Защитить великое равновесие

Инга Риис

Может ли в теле самого совершенного хищника на планете развиться разум философа? А сможет ли подобное существо стать хранителем природного равновесия? И что произойдет, если подобная цивилизация встретит на своем пути представителей человечества, идущих по пути технократического развития? Всегда ли прав сильный, а силы достаточно для победы? И стоят ли безграничные возможности потери личного счастья? Если вас интересуют подобные вопросы, то эта книга для вас!

Глава 2. Необычный пришелец

— В толк не возьму, с какого перепуга, эти пришельцы решились пойти в наступление таким странным, боевым, порядком? — пробормотал Ррейсс, лежавший рядом с Нюррсс под прикрытием груды камней, на самой границе леса, острым клином выдававшегося на расчищенное пришельцами пространство.

Хаотичные груды скальных обломков, последствия древнего оползня и камнепада, поросли кряжистыми деревьями и были густо перевиты колючими лианами, давая надежное укрытие группе смельчаков. Вот, уже две недели прошло после памятного всем Большого Совета, на котором, не без помощи Нюррсс, вождем касты Воинов был избран Карраивву.

Девушка напомнила своим соплеменникам, что ее двоюродный брат, в свое время, тоже был учеником Кхаррикка, который всю свою жизнь высоко ценил разнообразные таланты Главного Стратега. Она тонко намекнула на то, что Карраивву был сыном Лорринасса, и, таким образом, соединял в себе таланты воина и дипломата. Ни для кого не было секретом отсутствие такого дара у Ррейсса. А свой дар Нюррсс довольно успешно скрывала, делая вид, что от матери ей достались лишь крохи. Признав ее правоту, ветераны немного поворчали, но согласились избрать Карраивву своим вождем, назначив Ррейса и Нюррсс его заместителями. И постановив, отправить их, немедленно, в ознакомительный поход на окраину леса.

Карраивву признал верность такого подхода, в отличие от его жены, которую, к ее великому разочарованию, оставили в родном селении Нюррсс, вместе с остальными матерями и детьми. Военная экспедиция не предусматривала участие в ней носильщиков. В поход, вместе с Карраивву, отправились двенадцать юношей и девушек, недавно отметивших совершеннолетие. Несмотря на свою молодость, все они были опытными воинами, прекрасно знавшими обстановку на границе. В чем их вождю привелось неоднократно убедиться. Как и в том, насколько эта часть леса изменилась в его отсутствие. Весь прежний опыт Главного Стратега оказался практически бесполезным, что не могло не сказаться на его настроении.

— Не так важно, как они построились, главное, что они движутся прямо в нашу сторону! — довольно резко ответил Карраивву, прищуривая глаза, чтобы еще сильнее сфокусировать зрение.

Девушка, лишь краем уха, слушала их перепалку, ей тоже не давала покоя странность ситуации. В направлении их наблюдательного пункта приближалась небольшая группа людей, появившихся со стороны космопорта. Буквально, несколько минут назад за ограждением произошел сильнейший взрыв, а теперь там бушевал страшный пожар. И не смотря на это, шесть человек, с огромной скоростью, неслись в их направлении на четырехколесных устройствах, нелепо подпрыгивавших на каменистой почве. Один из них держался немного впереди, остальные — следом за ним.

— Мы можем снять их одним залпом! — пробурчал Ррейсс. — А потом забрать их машины и оружие!

— И что мы будем делать в лесу с этими железными монстрами? — парировал Стратег. — Я бы предпочел забрать только оружие, и не раньше, чем они подойдут непосредственно к границе леса. Тогда и дадим залп!

Нюррсс, тем временем, выползла на самый верх каменного холма и, отвернувшись от говоривших, потянулась к пришельцам всеми своими чувствами. А через пару мгновений скатилась вниз, к мужчинам, и возбужденно прошипела:

— Погодите стрелять! Первого пришельца необходимо взять живым, он не враг, напротив, парень бежит в лес, как в укрытие, а остальные его преследуют!

— С чего ты решила? — удивленно округлив глаза, спросил Ррейсс.

Нюррсс в отчаянии зажмурилась, не желая нарушать слово, данное отцу и раскрывать природу своего дара. А по другому обосновывать свое решение, объясняя подробно складывающуюся ситуацию, не было времени.

— Верь мне! — воскликнула она, вложив в свои слова всю силу своего убеждения.

— Я верю дочери Лейссанн! — вдруг ответил Карраивву, пронзительно взглянув ей в глаза.

Нюррсс с досады скрипнула зубами, поняв, что братец догадался о причине ее уверенности в своей правоте. И уловил попытку давления. Но у девушки внутри пронзительно звенело странное чувство, заставлявшее идти на все, чтобы спасти этого пришельца. В подтверждение ее слов, из группы преследователей вырвались две яркие вспышки, после чего повозка пришельца задымилась и упала на бок. Парень выбрался из-под нее и бегом кинулся в сторону леса.

— Он, и впрямь, бежит к нам! — удивленно воскликнул Ррейсс. — Придется стрелять немедленно, иначе ему не добежать!

— И мы выдадим себя возможным наблюдателям! — недовольно проскрежетал Стратег. — Следующий залп будет прямо по нам!

— Погодите еще минуту! — воскликнула Нюррсс, взлетая на вершину холма. — Я попробую отпугнуть их!

Не дожидаясь ответа, девушка выхватила из колчана зажигательную стрелу и направила ее в машину ближайшего преследователя. Металлическая арбалетная стрела ударилась о стальной бок машины, прикрепленная к стреле капсула лопнула, вязкая жидкость растеклась по корпусу машины, а искры от столкновения хватило, чтобы ее воспламенить. Лайоны многому научились у своих врагов.

Резкая вспышка заставила пришельца крутануть руль, машина опрокинулась вместе с седоком и загорелась. Нюррсс поймала испуганный всплеск эмоций преследователя и, многократно усилив, бросила его остальным. Те с громкими криками развернулись и понеслись обратно. Девушка довольно усмехнулась, она знала, что перед их глазами полыхала сплошная стена пламени.

Бежавший впереди парень, тем временем, почти достиг кромки леса.

— Накиньте на него сеть! — резко скомандовал Карраивву.

Ррейсс гневно сверкнул глазами, досадуя, что не ему, первому, пришла в голову эта мысль, но кинулся исполнять приказ. А Нюррсс — следом за ним, она-то прекрасно понимала, чем опасно нападение живой паутины, одного из последних творений Говорящих с Лесом. Девушка неслась напролом, мечом отмахиваясь от особенно назойливых отростков лиан. Петь Песню Леса не было ни сил, ни времени. Но она едва успела подбежать к опушке, когда стрела Ррейсса вонзилась в большой серый кокон, свисавший с дерева, на пути у пришельца. Оболочка треснула и месиво тонких, живых, веревок устремилось вниз.

