Последний потомок богов. Том 2

Илья Соломенный (2024)

Дикий край позади. Виктору удалось пересечь Мглистые горы и оказаться на землях Империи — хоть цена за это и оказалась высока. Но трудности у новоявленного Носителя Доспеха только начинаются. По следу идёт Тьма Шейда, до столицы путь неблизкий, и его преграждают новые трудности, а пользоваться обломками Доcпеха парень едва научился. И этих знания явно не хватает, чтобы противостоять сильным врагам, число которых только растёт. Остаётся только идти вперёд, заводить новых друзей, и… Искать возможности восстановить древний артефакт Великих.

1 глава — Одержимый

— Хочешь, чтобы она осталась жива?

Сердце пропустило удар, когда я услышал эти слова.

Что же делать?! Мысли метались в голове, как дикие осы, а я не мог придумать, как поступить…

Капитан Ард сжал горло Ады сильнее, и она захрипела.

— У тебя три секунды, Виктор. Сними перстень и брось его мне — иначе она умрёт. Раз…

Я увидел, как из рукава обессилевшей Ады выскользнул спрятанный кинжал и понял — надо действовать. Было совершенно понятно — Тьма, овладевшая Ардом, не оставит нас в живых.

Ей просто незачем этого делать…

Одержимый капитан заметил движение воровки, и легко пнул её по руке, выбивая мелькнувший кинжал — но этого времени мне хватило, чтобы отпустить натянутую тетиву.

Стрела свистнула в воздухе и вонзилась в защищённое кожанной накладкой плечо Арда.

Тот даже не покачнулся. Однако я не собирался останавливаться — выстрелил снова, на этот раз целясь в лицо!

Капитан неестественно быстро взмахнул своим тяжёлым полуторником, отбил стрелу…

Я готовился выстрелить в третий раз, одновременно пытаясь накачать наконечник оставшимися крохами энергии Доспеха — и в этот момент позади капитана что-то свистнуло.

Ард резко сместился в сторону, развернулся, отбросив Аду. Воровка пролетела несколько метров и врезалась в ближайшее дерево…

Наконечник моей стрелы, наконец, вспыхнул — и я пустил её в полёт.

Оставляя за собой в воздухе рубиновый след, она пролетела меж деревьев и врезалась в спину капитана за секунду до того, как он снёс голову Пирсу, лихорадочно перезаряжавшего арбалет.

Доспех оказался пробит, из раны вырвался поток тьмы и тут же рассеялся. Ард покачнулся, и его удар оказался смазанным — наёмник умудрился кувыркнуться под мечом своего капитана. Выкрикнув какое-то ругательство, он выхватил из-за голенища нож и всадил его в бедро Арда!

Капитан развернулся и мощным пинком отбросил Пирса в сторону — но тут же поймал в предплечье мой четвёртый выстрел, прямо в сочленение доспеха!

По наручу Арда заструилась кровь, из двух других ран начал сочиться взякий тёмный дым…

Неожиданно в воздухе блеснула сталь — раз, другой! — это поднявшаяся на ноги Ада швырнула свои метательные ножи. Один из них чиркнул по щеке увернувшегося капитана, а второй попал в ладонь.

Я выпустил ещё три стрелы подряд, правда, уже без использования энергии Доспеха. Две из них отскочили от нагрудника одержимого Арда, а вот третья вошла меж пластин кирасы.

— Да сдохни ты уже наконец! — зарычал я, нашаривая последнюю оставшуюся в туле стрелу…

И тут из-за кустов выскочила Илара. Бешеными глазами она уставилась на нас, затем на капитана, из которого сочился тёмный дым — и сразу всё поняла. Наёмница без лишних слов рванула вперёд, обнажая клинок…

Сталь схлестнулась со сталью, по лесу прокатился металлический звон. Я отстранённо подумал, что капитан убьёт Илару сразу — однако он перестал двигаться неестественно быстро, и они сражались почти на равных!

Он слабел!

Пирс не терял времени. Вскочив на ноги, он метнулся ко мне, подхватил арбалет Скарда, зарядил его… Ада, нашедшая арбалет Вальца, поступила точно также.

— В сторону! — выкрикнул я, натягивая тетиву.

