Затемнение

Ирина Бугаева (2022)

Представьте себе мир, где не осталось места ненависти и агрессии. Мир, где ко всем людям вернулась способность любить и сопереживать, а материальные ценности утратили свою значимость.Годы разработок уникального вещества оправдали себя. Учёным удалось создать препарат и получить согласие на проведение самого масштабного эксперимента по преобразованию и контролю человеческих эмоций. Следить за безопасностью населения и устранять непредвиденные последствия привлекли не только военных, но и группу наёмников.Какова скрытая цель эксперимента? Какие задачи на самом деле поставило руководство перед командой бойцов? Кто такая Рысь, вернувшийся с того света напарник или враг, внедрённый в отряд намеренно?Вопросов больше, чем ответов. Но чтобы отыскать истину и спасти человечество, Елисею придётся разобраться во всём.

Глава 4. Особенности восприятия

Сутки и практически весь следующий день команда проспала. К всеобщей радости, других неожиданных эффектов, помимо провалов в сон, не обнаружилось. За неделю бойцы выпили целый мешок чая с антидотом и открыли второй. С каждым днём действие напитка становилось всё менее выраженным, а к концу пятого дня все побочные действия исчезли без следа.

В остальное время команда изучала бункер и то, что в нём находилось. Запасы оружия и боеприпасов радовали не меньше, чем устройство коммуникаций и быта.

— Если их «не по плану» превратило часть людей в озлобленных монстров, с этим мы справимся, — рассуждал за обедом Седой, накручивая на вилку спагетти. — Но если горе-учёные накосячили и превратили всех жителей планеты в обезумевших любвеобильных дегенератов, предлагаю остаться жить здесь.

Ник и Ярослав громко заржали, видимо представив толпу мужчин и женщин, желающих задушить бойцов в объятьях.

— А что, размеры бункера огромные, система подачи кислорода, воды и газа отличные, электричество и канализация есть, провизии у нас на год хватит, даже если совсем не экономить, а потом можно будет вылазками промышлять, — одобрительно подхватил идею Леший. — Да и компания подобралась хорошая. Красота!

— Вы тут от скуки сдохнете, — Рысь усмехнулась, макая фрикадельку в кетчуп.

— Да-а, — протянул Ник, потягиваясь, — этого не отнять.

Седьмые сутки изоляции подходили к концу, на связь за эти дни никто не выходил. Команда решила выждать приказанное время и после этого попытаться самостоятельно достучаться до семьдесят третьего бункера. Однако ни на восьмые сутки, ни на девятые контакт установить не удалось.

— Что же там творится? — Ярослав озвучил за молчаливым ужином то, о чём все итак постоянно думали.

— Завтра и узнаем, — Елисей медленно обвёл взглядом всю команду. — Первую часть приказа мы выполнили. Новых распоряжений нет, значит нужно искать Белку.

— Прежде чем выдвинуться к бункеру с учёными для начала стоит сделать несколько разведывательных вылазок и установить, что происходит на поверхности, — Седой первым доел овощное рагу и цедил уже третью кружку чая с антидотом.

Бойцы одобрительно закивали. Выходить на поверхность решили все вместе на рассвете.

В эту ночь Елисею не спалось. Проворочившись с полчаса, он тихонько вылез из кровати и, захватив свой мячик, ушёл в дальнее помещение, чтобы побыть наедине с собой и никого не разбудить. Негромкий стук помогал мужчине думать.

Дробное «тук-тук-тук» разносилось эхом по комнате отдыха, убегая в коридор лишь на несколько метров. Стена, пол, ладонь. Последнее «тук» всегда оставалось еле слышным.

— Тоже не спится? — Рысь бесшумно появилась в проходе.

Елисей поймал мяч и сжал его в ладони. Всю эту неделю мужчина старательно избегал оставаться наедине с девушкой.

— Да, — коротко ответил он.

