По волнам Средиземногорья

Илья Ульянов, 2021

Эта книга о приключениях нашего современника в параллельном мире Средиземногорья. Удивительное и опасное путешествие в мир гигантских муравьев-убийц, оборотней, величественных драконов, магии и средневековых войн. Сможет ли главный герой преодолеть все испытания, выпавшие на его долю, и при этом сохранить настоящую любовь и остаться человеком?

Глава

VIII

Смеркалось, отряд рыцарей вышел к окрестностям города Норман. В порту города стояло три огромных корабля. Их флаги были спущены.

— Подождем темноты. Нападать в открытую, это самоубийство…

— Ты прав, Илья, — поддержал Бедивир.

— Илья, возьми с собой леди Натали, проберитесь в порт, проверьте трюмы кораблей. Если не вернетесь до полуночи, мы начнем штурм без вас. Удачи! — Бедивир, отдав приказ, пошел вводить в курс дела остальных рыцарей.

Под покровом ночи сэр Илья и леди Натали, минуя стражников, проникли в порт. Трюмы двух транспортников были пустые.

— Очевидно, тут перевозили пехоту, — шепнул Илья.

— Давай проверим третий и вернемся обратно в лагерь, нехорошо будет, если мы пропустим все веселье, — едва слышно ответила леди Натали.

Они зашли на борт третьего корабля и стали спускаться в трюм. На лестнице им путь преградил стражник.

— Тре…, — хотел крикнуть часовой, но из его шеи уже торчала ручка кинжала.

Стражник, захлебываясь кровью, скатился вниз по ступенькам лестницы.

— Нет, слов… Быстро ты с ним разобралась, — удивился Илья, оттаскивая труп от лестницы в темный угол.

— Смотри: это же катапульты, а с этой стороны тараны, мы должны их уничтожить, — взволнованно сказала леди Натали.

— Ты меня начинаешь пугать…, — улыбнулся Илья.

— Да чего ты? Я нормальная! Не бойся! — в ответ леди Натали тоже улыбнулась.

— В соседней комнате я видела бочки с маслом, прикати парочку, а я пока схожу за факелом, — сказала леди Натали и поднялась вверх по лестнице.

Пока Илья разливал масло на пол и обливал им осадочные орудия, леди Натали вернулась с факелом.

— Ну что, все готово? — спросила леди Натали.

— Бросай, и убираемся отсюда!

Едва огонь факела задел масло, как все в трюме полыхнуло. Вскоре весь корабль охватило пламенем.

Порт они покидали тем же путем, которым пришли, но в этот раз им навстречу попались двое патрульных. Разобравшись с ними, как и говорил король, по законам военного времени, рыцари поспешили в лагерь. Бедивир встретил их у входа.

— Хорошая работа, даже отсюда виден результат! Что было в трюме? — спросил Бедивир.

— Осадные орудия: катапульты и тараны, — ответил Илья.

— Отлично! Пусть все силы стянут в порт, а мы тем временем незаметно проникнем в город. Я хочу лично поговорить с лордом Аланом. Отдыхайте, выходим через час! — сказал Бедивир и оставил их наедине.

–Может, присядем, — предложил Илья.

Усевшись на мокрую траву, они стали смотреть друг на друга. Повисла неловкая пауза.

— Леди Натали, я должен тебе кое в чем признаться…, — продолжил Илья.

— Давай не сейчас, хорошо? Я немного устала и хочу отдохнуть, — перебила его леди Натали.

Она откинулась назад и закрыла глаза. Илья прилёг рядом. Так они, не говоря ни слова, пролежали целый час.

В назначенное время отряд под покровом ночи выдвинулся в Норман. Основные силы противника были стянуты в порт: пытались найти виновных в поджоге. Обезвредив стражников на входе в город и ликвидируя патрульные отряды врага, рыцари Его Величества короля Фридриха Мудрого заняли город. Бедивир, сэр Илья и леди Натали долго не могли найти усадьбу лорда Алана. Войдя в дом, они обыскали первый этаж, а затем поднялись на второй, где и обнаружили спальню лорда.

