как масло, главное было нанести достаточно сильный удар. Затем пинок под опорную ногу и пока тело заваливалось вперед, оно вдобавок лишилось головы.

В отличии от разного вида холодного оружия, собственными руками, конечно, не исполнишь самые разнообразные обманные уловки, не закрутишь веер стальной защиты, но это и не требовалось.

Плоскостью отбил удар второго добежавшего и тут же махнул наотмашь, срезая шмат плоти. Болванчик, не обратив никакого внимания на страшную рану, заставившую бы любого противника орать от боли, попытался зубами вцепиться в мою руку, но я дернул ее на себя и ему рассекло всю челюсть, практически срезав часть головы.

Каждый удар превращался в фатальный. Рука, облаченная в защиту, плюс значительно выросшая после второй инициации сила и скорость позволяли мне буквально обтекать противников со стороны. Их движения воспринимались неловкими, тягучими и замедленными по сравнению с тем, что было раньше.

Только теперь я понял смысл фразы, что «новичок» способен легко победить пятерых обычных людей. Я-то примеривал это на свою шкуру, слегка недоумевая, потому что и так мог справиться даже с десятикратно большим количеством врагов в схватке. Однако это выражение касалось обычных людей, получивших силу. Вот такой неофит, еще вчера бывший зеленым новичком в боевых искусствах, получая силы, действительно мог наравне сражаться с превосходящей числом группой только за счет увеличившейся ловкости, силы и скорости реакции.

Мне понадобилось меньше минуты на то, чтобы покрошить в фарш всех учеников, включая младшего тренера, и я стоял в центре зала, весь покрытый кровью и со стороны, смотрелся, наверное, демоном, вылезшим из глубин ада. Разлитые повсюду литры красной жидкости придавали оттенок безумия открывающейся сцене.

Я еще плохо контролировал свою способность и раны получались рваные, как будто нанесенные огромным кухонным тесаком. Другие трупы вообще выглядели так, будто их драли на части обезумевшие дикие животные.

Усевшись в центре зала, я стал тренироваться осознанно управлять защитой. Растягивал ее по руке, уменьшая концентрацию и сгущал в самых разных точках. Получалось даже наращивать шипы на костяшках, образовывая некое подобие кастета, но больше мне понравилось отращивать пилообразный гребень на предплечье. Если заблокировать удар предплечьем и рвануть им, сбивая атаку, то противник лишится значительной части мяса. Противнику в клочья раздерет руку или ногу, оставив корячится от боли на залитой кровью земле.

Мои занятия прервал глухой удар в дверь, находящуюся в конце зала, в которой располагалась тренерская. Один, за ним еще один и крепкое дерево наконец поддалось усилиям находящегося на той стороне болванчика.

Вылетевший из комнаты тренер нашел меня взглядом, рыкнул и с места рванул в бой, развив приличную скорость. Выставленное в прыжке колено я встретил на жесткий блок, убрав с руки защищающую ее ауру. В конце, концов, я пришел сюда проверить свою силу и по первому впечатлению, все изменилось довольно сильно.

Если раньше я бы отлетел минимум на метр, только из-за его массы тела, вложенной в удар и помноженной на скорость, то теперь с удивлением заметил, что смог сдержать его атаку. Если просто вдуматься в произошедшее, то получалось, что физика вставала и шла к чертям, выходя из здания. Я был легче его килограммов на пятнадцать, и встретил эту тушу, не приняв боевую стойку, в то время как он налетел на максимальной скорости. Да болванчик должен был подгрести меня под собой, но этого не случилось.

Я оттолкнул тренера, разорвал дистанцию и мельком бросил взгляд на руки. Удар получится настолько слабым, что я практически ничего не почувствовал. Нет, скорее изменилось моё восприятие, нежели сила атакующего. Ну толкнул немного, подумаешь. Как будто утром в метро сосед случайно облокотился. Сдается мне, что я сильно недооценивал силы одаренных, но это и неудивительно. С начинающими я не встречался, а сильные убивали в долю секунды. Только сразившись лично, на своей шкуре удалось прочувствовать разницу потенциала.

Встав в стойку, приглашающе кивнул противнику, хоть он и не осознавал происходящее и в максимально жестокой форме стал встречать его удары, буквально вколачивая свои конечности в ответ.