Пустив клинок капитана вскользь по своему, Илара зашипела и отскочила назад. В тот же миг мы втроём выстрелили.

Болт Ады сшиб наплечник капитана, и через миг в то же место врезалась моя стрела. Пирс попал в бедро, которое ранил до этого.

Ард снова покачнулся, зарычал — неестественно, жутко — а затем от него ударила мощная воздушная волна, опрокинув нас на спины!

Я поднялся почти сразу и увидел, как капитан развернулся и рванул в глубину леса!

— Проклятье! Его нужно добить! — выкрикнул я, шаря в туле…

Демоны Шейда, стрелы закончились!

— Стой! — Пирс схватил меня за плечо и удержал от того, чтобы броситься следом за капитаном, — Стой, придурок!

— Ты не понимаешь! — ярился я.

— Да всё я понимаю! — рявкнул наёмник и тряхнул меня как следует, — Нам повезло, Виктор! Слышишь?! Просто повезло! Кто знает, как надолго он потерял силы? А если восстановится за полчаса — потом развернётся, и убьёт нас?! Приди в себя, парень! Ты видел, на что способна эта хрень! Нужно возвращаться в лагерь и сматываться! Если бы мог — ты бы прихлопнул его своей магией! Но очевидно, что у тебя её нет!

После этих слов горячка боя схлынула с меня также быстро, как захватила и я, тяжело дыша, кивнул.

— Да… Да, ты прав… Уходим.

Пирс в самом деле был прав. Энергии в Доспехе почти не осталось — а тьма, овладевшая капитаном, очевидно, была слишком слаба чтобы убить всех нас прямо сейчас. Но я ничего о ней не знал, и понятия не имел, как быстро она восстановит силы. Да и вообще — на что она способна, кроме как подчинять людей и давать им неестественную скорость?..

Подойдя к Аде, я обнял её, ощутил знакомый запах клубники, и внимательно посмотрел в лицо воровки.

— С тобой всё в порядке?

— Д-да, кажется… — хрипло ответила она и поморщилась, — Сильно ударилась о дерево, но рёбра вроде целы. И горло болит, чтоб этого урода демоны задрали! Но я в порядке.

— Идём отсюда.

Собрав оружие убитых наёмников, мы быстрым шагом направились к месту стоянки.

— Эй Пирс? — спросил я.

— Что?

— Как ты… Как понял, что капитан — это не капитан?

— Для этого достаточно глаз, — нервно усмехнулся наёмник, и его лицо передёрнуло от отвращения, — Когда вы ушли, капитан почти сразу очнулся. И тут же отправил нас с Иларой на разведку, ничего толком не объяснив. Я отошёл недалеко, когда решил вернуться за факелами — и не обнаружил в лагере никого. Сразу заподозрил неладное, услышал шум в лесу — и рванул туда. Ну а дальше… Увидел, как он держит Аду, заметил дым, сразу вспомнил деревню горцев.

— Я ушла дальше, но в целом, всё было так же, — мрачно заметила Илара, — Проклятье, как же так случилось?!

— Думаю, что во время стычки в Урде я проморгал, как тьма овладела Скардом и его дружками, — ответил я, — Именно поэтому преследователи и знали, какими тропами мы пойдём. Чувствовали из-за общей связи, или, не знаю, получали какие-то сигналы…

— Но ты же защитил капитана! И нас, своей магией! Отогнал эту… гунсь!

— Да, но теперь думаю, что капитана обратили уже позже — в ту ночь, когда нас нагнали. Наверняка это был Вальц и его дружок, с которыми Ард ушёл в дозор. Может, тьма из одного из них просто поменяла носителя, а может, капитан успел зарубить предателя, но второй всё же его обратил… Не знаю. Да и неважно это сейчас.

— Ты прав.

Выйдя к лагерю, мы тут же начали собираться. Пока я сворачивал спальные мешки и упаковывал вещи, Ада, ничуть не смущаясь Илары, пошла в палатку капитана. Вернулась она довольно быстро.

— Предлагаю поступить честно, — заявила воровка, и высыпала на расстеленную рубаху все драгоценные камни, — Половина вам — половина нам. Перебирать не будем, чтобы не терять время, так что поделим на глаз.

Она лихо разгребла изумруды, рубины, сапфиры и алмазы на две примерно равные части и посмотрела на Илару.