— Алан, вставай! Бери свой меч и умри как мужчина! — крикнул Бедивир.

— Да как ты смеешь? Я лорд Алан, доверенное лицо самого короля! Как ты посмел войти в мой дом? И угрожать мне? Мне, самому губернатору? — ответил лорд Алан, не поднимаясь с кровати.

Супруга лорда, проснувшись, начала громко кричать. Леди Натали, схватив ее за волосы одной рукой, другой закрыла ей рот.

— Тсс! Не стоит! — чуть слышно произнесла леди Натали.

— Мы знаем, кто ты, поэтому и пришли! Знаем о твоём тайном сговоре с «песчаными рыцарями», которые сейчас в порту ищут виновных в поджоге корабля, — хладнокровно ответил Илья.

— Сколько их? Кто командир? Говори! И, может быть, я не убью тебя прямо сейчас, — крикнул Бедивир, приставив клинок к горлу губернатора.

— Я все расскажу, только не убивайте! Пощадите мою жену, она ничего не знает, — дрожащим голосом произнес Алан.

–Ты испытываешь наше терпение…, — крикнул Илья и достал меч.

— Их двести человек, прибыли три дня назад, командира зовут сэр Рандольф, он занял постоялый двор, недалеко от порта. Завтра, на рассвете, они планировали взять штурмом Ногштаг. Это все, что я знаю! Клянусь вам!

— Да? Сколько ты продал товара нашим врагам? Сколько оружия? Где все твои записи? Отвечай! Живо! — кричал Бедивир.

— Там, на столе, книга в черном переплете, там все…, — не успел договорить Алан, как клинок Бедивира пронзил его сердце.

Супруга лорда взвизгнула. Леди Натали снова закрыла ей рот рукой.

— Да замолчи ты, или будешь следующей! — пообещала леди Натали.

— Что будем с ней делать? — спросил Илья.

— Свяжите ее, а рот заткните ей кляпом! Когда все закончится, пусть король решает, что с ней делать, — ответил Бедивир и вышел из комнаты.

Выйдя из дома Алана, они соединились с основным отрядом и направились к транспортным кораблям. В порту была неразбериха. Люди бегали, кричали, суетились, пытаясь хоть как-то локализовать пожар. Воспользовавшись моментом, рыцари сэра Бедивира приступили к зачистке. Пока противник сообразил, что происходит, большая часть «песчаных рыцарей» была убита.

— Собраться для атаки! Построение: клин! — крикнул Рандольф.

Но было поздно, сомкнув кольцо, рыцари Бедивира безжалостно вырезали захватчиков. Рандольф в отчаянии бросился на Илью.

— Я убью тебя! — кричал Рандольф, пытаясь нанести удары мечом, один за другим.

— Ну, попробуй! Ты, пустынное отродье! — крикнул в ответ Илья, блокируя его атаку.

Леди Натали поспешила к нему на помощь. Но в какое — то мгновение чья — то рука схватила ее за плечо и остановила.

— Это его бой! Не надо вмешиваться! Посмотрим, чему он научился! — остановил леди Натали Бедивир.

— Но он же убьет Илью, — в отчаянии кричала девушка.

— Значит, так тому и быть! — холодно ответил Бедивир.

Измотанные схваткой, оба рыцаря едва держались на ногах. Рандольф нанес очередной удар и выбил меч из рук Ильи.

— Ну, вот и конец тебе, рыцарь! — замахнувшись, произнес Рандольф.

Илья, отпрыгнув в сторону, поднял щит с земли и укрылся за ним. Отразив атаку, перешёл в наступление. Бросив щит в соперника, он поднял свой меч и несколько раз пронзил Рандольфа. Рыцарь, роняя меч, упал на колени.

— Рано ты радовался! — с удовлетворением произнес Илья и занёс меч над головой соперника.

— Постой… Не убивай меня! Подойди, я кое — что тебе расскажу…, — чуть слышно произнес Рандольф.