Парень, определенно, не ожидал нападения сверху, и был мгновенно опутан живой сетью, которая немедленно начала сжиматься. Усилия ее были столь мощными, что вполне могли не только задушить добычу, но и сломать ей позвоночник. Парня уже выгибало под неестественным углом, когда Нюррсс взмахом меча перерубила отросток, соединявший сеть с деревом, а потом несколькими быстрыми движениями освободила пришельца.

— Живо поднимайся, пока она не очухалась! — крикнула девушка, и, не надеясь на понимание, когтями схватила пленника за куртку и выдернула из остатков сети, которая продолжала шевелиться.

К удивлению Нюррсс, парень совсем не испугался ее появления, наоборот, он широко улыбнулся, сверкнул яркими, серо-голубыми, глазами и ответил ей на языке лайонов:

— Я верил, что найду вас! Вы спасли мне жизнь! Мирриамм просила передать вам это!

Тут он завернул рукав и показал запястье, на котором красовался плетеный браслет, состоящий из многочисленных косточек и семян, перевитых тонкими нитями прочнейшей паутины, весьма похожий на тот, что носила на своей руке и Нюррсс. Это был, так называемый, именной браслет. Сложное плетение представляло собой образец узелкового письма, являвшегося альтернативой алфавиту, оставленному лайонам Творцами. В рисунке плетеного браслета заключалась вся родословная семьи лайона, провозглашалась его связь с Великим Лесом. Используя такое письмо, можно было передать и послание, не боясь того, что его разгадают, если оно попадет в руки пришельцев.

А теперь такая вещь оказалась на руке предполагаемого врага! А имя Мирриамм принадлежала одной из Мудрых, давным-давно уехавшей на другую планету, о чем неоднократно рассказывала своей воспитаннице Нейссанн.

Тут Нюррсс поняла природу своего желания, помочь пришельцу! Мудрая Слышащая сумела дотянуться до нее, призывая помочь своему посланнику.

— А где сама Мирриамм? — строго спросила она, пристально разглядывая парня.

К ее величайшему удивлению, его лицо искривила гримаса, в которой переплетались вина и боль.

— Она осталась прикрывать мой побег! — смущенно пробормотал парень. — Без ее помощи мне было не выбраться из охраняемого периметра. А Мирриамм считала, что я непременно должен донести до вас те знания о Предтечах, что добыл мой отец!

— Верь! Это важно! — отчетливо прозвучал в ее голове чужой голос, чем-то похожий на голос ее наставницы.

Сразу за этими словами последовала яркая вспышка, осветившая весь периметр пришельцев, и земля содрогнулась от очередного взрыва. А затем ее окатила волна жгучей боли и наступила тишина. Нюррсс даже пошатнулась, не только от взрывной волны, но и от столь высокой интенсивности контакта, она поняла, что приняла предсмертное послание Мудрой. Слезы навернулись на ее глаза. Смахнув их тыльной стороной руки, Нюррсс с удивлением заметила, что и в глазах парня стоят слезы.

— Ее больше нет! — его сдавленный голос был полон боли.

— Я знаю! — излишне резко ответила девушка, пытаясь справиться со своими чувствами. — И если мы немедленно не уберемся отсюда, то и нам грозит то же самое. Если хочешь выжить, держись рядом со мной!

И Нюррсс протянула ему открытую ладонь. Парень прерывисто вздохнул и принял ее руку. Сжав в ладони его кисть, девушка понеслась обратно по своим следам.

Не успели они пробежать и полусотни шагов, как на их пути возникли Ррейсс и Карраивву.

— У него послание от Мудрой! — крикнула Нюррсс. — Нам непременно надо спасти его и доставить к Нейссанн!

— А ты уверена, что он не шпион? — недоверчиво промолвил Ррейсс, окидывая пришельца подозрительным взглядом.

— Уверена! — твердо сказала девушка, пристально взглянув в глаза Карраивву.

— Ты должна многое мне объяснить! — мрачно заметил Главный Стратег.

— Не раньше, чем доберемся до промежуточной базы! — резко возразила Нюррсс. — Помогите мне поднять его на второй ярус!

Карраивву отрывисто кивнул, признавая ее правоту, и первым вскарабкался на низко висящую ветвь дерева. Нюррсс взлетела следом за ним, а Ррейс подставил парню свое плечо.

— Так как тебя зовут, и каким же образом ты был связан с Мирриамм? — первым делом спросила Нюррсс, оказавшись в защищенном гнезде, расположенном на одном из Великих Деревьев, с трудом, цеплявшимся узловатыми корнями за трещины в почти отвесном склоне.

— Меня зовут Адам, а Мирриамм была моей няней, как до того была няней моей матери! — ответил пришелец, печальным взором ответив на подозрительный взгляд Нюррсс. — Она учила меня вашему языку, рассказывала о Великом Лесе и лайонах. А теперь отдала за меня жизнь!

Девушка кивнула, принимая его слова, такая версия многое объясняла, к тому же печаль парня была неподдельной.

— А каким образом вы оказались на нашей планете? И что за послание ты должен передать? — спросил Главный Стратег, перехватывая инициативу.

Карраивву обладал талантом Слышащих в достаточной мере для того, чтобы понять, насколько Нюррсс, в этой области, превосходит его, самого. С того момента, как девушка вынуждена была воспользоваться талантом Слышащей для спасения пришельца, у него отпали все сомнения, что его кузина — достойная дочь своей матери. И не зря он занимал должность Главного Стратега! Признав превосходство Нюррсс в области чтения эмоций, Карраивву отдал ей на откуп проверку правдивости пришельца, оставляя за собой общее руководство допросом.

— Наверное, мне стоит начать издалека, чтобы вам лучше были понятны мои мотивы! — заявил Адам, в возбуждении пытаясь пригладить ладонями свою взъерошенную шевелюру, усеянную паутиной и мелкими веточками.

— А может, стоит подождать прибытия Нэисс? — озабоченно поинтересовался Ррейсс.

— Уверен, что она уже нас слушает! — парировал Карраивву, ехидно взглянув на кузину, его несколько утешало то, что и Ррейсс знал о талантах Нюррсс не намного больше его, самого.

Девушка кивнула, и, не желая дальше распространяться на эту тему, жестом предложила Адаму продолжить рассказ. Ей еще в пути удалось связаться с наставницей, и она знала, что Нэисс не только уже движется в их сторону, но и слушает Адама ее ушами.

Парень, с удивлением, слушал их перепалку, определенно не понимая сути вопроса, но потом решил последовать ее предложению и продолжил свой рассказ:

— Моя семья была достаточно необычным явлением для моих соотечественников! Отец происходил из семьи космических археологов, несколько поколений которых посвятили свои жизни разгадке тайны Предтеч, чьи следы были обнаружены на целом ряде мертвых планет, открытых разведывательными экспедициями в последние двести лет. Остатки этой цивилизации были столь же непостижимы, сколь и неуничтожимы. И коль скоро, людям не под силу было их уничтожить, так же, как и использовать на свое благо, на них махнули рукой. Те артефакты, что были расположены в легкой достижимости, стали предметом праздного интереса богатых путешественников. В давние годы семья моего отца заинтересовалась этим вопросом и, имея достаточно средств, выделила одного из родственников для их изучения, надеясь, что однажды затраты вернутся сторицей, обогатив семью. Так и повелось из поколения в поколение. Мой отец был настолько увлечен этим вопросом, что решился забраться на мало пригодную для жизни планету, прихватив с собой подругу по университету, ставшую его женой. Мать моя происходила из семьи, занимавшейся космобиологией. И именно в ее семье скрывалась, как я сейчас понимаю, Мирриамм.

