Неделимые

Илья Богомолов

Дим и Ника тусуются в общей компании, однако терпеть друг друга не могут. Ни одна вечеринка не обходится без их соревнования во взаимном унижении. Ситуацию резко меняет загадочное происшествие, после которого эта парочка оказывается в мрачном мире, наполненном говорящими скелетами. Чтобы избавиться от кошмара, заклятым друзьям придётся работать сообща. Они ещё не знают, насколько сильно связаны потусторонней магией.

Глава 3. Колдовство

Сомнений нет — перед нами материализовалась Ника. На этот раз в полноценном пижамном костюме и с тапочками на ногах. Ощутив себя в новой реальности, она со злобой оглядела собравшихся и выдохнула короткое матерное слово. Очевидно, её трюк с энергетиком не сработал.

— Чёрт! Я же была такая бодрая! Ну почему?! — топнула ногой девушка.

— Всё-таки вы связаны. Если один из вас засыпает и перемещается сюда, второй следует за ним, — прокомментировал Некромант. — Не знаю, зачем Ифриту понадобились двое сноходцев, но вы нужны ему здесь непременно в паре.

Услышав это, Ника озверела и бросилась ко мне.

— Так это из-за тебя, сволочь?! Что бы я ни делала, если ты тут, то и я тут?! — закричала она.

— Эй-эй! Я не собираюсь травиться энергетиком в страхе попасть сюда! — выставляю ладони в защитном жесте. — Ну сколько, по-твоему, мы сможем не спать?

— Да ты только рад погулять здесь! Будто в парк аттракционов попал! В комнату страха! Гляди, даже нарядился как на уличную драку! Что это?! Цепь?! А что ты ещё взял, кретин?!

— Бинт, на всякий случай, и пластырь…

— О-о-о, боже… — Ника приложила ладонь к лицу. — Мало того, что сослали в ад, так ещё и с идиотом в придачу… Кто-нибудь, спасите меня!

Она отошла на прежнее место, а я вспомнил, что нужно проверить свои медицинские припасы в карманах. Надо же — они все на месте! Это весьма ценная информация. А что если я телефон сюда притащу?

Прекратив причитать, моя заклятая подруга сосредоточилась и наколдовала себе вчерашние куртку и джинсы. А затем ещё раз зажмурилась, и её наряд изменился. Превратился во что-то невероятное. Готический чёрный плащ с высоким воротом, дополненный лакированными сапогами и перчатками. Косплеит боевую ведьму или принцессу вампиров, не иначе. Но выглядит довольно дорого и стильно…

— Единственная радостная вещь во всём этом кошмаре… — прокомментировала Ника уже без истерики в голосе.

— Ну и кто тут из нас наряжается? — усмехаюсь.

— Заткнись… Я делаю это, чтобы хоть как-то приободриться и не сойти с ума. А тебе явно нравится перспектива погулять по загробному миру в поисках того-не-знаю-кого. Хотя, что взять с тупого задрота, который в компьютер не наигрался…

— Кстати, с чего нам начать поиски? — поворачиваю голову к хозяину замка.

А тот сразу обратился к сжавшемуся в страхе скелету.

— Три тысячи семьсот двадцать восьмой, возьми мою колесницу и отвези наших гостей к стене, — приказал Некромант. — Они ужас как хотят оказаться снаружи.

— Прям ужас, — ехидно вставила Ника.

— А говорили, что не будете нам помогать, — улыбнулся я.

— Признаюсь, мне немного любопытно, как долго вы протянете в пустошах, — развёл ладони седовласый. — У меня здесь не так-то много развлечений, но тут вдруг Ифрит подкинул одно… Парочка живых сноходцев против сотен голодных демонов. У вас есть кое-какая магия, а значит, вы можете погибнуть не сразу. Но сумеете ли добраться хотя бы до ближайшего пика — это очень интересный вопрос.

— Может, тогда нам не надо никуда уходить? — предложила Ника. — Посидим тут и подождём, пока Ифрит сам нас отыщет…

— Это существо способно найти вас и объявиться рядом за считанные секунды, — ухмыльнулся Некромант. — Но, почему-то, он не прилетел ни в прошлый раз, ни сейчас. Как знать, может, Искатель вечности тоже заскучал и решил поиграть со смертными…

— Ну блеск! Ещё не хватало рисковать жизнью, ради развлечения кучки адских стариков! — всплеснула руками Ника.

Судя по всему, наряд снова придал ей уверенности. Неужели она не боится, что один из Столпов посмертия, сидящий перед ней, может обидеться на слово «старик» и захотеть проучить несносную девчонку? Или же она слепо поверила в то, что Некромант нам якобы ничего не может сделать… Осторожнее надо быть, дурёха.

Повелитель костей не отреагировал на обидное слово, но нашёл, как нас уколоть.

— На самом деле, вряд ли у Ифрита такие приземлённые цели, — спокойно продолжил он. — Сдаётся мне, его планы на вас куда более изощрённые… А теперь уходите. От вас слишком сильно разит его магией. И жизнью… Оба запаха мне отнюдь не приятны.

Ника фыркнула и пошла прочь из каменного зала вслед за пригибающимся в страхе скелетом. Я же задержался на пару секунд, чтобы поклониться Столпу посмертия. Тех, кто тебе помогает, надо благодарить, а не дразнить стариками. Мало ли, вдруг он нам ещё пригодится.

