Тайна Императорского дома. Книга первая. Фантастическая сага «Воины света». Трилогия третья «Противостояние»

Ирина Жалейко

Когда-то очень давно один народ был разделён огромными галактическими расстояниями, но необдуманный поступок принцессы Снижны соединил их вновь. И она нашла потерянную дочь главы Императорского дома.Всё смешалось: волхвы, ведуны, шаманы, пифии. Они говорят о реке жизни разными словами, используя её силу. Найдут ли они общий язык? Вернут ли они законную наследницу Императорского дома домой, если им противостоит грозный противник, а на их пути стоит Пустошь Предтечей?

Глава 3

Мир видений

Я иду по тропинке сквозь туманный лес. Мне хорошо видно дорогу, будто кто-то специально подсвечивает её. На душе спокойно. Стоит полная тишина, но она меня не пугает. Мир будто затаился. Я прохожу мимо странных кустов и деревьев, проступающих сквозь эту туманную дымку. Но желание к ним прикоснуться у меня не возникает. Это какой-то волшебный лес из забытой детской сказки. Постепенно он редеет, я выхожу к его кромке и вижу неподалёку идеально круглое озеро. На его поверхности не видно ни одного движения. Ни всплеска рыбы. Ни ряби. Лишь звенящая тишина.

Я подхожу к воде и всматриваюсь, но ничего не вижу, даже своего отражения. Оттуда на меня смотрит лицо женщины, смутно мне знакомое. Я пытаюсь вспомнить, где видела его раньше.

— Дарьяна, доченька, — я вздрогнула, когда женщина заговорила со мной. — Мы с папой так любим тебя, — она ласково улыбнулась.

— Мама! — вскрикнула я, протянув к ней руку, и дотронулась до воды.

По всему озеру пошла рябь, а изображение исчезло.

— Она застряла в этом мире, Дарьяна, — произнёс голос у меня за спиной.

Я резко развернулась и увидела высокую женщину в платье до пят с золотистой кожей, большими глазами и странными узорами на коже.

— Вы — Пифия? — спросила я.

— Да, — ласково ответила мне она. — Я — Хранительница перехода для народа Пифий, а это зеркало жизни, — она показала мне на озеро.

Я посмотрела назад и вместо озера увидела чашу, стоящую на специальном постаменте. Я подошла к нему и ещё раз посмотрела на воду. Там ничего не было. Лишь туман клубился над поверхностью, словно пар над водой.

— Она застряла тут, — я старалась держать себя в руках. — Она застряла тут. Почему, Пифия? Скажи мне, прошу, — по моей щеке скатилась слеза.

— Она испытала огромную боль, принцесса Дарьяна, которую не смогла вынести её душа. И сбежала в мир видений. Именно Тира помогла тебе вспомнить своё прошлое. Это она вела тебя во снах к твоему любимому Радомиру, глядя в своё зеркало жизни на берегу выдуманного ею озера. А потом… — Пифия задумалась на несколько мгновений. — Она так и не вернулась в мир людей. И вот уже много лет маленькая вещунья Тира сидит у кромки своего выдуманного озера, а её душа плачет в одиночестве.

— Вы же можете ей помочь? — я вытерла слёзы и с надеждой посмотрела на Пифию.

— Нет, не могу. Смотри, — Пифия подошла к чаше и провела над ней рукой.

Я опять увидела маму, которая смотрела в воду с другой стороны зеркала жизни.

— Но мама иногда разговаривает со своим Удо. Он находится рядом со своей Тирой и готов протянуть ей руку помощи. Почему она его не слышит?

— Она не разговаривает с ним. Она уже не разговаривает и с тобой. Она просто твердит одно и то же. Ульвбьёрн этого не понимает. Он уверен, что Тира по-прежнему общается с ним. Но это не так. Хотя именно Ульвбьёрн держит Тиру своей любовью в мире Явном, не позволяя окончательно заблудиться в тумане видений.

— Почему она не хочет вернуться к своему Удо? Ну почему? Отец готов ради неё перевернуть всю вселенную. Он страдает там, в мире живых, а она тут, в мире, которого нет.

— Ты не права, принцесса Дарьяна, — спокойно произнесла Пифия. — Если этого мира нет, то зачем ты разговариваешь со мной? Ведь, по-твоему, я всего лишь иллюзия. Плод твоего воображения, — она пожурила меня — Но это место реально. Это и есть мир Перехода.

— Это и есть мир темноты, которым управляют Палачи Пифии? — спросила я.

