— 0 —
…На белом облицовочном пластике кровь казалась совершенно чёрной. Брызги её крошечными раздавленными медузами окружали вспухшую в стене воронку — след, оставленный лучом бластера.
Бластер был установлен на минимальную мощность и луч его, проделав во лбу генерала очень неаккуратное отверстие, вскипятил кровь и выплеснул её через дыру в затылке. Некрасиво. Но смерть редко бывает красивой. Особенно настоящая смерть, а не та, которой потчует своих зрителей новостной канал. Смерть без цветов, без геройства и патриотических выкриков, без помпезной музыки за кадром.
Генерал сидел за столом. Очень хотелось сказать: «сидел, как живой», но это было бы неправдой — не бывает у живых таких страшных дыр во лбу. Хотя, конечно, выражение лица генерала было спокойным. Словно он не успел отреагировать.
Вряд ли. Скорее всего, он предполагал подобный исход и просто не был удивлён им.
Полковник громко кашлянул, напоминая о своём присутствии.
— Да, полковник, я знаю… — не оборачиваясь кивнул Кирк. — Я должен бы вам доложить по всей форме, но… я сделаю это позже. Хочу сказать лишь одно: у меня не было другого выхода. А сейчас я просто очень устал… прошу прощения… Разрешите мне не докладывать… можно, да?..
— Ничего, капитан, ничего, — отечески успокоил его полковник. — Я всё понимаю. Не волнуйтесь, капитан. В любом случае, ваши действия сохранили жизнь многим гражданским.
— Моё убийство, — поправил полковника Кирк.
— Ваши действия, — с нажимом на втором слове повторил полковник. — Не стоит излишне драматизировать ситуацию. Поймите главное: вы спасли жизнь и гражданским, и военным.
Кирк, наконец, обернулся и утомлённо посмотрел на полковника.
— Всё в порядке, капитан, — ещё раз успокоил его полковник. — Я понимаю, что вы устали. Но ничего, скоро отдохнёте.
— В самом деле?! — не очень вежливо удивился Кирк.
Полковник постарался не обращать внимания на несколько вызывающий тон младшего по званию. Он был штабным офицером и подобное нарушение субординации его коробило.
— Вы хорошо поработали, — сказал полковник. — Я сегодня же доложу об этом. И не забывайте, капитан, о своём отпуске. Вы его заслужили.
Кирк ван Детчер невесело усмехнулся.
— Что-то отпуска у меня проходят как-то не так, как у остальных, — заметил он. — Шумно как-то проходят. Утомительно.
— Это поправимо, — ответил полковник. — Что вы скажете по поводу целого месяца хорошего отдыха? На одном из лучших курортов! Неплохо, верно?
— Неплохо, — согласился Кирк…
