Мы просто люди

Инна Лайон (2024)

ЯНВАРСКАЯ СКИДКА НА НОВИНКУ. Мир после катастрофы. Мир без правил, границ и надежды. Таша держит путь в Калгари, бывшую Канаду, минуя безлюдные города и населенные бродячими бандами леса и поселения. В аризонском городе Тусон от ее прежней жизни не осталось ничего. Но она еще не знает, что ей не суждено дойти до Канады, и придется вернуться туда, откуда два года назад началось ее путешествие.

Глава 3 Кондор

Лейтенант Львица быстро шагала по лагерю беженцев. Таша едва поспевала следом, изредка поворачивая голову, чтобы отметить расположение палаток и маскировочных сеток цвета хаки. Но, опасаясь, что бдительная лейтенант уличит ее в шпионаже, она чаще смотрела себе под ноги и лишь изредка по сторонам. Боль в плече почти унялась, а кровь, засохшую на щеке, Таша стерла рукавом рубашки.

Лагерь жил своей утренней жизнью. Люди просыпались, спешили по делам, готовили завтрак. Некоторые бросали на них любопытные взгляды и шли дальше.

— Налево, — скомандовала лейтенант Львица, указав на большую палатку на краю лагеря.

Молодой парень, худощавый и неуклюжий, одетый в солдатскую форму на два размера больше, стоял на часах снаружи входа в палатку. Увидев лейтенанта Львицу, он расправил плечи и поправил автоматическую винтовку на плече.

«Не больше семнадцати», — мелькнуло в голове у Таши. Парень посмотрел на нее с любопытством, но тут же отвел глаза, встретив суровый взгляд лейтенанта.

— Рядовой Колман, доложите о нашем прибытии, — коротко обратилась к нему лейтенант.

— Есть, мэм, — гаркнул парень и скрылся в палатке.

Через несколько секунд парень появился вновь и, придерживая засаленные отвороты двери палатки, жестом пригласил их войти.

Лейтенант Львица вошла первой. Таша последовала за ней, часто дыша и повторяя про себя заготовленную речь: «Я просто иду своей дорогой. Не ищу никаких неприятностей. Ничего ценного у меня с собой нет».

Она шагнула внутрь.

Палатка была примерно такого же размера, как и походный госпиталь, с такими же деревянными коробками вместо мебели. Но она не производила впечатления запущенного бардака, как помещение доктора Т. Наоборот, в воздухе витало ощущение порядка и прочности.

Три человека окружили стол с разбросанными на нем картами, электроникой, инструментами, проводами, а также искореженными деталями утренних дронов. Металлическая крестовина одного дрона все еще удерживала камеру наблюдения. Зеленый провод от камеры вел к потрепанному планшету. Пальцы маленькой седовласой японки едва касались экрана планшета, что-то быстро набирая на нем. Она не удосужилась поднять голову в сторону Таши и продолжала бормотать что-то себе под нос на своем языке.

Высокий, мускулистый парень, одетый в охотничьи штаны и кожаную куртку, первым поднял голову от стола. Он держался так, словно только что сошел с плаката по бодибилдингу или, по крайней мере, недавно получил главную роль в голливудском боевике и еще находился на вершине славы. Груда мускулов шагнула вперед. Слишком близко посаженные глаза враждебно смотрели на Ташу. Его гладко выбритое, но грубоватое лицо не выражало и намека на дружелюбие.

«Ну вот, Кондор, мы и встретились, чтобы решить мою судьбу…»

— Бизон, остынь, — окликнул его властный голос.

Бодибилдер отступил назад и драматически скрестил руки на груди, приняв выжидательную позу.

Бизон? Не Кондор? Таша была готова держать пари, что под кожаной курткой пряталась татуировка группы «Ганз энд роузиз» или что-нибудь похлеще в виде голой девицы или спящих котят. После таких мыслей оставаться бесстрастной и безразличной стало невозможно, и она закусила губу.

Третий человек встал из-за стола и обернулся, чтобы встретиться взглядом с вновь прибывшей Ташей. Конечно же, только этот крепкий и уверенный в себе мужчина должен быть Кондором. Сквозь короткий ежик стриженых волос уже пробивалось несколько седых волос. Он был не таким высоким, как Бизон, но авторитет и уверенность, исходящие от каждого его движения, не оставляли никаких сомнений в том, кто был вожаком в этой палатке. Таша не могла определить его возраст. Больше тридцати или около того. Таше показалось, что его темно-синие глаза видели слишком много горя за последнее время. Но в этом мире без правил каждый носил свою печальную историю в глазах или в сердце.

