Башня Слуг

Илья Сергеевич Ермаков, 2017

1974 год. Советские археологи обнаружили существование таинственной Башни Слуг. По легенде, в ней скрыты тайны Мироздания и Вселенной. Десять археологов отправляются в путешествие на Северный Полюс, где Башня скрывалась от мира много веков. Они не догадываются, какие страшные испытания ждут их там. Башня заставит этих людей узреть собственные души и узнать запретные тайны друг друга и самих себя. Какую роль в этой истории сыграл пророк Моисей? Кто виноват в том, что Башня стала сосредоточением Вселенского Зла? Путешествие по Башне Слуг – это игра, в которой человек ставит на кон свою жизнь. Башня Слуг – сцена, на которой танцуют со смертью…

Глава 5

Северный Полюс

В чистом голубом небе блистал ясный солнечный диск. В воздухе застыли маленькие блестящие снежинки. Сегодня друзья были вынуждены одеть на себя все самое теплое — походные куртки, которые все они приготовили для путешествия. Все вещи, сумки были собраны и ждали путников в каютах. За завтраком раздался звучный голос матроса:

— Земля!

Это означало только одно — их путешествие на «Полярной Звезде» подходит к концу.

— Приплыли? — удивленно произнес Лебедев.

— Кажется, да, — развернулся на стуле Леня и посмотрел в сторону океана.

— Не может быть! — воскликнула Полина.

Ледокол рассекал льды. Северно-ледовитый океан остался позади. Они достигли Северного Полюса.

— Мы на месте… — вырвалось у Бориса.

Друзья быстро вскочили из-за стола и помчались к капитану, который сейчас находился в комнате управления ледоколом. Там же вместе с ним была и Вера.

— Мы добрались… — сказал Влад.

— Да! — гордо произнес Евгений Антонович. — Плавание подходит к концу. Очень скоро мы остановимся у берегов Северного Полюса. Вы можете собирать вещи и готовиться к выходу.

— Мы хотели бы связаться с Василием Аркадьевичем и сказать ему, что доплыли.

— Ах, да, это сделать нужно, сейчас все будет. А пока вы можете перенести все свои сумки на палубу, чтобы не возвращаться в каюты.

Только друзья собирались уходить из комнаты управления, как послышался голос Веры:

— Я буду ждать…

Вскоре друзья вынесли все свои походные сумки на палубу и сложили в одну кучу. Они в последний раз покинули свои каюты. Прошедшая ночь стала последней, когда они спали в теплых удобных комнатах, накрытые теплым мягким одеялом. Теперь же их ждут суровые морозы Северного Полюса и походные спальные мешки в палатках.

— У нас получилось наладить связь, — сказал Евгений, когда путники вернулись в комнату управления.

Влад подошел к микрофону первым и заговорил:

— Василий Аркадьевич, это Влад, как слышите?

— Прекрасно! — отозвался голос Фетисова. — Что там у вас?

— Мы наконец добрались! Мы на Северном Полюсе!

Пауза.

— О! — прозвучал голос Василия Аркадьевича из колонок. — Это же замечательно! Когда выходите?

— Прямо сейчас, уже скоро будем выходить.

— Белые медведи ждут!

— Да, мы сами ждем не дождемся, когда увидим их.

Влад искоса посмотрел на своих товарищей. Все они прекрасно понимали, что под белыми медведями подразумевалась Башня Слуг.

— Что ж, я очень рад, что вы благополучно добрались, — продолжил Фетисов, — но прошу меня извинить, у меня тут дела… Желаю вам удачи на Северном Полюсе! Возвращайтесь скорее!

— Постараемся.

— Удачи!

— И вам удачного дня, Василий Аркадьевич.

Дальше раздался кроткий щелчок. Связь прервалась.

Евгений подошел к столу и взял в руки лежачий на нем приборчик, напоминающий рацию. Это была коробочка с кнопками, вся иссеченная проводами и торчащими антеннами.