— И всё-таки спасибо за помощь, — говорю максимально честно. — Без ваших объяснений мы бы тут просто с ума сошли.

— Благодаришь меня? Хм… Вы, люди, интересные существа, — пробормотал Некромант, скрестив пальцы перед своим жутким лицом. — Немного жаль, что мне от вас достаются только скелеты… Скучные и одинаковые. Скучные и одинаковые…

Три тысячи семьсот двадцать восьмой вывел нас через уже знакомые туннели под мрачное небо загробного мира. Небо, что ни на секунду не успокаивается в своей бесконечной буре и давит тяжёлым чувством безысходности. Нимб в вышине, хоть и светит, но создаёт гнетущее впечатление, что где-то там есть какое-никакое жизнерадостное пространство, а здесь, на земле можно найти только муки и отчаяние. И печальных скелетов, добывающих камни для защитной стены.

Мне вдруг подумалось: а если у местных работяг есть колесницы, то почему они прут булыжники вручную, треща костями? Но когда я увидел предложенный нам «транспорт» в своеобразной конюшне, то всё понял… Ника так и вовсе скорчила гримасу отвращения. Хотя, что вообще можно ожидать от загробного царства Некроманта?

Повозка оказалась полностью сделана из человеческих костей, даже колёса. И запряжён в неё печальный скелет лошади. Не самое лучшее такси, если ты не отбитый фанат Хэллоуина…

— Может, пешком? — спросила меня девушка.

И я бы даже согласился. Но тут заговорил скелет-прислужник.

— Здесь вокруг работают мёртвые. Если не умеете летать, можете легко потеряться в наших копях, — неожиданно прокряхтел он. — Я вас отвезу, так будет вернее. Да и нельзя мне ослушаться повелителя…

В целом, костлявый прав. Ну нас ведь тут ни компаса, ни навигатора.

— Ну когда ты ещё на такой «красоте» покатаешься? — говорю Нике, пожимая плечами.

— Я ещё не сошла с ума, чтобы считать «вот это» красивым… — с омерзением ответила подруга.

Кое-как забрались, преодолев отвращение, и скрипучая колесница тронулась. Мне казалось, что Ника будет всю дорогу плеваться и жаловаться на тряску, но она закрыла глаза и снова сосредоточилась.

— Новое платье выдумываешь? — решаю поинтересоваться.

— Заткнись… Я пытаюсь сделать хоть что-то полезное, — прошипела брюнетка, не открывая глаз. — Зову этого Ифрита силой мысли… Раз мы его, кхм, «игрушки» или подчинённые, он должен на нас как-то реагировать. Не хочу искать его по всему аду — пусть сам явится к нам. Может, в замке магический сигнал заглушался, а здесь что-то получится…

— А как ты его зовёшь? «Эй ты, кусок дерьма, выходи на связь»?

— И как ты догадался…

— Ну нельзя же так. Ты ж понимай хоть немного, где оказалась. Тут, блин, замки и какие-то полубоги. А Ифрит типа один из местных повелителей. Попробуй как-нибудь… Что-то вроде: «Хозяин, услышь мой зов! Внемли, о великий!»

— Вот я ещё какого-то урода «хозяином» не называла! Оставь свои больные эротические фантазии при себе. И помолчи… Эта агудина так трясётся, что я сосредоточиться не могу.

Умолкаю и оглядываюсь вокруг — на безрадостный пейзаж из камней, грязи и копошащихся во всём этом мертвецов. «В полях» их оказалось не сотня и не тысяча… Десятки, сотни тысяч! Хотя, чему удивляться? Сколько людей ежедневно умирает на земле… И большинство из них попадает именно к Некроманту. Да у него тут должны быть миллионы слуг!

Но это наверняка зависит от того, как быстро мертвецы переходят из разряда новичков к бездушным наборам костей, полностью утратившим память. Интересно, конечно, долго ли души существуют после смерти… Может, стоит расспросить об этом нашего «кучера», что управляет колесницей? Он ведь, вроде, самый умный среди местных работяг.

Я наклонился к три тысячи семьсот двадцать восьмому и тихо заговорил с ним.

— Эй, скелет… А как долго ваш брат живёт здесь, пока не растеряет все воспоминания?

Костлявый отшатнулся в испуге, но всё же ответил.

— Это место высасывает память постепенно, но неумолимо, — прокряхтел он. — Тут нет ни дней, ни часов, так что я не знаю. Одни тупеют быстро. А я вот, почему-то, нет… И страдаю из-за этого. Давно бы уже сдох окончательно, и плевать мне на всё это посмертие…

— Хм, а ты, наверно, был кем-то великим при жизни, раз твоя личность такая крепкая? — спрашиваю.

— «Великих» вон там наверху разбирают себе другие Столпы, — сказал скелет, показав костяной рукой на светящийся круг в небе. — А к нашему повелителю падают те, кто никому из владык не нужен. Так что вряд ли…

— А что ты вообще помнишь из жизни? Имя своё помнишь?

Мертвец помотал в стороны нумерованной черепушкой.

— А чем занимался?