Илья, перехватив меч, подошёл ближе. Рандольф еле слышно что-то произнес.

(Бедивир и леди Натали в тот момент заканчивали чистку в порту и не присутствовали при этом разговоре).

— Этого не может быть! — крикнул Илья и через мгновение добил своего соперника.

Ухмылка Рандольфа застыла на его мертвом лице. Чуть позже к Илье подошли сэр Бедивир и леди Натали.

— Я верил в тебя! — похлопав Илью по плечу, сказал Бедивир.

— Ты молодец! — улыбнулась леди Натали.

— Сэр Бедивир, мы зачистили порт, — доложил один из рыцарей.

— Отлично! Трупы «песчаных рыцарей» закиньте в трюм одного из кораблей. Мы отправим им назад весточку, — отдал приказ сэр Бедивир.

Оставив часть отряда для защиты города Норман, рыцари вернулись в Ногштаг. Сэр Бедивир доложил обо всем королю.

— Я так и думал, жаль Алана, он был хорошим человеком, пока меня не предал, — король замолчал.

— Позови ко мне сэра Илью, — отдал приказ стражнику король Фридрих.

Стражник откланялся и вышел, через несколько минут Илья вошел в тронный зал.

— Вы звали меня, Ваше Величество?

— Да, у меня есть к тебе важное поручение: ты должен отравиться в Норман и занять там место лорда Алана. Без губернатора там все развалится. Ты ведь знаешь, как важен для нас этот город? — спросил король.

— Да, знаю. Что мне делать с семьёй прежнего губернатора? — спросил Илья.

— Их в кандалах отправили на рудник. Дом пуст, можешь считать, что теперь он твой! Но помни, как я поступаю с предателями! — Фридрих провел пальцем у своего горла.

— Я понял, Ваше Величество, этого не повторится. Сколько у меня времени?

— До вечера, потом ты должен выдвигаться в Норман, дела не ждут!

— Благодарю, сир, я могу идти?

— Да, и пусть ко мне зайдет леди Натали, для нее у меня тоже есть поручение!

Илья закрыл двери тронного зала и направился в свою комнату, навстречу ему шла леди Натали.

— Король вызывает тебя, — сказал Илья.

Леди Натали только кивнула в ответ и пошла дальше. Илья, собрав вещи, вышел во двор. Там его ждал отряд рыцарей для сопровождения в Норман.

— Сэр Илья, — окрикнул его знакомый голос.

Илья обернулся:

— Франк? Привет, друг! Давно не виделись!

— Я слышал, что тебя назначили губернатором города Норман?

— Да это так, а что? — спросил Илья.

— Возьми меня с собой…

— Франк, я не могу: ты же придворный лекарь Его Величества. Как король Фридрих будет здесь без тебя?

— Я был у короля, он нашел мне замену. Король сказал, что решение за тобой…

— Раз так, тогда я не против. Собирай свои вещи, мы скоро выходим.

— Я уже собрался! За моим домом приглядят.

–Тогда держись позади колонны. Мы выходим прямо сейчас!

Во двор вышла леди Натали:

— Я слышала: ты теперь губернатор?

— Как же быстро тут расходятся слухи! — удивился Илья.

— Ты пришла, чтобы я сказал тебе об этом лично? Или была ещё причина? — оборвал ее Илья.

Леди Натали стояла напротив него и улыбалась.

— А знаешь, хорошо, что мы увиделись. Я хотел с тобой попрощаться! Мне будет не хватать наших походов! Прощай! — закончил Илья и запрыгнул в седло.

— Куда это ты собрался? Я еду с тобой! — ответила леди Натали.

— Что? Как это? — удивился Илья.

— Его Высочество Фридрих Мудрый решил, что за тобой нужно присматривать! И отправил для этого меня! Вот и все, — ответила Леди Натали.

— Рыцари, выдвигаемся к Норману! Франк, леди Натали, не отставайте! — крикнул Илья и возглавил колонну.