Сначала тренер сломал кости у себя в правой руке, но не снизив напора, как дикий зверь просто перешел на левую, подключая обе ноги. В схватке я чувствовал себя так, словно до этого момента годами набивал свои конечности ударами по металлической трубе, а сейчас бью по мягкой груше. Вернее, даже не бью, а позволяю груше разбиваться о скалы моей защиты.

Довольно печально на самом деле осознавать, что один из сильнейших бойцов, которых я встречал здесь, теперь не способен оказать ни малейшего сопротивления. Думаю, что даже БинБин смогла бы его легко одолеть, причем не применяя свои хитрые техники с песком, тем более что уж говорить про Цзай Тяна, обладающего большим опытом и массой тела чем девушка.

Кстати, что-то мне подсказывает, что на определенном ранге такие вещи как вес и мускулатура перестают иметь значение. Иначе тот же патриарх семьи Сун выглядел бы перекачанным бодибилдером, но нет. Внешне был самый обыкновенный мужчина слегка в возрасте, несмотря на свои почти сто лет жизни. В меру поджарый и суховатый, но точно не обладающий впечатляющей фигурой профессионального культуриста. Однако, способный ударом ноги, с легкостью разбить толстую кирпичную стену, уничтожить припаркованный за ней автомобиль, а ударной волной отправить металлолом в утиль.

Как мне не было жаль прерывать схватку, но тренер уже истощил все свои возможности, просто сломав об меня свои кисти. И теперь полз, отталкиваясь последней целой ногой, в попытке впиться зубами и хоть как-то достать меня.

Вокруг руки снова появилась защитная аура, я одним ударом добил его и снова уселся в центре зала, продолжая тренировку. Как я не старался, не получалось преодолеть порог локтя. Непонятная субстанция отказывалась перемещаться на другие части тела, но даже это очень хороший результат.

Получил оружие, и защиту, пределы стойкости и разрушительности которых еще нужно выяснять, но даже и так было понятно, что они завязаны на мой ранг. По крайней мере, когда я с наскока попробовал пробить бетонную стену, то у меня ничего не получилось. Я, конечно, выбивал каменную крошку и через минуту долбежки пробил отверстие, в которое смог пролезть мой кулак, но у той же БинБин в самом начале ее способность позволила пробурить, пускай тоненькое, но всё же отверстие в стене. Получается, что она обзавелась дальнобойным оружием, а если будет его развивать, то сможет и песком защищаться. Плотная текучая субстанция может быть страшным оружием в умелых руках, так что посмотрим, к чему приведет ее самосовершенствование в рамках роста по рангам.

Осмотревшись по сторонам, отменил иллюзорный барьер и вновь обнаружил себя перед дверью. Посмотрел на нее, и поняв, что мне больше нет смысла появляться в этом месте, пусть даже для спарринга с тренером, развернулся и отправился прочь.

Еще одна часть моей жизни осталась в прошлом. Простые тренировки стали бессмысленны и теперь нужно осваиваться со своей новой силой, выбирая цели совсем другого уровня. В этом, конечно, мне поможет моя новая начальника, женщина способная испепелять одним лишь прикосновением. Осталось только выиграть это глупое соревнование и доказать, что я самый многообещающий стажер в её отделе.

Я бросил взгляд на часы и подумав, решил сходить перекусить. До выделенного времени оставалось еще несколько часов и Призраку понадобится полный набор сил, чтобы выполнить этот контракт. Так-то я рассчитывал потратить тут как минимум часа два, и только после этого отправиться перехватывать кортеж. Ну раз освободилось дополнительное время, почему бы его не провести за одним из самых любимых занятий, которое требовало моё тело. К тому же можно еще раз пройтись по плану. Такое никогда не бывает лишним.

––

––

Пожалуйста, делитесь эмоциями в комментариях, это очень помогает в продвижении книги.

Если нравится, не поленитесь, черкните пару слов. Во первых серия ещё пишется и ваши слова могут на многое повлиять, а в вторых нет кажется, что книга просто неинтересна большинству, потому что не видим обратной связи.

Глава 5:

Кофе, это конечно хорошо, но отсутствие денег, вернее маленькое их количество, уже плохо. С производства палочек для еды периодически поступали небольшие переводы, но там все шло в дело и изымать оттуда финансы было просто глупо, и я бы даже сказал, преступно недальновидно. Все они уходят на закупку серверов, подготавливая почву для моего будущего величия.