— А почему она скрывалась? — пораженно воскликнул простодушный Ррейсс. — Ведь, их же пригласили посетить ваш мир твои же соотечественники!

Адам смущенно перевел взгляд с него на Нюррсс, а потом на Карраивву:

— Ну, вы же, наверное, уже поняли, что мои сородичи преследовали совсем другие цели, чем заявляли поначалу!

— Мы имели возможность в этом убедиться! — сухо ответил Главный Стратег. — Об этом мы еще поговорим, а сейчас я бы хотел вернуться к целям твоего появления здесь!

— Конечно-конечно! — закивал головой Адам и продолжил. — Я родился на пустынной планете, в лагере археологов. Мои отец и мать, почти все время, были заняты своими научными изысканиями, а я оставался на попечении Мирриамм. Она присматривала за мной, благодаря ее стараниям я одинаково свободно говорю на двух языках. Как я понимаю, когда планета только была обнаружена, археологов было много, но, как обычно бывает в случаях с Предтечами, исследования быстро зашли в тупик. И на планете остались мои мать и отец, в компании нескольких роботов. Деньги семьи моего отца позволяли продолжать исследования и вести довольно сносное существование, несмотря на то, что воздух был лишь под куполом. А воду добывали из минерального сырья и очищали вторичной переработкой.

Когда мне исполнилось пятнадцать, родители отправили меня в метрополию, к родственникам, чтобы я получил высшее образование. И запретили мне всякое упоминание о Мирриамм. Почему — я понял, только прожив там некоторое время.

Парень смущенно взглянул на своих слушателей и продолжил:

— О вашем народе в метрополии почти ничего не известно, я нашел только скудные упоминания об агрессивном племени полуразумных существ, ведущем примитивный образ жизни в диких лесах вашей планеты!

Нюррсс пристально взглянула на вскочившего Ррейсса, тот с трудом убрал выскочившие когти, хотя, его хвост продолжал хлестать по ногам. Курраивву вел себя сдержаннее, но и его напряженная поза говорила о многом. Адам виновато пожал плечами и поморщился:

— Я только пересказываю официальную версию! Для меня, истиной всегда оставались рассказы моей няни, Мирриамм. И мои родители относились к ней с большим уважением! Подозреваю, что именно она уговорила их продолжать исследования на той планете. Я принял к сведению сложившуюся ситуацию и начал изучать археологию и прикладную физику, как хотел мой отец, надеясь, со временем, стать его помощником. Но этому не суждено было осуществиться!

Он тяжело вздохнул, на мгновение, прикрыл глаза и промолвил:

— Я уже заканчивал, второе по счету, образование, когда в столичном городе планеты внезапно появилась моя мать. Она рассказала, что отец бесследно пропал, проводя очередной эксперимент в лабиринте. Мама хотела найти помощь у родственников отца и привезла его записи. Мне даже не удалось с ней, толком, поговорить! Она только передала мне копию всех документов и Мирриамм, которую прятала в багаже. А затем поехала к нашим богатым родственникам, посоветовав мне быть осторожным и доверять суждениям своей няни. Больше я ее не видел. Мирриамм разбудила меня среди ночи и велела срочно ехать в космопорт, где стоял наш личный звездолет. Уже по пути туда, я услышал по радио, что произошла авиакатастрофа, в которой погибла моя мать. Мирриамм сказала, что это не было случайностью!

Нюррсс понимающе кивнула головой:

— Охотно верю! Если они были связаны между собой так же, как я и моя наставница, то Мудрая могла воспринимать события, не будучи их непосредственным участником! Ты сегодня тоже услышал, когда погибла Мирриамм!

Парень тяжело вздохнул и с трудом продолжил:

— Вероятно, именно ее быстрая реакция спасла нам жизнь! Мне удалось беспрепятственно стартовать с центральной планеты, а затем Мирриамм посоветовала найти убежище у вашего народа и попытаться разобраться в том, что оставил отец. Там было что-то столь важное, что мою мать убрали, как лишнего свидетеля. Но по прибытии на вашу планету, нас уже поджидали! Корабль оказался блокирован, от нас потребовали сдаться, и улететь мы больше не смогли. Мирриамм сказала, что сможет, ненадолго, отвлечь охрану, чтобы я попытался добраться до леса. А потом связался с ее родичами. И вместе с вами нашел покинутый город Творцов!

— Но это же — легенда! — в один голос воскликнули лайоны.

— Мирриамм не была в этом, так уж, убеждена! — покачал головой Адам. — И еще что-то из последних находок моего отца укрепило ее уверенность в своей правоте!

— Так что же именно нашел твой отец? — с напором спросил Карраивву, и парень даже поежился под его суровым взглядом.

— Честно говоря, я так и не понял! — смущенно пробормотал он.

— Что ты мелешь! — взорвался Ррейсс. — То ты говоришь, что у тебя копии документов твоего отца, то не знаешь, о чем идет речь!

— Спокойней, Ррейс! — посоветовала Нюррсс, осторожно касаясь его мозга. — Мирриамм была не просто Слышащей, а Мудрой! И это — не пустые слова! Должно было произойти нечто, из рядя вон выходящее, чтобы такая женщина, с готовностью, пожертвовала своей жизнью за чужака, после того, как она около ста лет успешно избегала смерти в чужом мире! Надо только понять — что! И как это связано с нашим народом.

Девушка ободряюще улыбнулась Адаму и предложила:

— Расскажи нам все, что ты знаешь об исследованиях твоего отца!

Юноша робко ответил на ее улыбку и с облегчением перевел дух:

— Наверное, ты права! Я бегло прочел все записи во время полета, но именно Мирриамм сразу настаивала на возвращении на родную планету. А ведь, у нее была возможность и раньше уговорить родителей, тайно доставить ее на родину, маленький звездолет постоянно был в их распоряжении!

Нюррсс задумчиво кивнула и, бросив взгляд в сторону Карраивву, заметила:

— Насколько я знаю силу Мудрых, к которым принадлежит и моя наставница, возможностей у нее было предостаточно!

Главный Стратег понимающе кивнул головой и добавил:

— И, тем не менее, Мирриамм долгие годы провела, наблюдая за исследованиями твоего отца! Расскажи поподробнее о той планете!

Адам опять взъерошил приглаженные, было, волосы и начал рассказывать:

— Отец называл ее Льдинка! На самом деле, это была даже и не планета, а большой астероид, структурой похожий на ядро кометы. Исследователи космоса нашли ее вращающейся на крайней орбите одной из мертвых планетных систем.