До города добрались глубоко за полночь. Рыцари разместились в казарме, Франк в комнате Рандольфа, а сэр Илья и леди Натали в доме губернатора.

— Я займу второй этаж, надеюсь, ты не против? — спросила леди Натали.

— Как пожелаешь, — ответил Илья.

Утром рыцари собрали всех горожан и жителей окрестных деревень на рыночной площади. Люди судачили, размахивали руками, были возмущены и не понимали, зачем их привели силой на городскую площадь в столь ранний час.

— Тихо! Тихо всем! Говорит новый губернатор города Норман, — крикнул один из рыцарей, державших оцепление.

— Доброе утро, жители города Норман! Я сэр Илья, ваш новый губернатор!

— А куда подевался старый? — крикнул кто-то из толпы.

— Он болтается на виселице в порту, можете сходить посмотреть, кому интересно! И так будет с каждым, кто предаст короля, — ответил Илья.

— Ещё вопросы?

— «Песчаные рыцари» забрали наши припасы и продовольствие и погрузили их на свой корабль! Нам нечего есть! — снова выкрикнули из толпы.

— Мы обыскали корабли, все, что у вас забрали, вы получите обратно! — ответил губернатор.

По площади прокатилась волна радости.

— Еще вопросы?

— Мы хотим понижения налогов!

— Это возможно, но вы должны увеличить объем выпускаемой продукции и выращивать больше зерновых, а также увеличить поголовье скота.

— Если больше нет вопросов, я сделаю несколько заявлений: с сегодняшнего дня будет проводиться отбор кандидатов в городской совет, в него будут входить ремесленники, купцы и простые крестьяне. Люди, которые знают проблемы этого города. Всего пятнадцать человек. Старшим среди советников будет сэр Франк. Вот он, стоит рядом со мной, позднее он займётся отбором. Следующее: нужны добровольцы в городскую стражу, всех желающих ждут на территории казармы. И последнее: всех, кого незаконно осудили и посадили в тюрьму за помощь «песчаным рыцарям», я объявляю свободными.

— Да здравствует сэр Илья! Новый губернатор! — скандировала толпа.

Жители радостно кричали и хлопали в ладоши. Закончив выступление, Илья принялся изучать документы. Весь день он провел за столом, пристально изучая каждый лист. Утром следующего дня он позвал к себе Франка и обязал его отправить королю всю необходимую информацию о добыче ресурсов в городе Норман. А также отправить охраняемый обоз с провизией в Ногштаг и ближайшие деревни. После этого он собрал всех рыцарей и сделал заявление:

— Рыцари, завтра, на рассвете, мы выходим к северным лесам. Нам нужно найти логово черных волков и покончить с этой угрозой раз и навсегда! Если есть те, кто не желает идти, прошу сделать шаг вперед! Тот, кто откажется, не будет разжалован или казнён, я знаю, что этот поход, может быть, только в одну сторону. Поэтому мне нужны добровольцы. Но если мы победим, то наш подвиг запомнят на долгие годы! Ваши родные и близкие смогут спокойно ходить по лесам и не бояться, что на них нападет дикая стая.

Никто из рыцарей не двинулся с места.

— Отлично, я в вас не сомневался! Леди Натали, вы останетесь в городе и будете следить за порядком на время моего отсутствия. Все остальные отдохните сегодня, как следует, завтра нам предстоит трудный бой…, — закончил Илья и распустил рыцарей.

Утром следующего дня отряд рыцарей под предводительством губернатора выдвинулся на север.

На опушке леса, недалеко от старой хижины, им встретилась девушка. Она выбежала из леса, громко крича:

— Помогите мне! На нас напали огромные черные волки! Они там, за теми кустами, — испуганно кричала девушка, показывая пальцем в сторону леса.

— Сколько их там? — спросил Илья.

— Я видела только троих, они нас окружили, но мне удалось сбежать…

— Кто был с вами?

— Мой муж… Ну, скорее же! Помогите ему! — молила женщина.

— За мной! — слезая с коня, крикнул Илья и побежал в указанном направлении.