На самом деле, все дальнейшее развитие упиралось в деньги. Это когда ты школьник, кажется, что можно обойтись и без них. Родители приобретают все необходимое, есть жилье и продукты, и нет необходимости задумываться о насущном, и совсем другая жизнь наступает во взрослом возрасте.

Нужно искать работу, снимать жилье, делать первые шаги, оплачивая коммуналку и сотни других счетов, о которых раньше не мог даже подумать. Интернет, телефон, одежда, развлечения. Все это съедает нехилый студенческий бюджет, заодно приучая к самостоятельности. Я помню, как делал всё это в первой жизни и поэтому не было никакого желания вести полунищенское существование в этой, особенно учитывая благородное наследие.

В который раз благодарю предусмотрительность новых родителей, позаботившихся о том, чтобы у меня были хотя бы минимальные финансы. Конечно, это была капля в море по сравнению с имевшимися у них возможностями, но в том то и дело, что если бы они перенесли в Китай часть финансовых активов, то тем самым оставили бы след, по которому пошли ищейки Императора. Раз их до сих пор нет, значит все сделали правильно, и моя задача — уже самостоятельно встать на ноги для того, чтобы суметь разобраться в причинах их гибели. Вернее, она то ясна, как и исполнители, а вот из-за чего они впали в немилость, мне и предстояло выяснить.

Я взглянул на часы и отбросил раздумья в сторону, тем более как раз подходило время начала операции.

По имеющейся у меня информации, ровно в двенадцать дня из подвального помещения должна была выехать машина в сопровождении еще десятка других автомобилей и порядка тридцати человек охраны, вооруженной огнестрельным оружием. Понятия не имею, что можно охранять целой мини армией, но именно за выяснение этого мне и платят двести пятьдесят тысяч.

Этот же заказчик предлагал двадцать пять миллионов за силовое решение этого вопроса, но видимо там был какой-то подвох, о котором я не знал, потому что никто не спешил браться за это дело. Ну, а я и не собирался. Одно дело, в иллюзорном барьере узнать тщательно охраняемую тайну. Все равно после его сворачивания, все возвращалось на свои места и меня никаким образом нельзя было связать с тем, что даже не происходило в реальности. Однако совсем другое, вступать в прямое противостояние с сильным родом, обладающим в Китае огромным влиянием. Вот как абсолютом стану, тогда совсем другое дело, но к тому времени думаю, такие мелкие суммы меня уже давно не будут интересовать, как и выполнение заданий в качестве мальчика на побегушках. Скорее я сам буду стоять во главе организации, продвигающей свои интересы.

В общем, тактику я выбрал довольно простую. Была всего одна дорога, по которой они могли выехать с подземной стоянки и по чистой случайности, она проходила совсем рядом с кафе. Еще и на оживленном перекрестке. Все, что от меня требовалось, это дождаться их подъезда и активировать иллюзорный барьер так, чтобы цель попала в область его действия. Если это случится на ходу, то так даже будет проще. Автомобиль врежется в стену барьера и мне останется только добить выживших. Чуть сложнее будет, если в этот момент они будут стоять на светофоре. Тогда в уравнение, помимо кучи солдат, впишется еще толпа простых людей.

Не то, чтобы они представляли особую проблему, особенно учитывая новую способность. Просто придется больше поработать руками.

***

Молодая женщина в строгом чёрном френче, поправила очки и приложив рацию к губам произнесла повелительным голосом.

— Все готовы?

Через пару секунд в ответ раздались по очереди мужские голоса.

— Ведущий. Впереди чисто.

— Наблюдатель-1, никаких помех.

— Наблюдатель-2, всё тихо, госпожа.

Ян Дзи Чен, разминая костяшки пальцев левой руки? выждала короткую паузу, а затем добавила. — Замыкающий? Отчет!

Её голос прозвучал настолько холодно, а повелительные нотки вместе с явным раздражением, лишь добавили её словам угрозы. Вновь повисла короткая тишина, а затем поспешно раздался голос человека.

— Это замыкающий, наткнулись на группу туристов, догоняем.

Ян Дзи Чен, недовольно цокнула, бросив пронзительный взгляд на сидящую перед ней девушку. Та, едва не побледнев от страха, принялась стучать пальцами по клавишам телефона, отправляя сразу несколько сообщений.

— Мы столько платим полиции, а они не могут обеспечить нам безопасный проход. — Прошипела, стиснув зубы женщина, а затем нажала на клавишу рации и проговорила. — Значит так, слушать всем. Меня не волнует какие проблемы или помехи появятся на пути, если кто-то отстанет от общей группы, может попрощаться не только с работой, но и будущей карьерой. Содержимое груза стоит больше, чем все ваши жизни и жизни ваших семей вместе взятые. Я не потерплю никаких ошибок, это ясно?