Кондор был одет в черные армейские штаны и черное поло поверх белой футболки. Поношенные кожаные армейские сапоги дополняли его наряд. Измазанные грязью и глиной, они говорили, что их хозяин провел напряженную ночь где-то за пределами лагеря.

Он бы отлично смотрелся в парадной форме ВВС и, возможно, с цветами в руках. Она взяла бы эти цветы, если бы он стоял на одном колене. Таша спохватилась. Заткнись, идиотка, и подумай о том, как выбраться отсюда целой и невредимой.

Кондор смерил ее стальным взглядом и обронил фразу, которую она меньше всего ожидала услышать:

— Наташа Волк, добро пожаловать в Царство Животных.

* * *

Таша сразу потеряла все свое хладнокровие и забыла приготовленную речь. «Какого черта? Откуда он знал?» Она почувствовала, как ее лицо покраснело от гнева и разочарования. Ногти впились в кожу ладоней, сжатых в кулак. Она сделала шаг вперед.

— Откуда ты знаешь мое имя? Как давно ты шпионишь за мной? В какие игры ты играешь со мной в своем зоопарке? — спросила она сердитым тоном.

— Мой зоопарк? — Кондор поднял брови.

— Твои животные. Как это? Царство, — не успокаивалась Таша.

— Царство животных, — маленькая седовласая дама подняла непроницаемое лицо от работы и прощебетала с тяжелым японским акцентом: — Это был шутка. Мы, люди, не зоопарк.

— Она определенно шпионка, — вставил Бизон, растянув свои толстые губы в широкой улыбке.

— Я в этом тоже уверена, — добавила лейтенант Львица.

— Спокойно. — Кондор поднял обе руки, словно пытаясь утешить вспыльчивых детей. — Давайте начнем с начала. Я Кондор, майор Кондор. Наш лагерь — это пять человек из моей эскадрильи наблюдения и несколько гражданских лиц, которых мы нашли в этих лесах. Вы уже знакомы с лейтенантом Львицей. — Он жестом указал на афроамериканку — Ташину конвойную, отобравшую рюкзак.

Кондор повернулся к высокому парню:

— Это моя правая рука, бывший сослуживец и талантливый механик, сержант Бизон.

На лице Бизона появилась самодовольная ухмылка. С каждой минутой он все больше действовал Таше на нервы.

— Норка, — повернулся Кондор обратно к столу, где пожилая японка колдовала над планшетом и что-то шептала себе под нос, — наш компьютерщик и непревзойденный гений своего дела.

Кондор поджал губы и ущипнул себя один раз, зажал подбородок, затем продолжил:

— Причина, по которой мы называем друг друга забавными именами животных в нашем зоопарке, — он сделал акцент на «зоопарке», — заключается в том, чтобы сохранить наши настоящие имена в тайне. Вы видели, что произошло этим утром. Дроны «Биотек» оснащены камерами высокого разрешения и тепловизионной технологией. Сегодня нам повезло, и мы вырубили их достаточно быстро. Норка перехватила данные, связанные с сетью «Биотек». Вся информация о вас и фотография имеются в их базе данных, и, — сделал он эффектную паузу, — «Биотек» очень заинтересован в том, чтобы вас найти. Не хотите нам рассказать, почему?

Он скрестил перед собой руки и посмотрел на Ташу с ожиданием и интересом. Настала ее очередь говорить. Врать не было смысла, но и всю правду она не собиралась выкладывать первому встречному — каким бы симпатичным он ни был. Она выпрямила спину и прочистила горло, надеясь, что ее голос зазвучит увереннее, чем она себя чувствовала на самом деле.

— Ну, это правда. Меня зовут Наташа Волк, но я предпочитаю «Таша». — Она остановилась, выдохнула и продолжила свою старую легенду чуть взволнованным голосом: — Я иду на север. Но я понятия не имею, почему «Биотек» меня ищет. Может, случайность?

Кондора не тронул Ташин тон. Он усмехнулся и сказал:

— Норка проследила удаленное местоположение базы беспилотников. Она находится в ста милях к северу. Вы туда направлялись?

Таша нахмурила лоб, затем потерла его, пытаясь разгладить складки.

— Нет, вы не так поняли. Я ничего не знаю о базе «Биотека». Я иду в Канаду. Ходят слухи, что там возродились общины беженцев, практикующих вертикальное садоводство. Я думала, что смогу предложить свои знания и таланты…

— Какие таланты вы собираетесь предложить?