Рыцари подоспели вовремя. Крестьянина, размахивавшего дубиной, один из волков повалил на землю, хищник пытался вцепиться зубами в горло жертвы, оторвав ворот рубашки, волк снова оскалил клыки. Двое других, громко рыча, медленно подходили к мужчине. Рыцари, разобравшись с волками, осмотрели крестьянина, он отделался царапинами и несколькими ссадинами.

— Благодарю Вас! — сказал крестьянин, вставая на ноги.

— Как тебя зовут? И что вы тут делали одни? — спросил Илья.

— Меня зовут Олаф, мы с женой собирали грибы, нам нечего есть, лорд Алан отобрал все, что у нас было, и отдал рыцарям, которые приплыли на кораблях, — ответил крестьянин.

— Живой! — крикнула подбежавшая молодая женщина и бросилась к мужу.

Поняв, что ее супруг не ранен, она обернулась и подошла к рыцарям, собираясь обнять Илью, но один из воинов преградил ей путь…

— Дальше ни шагу! — крикнул рыцарь.

— Благодарю! Это лишнее…, — ответил Илья,

— Храни вас бог, — поблагодарила девушка.

Собрав рассыпанные грибы в корзину, крестьяне собирались уходить.

— Эй, Олаф! Постой! Как доберешься до Нормана, иди к дому губернатора, там найдешь сэра Франка, скажешь, что от меня, попросишь у него столько еды, сколько твоей семье необходимо до следующего урожая. И еще: я жду тебя в рядах городской стражи, мне нужны такие смелые войны!

— Благодарю вас, сэр рыцарь! Извините за мою неосведомленность, но кто вы? — смутился Олаф.

— Ваш новый губернатор! — ответил Илья.

— Простите, сир, я не знал, мы с женой уже несколько дней бродим по этому лесу в поисках пищи…

— Ничего страшного, иди в город и накорми уже свою семью! — ответил Илья.

— Спасибо вам еще раз! Я сделаю все, как вы сказали. Будьте осторожны, я видел, как один из волков заходил в пещеру, что в восточной части леса, наверное, у него, там логово.

Прошло несколько дней похода. Измотанные постоянными сражениями, рыцари добрались до пещеры, про которую говорил Олаф. Сэр Илья, взяв факел, осторожно подкрался к пещере и заглянул в нее. В пещере было пусто. В кустах, не далеко от пещеры, что-то затрещало. Рыцари достали арбалеты и приготовились к атаке.

— Ждать моей команды…, — жестом показал Илья.

Из кустов навстречу Илье выбежали три маленьких черных волчонка.

— Отставить! Не стрелять! — Илья отдал приказ рыцарям.

Раздвинув ветки, он увидел еще четверых волчат.

— Слушай мою команду! Забираем волчат и возвращаемся домой! — крикнул Илья, взяв одного из них на руки.

— Мы должны их убить! Из них вырастут монстры! — крикнул один из рыцарей.

— Доверься мне, я знаю, что делаю,

Вернувшись в Норман, губернатор отдал приказ провести двухдневный праздник: в честь победы над оккупантами города и освобождения северных лесов. Рыцарей, с которыми сражался плечом к плечу, он щедро наградил: золотыми монетами и сделал их почетными жителями города Норман, поселив вместе с их семьями в богатом квартале, где раньше жили купцы и графы, которых казнили за предательство короля Фридриха Мудрого. Для волчат Илья велел построить огромный вольер, где он сам собирался заняться их дрессировкой и приручением.

На время праздника для жителей города на рыночной площади был накрыт огромный стол, там были разнообразные блюда, приготовленные на королевской кухне, вина, закуски, фаршированная рыба и ром. Жители города, а также окрестных деревень принимали участие в празднике. За порядком следили рыцарские патрули, которые менялись каждые четыре часа, чтобы у всех была возможность отдохнуть и принять участие в празднике. Двухдневный праздник подходил к концу, его кульминацией были веселые многочасовые танцы. Темнело, уставшие, но довольные жители города начали расходиться по домам.

