Город бродячих теней

Илья Сергеевич Ермаков, 2021

Отправляясь на ежегодную зимнюю рыбалку с братом, Котон представить себе не мог, какой катастрофой она обернется. А о том, чтобы вступить в ряды мистического агентства "Синяя Луна" и отправиться на таинственный остров с целью искоренить древнее зло, речи быть не могло! Поглощенные, следометры, силы крови, иные измерения, танцы с муравьями, грибные проклятия, сектанты и отрубленные головы станут неотъемлемой частью его новой реальности, о существовании которой он даже не подозревал. Вляпавшись в запутанную вереницу событий, Котону предстоит выбраться из нее… хотя бы живым! И самое главное – гонка со временем, ведь до Конца Света остаются считанные часы…

Глава 11. Одержимые звери

Они стояли в порту и с ужасом наблюдали за тем, как рыбакам пришлось растаскивать завалы, оставшиеся после взрыва «Меридиана». Обгорелые трупы моряков вытаскивали на берег. Среди воды еще горели обломки судна.

К ним вернулся мистер Скай, чтобы рассказать о сложившейся ситуации.

— Никто так и не понял из-за чего случился взрыв, — объяснил он, — все произошло очень быстро. Завтра начнут доставать трупы из воды. Сегодня уже все устали. Мы захороним останки тех, кого найдем, на острове. Мне очень жаль.

Следом за спинами троих агентов раздались недовольный окрики жителей деревни:

— Это все из-за них! Зачем они сюда приехали?

— Только навлекли на нас новые беды! Нам своих хватает!

— Решили сражаться с монстрами? Да вы даже не представляете, с чем связались!

— Люди поджарились в первый день их прибытия!

— А еще они убили Питера!

— Убили Питера!

— Кто дал вам на это право?!

— Вы даже не попытались ему помочь!

— Да, что они вообще могут?! Тьфу!

Мистер Скай не выдержал и вышел навстречу разъяренной толпе.

— Эй-эй, вы все! Тише! Успокойтесь! — обратился он к недовольным жителям Лос-Риверса. — Они приплыли, чтобы помочь нам. Взрыв корабля лишний раз доказывает, что среди нас скрывается враг, который недоволен их прибытием больше, чем любой из вас. На корабле у них было все оборудование, которое они привезли с собой, чтобы помочь нам. Народ, одумайтесь! Они хотят помочь, и я рассчитываю на вас. Я требую от каждого из вас оказывать помощь агентам «Синей Луны», если она потребуется. Только вместе мы сможем спасти себя. Только так мы избавимся от зла, нависшего над нашим городом.

— Не стоит, мистер Скай, это… — Люпен положил руку мистеру Скаю на плечо.

— Стоит, мистер Люпен, стоит! Зачем помогать тем, кто не хочет, чтобы им помогли? Я вас спрашиваю, жители Лос-Риверса! Да! Если вы не рады помощи, то хотя бы не вмешивайтесь и не мешайте! А если хотите помочь, то делайте! Говорить вы умеете, знаю я вас! Вот только я мало вижу людей, которые что-то делают! Почему завалы разгружают десять человек? Другим это не нужно? Другим плевать на порт, сохранность лодок и на мертвых моряков, которые пострадали за то, что привезли агентов? Одумайтесь, люди! Что с вами такое? Когда Лос-Риверс начал сдаваться? Вспомните, как много бедствий мы пережили, и вот теперь, когда жизнь посылает нам в руку помощь, мы отказываемся от нее! Будьте благоразумны. Не плюйте в колодец, из которого напиться придеться.

Короткая речь мистера Ская пристыдила всех жителей Лос-Риверса. Недовольные выкрики и гневные замечания сразу утихли.

— Помогите или не мешайте, — закончил мистер Скай.

После его слов несколько десятков мужиков вышли из толпы и отправились помогать остальным разгребать завалы на воде.

— Благодарю.

Остальные зеваки разошлись, пристыженные и озадаченные.

— Им давно пора задуматься над своим поведением, — усмехнулся мистер Скай.

— Спасибо вам, — все же ответил Люпен, — если корабль взорвали, значит, мы прибыли туда, куда надо. Отец Лориес назвал ваш город истоком зла.

