Тёмный ритуал

Ирина Евгеньевна Павлова (2024)

В эту ночь принято рассказывать старые легенды, и я расскажу вам одну, но только вам решать, о чём именно она. О великих воинах, что охраняют миры. О невероятных приключениях и тяжёлой судьбе. О трудностях жизни. Или о втором шансе, что выпадает всем, но не все решаются его использовать… Цикл «Друиды»: 1. Тёмный ритуал (ответвление, история Арелы) 2. Калина красная (ответвление, история Эйрона) 3. Позови меня (основная история)

Пролог.

Рассказывать древние легенды и истории во время ночи всех святых, было традицией, которая насчитывала многие века. Этот год не был исключением, вот только в этот раз, я предоставила выбрать легенду своим слушателям.

— Магда, а вы знаете истории о друидах? — спросила меня маленькая девчушка.

— Да-да! — загалдели мальчишки. — Такую, где они сражаются с монстрами!

— Нет! — возмутились девочки. — Такую, чтобы там была любовь!

Спор грозил перерасти в потасовку, а потому, я громко хлопнула в ладоши, призывая их к тишине.

— Если будете сидеть молча, я расскажу вам историю о могучем друиде, его битвах и том, как он обрёл любовь, что воскресила его душу. Согласны? — они, молча, закивали, а я лишь улыбнулась. — Эта история случилась много столетий назад, когда одна девочка вашего возраста потерялась в лесу…

Глава 1.

Вся деревня стояла на ушах. Мужчины бегали по улицам: кто с мечами, кто с вилами, кто с факелами и выкрикивали лишь одно слово, а точнее, имя: «Арела». Женщины же причитали и стенали о том, что снова тёмные поживились и утащили в лесную глушь ребёнка.

Наблюдал за этим у самой кромки, балансируя на грани междумирья. Прикрыл глаза, вдыхая аромат леса и улавливая в нём чужеродные запахи, но тёмными не пахло, по крайней мере, пока. Осенью, когда грань между мирами истончалась, они любили проникать в мир живых и лакомиться свежей плотью и пить горячую кровь.

— Тион, — позвал меня напарник. — Тебе не надоело смотреть на их возню? — он подошёл и посмотрел на деревню, а потом перевёл взгляд на меня.

— Нет, — усмехнулся. — Какая разница на кого смотреть? На них, — кивнул в сторону деревни, — или на зверей в лесу.

— Ну да, что, то падалью станет, что это.

— Как надменно с твоей стороны. Забыл уже, что сам когда-то был такой «падалью»?

— Давно это было, — пожал он плечами.

— Ладно, пошли осматривать границы, — последний раз бросил взгляд на деревню и скрылся в лесу за напарником.

Мы разошлись в разные стороны, чтобы осмотреть свои угодья. Друидов было не так много, да, мы были относительно бессмертными, но твари из мира мёртвых вполне могли нас убить, а пополнялись наши ряды очень и очень редко. Естественного же прироста не было и вовсе. Женщин в нашем мире практически не было, так как они чаще всего не оставались на границе миров, а уходили в другой мир на перерождение. Для нас же путь туда был закрыт.

Почувствовал запах смрада, такой аромат источали только твари загробного мира. Пошёл по следу, призывая клинок и готовясь к битве. Вот только оказавшись на поляне, откуда несло смрадом, увидел там вовсе не тварь, а маленькую девочку.

Внимательно осмотрелся по сторонам и сделал шаг на поляну, убирая клинок.

— Арела? — спросил девчушку, а она тут же повернулась ко мне и улыбнулась, смотря на меня тёмно-карими, почти чёрными, глазами. — Что ты тут делаешь? — подошёл ещё ближе, продолжая оглядываться по сторонам.

— Играю, — весело пискнула она, — а откуда вы знаете моё имя?

— Родители сказали, — улыбнулся ей и присел рядом, — пойдём, я провожу тебя домой? — она снова посмотрела на меня и кивнул.

Подхватил малышку на руки и повернулся в сторону деревни, когда услышал утробное завывание и снова призвал клинок.

— Держись за меня, — шепнул девчонке, — и закрой глаза.

Она вздрогнула, но молча последовала указаниям, обнимая меня за шею и прижимаясь плотнее. Крутанул клинок в руке, удобнее перехватывая рукоять, а второй рукой прижимая девчонку к себе. То, что нас окружили, это понимал прекрасно. Как и то, что будет несладко тоже, но как говорят люди, «хочешь жить, умей вертеться».

Твари кинулись разом с четырёх сторон. Резко оттолкнулся от земли и подпрыгнул, забираясь на ветку ближайшего дерева.

— Отдай…наша…наша…добыча.

— Вот уж сомневаюсь, — посмотрел на тварей.

— А с кем вы говорите? — спросила девчушка и начала вертеть головой. Значит, не видит, ну тем лучше, проще жить будет потом.

— С деревьями, — спокойно ответил. — Они уверяют, что осень их не коснётся и свои наряды они не потеряют.

— Какие глупые деревья, — рассмеялась она, — осенью листья всегда осыпаются, и лес засыпает.

— Какая ты умная девочка.

— Мне мама говорила! — ещё шире заулыбалась она.

Дальше разговор прервался. Твари бросились на наш насест и одним мощным ударом сломали ствол. Дерево жалобно затрещало и начало заваливаться. Перепрыгнул на другое, оглядываясь назад. Крона зацепила несколько старых деревьев, и они рухнули, поднимая в воздух вихрь листьев.