— Ведущий, да, госпожа Ян.

— Наблюдатель-1. Понятно, госпожа Ян.

— Наблюдатель-2. Будет сделано, госпожа Ян.

— З-з-замыкающий. — Дрожавшим голосом произнёс мужчина. — Я-ясно, госпожа Ян. Прошу прощения, будет сделано, госпожа Ян.

Женщина положила рацию на мягкую обивку сидения автомобиля и закрыв глаза, медленно выдохнула. В тот момент можно было заметить, как на её бархатной коже, появились первые морщинки, показывающие её степень раздражения. «Стадо имбецилов. Бесполезные животные. Где только мой брат сумел их откопать? Бесит!»

Слова крутились в её голове бешеным ураганом, однако женщина старалась не выдавать своих эмоций. Груз действительно был слишком важен, чтобы некомпетентность каких-то плебеев, смогла нарушить её планы.

***

Мне не сразу удалось понять, что-то пошло не так. Издалека увидев приближающийся в плотном городском потоке кортеж, я встал из-за столика, расположенного по случаю жаркого дня на улице, и отправился к пешеходному переходу.

Все-таки не я один соблазнился заданием. Только в отличие от моего выбора, какие-то идиоты выбрали силовой вариант решения проблемы, и не придумали ничего лучше, чем нападение посреди густонаселенной зоны города, располагающийся недалеко от здания офиса.

Ведущая впереди гражданская машина расцвела вспышкой взрыва и меня, ударной волной откинуло назад, в кафе. Пришлось сгруппироваться в полете и пробить спиной толстое стекло заведения, а снаружи тем временем разворачивался сущий ад.

Из припаркованных неподалеку маленьких грузовичков выскочили прячущиеся там люди с автоматами и гранатометами и открыли массированный огонь по машинам сопровождения. Прямо на моих глазах граната угодила в одну из машин, пробила стекло и взорвалась внутри. Однако когда оттуда выскочила объятая пламенем фигура, я чертовски удивился. Она зависла в воздухе, вытянула вперед руки и с них сорвался целый рой маленьких плазменных шариков.

Понимая, что такими темпами нападение быстро отобьют, я выскочил из кафе и пригибаясь, скрываясь за всем, чем можно, рванул к находящемуся неподалеку бронированному грузовику, который, собственно, и являлся моей целью.

Бросил беглый взгляд на сражающегося одаренного, как минимум в ранге ветерана и только удостоверившись, что расстояние, между нами, больше, чем захватывает барьер, активировал его. Не хватало еще оказаться в запертом пространстве с таким монстром, с легкостью прожигающим многометровый слой бетона своими огненными шарами.

Серая пелена отрезала звуки стрельбы, принеся оглушительную тишину. Исчез вой сирен, крики боли от попавших под шальной огонь людей, взрывы и гудение сгорающего воздуха.

К счастью, я рассчитал все правильно и вместе со мной, в барьере оказалась только обычная охрана, вооруженная огнестрельным оружием. Увидевший меня солдат, вскинул приклад к плечу и выдал очередь на весь магазин. Вот только безмозглый болванчик, сохранивший навыки обращения с автоматом, не учел, что он находился внутри бронированной машины и стекло в ней, тоже бронированное. Прозрачная преграда между нами пошла трещинами, но устояла и я, уже успев прикрыться рукой с активированной защитой, расслабленно выдохнул. Конечно, он и так бы не попал в меня, я же не стоял на месте и сразу начал двигаться, как только заметил его, но все равно холодок предательски царапнул сердце.

Я помнил, что защитой получилось отбить снаряд БинБин, и судя по тому, что он сделал со стеной, пробивная мощность у него больше, чем у пули. Так что, даже если бы он и пробил стекло, часть свинца, отбить бы сумел.

Очередной болванчик наконец совладал с дверью автомобиля, находящегося позади грузовичка, и распахнув ее, вывалился наружу, одновременно вытаскивая из кобуры пистолет.

Вот это вот уже мой клиент. В теории, можно было бы прикончить его с помощью броска ножа, но пока он был один, надо было протестировать стойкость желтой ауры.

