Иноходец

Илья Богомолов

Кто из нас в детстве не мечтал научиться магии или овладеть суперсилами? Вот и парень по имени Игорь Бабичев тоже мечтал – и куда его это привело? Путешествия по мирам, стычки с колдунами и демонами, погони и темницы. Поздно пытаться вернуться к нормальной жизни с семьей и работой. Особенно, когда место твоей собственной души заняла сущность из другой реальности…

Глава 9. Я своим порванным сердцем стучу явно не в ритме⁷

Игорь снова вышел на трассу. Ледяной ветер быстро выдул из него остатки теплого бабушкиного угощения, но парень опять не стал просить стихию «не кусаться». С волшебным клубочком в руках он был, будто советский пионер с айфоном. Вроде как, это телефон, но как им пользоваться — загадка. Игорь попробовал самый простой вариант: зажал клубок в кулаке и представил себе лицо Насти Коненко с фотографии.

«Мне нужно её найти, нужно её найти», — четко произнес он про себя и бросил шаманский девайс на землю.

Магия предмета сработала безотказно. Он тут же покатился вдоль дороги, иногда даже подпрыгивал, будто звал за собой: «Давай быстрее, сюда!» Игорь побежал за ним, но минуты через две парня осенила неприятная мысль: вдруг клубок действительно ведет его к беглянке, но она за несколько десятков километров отсюда. Неужто, ему придется бежать за «колобком» всё это расстояние? Об этом, конечно, лучше было подумать заранее. Игорь настроился догнать мячик и перефразировать своё желание, но это оказалось не так-то просто. Как только парень ускорял бег, клубок тоже разгонялся. А стоило встать на месте, путеводный предмет тоже останавливался в пяти метрах от хозяина и продолжал настойчиво подпрыгивать, пока человек не продолжит движение.

Игорь уже хотел прибегнуть к помощи той, что всегда выручала его в сложных ситуациях, но вдруг увидел нежеланных свидетелей, при которых не стоит творить чудеса.

На обочине дороги впереди парня оказался стоящий междугородный автобус. Его водитель ковыряется в двигателе, и его суровое лицо не выражает никакой надежды на скорейший ремонт. И клубок, почему-то, направился прямо к открытой двери заглохшего транспорта. Стоп. Неужели цель Игоря внутри? Вот это номер…

Путнику пришлось остановиться, так как несколько нервных пассажиров встали возле входа в салон, обсуждая свою незавидную ситуацию.

— Двигатель всю дорогу «плевался», так и знал, что скоро заглохнет, — проворчал мужчина средних лет, курящий сигарету.

— Да хоть бы где у поселка застряли бы, а то в чистом поле, — ответила ему женщина, также пользующаяся неожиданной остановкой, чтобы посмолить.

— Спасателям звонить надо. Пусть пригонят «КамАЗ» и отбуксируют нас отсюда, — сумничал смуглый молодой человек, только что выкинувший окурок.

Клубок проскочил мимо троицы незамеченным и юркнул прямо в салон автобуса. Игорь бросился за ним, но прохлаждающиеся пассажиры не дали ему просто так пройти внутрь.

— Молодой человек, а вы кто? Вы разве с нами ехали? — возмутилась женщина.

— Я из спасотряда. Помощь уже едет, — на ходу соврал парень.

За то время, что работал журналистом, он привык притворяться кем-то, чтобы проникнуть куда-то, куда так просто не попасть. Главное, делать это с невозмутимым лицом. Вид должен быть такой, мол, ты точно знаешь, что делаешь, и даже на полсекунды не сомневаешься в правильности своих действий. Они ведь для тебя — ежедневная рутина.

Игорь поднялся на ступеньку, заглянул в салон и задал вопрос, вроде бы как всем и никому в частности.

— Сколько человек в автобусе? Дети есть?

Курящие застыли, пытаясь посчитать в уме количество пассажиров, но неожиданный «спасатель» уже сам двинулся вдоль кресел, делая вид, что считает людей по головам. Но на самом деле Игорь отправился высматривать свой клубок, и нашел он его практически в конце автобуса. Мячик оказался спокойно лежащим под сиденьем, на котором восседает девушка в бежевом пальто.

