Ведьмин подарочек. Цена красоты

Ирина Иви, 2023

Медвяна – ленивая, слабовольная толстушка, мечтающая о красоте, любви и прекрасном принце.Но вместо того, чтобы добиваться желаемого, она угощается пирожками, читает книжки и предается бесплодным фантазиям.Так бы и жила девица, если бы не ведьма, колдовством да обманом заманившая ее к себе. Она предлагает Медвяне стать ее ученицей, а в награду сулит красоту и стройность. Доверчивая девица соглашается.Уж теперь-то ее будут любить, теперь и с принцем мечты не страшно встретиться – не сбежит, сверкая пятками, впечатленный внушительными женскими габаритами!Так наивно думала Медвяна, пребывая в уверенности, что красота, пусть даже добытая столь необычным способом, решит все ее проблемы и сделает счастливой.Знала бы она тогда, к чему это все приведет…Вместо принца – карманный дракончик.Вместо красоты… тоже ничего хорошего.Да и в остальном – перспективы не самые радужные.Что ж, самое время действовать самой, не полагаясь на сомнительные ведьмины дары!

Глава 3

— З-здравствуйте, — пролепетала я, совершенно растерянная и сбитая с толку таким странным приемом и не менее странной хозяйкой странного дома.

— Здравствуй-здравствуй, — ласково пропела женщина. — Да ты проходи, не стой на пороге. Устала, поди, по лесу бегать.

И поскольку я продолжала стоять, хозяйка дома схватила меня за руку и буквально втащила в дом.

— Пойдем, накормлю тебя. Проголодалась небось, сердечная?

Необъятный желудок мой согласно заворчал, и женщина хрипло рассмеялась.

— Простите, — смущенно пробормотала я, все еще не зная, как себя вести и что делать.

Опираясь на клюку, охая и прихрамывая, хозяйка дома провела меня на кухню. Я осмотрелась. Изящная мебель из белого дерева, дорогущая! Фарфоровая посуда, ничего себе! Мало кто у нас в Кропольне мог позволить себе такую роскошь. Пол выложен голубой плиткой, на окне — роскошные синие шторы. И словно в противовес этой богатой, изящной обстановке всюду — по углам, на потолке, на стенах — были развешаны пучки сушеных трав, какие-то полотняные мешочки, набитые невесть чем, связки сушеной коры и несъедобного вида грибов. А по столам и полкам лепились какие-то склянки, наполненные разноцветными жидкостями. Некоторые были плотно закупорены, другие — открыты.

Куда же я попала?! Что за необычное место?

Хозяйка между тем усадила меня за обеденный стол, каким-то чудом оказавшимся свободным, поставила передо мной изящную тарелку, до краев наполненную ароматным дымящимся супом и отрезала щедрый ломоть хлеба.

— Кушай, деточка, кушай, радость моя.

Я поежилась от такого обращения, возразить, однако, не посмела и принялась за еду, украдкой рассматривая гостеприимную хозяйку, сидевшую напротив. Волосы цвета спелой пшеницы, рассыпанные по точеным плечам мелкими кудряшками, большие сапфировые глаза, розовые пухлые губки и прелестные черты лица. Фигурка тоже на высоте, это я еще раньше заметила: пышная грудь, выглядывающая из низкого выреза платья, тонкая талия, изящные руки. Красавица, молодая и прекрасная! Если бы не одно но, вернее, целых три: шаркающая походка, старческий надтреснутый голос и клюка, на которую красавица опирается при ходьбе. Как-то не вяжется это с образом молодой женщины…

— Ну что, Медвянушка, не надоело тебе так жить?

Я вздрогнула, чуть не подавившись куском хлеба, и с изумлением уставилась на женщину. Имя-то ей мое откуда известно?! Послышалось, может?

— Что вы сказали? — поспешно проглотив злополучный хлеб, пробормотала я.

— Что слышала, радость моя, что слышала. Все мне о тебе известно, дорогая. И как обижают тебя, как ни в грош не ставят, как молодые люди носы свои красивые от тебя, горемычной, воротят.

Женщина засмеялась, словно ворона закаркала, лицо ее исказила злобная гримаса.

Я вскочила со стула, задев необъятным своим брюхом тарелку с недоеденным супом.

— Кто вы такая?! Откуда все это знаете?

Из опрокинутой тарелки вытек суп, расплывшись безобразным пятном по белоснежной скатерти. Хозяйка дома небрежно щелкнула пальцами, и жижа со скатерти устремилась обратно в тарелку, тарелка качнулась и медленно, словно нехотя, приняла правильное положение, а затем взмыла в воздух и приземлилась на мойку.