— Это устройство позволит вам связываться с «Полярной Звездой», — проинформировал путников Евгений Антонович, — если вам понадобиться помощь или нужно будет что-то сообщить Василию Аркадьевичу, вы можете связаться с нами, а мы передадим ему. Вот здесь кнопка включения, — он показал на самую большую красную кнопку, — зажмите ее и говорите, сигнал пойдет к нам, даже если мы не ответим сразу, то сообщение запишется. Мы будем проверять каждый день, хорошо? Если услышите короткие сигналы — гудки, то это мы хотим связаться с вами, тогда нажмите на эту зеленую кнопку и услышите меня. Если будет тихо или наоборот громко, то вот этот ролик — регулятор громкости, все запомнили? Остальное вам знать не обязательно, это прочие настройки, так что лучше не нажимайте, а то связь вообще может пропасть.

— Хорошо, — кивнул Влад, — мы все поняли. Пусть он будет у меня.

— Держи.

— Спасибо вам.

Прошло еще совсем немного времени, и «Полярная Звезда» полностью завершила свое путешествие. Прогремел громкий гудок, и массивный корабль остановился у берегов Северного Полюса.

— Приплыли, — сказал Стас, — это остановка.

Волнение переполняло друзей. Они это, конечно, понимали, но не были готовы, когда время пришло. Им стало трудно осознать тот факт, что теперь они наконец покинут корабль и выйдут на берег. Им придется одним провести неизвестно, сколько дней и ночей в отдалении от цивилизации в ледяной пустыне. Их ждет нелегкий и долгий путь. Ждать оставалось совсем немного. Оттягивать момент начала пути к Башне Слуг было уже бессмысленно. Все это время они готовились к этому. И вот они готовы.

Евгений и Вера вышли на палубу, чтобы проводить путешественников. Большая лестница была спущена прямо к самому берегу. Вид, который открывался с палубы «Полярной Звезды» на Северный Полюс шокировал: бескрайняя ледяная пустыня, уходящая за горизонт, по берегам расколотый лед и резкие спуски в океан. В воде плавали ледники и айсберги. Солнце ясно светило в небе, заставляя снег блестеть еще ярче. Завораживающая красота.

Друзья взяли все свои вещи и повесили походные сумки и рюкзаки себе на спины. Больше некому нести за них все эти тяжести. Им предстоит все делать самим.

— Вот и пришла пора прощаться, — сказал Евгений Антонович, — все время вашего путешествия мы останемся здесь и будем ждать вас. Не волнуйтесь, без вас мы никуда не уедем.

— Возвращайтесь скорее, — вытерла слезу с щеки Вера, — мы будем скучать.

— Мы тоже будем по вам скучать, — сказал Стас.

— Спасибо еще раз, что подбросили, — весело произнес Лебедев.

Вера приблизилась к Алексею и крепко обняла его. Она мягко поцеловала его в губы и тихо сказала:

— Я люблю тебя. Не оставляй меня одну так долго. Возвращайся…

— Я никуда не денусь, Вера, — ответил Алексей, — все будет хорошо, вот увидишь. Мы просто сделаем несколько снимков медведей, побудем с ними и вернемся назад. Не успеешь сказать «прощай», как я уже снова с тобой.

На палубе повисло неловкое молчание, которое было нарушено одним матросом:

— Все проверено, капитан. Спускаться будет безопасно. Спуск прикреплен надежно.

— Хорошо, — ответил матросу Евгений, — вам пора.

Вера снова прижалась к Леше. Ей так не хотелось его отпускать! Но она должна… И она отпустила.

— До свидания! — попрощалась Полина.

За ней с Евгением и Верой попрощались и все остальные.

— Удачи, вам! — пожелал напоследок Евгений.

И вот, когда друзья принялись спускаться по массивной железной лестнице вниз, к берегу, Вера тихо произнесла:

— Прощай…

Этот отрезок пути по лестнице стал последним шагом в их путешествии, связывающий их с кораблем «Полярная Звезда». Этот этап был пройден. Она добрались до места своего назначения. Друзья вступили на большой ледник Северного Полюса.

