Не время для героев – 3

Илья Соломенный, 2023

Кто бы мог подумать, что пройдя жернова войны, скрывающийся под личиной простого солдата Хэлгар столкнётся с самим тёмным властелином? И кто бы мог подумать, что парень, ещё недавно люто ненавидящий тёмных, станет правителем их королевства?.. На Хэлгара сваливается такая ответственность, о которой он и помыслить не мог. Новые подданные смотрят косо и затевают козни, бывшие союзники – ненавидят, а любимая женщина…Впрочем, обо всём по порядку.

Глава 1 — Творение

«Остановись, предатель! Проклятый ублюдок, остановись!!! Куда ты идёшь?! Зачем?!»

Я кричу. Точнее — пытаюсь. Слова не покидают моего рта, оставаясь только мыслями.

Я сам являюсь не более чем мыслями… Ни тело, ни магия — мне больше ничего не подвластно… Всё, что было — украдено Сейнорай…

— Не стоит надрываться, Хэлгар, — вслух произносит Беренгар и шумно вдыхает воздух. — Боги, как же это приятно — просто дышать!

«Верни моё тело!»

— Прости, юный Сейорай, но я вынужден тебе отказать.

«Проклятый колдун! Ты!.. Ты обманул меня!»

— Да, знаю. Я не горжусь этим, но мне… Мне выпал шанс, и я решил им воспользоваться.

«Тварь! Тварь! Я найду способ выбраться, и тогда!..»

— Не думаю, что у тебя получится, Хэлгар, — спокойно говорит Беренгар.

Он бросает короткий взгляд в сторону уходящей к востоку улицы. Я, словно зритель, слежу за направлением его взгляда, и вижу полсотни ялайцев в тяжёлых доспехах. Они маршируют по дороге и, увидев меня… То есть, Беренгара в моём теле, бросаются в атаку. Их командир, в шлеме с султаном и начищенных до блеска доспехах, что-то выкрикивает.

Вперёд выскакивает десяток лучников.Вскинув оружие, они натягивают тетивы.

«Прячься!»

Беренгра, услышав это, только посмеивается.

— Сейчас я покажу тебе, на что способен истинный Сейнорай, — с ноткой превосходства говорит он.

Я не чувствую, каких потоков он касается. Не понимаю, как трансформирует энергию. Не вижу, как направляет её. Вижу только результат — и он впечатляет, несмотря на моё положение пленника в собственном теле…

Беренгар не использует жесты. Он просто смотрит на выстреливших лучников, и…

Те разлетаются облаками пепла, будто на потухший костёр подул сильный ветер! Вместе с доспехами и оружием… А их стрелы рассыпаются на полпути ко мне… К «нам».

Увидев это, ялайцы-мечники отшатываются. Я вижу, что они пытаются принять боевое построение, но не успевают. Камни под их ногами вдруг вспениваются, земля взрывается, и мигом затягивает в себя четыре десятка человек. Там, где они стояли, теперь только взломанное полотно улицы…

«Нихрена себе…»

— Что, нравится? То-то же! Это ещё цветочки! — хмыкает Беренгра, и как ни в чём не бывало идёт дальше.

«Почему сейчас?» — спрашиваю я, когда мы проходим пару перекрёстков, не встречая ни души. Эта часть города, куда не успели добраться имперские войска, удивительно пустая…

— Что?

«Почему ты занял моё тело сейчас? Мог ведь сделать это гораздо раньше!»

— Ошибаешься, Хэлгар. Не мог. Твоё тело не выдержало бы мой дух. Неразвитый источник, слабые каналы… Я бы просто выжег тебя.

«А сейчас, значит, всё нормально? Подготовил тушку, да?! А я, дурак, верил тебе!»

— И снова ошибаешься. Я, — он акцентирует это слово, — не собирался занимать твоё тело. Но раз уж так вышло… Как я уже говорил — мне выпал шанс поквитаться. И упускать его я не намерен.

«Поквитаться? С кем?»

— С тем, кого твой отец якобы убил. С Ирандером.

Я молчу, переваривая услышанное

«Ты бредишь. Может, не привык к телу, или магические потоки повредились, когда…»

Беренгар смеётся.