«Настя Коненко?!» — стрельнула мысль в голове у парня, но первый же взгляд на лицо пассажирки дал понять, что это не она. Красивая девушка двадцати лет внимательно посмотрела на него. Как и у других людей в автобусе, в её глазах прочитались удивление и интерес — кто этот парень, что зашел в салон и начал считать всех сидящих по головам?

Но Игорь уже забыл о своей придуманной роли, потому что это заглянул в безумной красоты глаза. И лицо у девушки очень правильной формы. Которому невероятно идут завивающиеся каштановые кудри, рассыпавшиеся по плечам. Однако эта красавица не подходит по описанию ни на пропавшую Настю, ни на Раду. Зачем же тогда клубок привел Игоря именно к ней?

На всякий случай парень осмотрел всех сидящих в конце салона пассажиров и, не найдя никого из искомых, подобрал своего «колобка» и вышел вон. Удивленная девушка лишь проводила его взглядом. Она так и не поняла, зачем посторонний человек зашел в автобус, но у неё осталось впечатление, что решение уйти незнакомец принял именно после встречи с ней.

— Эй, ну так когда ждать буксир?! — крикнул удаляющемуся Игорю вслед один из куривших на улице пассажиров.

Парень даже не обернулся. Сразу после этих слов двигатель автобуса неожиданно заревел, и всех людей разом отвлекла радостная мысль — ура, они поедут дальше!

Но Игорю уже безразлична их судьба. Он зашагал прочь, созерцая стоящее перед глазами лицо увиденной в автобусе красавицы. Вот есть же понятие «девушка в твоём вкусе». Тут оно сработало на все сто. И оно же стало ответом на вопрос, почему клубок привел молодого шамана не туда, куда тот просил.

— Мда, занятненько, — вздохнул парень. — Вот о чём Прокофья говорила…

Да, всё просто. Талисман от старой шаманки привел путника не туда, куда ему сказали. Он сориентировался не на слова, а на истинные, прячущиеся в глубинах сознания, желания своего владельца.

Надоевший ещё со студенческих времен постоянный поиск той единственной прекрасной девушки, о которой мечтал Игорь… Парень часто ловил среди прохожих образы загадочных красавиц и представлял, как подойдет и заговорит с ними. Но интровертная натура мешала устроить спонтанное уличное знакомство. Оставалось только мечтать и рисовать в своих фантазиях внешность идеальной девушки. Загнанное в самый глубокий закоулок души желание найти когда-нибудь «ту самую» оказалось сильнее всех сиюминутных целей и задач, даже шаманского посвящения. Именно это желание когда-то заставляло парня писать сопливые стихи. Именно его и считал сегодня проказник-клубок.

Игорь сделался уставшим и подавленным, но внутри ревел от обиды, как раненый зверь. Ещё одной причиной, по которой он хотел стать шаманом, было всегда спокойное и пофигистичное настроение Джано. Этот чувак, казалось, достиг полного дзена, и мирские страсти чужды ему так же, как просветленному буддистскому монаху. Такого же состояния покоя и равновесия хотел добиться и сам Игорь. Он надеялся, что, пройдя путем шамана, перестанет зацикливаться на отсутствии девушки и найдет для себя какую-то другую цель в жизни…

Об этом ли хотела предупредить Прокофья? Что голова у парня забита не тем? Что в душе он ещё не готов отречься от обычной жизни и стать Говорящим с духами?

Ладно, урок получен. Наверняка, настоящий шаман смог бы очистить свой разум от всех посторонних мыслей и сосредоточится на поиске нужных ему людей. Но Игорь не стал пытаться воспользоваться клубком во второй раз. Сейчас в его руках этот всезнающий артефакт практически бесполезен. И дан он был парню только в качестве горькой пилюли. Это «лекарство» служило одной цели — отрезвить пациента. Ведь задача посвящения — совершить некий бескорыстный поступок. А в голове у Игоря, похоже, накрепко засели эгоистичные желания, от которых стоило бы избавиться до начала путешествия, но увы…

Парень положил артефакт обратно в карман.

«К черту волшебство, думай головой», — мысленно приказал он себе.

Школьная задачка. Дано: мечтающая об эльфах и драконах пубертатная девица, которая уговорила легкомысленную шаманку посвятить её в мир магии.