— Так и есть! — кивнул Ян. — Тут такое творится! Впрочем… вы уже сами имели возможность наблюдать маленькую часть бед.

— Ты прав, Ян. Проблем на квадратный метр в Лос-Риверсе хватает. Мы поможем вам. Сейчас темнеет, и мы бы хотели где-нибудь расположиться и оставить свои вещи.

— Разумеется. Пойдемте, я покажу вам дом.

Котон всю дорогу думал над словами Яна, а именно над конкретной фразой — «… маленькую часть бед». Сначала Питер, потом взрыв корабля. И это только начало. Они на острове меньше часа, а уже столкнулись с рядом проблем. Наиболее важная из них — возвращение домой.

Пока не будет налажена связь с континентом или пока не приплывет торговое судно, они застряли на этом острове.

* * *

Мистер Скай подвел их к одному из домов на фонтанной площади Лос-Риверса.

— Мы с Яном живем здесь, прямо по соседству с вами. Отелей и гостиниц у нас нет, поэтому я использую второй дом для прибывших гостей, таких как вы. Проходите.

Мистер Скай открыл дверь ключом и пригласил троих агентов в дом.

— Ключа у меня два. Один вам. Второй будет у меня.

— Благодарю.

Мистер Скай передал Люпену ключ от дома.

Войдя в дом, Котон осмотрелся.

Внутренние убранства дома выглядели куда приятнее, чем фасад. Мягкий ковер на полу, большой диван и два кресла. В центре — стеклянный столик у самого камина. В правой части — лестница, ведущая на второй этаж. Слева — проход в ванную комнату. Вдоль стен стояли батареи, подключенные в сеть. По всей видимости, камин здесь давно не разжигали. Под потолком висела люстра с тремя лампочками, дающая желтый теплый приятный свет. Все стены, пол и потолок — все деревянное.

— Это большая комната. Здесь вы можете отдыхать. Если нужно разжечь камин, позовите меня. Я все сделаю. Зимой одного огня мало, поэтому тут стоят батареи. Если будет холодно, обязательно включайте. Как видите, у нас есть электричество и розетки. Там ванная комната и туалет. Пройдемте.

Ванная комната мало отличалась о тех, что в городских домах. За исключением стен. Плитки не было. Все из дерева. В углу стояла душевая кабинка, рядом раковина и унитаз. Над раковиной висело зеркало, а вокруг — крючки для полотенец и полочки для гигиенических принадлежностей.

— Воду придется сначала нагреть. Смотрите, здесь висит нагреватель. Просто включаете в сеть. Больше ничего не надо. Подождите полчасика, и будет горячая вода. Вечером вам принесу новые чистые полотенца.

Дальше они поднялись на второй этаж, где их ждало две спальни.

— В одной комнате две раздельные одноместные кровати. Во второй одна двуместная. В остальном они идентичны.

Комнаты напоминали номера отелей. Заправленные постели, прикроватные тумбочки, шкаф у стены, рабочий стол и большое окно над столом. Так же в каждой комнате имели розетки и электрические батареи.

— Надеюсь, вы сможете согреться. Сейчас в доме тепло, но ночью у нас те еще морозы начинаются. Советую включать все батареи и тепло одеваться. Что касается питания, то приходите к нам с Яном в любое время. Мы живем вдвоем, но еда для гостей у нас всегда найдется. За это можете не переживать.

— Спасибо вам большое! — воскликнула Лира. — Это очень мило с вашей стороны.

— Пустяки!

— Лира, возьмешь себе комнату с большой кроватью? — обратился к ней Люпен. — Мы с Котоном расположимся здесь.

— Конечно.

На этой ноте в комнату проскользнул милый зверек. Им оказался черный большой кот с полоской белой шерсти на шее.

— А ты как здесь оказался, Кастор? — Ян взял кота себе на руки и погладил по головке.

— Это Кастор, — усмехнулся мистер Скай, — наш домашний любимец. Ходит из дома в дом. На улице редко гуляет.