— Нет. На самом деле таких миров множество. Некоторые из них тесно переплетены друг с другом, а некоторые нет. Мы сейчас с тобой находимся в переходе между материальным миром и миром ушедших по дороге богов. Это место, которое не существует ни у вас в мире Явном, ни за гранью жизни. На земле под названием Мидгард его называют рекой мёртвых. Но это не река. И не озеро. И даже не вода. Мой народ называет его зеркалом жизни. Именно в нём мы видим события, которые приведут то или иное существо сюда. Это место разделения миров. И твоя мать в какой-то момент шагнула на этот путь, — всё тем же спокойным голосом сказала Пифия. — И застряла здесь, не уйдя в мир мёртвых, но и не вернувшись к живым.

— Почему? — я спросила, едва сдерживая слёзы.

— Однажды маленькая вещунья Тира шагнула своим разумом в очередное видение, и попала сюда. Она не смогла уйти за грань жизни без своего Ульвбьёрна, но и вернуться к нему без проводника уже не может. Её тело находится сейчас в Явном мире, а разум застрял тут. Твои родители… — Пифия резко замолчала.

— Они одно целое, да? — спросила я.

— Да. Поэтому она всё ещё сидит на берегу этого озера, где ей спокойно. Она ждёт своего Удо, но при этом не слышит больше никого. И не двигается никуда.

— Но должна же быть возможность вернуть мою маму к отцу назад?

— Мы пытались.

— Дарьяна, доченька, — опять заговорило отражение моей матери. — Мы с папой так любим тебя. Моя малышка, — на этих словах я заплакала.

— И так каждый день. Из года в год, — голос Пифии был спокоен, как и гладь воды в зеркале жизни.

— А я? Я смогу ей помочь?

— Нет. Хотя ты можешь попытаться это сделать, — Пифия посмотрела на меня. — Но Тиру может отсюда вывести лишь один человек.

— Мой отец?

— Да. Он делал тысячи тысяч попыток докричаться до Тиры в минуты тишины, но она не слышит и его. А твой отец… — Пифия задумалась на секунду. — Он словно отгородился от всех и не слышит никого из нас, Хранителей. Никого.

— Мама, услышь меня, — я попыталась поговорить с отражением, но оно молчало. — Мама, я люблю тебя. Слышишь? Я обязательно спасу вас. Обязательно, — моя слеза упала в воду.

Мама вздрогнула, будто что-то услышав, и внимательно посмотрела на меня, словно увидела воочию. Я почувствовала, что начинаю падать в воду.

…

Пифия попыталась ухватить Дарьяну за руку, но схватила лишь воздух.

…

— Дарьяна, не—е—ет!!! — крик Радомира разорвал тишину этого мира.

***

Вожак драгондов быстро шёл по коридорам дворца. За ним следовали два его воина. Это были существа, внешне напоминающие бесхвостую ящерицу, с острыми зубами и чешуйчатым телом серого цвета. Ходили драгонды, как и люди, мало чем от них отличаясь: две руки, две ноги. Но их улыбка напоминала оскал зверя с острыми зубами, зрачки были как у змей, а пальцы заканчивались когтями. При необходимости они с лёгкостью мимикрировали под любое разумное существо с похожим телосложением и отличить их внешне тогда было невозможно.

В этом дворце они не скрывали своего истинного облика, как и свою ненасытную жадностью человеческой крови. Люди на их дороге старались слиться со стенами. Прислуга низко кланялась проходящей мимо троице, но те словно не замечали никого вокруг.

Настроение у вожака было не самое лучшее. Однако в этот раз он был решительно настроен на разговор. Воины открыли перед ним дверь в просторное помещение, где уже находилось несколько человек. Самый рослый из них был одет в удобные штаны и мягкие кожаные сапоги. Его чёрные как смоль волосы отрасли и свободно ниспадали густыми локонами на плечи. Он даже не пытался их расчесать. Лицо заросло, а борода спуталась в невообразимый комок со слипшейся грязью. Это был Леос. Но, несмотря на своё постоянно дурное настроение в последнее время, он продолжал регулярные тренировки и держал себя в отличной форме. Его оливковый цвет кожи подчёркивал каждую мышцу натренированного тела. Нигде не было видно ни единой жиринки. Леос великолепно сражался на мечах двумя руками, двигаясь настолько стремительно, что порой человеческий глаз не поспевал за ним.

Сегодня против него билось сразу три раба. У одного из них уже была перебита рука, второй хромал, а третий пытался держаться за живот, не давая вытекать крови на пол. Леосу при этом не досталось ни одной маломальской царапины. Это был очень грозный противник. Его тело было покрыто многочисленными шрамами. Это говорило о том, что он бывалый воин и не раз сражался в реальных боях. Вожак со своими детьми остановился, внимательно глядя на этот поединок. В течение нескольких минут все соперники Леоса оказались на полу мёртвыми.

— Уберите эту падаль прочь! — гневно крикнул Леос двум рабам, стоявшим на коленях возле стены.

Те подбежали, подхватывая тела и складывая их на тележку, где уже лежали другие убитые рабы, а затем вывезли её из зала в сопровождении двух охранников. Вожак втянул носом запах свежей человеческой крови.

