Добыча некроманта

Ирина Алексеева, 2022

Знала ли я, отправляясь в отпуск, что вместо солнечного Малибу попаду в мрачный замок и стану пленницей некроманта? Определенно, нет. Место, в котором меня держат, не внушает оптимизма, но он ничто по сравнению с тем, что я испытываю к чудовищу, чьей добычей стала. Я не знаю, что меня ждет, не знаю, что ему от меня нужно, но я совершенно точно не собираюсь сдаваться и унывать, потому что временами из-под маски монстра выглядывает человек, и в такие моменты у меня случаются приступы тахикардии (да-да, я студент-медик), и надежда на то, что именно мне удастся расколдовать сказочного принца, крепнет с каждым проведенным здесь днем.

Глава 8

Когда мне начало казаться, что я бесславно замерзну в подземелье зеленоглазого монстра, дверь вдалеке снова хлопнула, и я услышала быстрые шаги. На всякий случай отступив вглубь камеры, я ждала, что снова вернется этот облаченный во все черное красавчик с убийственным взглядом, но вместо него перед решеткой остановился высокий блондин, из под длинных растрепанных волос которого выглядывали кончики заостренных ушей.

Это что, эльф?

Все мое представление об остроухой расе складывалось на основе образа Леголаса, созданного актером Орландо Блумом, и мой нежданный гость ни в малейшей степени ему не соответствовал. Кроме, разве что, ушей. Оказывается, этот мир еще способен меня удивлять.

Деловито оглядевшись, мужчина порылся в кармане плотных кожаных штанов и вытащил из них ключ. Я жадно наблюдала за каждым его действием, искренне надеясь, что за этим последует долгожданная свобода, и у меня, наконец, появится возможность утолить свои естественные надобности.

Ключ бесшумно повернулся в замке, и дверь гостеприимно распахнулась. Я бы, может, поостереглась вот так просто поддаваться соблазну и покидать свои неуютные апартаменты, если бы не настойчивый зов природы. Глядя на мои пританцовывания, эльф понимающе усмехнулся, чем вызвал у меня очень слабый прилив смущения. Нас, врачей, вообще трудно вывести из равновесия, поэтому если он надеялся развлечься таким образом, то его ждало разочарование.

Но прежде, чем проводить или хотя бы указать нужное направление, мужчина вытащил из кармана небольшой медальон на цепочке и, держа его на ладони, шагнул ко мне. Несколько мгновений я разглядывала небольшой прозрачный кристалл, сверкающий острыми гранями, после чего отрицательно покачала головой.

Я не принимаю подарки от незнакомых мужчин.

Но эльф настойчиво тянул вперед ладонь, и его брови все больше сходились на переносице, выдавая недовольство.

Что ж, если это поможет нам быстрее выбраться из этого подземелья, я готова поступиться собственными принципами. Но только один раз. Забрав украшение, я собралась было сунуть его в карман, но эльф ловко перехватил мою руку и недвусмысленно показал на шею. Надеть? Я должна это надеть?

Лааадненько.

Пальцы плохо слушались от холода, и все же мне удалось справиться с застежкой. Украшение приятной тяжестью повисло на шее, после чего я бросила вопросительный взгляд на своего сопровождающего. Что он еще от меня потребует?

Губы эльфа растянулись в довольной усмешке.

— Наконец-то, — выдохнул он, и я попятилась от неожиданности. Это что же, этот чудик все это время мог все нормально объяснить, а вместо этого использовал пантомиму? И как это называется?

Наверное, взгляд у меня был слишком красноречивый, потому что мужчина внезапно смутился.

— Это артефакт-переводчик, — он указал пальцем на кулон. — С ним ты можешь понимать наш язык, чужачка.

Чужачка.

Вот же!

Я фыркнула, слишком раздраженная, чтобы придумать достойный ответ.

— Иди за мной, — эльф обошел меня и направился вперед по коридору. — Я провожу тебя.

— Проводишь куда? — уточнила я, не сдвинувшись с места.

— Туда, где ты сможешь поесть и воспользоваться ванной, — обернулся он.

Дважды повторять мне не пришлось. Бросив последний взгляд на распахнутую дверь собственной камеры, я направилась вслед за эльфом. Коридор вывел нас к широкой лестнице, и чем выше мы по ней поднимались, тем теплее становилось вокруг.