— Математиком я был… И в шахматы хорошо играл… — пробурчал «кучер». — Может, поэтому мой разум так долго сопротивляется…

— О-хо! Да ты прямо как мой дед! — усмехнулся я. — Тот тоже математику и шахматы любил. И до самой смерти сохранял ясный ум…

Внезапно мне стало очень не по себе… А что если этот скелет и есть мой дед Василий Владимирович, умерший три года назад? Не-е-ет, таких подробностей лучше не знать… А вдруг он признает меня?! Помолчу-ка я от греха подальше.

Слава богу, что без дополнительных вопросов «извозчик» не стал поддерживать беседу. Зато «отмерла» Ника. И, судя по её расстроенному лицу, у девушки не вышло ментально связаться с Ифритом.

— Голяк? — спрашиваю её.

— Я уже как только не пыталась… — убито прошептала брюнетка. — И «хозяин», и «повелитель», даже «приди и возьми меня»… Всё, что в голову пришло!

— Ничего себе, у тебя мысли! А ещё меня в эротических фантазиях упрекала…

— Молчи уже. Я хоть что-то пытаюсь сделать, пока ты с костями болтаешь.

— Эй, я, вообще-то, собираю информацию о загробном мире! Тебе разве не интересно, как тут всё устроено?

— Мне интересно только, как отсюда свалить и больше никогда не возвращаться! А ты будто в крутую игру попал и кайфуешь от новой вселенной!

Я сдержался — не стал ничего на это отвечать. Но за меня голос подал скелет.

— Когда-нибудь вам всё равно придётся сюда вернуться, — мрачно пробурчал он. — Как помрёте, милости просим…

— Ещё один повод хорошенько изучить это место, — отмечаю вслух.

— Ага. Ты ещё сходи на кладбище и могилку себе заранее оплати, придурок… — злобно прошипела Ника.

И скрипучая колесница продолжила свой путь.

***

К стене подъехали часа через два. Она оказалась высотой с четырёхэтажный дом и такой же неказистой и уродливой, как замок Некроманта. Скелеты не то чтобы гениальные архитекторы… Они просто затаскивают валун на валун и скрепляют их… Собой, когда застынут. Охрененное строительство! Впрочем, для Повелителя костей это практически неисчерпаемый ресурс — можно хоть Эйфелеву башню из мертвецов построить. Не знаю, насколько крепкой получилась стена, но на могучий бастион она не тянет.

— Неужели демоны не могут просто перелететь или перелезть? — спрашиваю нашего скелета-сопровождающего.

— Не все из них имеют крылья, — ответил он. — А те, что имеют, боятся гнева повелителя. Но иногда они всё же прилетают целой стаей и успевают растерзать несколько наших, пока хозяин не отреагирует. Многие демоны гибнут, но их чёрное дело живёт… Как по мне, эта стена не защищает, а просто обозначает границу, за которую бесам залетать не стоит. Столпы, что обитают на пиках, наверняка берегут своих подопечных получше. И не заставляют их таскать камни…

— А как нам оказаться снаружи? Где тут ворота?

— Нету ворот. Кому нам их тут открывать?

— Другим душам, что ищут защиты…

— Если их угораздило свалиться снаружи, долго они не протянут. Демоны страшно лютуют и боятся только Столпов. Вон, идите туда — там есть что-то вроде лестницы наверх… А как будете спускаться с той стороны, решайте сами. Повелитель никаких распоряжений на этот счёт не давал.

— Ну блеск! Мы сдохнем ещё до того, как встретим чертей. Просто шеи себе свернём! — всплеснула руками Ника.

Но всё равно первая выпрыгнула из колесницы и уверенно зашагала по камням в сторону подъёма. Мимо десятков жутких мертвецов, тянущих наверх свои булыжники. Они на нас даже внимания не обращают — настоящие зомби. Я тоже выскочил из костяной повозки, но остановился, чтобы попрощаться с «извозчиком». А тот оказался не сентиментален — сразу же подстегнул кобылку и уехал в обратном направлении как можно скорее. Пришлось мне поспешить за своей расторопной подругой.

— Ника, погоди! Куда ты так втопила?! — кричу, протискиваясь среди трудяг-скелетов на узком подъёме.

— Может, мне не терпится свернуть себе шею и покончить со всей этой чушью! — огрызнулась брюнетка, пробирающаяся чуть впереди.

— А если серьёзно?

— Если серьёзно, мне не доставляет удовольствия здесь находиться! Видишь это небо? Это мерзкое подобие неба… Мне начинает хотеться наложить на себя руки, просто глядя на него. В гробу я видала возвращаться сюда каждую ночь. Давай уже скорее сделаем то, что нужно, и вернём себе нашу обычную жизнь.

— То есть, теперь ты не против путешествия по этому миру?

— Ну не будем же мы сидеть, сложа руки, в ожидании духа, который решил с нами поиграть. Только не думай, что я собралась исследовать вместе с тобой преисподнюю. Мы просто найдём Ифрита и…

В этот момент девушка взошла на вершину стены, взглянула на ту сторону и замолчала. Я догнал её и тоже посмотрел вниз.