Выставив руку вперед, прикрыл ей лицо, а сам развернулся боком, уменьшая область поражения и слегка пригнулся, не оставляя ему выбора. Боец повелся на провокацию и начал стрелять именно туда, куда мне и было нужно.

Ничего! Пули втыкались в защиту и просто осыпались вниз, не доставляя ни малейшего дискомфорта. Хотя если учитывать, что уже на ранге «ученика» одаренный собственным телом может сдерживать пистолетный огонь, то ничего удивительного, что способность может делать это в самом начале.

Пока он спешно пытался перезарядиться, я сблизился, ударом ноги выбил пистолет из рук и воткнул ладонь в грудь, ставя точку в противостоянии.

Мое внимание привлек странно стоящий автобус, частично перерезанный серой пеленой выхода. За ним раздавались ритмичные звуки, как будто кто-то дробно стучал в барабан, десятками маленьких дубинок. Вскрывать бронированный грузовик, оставляя за спиной неизвестную опасность было не в моем стиле, поэтому я решительно развернулся и отправился к источнику шума.

Длинный, сочлененный автобус, в моей прошлой жизни известный больше как гармошка, двумя сторонам оказался зажат в области барьера, и активация захватила прячущихся за ним гражданских, которые теперь стремились выбраться наружу, приняв участие в схватке. Сделать им это было проблематично, поэтому они долбили руками по металлическому боку, стараясь проделать дыру в корпусе и надо сказать, потихоньку у них это получалось. По крайней мере, с высоты крыши, на которую я забрался для оценки ситуации, были видны приличного размера окровавленные вмятины. Безмозглые болванчики, не жалея рук пробивали себе путь, в кровь разбивая руки. Один из там стоящих, нанес очередной удар, жесть поддалась, его рука попала внутрь, он дернул ее наружу и располосовал себе ее до кости, порезавшись об острый край.

Меня аж передернуло от такого зрелища. Иногда поведение болванчиков вызывало у меня животное отвращение. Полное отсутствие инстинкта самосохранения и наплевательское отношение к существованию. Ведь моторные навыки у них сохранялись. Получалась будто злая, испорченная и стремящаяся убить меня копия.

Я спрыгнул обратно на свою сторону, вернулся к лежащему трупу солдата, подобрал валяющийся пистолет и собрал с тела обоймы. Сноровисто перезарядился и забравшись обратно на крышу, просто перестрелял по головам.

Теперь, когда гипотетическая угроза нападения со стороны миновала, можно было заняться делом, ради которого я, собственно, и пришел.

Трехосный бронированный грузовик, выкрашенный в песчаный цвет, выделялся на улицах города своим футуристическим видом и мощными двойными дверьми сзади. Я поднял руку вверх, окутывая ее броней и нанес первый, пробный удар. Восхитительно! Никаких негативных ощущений. Как будто бью боксерскую грушу.

Удар! Второй, третий!

Где-то на сороковом я с сожалением констатировал, что грубой силой вскрыть его не получается, даже несмотря на то, насколько она выросла, особенно в сравнении с прошлой жизнью.

Сосредоточившись, сформировал треугольную область над кулаком, создавая своеобразный клин и со всей дури воткнул получившийся шип в металл двери. Острие проникло на сантиметр внутрь, а затем распалось из-за потери концентрации. Пришлось снова настраиваться, заставляя желтую энергию перетекать из своего обычного состояния.

Кстати, странно получалось. В теории я мог управлять ею, но как только отпускал вожжи, то эта штука стремилась вернуться к своему обычному состоянию, равномерно распределяясь по всему предплечью, от локтя до кончиков пальцев. Что будет на следующем ранге? Переползет дальше? Или появится на второй руке? Я пересчитал части тела и вышло десять элементов. По четыре на руки и на ноги и два на туловище и голову. Вот только официально рангов силы всего девять. Новичок, ученик, подмастерье, воин, ветеран, учитель, мастер, виртуоз и абсолют. Получается, что какая-то часть тела будет незащищена, оставляя уязвимое место? Некую ахиллесову пяту? В любом случае, рано или поздно следующий ранг будет достигнут, тогда и посмотрю на результат.

Вернув контроль над силой, снова сформировал острую грань на кулаке и начал бить в одну точку, расширяя отверстие. Понадобилось пять минут работы для того, чтобы появилось отверстие, достаточное для того, чтобы можно было заглянуть внутрь. Вот только это ничего не принесло. В центре, прикрученная болтами к полу, находилась странная конструкция, не позволяющая увидеть, что в ней находится. Пришлось засунуть внутрь руку в поисках замка.