— Познакомься, Кастор. Это агенты «Синей Луны»: Люпен, Котон и Лира. Они здесь, чтобы помочь нам.

Лира, заметив милого питомца, радостно заулыбалась.

— Какой милый! Можно погладить?

— Конечно!

Лира с удовольствием почесала спокойного послушного кота за ушком.

— Я сам стараюсь не пускать Кастора на улицу. Всякое… может случиться. Дома безопаснее.

Все присутствующие без лишних подробностей прекрасно понимали, о каких опасностях шла речь.

— Пожалуй, на этом все, — подвел итог мистер Скай, — располагайтесь, отдыхайте, а в семь часов приходите к нам на ужин. Будем ждать. Если что понадобиться, сразу обращайтесь. Мы будем в соседнем доме.

— Еще раз большое спасибо вам, мистер Скай, — отблагодарил добряка Котон, — без вас мы тут не справились.

— Отдыхайте.

— Пока-пока, Кастор! — улыбалась Лира коту. — Еще увидимся!

— До вечера! — бодро улыбнулся Ян.

Мистер Скай и Ян вместе с Кастором оставили агентов осваиваться в новом доме.

Когда дверь за ними закрылась, Люпен, Лира и Котон наконец остались наедине.

— О, боже…

Люпен тяжело вздохнул и устало сел на кровать, обняв виски ладонями.

— Что думаешь, Люпен? — спросила у него Лира.

— Наши вещи. Мы так долго собирались, готовились, брали все необходимое. Больше половины осталось на корабле и сгорело! Все случилось слишком быстро. Мы даже зайти за вещами не успели! Эти несчастные сумки — все, что у нас есть.

— Никто не мог предположить, что это случится. Придется использовать то, что у нас есть. Все не так страшно. Три следометра у нас. Одежды нам хватит, а вот оружие…

— Именно, Лира. Оружие. Как нам сражаться с врагом, когда мы остались почти без патронов?!

Котон проверил все сумки, что им удалось спасти, взяв сразу с собой. Для Люпена были припасены несколько револьверов и патроны. Лира взяла дробовик и несколько пачек патронов. Для него самого был припасен пистолет и пистолет-пулемет. Патронов не так много, придется экономить.

— Надеюсь, этого хватит, — сказал Котон, — малую часть нам удалось спасти. У вас есть еще силы.

— Верно, Котон! Люпен, мы справимся. Ты вспомни, в какие передряги мы попадали и всегда выбирались!..

— Да, знаю я, Лира, знаю… прости! Просто не хотелось бы встретиться с «финальным боссом» без патронов в барабане.

Люпен всячески пытался отбросить скверные мысли о нехватке оружия в столь опасном месте, как Лос-Риверс.

— Надеюсь, у мистера Ская еще что-нибудь найдется, — утешил он себя наконец.

— Что вы думаете про Питера? — спросил Котон. — Кто это был?

Лира, сложив руки на груди, подошла к окну и решила собрать все факты воедино:

— Точно не человек. Но мы знаем, что когда-то он был человеком. Не думаю, что это Поглощенный. Следометр не показал наличия следов. Как и Люпен, я сомневаюсь, что он умел их скрывать. Слишком безрассудное существо.

— А он был живой? — задал резонный вопрос Котон.

— Намекаешь на то, что это зомби? Не знаю, Котон. Впрочем, он не был похож на полноценно живое существо. Я не заметила у него дыхания. И понимаю, почему ты так подумал. Но зомби — восставшие мертвецы. Питер же был полноценно живым человеком, который за ночь превратился в это. Это не зомби. Это… нечто другое.

— А какие у тебя версии, Котон? — поинтересовался у него Люпен.

Котон прошел к своей постели и сел. Он признался самому себе, что сильно устал. Этот день выдался для него насыщенным и тяжелым. К такой встряске он оказался не готов.

— Отец Лориес, как ты сказал, намекал на присутствие особых сил в Лос-Риверсе. Я подумал… а мог это сделать такой, как вы?

Лира и Люпен тут же переглянулись друг с другом.

— Такой, как мы? — переспросила Лира Котона.