М-да, пустоши за каменным валом практически такие же серые и унылые, как «страна Некроманта», только там никто не копает. Гигантские валуны и скалы, тёмные овраги, расщелины… А вот высота стены с противоположной стороны несколько иная. Уже этажей шесть или семь… Да ещё внизу торчит частокол из огромных острых костей. Наверное, чтобы пешие демоны не подходили. Если отсюда сорваться, парой сломанных рёбер точно не отделаешься…

— Блин… Я взял цепь, а тут нехилая такая верёвка пригодилась бы… — бормочу себе под нос.

— И что будешь делать? — спросила подруга. — Подождёшь до утра и «смотаешься» в наш мир за тросом? Даже если найдёшь профессиональное альпинистское снаряжение, навыков его использования у нас всё равно нет.

— Твоя правда… Впрочем, стена-то не гладкая, в ней полно уступов… Можно и так попробовать спуститься…

— Ого, какой смелый! Ну, джентльмены вперёд. Я помню, что ты, трусишка, боишься высоты. В аквапарке Бадя с Андрюсиком все самые высокие горки по сто раз обкатали, а кто-то больше в бассейне плескаться любил…

— Твоя суперпамять начинает пугать… Ты, правда, так пристально следила за мной все эти годы?

— Не за тобой, а за твоим ничтожеством. Это же так весело!

Я сжал зубы. Спуститься вниз — это теперь вопрос чести. И дело даже не в провокациях со стороны Ники. Я же сам выступаю за то, чтобы исследовать загробный мир. Если сейчас остановлюсь, напуганный этим препятствием, то не только дам ходячей язве ещё один повод издеваться надо мной, но и сам себя уважать перестану. Однако страх высоты в карман не засунешь… Как же быть?

Окей. Собрал яйца в кулак, посмотрел ещё раз вниз. Выбрал место, где в стене виднеется хороший уступ, присел на корточки и сполз на него. Аккуратненько, аккуратненько…

Мышцы дрожат, в крови адреналин… Ветер чистилища ещё иногда налетает и норовит сбросить вниз, чтоб его…

Главное — выбирать булыжники с горизонтальными гранями… Между камней ещё торчат кости скелетов. Можно цепляться за них — это хорошее подспорье. Но как же всё-таки страшно, господи…

Я вдохнул, выдохнул и продолжил спускаться. Надо ведь ещё подать пример Нике — чтобы она тоже успешно добралась до земли. Надёжный путь для неё проложить… А эта дурында ещё в таком наряде, не самом удобном для скалолазания. Смотрит на меня сверху, скрестив руки, и, похоже, даже не думает карабкаться следом.

— Ничего… Тут вполне можно спускаться, — говорю ей, пытаясь казаться смелым. — Смотри, где я цепляюсь, и повторяй. Только костюмчик смени на что-то более удобное…

— Знаешь, как это называется? — спросила девушка, оставаясь на вершине стены. — Слабоумие и отвага. За храбрость ставлю тебе пятёрку, а вот умом ты не блещешь, «напарник».

— У тебя что, есть другая идея, как спуститься?! Ну так просвети, раз такая умная!

— Твой дружок с серой рожей раза три повторил, что нам даровали немного магии. Но воспользоваться ею ты, конечно, не догадался.

— Шутишь?! Мы умеем только одежду создавать! Намекаешь, что можно лестницу наколдовать? У тебя маны не хватит.

— Ох, никакой фантазии… Смотри и учись, дилетант.

Сказав это, Ника…

Ах, зараза!

Э-э-э, что? Она просто шагнула с обрыва, расставила руки и начала мягкое планирование вниз. Её готический костюм развивается в воздухе, делая мою подругу ещё более похожей на ведьму из кино. Я чуть не рухнул со стены просто от шока! Словно на лифте, девушка спустилась до самой земли и немного вперёд — за границу костяного частокола. Без всяких приспособлений!

— Чёрт возьми! Когда ты успела это опробовать?! — крикнул я, в конец охренев.

— В повозке, когда она тряслась, как ненормальная! — ответила Ника, ставшая маленькой фигуркой внизу. — Да и чего тут пробовать?! Это же магия! Надо просто захотеть! Ты одежду в прошлый раз прям заклинаниями колдовал?! Просто захотел — и всё! Тут то же самое!

— Ну нельзя же такое творить без страховки!

— Можно, если ты не трус! Давай левитируй уже! Или я расскажу парням, как девчонка слетела с утёса, а ты застрял наверху и про страховку разглагольствовал!

Я снова стиснул зубы и нервно вздохнул. Прыгать с высоты — это совсем не моё, даже если, и правда, можно наколдовать волшебную воздушную подушку…

Что делать? Ещё и эта егоза с земли смотрит. Сейчас считать начнёт… Глянул вниз, увидел достаточно крупный уступ метров через пять и решил сначала прыгнуть на него. Только что нужно сделать? Попросить в мыслях, чтобы воздух стал плотным? Или представить крылья за спиной?

Решил попробовать первое.

Так… Раз, два, три…

Не-не-не! Щаз, со второй попытки…

Раз, два… Уф!

Воздух действительно стал плотнее, и падение замедлилось в два раза. И вот мои стопы ударились об узенькую площадку уступа. Да ладно! А-ха-ха!