Ноги у меня подкосились, и я рухнула обратно на стул, который только каким-то чудом не развалился от этого.

Женщина поднялась со своего места и, опершись руками о стол, нависла надо мной, насмешливо улыбаясь.

— Я, Медвянушка, та, в честь которой назван лес, в котором ты сейчас находишься.

— В… в… ведьма?! Вы — ведьма?! Но ведьм не существует!!

— Ну, по крайней мере, одна точно существует, деточка. И она перед тобой.

Красавица снова опустилась на стул и, скрестив руки на пышной груди, задумчиво посмотрела на меня.

— Мне, Медвянушка, преемница нужна. И ты мне для этого подходишь идеально: тот, кто в своей жизни видел только насмешки и тычки, не может не озлобиться, а для ведьмы злость — первое дело.

Я только рот беззвучно открывала, сказать же ничего не могла. А ведьма не спеша продолжала:

— Дни мои сочтены, хоть и выгляжу я молодо, но мне уже много, очень много лет. А наследницы нету. Вот и подумала я: почему бы не присмотреть подходящую девицу на стороне? Пусть не по крови, но по духу чтобы близка мне была. Найти такую и обучить ее ведьмовским премудростям, чтобы не загнулось ремесло мое вместе со мной.

Неужели это все действительно происходит со мной, Медвяной из Кропольны?! И я на самом деле видела проплывающую по воздуху тарелку с супом?! А сидящая напротив меня красавица со старушечьим голосом — самая настоящая ведьма?! Которая предлагает мне стать ее ученицей, а со временем и вовсе занять ее место?! Может, это просто дурной сон? Я потрясла головой.

— Было у меня на примете несколько девиц, за всеми я внимательно наблюдала. Да решила на твоей особе остановиться. Как, думаешь, ты сюда попала? Неужто случай привел? Не случай, милая, не случай, а я. Я Мирте нашептала, что сказать тебе надо, как в лес мой заманить. Ха! Горимечка душистая! Нет такой травки, не существует! Я и волков на тебя натравила, велев к дому моему привести. Так-то, Медвянушка. Сила у меня великая. Да только сгинет она со мной в могиле, если не передать никому. Ну, что скажешь?

Ох, ужас-то какой! Вот с чего Мирте взбрело в голову мне помогать! И волки эти! Самая настоящая ведьма передо мной! Неужто не отпустит теперь?!

— П… п… послушайте, а если я откажусь? Домой попрошусь? Не отпустите? Насильно ученицей своей сделаете? — голос мой сорвался, перешел в плач.

Я тоненько завыла — страшно мне было, как никогда в жизни! Страшнее даже, чем, когда в детстве пряталась на сеновале от злых мальчишек, грозившихся выпустить из меня лишний жир. Уж как боялась тогда, как боялась! Это сейчас я понимаю, что ничего бы они мне не сделали. Так, попугали просто. А тогда… В сене схоронилась и с ужасом слушала то приближающиеся, то удаляющиеся шаги своих преследователей. Неделю я после этого из дому выходить боялась…

— Зачем же насильно? От насилия проку не будет — сама ты должна захотеть ученицей моей стать, добровольно. А не захочешь если ведьмой стать, так и не перейдет к тебе ведьмовская моя сила. Так что, Медвянушка, хочешь домой вернуться — возвращайся, препятствий чинить тебе не буду.

— Спасибо! — радостно вскричала я. — Тогда пойду я, пожалуй, ладно? — теперь и лес ночной с волками не казался мне таким страшным, как хозяйка этого дома. Да и волков она ведь направляла. Если отпускает, знать, не тронут меня серые. — О вас никому не расскажу, поклясться могу, если нужно!

Ведьма зашлась в своем страшном каркающем смехе. Ох, жутко! При этой ее красивой наружности особенно жутко… Уж лучше бы была она старухой страшной, тогда и смех этот такого ужаса не вызывал.

— Не спеши, деточка, и не бойся — вреда тебе я не причиню, — отсмеявшись, ласково сказала хозяйка. — Переночуй здесь, на мягкой перине, а завтра посветлу домой отправишься. И так я сделаю, что никто и не заметит твоего ночного отсутствия и не спросят, откуда пришла, а что ходила ты в Ведьмин лес, о том и сама не вспомнишь.

— С чего вдруг такая доброта? — исподлобья глядя на красавицу, спросила я. — Предложение заманчивое, но что за ним стоит?

— Умница-девица, — одобрительно похлопала меня по плечу ведьма и я вздрогнула от ее прикосновения. — По доброте душевной я ничего не делаю, ибо нет у меня доброты этой. А вот выгоды ради могу и доброе сотворить. Ты останься и подумай как следует. Может, все же примешь предложение мое. Я же тебе за твое согласие ученицей моей стать кое-что подарю.