— Такой добротный товар, Леос. Ты не умеешь им распоряжаться точно так же, как и Сирпа в своё время. Ты губишь их жизни напрасно, — заговорил вожак.

— Не смей мне указывать, что я могу делать, а что нет, раб! — гневно воскликнул Леос на высказывание драгонда.

— Не смей меня называть рабом, человечишка, — зло произнёс вожак, вплотную походя к Леосу.

— Хочешь помахать мечами? Давай, раб, — подталкивая мечи к вожаку, зло проговорил Леос.

— Зря ты напросился, — сказал драгонд, останавливая своих детей, которые уже выхватили клинки из ножен. — Я сам поставлю этого человечишку на место, — сказал он, принимая мечи из рук своих воинов, и без предупреждения напал на Леоса.

Между ними завязалась схватка. Клинки звенели друг о друга. Вожак двигался очень быстро, но Леос не отставал от него. Их бой мог бы рассмотреть только опытный воин. Вожак ударил Леоса по руке, но тот, увернувшись, попытался достать мечом ногу противника. Но не тут-то было. Драгонд в последний миг зашёл за спину противника и замахнулся в самое сердце, однако удар прошёл мимо. Леос на развороте подставил свой клинок под меч противника, а вторым прицелился в шею вожаку. Тот опять ушёл от удара. Бой продолжался уже несколько минут, но соперники так и не ранили один одного. В какой-то момент Леос поскользнулся на крови своих убитых рабов и потерял равновесие. Он упал на колено, этим воспользовался драгонд и приставил свой меч ему к горлу. Леос тут же схватил клинок в руку, отводя его в сторону, и в этот же миг приставил остриё своего оружия вожаку в районе сердца.

— Ещё миг, раб, и ты простишься со своей жизнью, — прошипел Леос.

— Не зови меня рабом, человечишка, — вожак прожигал его гневным взглядом, давая понять, что его второй меч уткнулся в грудь Леоса под нужным углом, чтобы в мгновение ока вонзиться тому в его сердце.

Они застыли в этом положении, гневно глядя друг другу в глаза. С ладони Леоса кровь капала на каменный пол. Воины-драгонды стояли с мечами в руках, готовые в любой миг броситься на защиту вожака. Стражники точно так же приготовились к защите хозяина, ожидая его приказа.

— Ты никогда не сможешь причинить мне вред, Леос, потому что ты не воин Света, а вот я с лёгкостью пробью твоё паршивое сердце в любую секунду, — спокойно произнёс вожак и увидел злобную ухмылку Леоса.

— Самый лучший способ победить врага, это убедить его в том, что он неуязвим для тебя! — Леос быстрым движением меча полоснул руку драгонда, из которой на пол закапала голубая кровь. — Ты ничего обо мне не знаешь, вожак. А теперь пошли все вон отсюда! — крикнул он, отпуская меч драгонда и кидая свой клинок на пол.

Леос вскочил на ноги и пошёл к огромному окну, даже не пытаясь остановить кровь, капающую с ладони, лишь крепко сжав её в кулак. Вожак удивлённо посмотрел на свою рану и усмехнулся.

— Я сказал вон! — опять посмотрел Леос на своих стражников, те со всех ног бросились из зала. — И вас это касается, дети вожака, — произнёс Леос, тяжело взглянув на воинов-драгондов.

Вожак кивнул им головой, и те вышли из зала. Драгонд подошёл к окну и встал рядом с Леосом.

— Воин Света? Ты удивил меня, Леос, — спокойно произнёс вожак.

— Я такой же изгой среди своих, вожак, как и ты.

— Так вот почему ты их убиваешь сотнями, — усмехнулся драгонд. — Ненависть — сильное чувство.

— А—а—а!!! — крикнул Леос, ударив кулаком в стекло со всей силы, от чего пошли трещины по всему окну.

— Так ты не уймёшь свою боль, Леос. А вот руку ты зря повредил. Ты только встал на ноги с постели, едва оправившись от взрыва корабля на космодроме.

— Я в отличной форме, вожак, если ты не заметил. А этот порез ладони, такая мелочь. И мне не больно. Я зол! — Леос посмотрел на драгонда, тяжело дыша. — Возьми ткань и перевяжи мне рану, раб, — он кивнул на столик, что стоял рядом с окном.

— Не смей меня называть рабом, Леос, иначе я попросту сверну тебе шею, — сказал драгонд, всё же помогая ему перевязать ладонь.

— Прости, вожак, — сказал тот более миролюбиво. — Но меня раздражает такое обращение к тебе. Ты мне не командир, не хозяин, и уж тем более не вожак. Я владею в этой звёздной системе всем и всеми!