— Согласна?

— Согласна, — кивнула женщина и сгребла одну из кучек в небольшой мешочек, — А талгерит?

— Он останется нам, — не терпящим возражений тоном сказала Ада.

— Почему это?

— Виктору он может пригодиться… В пути.

Наёмники переглянулись, и пожали плечами.

— Ну, тебе как магу, и правда нужнее, — произнёс Пирс, — Наверное, будь он у тебя, ты бы мог… Как вы там правильно говорите? “Подзарядиться”? Тогда бы и с Ардом справиться получилось окончательно…

Я вдруг понял, что “Гончие” не подозревают о Доспехе — они его просто не разглядели во всех стычках, в каких мы участвовали! Наёмники считали меня не Носителем, но магом!

Что ж… Разубеждать их точно не стоит — просто на всякий случай.

— Спасибо, — сказал я, забирая у Ады талгерит, — И… Спасибо, что помогли нам. Это всё же был ваш капитан…

— “Был” — с горечью повторила Илара, — Но иллюзий теперь не питаем. Мы видели, что стало с теми горцами. Хоть мне и больно это признавать — но нашего капитана уже нет. Вместо него теперь какая-то тварь…

— Мы наёмники, Виктор, — добавил Пирс, — И всегда готовы к тому, что каждый из нас может умереть. Но вот к такому… — он покачал головой, — Готовым быть нельзя…

— Что это за тьма? — спросила Илара, — Ты смог её отогнать в Урде — значит, что-то о ней знаешь?

— Это… — я запнулся, — Тьма Шейда. Сущность из Запределья.

— И что ей надо?

— Не знаю, — соврал я, — Что угодно… Я не… То чтобы опытный маг. Скорее, совсем наоборот. Знаю пару фокусов, не более… — я попытался перевести неудобную тему, — Послушайте, мне жаль, что всё так вышло. Но я рад, что вы остались в живых.

— Да, нам тоже. Но теперь уже ничего не поделаешь. Ты правильно заметил — мы остались живы, а значит — нужно жить дальше.

— Что думаете делать теперь? — спросила Ада.

“Гончие” снова переглянулись.

— Даже не знаю, — покачала головой Илара, запихивая в свой мешок личные вещи, — Я, пожалуй, отправлюсь на северо-запад. Навещу родителей.

— А я найду место потише, и буду месяц пить, — заявил Пирс, — А то и два. А вы?

Теперь настала наша очередь переглядываться.

— Решим чуть позже.

— Хотите — можем отправиться вместе до ближайшей деревеньки с таверной и лошадьми. Через пару дней к такой выйдем, а дальше… Видно будет, — предложил Пирс.

Пару мгновений я обдумывал это предложение. Эти двое “Гончих” всегда относились ко мне лучше, чем остальные. Да и перстень молчал — а значит, в них не было тьмы Шейда. Так что, взвесив все “за” и “против”, я кивнул:

— Думаю, вместе будет безопаснее.

На этом мы и порешили. Пока наёмники собирали вещи и потрошили мешки своих товарищей, я вдруг понял, что у меня до сих пор нет мало-мальского доспеха — да и у Ады тоже. А в паре сотен метров лежат мёртвые “Гончие”, которым их экипировка уже без надобности.

Поделившись мыслями с воровкой, я предупредил Пирса и Илару о том, что хочу сделать — и они согласились с разумностью моего решения. Уже с вещами мы вчетвером вновь вернулись к месту схватки, и вскоре мы с Адой сняли с низкорослого Вальца и высокого Рута подходящие нам доспехи. Ада забрала себе плотный, но не стесняющий движений кожаный колет, наручи из такого же материала, и прихватила мелко-плетёную кольчугу.

Я тоже забрал кольчугу и прихватил кожаный доспех Рута. Он был помощнее — с высоким воротником, защищающим шею, наплечниками из дополнительных слоёв кожи, вытянутыми до самого локтя, удлиннённой “юбкой”, прикрывающей промежность, бёдра и зад, а также несколькими металлическими пластинами, дополнительно вшитыми в районе рёбер и сердца.

Перчатки были слишком толстыми и громоздкими для стрельбы из лука, но их я тоже прихватил на всякий случай.