Чёрт… Меня больше обрадовало не освоение новой магии, а то, что удалось не разбиться. По сути, я просто конвертировал свой страх в желание уплотнить воздух вокруг себя. Ну а так как страха высоты во мне хоть отбавляй, магия сработала моментально.

Поняв принцип, второй прыжок — прямо на землю — я совершил уже без долгой подготовки. Но всё равно напрягся всем телом и зажмурил глаза, боясь падения. Надеюсь, Ника этого не заметила…

— Да, и правда, удобненько, — говорю с виноватой улыбкой, приземлившись рядом с девушкой.

— Не строй из себя крутого, — ехидно ухмыльнулась она. — Я даже отсюда чувствовала запах, как ты обосрался на той каменюке перед прыжком. Но, так и быть, сегодня ты заслужил моё уважение.

— Ох да прям! Серьёзно? И ста лет не прошло!

— Я, вообще-то, в школе занималась прыжками в воду, поэтому и решилась достаточно легко. Но мне прекрасно известно это чувство, когда с непривычки страх высоты сковывает и заставляет ноги подкашиваться. Если ты не прыгун, для тебя это действительно было преодоление. Но ты справился, за что я тебя безо всяких приколов хвалю.

— Ну спасибо… Хотя это больше твоя заслуга…

— Конечно, Димочка! Я же всё на своём примере показала, разжевала! И тебе не пришлось рисковать первым.

— Я бы сказал, что ты меня вдохновляешь, но не тогда, когда твоя помощь строится на желании унизить меня, — качаю головой.

— За каждым великим мужчиной стоит сильная женщина, — съехидничала брюнетка, откинув волосы назад. — И троллит его, чтобы герой побыстрее решился на подвиг.

Ладно, этот раунд остаётся за тобой, стерва. Можешь прикалываться надо мной. Блин, я сам себя считаю лошарой. Но не из-за своего страха — бояться высоты вполне естественно. Уже в который раз Ника быстрее меня осваивается с магией, хотя ей всё это мистическое приключение до одного места. Я же усиленно пытаюсь разобраться в законах потустороннего мира, но туплю в очевидных вещах.

С таким успехом эта девчонка сама найдёт Ифрита и спасёт нас, а мне придётся довольствоваться ролью Санчо Панса… Надо срочно отыгрывать очки, хоть это и не игра.

***

И вот мы с Никой идём по унылой пустоши в сторону ближайшего пика. Вокруг камни, валуны, острые скалы, серая мёртвая земля, редкие озёра с бурлящей грязью. А кривая гора впереди, которую мы выбрали своей целью, кажется белой, будто вся покрыта снежной шапкой. Только вот сколько до неё топать? Рассчитать расстояние в этой загробной реальности почти невозможно…

— Эх, жалко, что мы не можем до неё долететь… — вздохнула девушка. — Планировать по воздуху умеем, а вот летать — нет.

— А ты пробовала? — уточняю.

— Ещё когда со стены спускалась. Магия выполняет всякие хотелки, но она сильно ограничена. Телепортироваться по желанию тоже не выходит…

— Как будто Ифрит сделал нас крутыми, но не суперкрутыми. Типа чтоб не сдохли в первую же ночь, но и сразу всё не прошли…

— Ха, думаешь, нас действительно сюда ради игры закинули? Чтобы делать ставки, выберемся мы или нет? — спросила Ника.

— Ну а как ещё объяснить эту ерунду с половинчатым волшебством? — развожу руками.

— О, мне очень хочется, чтобы этот подонок нам всё объяснил и как можно скорее. Плевать, что он там задумал. Я придушу этого конченого колдуна при первой же возможности! Но сейчас лучше быть настороже. Не хочу связываться ни с какими демонами…

Мы бредём в сторону белого пика уже около получаса, но так никого и не встретили. Если бы не давящее сверху загробное небо, это можно было бы считать обычной прогулкой в поле… В конце концов мне надоело тревожно вглядываться вдаль в поисках недругов, и я расслабился.

— Так ты пойдёшь завтра на вечеринку к Баде? Точнее, уже сегодня… — спрашиваю у моей спутницы.

— Серьёзно?! Тебя сейчас волнуют такие вопросы?! — ощетинилась Ника. — Нам бы не сдохнуть на пути к той горе, а ты про вечеринку!

— Ну, здесь это здесь, а днём-то у нас другая жизнь…

— Которая быстро кончится, если мы встретим демонов.

Девушка угрюмо замолчала, продолжая шагать. Но через несколько секунд возобновила беседу.

— На самом деле я хочу сходить… Повеселиться с ребятами, отвлечься от этого кошмара… Но как можно жрать пиццу и прикалывать друзей, когда каждая твоя ночь проходит в аду? Или как там называется это место…

— Я тоже об этом подумал, — говорю. — В смысле, что надо отдохнуть и, пусть хоть ненадолго, вернуться к обычной жизни… Я точно пойду. А то ведь, если погибнем здесь, это может быть наш последний шанс повеселиться…

— Блин, ты меня подбодрить решил или в депрессию вогнать?! — огрызнулась девушка.

— Я просто хочу, чтобы ты тоже пришла и развеялась.

— Ух ты! То говорил, что вам и без меня будет весело, а теперь я тебе там нужна!

— Ну, мы же с тобой всё-таки товарищи по несчастью. С недавних пор…

— Хо-хо, конечно! Что бы нас ещё объединило, как ни попадание в загробный мир со скелетами и демонами?!