Илья вышел на крыльцо своего дома, спустился по лестнице вниз и присел на последнюю ступень. Он заметил, что и людям этого мира немного нужно для счастья: еда, деньги, алкоголь и веселье до упада. На мгновение он даже забыл, что находится в средневековье, в очень странном, но средневековье. Его мысли прервала леди Натали:

— О чем задумался, сэр Илья, губернатор города Норман? Тебя люди готовы на руках носить! А ты тут сидишь и грустишь в одиночестве…, — в голосе девушки слышались нотки ехидства.

— Это их праздник, они его заслужили, вот пусть и повеселятся! Я мне не дают покоя последние слова Рандольфа. Они так и звучат у меня в голове словно набат, — ответил Илья.

— А когда это вы с ним успели поговорить?

— Как долго ты служишь королю? — ответил вопросом на вопрос Илья.

— С двенадцати лет, я училась искусству владения мечом, а в семнадцать, поступила на службу,

— А у него были дети?

— Да, что это за странные вопросы ты задаешь? — удивилась леди Натали.

— Просто, ответь…

— Да, у него был сын, но его убили во время осады замка, так же, как и нашу королеву. Король Фридрих принимал участие в обороне главных ворот, а тем временем шпион проник в его покои и убил их обоих.

— Но к чему все эти вопросы? — не унималась девушка.

— Давай зайдем в дом, этот рассказ не для посторонних ушей, — Илья поднялся по лестнице и открыл дверь.

Они вошли внутрь, Илья еще раз убедился, что около дома никого нет, выглянув из окон, затем закрыл их и начал рассказ.

— Перед смертью Рандольф поведал мне очень интересную историю. Якобы, король Фридрих Мудрый является младшим братом его короля — Роберта Великолепного и что Фридрих отравил собственного племянника, чтобы в будущем унаследовать престол брата. Согласно тайному соглашению, после смерти одного из братьев, если у него нет прямых наследников, все его имущество: замок, земли и тому подобное, — переходят в наследство второго. Так вот, после смерти старшего брата, наш король Фридрих Мудрый хочет стать единовластным правителем двух королевств, — закончил свой рассказ Илья.

— Отсюда следует, что первым эту войну начал сам Фридрих, из-за его жадности могут пострадать сотни людей. Но он это выворачивает так, как будто иноземные захватчики нападают на наши города и деревни. Без причины убивают мирных жителей. А на самом деле, он все знает, более того, он сам начал эту тайную войну, — дополнила рассказ Ильи леди Натали.

— Именно так, — подтвердил Илья.

— Ну, и что же мы теперь будем делать? — леди Натали вопросительно посмотрела на губернатора.

— Будем жить дальше, выполняя свои обязанности. Это ведь просто слова одного умирающего рыцаря. У нас нет доказательств. Да и если бы они были, кто решится прийти к королю и высказать ему все это в лицо?

— Лучше бы я ничего не знала…

— Ты ведь сама хотела узнать? Разве нет? — улыбнулся Илья.

— Хотела, но я не думала, что ты расскажешь мне такое…

На улице было глубоко за полночь. Огромная желтая луна светила в окна губернаторского дома, освещая силуэты двух людей, сидящих за столом.

— Помнишь, наш разговор на привале, перед штурмом Нормана? — прервал молчание Илья.

— Конечно.

— Я давно хотел тебе во всем признаться, но то время было неподходящее, то место… Так вот…

— Ты мне тоже очень нравишься, у тебя же все давно на лице написано было, дурачок…, — леди Натали взяла за руку Илью и они поцеловались.

Страстно поедая губами, друг друга, леди Натали и губернатор поднялись на второй этаж. Сорвав остатки одежды, они занялись любовью. Утром сэр Илья до прихода горничной успел покинуть покои леди Натали.

Горничная, накрыв на стол, позвала губернатора и его гостью, а сама принялась за свои ежедневные обязанности.

— Доброе утро, господин губернатор! — громко произнесла леди Натали, присаживаясь к столу.