У меня в голове роились, толкая друг друга, тысячи вопросов, но ни один из них я так и не смогла задать вслух. Во рту внезапно пересохло, горло будто сдавило спазмом. Несмотря на то, что мы покинули мрачное подземелье, вокруг все равно царила некая давящая атмосфера, наводящая на мысли, что это все только начало. И то, что ждет впереди, вряд ли мне понравится. Например, что они сделали с Адрианом? Зачем надели на него рабский ошейник перед тем, как увести? Жив ли он? Или тот черноволосый монстр проделал с ним свою чудовищную магию, что заставляла человеческие тела взрываться изнутри? Хоть я и была в шоке на поле боя, но смогла увидеть, как кости скоростными снарядами просто вылетали из тел, разрывая кожу. Кем надо быть, чтобы творить подобное?

Наш путь закончился внезапно перед украшенной резьбой деревянной дверью.

— Это твои апартаменты, — эльф гостеприимно распахнул передо мной дверь, и когда я неуверенно прошла внутрь, шагнул следом.

Судя по всему, мне предоставили комплекс из нескольких комнат, потому что мы оказались в небольшой, очень уютной гостиной, где в камине весело потрескивал огонь. Меня мгновенно окутало приятным теплом, а взгляд безошибочно выхватил из общей обстановки пару глубоких кресел, где можно было бы с комфортом устроиться, накрывшись шерстяным пледом. Но я со злостью отогнала от себя эту мысль. Я же не собираюсь в самом деле здесь оставаться?

— Ужин скоро принесут, — мужчина пристально наблюдал за мной, будто ожидал какого-то подвоха. И внезапно, будто что-то вспомнив, внезапно побледнел. Его глаза расширились, а рука стремительно метнулась к карману брюк. Через мгновение он вытащил наружу тонкий кожаный ремешок и шагнул ко мне.

— Повернись, — прозвучало, как приказ, но я лишь попятилась ближе к окну, даже не думая повиноваться.

— Что это? — хрипло спросила я, не сводя глаз с ремешка. Хотя в том, что это очередной ошейник, сомнений никаких не было.

— Либо ты наденешь это, либо вернешься обратно в камеру, — мужчина смотрел на меня с легким раздражением, но это почему-то не внушало мне даже малой толики страха. Наверное, все из-за того, что я уже встретила в этом месте кого-то более ужасного.

— В камеру, — я скрестила руки на груди. — Уж лучше я продолжу мерзнуть в сырой клетке, чем надену это.

— Но почему? — казалось, искренне изумился он. — В подземелье точно так же блокируется твоя магия. И сейчас, с блокиратором, ты не почувствуешь никакой разницы, зато будешь в комфорте.

Так вот что это такое? Блокиратор магии? С чего он взял, что она у меня есть? Хотя, если вспомнить то странное покалывающее ощущение в пальцах и мужчину, что от одного прикосновения осыпался прахом… Возможно, этому эльфу есть, чего бояться.

— Нет, — не знаю, почему я продолжала упрямиться, шаг за шагом отступая к двери, ведущей, очевидно, в следующую комнату. Эльф разгадал мой маневр и бросился наперерез, но я выставила вперед руки, не давая ему приблизиться. — Стой на месте, иначе будет тебе “Авада”.

Неизвестно, что именно на него подействовало, но мужчина замер на месте, продолжая сжимать ошейник побелевшими пальцами.

— Что ж, — процедил он. — Не хочешь по-хорошему, будет, значит, по-плохому.

Развернувшись, он быстрым шагом покинул гостиную и с такой силой хлопнул дверью, что стены задрожали. Я же, не став праздновать свою первую маленькую победу и предчувствуя крупные неприятности, направилась на поиски ванной.

Все это время происходящее казалось мне каким-то дурным сном, который никак не хотел заканчиваться. Другой мир? Магия? Что за глупости! Наверное, я действительно попала в аварию по дороге в аэропорт, и мой мозг погрузился в коматозные грезы.

Но стоя перед зеркалом во вполне современной ванной комнате, я, наконец, четко осознала, что все это реально. Я чувствовала холод студеной воды, металл вычурных вентилей, видела собственное бледное отражение с темными кругами под глазами. Моя одежда испачкалась травой и кровью, и новенькие джинсы выглядели так, будто я нашла их на помойке. Но, несмотря на это, я все равно с силой ущипнула себя. Чтобы проверить. Убедиться.