Вопрос номер один. Куда шаманы обычно ведут юных учеников?

Ответ: они ведут показывать им духов.

Самое простое в этой ситуации — заглянуть в гости к Прокофье. У неё живет не очень разборчивый домовой, который вполне себе может показаться любому человеку. Взбалмошная Рада вряд ли придумала бы что-то умнее, чем этот вариант. Но его Игорь уже проверил — на поклон к бабушке-ведунье девчонки не пошли.

Вопрос номер два. Что же ещё могла придумать эта Рада?

Игорь уже знаком с несколькими шаманами, и у каждого из них свои тараканы в голове. Но одну общую черту всё-таки можно вычленить — они стремятся всё делать по-своему. Благо, что учебника по шаманизму нет. Точного правильного рецепта обучения молодых дарований тоже нет. Каждый учит, как считает нужным. Парни, вроде Джано и Федюни, воспользовались бы проверенным методом. А девицы, та же Ворона, обязательно выдумали бы что-то своё, нестандартное. Женщины всегда больше полагаются на интуицию.

Итак, Раде нужны духи, которые не спрятались бы при виде непосвященной девочки. Будь она сильным шаманом, смогла бы призвать их самостоятельно в любую точку. А так она должна отправиться на поиски духов вместе со своей юной подопечной. И ждать, когда им тупо повезет.

Вопрос номер три. Как выйти на их след?

Ответ очевиден: искать то же, что и они. И обычный шаман на этом остановился бы. Но зачем гоняться за случайной удачей, если можно самому создать цель и выманить искателей на себя? У Игоря же есть мощный козырь в рукаве, и это не клубок волшебных ниток.

Родив гениальную идею, парень снова бросился в поля, но в этот раз подальше от трассы. За прошлый прыжок в пространстве он уже получил нагоняй, теперь лучше действовать без свидетелей.

***

Вечером того же дня, хрустя февральским снегом, Игорь подошел в полуразрушенной водонапорной башне, что одиноко стояла в поле на краю городка, в котором он вырос. Для всех проезжающих мимо людей это просто руины. Круглое кирпичное строение без крыши, вместо двери красуется огромный пролом. В юности это было их с Лёшей любимое «магическое» место, столько выдумок и игр знали эти выветренные стены… Ребята могли целыми днями пропадать в башне, но менее интересной она для них не становилась. Игорь даже вытер скупую мужскую слезу, окунаясь в ностальгию. Или это холодный воздух заставил глаза слезиться?

Тучи на небе расступились, открыв миру мерцающие звезды и одинокую луну. Последняя тут же залила своим серебряным светом заснеженное поле вокруг башни. У Игоря перехватило дыхание от такой красоты. Как будто родной уголок из детства встречает его и специально создает эту волшебную атмосферу. Когда-то Игорь мечтал здесь о том, что будет владеть магией. А сейчас он пришел творить эту самую магию.

Парень вошел внутрь башни, испытал ещё один прилив воспоминаний, а потом уселся на холодные кирпичи, которые валяются здесь в избытке.

— Итак, мне снова нужна твоя помощь, — сказал он вслух.

— Я знаю, что ты задумал, но это очень рискованно, — ответила ему она. — Девиц, которых ты ищешь, это действительно может привлечь. Но, сам подумай, ведь не только они могут заинтересоваться устроенным тобой чудом…

— Риск, конечно, есть. Но это лучше, чем искать вслепую. В случае опасности мы с тобой защитим духов.

— Ты так говоришь, будто я спокойно могу их призвать. Раньше у нас это получалось, но только в экстренной ситуации, да и то кое-как. Твоя энергия всё ещё слишком необузданная…

— Давай попробуем. Я обязуюсь очень постараться, буду максимально сосредоточен. Мы должны рискнуть ради того, чтобы решить наше с тобой недопонимание. Да и других вариантов я всё равно не придумал, — закончил Игорь. — Зови их.

Если бы в окрестностях старой башни в этот вечер шел или ехал случайный свидетель, он ни за что не упустил бы шанс снять на видео невероятное явление. Стоящую в лунном свете кирпичную постройку окружил смерч, поднявший в воздух облако снежной пыли. Вышка стала похожа на порцию сахарной ваты, вокруг неё образовался такой же невесомый белоснежный покров. Но никто не увидел эту красоту. Даже Игорь, который вошел в транс, находясь внутри башни. Его телом завладела другая сущность, куда более способная в деле общения с духами.