— Да, обладатель тайных сил. Вы же не оставляете следов, так? Возможно, мы имеем дело не просто с Поглощенным, а таким, как вы… хотя я и не знаю, кто вы или как такими стали… я просто… подумал…

— И это очень смелая мысль, Котон! — похвалил его Люпен. — Признаюсь, у меня самого в голове промелькнуло подобное. Но я не набрался смелости, чтобы возглавить эту мысль и начать ее обдумывать.

— Но почему?

— Если здесь орудует один из таких, как я, Лира или Элджред, то… у нас большие проблемы, Котон.

* * *

После ужина в гостях у Яна и мистера Ская, агенты вернулись в дом, приняли поочередно душ и сразу легли спать. Перед сном Люпен озвучил их план на завтрашний день:

— Первым делом нам нужно повидаться с этой Леди Диаспрой Ван Хаттен, а потом я бы хотел поговорить со священником местной церкви. Как сказал мистер Скай, он может многое нам рассказать. Работаем по стандартной схеме. Подмечаем любые мелочи и детали, общаемся с жителями и собираем сведения о происходящем в Лос-Риверсе. Нам нужно найти зацепку, которая выведет нас на врага. Мы еще слишком мало знаем. Завтра начнем полноценную работу. Сейчас я вам желаю выспаться. Это будет трудное дело. Мы столкнулись с чем-то, с чем прежде не сталкивались.

Котон отчаянно хотел уснуть, но, несмотря на безумную усталость, ему это удалось с трудом. Он всегда плохо спал первую ночь на новом месте, а сейчас на него навалилась куча самых разных мыслей одним скопом.

Он долго проворочался в постели и наконец уснул. Но спать пришлось недолго.

Посреди ночи раздался грубый шорох.

Котон разомкнул глаза, сел в кровати. За окном темень. Раздражающий звук издавала вибрирующая рация на прикроватном столике Люпена, который, в отличии от Котона, даже не проснулся.

— Что за черт?

Котон протер глаза и встал. Он прошел к кровати Люпена — тот крепко спал, не слыша звона рации.

— Эй, Люпен!

Ничего не изменилось.

Тогда Котон взял рацию в руки. Шорох становился громче, затем раздался писк. Котон уже собрался ее выключить, как вдруг из рации раздался знакомый женский голос:

— Я здесь. Вы нашли меня. Я здесь!

— Элджред…

Громкий звон и оглушительный писк.

За окном послышали громкие вопли и дикий лай собак.

Люпен мгновенно вскочил и сел в постели.

— Котон?! Какого черта?!

Двое смотрели друг на друга и слышали крики за окном:

— А! Спасите! Кто-нибудь! Убейте! Убейте эту тварь!

Дверь в комнату резко распахнулась. На пороге появилась Лира в кожаном пальто, надетом поверх ночной сорочки. На плече у нее висел дробовик.

— Хватайте свои пушки и выходим, — скомандовала она, — быстро!

Котон и Люпен действовали без промедлений. Из-под своих кроватей они достали сумки, а из них — револьвер и пистолет. Нацепив обувь на ноги, они побежали следом за Лирой в футболках и шортах.

Крики с улицы разносились громче:

— Бегите! Бегите! А!

Дальше последовал душераздирающий вопль предсмертной агонии.

Сорвавшись на бег, трое агентов, зарядив свои оружия, выбежали из дома в ночь.

По краю площади столпились проснувшиеся жители. По правую руку от Котона стоял мистер Скай, прикрывая собой Яна. А прямо у фонтана происходило жуткое действо.

На земле лежало человеческое тело, уже мертвое. А над ним склонилось двое существ. Они напоминали дворовых собак. Вернее, они когда-то были собаками. Но теперь шерсть с их тел полностью сползла, обнажая серую влажную кожу. Когти на лапах стали длинными и острыми, с металлическим блеском. Две собаки сильно выросли и увеличились в размерах. Глаза пылали кровью, а из спин обоих животных ветвились красные щупальца.

Котон сразу вспомнил превращение Люпена на корабле. Только эти щупальца оказались тоньше и другого цвета. А еще их было меньше. По три пляшущих щупальца росло из спин каждой собаки.