— Доброе утро, леди Натали, — поддержал ее сэр Илья.

— Ты чего сбежал так рано? — шепотом произнесла девушка.

— Нам не нужны сплетни, вот поженимся и будем жить вместе, официально… Ну, ты поняла, о чем я… Я, если ты забыла, губернатор, а ты рыцарь Его Величества! — тоже шепотом ответил Илья.

— Ты делаешь мне предложение? Очень необычно, скажу я тебе…, — продолжила шептаться леди Натали.

— Давай потом это обсудим, хорошо? — все еще шепотом произнес Илья.

— Приятного вам аппетита, господин губернатор! Чем сегодня займетесь? — громко произнесла леди Натали.

— Как обычно, миледи, составлю отчеты и сметы, проверю, достаточно ли прочный сделали вольер.

— А вы, миледи? Чем сегодня займетесь?

— Я продолжу отбор воинов, нам необходимо пополнить ряды городской стражи, — гордо ответила девушка.

— Я вынужден откланяться, срочные дела, приятного вам аппетита, миледи, — Илья встал из-за стола и направился к выходу.

Вслед Илье полетел пончик, он попал ему точно по темечку. Илья обернулся и погрозил кулаком, леди Натали хихикнула и продолжила пить чай. Проверив на складах запас продовольствия, он зашел к Франку, чтобы забрать готовые сметы. Закончив с отчетами и отправив готовые документы в Ногштаг, Илья направился в вольер проверить, как дела у его маленьких подопечных.

Волчата заметно подросли. Илья выбрал самого шустрого и несколько раз прямо перед его мордочкой хлопнул в ладоши. Волчонок даже ухом не повел.

— Вот, его начинайте дрессировать первым, — приказал сэр Илья.

— Но ведь… Это «девочка», может, выберите кого-то другого? — спросил дрессировщик.

— Это даже к лучшему, назовите ее Альфа, я буду сам присутствовать при ее тренировках.

— Как пожелаете, сир…

На следующий день губернатор предложил леди Натали осмотреть окрестности Нормана верхом на лошадях. Она охотно согласилась. Около двух часов они спокойно прогуливались по окрестностям города, отдыхая от городской суеты в тени деревьев. Высоко в горах они нашли огромный котлован. Его дно было белого цвета.

— Что это? — спросила леди Натали.

— Это высохшее озеро, — ответил Илья.

— А почему дно озера белого цвета?

— Скорее всего — это известняк, — предположил Илья.

— Давай спустимся, посмотрим? Я никогда раньше такого не видела…

Обогнув озеро, они нашли пологий спуск. Оставив коней, пошли к берегу, спускаясь среди скал. Леди Натали крикнула:

— Смотри, а это что?

Под слоем камня виднелись продолговатые кристаллы. Они были похожи на кораллы, только белого цвета.

— Если я не ошибаюсь, это ангидрит. Но нужно проверить, — ответил Илья и отломил кусок «коралла».

— Что такое ангидрит? — спросила девушка.

— Это то, что продвинет нашу цивилизацию далеко вперед! — радостно ответил Илья и поцеловал леди Натали.

Ангидрит — безводный сульфат кальция, при добавлении воды, увеличивается в объёме и превращается в гипс.

Взяв пробу со дна высохшего озера, Илья и леди Натали отправились в город. На обратном пути Илья заметил небольшой глиняный карьер, который, видимо, использовался для добычи глины местными мастерами. Взяв свой дневник, в котором была записана интересующая его информация, и, сделав все необходимые манипуляции с «кораллом» и «белым песком» с озера, Илья пришел к выводу, что это известняк и гипс. Все, что было необходимо для производства цемента и кирпича, было у него буквально под носом. Созвав внеочередное собрание городского совета, Илья приказал его членам оповестить население города и ближайших деревень о том, что утром на городской площади будет принято решение, которое в корне изменит всю жизнь и уклад города.