— А меня раздражает слово раб. И я не принадлежу тебе, помни об этом. Я служил Сирпе в благодарность за своё спасение. Но я не был её рабом, как и не являюсь твоим, Леос. Зови меня Гест, если тебе так будет приятнее. И не забывай, что мы теперь в одной связке, — напомнил ему драгонд.

— Это я помню. Мы облажались по полной программе, Гест, — Леос нервно засмеялся. — Доставить их сюда через столько преград. Посадить их под замок, а потом дать сбежать. Вожак вожаков драгондов теперь спустит на нас всех, кого сможет. Всех! — он посмотрел на Геста. — И нас не спасут все наши воины вместе взятые.

— Ты слишком страдаешь не от побега воеводы Радомира и его приближённых, а от потери своей Сирпы, Леос.

— Ты бредишь, Гест. Она не имела надо мной силы, — грустно ухмыльнулся Леос. — Она могла повелевать кем угодно, кроме меня. Даже ты перед ней склонял голову, но не я, — он посмотрел в окно.

— И всё же ты страдаешь. Люди называют это любовью. Ты можешь засыпать в постели с большим количеством своих наложниц, но никто из них не сможет заменить тебе ту, которая даже не была человеком.

— Да! Сирпа была монстром! — закричал Леос. — Монстром, которого не видывал этот мир! И я всегда её видел в истинном обличии. Мне не нужен был для этого свет солнца. И она мне нравилась такой, какой её сотворило это мироздание, — он обессилено вздохнул, пытаясь держать себя в руках, но в его тёмно-карих глазах стояли слёзы. — Она упивалась человеческими душами. Она гасила их свет, как ты гасишь их жизнь, наслаждаясь мигом смерти, а не кровью. Но мне она дарила всю себя. Да, я страдаю без неё, как бы ни хотел в этом себе признаваться. Но наша с тобой проблема сейчас не в моих чувствах к Сирпе, — зло проговорил Леос. — Она поддалась своей слабости и погубила всех нас.

— Ты совсем запаршивел и зарос, Леос. Ты не мылся уже несколько недель. От тебя воняет хуже, чем от тюрем твоих невольников. Приводи себя в порядок и перестань изводить высококлассный товар. Нам ещё пригодятся деньги. Пока ты тут сходил с ума от злости, я просмотрел запись с наших взорванных кораблей в соседней системе, — усмехнулся вожак. — И я нашёл там наше спасение.

— Что именно? — заинтересованно уточнил Леос.

— Сам посмотри, — вожак вывел голограмму перед ними.

На записи было видно, как воеводу Радомира спасают с угнанного корабля. Завязывается бой. В какой-то момент появляется ещё один странный белоснежный корабль идеально круглой формы. Он не пытался вступить в бой. После прыжка кораблей воинов Света, он исчез следом за ними.

— Это ещё что за хрень такая? Чей это корабль? Я с таким не сталкивался, — Леос ещё раз промотал запись.

— А я сталкивался, — усмехнулся вожак. — Я прибыл сюда с очень далёких мест, Леос. На границе моего мира со светлой стороной находится Империя. Огромная по своим масштабам. Ею правит народ Императорского дома. Это воины Света другого рукава галактики. А этот круглый объект — корабль народа Айны, так они теперь себя называют. Они вошли в состав Империи не так давно, после неудачного нападения моего брата на их планету. Он сложил голову в том сражении, хотя я отговаривал его лететь туда всего лишь одним кланом. Но он меня не послушался.

— У вожаков драгондов не бывает братьев, — удивлённо не то сказал, не то спросил Леос.

— Это не совсем так, друг мой, — усмехнулся драгонд. — Наш родитель — это Вожак вожаков. И мы его не выбираем, как ошибаются многие. Он дарует всем нам жизнь. А мы даруем жизнь своим детям. Только ребёнок родителя драгондов может иметь свой клан. И все вожаки братья друг другу.

— Так выходит, что ты и другие вожаки, как бы это правильно сказать человеческим языком, являетесь детьми вашего короля? — уточнил Леос.

— Можно и так сказать, — усмехнулся Гест. — Но на самом деле мы являемся его продолжением. И только вожаки могут иметь потомство. Все мои воины — это мои дети. Но мы не имеем право запятнать честь родителя. А я связался… Но это не важно. Я опозорил имя своего отца, и он отнял у меня право на размножение, — сказал вожак, задумавшись о чём-то.

— Он у тебя отрезал всё самое ценное? — удивлённо уточнил Леос.

— У нас нет таких репродуктивных органов, как у людей, Леос. Нам нечего отрезать. Мой родитель просто… отказывает в праве размножения. По-другому не объясню. Но он же может мне вернуть его. Поэтому мы с тобой в одной связке. А этот корабль — Гест показал на белый шар. — Наш с тобою козырь. Ты вряд ли знаешь эту историю, но глава Императорского дома Ульвбьёрн был пойман более двадцати лет назад. И сейчас он находится в плену у моего родителя вместе со своей женой Тирой. Хотя все считают их мёртвыми.