— Ты что, правда вздумал учить меня? Да брось, парень. Неужели ты думаешь, что маг, пусть и такой искусный, как твой отец, мог убить существо, живущее тысячу с небольшим лет?

Снова молчу.

«Откуда ты знаешь? Ты ведь вообще не был в курсе об Ирандере, моём отце, Расколе и всём, что я тебе…»

Сейнорай снова посмеивается, а я чувствую себя полным идиотом. Ялайская гниль! Проклятый старик! Он провёл меня! Он всё знал!

— Да, Хэлгар, я знал куда больше, чем показывал тебе. Прости, что так получилось. Если, конечно, мои извинения что-то решат…

Сейнорай смотрит вверх, и я вижу нескольких кружащих высоко в небе кейласов. Один из них чуть снижается, делает над кварталом круг, закладывает длинную дугу и летит к замку.

— Кажется, нас заметили, — произносит Беренгар. — Надеюсь, передадут информацию о госте, и мешать не будут.

«С чего бы это?»

Он не отвечает и продолжает вышагивать по мощёной дороге, внимательно глядя по сторонам. Я, однако, успокаиваться не намерен.

«Зачем тебе сражаться с Ирандером?»

— Он задолжал мне кое-что, — неожиданно зло отвечает Беренгар, и в этот момент я чувствую его эмоции, словно свои. Сейнорай поглощает такая ярость, которая, превратись она в пламя, могла бы сжечь целый город… — И долг этот из него я вытрясу, раз уж так удачно сложились обстоятельства… Ты себе даже представить не можешь, парень, как долго я этого ждал…

«Но если ты прав, и Ирандер жив… Драться с ним — это самоубийство! Слишком рискованно…»

— Риск есть всегда. Ты сам рисковал последние полгода — и всегда получалось так, что судьба и Боги благоволили тебе. А теперь к твоей удаче мы добавим и мою.

"Но ведь мы умрём! Умрём, старый ты безумец!"

— Умрём. И об этом не споют песен, Хэлгар, как ни грустно это признавать. Но мы сделаем то, о чём мечтали целые поколения.

Во мне просыпается страх. После всего, что сейчас наговорил Беренгар, я испытываю бурю эмоций, и приятных среди них нет вовсе…

Старый дурак уверен, что тёмный владыка жив и решил свести с ним какие-то свои счёты! Проклятье, неужели он серьёзно?!

«У тебя моё тело! Ты получил возможность вернуться в настоящий мир! Можешь делать что угодно! И вместо того, чтобы жить, ты…»

— Не всё так просто, Хэлгар, — грустно отвечает Беренгар. — Как бы мне ни хотелось прожить ещё одну жизнь в совершенно новом для себя мире — это невозможно.

«Почему?»

— Потому что я всё равно умру. Несмотря на то что ты прошёл большой путь и развил своё тело за последний год, как удаётся не всякому Таскалору — оно не примет мой дух. Он всё ещё слишком силён для тебя.

«Но…»

— Ты впустил меня лишь на время, Хэлгар. Прости, но… моя мощь слишком огромна для тебя. Это… Туан винделио… Всё равно, что пытаться удержать смерч в стеклянном стакане. Ты тоже умрёшь. И этого уже не изменить.

«ПРОКЛЯТЫЙ ОБМАНЩИК! МЕРЗКИЙ СТАРИКАШКА!»

Меня распирает от чувств. Беренгар так спокойно говорит о моей гибели… Я привык думать о смерти как о том, что постоянно находится рядом, но сейчас… Чувствовал себя обманутым. Я так и так бы умер — но не ради непонятных целей Сейнорай, о которых тот"забыл"упомянуть!

— Понимаю твои чувства, спокойно замечает Сейнорай. — Но поверь, я не подозревал, что так получится. Лишь когда оказался в твоём теле и излечил тебя, понял, что долго оно меня не выдержит. Сутки, максимум — двое…

«Верни мне тело! ВЕРНИ, СКОТИНА! ОНО НЕ ТВОЁ! НЕ ТВОЁ!!!»

— Не могу, парень, прости. Другого шанса у меня не будет, — тихо говорит Беренгар, выходя из-за поворота улицы на открытое пространство.

Перед нами оказывается мост. Каменная громада с высокими бортами перекинута через глубокий ров, отделяющий крепость от города.