— Что?

— Вы упомянули о своих талантах. «Биотек» перечислил их в вашем досье. Давайте посмотрим, — прикоснулся Кондор к экрану планшета и начал читать: — «Говорит по-английски, по-русски и по-испански. Изучала суперпитание в Университете Аризоны. Ночное зрение для новых перспективных исследований в области биомеханической инженерии».

Плечи Таши обвисли, и она опустила взгляд. Она думала, что ей больше никогда не придется говорить о своем прошлом. Она оставила его позади и шла вперед в новые места, где никто не знал, что она оставила под руинами стеклянного купола Биосферы. Она не знала, почему «Биотек» занялся ее поисками и как они узнали о ее зрении. Ее прошлое и призрак Джейкоба не оставляли ее даже вдали от дома.

— Взрыв. Это был взрыв. — Ее голос, сначала громкий и яростный, снизился до шепота. — «Биотек» атаковал Биосферу-4. Мы жили там и разрабатывали университетский проект. Я была в подвале, когда «Биотек» выпустил ракеты. Мой парень, Джейкоб… — голос Таши дрогнул, но она нашла силы, чтобы продолжить: — Джейкоб и другие члены моей исследовательской группы погибли во время взрыва. Меня ранило, но я выжила и выбралась из подвала. После госпиталя я начала видеть ночью так же хорошо, как днем. Это помогло мне прятаться и избежать неприятностей по дороге в Канаду.

Судя по лицам сидящих за столом, ей не особо кто верил.

— Биосфера-4 в Тусоне, штат Аризона? — переспросила Львица и уставилась на Ташу своими большими выпуклыми глазами: — А я тебе так и говорила.

Теперь все присутствующие обменялись взглядами и посмотрели на Ташу в ожидании ответа.

— Да. Я покинула Аризону два года назад. Бабушка умерла, а Джейкоб и друзья погибли, — грустно добавила она. — У меня там ничего не осталось.

— Дрон узнал твое лицо! «Биотек» ищет тебя!

Обвиняющий голос Бизона вернул Ташу от горя к гневу.

— Я не собиралась причинять никакого вреда вашим беженцам или вашему лагерю. Ваши охранники устроили мне засаду и сутки держали взаперти, — Таша со злостью посмотрела на него. — Верните мне рюкзак, и я пойду куда шла. В Канаду.

Кондор, до этого лишь слушавший перепалку между Ташей и Бизоном, теперь поднял руку. Все умолкли.

— Давайте не будем принимать поспешных решений. Может быть, мы сможем помочь друг другу. Норка заглушила их радиочастоту и нарушила их связь с диспетчерской вышкой. Она перехватывала данные, используя вредоносное ПО, и изменила координаты местонахождения лагеря. У нас есть время, чтобы решить, что делать.

Судя по лицам сидящих за столом, ей никто не верил. Допрос еще не закончился, и Таша хотела было сказать что-то в свою защиту, но тут поднялась со стула крохотная японка. Все её пять футов выражали неподдельное беспокойство.

— Кондор, — обратилась японка к командиру, — на это нет времени. Спутниковая связь Kу-диапазона. МБС С-Бенд 4.5.

— Норка, перевод, пожалуйста, — попросил Кондор.

— У «Биотека» есть наземная станция управления дронами. Я смогла создать кое-какие помехи, но это ненадолго. Они получили телеметрические данные до того, как я нарушила работу операционной системы беспилотников.

— Как далеко?

— Миль семь. Но они вычислили, где наш лагерь.

Кондор нахмурил брови и поднялся со стула — серьезный и собранный.

— Местоположение лагеря было раскрыто, — обратился он ко всем присутствующим, игнорируя Ташу, стоявшую посередине палатки. Затем повернулся к лейтенанту Львице: — Подготовьте лагерь к передислокации. Возьмите только самое необходимое. Оставьте палатки и утварь. Все остальное, если удастся, мы заберем позже. Сначала отошлите скаутов. Новая база — Гавань номер три. Бизон, — повернулся Кондор к своему другу. — Мне нужно три человека. — Он помолчал. — Возьми ещё местных жителей с утренней вахты, Грабовского и Александра. Они отлично проявили себя сегодня утром.

Бизон молча кивнул.

— Вы получили приказ. Выполняйте.