— Что значит — мертвых? — поинтересовалась Нюррсс. — Там никогда не было жизни?

— Напротив! — возразил Адам. — Жизнь там, определенно, когда-то была, но к моменту обнаружения, вокруг центральной звезды вращалось пять выжженных планет, со следами остаточной радиации, и два пылевых облака, вероятно, на месте еще двух планет. Вам понятно, о чем я говорю?

Карраивву криво усмехнулся и предложил:

— Продолжай! Мы довольно много знаем об окружающем мире, Творцы оставили нам многие знания, слабо применимые в нашей повседневной жизни, значение которых стало понятно только после встречи с вашей цивилизацией!

Адам удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Судя по всему, обитатели той планетной системы развязали войну, и она вышла из-под контроля! Настолько, что даже сейчас там небезопасно находиться. Однако Льдинка кружилась по самой окраине системы, она была не только безопасна для здоровья людей, но и абсолютно не затронута войной.

— А как она выглядела? — поинтересовалась Нюррсс.

— Это почти идеально круглый шарик, состоящий из очень пористого вещества, — начал описывать Адам, устремив печальный взор вдаль, словно пытаясь увидеть, еще раз, места своего детства. — Он чем-то напоминал губку, которую окунули в воду, а потом заморозили! Эту воду довольно просто было извлечь и использовать для бытовых нужд, а также для изготовления воздушной смеси. Однако ядро планетоида было удивительно тяжелым и плотным. А по всей поверхности, в странном узоре, напоминавшем запутанный лабиринт, были расположены одинаковые обелиски. Это — колонны из какого-то минерала. Слишком правильные, чтобы быть природными образованиями. На Льдинку сразу слетелась туча ученых, в основном, связанных с военными. Они предположили, что планета представляет собой искусственное образование и является неизвестным оружием Предтеч. Однако дело у них не заладилось! Колонны не были подвержены какому-либо механическому воздействию, а направленное на них энергетическое излучение возвращали обратно с той же силой. Когда же вояки попытались пробиться к ядру планеты, то произошло нечто странное: с ее поверхности, мгновенно, исчезли все посторонние для планеты предметы, включая и людей!

— Планета решила защитить себя! — вполголоса пробормотал Ррейсс. — Что-то мне все это напоминает!

Нюррсс одобрительно кивнула другу, а потом обратилась к Адаму:

— Твой отец должен был быть отчаянно смелым человеком, чтобы отправиться на такую планету!

— Ну, это произошло далеко не сразу! — несколько смутившись, сообщил парень. — Отец, сначала, перерыл горы доступной ему информации и решил, что если планета оставалась в покое уже более ста лет, то возможно вновь попытаться ее исследовать. Для начала, он слетал туда один, попробовал построить небольшой купол. Планета никак не отреагировала. Отец провел там пару лет, и только после этого привез на Льдинку мать. У нее возникло предположение, что это может быть не просто механизм, а что-то похожее на самовосстанавливающийся организм. Мама считала, что ее познания в психологии иных, чем люди, существ помогут в разгадке тайны Предтеч.

Родители не пытались повредить ни обелискам, ни планете, изучали размещение обелисков по планете, пытались понять структуру их расположения друг относительно друга, в общем, старались вникнуть в систему. Отец все больше склонялся к тому, что планета — искусственное сооружение. И вряд ли, это — оружие. Как я понял из его записей, отец предположил, что планетоид — скорее всего, станция связи. Такая мысль у него возникла после того, как он разглядел, что с высоты одна группа обелисков похожа на расположение планет вокруг местной звезды, если смотреть под нужным углом. Тщательные замеры подтвердили его правоту. Но если это станция связи или транспортный узел, то как ею пользоваться? Я уехал с планеты раньше, чем он это понял.

А мама, по приезду, рассказала, что отец построил вокруг одного обелиска купол, заполнил его воздухом и целые дни проводил внутри. Однажды она забеспокоилась из-за его слишком долгого отсутствия, добралась туда и обнаружила, что все вещи и записи на месте, а самого отца нигде нет. Скафандр тоже остался внутри. Мирриамм так же утверждала, что больше не чувствовала присутствия отца на планете. Мать решила обратиться за помощью к родственникам, но угодила в ловушку!

— А на что похожи те обелиски? — вдруг спросил Карраивву.

— Как я уже говорил, это — колонна примерно в два человеческих роста, без каких-либо выступов или рисунков! — пожав плечами, ответил Адам.

— И по ее поверхности не совсем понятно, камень это или металл? И он кажется то абсолютно черным и матовым, то, не теряя черноты, отражает свет? — продолжил Стратег.

Адам кивнул, а на лице Карраивву появилось странное выражение. Нюррсс подозрительно посмотрела на него, а более простодушный Ррейсс спросил напрямик:

— Ты уже видел нечто подобное? И где же?

— Конечно же, в столице! — раздавшийся от подножия дерева голос заставил вздрогнуть всех присутствующих.

Выглянув из укрытия, они увидели, что внизу стояли два крепких, молодых, лайона, на спине у одного из них, крепко вцепившись когтями в доспехи, сидела Нэйссанн.

— Мирриамм! — от жуткого крика Адама, у Нюррсс похолодело на душе, в нем было столько отчаянной надежды.

— Прости, юноша! — голос Мудрой был на удивление мягок. — Я не Мирриамм, а всего лишь, ее сестра!

В несколько прыжков старая женщина взобралась на развилку, где устроились Адам и Нюррсс, и заглянула в лицо убитого горем парня. Девушка поразилась, что старая женщина, совсем недавно узнавшая о гибели своей сестры, находит в себе силы утешать того, кто стал, хоть и невольной, тому причиной.

— Милый мой мальчик! — сказала она, взяв парня за руку своей высохшей лапкой. — Я знаю, сколь тяжело терять наставника или родных людей! А тебе довелось испытать и то, и другое, и в столь краткий период времени!

Нюррсс почувствовала, как что-то внутри нее дрогнуло, слова наставницы словно протянули нить между ней и этим чужим парнем, заставляя острее ощутить, что именно чувствовал он в этот момент. Девушка, и сама, потеряла обоих родителей, но у нее это произошло не одномоментно, отец пытался компенсировать отсутствие материнской любви. И после смерти отца у нее еще оставалась Нэисс! А бедный парень сегодня лишился и этого! И оказался среди совершенно чужого народа, да, еще и изначально враждебно настроенного. А он, ведь, искренне собирался помочь Мирриамм и ее соплеменникам!

Нюррсс тоже взяла Адама за руку, заглянула ему в глаза и промолвила:

— Я верю, что твои родители и Мирриамм погибли не напрасно, и их открытие принесет огромную пользу всем разумным существам! И для этого мы должны трудиться сообща, прилагая все свои силы. Тогда-то никакая загадка не устоит!

И с удовлетворением отметила, как на его, сведенном судорогой боли, лице проступает слабый отсвет надежды.