Когда парень пришел в себя, он тут же почувствовал, что находится в кирпичной постройке не один. Пришедшие на зов создания невидимы, но излучают весьма ощутимую ауру присутствия. Двое буревиков, тех самых, что устраивают вьюгу и метель, один дух белого кота и один леший. Все они оказались призваны с это узкое пространство, неуютное для них, но просто взять и уйти после такого приглашения не смогли.

— Спасибо, что пришли, друзья, — сказал Игорь в пустоту, хотя ему никто не ответил. — Знаю, что для вас это затруднительно, но побудьте со мной эту ночь.

— Нас призвал великий дух, но ей мы здесь не нужны. А тебя, человек, зачем нам слушаться? — сказал за всех белый кот.

Игорь увидел его огромные желтые глаза в темноте, но тело так и не появилось.

— Я могу быть вам полезен, сами знаете. Прошу, помогите мне. И я в долгу не останусь.

— Поиграй с нами! Поиграй! — завыли буревики.

Их желания практически всегда одинаковые.

— О, у нас сегодня будет необыкновенная игра, — пообещал Игорь.

— Пр-р-рятки? — мурлыкнул кот.

— Нет-нет. Мы должны быть, наоборот, как можно заметнее!

***

Настя выбилась из сил. Ещё бы: переночевать в каком-то сарае, а потом весь день топать, и всё это по холоду. Рада же перла, как заведенная. Увидев её батарейки, зайчик «Дюрасель», наверное, сожрал бы свои от зависти.

Подошел к концу третий день их безумного путешествия, но школьнице казалось, что уже прошла вечность с тех пор, как она покинула дом. Пока что, интересная жизнь, о которой она мечтала, сводилась только к бесконечной ходьбе по заснеженным полям да лесопосадкам. Ни эльфов, ни драконов на горизонте не появилось. Настя начала подозревать, что Рада специально изматывает её, чтобы юная мечтательница поскорее заплакала и стала проситься домой. Тогда эта ведьма в легкой дубленке скажет: «Вот, я же говорила! Ты не готова!»

Шиш ей с маслом! Настюха не для того оставила мать, школу и подруг, чтобы так позорно сдаться. Последние несколько часов эта мысль согревала её и заставляла переставлять ноги. Но сила воли девочки стремительно слабела. Вдруг она поймала себя на том, что без конца повторяет шепотом: «Я не для того ушла из дома… Не для того ушла из дома…»

— Рада, скажи уже, что мы ищем? Я не жалуюсь, но тащиться бог знает куда просто так — попахивает безумием, — не выдержала Настя.

— В твоём привычном мире всё подвластно логике и тому, что люди называют порядком вещей. Чтобы уйти от него, немного безумия совсем не помешает, — ответила шаманка. — Знала бы ты, сколько я вот так прошла, перед тем, как мне открылись новые возможности…

— Кстати, расскажи об этом. Когда ты научилась разговаривать с духами?

— Ну… С чего бы начать? Мой дом находился в маленьком хуторе, далеко от трассы. К нам вела одна единственная проселочная дорога, стоило пойти дождю — её тут же размывало. Но пока у дедушки была машина, мы довольно легко добирались до цивилизации. А потом деда тяжело заболел, да и машина сломалась. Всё сразу, как на грех. Ну и стала я тогда пешком ходить весь этот путь, в пятом классе это было…

— То есть, чтобы попасть в школу, ты шла одна по полям несколько километров?

— И назад из школы тоже.

— Жесть! А разве за тобой не должен был приезжать автобус?!

— Ну, может, и должен был. Да только не приезжал. Сейчас, как же это слово-то… А, нерентабельно было, вот!

— Дай угадаю. Тебе было скучно одной версты нарезать, и ты стала разговаривать сама с собой?

— Нет, — Рада улыбнулась и продолжила. — Как-то выдался очень тяжелый день. Нас загоняли на физкультуре, потом я поссорилась с подругой и, кажется, даже заболела. В общем, когда шла домой, сил вообще не осталось. Я остановилась отдохнуть, села на траву, а подняться не уже смогла — ноги отказали. Усталость и обида настолько переполняли меня, что хотелось умереть прямо там.