Полина тяжело вздохнула.

— Даже не верится мне, что мы стоим сейчас здесь, — сказала она.

— Не каждый отважится отправиться сюда, — произнес Борис.

— Что ж, товарищи, предлагаю сделать нам всем первый официальный шаг нашего путешествия к Башне Слуг, — предложил Влад, — раз… два… три…

И этот шаг был сделан. Друзья одновременно шагнули вперед.

— С этого момента начинается наше главное путешествие, — продолжил Влад, — мы можем приступать.

Десять друзей обменялись счастливыми улыбками и начали свой путь к Башне Слуг. Они двинулись вперед. Темп выбрали умеренный, чтобы никто не отставал и не уставал от скорого шага. Алексей обернулся назад и посмотрел на корабль. Вера и Евгений все еще смотрели на них.

Было холодно. Но чего в общем-то и стоило ожидать от Северного Полюса! Но путники оделись достаточно тепло, и их не пугали никакие морозы. Погода улыбалась им. Северное солнце радостно приветствовало их. Легкие снежинки мирно падали на землю. Идти было немного скользко. Толстый лед припорошен несколькими тонкими слоями снега.

— Нужно держаться вместе и никогда не расходиться, — проинформировал всех Влад.

— Знать бы куда идем… — усмехнулся Лебедев.

— Полина, карта еще у тебя? — спросил у нее Стас.

— Да! — ответила она и вынула сверток пергамента из кармана куртки.

Все на время остановились. Семен подошел к карте и вынул из кармана компас. Стрелка указывала направление.

— А разве компас должен работать на Северном Полюсе? — поинтересовался Сергей.

— Хороший вопрос, — задумался Семен, — но… если думать логически, то все магнитные поля Земли сходятся здесь, а значит стрелка должна встать вертикально, но в нашем случае просто замереть, пытаясь подняться к верху.

— А она, что делает? — спросил Борис.

— Указывает направление, — ответил Семен.

— И что это должно означать? — поинтересовалась Алиса.

Семен не отвечал. Он попробовал покрутиться на месте с компасом и сам его вращать в разные стороны. Стрелка каждый раз меняла направление, указывая в одну и ту же сторону.

— Она указывает четкое направление, — пояснил Голиков, — ничего не понимаю…

— Подождите, — Полине на секунду показалось, что она поняла, в чем дело.

Она взяла компас из рук Семена и положила его поверх карты к Башне Слуг. Некоторое время Полина стояла молча, пытаясь понять, может ли быть верной ее догадка.

— Что ты обнаружила? — поинтересовался Борис.

— Я… — задумчиво произнесла Полина, — не знаю, возможно ли такое, это всего лишь предположение, но…

— Что ты хочешь сказать? — настойчиво произнес Стас.

— Не знаю, может ли быть такое, чтобы сейчас стрелка компаса указывала непосредственно на Башню Слуг?

Все задумались. Семен взял карту и компас, стал все еще раз проверять.

— Эта идея, безусловно, интересна, — сказал он, — но я не вижу никаких опровергающих ее доказательств.

— Но мы и не можем знать наверняка! — подметил Сергей.

— Верно, — согласился Борис, — но раз это так, и отрицать это предположение мы не можем… и если учесть то, что Башня находится в самом сердце Плюса, и содержит в себе столько таинственной энергии… Я думаю, что из всего этого можно сделать вывод, что Полина права. Да! Я согласен с ней. Вполне логично окажется то, что компас укажет нам путь к Башне. Ты молодец!

Полина смущенно покраснела.

— Я всего лишь предположила, — отреагировала она на слова Бориса.

— И не скромничай, ты чего?! — ответил ей Борис. — Ты, возможно, решила сейчас одну из важнейших задач! Теперь мы знаем, как добраться до Башни Слуг и не сбиться с пути!

— Ты, правда, так думаешь?