Боль была яркой настолько, что в ее реальности не осталось никаких сомнений. Все это действительно произошло. Меня угораздило попасть в мир, где существовали эльфы, магия и черноволосый красавчик, в зеленых глазах которого будто бы застыла вечность. И что мне теперь со всем этим делать? Как вернуться домой? Ведь отпускать меня, похоже, никто не собирается, еще и ошейник задумали надеть.

Я плеснула в лицо еще немного ледяной воды, пригладила волосы мокрыми ладонями, но разум и не думал проясняться и давать мне какие-либо подсказки. Зато, выключив воду, я услышала приглушенный стук в дверь. Если это вернулся эльф, впускать его у меня не было никакого желания, поэтому я не торопилась. Может, и вовсе проигнорировать незваного посетителя и полноценно помыться, на пару часов погрузившись в ванну? Но страх того, что бесцеремонные мужчины могут легко нарушить мое уединение, заставил меня отложить это решение.

Стук в дверь стал громче.

— Кто там? — крикнула я, почему-то уверенная, что после своей вспышки злости эльф и стучать бы не стал, просто ворвался бы в мою гостиную.

Ответа не последовало, и я подошла ближе.

— Кто там? — на этот раз мой голос не дрогнул, но результатом был даже не новый стук, а тихое пошкрябывание, как будто кто-то провел по деревянной двери когтями.

И от меня реально ждут, что я открою?

Никаких внутренних запоров на двери не было, и я даже не была уверена что она заперта. И когда металлическая ручка внезапно повернулась, первым моим порывом было отступить назад. Всю решимость как ветром сдуло. Хотела показать, что ни за что не дам лишить себя свободы? Но почему-то не подумала, что меня могут лишить чего-то гораздо более ценного. Например, жизни.

Когда дверь распахнулась, я успела переместиться к окну, и оттуда наблюдала, как в мою гостиную вкатилась тележка, уставленная тарелками, накрытыми блестящими металлическими клошами. Вез ее мужчина, которого я никогда до этого не видела, и что-то в нем с первого взгляда показалось мне странным. Его движения были резкими, дергаными, как будто все его мышцы одеревенели и плохо подчинялись. На лице, покрытом желтоватой восковой кожей, застыло абсолютно непроницаемое выражение. Редкие волосы тонкой паклей падали на лоб, закрывая обзор, но мужчине это, кажется, вовсе не мешало. А его глаза имели совершенно неестественный для человека алый цвет. Именно это напугало меня больше всего.

Что-то подсказывало, что этот человек имеет мало общего с живым организмом. Можно назвать это профессиональным чутьем, но его грудная клетка ни разу не шелохнулась за все то время, что он переставлял тарелки со своей тележки на низкий журнальный столик перед камином.

Я так и стояла, застыв каменным изваянием у окна, и, закончив сервировку, мужчина удалился, так ни разу и не взглянув на меня. И несмотря на то, что мой желудок от голода, казалось, прилип к позвоночнику, я не торопилась приступать к трапезе и даже приближаться к предложенному угощению. Хотя аромат, должна признать, по гостиной разлился просто божественный.

Как оказалось, предчувствие в очередной раз меня не подвело, потому что буквально через мгновение дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показался тот самый зеленоглазый монстр, что с легкостью отделял человеческое мясо от скелета. В первое мгновение мне захотелось по-детски спрятаться за занавеской и притвориться, что меня просто нет, но незнакомец не оставил мне ни малейшего шанса. Стремительно приблизившись, он буквально навис надо мной, пронизывая полным бешенства взглядом.

И внутренне сжавшись от ужаса и, наверное, даже пронзительно крича, я никак не могла отвести взгляд от его завораживающих изумрудных глаз, удивительно красивых на холодном, бледном лице, обрамленном густыми черными волосами. В вены будто выплеснулась раскаленная лава, которая сжигала меня изнутри, не позволяя сделать вдох. Похоже, этот мужчина применил какую-то магию, иначе почему мое сердце забилось как сумасшедшее, и вовсе не от страха, а от какого-то иррационального восторга. Остро захотелось протянуть вперед руку и коснуться гладко выбритой щеки, почувствовать пальцами бархатистую мягкость, узнать вкус его губ. Моя грудь яростно вздымалась, потому что после кратковременной задержки я едва не захлебывалась дыханием, пока мужчина продолжал давить на меня своей аурой.