Последнюю фразу Ника сказала достаточно громко. Мы потеряли бдительность и слишком поздно услышали звуки крадущихся врагов. За следующей скалой на нашем пути точно кто-то есть… Их несколько, и они перешёптываются визгливыми голосами…

Мы застыли в ужасе. Поняв, что нам уже не спрятаться, я потянулся к своей цепи и медленно снял её с пояса. Вот и настал мой черёд показать себя.

— Спокойно… — шепчу подруге. — У нас же есть магия… Если их там не толпа, мы должны суметь отбиться…

— Верно… — слегка воодушевилась Ника. — Главное ведь захотеть…

Она потёрла ладонь о ладонь, и вдруг на её руках заплясали маленькие молнии. Будто наколдованные латексные перчатки оказались со встроенным электрошокером. Глядя на свою новую силу, девушка приободрилась и даже улыбнулась. В любой другой ситуации эта злобная ухмылка мне бы очень не понравилась, но сейчас мы заодно, и пусть уж лучше моя заклятая подруга ощущает мощь.

— Выходите, кто бы вы ни были! — кричу в сторону скалы. — Мы вас не боимся!

Таинственные враги затихли.

Прошло несколько напряжённых секунд… Может, они поспешили смыться? Делаю осторожный шаг вперёд…

Но тут раздались визгливые крики, и из-за каменной преграды выбежали три чёрта! Или беса… Я не успел их детально разглядеть. Лишь понял, что это три горбатых краснокожих гуманоида с кривыми рогами на головах и копьями в руках. Демоны наряжены в обрывки какой-то грязной одежды, но сами по себе выглядят как трио уродливых дикарей. Ростом не больше полутора метров они не кажутся какими-то особо опасными. Но направленные в нашу сторону копья всё-таки не стоит игнорировать.

Так, надо ведь только представить… Начинаю раскручивать цепь вокруг себя и визуализировать в голове желаемое. Есть! Моё «оружие» моментально загорелось волшебным огнём и удлинилось в два раза, став опаснее, по крайней мере, на вид. Выхожу с ним вперёд, чтобы Ника осталась за моей спиной.

Чёрти остановились, выдерживая дистанцию в три метра, и начали рычать, пугая нас. Но видно, что они всё-таки робеют перед вращающейся огненной цепью. Это хорошо…

И тут Ника шарахнула в одного из замешкавшихся бесов молнией прямо из руки. Того тряхнуло разрядом и отбросило на спину. Его товарищи заверещали, потрясая оружием, но тут я начал медленно двигаться в их сторону, с каждым шагом выбрасывая свою цепь вперёд.

Один из противников решил проявить храбрость и ринулся на меня, но получил горячими звеньями по голове. Зашипев от боли, он отскочил назад и выставил копьё. Я ударил «красным кнутом» по его оружию — бес выронил свою пику и снова попятился от меня.

Третий рогоносец попытался зайти сбоку, но Ника сделала и ему прижигание молнией на расстоянии. После этого потусторонние «гопники» с визгами ретировались, снова скрывшись за спасительной скалой. И, судя по затихающим звукам, побежали ещё дальше.

— Вот так, черти! Валите домой! — победно крикнул я. — Выкусили, мамкины дьяволы?!

— Ничего не понимаю. Это те самые демоны, которыми нас пугал Некромант? — удивилась Ника, потушив свою магию. — Кому они вообще могут навредить?

— Ну, может, бедным скелетам такие противники, и правда, страшны. Но не нам. А ты круто с молнией придумала! С такими примочками нам и оружие не понадобится.

— Да? Я, вообще-то, хотела, чтобы моя атака спалила этих мразей дотла. Но получилось только электрошок им устроить. Всё-таки наша магия довольно слабая…

И тут внезапно со стороны той же скалы раздался крик.

— А вот и моя добыча! Шикарный улов! — произнёс высокий неприятный голос.

Мы в ужасе отшатнулись и стали мотать головами в поисках нового врага. А вон он — притаился на самой вершине каменюки!

Это оказался такой же бес с луновидными рогами. Но стоило ему выпрямиться, как я заметил явное отличие от предыдущих нападавших. Несмотря на страшную рожицу и когтистые ручки, очередной краснокожий противник является женской особью. Её обтягивающая одежда подчеркнула иную фигуру — без горба и даже по-девичьи стройную.

— Живцы! Вы во владениях Морнессы Охотницы! — заявила демоница. — И я растерзаю вас! Готовьтесь страдать!

Звучит грозно, но что-то у нашей новой вражины не видно никакого оружия, кроме кинжала на поясе… И чего это мы должны её бояться?

— Слышь, девчушка! Ты разве не видела, как мы только что твоих братков уделали? — кричу ей. — Вали давай вслед за ними, или тебе тоже достанется! Мы подопечные Ифрита. Слыхала о таком?