— Конечно! Это гениально!

Семен отдал карту Полине.

— Дай мне компас, — попросил у Голикова Влад.

Семен послушно передал компас Котову. Некоторое время Влад смотрел на компас, а потом произнес:

— Будет лучше, если он будет у меня. А теперь мы можем продолжить путь.

И друзья двинулись вперед. Процессия двигалась под командованием Влада, рядом с которым следовал его помощник и сестра — Стас и Алиса. Следом уверенно шагали Сергей, Бессонов, Борис и Полина. Алексей и Семен шли следом. А замыкал строй вечно отстающий Баранов.

— И долго нам переться до этой Башни? — обратился ко всем Арсений.

— Мы же только вышли, — ответил ему Громов, — нам нужно пересечь половину Северного Полюса! А это путь, знаешь ли, не близкий.

— Ох, мои ножки…

Друзья двигались по бесплотной ледяной пустыни больше часа. К этому времени «Полярная Звезда» окончательно скрылась из виду. Помимо ровного ледника виднелись небольшие айсберги и ледяные скалы. Друзьям приходилось время от времени отклоняться от намеченного прямого курса, чтобы обойти скалы.

И вот один из таких поворотов привел их в одно удивительное место.

— Всем стоять! — резко скомандовал Влад.

Все послушались его приказа и прекратили идти.

— Что там случилось? — поинтересовался Сергей.

— Не нужно подходить слишком близко это может быть опасно, — ответил Влад.

Полина посмотрела на застывших Влада и Стаса, о Алиса рядом с ними выглядела вполне уверенной. Завороженные любопытством, Полина, Сергей, Леня, Борис, Семен, Алексей и Баранов подошли к троим своим друзьям. И какого же было их удивление, когда за ледяной скалой на берегу рядом с водой они увидели целую семью… белых медведей!

Пять белых медведей мирно гуляли по берегу. Самый большой, по всей видимости, глава семейства, возился в воде, пытаясь поймать рыбу. Мама находилась все это время рядом с тремя детенышами. Маленькие мишки играли друг с другом, кувыркаясь на льду, а медведица кусала уже наловленную рыбу.

— Вот тебе и любители животных… — сказал шепотом Лебедев, — надо же было так соврать людям… мы любим всех животных! Да, я до смерти боюсь этих животных…

— Да, неловко вышло, — сказал Голиков, — я имею в виду с враньем капитану.

— И что делать будем? — спросил Стас у Влада.

— Придется пойти другим путем, — ответил предводитель компании.

— А куда это Алиса пошла? — поинтересовался Леня.

И все только сейчас заметили, как Алиса мирно, как ни в чем не бывало, пошла прямо к белым медведям.

— Она что… спятила?! — выкрикнул Влад. — Алиса! Ты куда? Назад! Я сказал назад!

— Мальчики, мальчики… — повернулась Алиса к друзьям, — неужели, вы мишек испугались? Вы только посмотрите, какие они хорошенькие!

— Ничего себе «хорошенькие», — шепнул Лебедев, — сожрет и выкакает. Вот тебе и хорошенькие…

— Да, ладно вам! — отозвалась Полина.

Все следили за Алисой. После попыток Влада остановить ее стало понятно, что это уже невозможно.

Сама Алиса, оставив вещи у ног Влада, налегке приближалась к медведям.

— Какие милые мишки, — сказала она.

— Милые? — переспросил Лебедев. — Она назвала их «милыми»?

— Тише! — шикнул на него Борис.

— А мама такая молодец… — говорила Алиса.

Это было удивительно, но только что на глазах у своих товарищей, Алиса максимально близко подошла к медведице и протянула вперед руку.

— Что она делает?! — испугался Бессонов. — Откусит же!

— Не стоит ей мешать, а то и впрямь откусит, — пригрозил Влад.

А дальше — больше. Алиса принялась гладить медведицу по голове и брюшку!

— Мама заботиться о своих мишках, она знает, что тетя не заберет их, — говорила Алиса.