В итоге я справился и распахнул дверь наружу. С любопытством залез внутрь и подошел к металлическому ящику со стеклянной крышкой.

— Это еще что за хрень? — Вырвалось у меня при виде груза.

Самый настоящий медицинский саркофаг с перемигивающимися лампочками содержал в себе живого человека. Вернее, девочку лет восьми — десяти на вид, опутанную проводами.

В принципе, информация о грузе получена, и то, что внутри ребенок, меня особо не касается. Мало ли, с какими целями его перевозят под охраной сотни вооруженных человек, вдобавок прикрепляя одаренного в ранге ветерана, способного самостоятельно уничтожить целую армию. Может его в больницу вообще везут.

Но как я ни старался убедить себя в том, что это нормально дело, в глубине души понимал, что тут явно что-то нечисто. Пообещав себе позже разобраться в этом деле, ударом кулака разломал управляющий механизм и откинул стекло капсулы в сторону.

Как бы ни было противно это делать, но для выхода из барьера необходимо было уничтожить абсолютно всех находящихся в нем людей. Вот только рука на маленькую девочку, мирно лежащую без сознания вообще, не поднималась.

Лампочке на механизме замигали, раздался противный писк, и ребенок открыл глаза. Глубокие, бездонные и пронзительно голубые. Ее тоненькие ручонки потянулись вверх, к моему лицу и такие странные, совершенно неземные глаза внезапно стали наливаться светом.

Я отшатнулся, успел заметить яркую вспышку, поглотившую всё вокруг, и только затем осознал, что меня выбросило из барьера.

Снова прячусь за машиной, вокруг раздаются взрывы, заполошно идет стрельба и надрывно кричат раненые люди.

Разбираться с тем, что меня убило придется потом. Главное, задача выполнена. Нужно срочно отправить отчет заказчику. Подмывало, конечно, обратиться в соответствующие органы, но пока известно слишком мало информации, поэтому лучше держать язык за зубами. К тому же репутация Призрака не должна пострадать. Для выполнения планов нужен идеальный послужной список.

***

Нападавшие так и не смогли противопоставить ничего такой могущественной одаренной, как Ян Дзи Чен. Она играючи, не скрывая собственного раздражения разделалась с последними, наблюдая за тем, как те корчились в предсмертной агонии и заживо сжигались в её пламени.

В процессе она всё же потеряла несколько, пускай и тренированных, но всё же обычных людей. Эффект неожиданности взял своё, и банда обычных уголовников, смогла забрать с собой несколько неудачников. Девушка воспарила над полем сражения, которое внезапно превратило часть густонаселенного квартала, в настоящую боевую зону. Некоторые из её подчиненных, раненых по глупости, корчась от боли, протягивали руки в мольбах о помощи.

Стоило ли говорить, что женщина не обратила никакого внимания на кучку бесполезных людей, которые в её понимании подвели не только себя, но и всю династию Ян. Устроенная бойня никак не повлияет ни на её род, ни на репутацию в целом, даже несмотря на побочных ущерб в виде нескольких гражданских лиц.

Ян Дзи Чен приземлилась недалеко от последнего нападавшего, который оставляя за собой кровавый след, пытался отползти прочь. Она пинком развернула его на спину, стянула тряпичную маску и противно сморщилась, будто увидела тучную, отожравшуюся сороконожку.

Глубокие морщины на лице нападавшего были залиты собственной кровью, а глаза не выказывали ничего кроме животного страха. Он протянул руку, в жалкой попытке дотянуться до неё, но одаренная, без капли какого-либо сожаления, занесла ногу для удара, и размозжила его голову, словно переспелую дыню.

Местные жители в ужасе попрятались, опасаясь испытать гнев знатной госпожи на своей шкуре. Никто даже не пытался смотреть ей в глаза, и им оставалось лишь надеяться, что всё скоро закончится. Для Ян Дзи Чен, простолюдины ничем от отличались друг от друга, однако один человек всё же смог привлечь её внимание. Женщина вытерла ботинок об одежду убитого, и прищурившись посмотрела вдаль, наблюдая за тем, как лавируя среди толпы и перевернутых машин, удалялась блондинистая голова.

***

Глава 6:

— Ты с ума сошел? Это даже не обсуждается!