— Просто жесть…

— Да, было неприятно. Но вдруг я вижу, как какой-то парень идет через поле. Не по дороге, как я, а просто наперерез. У него был рюкзак и палка, ну как типа посох. И волосы длинные. Это всё, что я запомнила. Он остановился возле меня, присел, смотрит такой, но ничего не говорит. Я его оглядела: на палке его руны были вырезаны, сам весь в татуировках непонятных. Но я не испугалась — сил моральных на это уже просто не было.

— Он оказался волшебником?

— Он вдруг начал мои ноги трогать. Берет и щупает. Я уж думала всё — сейчас меня будут насиловать прямо на дороге! Но нет, оказался порядочным. Мышцы мне лишь слегка помял, и вдруг я ощутила, что ноги-то полны сил.

— Это была магия? — с надеждой спросила Настя.

— Нет, простая передача энергии земли. Я была в шоке, но ума хватило вскочить и побежать от него прочь. Отбежала метров на сто, обернулась, а он там же стоит, улыбается и машет мне рукой, мол, прощается. Взял палку и пошел дальше.

— И так ты узнала, что есть шаманы?

— Я у мамы про него спросила, думала, он в соседнем хуторе живет. Оказалось, что нет — время от времени мимо нас проходил. Как-то у соседей остановился, корову смог вылечить, вот о нём и знали люди. Но маман сказала мне держаться от него подальше. Мол, странный тип, кукуха «того», и никогда не угадаешь, что у таких бродяг на уме. Он, вроде, тихий, а вдруг накинется и съест.

— Ну тебе-то он помог…

— Да. И я задалась целью встретить его ещё раз и расспросить, что это за силы такие у него имеются. Года через два встретила. И завертелось…

— Он тебя всему обучил?

— Ага, догнал и ещё раз обучил. Я шла за ним километров десять! Спрашивала: кто он такой, откуда, что это за посох. А он молчал. Может, немой был. Но я ж баба настырная. В конце концов он достал из сумки вот эту флейту, — Рада ещё раз показала свой волшебный музыкальный инструмент, покрытый рунами. — И отдал мне, мол, сама разбирайся. А я даже играть не умела!

— И ты всё через флейту поняла?

— Нет. Дома и в школе я не решалась её никому показывать. Пыталась играть по дороге, своей «любимой». Потихоньку стало получаться. А однажды я даже смогла выдуть нормальную мелодию. Смотрю, а мне наперерез идет мужчина. На этот раз без посоха, но тоже странный. «Красиво играешь», — говорит. Я ему: «Спасибо». А он мне, мол, флейта у тебя необычная, приходи к нам играть. Я подумала сначала, что в какой-то народный ансамбль зазывает. Оказалось, всё куда хуже. У них в соседнем поселке типа шабаш намечался. Я матери соврала, что у подруги останусь ночевать, а сама к ним рванула. Ну а там уже волшебство, разговоры про духов, песни про ночную кобылу и так далее.

— Они тебя всему научили?

— Да. Была там одна, все звали её Вороной. Огонь-баба. Я хотела у неё учиться, но она смеялась надо мной, мол, слабачка я и ничего не смогу. Ну, в общем, я от всех там немного нахваталась, а главное — мне показали духов. Когда понимаешь, как с ними общаться, весь мир переворачивается с ног на голову, и дальше можно уже и без всяких учителей истину постигать.

— Поэтому ты тащишь меня на встречу с духами? — уточнила Настя.

— Да. Если ты их даже увидеть не сможешь, то вся эта затея ни к чему. Я не мастер, чтобы тебя учить. Только правильное направление показать могу, — серьезно сказала Рада.

Пока девушки вели свою беседу, стало уже смеркаться. Насте казалось, что эта проселочная дорога никогда не кончится. Неожиданно она вспомнила про свою усталость. Захотелось остановиться и упасть прямо в снег, но её здоровье вряд ли бы поблагодарило за такой поступок.

— Но мы и так уже забрели в окаянную глушь! — голос школьницы задрожал, несмотря на её желание говорить твердо. — Сколько нам ещё нужно пройти, чтобы найти духов?