— Так вы упомянули о том, что в столице вашей страны есть подобный обелиск? — медленно произнес он, с трудом возвращая свои мысли к обсуждаемому предмету.

— Он стоит на центральной площади! — подтвердил Карраивву.

— Тогда, я думаю, нам срочно нужно туда! — с воодушевлением откликнулся Ррейсс.

— А я, вот, так не думаю! — в голосе Нэйссанн прозвучало столько ехидства, что его почувствовал даже Ррейсс.

Бедняга смущенно посмотрел на нее, потом на молчащего Карраивву и пробормотал:

— Я чего-то не понимаю?

— Не переживай! — посоветовала Нэисс, перебираясь на соседнюю ветку и усаживаясь лицом к молодым людям. — Это — все война, приведшая к пробелам в вашем воспитании! Вы, с детских лет, учились владеть оружием и защищать свою землю, вместо того, чтобы изучать историю своего народа. Если бы все происходило лет сто тому назад, то ты уже непременно совершил бы путешествие в столицу и своими глазами увидел артефакт, оставленный Творцами. И знал бы его историю. А вместо того, всю юность посвятил патрулированию рубежей!

Старая женщина сокрушенно покачала головой и перевела взгляд на Адама:

— Нам очень дорого стоил контакт с твоим народом, мальчик! За прошедшие сто лет, лайоны не только потеряли около трети Великого Леса, но, что самое плохое, потеряли единство нашего общества и нарушили связь поколений! А это для Великого Равновесия гораздо страшнее, чем огнеметы твоих сородичей! Ведь, даже Карраивву, который жил в столице, не сможет сразу понять моего скепсиса!

— Пожалуй, мне стоит согласиться с этим утверждением! — сдержанно подтвердил Карраивву, стараясь не выдавать своего смущения.

— Но что же, не так с тем обелиском? — спросила Нюррсс, судорожно припоминая, что именно она слышала от своей наставницы о наследии Творцов, запоздало сожалея, что так часто пренебрегала уроками истории.

Нэйссанн, меж тем, продолжала смотреть на Главного Стратега, словно оценивая, его компетентность в этом вопросе. Карраивву невольно поежился под ее пристальным взглядом, но решил сам ответить на вопрос кузины:

— Насколько я знаю, обелиск стоит там с момента постройки города. Все считают его наследием Творцов, символом того, что они однажды вернутся к своим творениям. Еще я помню, что его пытались изучать, но без какого-либо успеха. Этот монумент никогда не отзывался на какое-то внешнее воздействие. В настоящее время бытует мнение, что это — скорее всего, просто памятник их могуществу.

Наставница, вновь, покачала головой:

— Вот, что значит, отсутствие Мудрых у руля процесса воспитания молодежи! Все, вроде бы, передано верно, но смещение некоторых акцентов значительно искажает картину!

— Так в чем подвох? — невольно нахмурился Карраивву.

— Ты правильно запомнил, что обелиск означает, что Творцы однажды вернутся! А вовсе, не тот факт, что кто-то из нас пойдет вслед за ними! — менторским тоном разъяснила Нэйссанн. — Именно эти слова передавались из поколения в поколение. А наиболее талантливые Слышащие, еще и получали, в наследие от Мудрых, картинку того, как из колонны появляется один из Творцов!

— Ваш народ верит, что видел Предтеч? То есть Творцов? — недоверчиво спросил Адам.

— Это — совсем не вопрос веры! — с осуждением взглянув на него, покачала головой Нэйссанн. — Слова могут искажать или приукрашивать действительность, но сохранившиеся в памяти, зрительные образы лгать не могут! А самые талантливые из Слышащих, кого лайоны нарекают Мудрыми, умеют передавать эти образы тем из своих учеников, с кем у них образовалась наиболее тесная связь. Так реальные события могут, неизменными, передаваться из поколения в поколение. За время войны процесс обучения молодежи сильно пострадал, мало осталось тех, кто помнит события и еще меньше тех, кому они могут это передать. И истина начинает искажаться!

— Так в чем же здесь истина, которую мы не понимаем? — недовольно пробурчал Ррейсс.

— В том, что это — односторонний обелиск! — догадался Адам. — Он, изначально, был построен только для выхода, не для входа!

— Ты правильно рассудил! — поощрительно улыбнулась ему старая наставница. — О том же говорили и старые предания лайонов. Эостанн был построен Творцами для своих детей, они хотели иметь возможность, в любое время, прийти к ним на помощь. Но никого не звали к себе в гости! Ну, или почти никого!

— Что ты имеешь в виду? — спросила заинтересованная Нюррсс. — Неужели, кто-то из народа лайонов, все же, побывал на родине Творцов?

Пораженный до глубины души Адам только переводил глаза с одного на другого. Его представления о Вселенной претерпевали кардинальную ломку. Сидевшие рядом с ним существа, всерьез, обсуждали вопрос о визите к легендарным Предтечам!

— На Родине — нет! — довольно жестко ответила Нэисс. — Но в древние времена были те, кого Творцы приводили в один из своих, ближних, городов. Наши создатели объяснили тем лайонам, что это — бледная копия их родного мира, расположенная где-то неподалеку от нашего Эостанна. Со своих гостей Творцы взяли слово, что они никому из родичей не покажут путь туда. Создатели всегда сами выбирали, кого пригласить в гости. Обычно это были художники или поэты, которые старались передать нам частицы той красоты и совершенства. Однако Творцы утверждали, что у нашего народа должен быть свой путь, основа которого — Великое Равновесие! И хотя, наши создатели утверждали, что Великий Лес наилучшая, для нас, среда обитания, те лайоны помогали Творцам строить Эостанн, как пример совместимости двух путей развития.

Но однажды Творцы перестали посещать своих подопечных. Создатели ушли, пообещав вернуться, но время шло, а они все не возвращались. Лайоны, побывавшие в городе Творцов, постепенно тоже ушли из мира живых. Но сохранилась легенда, что один поэт, в конце жизни, решил попробовать, в одиночку, добраться до города Творцов. И будто бы, ему это удалось! На пороге смерти, тот поэт рассказал своему ученику, что добрался-таки до заветного города, но обнаружил его абсолютно пустым!

— Но что, если это — всего лишь легенда, которую создало воспаленное воображение старого поэта? — скептически усмехнувшись, заметил Карраивву.

— Тогда мой друг, Харриввау, не искал бы, всю свою жизнь, обелиск входа! — резко осадила его Наставница. — А я не видела бы, в его памяти, вполне конкретных картин, перешедших к нему от его наставника! Там были виды города, а главное — место расположения обелиска входа. Правда, воспоминания были слишком отрывистыми, сказывалось спутанность сознания перед смертью, невозможно было догадаться, где именно спрятан обелиск. Тогда я не очень интересовалась поисками обелиска, так как никто, из живущих, не помнил, что именно необходимо сделать, чтобы туда войти! Теперь же у нас, возможно, появился шанс это понять.

— А твой друг, он сейчас жив? — поинтересовалась Нюррсс.