— Давай! Покажи свою магию, живец! — смело ответила демоница. — А я покажу тебе, что меня не стоит сравнивать со всякими слабаками…

Стоя на скале, она громко свистнула, а следом выхватила свой кинжал и встала в боевую стойку. Мы тоже приготовилась к драке. Но Охотница не прыгнула на нас. Зато через пару секунд на её зов прибежали две… Эм, с некоторой натяжкой их можно назвать собаками. Крупные, мускулистые, злые, с красной бугристой кожей, покрытой шрамами. Но когти и клыки у этих созданий явно не пёсьего происхождения. Какие-то адские гончие…

И это единственное, о чём я успел подумать, потому что чудища сразу же рванули на нас без какой-либо дополнительной команды от хозяйки.

Снова раскручиваю свою огненную цепь… Атакую…

Зараза! Одна из гончих поймала моё оружие пастью прямо в полёте и потянула на себя. Ника жахнула вторую псину разрядом молнии, но это позволило ей лишь избежать прямой атаки. Потому что поражённая магией тварь просто перекатилась по земле и снова вскочила на четыре лапы, готовая нападать. Электрошок её просто пощекотал!

— Дим, надо что-то делать! — крикнула Ника. — Эти суки уже ни черта не слабые!

Она устроила своему противнику долгий разряд, словно мастер ситх из кино, но собака лишь замерла на месте, принимая урон, — даже не упала под напором недостаточно яростных молний.

Я попробовал потянуть цепь на себя и в сторону, но моя гончая крепко упёрлась всеми четырьмя лапами и стоит, словно статуя, удерживая моё оружие. Блин… Попытался усилить жар металла, но чудище играючи выдержало температуру. Бесполезно…

Отпускаю беспонтовую цепь, хватаю подругу за руку и убегаю вместе с ней прочь с поля боя. А что ещё делать?!

— Догнать их! — послышался крик Охотницы.

Псы тут же рванули за нами с жутким рычанием.

— Дим, нам от них не сбежать! — крикнула Ника.

— Я щаз! — отвечаю. — Дай пару секунд!

Девушка оглянулась и увидела, что гончие почти нагнали нас и вот-вот начнут хватать за пятки. Испугавшись, она истошно завизжала. Я же от всего сердца пожелал, чтобы у меня в свободной руке оказался пистолет. Это как с левитацией — страх всё делает за тебя, надо только захотеть. Опа! Я действительно зажал в ладони тяжелый предмет, похожий на ствол. Ну всё, держитесь, мрази!

Словно герой боевика, прямо на бегу поворачиваюсь, направляю «пушку» в адскую собаку и начинаю жать на курок…

Ага, размечтался! Мой ствол ни хрена не стреляет! Это просто железяка, похожая на пистолет! Я, наверное, не смог детально представить огнестрел. Это же не одежда, которую трогаешь каждый день… Зараза!

Швыряю бесполезную хреновину в преследователей. Псины легко от неё увернулись. Сука-сука-сука! Забудь про оружие — надо как-то использовать местность… Но, как назло, вокруг одни здоровенные булыжники и грязевые лужи, в которым лучше не приближаться…

Ох! Вон! Сбоку виднеется что-то вроде ущелья! Правда, это больше похоже на разлом, но ширина у него приличная — метров десять в верхней части.

Идея пришла как-то сама собой и показалась настолько прекрасной… Точнее, единственно возможной в данной ситуации.

— Туда! — крикнул я и потянул подругу в сторону расщелины.

Провал приближается, сердце колотится… Ника начала паниковать, не понимая, что я хочу сделать.

— Дим, мы же упадём! — выпалила она.

— А ты лети! — ответил я.

В следующую секунду мы сиганули прямо в разлом…

И уже в прыжке задействовали свою левитационную магию, которая позволила нам аккуратно спланировать на скалы на другой стороне.

Я вцепился пальцами в камень, убедился, что Ника тоже удачно ухватилась, и только потом повернул голову, чтобы оценить, как там наши преследователи.

Гончих «на том берегу» что-то не видно… Похоже, они прыгнули вслед за добычей и рухнули вниз. Глянул туда, но дно ущелья оказалось сокрыто мраком. Псины, очевидно, проверили на себе глубину разлома, как и было задумано. Главное, чтобы не выбрались оттуда в обозримом будущем…

— Ты в порядке? — спрашиваю у запыхавшейся девушки.

— Конечно, всё окей! — с сарказмом ответила Ника. — Нас только что чуть не сожрали «собаки-крокодилы», а в остальном всё просто замечательно! Вот тебе и магия, блин… Её хватает, только чтобы отпугнуть парочку бесов, а кто-то посерьёзнее нам уже не по силам.

— Давай, полезли наверх, надо выбираться…

Мы принялись карабкаться по уступам ущелья. Благо, что подниматься пришлось невысоко. Но безумная пробежка и немножко альпинизма окончательно вымотали нас.

Оказавшись на ровной поверхности, Ника первым делом изменила свой «вампирский» наряд, сделав его более практичным. Как минимум, убрала перчатки и высокий ворот.

— Дим, так не пойдёт. Мы что теперь, каждую ночь будем бегать здесь от собак и демонов? — нервно сказала она. — Надо придумать что-то получше цепочки.

— Я попробовал создать пистолет, но ничего не вышло, — говорю в ответ. — Может, удастся наколдовать меч? Его проще представить…

— Да уже и так понятно, что наша атакующая магия гроша ломаного не стоит! Нужна какая-нибудь хитрость, например, плащ-невидимка. Чтобы добраться до горы по-тихому, не привлекая внимания всяких чертей.