— Пока что нам не повезло…

— Я устала. Давай отдохнем?

Рада огляделась.

— Вон в той посадке есть дерево, изогнутое так, что его ствол можно использовать как лавочку. Там можно посидеть, — сказала она и бодро двинулась к указанной цели.

— Ты реально помнишь все деревья в каждом лесу? — злобно прошептала Настя и поплелась следом.

Сидеть на кривом стволе оказалось неудобно, но школьница была рада и такому привалу. Уже стемнело, и Настю мучил один единственный вопрос — хватит ли её на завтра. Сможет ли она ещё один день провести в дороге без всякой надежды дойти до этих чертовых духов?

— А может быть, что они не хотят показываться мне и специально прячутся от нас? — спросила девочка свою спутницу.

— К сожалению, да. Духи вообще не любят людей, особенно «цивилизованных».

— А если завтра мы их опять не встретим?

— Это вопрос ко мне? — неожиданно строго спросила Рада.

— Ну… Я же тебя спрашиваю…

— Это к тебе вопрос. Сдашься ли ты после ещё одного бесплодного дня? Сдашься ли ты через неделю? Могла бы я призвать духа прямо сюда, я бы сразу так сделала. Но на это способны только очень сильные шаманы.

Настя отвернулась. Её глаза предательски защипало. Она не обиделась на Раду, просто поняла, что завтрашний день точно будет последним.

— Елки-моталки! — голос шаманки прозвучал в темноте внезапно и крайне обеспокоенно.

Настя тут же повернулась к ней и увидела, как девушка присела и положила руки на землю. Глаза Рады оказались вытаращены, но в то же время смотрят куда-то в пустоту

— Что случилось? — школьница захлопала ресницами.

Обычно её спутница была образцом пофигизма, и такая резкая перемена напугала девочку.

— Духи! Сразу четыре! Разных! В одном месте! Чую… Надо понять, где… — отстраненно сказала шаманка.

— Это хорошо или плохо?

— Это очень необычно. Будто их всех кто-то призвал в одно место…

— Сильный шаман?

Рада не ответила. Она приложила ухо к земле, её длинные русые волосы рассыпались по снегу. Настя боялась дышать, но шаманка недолго прислушивалась. Буквально через десять секунд она вскочила и вонзила свой пристальный взгляд прямо в девочку.

— Это твой шанс. Что бы там ни произошло, там есть духи. И ты сможешь их увидеть, если тебе это вообще подвластно! Надо бежать!

Настя оказалась готова бежать куда угодно, а вот её ноги — нет. Рада моментально прочла это в глазах школьницы и схватила её за бедра. Девочку аж обожгло от притока энергии, но разобраться в своих ощущениях ей не дали.

— Быстрее, за мной! — крикнула Рада и рванула из посадки прямо в заснеженное поле.

Настя побежала следом. Её тело разогрелось, и, казалось, она сможет бежать всю ночь. Заряда, правда, хватило меньше, чем на полчаса.

Одно поле, второе, третье… Вдалеке горели огни каких-то поселков. Рада бежала и бежала, лишь изредка оглядываясь на свою юную спутницу, которая в любой момент могла упасть и больше не подняться. Шаманка пожалела девочку только тогда, когда на горизонте показалась их цель — полуразрушенная кирпичная башня, стоящая посреди поля. Вокруг этой постройки в безумном танце кружилась метель, хотя ночь выдалась безветренная.

Рада остановилась, пытаясь издалека «прощупать» это место своим чутьем. Одно понятно точно — сами духи вот так просто в такой компании не собрались бы. Здесь явно замешана воля человека.

Горло Насти превратилось в одну металлическую трубу, гоняющую внутрь и наружу холодный воздух. В мозгу промелькнула одна единственная мысль: если после этого марафона ей не доведется увидеть духов, то она окончательно и бесповоротно вернется домой. Такие тяготы явно не рассчитаны на обычную городскую девочку, коей она является.

— Подходить будем медленно. Это место мне не нравится, — сказала Рада, показывая пальцем на подозрительную башню. — Если увидишь или почувствуешь что-нибудь необычное, тут же говори мне.

— Я уже чувствую, что хочу умереть, — прохрипела Настя.