— И какое нам до этого дело? — уточнил Леос.

— Пока ты тут бездействовал, я поднял все свои старые связи. Этот корабль принадлежит сестре Ульвбьёрна, принцессе Снижне. И теперь она улетела вслед за воеводой Радомиром и его женой Дарьяной.

— Я пока не понял, как это нам может помочь, — проворчал Леос.

— Тогда слушай. Мой погибший брат на планете народа Айны был одним из наследников Вожака. Его убил Ульвбьёрн. И тогда мой родитель объявил охоту на главу Императорского дома. Он поручил это дело мне. Я вышел на связь с его родным дядей по имени Сигурт и заключил сделку. Тот жаждал смерти своего племянника, и я доверился ему в этом деле. Но мы, как ты говоришь, столько раз облажались, что я устал считать. Было провалено много операций, но одна из ловушек почти сработала, когда Ульвбьёрн находился на своём корабле с беременной женой в соседнем рукаве галактики, — Гест усмехнулся. — Но этому человеку словно помогало само мироздание. Они ускользнули из наших рук, а в результате налёта императорского флота на мои базы пострадало слишком много кланов. Гибли мои братья, погибла и моя честь перед лицом Вожака, — вздохнул драгонд. — Родитель был настолько зол, что готов был отойти от традиций и убить меня собственными руками. Но он этого не сделал, выкинув меня на помойку жизни. Так я и оказался на задворках этого мира. Сирпа вытащила меня из какой-то дыры, когда путешествовала в поисках очередных развлечений, а ты принял, как своего друга, взяв меня в своё дело работорговца.

— Опустим эту историю, я хорошо её знаю. Вернёмся к белому кораблю, — отмахнулся Леос.

— Спустя время флагманский корабль¹⁴ Ульвбьёрна был обнаружен в этой части галактики. И Вожак объявил на него невиданную по размеру охоту. Круг сужался, и в конечном итоге глава Императорского дома вместе со своей женой и командой попал к родителю в плен, но без ребёнка. Ведь к тому моменту у Ульвбьёрна с Тирой должна была родиться дочка по имени Дарьяна, — сказал вожак и увидел удивлённый взгляд Леоса. — Есть достоверные сведения, что Дарьяна родилась на Мидгарде. И именно с этой планеты глава Ульвбьёрн сделал свой последний прыжок перед пленом. Только сейчас я понял, что жена воеводы Радомира по имени Дарьяна и есть потерянная дочь главы Императорского дома Ульвбьёрна.

— С какой планеты? — не понял Леос, начиная терять терпение.

— С той, где Дарьяна со своим учителем и воеводой Радомиром вырезала все кланы драгондов, а мой родитель объявил охоту и на неё, — на этих словах Гест вывел солнечную систему на голограмму. — Помнишь, как она ушла в тот раз из-под нашего носа?

— Я помню тот провал, — ухмыльнулся Леос. — Мы чуть уговорили Вожака дать нам второй шанс. И наш план с засланцем на планету воеводы Радомира сработал! Он стоял перед нами пленным и безоружным в этом самом зале! — гневно выкрикнул работорговец. — А из-за Сирпы пленники улизнули. И поэтому мы теперь в дерьме по самые уши, — он истерически засмеялся. — Никто не даст за наши жизни и ломаного гроша, я молчу про самого Вожака. В этот раз, он нас не простит.

— Я не был бы в этом так уверен, Леос, — сказал Гест. — Теперь воеводу Радомира преследует принцесса Снижна. Понимаешь?

— Ничего я не понял из твоих слов, разве что кроме семейных связей главы Ульвбьёрна, — раздражённо сказал Леос. — Но как нам эта информация поможет оправдаться перед твоим родителем?

— Совсем недавно в Империи Ульвбьёрна прошли слухи, что наследная принцесса Императорского дома Снижна пропала. Никто не знает, куда она улетела. Её разыскивает весь флот Императорского дома, но они ищут её в своём рукаве галактики. А этот белоснежный корабль появился у нас, — Гест показал на круглый белый объект. — Не знаю, какими путями, но, похоже, принцесса Снижна нашла потерянную дочь своего брата. И она преследует корабли Радомира, а значит, рано или поздно, но она их догонит, Леос. Это будет очень грандиозное воссоединение семьи Императорского дома. Зная характер воеводы Радомира, он постарается эту самую принцессу Снижну вернуть домой на её родную планету Сканду. Вот сюда, — вожак вывел карту звёздного неба, показав на соседний рукав галактики. — А сейчас они летят сюда, — он указал на систему двойной звезды Радомира. — Вот тут находится Пустошь Предтечей, — он обвёл огромную область между двумя рукавами галактики. — Через неё не может летать никто. Она закрыта для любых прыжков. Так что возвращаться в Империю Ульвбьёрна им придётся через нашу территорию, — Гест очертил на карте границы. — И мы должны разведать, что там у них затевается. Нам нужно знать, когда Радомир со своей командой отправится в путь. И какими силами полетят. Сколько у нас осталось людей с кольцами Ульфа, Леос? — уточнил вожак.