Прямо перед постройкой стоит… Точнее, висит в воздухе, не касаясь босыми серыми ногами земли, существо, которое я отлично помню…

Я узнаю тварь сразу, и холод сковывает меня, но Беренгар удивительно спокоен.

— Меня ждут, — говорит он.

Несколько мгновений Советник молчит, а затем делает неопределённый жест когтистой лапой, разворачивается и, превратившись в дым, одним махом преодолевает расстояние до распахнутых ворот крепости.

Кроме ученика Ирандера вокруг по-прежнему никого нет…

«Вот так просто?! Но почему?!»

Догадка пронзает меня, словно кинжал… Слова Беренгара, сказанные чуть раньше, его спокойствие, Советник, даже не думающий нападать…

«Ты… Ты с ними заодно?!»

«Можно сказать и так» — мысленно отвечает Беренгар — «Но на своих условиях»

«Что это значит?!»

«Скоро узнаешь»

Мы идём по крепости. Она оказывается огромной, куда больше, чем можно было предположить, глядя на эту громаду со стороны.

Дворы, переходы, галереи, стены, коридоры, залы, помещения, лестницы… Если бы не советник, дымом перемещающийся перед нами, лично я бы точно заблудился сразу.

Каменная постройка выглядит новой и вызывает… Уважение. После того, как Ай-Шадзул раскатали по камешку, представляю, как было сложно отстроить её заново…

Но в крепости нет ни души… вообще никого — ни стрелков на стенах, ни мечников во дворах, ни чернокнижников в залах…

Вокруг стоит звенящая тишина… звук шагов эхом отражается от каменных стен.

Советник ведёт нас довольно долго — пока по широкой винтовой лестнице из рыжеватого камня мы не поднимаемся на вершину огромной башни. Полагаю, одной из тех, которые я видел издалека.

Перед массивными, каменными дверьми, изрезанными жутковатым орнаментом, изображающим страшные сцены боя между неизвестными мне крылатыми существами, похожими на людей, Советник останавливается. Он молча тычет в дверь своей когтистой лапой, и створки с гулким звуком распахиваются.

"Приготовься, Хэлгар. Нас ждёт судьба" — мысленно произносит Беренгар, и делает шаг вперёд…

За дверьми — огромный круглый зал. Его большая часть открыта, и купол крыши поддерживается колоннами, расставленными по периметру. За ними — небольшой балкон и… пустота.

Благодаря этому в зале, чей пол вымощен гладкой, отполированной плиткой, гуляет ветер.

А ещё там находится человек. Но… человек ли? Нет…

Я сразу понимаю, кто это.

Ирандер.

В конце концов, из слов Беренгара и так было понятно, куда мы идём, но… Вот так запросто, увидеть древнюю, тёмную легенду…

Закованный в доспехи, онн сидит на большом каменном троне, установленном на нескольких подиумах из антрацитово-чёрного камня в центре зала. Ялайская гниль! Эту броню узнаю сразу — ведь именно в ней я сражался с рыцарем в своих снах!

Осознание этого неприятно — так, что хочется заскрипеть зубами. Но почему так?! Что значили эти сны?! Если отец был рыцарем, то я…

Неужели в этих снах Ирандером был я?!

Кольчуга, покрытая подвижными металлическими пластинами, отливающих матово-чёрным с красными прожилками.Лёгкие, почти невесомые наплечники, налокотники и наколенники, кожаные вставки между ними, облегающие тело…

Доспех покрывает Ирандера полностью, закрывая все участки его кожи, и с моим сном есть только два отличия. Первое — рогатый шлем, за забралом которого клубится тьма и мелькают два красных огонька. Второе — массивная перчатка, изготовленная не из металла, а чего-то кристаллического.

Эта перчатка красива, и отчего-то сразу притягивает мой взгляд. Сегментированная, подвижная, переливающаяся, исполненная безупречно, она напоминает элемент древнего доспеха…

…доспеха, который носили сами боги…

Но главное — другое. Стоит только Беренгару войти в зал, как я чувствую мощь, заполняющую Ирандера.

Даже будучи гостем в собственном теле, даже не ощущая своего источника и возможностей Сейнорай — до моей сущности, словно раскаты грома, предвещающего сильную бурю, докатываются отголоски силы этого создания.