Бизон и Львица в спешке покинули палатку. Норка что-то судорожно печатала на клавиатуре. На экране компьютера молниеносно сменялись изображения. Казалось, все забыли о Таше, так как на карту была поставлена безопасность всего лагеря, и всем было не до нее.

Она обхватила себя руками, словно внезапно почувствовала озноб. Ее мысли перескакивали с одного на другое. Неужели это она виновата в том, что лагерь был обнаружен? Теперь она подвергнет опасности всех этих людей. Есть ли среди них дети, больные и пожилые, которые пострадают больше всего? А как же доктор Т и Айзек? Почему «Биотек» ищет именно её?

— Норка, загрузи на мой планшет все данные, которые ты смогла перекачать со сбитого дрона: ландшафтную карту, координаты, технические данные. Попроси Колмана помочь тебе собрать твое оборудование и самое необходимое. Остальное спрячьте, сами знаете где. Скажи мне, где находится станция дронов?

— Пять миль к северу.

— А силы?

— Обычно пять-десять солдат и техников. Это зависит от количества дронов на станции, — ответила крошечная японка, занимаясь приказами Кондора.

— Правильно, четверых будет достаточно, — пробормотал Кондор, пакуя свою амуницию.

— Пятерых, — тихим голосом сказала Таша, удивившись самой себе.

— Что? — Кондор обернулся, словно вдруг вспомнив, что она еще здесь. — Ах да, вы. — Он вытащил Ташин рюкзак из-под стола. — Вот ваши вещи. Можете продолжать свой путь в Канаду или куда вы там шли.

— Ты все еще думаешь, что я шпионка «Биотека»? — спросила Таша, перейдя на «ты» и с некоторым вызовом. В голове мелькнула мысль, что он ее отпускает безо всяких дальнейших расспросов, — наверное, это ловушка?

— Девушка, послушайте. Если бы вы были шпионкой «Биотека», они бы не искали вас, а наоборот, скрывали бы ваши следы. Но все же, чем вы дальше от лагеря, тем лучше для нас. — Кондор выпрямился и посмотрел ей в глаза. — За свою службу я повидал немало. Вы уже несколько раз проваливали «шпионский экзамен». Дерзкая, откровенная, без самоконтроля и инстинкта самосохранения. А содержимое вашего рюкзака… Сломанный сотовый телефон без связи? Роман прошлого века? Старая карта?

Таша покраснела и подумала: «Не твое дело, что у меня в рюкзаке».

Кондор продолжил:

— Я не знаю ваших проблем с «Биотеком», но держитесь от них подальше. Сейчас они охотятся за новыми «человеческими добровольцами». Если вы не хотите быть следующим кандидатом в теки, то лучше с ними не встречаться.

Он обходил палатку, надевал бронежилет и собирал другие боеприпасы. Таша следовала за ним, как потерянный котенок, который не собирался сдаваться, пока не получит блюдце с молоком.

— Сэр Кондор. Так как я провалила шпионский экзамен, то я хочу помочь. Если дроны ищут меня, то это я виновата в том, что они обнаружили лагерь. Я могу помочь. А после этого я пойду куда шла, в Канаду. Я умею стрелять, и я быстро бегаю.

— Наташа…

— Таша, зови меня Таша.

— Таша, послушайте, у меня нет времени обсуждать это прямо сейчас.

— Я все понимаю. Вот почему ты должен взять меня с собой. Я все еще чужая для тебя, и ты не слишком доверяешь мне, чтобы отправить меня в новый лагерь — Гавань-три или куда там. Так что я не могу пойти с Львицей. Теки все еще в лесу. Если я сейчас уйду, то могу их встретить, и тогда моя кровь будет на твоей совести. Тебе лучше следить за мной, пока все варианты не будут исключены. Еще я занималась гимнастикой и у меня хорошая физическая подготовка.

— Ну, я рад, что это был не балет, — уголок его рта пополз вверх.

Таша не поняла, была ли это кривая улыбка или ухмылка, но сердце ее учащенно забилось — оставит он ее или возьмет с собой?

Кондор произнес вполголоса:

— Никакого подчинения, но спорить и аргументировать умеет. — Затем твердо добавил: — Вы с нами.

— Так точно, сэр!

Громкий голос Таши заставил его закатить глаза.

— Вы можете взять свой рюкзак и нож. Но ваш пистолет будет у меня до тех пор, пока я не решу, что могу его вам доверить.

Теперь настала очередь Таши закатить глаза, но голоса за пределами палатки стали громче, и она остановила себя. Бизон и остальные прибыли. Пора было выдвигаться.