— Немного. Да и способности Сирпы нам больше недоступны. У нас слишком мало ресурсов, затевать такую охоту, Гест. А если сюда прибавить гнев Вожака, то нам вообще ничего уже не светит, — подвёл итог Леос.

— Поэтому я связался со своим родителем, — усмехнулся драгонд. — И завтра он будет на связи, чтобы выслушать нас. Так что приводи себя в порядок. Мы должны убедить его, что лучше нас с тобой нет никого, кто бы смог возглавить охоту, которая доставит к нему всех его врагов сразу.

Леос хищно улыбнулся, а в его глазах загорелся азарт. Он подошёл поближе к белому кораблю и внимательно в него всмотрелся.

— Интересная форма корабля для полётов, — задумчиво произнёс работорговец. — Идеально белая и глянцевая поверхность шара.

— Корабль народа Айны выглядит как отполированный до блеска шар, отражая любые виды известных нам излучений вовне. Так он маскируется под естественный шум космического пространства и не отслеживается нашими приборами. Хотелось бы добыть один из них целым, чтобы узнать состав этого материала. Народ Айны вообще придают странные формы вещам, заставляя свои механизмы работать на энергии космоса и звёзд. Нам не дано это понять, — усмехнулся вожак.

— Да мне плевать на чём они там работают. Я знаю в этой жизни достаточно, чтобы быть счастливым. А теперь пойдём-ка обедать. Я сильно проголодался и очень хочу услышать целиком историю и про эту Империю, и про его главу Ульвбьёрна. Да и вообще про всю эту проклятую семейку вместе взятую, — почти прошипел Леос и направился к выходу.

— И да, Леос, есть ещё одно, о чём ты должен знать, — остановил его Гест. — Народ Айны хранит память о старых временах. В них говорится про пожирателей душ. Так они окрестили напавших на них существ. Почти шестьсот лет назад развязалась жестокая война в звёздных системах, название и месторасположение которых уже стёрлись из памяти всех. Поговаривают, что в живых после той битвы не осталось ни одного пожирателя душ. Хотя космос велик, может быть, удалось выжить ещё кому-то из них, — произнёс вожак.

— Вот поэтому Сирпа всегда выбирала отборный товар, Гест. Она его не портила, а жила благодаря смерти рабов. И теперь действительно последний представитель пожирателей душ умер, — горько усмехнулся Леос, крепко сжав кулаки. — И за смерть Сирпы эта семейка мне ответит в том числе, — зло проговорил работорговец, посмотрев на Геста, и зашагал прочь из зала.

Дневник Снижны—Айны

С чего начать? Ведь столько всего произошло за последние дни.

Наверное, начну с самого важного для меня. Я была принята в семью Дарьяны. После примирения на берегу озера мы сломали лёд холода в отношениях. Стены, которые возвели между нами время, обстоятельства и даже я, рухнули в один миг. Мы плакали вместе с племянницей, глядя на свадьбу Удо и Тиры, осознавая, что они сейчас в лапах драгондов. Я приняла Ждану, как сестру Дарьяны. Это был нелёгкий путь для меня. Как порой неумолимо с нами само мироздание. Боги словно играют в странную и запутанную игру, переставляя нас с одной стороны игральной доски на другую вместо фигур. Я много думала над жизнью в этом мире.

Чтобы Дарьяна вернулась из мира ушедших по дороге богов в мир живых к своему любимому Радомиру, мой брат должен был взять в полёт свою беременную жену, попав потом в плен. Видимо, кто-то там сверху следит за нашими жизнями, испытывая нас на прочность, порой причиняя боль. Как бы мне хотелось сейчас поговорить об этом с бабушкой Ритвой, услышать её спокойный голос и её мысли на этот счёт.

Я уже жду приземления на планету Радомира. Хочу увидеть мир, где душа моей племянницы впервые вступила на землю. Познакомиться с её родителями. Хотя меня всё ещё коробит их так называть. Два отца и две матери. Разве можно было об этом помыслить? На их землях древние знания моего народа не только не были забыты, но и развивались всё это время. Мне рассказали про волхва Зоремира, учителя Радомира и Дарьяны. Я с радостью приняла бы от него уроки. Я увидела возможности Радомира своими глазами. И они восхитили меня. Этот человек обладает колоссальной силой реки жизни и умеет ею управлять. По сравнению с Радомиром мои способности шаманки были лишь жалким подобием.