— Я слишком сильно напоминаю тебе сестру? Поэтому ты сторонишься меня?

— Феникс, ты можешь врать себе, команде, да хоть Господу Богу, но меня не обманешь. Я очень рад, что ты жива, но не знаю, как относиться к тому, что ты не дала о себе знать и заставила поверить в свою мнимую смерть.

Девушка так и осталась стоять в дверном проёме. Она пристально смотрела на Елисея, однако её лицо не выражало никаких эмоций, лишь в глазах промелькнула, но тут же исчезла тень печали.

— Ты до сих пор любишь её, — тихо произнесла Рысь.

— Люблю. Ненавижу. Я научился жить без тебя, без эмоций, но ты вернулась, и я не знаю, как мне теперь быть.

Елисей поднялся с дивана и подошёл к девушке вплотную, но всё же не прикоснулся к ней. Рысь не отдёрнулась, она не отводила взгляда от серо-голубых глаз, в которых за напускным ледяным спокойствием бушевал самый настоящий огонь. Наёмница чувствовала тепло, исходившее от тела и губ мужчины, его дыхание. Сердце забилось чаще.

Напарники с минуту стояли друг напротив друга на расстоянии одного глубокого вдоха, однако никто из них не пошевелился и не попытался сократить дистанцию. Отшельник первым отвёл взгляд, отошёл в сторону и вышел из комнаты отдыха, не задев девушку.

Через пару шагов он остановился и, не оборачиваясь, произнёс, особо подчеркнув интонацией имя:

— Доброй ночи, Рысь.

Наёмница неподвижно слушала удаляющиеся шаги, чем-то они были похожи на стук теннисного мяча.

* * *

Утром ни Елисей, ни девушка не подали вида, что ночью что-то произошло. Они не шарахались друг от друга и не попытались возобновить разговор. Ещё до рассвета все члены команды позавтракали, приняли дозу антидота, каждый выбрал себе оружие по душе и приготовился к подъёму на поверхность.

В этот раз бойцы воспользовались тем же самым лифтом, на котором спускались вниз, хотя при обследовании бункера нашли ещё три подъёмника в разных отсеках. Створки над головой раскрылись практически бесшумно, платформа подняла команду на поверхность.

Первым делом наёмники рассредоточились и заняли позиции таким образом, чтобы охватить взглядом пространство во всех направлениях и в случае необходимости прикрыть спину товарищам. Визуально в ангаре ничего не изменилось, посторонних звуков, запахов и следов чужого присутствия не наблюдалось.

За пределами стен наземного помещения всё тоже осталось прежним. Только трава, листья и местами кора деревьев радужно переливались в лучах поднимающегося солнца. Тишину леса наполняли привычные звуки: птичьи трели, шелест листвы под ненавязчивыми порывами лёгкого ветра, шорохи бегающих неподалёку ящериц, ежей и прочей живности.

Леший подошёл к стволу ближайшего дерева и провёл мизинцем по разноцветному поблёскивающему потёку. На перчатке остался след.

— Не знаю, как оно должно было реализоваться по плану, но тут слой вещества приличный. Смею предположить, что его выбросили больше, чем планировали, отсюда и проблемы.

— Обниматься пока никому не хочется? — съязвил Седой, но тему продолжать не стал.

— Похоже, что нахождение на приличном расстоянии от города дало нам преимущество уединения. Люди всегда остаются людьми и мало кто будет шастать по лесу, тем более после того, как насиделся в бункере.

— Интересно, а все остальные тоже просидели под землёй больше недели или их выперли на поверхность гораздо раньше?

— Сомневаюсь, что население стали бы мариновать так долго, — Рысь внимательно осматривала всё не только вокруг себя и под ногами, но и над головой. — У них же всё равно бункеры не герметичные, а лишнее удержание — это накал обстановки и волнения, которые никому не нужны.