— Я очень на это надеюсь! — тяжело вздохнула Нэисс. — Мы были очень дружны с ним, когда я жила в столице, но с тех пор прошло уже более двадцати лет. И это были очень непростые годы!

— Так значит, мы утром отправляемся в столицу? — с воодушевлением воскликнул Ррейсс.

— Нет, утором мы отправляемся домой! — твердо заявила Нэйссанн. — А там я попытаюсь выяснить у Великих Деревьев, где может находиться Харриввау! Сейчас же мне, вам, а главное — нашему гостю необходимо отдохнуть!

С этими словами, Нэисс проворно развернулась, снова схватила Адама за руку и утянула за собой в зеленое нутро гнезда.

Карраивву, вежливым жестом, предложил Нюррсс последовать за ними, но девушка отрицательно покачала головой, несмотря на то, что укрытие свободно могло вместить до десяти человек.

— Им нужно побыть вдвоем и вспомнить Мирриамм! — тихо произнесла она.

— Нэйссанн решила покопаться в его памяти? — со слабо скрываемым ехидством, также тихо поинтересовался у нее Карраивву, после того, как сомкнулись большие листья, занавешивающие вход.

Нюррсс возмущенно фыркнула, сверкнула на него горящими глазами, и в следующее мгновение оказалась двумя ветвями выше. Как она и рассчитывала, двоюродный братец последовал за ней.

— Как ты смеешь так, непочтительно, говорить о Мудрых! — раздраженно прошипела она, обратив на него свой пылающий взор.

— Я, всего лишь, констатировал факт! — нарочито спокойно ответил Карраивву.

— Ты что, действительно, полагаешь, что Нэйссанн способна нарушить кодекс Слышащих и, без разрешения, вторгаться в мыслительный процесс разумного существа? — в голосе девушки прозвучало непритворное изумление.

— А разве не так поступают все, кто достаточно силен для подобного воздействия? — огрызнулся ее брат.

Нюррсс в ужасе посмотрела на него и прошептала:

— Наставница была права, когда утверждала, что, после отбытия с планеты Совета Мудрых, в среде Слышащих все пошло вкривь и вкось!

Несмотря на то, что способности к чтению эмоций у Карраивву были значительно слабее, чем у его кузины, но тут он уверился, что слова и чувства сестры — подлинные. Главный Стратег в смущении смотрел на Нюррсс, подыскивая аргументы для своего оправдания. А девушка уже не обращала на него внимания. Она возбужденно прохаживалась по толстой ветке, хвост хлестал ее ноги, а руки ерошили спутанные волосы.

— А я еще осмеливалась осуждать Нэисс и сомневаться в ее требовании, скрывать свой талант! — бормотала она, не обращая внимания на попытки брата, снова завязать разговор. — Просто счастье, что я не поехала с Верховным, в столицу!

Видя, в каком состоянии находится его сестра, Карраивву, наконец, решился заговорить, чтобы как-то исправить положение и восстановить утраченное доверие.

— Прости, если я невольно оскорбил тебя и твою наставницу! — смущенно произнес он, попытавшись взять ее за руку. — Но я, всего на всего, военный, а в моих кругах сложилось именно такое мнение о дипломатах!

— Это в твоих, столичных, кругах сложилось такое мнение! — почти выкрикнула Нюррсс. — И таковы, видимо, столичные дипломаты! А если это так, то я не желаю иметь с ними ничего общего! Как и с дядей, да, и с тобой, тоже!

— А разве я, хоть чем-нибудь, давал тебе повод, чтобы обвинить меня в подлости или злоупотреблении твоим доверием? — обиделся Карраивву. — Ты обиделась на меня за то, что я высказал то, что привык полагать истинным! А это, как раз, у меня были причины подозревать вас с Нэйссанн в злоупотреблениях, памятуя о вашей скрытности!

— Я только пыталась сдержать клятву, данную моему отцу! — уже тише сказала девушка, пытаясь обуздать свой гнев. — Которую он, в свою очередь, дал моей матери! Теперь-то я понимаю, насколько серьезные у нее, для этого, были основания! Они с Нэйссанн, практически, сбежали из столицы. И сделали все, от них зависящее, чтобы уберечь меня от ее тлетворного влияния! А я—то думала, что изменения коснулись только внешней стороны жизни столичных жителей!

Нюррсс уселась на ветку, обхватила колени руками и задумалась. Карраивву присел рядом и осторожно коснулся ее плеча:

— Я видел, что тебе не по нраву пришлись Моррисс и Корринн! Я, сам, от них не в восторге. Но нельзя же, огульно, обвинять всех, кто живет в столице! Там есть и хорошие люди!

Девушка тяжело вздохнула, не поворачиваясь, накрыла своей рукой его ладонь и ответила, пытаясь разъяснить свою позицию:

— Хорошие, несомненно, есть! И твоя жена — одна из них. Но даже она не понимает, что носильщикам не место в военном походе. Да, и вообще, с каких пор, носильщики стали переносить не только больных и немощных, а всех, кто того пожелает? И как можно осуждать наших людей за простую еду и грубую одежду, если у нас нет ни сил, ни времени для выращивания чего-либо другого? По твоей реакции я поняла, что в столице стало нормой прямое вмешательство в мыслительный процесс, святая святых жизни разумных существ. И это не вызывает у вас протеста!

— А разве ты, сама, не проделала нечто подобное сегодня утром? — угрюмо спросил Главный Стратег.

— Мои действия были вызваны жизненной необходимостью! — покачала головой Нюррсс. — У меня, просто, не было времени, чтобы объяснять вам ситуацию, промедли мы еще немного, и Адам бы погиб! В обычной же ситуации, дипломаты всегда действуют с согласия договаривающихся сторон, тех, кто добровольно призвал их себе на помощь. Во всяком случае, так гласит их кодекс чести.

— А то, что ты сделала с преследователями Адама? — поинтересовался ее брат. — Ведь, это тоже было вмешательством!

— Мы тогда вели бой за выживание! — напомнила ему девушка. — К тому же, то воздействие было не настолько серьезным, как ты полагаешь. Бросить врагам отраженные эмоции их соотечественника, совсем не то же самое, что вскрывать глубинные слои памяти! Это далеко не всегда возможно и у представителей своего народа, не то, что у представителей чуждой цивилизации. Лишь единицы, из среды Мудрых, были способны на такое, да, и то, при полном согласии того, на кого они воздействуют!

— А что же проделала твоя мать, чтобы предупредить нас об опасности? — поинтересовался Карраивву.

— Точно не знаю! — со вздохом промолвила Нюррсс, устремляя взгляд на вечернее небо, на котором проступали тонкие силуэты трех лун. — Я была слишком мала, чтобы помнить ее рассказы, а Нэйссанн всегда избегала говорить на эту тему! Возможно, чтобы удержать меня от повторения ее самоубийственной попытки.