— Надень, — прозвучал его глубокий бархатистый голос, и я наконец-то поняла смысл того, что он говорил.

Однако даже не подумала пошевелиться. Тогда мужчина еще приблизился, хотя, казалось бы, куда уж ближе. Я чувствовала на лице его горячее, разгневанное дыхание, и в груди нарастала странная пульсация, как будто меня переполняло нечто, готовое вот-вот выплеснуться и залить собой весь окружающий мир.

— Надень! — прорычал он мне в губы, и я медленно моргнула, изо всех сил пытаясь сбросить это странное наваждение. Что со мной вдруг произошло? Я как будто увидела совсем рядом воплощение собственной мечты, которая оказалась более чем реальной. Но никак не удавалось понять, что ему от меня надо. Что я должна была надеть? Я же, вроде, ничего не снимала.

Так и не дождавшись от меня ответа, мужчина глухо рыкнул. Красивые глаза потемнели, наполнившись непроглядной тьмой, и дыхание снова перехватило, стоило мне почувствовать на собственной шее прикосновение гладкой кожи. Руки незнакомца были затянуты в плотные перчатки, но это не они заставили мое сердце замереть, а тот самый ошейник, что пытался надеть на меня эльф. Прежде, чем я успела осознать это, раздался щелчок крошечного замка, после чего мужчина отпустил меня и отступил на шаг. Без него внезапно стало холодно, и я зябко обхватила себя руками.

— Что это? — разум постепенно возвращался ко мне. Как будто туман в голове начал рассеиваться, открывая неблаговидную истину. Меня, похоже, околдовали. И обманом заставили надеть блокирующий магию артефакт. Интересно, с ним штука, что переводила для меня язык этого мира, тоже перестанет работать? Если мужчина меня не поймет, значит, ему придется избавить меня от ошейника, иначе мы никогда не договоримся. И уж на этот раз я не потеряю разум и не упущу свой шанс.

— То, что ты заслуживаешь, ведьма, — мужчина в один миг растерял все свое очарование в моих глазах. Он смотрел на меня, не скрывая своего торжества и презрения.

Ведьма?

Он назвал меня ведьмой?

Схватив с подоконника первое, что попалось под руку, я швырнула этим прямо в лицо незнакомца. Это оказался горшок со странного вида кактусом, у которого были длинные и острые колючки. Не ожидавший такого хода противник не успел увернуться, и шипы оставили на его возмутительно-красивом лице три глубокие борозды, которые быстро наполнялись кровью. Изумрудные глаза одновременно с этим стремительно наполнялись тьмой, что, определенно, не могло значить ничего хорошего. Но я была слишком зла, чтобы по-настоящему испугаться?

— Ведьма? — я шагнула к нему, не в силах оторвать взгляд от кровоточащих царапин, и ткнула пальцем в широкую грудь. — Ты еще смеешь придумывать мне обидные эпитеты? После того, что сделал? Ты превратил ни в чем не повинных людей в кровавое месиво! Ты похитил меня и посадил в вонючее подземелье! Ты забрал единственного человека, который в этом месте отнесся ко мне по-доброму! И где он сейчас? Отвечай, чудовище!

— Чудовище? — тьма в глазах мужчины постепенно развеялась, настолько он оказался удивлен моим выпадом. Он сделал шаг назад, и под его ногой оглушительно хрустнул черепок от разбитого горшка. Кактус валялся чуть дальше, и я едва не вскрикнула, заметив, что он движется. Проследив за моим взглядом, незнакомец хмыкнул.

— Я все тебе объясню, — сказал он негромко. — Но позже.

— Когда позже? — мой голос прозвучал слабо. Запал кончился, и теперь я не могла отвести взгляд от ползущего к нам растения, которое, перебирая корнями, упорно двигалось вперед.

— Когда ты поешь и успокоишься, — будто бы нехотя произнес мужчина и повернулся к двери.