Цзай Тян умело подкараулил меня у небольшого здания в окрестностях промышленной зоны Пекина. Перед тем как отправиться в офис, я заскочил сюда чтобы проверить как идёт производство, но вместо этого пришлось решать возникшую проблему. Один из рабочих получил травму, и вместо того, чтобы доложить об этом бригадиру, решил всё оставить в тайне.

Как мне сказал сам мужчина, работник просто опасался, что я его отправлю на больничный без оплаты, или попросту заменю на более подходящего. Большой палец бедолаги успел начать разлагаться, и теперь остался всего один вариант. Кому-то придётся отвезти его в больницу и оплатить ампутацию.

С одной стороны — ситуация то плёвая. Травмы на производстве случаются каждый день, и их невозможно целиком избежать. Однако в моём случае всё было иначе. Дело в том, что до совершеннолетия мой бизнес фактически принадлежал династии Сун, а значит я был вынужден докладывать обо всех происшествиях местным любителем марать бумагу.

Ни о какой медицинской страховке речь и не могла идти, особенно учитывая, что у каждого из этих бедолаг в процессе осмотра явно найдется та или иная болячка. Это была главная политика не только семьи Сун, но и в целом всего знатного выводка этой страны. Зачем платить, если неугодного человека можно заменить! Жестоко, но должен признать вполне эффективно.

Обладатель дурно пахнущего пальца, колотил челом в пол, умоляя не увольнять его, видимо решив, что я приехал именно для этого. Провести так сказать, личную экзекуцию. Пришлось даже слегка повысить голос, чтобы привести его в чувства, и пообещать, что его место останется за ним. Главное протянуть еще несколько дней, и когда бизнес перейдет полностью в мои руки, я наконец обрету полную независимость от династии Сун.

Все эти поклоны, проявление какого-то животного, практически сакрального возвышения знати конечно имели свои плюсы, но порой выводили из себя своей архаичностью. Человек был готов расшибить лоб в кровь, чтобы сохранить не такую уж и высокооплачиваемую должность. Я одновременно был и польщён и испытывал жуткий дискомфорт.

Пришлось вызвать такси и когда прораб грузил его в машину, собственно, меня и подловил Цзай Тян.

— Ну почему? Это же логично! — Не сдаваясь, выпалил парень, обильно размахивая по сторонам руками.

— Я сказал нет, Тян! Даже не уговаривай. Я не стану брать твоих родителей на работу. Нет, речь идёт даже не о работе, а о добровольном рабстве! Вкалывать за еду? Ты за кого меня держишь?

— Но это их решение. — Продолжал стоять на своём мой бывший одноклассник, судя по всему, откровенно не понимающий, в чём был не прав. — Ты спас их жизни, потратив на это сколько? Десятки тысяч юаней? Лёша, они просто хотят отработать, пока долг не будет полностью уплачен.

Да, господи, весь этот азиатский колорит местами напоминал дрянной фильм, где все помешаны на чтении традиций и бесконечном служении. Даже сейчас, у них всё еще оставалось такое понятия как Мьендзы, «лицо» если быть точнее. Каждый китаец был готов отдать последние деньги, лишь бы не упасть в грязь этой самой физиономией перед своими согражданами.

Еще и Цзай Тян пристал ко мне как банный лист со своим служением, кровавыми клятвами, а теперь вообще хотел сбагрить своих родителей в добровольное рабство на производство палочек для еды. Я недовольно поморщился, и пригрозив кулаком, поспешил ему напомнить.

— Я никогда не говорил, что они мне что-то должны, тем более не жду денег в ответ. Цзай Тян, когда это наконец проникнет сквозь твой толстенный череп? Ты мой друг, и я помог тебе, потому что ты нуждался, и точка! Если понадобится, я буду ожидать от тебя того же, а до этого дня, прошу, нет, умоляю, успокойся уже!

Цзай Тян виновато потупил голову и промямлил. — Ну, тут такое дело…

— Боже, только не говори мне, что кто-то еще из твоих родственников решил отработать вымышленный долг. — Разочарованно выдохнул я.

В тот момент в нескольких десятков метров остановился рейсовый автобус, и когда первые пассажиры стали покидать транспорт, Цзай Тян прошептал.

— Вообще-то они уже здесь.

— Цзай! — Гневно сорвалось с моих губ, и я едва не отвесил смачную затрещину своему другу.

— Я не смог их отговорить! — Принялся оправдываться парень. — Пойми, они мои родители, и я не могу сказать им нет. Что мне было делать? Послать их к чёрту? Я так не могу… они… они всё что у меня осталось.