— Похоже, мне стоит извиниться не только перед тобой, но и перед Нэйссанн, за то, что так плохо думал о вас, подозревал в интригах и попытках разделить общество лайонов! — сокрушенно покачал головой Главный Стратег.

— Перед Нэисс тебе, и в самом деле, неплохо бы извиниться! — с грустной усмешкой промолвила Нюррсс. — На самом деле, именно она настаивала на том, чтобы тебе было отдано место главы нашего клана, и утверждала, что такой шаг послужит сплочению общества!

— А я-то думал, что твоя поддержка, на Большом Совете, моей кандидатуры — исключительно моя заслуга! — с кривой усмешкой заметил Карраивву.

Его заявление прозвучало настолько двусмысленно, что девушка с подозрением воззрилась на кузена, ища в его словах следы насмешки. Но тот говорил вполне серьезно. Еще неделю назад сердце Нюррсс запрыгало бы от радости, но сейчас она по-новому смотрела на возможную перспективу, стать спутницей брата. Поэтому девушка предпочла, пропустить мимо ушей возможный подтекст, и ответила нарочито серьезно:

— Сейчас нам, как никогда, нужны единство и взаимопонимание! Моего отца ни разу не подводило чутье на обострившуюся ситуацию! И он постоянно предупреждал нас, что следующая война будет гораздо более разрушительной! А последнее время утверждал, что война — совсем на пороге!

— В отличие от Верховного Вождя, я внимательно изучал ваши донесения, но хотел бы выслушать и твое собственное мнение, — голос Главного Стратега стал не менее серьезным.

Нюррсс внимательно всмотрелась в лицо Карраивву, и, почувствовав искреннюю заинтересованность, попыталась коротко и внятно сформулировать то, над чем так много размышляла последнее время:

— Первый натиск пришельцев лайоны, по сути дела, проиграли! И это несмотря на то, что гибель моей матери и, немедленно последовавший за этим отчаянный штурм охраняемого периметра, предпринятый моим отцом, определенно спутали их планы. На тот момент нам совершенно нечего было противопоставить мощи их оружия. Все наши Воины и сильнейшие Слышащие смогли только замедлить продвижение пришельцев вглубь леса, дав возможность матерям, увести детей в безопасное место. Пришельцы остановились там, где посчитали нужным, решив, что полностью сломили наше сопротивление. Именно эта их ошибка и помогла нам привести в действие защитные силы леса, созданные за последние годы Говорящими с растениями, используя подсказки Лейссанн. Люди из космоса принялись возводить свои мертвые жилища и копать ямы в земле совсем недалеко от границы с зеленой зоной. А Говорящие с Лесом, тем временем, подсылали к ним разные, вредоносные, создания. Со временем, людские потери чужаков возросли настолько, что те сочли за благо, отойти к старым разработкам, оставив за собой полосу выжженной земли.

Судя по всему, некоторое время, такое положение их устраивало. Наши дозорные вели постоянное наблюдение за тем, что происходит на занятой пришельцами территории. Вспышки в небе, которые, как ты знаешь, соответствуют количеству космических кораблей, на некоторое время, стали более редкими. Но около года назад число их снова возросло, причем, довольно значительно. И по нашим подсчетам, не все, кто прилетали, улетали обратно. Отец предположил, что начались новые, военные, приготовления. Если ты внимательно читал донесения, то должен помнить, что, несмотря на наши многочисленные попытки восстановить лес на выжженной территории, пришельцы снова и снова выжигали все дотла. А это значит, что они понимают причину своих бед! И могут прийти к решению, полностью уничтожить источник своих неприятностей, то есть сжечь весь Великий Лес дотла! А толчком к этому может послужить сокращение запасов того минерала, который они добывают на плато.

Тут девушка, на некоторое время, замолчала, собирая все свои, душевные, силы, а потом продолжила:

— Последний поход моего отца имел своей целью, выяснение именно этого вопроса. У него имелись подробные планы защищенного периметра, который возвели на плато пришельцы, составленные еще моей матерью. Кхаррикк прекрасно знал, где расположены космодром и разработки. Отец придумал сделать вид, что мы выслали мирное посольство, для переговоров, о возобновлении торговых отношений. Он знал, что наша с ним, духовная, связь не менее сильна, чем у меня и Нэисс. И я смогла бы узнать все то, что он там увидит.

— А почему Кхаррикк был уверен, что им покажут то, что они хотят узнать? — с недоумением спросил Карраивву.

Нюррсс печально усмехнулась:

— Отец был уверен, что им не покажут ничего! Ему с воинами необходимо было, просто, попасть внутрь периметра в достаточном количестве, чтобы кто-нибудь добрался до нужных мест. Его план сработал идеально! Делегацию, в которой было много женщин, конечно, разоружили, но наши воины, сами по себе, неплохое оружие, в отличие от пришельцев. Поэтому, когда отец завел разговор о торговле с предводителем чужаков, остальные воины, малыми группами, кинулись на прорыв к нужным объектам. Завязался бой. Моего отца взяли в заложники, полагая, что смогут как-то повлиять на бойцов. Поэтому он сумел прожить достаточно долго, чтобы принять сигналы от тех воинов, кто пробился к космодрому и шахте. Так мы и узнали, что работы на шахте прекращены, а на взлетном поле стоят полтора десятка небольших кораблей. А потом мой отец умер. Как и все остальные воины.

— И ты за всем, за этим, наблюдала в реальном времени? — ужаснулся Главный Стратег.

— Я и Нэйссанн! — мрачно подтвердила Нюррсс.

— И как только у нее хватило совести, заставить тебя, наблюдать за гибелью отца! — искренне возмутился Карраивву.

— Меня никто не заставлял! — гордо вскинула голову его сестра. — Всю операцию мы разработали совместно, это был единственный способ получить достоверные сведения. И остальные воины прекрасно понимали, что вернуться им не удастся. И среди них половина была женщинами, как и я!

— И они отдали свои жизни за информацию, которую Верховный Вождь не пожелал воспринять всерьез! — мрачно пробормотал Главный Стратег.

— А если бы и пожелал, то мало что смог бы сделать! — послышался голос Нэйссанн, и, в следующий момент, сама, она вскарабкалась по гигантскому стволу и села рядом с молодыми людьми. — Мы могли бы, конечно, попытаться отойти в область снегов, оттеснив оттуда обезьян, но что станет с обществом лайонов, когда оно лишится Великого Леса и принципа Великого Равновесия? Тогда мы, и впрямь, станем кучкой жалких дикарей, подобных гигантским обезьянам, которыми нас представляют на родине Адама.

— А есть у тебя, хоть какие-то, мысли о том, как можно выиграть эту войну? — в голосе Главного Стратега почти не было надежды.

— Если пришельцев, за долгие годы общения с нами, не заинтересовало ничего из того, что может предложить им Великий Лес, как и сам принцип Великого Равновесия, то у нас нет основы для заключения взаимовыгодного соглашения! Взывать к их чувствам и морали, как ты понимаешь, и вовсе, бесполезно! — грустно вздохнула Нэиссанн. — А с точки зрения оружия, дело обстоит еще хуже. Мы абсолютно превосходим их в лесу, но пришельцы в состоянии уничтожить сам лес, целиком. Единственную надежду я вижу в том, чтобы попытаться воспользоваться сведениями Адама и связаться с Творцами.