Однажды я предложила ему провести тренировочный бой со мной. Радомир улыбнулся, но отказываться не стал, предупредив, что не будет мне поддаваться. Он даже разрешил мне ходить в темноту во время сражения, взяв с меня слово, что я не попытаюсь убежать с его вайтмары. Я уверенно сказала, что теперь точно никуда не убегу. Ведь я — член их семьи. Разве я могу сбежать от своих? Радомир ответил, что верит мне. Перед боем он меня предупредил, что также будет пользоваться всеми своими способностями. Чем впоследствии очень сильно удивил меня. Он сказал, что клинки будут деревянными, но я могу воспользоваться и своим оружием, и вернул мне летающий кинжал. Наш бой видели лишь три человека: Дарьяна, Переслав и Градимир. Я дала своё согласие на их присутствие. Точнее двоих людей. А Градимира я попросила пригласить сама. Я хотела помириться и с ним. Поэтому решила, что такая любезность разобьёт лёд между нами. Он долго не соглашался приходить, но Радомир смог уговорить его. Я этому была очень рада.

Наше тренировочное сражение. Как мне его описать? Радомир был не просто ураганом. Нет. Он был мощью. Я ходила сквозь темноту, но он уходил от моих ударов раньше, чем я шагала ему за спину. Он с лёгкостью уворачивался от моего клинка. Он не просто ушёл от летающего кинжала, а вернул мне его назад, управляя им, будто делал это всю жизнь. Он «убивал» меня бессчётное количество раз, а я не смогла его даже задеть. Оказалось, что он умеет ходить и сквозь темноту. Это было неожиданностью для меня, когда я в очередной раз попыталась достать его деревянным клинком, то проткнула пустоту, упав Радомиру под ноги. Он склонился надо мной, но я увидела не человеческое лицо, а оскал огромного белоснежного зверя, наступившего передними лапами мне на грудь.

— Хватит, Радомир, — я услышала гневный голос Градимира. — Заканчивай этот цирк.

Градимир подбежал к нам и отпихнул зверя в сторону, а затем помог подняться мне на ноги.

— Я не хотел тебя напугать, Снижна. Извини, — услышала я голос Радомира. — Я просто решил тебе показать, чем владеет мой народ. — Градимир холодно посмотрел на друга. — Точнее наш общий народ в этом рукаве галактики, — словно извиняясь сказал Радомир. — Я действительно не хотел тебя ничем обидеть. Снежный кот — это моя вторая ипостась, — он виновато развёл руками в стороны.

— Всё в порядке, Радомир. Ты очень впечатлил меня своими возможностями, — сказала я, пытаясь скрыть дрожь в своём голосе.

— А я тебе сейчас покажу, что может наш народ на земле учёных, Айна, — не успокаивался Градимир. — Иди-ка ты присядь к Дарьяне, а я поучу этого недоумка, как нужно показывать своё умение воина, — сказал он, выхватывая у меня деревянный клинок и беря второй. — Нападай на меня, воевода, — насупился он.

— Дру́же, я не хотел обидеть Снижну, — попытался оправдаться Радомир. — И я честно предупредил её, чтобы она приготовилась к этому бою.

— А я честно предупреждаю тебя, что настроен решительно поколотить великого воеводу Радомира. Давай, покажи теперь мне, на что способен. Радомир, ты же знаешь, что я не отстану, — настаивал Градимир.

— Я думаю, что лучше всем сейчас успокоиться, — подбежал к ним Переслав.

— А я думаю, что хочу выпустить свой пар, — всё ещё упорствовал Градимир. — А сейчас самое лучшее для этого время. И я очень прошу тебя, дру́же, сразиться со мной здесь и сейчас.

— Я понимаю тебя, Градимир. Переслав, присядь на скамейку, — попросил Радомир.

И опять завязался поединок. Я бы сказала, что это был бой равных. Но это не так. Градимир часто бывал повержен. Но, похоже, что эти тренировки для них были не в новинку. Я видела, как Градимир с лёгкостью уходил от ударов Радомира и побеждал. Я видела, как он плавно двигался. Как ловко управлял своим телом. Я видела мощь, сокрытую внутри него. В какой-то момент я стала сомневаться, что смогу встать даже против Градимира на равных. Но всё равно их бой был между учеником и учителем. Я понимала, что Радомир не просто грозный соперник, а невероятно сильный. Однако ученик часто одерживал верх. Я смотрела на всполохи их энергии в бою. Это было великолепное зрелище. Золотые переливы красок, удары мечей сопровождались вспышками света. Правда, Радомир не уходил ни разу в темноту, чтобы застать друга врасплох. Видимо, чтобы уровнять их шансы. Но это не делало Градимира менее грозным соперником. Я внимательно следила за его движениями. Как он уходит от ударов Радомира. Я даже в какой-то момент перестала дышать, потому что это было завораживающе. И я заплакала, когда Градимир в очередной раз покатился по земле. Я словно почувствовала его боль на себе.