И она огромна…

Беренгар делает пару шагов вперёд, и Ирандер взмахивает рукой, приказывая ему остановиться. Несколько мгновений он рассматривает"меня", а затем начинает смеяться…

Глухо, жутко…

Неестественно. Непохоже на человека.

— Творение всё-таки оказалось способным… Смогло преодолеть сложности и добраться до меня… Здравствуй, Творение. Я рад, что мои усилия не пошли прахом. И даже ты и твой глупый “отец” не смогли их изменить…

Его голос неожиданно приятен — глубокий, красивый, сильный… Его хочется слушать, ему хочется подчиняться…

"Держи себя в руках!" — рявкает где-то рядом со мной голос Беренгара — "Не поддавайся его колдовству!"

Морок слетает. Проклятье! Я чувствую страх. И из-за воли, мгновенно расположившей меня к себе, и из-за слов самого Ирандера.

Творение?..

Это он обо мне?.. Даже если так — неужели не видит, что телом управляет Беренгар?

— Глупый Сейнорай смог сделать так, чтобы творение не подохло по дороге… — не дождавшись ответного приветствия, Ирандер рывком встаёт с трона и спускается по ступенькам. Только сейчас я понимаю, что он раза в полтора выше меня, и куда массивнее…

— Глупый Сейнорай?

Я не сразу понимаю, почему Беренгар задаёт этот вопрос. Но после ответа тёмного владыки до меня доходит, что таким образом он и себя не выдал, и мне кое-что объяснил…

— Ум Творения не развит… Оно не понимает, что речь о Сейнорай из книги…

— Вы знакомы?!

Учитель, находясь в моём теле, продолжал разыгрывать удивление. Он совершенно точно не хочет, чтобы Ирандер узнал, что в моём теле находится он…

А между тем, тёмный владыка, с гулким, тяжёлым звуком ступая на плиты пола, подходит ко"мне", обходит по кругу и внимательно разглядывает. Теперь давящая аура ощущается куда сильнее…

— Творение любопытно… Этот недостаток мы уберём… Но ответь, Творение, почему ты пришёл? Мне нужно знать, чтобы определить верную последовательность.

“О чём он?! Я не понимаю!”

“Заткнись и дай мне разобраться! Достаточно, что понимаю я!”

— Я… — Сейнорай мастерски играет голосом и телом. Даже несмотря на то, что он долгое время был их лишён. — Я почувствовал, что должен быть здесь… Увидел башню и понял…

— Творение восприимчиво! Это хорошо, — произносит Ирандер. Он говорит совсем не так, как человек. Его интонации постоянно меняются, ломаются, часто не подходят друг другу даже в соседних словах и фразах. Будто он воспроизводит речь, которую слышал одновременно от сотен людей… — Это значит, что оно не безнадёжно, хоть и глупо, раз не понимает… Так и должно было случиться. Если ты почувствовал — значит, готов.

"Готов к чему?!" — хочется крикнуть мне.

Тёмный властелин щёлкает пальцами в кристаллической перчатке, и… Моё тело мгновенно поднимается в воздух!

— Что происходит?! — весьма естественно удивляется Беренгар, якобы пытаясь вырваться из магической хватки.

"Ты упустил момент, чтобы напасть!" — ужасаюсь я.

"Не переживай, я знаю, что делаю. Нужно усыпить его бдительность"

— Творение много шумит. Но ответ прост — сейчас ты исполнишь то, ради чего был создан.

— Создан?!

Ирандер встаёт напротив"нас".

— Да. Твой отец не имеет отношения к твоей сути, Творение. Тебя создал я. А он… Просто выполнил мой приказ.

"Я хочу знать!" — выкрикиваю я — "Хочу понять! Спроси его, Сейнорай! Если мы сдохнем — я хотя бы пойму… Пожалуйста, спроси! О чём он?! КАКОЙ ПРИКАЗ?!"

— Какой приказ? — вися в воздухе с разведёнными руками, зафиксированный магией Ирандера, Беренгар всё-таки решает выполнить мою последнюю просьбу…

— Творение слишком много говорит, — высокомерно и надменно замечает Ирандер. Он чуть склоняет голову в шлеме. — Но оно преодолело длинный путь, и совершило то, ради чего я его создал. Так и быть — в качестве награды ты получишь ответ. Тот, кого ты считаешь отцом, всего лишь думал, что победил меня. На самом деле я заставил его так подумать. Но на самом деле генерал Слэйт проиграл в той схватке.