Твою дивизию, Тян! К нам приближалась пожилая пара, взявшись за руки. Мужчина всё еще слегка хромал на левую ногу и видимо не полностью оправился от повреждений. Как мне сказал доктор, лекарь привел их в полный порядок, так что скорее это что-то психологическое, вроде боязни напрягать конечность. Женщина носила на голове цветастый платок, выполненный в традиционных китайских узорах. Вдруг вспомнилось, что ей довольно сильно прилетело по голове, и для того, чтобы понизить давление, ей пришлось провести операцию. Платком на самом деле она скрывала отсутствующие волосы.

— Господин Сун. — Обратился ко мне мужчина, падая в ноги.

Вот опять! Чёрт, как же я это ненавижу, особенно от людей практически втрое старше меня, да и еще родителей моего друга. Женщина присоединилась к своему мужу, кланяясь в ноги.

— Господин, Сун, мы просим взять нас на службу, пока долг за лечение не будет выплачен. Мы…

Я злобно стрельнул глазами на Цзай Тяна, и тот наконец поняв мой намёк, принялся поднимать своих родителей на ноги. Они сопротивлялись, пытались кланяться, однако у них не было ни малейшего шанса против новообретенной физической силы сына. Парень одной рукой с лёгкостью поставил мать, а затем второй поднял отца.

— Значит так! — Приказным тоном выпалил я, прежде чем прольется кровь и послышатся еще одни клятвы. — Во-первых, я рад что вам стало лучше, и приятно видеть в добром здравии. Во-вторых, терпеть не могу подобные подставы. Прежде чем принимать какое-либо решение, всё что я прошу — это выслушать.

Родители Цзай Тяна переглянулись друг на друга, а затем удивленно закивали головами.

Я полез в кожаный портфель, который купил с заработанных Призраком денег и достал маленькую связку ключей.

— Этим утром, я снял небольшую квартирку над рыбным рынком. Пахнет там не особо, да и шумно по утрам, но есть стены, вода, электричество и неплохие соседи.

— Господин, Сун! — Понимая к чему идёт дело, мужчина захлопал губами, словно выброшенная на берег рыба.

— Я не договорил. — Он замолчал. — Я понимаю, возможно вам хочется вернуться обратно в свою деревню, но пока вы полностью не восстановитесь, Цзай Тян будет о вас заботиться. Однако мы сейчас проходим стажировку, и ему будет крайне неудобно каждый день ездить вас навещать. Вы поселитесь там втроем, скажем, на первое время. Аренда оплачена на полгода вперёд.

— Да что же здесь происходит? — В слезах взорвалась женщина. — Где видана такая щедрость? Господин, Сун.

— Лёша. — Резко вставил я, подняв раскрытую ладонь. — Господин Сун мой приёмный отец, и когда меня так называют, я чувствую себя старым. Это не просьба. Я уже всё оплатил и так будет лучше для всех. К тому же мне придётся попросить кое-что взамен.

— Всё что угодно! — Радостно улыбаясь, воскликнул мужчина. — Для этого мы здесь и находимся!

— Дело в том. — Мысленно улыбаясь тому, как мне всё удалось обставить, продолжил свой рассказ. — Что через несколько дней мне стукнет восемнадцать, и я планирую расширить моё маленькое производство. Мне понадобится человек, которому я смогу доверять. Человек, который сможет вести бухгалтерию.

— Моя мама. — Вдруг вмешался наивный китайский парень. — Она прекрасно считает, и раньше трудилась в сельском управлении. Как раз бухгалтером, так ведь, мама?

Женщина быстро закивала головой, и я, улыбнувшись, хлопнул в ладоши. — Вот и прекрасно! Всё само решилось!

К тому моменту подъехало такси, вызванное мною за несколько минут до того, как угодил в засаду. Пока родители Цзай Тяна, не поверив своему счастью обнимались, я незаметно засунул ему в карман пачку купюр. Без малого десять тысяч юаней.

Парень недоумевающе посмотрел мне в глаза, и я прошептал. — От меня они никогда не возьмут деньги за работу. Будешь выдавать им ежемесячно. Сколько? — Спросил я, смотря на него. — Решай сам. Пускай думают, что их обеспечивает внезапно разбогатевший сын, поступивший на стажировку в престижную корпорацию.

Конец ознакомительного фрагмента.