Елисей задумчиво рассматривал небо — небольшие лоскутки, просвечивающие через окна ветвей. Мужчина прислушивался к своим ощущениям, где-то на подкорке тревожно пульсировало предчувствие опасности.

— Не поверю, что все люди, без единого исключения, отправились в убежища. Я уверен, что не мало человек ослушались и остались на поверхности. Думаю, что именно с ними и будет больше всего проблем.

— Если они, конечно, выжили и передоз их не убил, — Седой безэмоционально пожал плечами.

Команда опустила стволы к земле и продолжила исследовать территорию в надежде приметить что-либо необычное. Товарищи рассредоточились по периметру, и успели отойти всего метров на десять-пятнадцать от ангара, когда с разницей в несколько секунд природную тишину и покой спугнул истошный вопль, а за ним ещё один. Прерывистые крики продолжали раздаваться снова и снова, интервал между ними стремительно сокращался, и вскоре они слились в единый беспрерывный вой.

Кричал Ник, он катался по земле с бока на бок, скорчившись, подтянув к себе ноги и плача. Его автомат лежал неподалёку. Бойцы, в ту же секунду осмотрели ближайшую территорию, однако никого постороннего рядом точно не находилось. Седой и Рысь поспешили к напарнику, остальные остались прикрывать их.

Мужчина присел на корточки и уже потянулся к рыдающему и орущему Нику, когда девушка оттолкнула его руку в сторону и указала на небольшое лиловое туманное облако, которое едва заметной дымкой окутало ботинки бойца.

— Что за чёрт? — Седой выругался.

— Погоди, я попробую смахнуть его, — Рысь быстро сняла с себя тонкую куртку и стала активно нагонять ветер размашистыми круговыми движениями. Фиолетовый сгусток никуда не делся.

— Не помогает, — Седой тронул её за колено, останавливая. Перекрикивая вопли напарника, боец произнёс, — я сейчас потяну его, если вдруг меня скрючит так же, и я не смогу его отпустить, разбей наше прикосновение палкой.

Девушка одобряюще кивнула. Подходящая обломанная ветка нашлась в нескольких метрах. Мужчина, не тратя времени, вцепился в ворот спецовки Ника и резко дёрнул на себя. Туманное облако осталось на месте. Отпустив ногу человека, оно ещё пару секунд подержалось в воздухе, после чего осело к земле и будто поменяло консистенцию, став больше походить на необычную лужу.

Рысь призывно махнула рукой остальным членам команды чтобы они подошли ближе. Седой сел, опёрся позвоночником о дерево, но Ника не отпустил. Наёмник держал товарища, обхватив того за плечи, и прижимал спиной к своей груди. Мужчину била крупная дрожь, он продолжал скулить, явно не видя ничего вокруг себя и часто-часто дышал, хватая воздух, словно маленький ребёнок после долгой истерики. И хотя состояние пострадавшего сложно было назвать нормальным, всё-таки потихоньку он начинал отходить от последствий той ловушки, в которую угодил.

— Нужно перенести его обратно в бункер. Только смотрите под ноги, — предупредила девушка, — видите лиловое пятно, оно было словно сотканное из тумана, а сейчас превратилось в лужу. Это оно заставило Ника вопить.

— Кажется, в этот раз основная опасность будет исходить не от людей, а от этих чёртовых аномалий, — Ярик сплюнул себе под ноги, — Чернобыль два, мать его! Плачь и танцуй, детка, ты в зоне отчуждённой боли и радости.

Седой встал, подхватил друга, перекинул его руку себе через шею и зафиксировал положение. Ярослав одновременно с ним сделал тоже самое с другой стороны. Раненый инстинктивно всё ещё стонал, но кричать перестал, он изо всех сил прижимал ноги к животу и потому висел в воздухе между напарниками. Подсунув руки под колени пострадавшего, бойцы быстро двинулись к двери в ангар.