Ирандер на мгновение прерывается, а затем продолжает — совсем другим голосом. Ещё более холодным и “металлическим”, чем раньше.

— Я уничтожил все его надежды и уверенность, подчинил своей воле… А затем влил в лучшего из"представителей Света"изрядную часть себя. И вернувшись, Кристиан, всё также повинуясь моему приказу, зачал своей жене мальчика. Который на самом деле был не его сыном — а всего лишь подготовленной для меня куклой. Творением, которое наконец-то позволит мне полностью очиститься и стать тем, кем я должен стать!

Тёмный властелин делает лёгкое движение закованной в сталь кистью и вокруг нас на полу появляется полыхающий магией круг. Из него в купол бьёт поток фиолетового света.

"Ещё немного" — я слышу рядом с собой возбуждённый шёпот Беренгар — "Ещё чуть-чуть…"

Я ничего ему не отвечаю. Услышанное полностью выбивает меня из колеи.

Единственное, что я чувствую — опустошение.

Значит, вся моя жизнь была ложью?.. Я должен был стать всего лишь вместилищем для тёмной сущности Ирандера?!

— Правда, со временем генерал начал сопротивляться моей воле. Да, он оказался крепче, чем я полагал… Человечек был крепок… Но я всё же его сломал… Хоть и был слишком далеко, не мог действовать на него, привязанный к этому месту… Некоторые мои приказы он переиначил в моменты просветления… Запечатал в Творении тёмную сторону дара, и спрятал книгу Сейнорай… Она попала к Творению позже, чем должна была, да ещё и практически случайно… Но всё обернулось к лучшему. Творение встретилось с другим Творением, искалеченным, забракованным мной вариантом, сумело взять магию под контроль и быстро развить её… Теперь Творение хоть и слабее, чем я рассчитывал, но ничего… Сейчас мы кое-что сделаем, и тогда…

Говоря, Ирандер не перестаёт колдовать. В воздухе вокруг него вспыхивают разные магические символы, под куполом мелькают молнии, по светящемуся щиту, окружающему меня, прибегают всполохи и…

Кажется, что я замечаю на нём будто бы образы каких-то людей и созданий…

Массивные двери зала распахиваются. По краю магического круга"расходятся"двое Советников и встают по бокам от Ирандера. Они вытягивают свои лапы, кладут их на на плечи тёмного владыки…

Мерзкие когти, торчащие из пальцев, буквально вплавляются в доспех тёмного повелителя.

А из спин его учеников вырываются тонкие энергожгуты. Извиваясь в воздухе словно змеи, они без труда преодолевают магический круг и вонзаются"мне"под рёбра.

— Благодарю, что выполнил своё предназначение, — бесцветно говорит Ирандер.

И тут я, наконец, чувствую магию Беренгара.

Она не просто заперта в моём теле, а едва не вырывается наружу! Проклятье, это словно грозу запереть в человеке, или бурлящий вулкан!

Теперь до меня доходят слова Сейнорай о том, что моё тело просто не способно вместить его дух…

Вырываясь из груди, по воздуху вокруг нас бьёт волна. Не стихийная, вообще не магическая — это удар воли… Он настолько силён, что без труда разбивает светящийся барьер, возведённый Ирандером.

Но что куда важнее — по энергожгутам, впившимся в моё тело, тоже проносится импульс. Он сжигает за собой связь между"мной"и Советниками, врезается в них…

И твари разлетаются кровавыми ошмётками, забрызгивая Ирандера.

Который, впрочем, даже не шелохнулся.

Однако его магия перестаёт удерживать"меня", и"я"мягко приземляюсь на гладкий пол.

— Так-так-так… — глухо произносит тёмный владыка. — Творение сильнее, чем я предполагал… Кажется, дух Сейнорай мне о чём-то не рассказал…

— Ты прав, ублюдок, — скалится Беренгар, и в его руке, появляясь из ниоткуда, возникает прекрасный меч, полыхающий ярким светом. — О том, что сегодня твой последний день!

Резкий рывок — и уйдя от удара молний, Сейнорай хлещет Ирандера огненной плетью и бросается на него…