— Тебе не кажется странным, что этот парень, так кстати, появился на нашей планете? — с подозрением посмотрев в сторону гнезда, спросил Главный Стратег.

— Можешь говорить свободно, я спела парню колыбельную и помогла уснуть! — старая наставница слегка усмехнулась, отвечая на его невысказанные опасения. — И мне не пришлось давить на него, заставляя поделиться воспоминаниями! Адам, и в самом деле, воспитанник моей сестры, он очень любил и уважал ее, а его появление на планете — один из этапов плана Совета Мудрых, по изучению встретившейся нам цивилизации.

— А не хотела бы ты просветить нас на этот счет? — сварливо поинтересовался Карраивву. — И объяснить, почему его столько лет держали в тайне?

Нюррсс тоже с нескрываемым интересом воззрилась на наставницу.

— А в нем нет ничего тайного! — насмешливо произнесла Нэйссанн, поудобнее устраиваясь возле ствола. — Его цель была очень проста и объявлена всем, еще до отбытия Мудрых на планету пришельцев. Мы собирались изучить то общество изнутри, найти возможные точки соприкосновения и подготовить некоторых представителей иной цивилизации к результативному контакту с нашим обществом.

— Все слишком просто и слишком сложно, одновременно! — угрюмо пробурчал Главный Стратег.

А Нюррсс подумала, что именно этим и занимались ее мать и Нэисс, все последние годы перед войной. Лейссанн была не только самым сильным дипломатом своего поколения, но и очень красивой женщиной, умевшей расположить к себе любого мужчину. Вероятно, поэтому именно ее посылала Нэйссанн в лагерь к пришельцам, оставаясь на связи с ней в лесу. Перед глазами девушки возник образ матери: высокая женщина, чья стройная фигура всегда была окутана многочисленными слоями тончайшего шелка. Пышные, длинные волосы светло-рыжей копной окутывали голову, прикрывая острые, подвижные ушки. В таком виде она почти не отличалась от женских особей пришельцев. Не то, что маленькая и сухонькая Нэиссанн, густо покрытая коротким, белым, мехом. Именно красивая женщина, а не сильный воин, располагает к доверительным разговорам. Мудрая сделала все возможное, чтобы ее посланница завоевала доверие пришельцев, но это не помогло ее ученице уцелеть. Только предупредить свой народ об опасности.

А теперь к ним прибыл воспитанник Мирриамм, который многое может рассказать не только о своем обществе, но и о цивилизации Творцов. Если у него появится желание. Нюррсс показалось, что она начинает понимать замысел Нейссанн. И ей стало очень неуютно на душе.

— Пока что наши ожидания оправдываются! — уверенно заявила Нэисс. — Во всяком случае, не последовало немедленной, повторной, атаки из крепости пришельцев! А Адам выразил готовность последовать за нами в жилые районы леса.

И в самом деле, оставшиеся в зоне стычки, воины не прислали сообщения о каком-либо выдвижении пришельцев в сторону леса. Главный Стратег задумчиво потер лоб, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию.

— Ты выяснила, когда именно приземлились Адам и Мирримм? — задумчиво поинтересовался он.

— Сегодня на рассвете, — ответила Нэиссанн.

— Возможно, пришельцы в форте, все еще, пытаются устранить последствия взрыва, согласовать свои действия с центральной планетой, а также понять, зачем именно эти, двое, прибыли на нашу планету, — предположил Карраивву. — Но затем они обязаны, попытаться вернуть своего беглеца, коль скоро, он обладает слишком многими сведениями о форте.

— Непременно попытаются! — кивнула головой старая наставница. — И найдут его труп!

— Какой труп? — разом воскликнули Нюррсс и ее брат.

— Для этой мистификации пришлось уже пожертвовать старой обезьяной-носильщиком! А еще одеждой, которую я сняла с Адама, — пояснила Нэисс. — Все будет выглядеть, как будто Адам попал в ловушку гигантской, плотоядной, росянки, на самой окраине леса.

Главный Стратег пораженно покачал головой: Мудрая, и в вопросах военной стратегии, шла далеко впереди него.

— И такой обман даст нам время, необходимое для того, чтобы Адам помог нам использовать наследие Творцов для нашей защиты! — возбужденно закончила вместо него Нюррсс.

— А для начала, необходимо, чтобы он узнал принципы Великого Равновесия и осознал, что он хочет их защищать! — остудила ее восторги наставница.

— Но мы, же, можем воспользоваться записями его отца и без его согласия? Ведь, мы знаем язык пришельцев! — неуверенно предположил Карраивву, уже подозревая очередной подвох.

— Могли бы! — подтвердила его опасения Нэисс. — Да только, Адам повредил устройство для воспроизведения информации, когда его машина потерпела аварию. И еще, как признается парень, разобраться окончательно в ней он, и сам, не успел! Остается надеяться, что какие-то предметы или события подтолкнут его к разгадке того, как и куда ушли Творцы. Или Предтечи, как их называют его соотечественники.

— Значит, мы все так же далеко от разгадки! А война все ближе! — тяжело вздохнув, подытожила Нюррсс.

— Я смею надеяться, что сегодняшние события дадут нам небольшую передышку! — попыталась обнадежить их наставница. — И в любом случае, тебе необходим отдых, девочка моя! Ты потратила гораздо больше сил, чем остальные воины, а завтра тебе необходимо снова быть в полной готовности, чтобы помогать мне, работать с пришельцем.

С этими словами Нэйссанн ухватила за руку свою ученицу и потащила в гнездо. Нюррсс показалось, что она услышала вздох сожаления со стороны покинутого Карраивву. На ночном небе уже вовсю сияла одна полная луна, заливая лес своим призрачным светом, будя в душах лайонов потаенные желания.

Внутри гнезда было тепло, тихо и темно, и только желеобразные наросты на зеленых стенах давали едва заметный, призрачный, свет. Адам спал на дальней, от входа, лежанке. Полутьма скрадывала очертания его фигуры, темный цвет новой одежды, которую дала ему Нэйссанн, скрывал голую кожу, и можно было, вполне, спутать его с каким-то молодым лайоном. Нэисс пристроилась рядом с парнем, а Нюррсс выбрала для себя лежанку ближе к двери.

Девушка уже начала засыпать, действительно, утомленная трудным днем, как вдруг Адам беспокойно заворочался во сне и начал что-то говорить на своем родном языке. Речь его была невнятной и сбивчивой, но слова: « Не уходи от меня, мама!» девушке разобрать удалось. Нюррсс почувствовала, как слезы навернулись ей на глаза, девушка вспомнила, как сама, много раз, просыпалась с теми же словами. Но тут Нэисс тихо замурлыкала, и оба молодых человека, снова, погрузились в сон.