Елисей, Леший и Рысь остались изучать непонятный сгусток, присев возле него. Наёмница осторожно вытянула руку и провела ладонью над тем местом, где оставалось пятно. Мужчины не мешали ей, внимательно наблюдали и оставались наготове, чтобы если что сразу выдернуть напарницу в сторону. Спустя несколько минут девушка скривилась и отдёрнулась.

— Мерзость какая, — Рысь стряхивала с руки что-то невидимое. Закончив, она посмотрела на коллег и предложила, — попробуйте сами, потом сравним ощущения.

Леший и Отшельник по очереди повторили те же действия, которые только что совершила девушка. Первый отрицательно покачал головой, он не почувствовал ничего, будто фиолетовой лужи и не существовало вовсе.

За время пока бойцы водили кистью над сиреневой поверхностью, та не только меняла оттенки со светлого на тёмный, но и снова стала преобразовываться в облако. Елисей долгое время прислушивался к себе, внимательно наблюдая за тем, чтобы похожее на светящийся газ вещество не приближалось к коже. После нескольких минут подобных манипуляций он тоже скривился, тряхнул рукой и вытер её о штанину.

— Почувствовал. Гадость редкостная!

Рысь ничего не уточняла и не спрашивала вслух, но мужчина утвердительно кивнул, отвечая молчаливому пристальному взгляду. Леший смотрел то на одного, то на другого.

— Может мне кто-нибудь всё-таки объяснит, что это за хрень, — он ткнул пальцем в сторону покачивающегося под лёгким ветерком необычного облака.

— Не знаю, то ли это сгусток энергии, то ли чьи-то скинутые эмоции, а может последствия сбоя эксперимента, — начала девушка, — одно могу сказать точно: эта дымка переполнена душевной болью, тоской и скорбью. Этакая аномалия, сотканная из чувства вины и страдания.

— И если она настолько воспринимается нами даже на расстоянии, то представить страшно, что испытал Ник, наступив в неё, — добавил Отшельник.

Леший продолжал наблюдать за друзьями, пытаясь считать как можно больше информации. Он, как и остальные наёмники доверял своим напарникам, но ненавидел оставаться в неведении и чего-то недопонимать.

— А почему тогда я ничего не ощущаю?

— Не знаю, — пожала плечами Рысь, но её ответ не был полностью честным.

Елисей промолчал, у него тоже сформировалась своя догадка, однако делиться ею наёмник не считал нужным. По крайней мере, сейчас. Поэтому он увёл разговор в другую сторону:

— На данный момент мы можем точно сказать, что этот сгусток, будь он хоть облаком, хоть лужей, привязан к своему месту. Ветром его не сдувает, он не растекается, а значит нужно просто внимательнее смотреть под ноги.

— И на том спасибо, — буркнул Леший.

Девушка встала, встряхнула замлевшие ноги, мужчины последовали её примеру. Отшельник поднял с земли обломанную ветку, толщиной чуть уже, чем запястье Рыси и длиной около метра, ту самую, которую нашла наёмница, чтобы в крайнем случае разбить физический контакт Седого с Ником. Ловкими движениями Елисей обрезал лишние сучки, заточил ножом один из краёв, на другой повязал кусок бинта и воткнул получившийся кол в землю рядом с найденной аномалией.

— На следующей вылазке посмотрим, останется ли эта штука на своём месте, — мужчина огляделся вокруг. — Давайте прочешем территорию вокруг ангара на предмет подобных ловушек и, думаю, на сегодня можно будет закончить.

Бойцы внимательно осмотрели местность во всех направлениях в радиусе пятидесяти метров от их временного приюта. Облако осталось единственным, что не могло не обрадовать людей.

— Ладно, пора возвращаться, — скомандовал Отшельник. — Нужно узнать, что с Ником и решить, чем мы займёмся завтра.