На следующее утро на городской площади яблоку негде было упасть. Сотни людей собрались перед домом губернатора. Не заставив себя долго ждать, губернатор сэр Илья выступил с обращением:

— Жители города! С сегодняшнего дня в окрестностях города Норман будут добываться гипс, известняк и глина. В городе, помимо гончарных мастерских, будут сделаны специальные печи для обжига глины. А это, в свою очередь, увеличит количество рабочих мест. На добычу этого сырья будут набираться люди на добровольной основе и за хорошее денежное вознаграждение. Будет введен восьмичасовой рабочий день, с перерывом на бесплатный обед. Время обеда — час. График работы: два месяца на добыче сырья, месяц дома. Использование труда каторжников, как на железном руднике, более не приемлемо для нас. Поэтому всех желающих прошу явиться в городской совет и встать на очередь. Есть у кого-нибудь вопросы?

— Где мы будем жить? — крикнула женщина.

— На первое время будет выстроен палаточный городок, впоследствии вокруг залежей может появиться небольшой городок. Еще вопросы?

— А если мы не захотим покидать наши дома? Если мы не захотим жить в палатках?

— Я рассмотрел и такой вариант: утром и вечером к месторождениям будут отправляться обозы, но проезд вы будете оплачивать из своего кармана. Еще есть вопросы?

— Хорошее жалование? Это сколько? — кто — то выкрикнул из толпы.

— Все подробности вам расскажут в городском совете! Если больше нет вопросов, то я вас больше не задерживаю! — ответил Илья и спустился с трибуны.

Слухи об открытии глиняного карьера, о добыче гипса и известняка быстро разнеслись по округе. Эти новости дошли и до короля Фридриха Мудрого. Король, собрав своих рыцарей, выдвинулся в Норман. Добравшись до города, король направился в дом губернатора.

— Никого в дом не впускать! — приказал король.

— Приветствую вас, Ваше Величество! — ответил Илья, увидев короля.

— И тебе не хворать, сэр Илья! До меня тут дошли слухи…, — король замолчал.

— Я надеюсь, слухи хорошие?

— Слухи до меня разные доходили, вот я сам приехал все посмотреть и разузнать.

— Сир, если хотите, мы можем прямо сейчас проехать по месторождениям, в моем кабинете есть вся необходимая документация, где указаны расходы и планируемая прибыль, есть план улучшения городских строений, также я планирую возвести стену вокруг Нормана, позвольте вам показать?

— Такие решения вы должны были согласовывать со мной! — крикнул король.

— Сир, я отправил к вам своего посыльного, очевидно, вы разминулись, он отбыл вчера ночью.

— Хорошо, давай я взгляну! — ответил король и сел за стол.

После рассказа Ильи о перспективах этого нового производства, король был в восторге. Фридрих Мудрый велел подать бочкового вина пятилетней выдержки и отпраздновать начало новой ветви в промышленности. Вечером следующего дня, во время бала, когда король уже изрядно охмелел, Илья попросил разрешения взять в жены леди Натали. Фридрих очень удивился такой просьбе, пообещав, что он обдумает и пришлет ответ в ближайшее время, продолжил веселье.

Пробыв в усадьбе губернатора три дня, король, довольный результатом и предвкушая будущие перемены в городе и в замке, отправился в Ногштаг.

В Нормане все шло своим чередом: люди работали, получали жалование, тратили деньги в трактирах, опять отправлялись на заработки, проходили балы и праздники. Прошло еще полгода, король, так ничего и не ответив на просьбу Ильи, продолжал «кормить» его обещаниями.

Вокруг города Норман была выстроена бетонная стена, ее высота составляла шесть метров, а толщина около двух метров, по углам были размещены башни для лучников. В северной и южной частях города, как и в Ногштаге, были возведены подъёмные ворота. Норман преображался: старые деревянные дома постепенно заменялись новыми кирпичными. Первый кирпичный дом был построен для губернатора, следующие — в элитном квартале, где стали жить рыцари. После перестройки элитного квартала, на очереди стояли ремесленники, земледельцы и простые крестьяне.