— Забери это! — выпалила я, испугавшись, что он уйдет и оставит меня наедине с кактусом. Мне, конечно, ничего не стоило завернуть его в полотенце и отправить в окно, но наверняка есть более гуманный способ избавиться от пугающего соседства.

Мужчина обернулся и наградил меня насмешливым взглядом.

— Это всего лишь живоглот, — сказал он. — Питается насекомыми. Более крупную добычу ему не осилить.

— Не надо, чтобы он тут что-то осиливал, — я обхватила себя руками, пытаясь унять ползущую по телу дрожь. — Просто забери его отсюда.

Незнакомец фыркнул. Кажется, мой страх его развеселил. Однако, к просьбе он прислушался и, наклонившись, подставил ладонь. Кактус послушно посеменил к нему и забрался на руку, плотно обхватив корешками длинные красивые пальцы. Черт, в этом негодяе все было идеально, и меня это особенно сильно злило, потому что мое собственное отражение в зеркале вызывало лишь желание обнять и плакать.

— И кстати, — у самой двери мужчина снова обернулся. — С Адрианом вы совсем скоро увидитесь.

Больше ничего не сказав, он вышел. Я же уставилась на разбитый горшок и дорожку земли, что пролегла практически через полкомнаты. Увижусь с Адрианом? Значит ли это, что меня снова вернут в подземелье? И что это вообще за место? Я надеялась получить хоть немного ответов, а вместо этого лишь удвоила количество вопросов. Зеленоглазый гад назвал меня ведьмой. Что, если это не просто так? Вдруг озабоченный дровосек, что внезапно стал пеплом, сделал это не просто из чистого совпадения? Что, если с ним это сотворила я?

Но вместо того, чтобу мучить себя пустыми терзаниями, мне стоило бы навести порядок. Дома я всегда старалась сразу убирать все на место, и все равно со мной частенько случались досадные недоразумения вроде забытой в бардачке чашки. Майк считал, что во всем виновата моя рассеянность. Я должна была быть более сосредоточенной и внимательной, но иногда слишком глубоко погружалась в собственные мысли. Вот и сейчас из головы никак не шел мужчина, что прикатил тележку с едой. Что же с ним было не так?

От размышлений меня отвлек деликатный стук в дверь. Наверное, меня мало что могло удивить сильнее, чем явление зеленоглазого чудовища с ошейником, поэтому я, не задумываясь, направилась открывать. Но на пороге оказался Адриан, целый и невредимый. Его горло сжимал металлический ошейник, гораздо более тяжелый и грубый на вид, чем у меня, а в остальном мужчина выглядел даже немного посвежевшим.

— Адриан! — взвизгнула я и бросилась ему на шею. Тело мужчины мгновенно будто закаменело, и он никак не отреагировал на мое бурное приветствие. Наверное, это было неуместно, но после пережитого стресса мне крайне тяжело было контролировать свои эмоции. Я почти уверена, что вела себя как последняя идиотка, и даже несколько ударов головой не могли это оправдать.

Отцепив от себя мои руки и практически стряхнув меня с шеи, мужчина прошел в гостиную и аккуратно прикрыл за собой дверь.

— Рад, что с тобой все в порядке, Эльза, — мягко, но с ноткой льда в голосе сказал он.

— Я тоже рада, — я отвернулась, пытаясь скрыть собственное смущение. Но у меня, кажется, даже пятки покраснели от стыда. Да что со мной происходит? Что за глупое поведение.

— Ты уже поела? — осведомился мужчина и, обойдя столик, сел на диван.

— Нет, — сдавленно ответила я. — Еще не успела.

— Тогда садишь и ешь, — на этот раз льда в голосе было гораздо больше. — А я попытаюсь рассказать, куда ты попала и что будет дальше.

И эта информация не испортит мне аппетит?

Я вложила в свой взгляд все недоверие, что испытывала по этому поводу, но мужчина и бровью не повел. Тогда я села напротив него и подняла один из клошей. Под ним оказалось исходящее ароматом тушеное мясо. В соседнем блюде были овощи с приправами, и пустой желудок не преминул напомнить о себе, жалобно исполнив песнь китов. Но смущаться сильнее, чем уже было, я не могла, поэтому просто взяла вилку и начала есть, с каждым кусочком чувствуя, насколько зверски была голодна.

Конец ознакомительного фрагмента.