Твари были очень юркими и умными, и это мне совершенно не нравилось. Пришлось спуститься на земли и кружить с девчонкой на руках меж клыков и когтей. Можно было бы воспользоваться магией, но тогда пострадает и моя ноша, а мне не очень хотелось забирать столь юную жизнь.

Когда твари снова набросились, отскочил в сторону, прикрывая девчонку и насаживая одного противника на клинок, разрубая тушу на две части. Кровь окропила землю и почти сразу начала умирать. Спустил с рук Арелу, вставая в защитную стойку.

Девчушка отбежала за ближайшее дерево и поглядывала то на меня, то на умирающую траву и кустарники. Новая тварь бросилась в мою сторону, а две другие решили обойти по большой дуге и схватить свою добычу. Быстро развернулся и с силой ударил тварь, откидывая её в сторону и тут же кувырком оказываясь у дерева, чтобы пронзить и припечатать к стволу ещё одну тварь.

Когда мой танец закончился, и твари были мертвы, нашёл взглядом девчушку. Она смотрела на меня с любопытством и иногда косилась на жухлую траву и поваленные деревья, покрытые тленом.

— А вы красиво танцуете! — пискнула она с восторгом, а я всё больше удивлялся её спокойствию. Люди обычно весьма закостенелые и боятся всего, что отличается от них и привычного им уклада жизни. — А вы научите меня так же? — она уже стояла рядом со мной и, не моргая, смотрела на меня.

— Быть может, когда подрастёшь.

— Ну во-о-от, — грустно протянула она, — мне все так говорят, когда я прошу меня научить.

— Тебе сколько лет, пигалица?

— Пять! — гордо сказала она, даже не думая обижаться на пигалицу.

Увидел, как глаза девчонки расширяются от ужаса, и резко обернулся в тот момент, когда челюсти очередной твари сомкнулись на моей груди, ломая рёбра, разрывая мышцы и сдирая плоть. Изо рта хлынула кровь, и я понял, что сегодня умру и я, и девчонка. Жаль, она должна вырасти настоящей красавицей.

Тварь выплюнула меня и повернулась к нам спиной, набрасываясь на кого-то ещё. Заметил сияние голубых глаз, и, сделав последний вдох, погрузился в вечный мрак.

Глава 2.

Посмотрел на разрушения вокруг и вздохнул. Тион никогда не уделял особого внимания защите и часто отвлекался в битве и вот итог. Посмотрел на тело напарника и, подойдя ближе, опустился на одно колено.

— Твой путь окончен, друид, — прошептал традиционную фразу, — теперь ты можешь отдохнуть.

Снова поднявшись на ноги, услышал сдавленные всхлипы из ближайшего куста и направил туда остриё клинка.

— Выходи, если хочешь иметь шанс выжить.

Кусты затряслись, жухлая листва не выдержала такого грубого к себе отношения и почти полностью осыпалась, открывая взору маленькую девушку из народа людей. Она подняла на меня заплаканное лицо и смотрела немигающим взглядом, словно уже вовсе не живая, а потом посмотрела на тело Тиона и опять всхлипнула.

— Не стоит его оплакивать, он умер с честью, выполняя свой долг. Если хочешь почтить его память, то в один из дней Мабона¹ приноси в лес поминальный хлеб.

— Хор-рошо, — всхлипнув, пробормотала она.

Перед самым рассветом мы вышли к деревне, где бо́льшая часть жителей уже успокоилась, и лишь несколько человек ещё стенали и рыдали, хотя слышал это только я.

— Как тебя зовут, девчонка?

— Арела.

— Хм-м, «обещание». Забавно. Что ж, Арела, пообещай мне, что не будешь рассказывать людям в деревне о том, что увидела сегодня, иначе они посчитают тебя таким же монстром и попытаются убить, — она округлила глаза и закивала.

— Вот и молодец, — потрепал её по голове, а потом сделал пас рукой, и она осела на землю. Подхватил хрупкое тельце и перенёс ближе к деревне, укладывая её на землю под ближайшим кустом.

Вернувшись на поляну, где была бойня, внимательно осмотрелся, но всё было таким же, каким и перед нашим уходом. Достал и сумки на поясе несколько сухих трав, искрошив их в пыль в ладонях, а затем развеял по ветру, шепча строчки из заклинания.

После чего уселся на новенький пенёк и стал наблюдать, как пропадают следы воздействия магии смерти на мир живых, а после стал просто ждать. Едва солнце снова зашло за горизонт, и лес окутал ночной туман, Тион зашевелился.

— Ну, здравствуй, старый друг.

Поднялся на ноги и призвал клинок, который тут же покрылся туманом. Быстро кинулся в сторону друга, разрубая тело на две половины, а после, сразу призывая магию земли, дабы разделить и упокоить останки боевого товарища.

Друидом не просто стать, а став им должно быть готовым вот к такой участи. Погибнуть от лап тварей и самому стать таким же, вот только нас убить нельзя, и мы будем скитаться по миру, в поисках свежей плоти и крови.

Окинув поляну ещё раз, запечатал останки. Прочитав молитву, снова отправился в патруль, но понимал, что вернуться сюда придётся и не один раз.

Глава 3.

— Арела! Арела! — услышала окрик матери и, быстро высыпав останки зерна курам, побежала в дом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Мабон — языческие и викканские религии используют этот день для празднования осеннего равноденствия. Даты и продолжительность варьируются, 21 сентября по 24 сентября.