— Ничего мне от вас не надо! — решительно замотала я головой.

— Да ты погоди отказываться, выслушай сначала. А подарю я тебе личико красивое да фигурку ладную. Идем со мной!

Ведьма привела меня в какую-то комнатенку, темную и пыльную, никак не вязавшуюся с роскошным убранством остального дома. Дунула на подсвечник, стоявший на круглом столике, и вспыхнули золотистые огоньки свечей. Я только глаза на это таращила с преглупейшим видом. А хозяйка подошла к чему-то большому, завешенному черным бархатом, дернула ткань, бросила ее на пол. Открылось зеркало, старинное и темное, во весь мой рост. Поманила меня ведьма пальчиком с изящным ноготком. Я послушно подошла к зеркалу, взглянула… и замерла, не в силах ни взгляд отвести, ни слова произнести. Из темной зеркальной глубины на меня смотрела красавица! Стройная, изящная, с прелестным лицом, большими выразительными серыми глазами и пышными темными волосами. И эта красавица была я! Моими были нос, глаза, губы, только освобожденные от слоя жира! Это же чудо! Самое настоящее!

Я провела руками по талии и не смогла сдержать разочарованного возгласа. Зеркало обманывало. Не было прелестной фигурки. Толстые бока мои никуда не делись. И огромный живот был на своем месте. В зеркале я видела стройную фигуру, но под руками своими ощущала все те же ненавистные формы!

Из глаз моих ручьем побежали слезы — слишком велика была моя радость и слишком велико последовавшее разочарование. Я разрыдалась.

— Ну-ну, Медвянушка, не плачь, — сочувственно зацокала языком ведьма. — Зеркало всего лишь показало, какой ты станешь, если согласишься на мое предложение. Все в твоих руках.

— Расскажите, как это все будет, — глухим голосом попросила я, не сводя глаз с отражения-обманки.

— Останешься ты у меня навсегда. О родне своей забудь — во веки ты их не увидишь. Да и забудут они тебя в тот самый момент, когда ты станешь моей ученицей. Все, кто знал тебя, позабудут. Как будто и не было никогда девки толстой Медвяны. Зато появится у меня ученица — красавица Медвяна, ремеслу ведьмовскому учиться будет, да силу мою постепенно принимать. А как умру я, станешь ты настоящей ведьмой и хозяйкой этого дома. Но не думай, что безвылазно в лесу Ведьмином сидеть будешь — весь мир перед тобой лежать будет! Перед ведьмой могущественной и красавицей пригожей. А красавицей ты станешь с помощью вот этого.

Ведьма выудила невесть откуда невзрачный костяной гребень и протянула мне. Я с опаской взяла его.

— И всего-то тебе нужно будет волосы им причесывать каждый вечер перед сном. Трудного ничего в том нет, верно? Какая девица не причесывает на ночь свои кудри? Оставь его пока у себя, в опочивальне потом испытать сможешь. А не примешь мое предложение, ну так что — завтра вернешь гребешок-то, с ним и красота твоя новообретенная тебя покинет. Решение за тобой. Так-то. Идем, в опочивальню тебя провожу. Там и умывальня имеется, и одежда чистая — тебе это ох как нужно!

Хозяйка отвела меня в комнату на втором этаже и оставила одну. С колдовским гребнем. Не выпуская его из рук, словно боясь, что он исчезнет, я обошла свои новые владения, которые станут моими либо на одну ночь, либо… Я содрогнулась. Немыслимо согласиться на такое! Стать ведьмой… Навсегда расстаться с мамой и бабулей! А они вообще забудут о моем существовании, как будто и не было у них дочки и внучки. И Патрик забудет меня… Я горько усмехнулась. Можно подумать, он обо мне помнит… вспоминает… Смешно даже думать об этом! Кому нужна нелепая толстуха Медвяна…

Так уж велика цена красоты? Ведьма сказала, что я не буду сидеть здесь, а смогу бывать в других местах… Красивой… А родные… Они ж меня все равно забудут, так что и страдать не будут… А вот стану я когда ведьмой, сделаю так, что вспомнят они обо мне! Я ж тогда все для них сделать смогу! С ведьминой силой-то! И мы больше не расстанемся! Мы будем счастливы!

И ведь с новой внешностью я наверняка обрету любовь! И у меня будет любимый человек… Мой прекрасный принц, о котором я так мечтаю…

Я буду стройной, изящной красавицей!!!

Решительно сжав в руке костяной гребень, я подошла к зеркалу.