Шаманка не обратила внимания на иронию в её голосе. Она достала из сумки флейту и какой-то кинжал, которого Настя раньше у неё не видела. Рада взяла оба предмета, как ниндзя держит готовые к бою кунаи, и осторожно пошла к кирпичной постройке. Девочка медленно двинулась за ней. Она не поняла, почему её подруга так взволнована, но на всякий случай подняла с земли кусок кирпича, который выглядывал из-под снега.

В свете луны башня показалась зловещим шпилем, пристанищем подлого колдуна из очередного фэнтези-романа. Но страх в душе школьницы уступил место любопытству. Почему вьюга беснуется вокруг этих руин, хотя вокруг штиль? Впервые за всё путешествие Настя встретила что-то по-настоящему магическое и таинственное.

Подойдя ближе, Рада увидела пролом в основании башни. Кто бы не сидел внутри, он зашел через этот чернеющий вход. Ещё несколько шагов, и девушка смогла бы заглянуть внутрь, как вдруг метель прекратилась. Поднятый ветром снег остановился и медленно стал падать обратно на землю. Раде это показалось очень подозрительным, но не войти сейчас уже просто нельзя. Она выдохнула и забежала в пролом.

Даже при отсутствии крыши в круглой кирпичной постройке оказалось темно — луна висит на небе чуть в стороне, поэтому её свет не падает внутрь башни. Первое, что поняла шаманка, это то, что пол круглого помещения усыпан кирпичами, которые раньше, очевидно, составляли верхнюю часть строения. Больше здесь, вроде бы, ничего нет. Рада напрягла свои чувства и ощутила присутствие духа. Одного, а не четырех, как ранее.

— Кис-кис! — машинально произнесла она.

У противоположной стены загорелись два огромных желтых глаза. Белый кот — Рада не ошиблась.

— Моё почтение, друг мой. Не ожидала тебя здесь встретить, — заговорила девушка, опустив кинжал и флейту.

Кошачьи глаза слегка прищурились, дух понял, что перед ним не обычный человек, а шаман, которому знаком особый этикет общения с созданиями, подобными ему.

— Рада, там кто-то есть?! — донесся снаружи голос Насти.

Шаманка чуть не забыла о ней…

Нужно спешить. Несколько секунд назад здесь было четыре духа, сейчас остался один. Вдруг и он вот-вот исчезнет.

— Могу ли я попросить тебя посмотреть на эту девочку? — обратилась Рада к белому коту. — Она стремится к таким, как ты.

Желтые глаза слегка качнулись вниз, а затем вверх. Стоит понимать, что дух кивнул.

— Настя, заходи! Только кирпич выбрось, — позвала девушка.

Снаружи послышался звук упавшего на землю камня, а затем в проломе показалась голова в зеленой шапке с бубоном. Девочка заглянула внутрь и застыла на месте.

— Ого! А он нас не сожрет? — выдохнула она.

— Спокойней. И больше почтения. Духи — это не звери из зоопарка, с ними надо общаться, как с людьми.

— П-простите, — пискнула Настя и осторожно вошла внутрь, не отрывая выпученных глаз от двух желтых шаров с черными вертикальными линиями посередине. — З-здравствуйте. Приятно… Познакомиться.

Но тут в темноте раздалось недовольное «мэу», и глаза духа закрылись. Через секунду Рада ощутила, что кот исчез, будто его здесь и не было. Создание так ничего и не сказало девушкам. Зачем вообще оно сюда приходило?

— Что случилось? — испугано спросила Настя. — Я сделала что-то не так?

— Этот дух не хотел сюда приходить, вот и ушел, как только стал не нужен, — неожиданно произнес мужской голос.

Школьница вскрикнула от неожиданности, а Рада снова приняла боевую стойку.

— Кто ты?! Покажись! — крикнула она в темноту.

— Покажусь, если ты опустишь оружие, — сказал незнакомец. — Я не враг вам и не собираюсь нападать. Поэтому хотелось бы обойтись без драки.

Девушки переглянулись. Ни одна, ни вторая не поняли, откуда доносится голос незнакомца.

— Предупреждаю. Свой кинжал я могу использовать в любой момент, поэтому без глупостей! — предупредила старшая.

