Созвездие. Серые кардиналы

Илларо Брюа, 2023

Прежнее Созвездие рухнуло больше полувека назад, и народ, насытившись свободой, начинает снова задумываться об объединении.А между тем…На пороге стоит научно-техническая революция, и никто не хочет проиграть начинающуюся гонку вооружений. Заговоры, сплетни, интриги, кражи ученых, неистовое стремление стать снова единым государством – и все это на фоне неумолкающих разговоров о возможной войне. Сможет ли некогда единая планета вновь стать сплоченной, чтобы шагнуть вперед, навстречу новым научным свершениям, или же желание единовластия неминуемо уничтожит Анхар?

Глава 11

Звездный, Сарбия

2 день Красного Лета, 2368 г

Правитель Вернийской империи чувствовал себя в Сарбии как дома. Цивилизованные законы этой страны были близки ему еще со времен обучения в местном университете. Став Синим царем, Мерта Курта старался привнести эти принципы в Верну, но часто оказывался непонятым даже собственными советниками. Здесь же он был со всех сторон окружен мило улыбающимися и приветливыми людьми, хвалившими его политику мирного урегулирования.

— Вы же не варвары какие, чтобы силой народ разгонять! — одобрительно кивнул князь Риммовирский.

— Да, оружие не выход, — согласился князь Тэрский. — С народом нужно разговаривать.

— Вам ли говорить об оружии, — упрекнул его князь Дарвийский. Одетый лишь в черный саронг, не скрывающий все еще крепкие мышцы под темной, как горький кофе, кожей, князь казался неуместным среди окружающего великолепия.

Немолодой князь Тэрский нервно провел рукой по золотистым волосам, которые вкупе с красными глазами делали его когда-то первым красавцем своей страны, отпил вина и, наконец-то, ответил дарвийцу, пристально глядевшему на него все это время:

— Я был тогда молод и горяч. Да и времена, вам ли не помнить, были другие. Не разгонишь толпу — на завтра они тебя уже свергнут.

— Поэтому вы на них натравили армию? — хитро прищурился старик.

— Внутренние дела Тэрсии касаются только ее и никого более, — отрезал князь и удалился в дальний угол зала. Дарниец знал, куда бить — вспоминать тот случай совсем не хотелось.

— Юноша, — тем временем обратился князь Дарвийский к вернийцу, — позвольте дать вам совет. Не слушайте никого в отношении управления государством. Действуйте так, как считаете наиболее благоприятным для своего народа. И если придется применить силу, не сомневайтесь. Ребенка тоже бьют по попе, когда он проказничает, а народ еще те дети. Уж поверьте моим сединам, — усмехнулся он и провел рукой по лысой голове.

— Не нам с вами учить молодежь как им править, — по-дружески похлопал по плечу князя Дарвийского подошедший Фели. — Как ваши внуки, мой милый друг?

— Растут, — с теплотой отозвался дарвийец. — Скоро женю старшего и уйду на покой.

— Неужели вы устали? — приподнял бровь Фели.

— Как тут не устанешь за пятьдесят-то лет на троне. Уже мозоль на заднице отсидел, — ворчливо ответил князь, и оба правителя рассмеялись.

— Мой тоже все в девках ходит пока, а ведь будь у вас не парень…

— За чем дело встало, волосы ему отпустим, платье наденем — и в жизнь не отличишь, — по-старчески, вперемешку с кашлем расхохотался дарниец.

— Господа! — во всеуслышание обратился Вери. — Пройдемте в соседний зал. Спектакль вот-вот начнется, не будем заставлять актеров ждать!

Гости двинулись в открывшиеся двери. За ними находилась широкая винтовая лестница, ведшая на второй этаж, в небольшой театральный зал, рассчитанный на сотню человек. Сцену скрывал синий занавес. Царил полумрак — зал не освещался, лишь над сценой на тонких цепочках висели небольшие лампы.

Мест в зале хватило не всем. Поэтому чиновникам пришлось стоять за задними рядами, подпирая обитые шелком стены.

Когда все гости расселись, занавес открылся, и началось представление. Сначала на сцену выбежал актер и разбил колбу с перицским газом. Тот, вступив в реакцию с воздухом, издал громкий хлопок и превратился в короткую, но яркую вспышку. За вспышкой на сцене появилась девушка в белом сари — она символизировала Анастасию.

— О, великий, ну почему сарбийцы никак не угомонятся со своей верой, — недовольно пробурчал князь Тэрский.

— А вы чего ожидали, что они раскроют секрет изготовления оружия? — прошептал в ответ сидевший рядом король Розельдонии.

— Есть же множество достойных произведений, даже написанных сарбийцами. Почему бы не поставить на сцене их?

— Потому что этот старый пень, Вери, слишком самолюбив и считает, что если он занимает высший духовный сан, то и все вокруг должны восхвалять его веру.

— И ведь как настойчиво он не хочет отдавать власть внуку!

— Вы с ним знакомы?

— Да, прекрасный образованный парень. С ним бы мы нашли общий язык, и нам бы не пришлось в сотый раз пересматривать одно и то же представление. Да-да, пришел великий правитель в земли Куш, — передразнивал играющих актеров князь. — Слышали, знаем.

— Так встаньте и объявите им об этом, — полушутя призвал к действию разбушевавшегося князя король Розельдонии.

— Не могу. Мы уже договорились, что наша страна совместно с Южной Магнолией и Большими соснами в 2371 году примет Игры Земли Куш. Если я сейчас встану, то моя страна лишится всех привилегий, которых я так долго добивался.

— Что, если я вам сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться?

— Судя по вашему тону, я должен буду вступить в конфронтацию с соседями и Сарбией? Нет, я не готов пойти на это.

— Подождите, прошу вас, — король почувствовал, как его план сыпется, как карточный домик на ветру, — вы же сами говорили мне, что вас очень интересуют торговые связи с Керцией…

— Но не в ущерб отношениям с соседями.

— Вы даже не выслушали меня! — возмутился король.

— Давайте посмотрим выступление, от которого мы столь невежливо отвлеклись. А к нашему разговору вернемся после Игр Земли Куш.