— Всё, дру́жа. На сегодня довольно, — сказал Радомир, помогая Градимиру подняться, протянув ему руку. — Ты остудил свой пыл?

— Думаю, что да, — улыбнулся он в ответ. — Но я хочу тебя попросить кое о чём.

— О чём же? — уточнил воевода.

Градимир что-то прошептал ему на ухо, Радомир улыбнулся и пообещал, что выполнит просьбу друга.

— А тебе, Айна, я порекомендовал бы тренироваться с равным себе противником. Со своей племянницей Дарьяной, например. Думаю, что вы многому друг у друга научитесь. Правда, она может тебе показать оскал белого волка. Не пугайся. Это её вторая ипостась, — сказал мне Градимир, а затем быстро зашагал прочь с поляны.

Сказать, что холод между мной и Градимиром стал исчезать, это было бы враньём. Он всё ещё отказывался со мной встречаться. Зато с остальными я сдружилась. Дарьяна со Жданой не давали мне скучать в одиночестве. Моя племянница показала, как превращается в волка. Я подружилась с ведуном вайтмары Белозаром, а затем напросилась к нему в ученицы. Радомир разрешил ему заниматься со мной. Какая сила была в этих людях. Я не переставала удивляться.

За несколько дней до приземления на родную планету двух солнц, Радомир позвал меня к себе в спальню. Он был бледен и взволнован. Дарьяна лежала в постели с открытыми глазами и чуть дышала. Она уставилась невидящим взглядом в потолок. Рядом с ней уже был Белозар.

— Во сне к ней очень часто приходят видения. Но она всегда просыпается. А сейчас Дарьяна не проснулась. Может, ты знаешь, что с ней, Снижна? — спросил Радомир.

— Она… — я задумалась, как лучше им об этом сказать. — Она заблудилась, — на мои глаза навернулись слёзы.

— Где Дарьяна заблудилась, Снижна? — уточнил Белозор, потому что Радомир не смог произнести ни слова.

— В мире тишины. Я видела такой взгляд у Тиры, когда к ней приходили видения. Я видела такой взгляд у своего дяди Хаука, когда его опоили драгонды. Его разум словно заблудился в видениях. Его чуть вытащили в этот мир шаманы народа Айны и Пифий, — я посмотрела на Радомира.

— Дарьяна, не—е—ет!!! — закричал он и обнял свою любимую, прижав к груди. — Я не отпущу тебя от себя. Вернись ко мне, родная, — Радомир погладил её по лицу. — Вернись, лю́бая моя. Ты — моя жизнь, слышишь, — а затем крепко поцеловал её. — Вернись, — его слеза упала на её щеку.

Дарьяна вздрогнула, а затем вздохнула полной грудью и заморгала. Она удивлённо оглянулась по сторонам и прижалась к своему мужу.

— Я видела её, — она заплакала. — Свою маму Тиру. Их нужно спасти, Радомир. Нужно, понимаешь? — она вцепилась в рубашку мужа и спряталась в его объятьях.

Когда Дарьяна более или менее успокоилась, то рассказала нам своё видение. Никто из нас не смог произнести ни слова. Да и что мы могли сказать ей?

Что всё будет хорошо?

Но это была бы ложь. Моя племянница уходит в мир видений во сне. Она не может это контролировать. Ей придётся жить с этим всю свою жизнь. И единственный спаситель для Дарьяны — её муж Радомир. Он вытащил свою жену оттуда за считанные секунды, когда понял в чём дело. Я же в минуты тишины буду просить богов о помощи для неё в мире видений. Я дала слово Дарьяне, что по прилёту на Сканду отведу её к Пифиям. Это замечательный народ, обладающий способностями предвидения и умеющий контролировать видения.

Что мы спасём Удо и Тиру из лап драгондов?

Как бы я это хотела. Но чем больше думаю над этим, тем яснее осознаю, что это будет нелёгкой задачей. Это понимали все.

Что я ещё могла сделать для Дарьяны?

Разве что быть рядом с ней и поддерживать во всём. Ведь я тоже член её семьи.

Удо, ты бы гордился своей дочерью. Поверь. Чем больше я узнаю Дарьяну, тем яснее вижу в ней твою силу. Она не даст твоей дочери сломаться ни в какой жизненной ситуации. И пусть её семейный союз ненаследный. Это не важно. Дарьяна — истинная дочь своего отца Ульвбьёрна и наследница Императорского дома. И я покажу ей родной дом.

Я отвезу её на Сканду. А потом мы спасём тебя, брат. Ты нужен не только своему народу, но и своей семье.

Примечания

14

Флагманский корабль или флагман — это корабль, на котором находится командир соединения или объединения, а также флагманский командный пункт, оборудованный средствами управления.