— Почему медведи не едят ее? — спросил Арсений.

— Они-то и людей никогда в жизни не видели, — объяснил Алексей, — вот тебе и получается… они не видят в нас никакой опасности, потому что не знают, кто мы.

— Тогда получается, что Алиса права, — задумался Стас, — бояться действительно нечего.

Тем временем Алиса продолжала гладить медведицу. Потом девушка присела и стала поглаживать еще и мишек. Большой белый медведь вышел из воды и подошел к ней. Алиса принялась гладить и его.

— Куда это Полина намылилась? — спросил Лебедев.

Все замерло в Борисе. Он видел, как Полина тоже приближалась к медведям.

— Полина! — позвал ее Влад. — Ты-то куда?

— Я думаю, их не нужно бояться, — сказала она, — все хорошо.

— Вот и девки наши пропали, — сказал Лебедев, — одни мы остались…

Действительно, обе девушки уже во всю принялись гладить медведей, а мужчины прятались за скалой.

— И чего они так боятся? — обратилась Алиса к Полине, поглаживая маленького мишку.

— Сама не знаю, — ответила Полина, почесывая шерсть большого медведя.

— Мужчины…

Восемь мужчин продолжали следить за тем, как две девушки развлекаются с медведями.

— Вот они их гладят, — говорил Лебедев, — а если у них там болезни, какие… Ой, пропали мы, ребята…

— Не говори чепухи! — сказал ему Стас.

— А ты сам подумай, где могли побывать эти медведи… Я-то знаю!

— Все! — громко заявил Борис. — Надоело!

— Эй-эй-эй… — пытался остановить Бориса Сергей, — ты это куда?

— К ним.

Борис решительно сбросил с себя все сумки на снег и отправился к медведям.

— О, Боря, и ты пришел, — удивилась Алиса, — правда, тут нечего бояться?

Борис принялся гладить медведицу.

— действительно, нечего, — сказал он.

Борис обернулся и крикнул остальным:

— Чего вы там хвосты поджали? Давайте сюда! Бояться нечего!

Но те нерешительно сидели в засаде.

— Все, парни, потеряли мы мужика… — сказал Лебедев.

— Да, ну вас! — вскочил Леня и снял с себя походную сумку.

— Вот, еще один, о чем я вам и говорю.

Следующим к медведям пошел Леня. Алиса, Полина и Борис были рады видеть еще одно присоединившегося к ним весельчака.

— Вот — настоящие мужчины, — гордо произнесла Алиса, — а вы чего там засели?

Леня неуклюже сел на снег и стал гладить маленького мишку.

Влад и Стас обменялись взглядами, и оба решили вместе пойти к медведям.

— И вы туда же? — обратился к ним Лебедев. — Куда вы, ребята? Да, ну и ладно, я тоже хочу! Один раз живем, как-никак!

Сергей вместе с Владом и Стасом снял со спины все вещи и пошел за ними к медведям.

— А я бо-боюсь… этих тварей! — сказал Арсений. — Вдруг они нас всех сожрут!

— Не говори ерунды, — нахмурился Семен, — они безобидные. Пойдем, Леш, там интереснее.

Алексей в ответ решительно кивнул.

Алексей и Семен так же, как и все, побросали вещи на землю и двинулись к остальным.

— Ну, и идите, раз мозгов нет! — тихо прикрикнул Арсений. — А я здесь подожду…

Баранов спрятался за скалой и сел на снег, сложив руки на груди.

И пока он сидел, команда друзей весело смеялась. Они все гладили белых медведей и играли с маленькими мишками. Семья этих животных оказалась очень доброй к незваным гостям. Эти животные никогда не видели человека, а потому не боялись его присутствия. Казалось, медведям на самом деле нравится, когда их так гладят.

— Ну вот, а вы так боялись, — сказала Алиса Стасу и Владу, — ничего же страшного в этом нет!