— Хорошо, хорошо. Я, если что, безоружен.

Неожиданно справа от Насти из темноты вышел парень. Показалось, что тьма, в которой он скрывался, в один момент просто сползла, как вуаль. Девочка снова вскрикнула и отскочила подальше. Рада еле удержалась, чтобы не выставить кинжал перед собой. Не хочется, чтобы этот загадочный тип подумал, будто она боится его. Молодой человек в коричневой куртке медленно поднял руки, показывая, что они пусты. Всемирно известный примиряющий жест.

— Рада и Настя, я так полагаю? — сказал парень.

— Наши имена ты знаешь. А сам представиться не хочешь? — сурово спросила шаманка.

— Игорь Бабичев. Будем знакомы.

— Ты тоже Говорящий с духами?

— Формально ещё нет. Но, по факту, — да.

— Поясни.

— Я ещё не прошел своё посвящение.

— Секундочку. Ты даже ещё не стал шаманом, но уже можешь призывать духов? — удивилась Рада, даже не подозревая, насколько оказалась близка к истине.

— Долго объяснять, но да. Сегодня у меня это получилось, — кивнул Игорь.

— Ты нас специально сюда заманил?

— И это верно.

— Что тебе от нас надо?

— От тебя — ничего. А вот Насте стоит кое-что знать.

— А? — подала голос испуганная школьница, которая успела отойти за спину своей наставницы.

— Ты ушла из дома. Тебя ищут. Полиция, волонтеры и…

— И ты? — прервала объяснения парня Рада.

— Получается, что да.

— Так, погоди. Я не врубаюсь. Достаточно сильный шаман, который ещё не шаман, заделался детективом и ищет пропавших людей?

— По факту, я — журналист.

Наступило неловкое молчание. Рада пыталась переварить поступившую информацию, а Игорь улыбался, создавая образ максимально неопасного человека. Учитывая обстоятельства знакомства, у него это плохо получилось. Напряженную ситуацию нарушила «виновница торжества».

— Так! Я ушла из дома, потому что сама захотела. И вас это не касается, — Настя наконец-то переборола страх и старалась говорить твердо.

— Да уже пол-Ростова касается. Люди на ушах, ориентировки во всех СМИ… — возразил было парень.

— Я сказала — это моё дело! За меня что, награду назначили, что вы поперлись меня искать?! — Настя сорвалась на крик.

— Да, это очень подозрительно, — продолжила Рада. — Мы сторонились дорог, чтобы не попадаться людям на глаза. Я даже подтирала за нами ментальные следы, чтобы всякие экстрасенсы не нашли нас. А в итоге с этой задачей справился ты. Причём, совершенно неожиданным способом. Догадавшись, что мы ищем, и сумев организовать «наживку». Серьезно, я не понимаю, зачем всё это постороннему шаману. Это сейчас мода такая, что Говорящие с духами ищут людей за деньги? Или ради славы?

— Если хочешь, я могу объяснить, но это займет время, — ответил парень.

— Мне не нужны его объяснения! Пойдем отсюда, — выкрикнула Настя.

Она вышла наружу и зашагала прочь от башни. Рада не успела сориентироваться, что ей делать в такой ситуации, но тоже стала отступать к выходу.

— В другой раз я обязательно послушаю твою историю, но сейчас мне надо быть рядом с этой девочкой. Я отвечаю за неё, — сказала шаманка и тоже выскочила через пролом в кирпичной стене.

После темноты башни свет луны практически ослепил её. Но когда глаза Рады привыкли, она увидела неожиданную картину. Тело Насти зависло в воздухе в нескольких метрах от башни. Как будто невидимые путы скрутили его и подвесили на высоте второго этажа. Девочка дергается и хрипит, но магическая паутина держит её очень крепко.

Дьявол! Это всё-таки была ловушка!

Заманивший их сюда парень вышел следом. Он хотел сказать: «Постойте», но не успел. Не теряя ни секунды, Рада бросилась на него, повалила на снег и приставила кинжал к горлу.

— Отпусти её, — прохрипела шаманка.

Клинок её оружия тут же загорелся неприятным красным светом.

Примечания

7

Строчка из песни Ольги Арефьевой и группы «Ковчег» — «Асимметрия».