Весил этот комплект немало, но не скажу, чтобы он сильно мешал мне двигаться. Думаю, со временем к нему можно легко привыкнуть.

Помимо доспеха я забрал себе одноручный меч Рута вместе с поясом и ножнами, а также один из арбалетов, валяющихся в траве. Ада присвоила второй.

К этому моменту ночь опустилась на лес так, что даже с факелами было сложно что-то разглядеть дальше пары шагов. Поэтому мы оставили идею отыскать метательные ножи Ады и разлетевшиеся во все стороны болты — обнаружили лишь кровавый след капитана, ведущий в чащу.

Именно в этот момент, присев на кровью и внимательно её разглядывая, я ощутил, как что-то происходит с моим зрением…

Оно будто подёрнулось дымкой, а затем снова сфокусировалось — вот только всё вокруг стало каким-то серым, блёклым и бесцветным! Звуки тоже приглушились, и доносились будто из-под толщи воды.

Зато следы крови капитана я теперь видел отчётливо — и куда дальше, чем на пару шагов! Они просвечивали сквозь траву, кусты и деревья, и цепочкой вели в чащу, теряясь где-то в глубине леса.

И над каждой кровавой кляксой трепетала едва заметная дымка.

Я сразу понял, что это что-то вроде вибраций Шейда! Не знаю, откуда это взялось в моей голове, но я ничуть не сомневался, что уверен в этом!

Впрочем, странность со зрением сошла на нет очень быстро — буквально через несколько секунд.

Дракончик на пальце слабо мигнул газами, и они вновь потухли.

— Наверное, это одно из свойств Доспеха, — прошептал я едва слышно, — Но энергия совсем закончилась…

— Виктор, ты идёшь? — окликнул меня Пирс.

— Да!

Возвращаясь к лагерю, я раздумывал над произошедшим. Очевидно, Доспех интуитивно считывает мои приказы — и с каждым разом исполняет их лучше и лучше! Да, по сравнению с тем, что я наблюдал в своих видениях, и с тем, о чём рассказывали в тавернах — это капля в море.

Но… Это было хоть что-то! И будь у меня достаточно энергии, я мог бы выследить капитана Арда! А подчиняйся мне Доспех получше — мог бы и разобраться с овладевшей им тьмой раз и навсегда!

Но Пирс был прав — сейчас отправляться по следу опасного противника сродни самоубийству. А у меня слишком много важных дел, чтобы так бездумно рисковать…

Рапорт для Императора, месть Кирсину, восстановление Доспеха, долг Торгриму…

Задумавшись об этом, я ощутил как сердце сдавливает от грусти. Мой друг погиб… Погиб, отдав собственную жизнь! Мне не следует рисковать понапрасну… Я обязан добраться до Тейр-Кадара и рассказать его родичам о том, что произошло — и передать фиал с жидкостью души гнома его народу!

Нащупав фиал под рубашкой, я мысленно попрощался с Торгримом.

А затем, закончив собирать вещи, мы выдвинулись в путь.

Несмотря на усталость, мы шли всю ночь — лишь бы только оказаться подальше от злополучного ущелья и места стоянки. Лишь под утро, когда над горами забрезжил рассвет, мы остановились у небольшой рощицы и устроились на привал. Проспали до самого полудня, но хотя бы немного восстановили силы.

Разговоров почти не было — мы упрямо шли на запад по заросшей высокой травой равнине, рассчитывая как можно скорее набрести на тракт.

Так прошёл ещё один день, и второй привал мы устроили на берегу небольшого ручья. Наскоро перекусив и разведя небольшой костерок, расположились вокруг него.

Сон никак не шёл ко мне. Я прокручивал в голове свой путь из родной деревни до схватки с Ардом и думал обо всём, что произошло. Рядом раздавалось тихое и ровное дыхание Ады, посапывание наёмников.

Сев, я развязал походный мешок и принялся бездумно перебирать его содержимое, и в конце концов наткнулся на тряпицу, в которую был завёрнут талгерит.

Достав два вытянутых бирюзовых кристалла, мерцающих тусклым светом, я покрутил их в руках. Интересно, можно ли их использовать для “подзарядки” Доспеха?

Повинуясь наитию, я стянул матерчатую перчатку, которая скрывала перстень, и провёл им по ровной грани магического кристалла.