— Ян, быстро в дом! — скомандовал мистер Скай.

Сын послушался отца и скрылся за дверью.

Два диких монстра жадно разгрызали тело мужчины, оставляя от него на земле кровавое месиво.

Кто-то закричал. Где-то послышался женский плачь.

Детский крик.

— Сделайте что-нибудь! — раздалось в толпе.

Вдруг на площади показалась овчарка. Котон сразу ее узнал. Это была та самая собака, которая встретила их вчера на пирсе.

— Нет! — крик хозяина. — Вернись! Ко мне! Ко мне! Не надо!

Овчарка остановилась в нескольких метрах от своих бывших собратьев и гневно зарычала на них. Два монстра прервали трапезу и развернулись к ней.

— Нет! Уходи! Уходи оттуда!

Лира прицелилась из дробовика.

Два монстра скалились на овчарку. Все застыло.

Вдруг… один монстр сорвался с места — выстрел.

Лира попала прямо в голову, и существо отбросило в сторону. Красные щупальца хищно болтались.

Второе чудовище развернулось к агентам, издало протяжный волчий вой и побежало на них.

Котон и Люпен начали дружный обстрел. С разной периодичностью они попадали в гадкую тварь, и от ее тела отлетали кровавые ошметки плоти, но существо продолжало жить и бежать.

Тогда Котон выстрелил прямо щупальца, и некогда бывшая собака упала на землю и взвыла от боли.

— Бить нужно в щупальцам, — понял Люпен.

Он сделал еще два выстрела, отрезав монстру два других щупальца. Больше чудовище не шевелилось.

Второй монстр, раненый Лирой, поднялся на лапы и прыгнул в сторону овчарки, ожидавшей битвы.

— Нет!

Лира выстрелила вновь. На этот раз она попала прямо в щупальца и оторвала сразу два.

Котон рванулся с места, быстро подбежал к уродливому ослабленному существо и выстрелил в последнее щупальце, пока монстр не пришел в себя.

Тварь испустила последних вздох, и влажное голое тело размякло на земле. Красные щупальца, оторвавшиеся от тела собак, попытались зарыться в землю, словно черви, но сил не хватило, и они мгновенно сгнили, обернувшись зловонной лужей. Жизнь собаки перестала их подпитывать.

На площади опустилась тишина.

— Что это было? — выкрикнул кто-то.

Котон, осмотревшись вокруг и убедившись, что все в безопасности, пошел проверить тело мужчины, на которого напали. К нему присоединились Люпен, Лира и мистер Скай.

Перед ними на земле лежало изувеченное разодранное тело. Котон не мог вспомнить о собаке, которую Поглощенный-Уолтер разорвал в лесу. Тогда это была собака, а теперь… перед ним человек.

— Живого места не осталось, — сморщился мистер Скай, — будем хоронить. Спасибо, что подоспели, пока они еще кого-то не загрызли.

— Как это случилось? — спросил Люпен.

— Собаки спали в будках, а потом… сорвались с цепей и напали на бедолагу Стэна.

— Они обладали такой силой, что смогли порвать цепи? — выгнула бровь Лира.

Мистер Скай утвердительно кивнул.

— Ох, черт… серьезный противник, — сглотнул Люпен, — пока не выстрелили в щупальца не могли их убить.

— Как думаете, что это?

Со спин раздался крик старой женщины:

— Проклятие! Проклятие Лос-Риверса!

— Да нет никакого проклятья, старая карга! — рявкнул на нее мужик. — Это все радиоактивные помои в океане!

Абсурдные предположения породили спор среди собравшихся жителей города. Мистеру Скаю пришлось снова вмешаться, чтобы отправить всех по домам.

В это время Котон обратил внимание на богатый дом Ван Хаттен. Свет на втором этаже горел, а на балконе стояла стройная женская фигура, наблюдавшая издалека за происходящим.

Потом она ушла, будто заметила его взгляд, и свет в окне резко потух.

— Лос-Риверс даже спать не дает спокойно, правда, Котон? — Лира положила ладонь ему на плечо.

Котон какое-то время не сводил взгляда с дома Ван Хаттен и запоздало ответил:

— Да… правда…