— Ты оказалась права, — согласился Влад, — не знал, что моя сестренка такая смелая. Их на самом деле совсем не нужно бояться!

— А где Баранов? — поинтересовался Борис. — Он не решился выйти?

— Нет, он решил остаться в укрытии, — ответил Алексей, поглаживая маленького мишку.

— Вот и трус, надо же! — откликнулась Полина. — А ты у нас хорошая… хорошая мама.

После некоторого времени, проведенного с медведями, у друзей сложилось ощущение, что они гладят не хищных зверей, а домашних котят. Это занятие действительно им очень понравилось.

— Как же все-таки милы хищные звери, когда не знают, что такое человек, — сказал Лебедев, — а я так ошибался!

Леня упал на землю, а трое мишек тут же набросились на него. Он смеялся и старался успеть всех погладить. Такое забавное зрелище заставило засмеяться и всех остальных.

— Похоже, ты им очень понравился, — улыбнулась Алиса.

— Конечно! — воскликнул Сергей. — Что любят медведи? Мясо. А в Лене мяса много!

— Какие же они милые! — восклицал Бессонов, наслаждаясь компанией маленьких друзей.

Полина, продолжая гладить одной рукой большого медведя, а второй — медведицу, радостно улыбалась, наблюдая за Леней.

— Пойду попробую позвать Сеню, — сказал Борис, — может, он передумает.

Борис ушел к ледяной скале, за которой дремал Баранов.

— Эй! — сказал он ему. — Ты не хочешь пойти к нам? Погладил бы медведей, это здорово!

— Нет, — отрезал Баранов, — давайте без меня… ненавижу животных!

Борису ничего не оставалось, как оставить Арсения в покое и вернуться к друзьям.

— Ну, что он сказал? — поинтересовалась Полина.

— Да, так… — ответил Борис, — говорит, что животных не любит.

— Да, как их можно не любить?! — заулыбался Лебедев. — Они такие… классные!

Сергей примкнул к медведю с медведицей и обнял их за шеи, обеими руками.

— Ты же говорил, что на них болезни всякие, — усмехнулся Стас.

— Не говорил я такого! — возразил Лебедев. — Не может быть на таких хороших мишках болезней!

Семен взял одну рыбу, которую медведь притащил из воды, и протянул ее одному из маленьких мишек, тот с удовольствием стал ее кусать с рук.

Это очень понравилось всем остальным, и друзья принялись кормить медведей.

— Только слишком много им не давайте, — предупредила Алиса, — а то привяжутся и пойдут за нами до самой Башни Слуг.

Напоминание о Башне заставило Влада прийти в себя.

— Башня… — сказал он, — мы не должны тратить время. Пора идти дальше.

— Но еще немножко! — взмолился Стас.

— Я все прекрасно понимаю, но на нас возложена миссия. Мы должны продолжить путь.

— Эх… — вздохнул Лебедев, — прощайте, мишки… я буду по вам скучать!

— Леня, — поднимайся, — скомандовала Алиса, — пора уходить.

— Что? — оживился Бессонов. — Уже?

Друзья нехотя попрощались с медведями и вернулись к скале за походными рюкзаками.

— А ты чего не пошел с нами? — обратился Сергей к лежачему Арсению.

— Я? — вскочил он. — Просто не хотел вам мешать…

Друзья быстро повесили сумки на спины и собрались снова в путь.

— Пока! — прощались они с медведями, махая им руками.

Влад посмотрел на компас и двинул всю команду вперед.

В знак не желания расставаться с людьми медведи жалобно зарычали, будто умоляя их вернуться.

— Простите, — сказала Алиса медведям, — но нам пора уходить!

Тогда медведи успокоились, и большой медведь вернулся к воде, чтобы наловить еще рыбы.

Друзья отправились дальше в путь.

— Думаю, мы все очень устали с дороги на корабле, — сказал Влад, — пройдем вперед еще несколько часов и начнем готовить привал. Нас ждут холодные ночи. Мы должны быть готовы ко всему.