И неожиданно почувствовал, как он вибрирует!

Отняв руку, я подумал, и решил попробовать ещё раз — только теперь сконцентрировался, чтобы почувствовать энергию Доспеха.

К моему удивлению, получилось не только ощутить силу артефакта — но и разглядеть тонкие струны энергии, из которых состоял талгерит!

Я вновь коснулся кристалла перстнем, и увидел, как эти струны будто прилипли к украшению, а глаза дракончика мигнули рубиновым светом.

Вспомнив, как выталкивать энергию из Доспеха, я попробовал вызвать обратное ощущение — и увидел, как струны энергии “втягиваются” в перстень!

Это продолжалось недолго — секунд десять, или около того. Я ощущал, как Доспех жадно пьёт силу, спрятанную в талгерите, а затем… Кристалл мигнул в последний раз и потух, превратившись в просто серый камень.

Зато в перстне появилась энергия!

Заставив его превратиться в перчатку, я нахмурился. Сила ощущалась, но Доспех не изменился — остался всё той же перчаткой.

Что это значит? Что я могу использовать энергию, но она не восстанавливает Доспех? Похоже на то… Однако и то, что произошло, меня несказанно радовало! Получается, талгерит для Доспеха — как стрелы для лука? Как запасной колчан?

Так-так-так… Это хорошо, очень хорошо! И просто невероятно, что у меня вот так запросто получилось “подзарядить” древний артефакт!

Кажется, Некромант был прав… Чем больше я пользуюсь Доспехом — тем лучше он понимает меня.

Я не стал “выпивать” второй кристалл — решил приберечь его на всякий случай. Улёгшись обратно, снова попробовал уснуть — и на этот раз отправиться в мир грёз удалось без проблем.

На следующее утро мы продолжили путь. О своих ночных экспериментах я не стал никому рассказывать — в этом не было никакой нужды.

А уже к полудню мы, наконец, вышли на тракт. Он ничуть не отличался от трактов Дикого края — всё та же накатанная дорога, тянущаяся через равнину насколько хватает глаз.

Через несколько часов, не встретив ни единой живой души, наш небольшой отряд вышел к развилке — и ещё издали мы поняли, что там что-то произошло…

На дороге валялись тела двух людей и труп лошади. Всех их явно зарубили оружием — около суток назад, судя по всему.

Достав оружие, мы осторожно приблизились к месту убийства и осмотрели его. Наёмники внимательно оглядывали высокую траву вокруг развилки.

— Не нравится мне это, — протянула Илара, — Тут легко устроить засаду…

— Думаешь, разбойники? — спросила насторожённая Ада, поудобнее перехватывая арбалет.

— Думаю…

— Это не разбойники, — сказал я.

— С чего ты взял?

Прищурившись, и обратившись к Доспеху, я внимательно смотрел на заметный лишь мне след. Рябь, которая висела над кляксами крови капитана в лесу, была сейчас едва видна — но спутать её ни с чем другим я не мог.

Вкратце рассказав об этом “Гончим”, я вызвал у них лишь гримасы боли и злости.

— Значит, ты видишь незримое?

— Не так чётко, как хотелось бы, — я покачал головой, — Видите следы копыт?

— Ну?

— Людей двое. Одна лошадь мертва, вторая, очевидно, осталась жива. Думаю Ард зарубил несчастных, исключил возможность погони у оставил себе одну животину. Он поехал в ту сторону. Куда ведёт эта дорога?

— В герцогство Гвирен, — мрачно отозвался Пирс.

— А вторая?

— В Даргенвальд. Он ближе.

Я задумался. Преследовать капитана теперь совсем бессмысленно. На двух ногах нагнать всадника невозможно. А уж направляться в ту сторону, куда скрылся одержимый, и вовсе глупо — даже имея заряженный Доспех и кристалл талгерита. Как бы Ард не восстановил силы и не устроил на нас охоту…

Уж в чём я был уверен — так это в том, что загадочная тьма Шейда явно хочет меня убить. И подставляться под удар, когда она наберёт сил, я не собирался.

— Ну, раз так… Полагаю, мы окончательно с ним разминулись. Не знаю, как вы — а я отправляюсь в противоположную сторону.