Обсуждения дальнейших планов прервалось, когда наёмники подошли ко входу в ангар. Их ждал новый сюрприз: двери оказались плотно оплетены ветками растущих неподалёку кустарников. Оружие тут же оказалось в руках бойцов. Ни одно земное растение не могло настолько плотно затянуть дверь за пару-тройку часов, а значит, на данный вид флоры тоже что-то повлияло и изменило его структуру и суть.

Елисей достал большой нож и просунул в щель между створками. Не успел он повести лезвие вниз, чтобы разрезать побеги, как на его плечо легла ладонь.

— Погоди, — Леший придвинулся ближе к двери, — разве ты ничего не чувствуешь?

— Нет, — прислушавшись к себе, ответил мужчина.

— Убери нож. Только осторожно, не задень растение.

Отшельник доверился товарищу, но всё-таки зацепил кору на одной ветке кончиком острого лезвия. В следующее мгновение произошло сразу несколько событий: Елисея что-то ударило по руке, будто хлыстом, Леший оттолкнул напарника в сторону девушки, а его самого притянуло ко входу в ангар взбесившимися ожившими побегами, которые теперь больше походили на лианы или клубок змей.

Древесные серо-зелёные упругие щупальца прижали мужчину спиной к двери и быстро стали опутывать тело и конечности. Отшельник подобрал нож, выпавший от удара на землю, тыльная сторона правой ладони оказалась рассечена и кровоточила. Рысь тоже вооружилась тесаком, по размерам и форме напоминавшим мачете, но хрипловатый крик, вырвавшийся из груди Лешего, заставил бойцов остановиться.

— Не трогайте их. Верьте мне. Отойдите, — голос звучал хрипло, каждое слово давалось мужчине с трудом.

Наёмники переглянулись, их товарищ выглядел так, будто приближался к грани жизни и смерти, однако слова, прозвучавшие с немалыми усилиями, оставались наполненными уверенностью.

— Убери свой резак и отойди на несколько шагов, — Елисей уже сложил свой нож и отправил его в карман.

— Ты спятил? — Рысь ошеломлённо уставилась на мужчину. — Оно же его убьёт!

— Делай, что я сказал. И перестань орать, — слова прозвучали тихо, но жёстко. — Если ты забыла, то я напомню: помимо общей подготовки каждый из нас профи в своей стихии. Мы доверяем решениям друг друга. Если не согласна, выметайся к чертям собачьим из нашей команды прямо сейчас.

Отшельник пятился назад, не выпуская из поля зрения лицо пойманного в ловушку друга. Девушка поколебалась ещё секунду, но всё-таки выполнила приказ.

Тонкие ветви продолжали сплетать свою убийственную сеть на теле бойца. Елисей видел, что Лешему очень больно, однако он изо всех сил пытался расслабиться и дышать спокойно. Рысь заметно нервничала, похлопывая пальцами по оружию, она тоже, не отрываясь, смотрела на попавшего в ловушку и умирающего напарника. Отшельник считал секунды, надеясь, что он не ошибся.

Время тянулось невыносимо медленно, каждое мгновение превратилось в маленькую вечность. И когда девушка уже собралась рвануть к пленному, наплевав на приказ, кустарник ослабил хватку. Побеги, поддерживая потерявшее сознание тело, отпустили Лешего. Они бережно положили его на землю, после чего втянулись обратно, приняв вид обычного растения. Мужчина и двери в ангар снова стали свободными.

Поколебавшись секунду, наёмники бросились к товарищу, продолжая наблюдать за поведением флоры, но куст теперь оставался просто кустом, будто всё, что люди видели минутой раньше, пригрезилось им. Дыхание человека оказалось ровным и глубоким.

Подхватив Лешего под руки, бойцы беспрепятственно вошли в наземное помещение и поспешили к подъёмнику. Двое раненых за первую вылазку на поверхность — не лучший результат. Радовало лишь то, что обошлось без потерь. На этот раз команда столкнулась с проблемой, к которой оказалась не готова, а значит, стоило пересмотреть дальнейшую стратегию поведения и действий.