— Если это гончие псы, они тебя и под плащом учуют…

— Так включи мозги и придумай что-нибудь получше! Или ты только железяками махать умеешь?!

Но тут наш спор прервали…

— Где мои малыши?! — послышался визг Морнессы.

Мы оглянулись и увидели демоницу на той стороне ущелья. Рогатая догнала нас, охренев с того, что мы сумели сбросить её погоню. Во всех смыслах.

— Выкуси, дура! — кричу ей. — Нас так просто не возьмёшь!

— Я убью вас своими руками! — заверещала Охотница.

— Ты сначала допрыгни, малявка!

— Ты сам напросился, живец!

Капец… Я не смог разглядеть, как именно это произошло, но демоница «на том берегу» скорчилась и трансформировалась, отрастив себе два кожистых крыла. Они с хрустом вылезли прямо из её спины и вытянулись, готовые к использованию…

Узрев эту картину, Ника выдохнула матерное слово, а затем рванула прочь. Я побежал за ней.

Но не прошло и полминуты, как Морнесса догнала нас по воздуху.

— От меня не скрыться! Разорву на клочки! — визжит адская фурия, словно злодейка из детского мультфильма.

Я обернулся, чтобы хотя бы запустить в неё молнией…

Бух-бу-бух!

Крылатая преследовательница спикировала на меня, сбила с ног и села сверху, прижав к земле настигнутую добычу!

— Страдай, живец! Кричи в муках, — потребовала она и замахнулась своим кинжалом.

Я поймал её правую руку с оружием своей левой, завязалась борьба… Несмотря на девичье телосложение, Морнесса оказалась далеко не слаба физически. Ника остановилась и зашла с боку, чтобы пнуть демоницу. Но та махнула крылом и с лёгкостью откинула мою подругу в сторону.

Блин… Сопротивляюсь изо всех сил, не давая Охотнице проткнуть себя лезвием… Вроде, получается, но, как её сбросить, ума не приложу…

Поняв, что эту добычу ей так просто не распотрошить, рогатая заревела… И вдруг впилась зубами в мою правую ладонь!

Ай, зараза! Больно-то как, су-у-ука-а-а…

Я закричал, по раненной руке тут же потекла кровь…

Услышав мой стон, Ника подскочила и, недолго думая, шарахнула в крылатую тварь самой мощной молнией, на которую способна.

Ба-бах!

Разряд поразил Морнессу и заставил её с воплем отлететь на пару метров. Девушка тут же подбежала ко мне и присела рядом. Одной ладонью она приподняла меня, а вторую с потрескивающими искрами выставила в сторону демоницы.

— Пошла прочь или ещё получишь! — грозно прошипела моя защитница.

Вставшая на четвереньки чертяка хищно улыбнулась, её клыки окрасились моей кровью…

— Признаю, вы сильны… — сказала Охотница. — Но от этого становитесь только ещё более желанной добычей…

— А ну вали отсюда! — рявкнула брюнетка.

— Сейчас я отступлю… Но вскоре вернусь и обязательно вас растерзаю… Двух зверей оказалось мало, но ничего — я приведу пять! Я знаю, что вы идёте к пику Снежилёд… На этом пути вам от меня не скрыться! Просто подождите, живцы! Вы уже мои!

Ника пульнула ещё одной молнией, после чего Охотница взмыла в мрачное небо и, хлопая крыльями, улетела прочь. Проводив её злобным взглядом, девушка повернулась ко мне и взяла в руку мою прокушенную ладонь.

— Сильно болит? — спросила она.

Я хотел бы сказать, что это пустяки. Ну, как герои в фильмах обычно говорят. Но вместо крутой фразочки застонал и выругался. Красиво перетерпеть вражеский укус на глазах у подруги просто не получается.

— Так, где там твой бинт, — Ника «включила» медсестру и сама полезла в мою куртку. — О, ты ещё и обезболивающее взял? Глотай. Надо срочно тебя перевязать…

Занимаясь раненной рукой, она сделалась очень серьёзной и сосредоточенной. Даже ни одной шуточки не отпустила по поводу моего проигрыша девчонке. Чёрт… А такая Ника мне даже нравится… Когда не ехидничает и проявляет заботу, она, оказывается, может быть милой. Подумав об этом, я не смог сдержать усмешку.

— Чего лыбишься? — сурово спросила брюнетка. — Бьюсь об заклад, это был далеко не самый опасный демон в чистилище, а мы его еле отогнали… Если ничего не придумаем, в следующий раз эта тварь реально разорвёт нас! Тебя вон уже начала…

Не могу сейчас сказать ничего путного — боль в руке не даёт нормально соображать. А ещё к ней добавилось странное чувство. Будто всё моё тело слабеет и немеет… Ой-ой-ой… Неужто эта крылатая стерва была ещё и ядовитой?!

— Ник, мне что-то плохо… — выдыхаю, откинув голову назад. — Я слабею… Отрубаюсь…

— Дим, ты чего? — испугалась девушка.

Последнее, что запечатлел мой взгляд, было её обеспокоенное лицо, нависшее надо мной, а за ним светящийся круг в бушующем мрачном небе. И в следующую секунду сознание потухло…