Огонь, полыхающий в воде

Ирина Кочеткова, 2022

Продолжение "Самозванки". Меня совсем крохой отдали первой встречной женщине на улице. Потом приют и непонятная изнурительная болезнь. И всё же детство казалось безоблачным по сравнению с теми событиями, что закрутились вокруг меня после поступления в известную школу для молодых магов. Тем более каждый… каждый встречный норовил уколоть тем, что якобы я – не маг. А чего только стоило получить статус самозванки дочери самого Ар-Лагора – грозного дракона из Осияна?! И я не знаю, стоит ли мне принять или проклясть свои чувства к мужчине, давшему обещание богам жениться на другой.

А вот нечего руками размахивать

Нет, я могла бы и огонь швырнуть. Поджигать камни у меня хорошо получалось ещё в Триските. Только боюсь, в этом случае и мы с Царушем поджаримся. Не умею я кидаться небольшими сгустками, светляки не в счёт — они при усилении сразу в стену огня превращаются. Это как со «сквозняком», который моментально чуть ли не в ураган перерос.

Ох, и ругался наставник Мьяр, когда на уроке от «светляка с усиленной яркостью» сгорел не только мой стол, соседнему тоже досталось. Орал про то, что даже накопители нужно уметь правильно использовать.

Да-да, все окружающие были уверены, что магию я беру из знаменитых накопителей, которыми меня снабдили родственники.

Сияющая дорожка?.. Мало ли какой каприз мог случиться у Замка.

В общем, в сложившейся ситуации огонь не прокатывал. А всё остальное, что могла, не подходило совершенно. Мало, что может сделать ученик первого года обучения.

Но был у меня в запасе ещё один ход. Дым!

Я помнила, как мой дым «жрал» всё подряд. И вот где-то внутри ощущалась уверенность, что дым и магические заклятья оприходует. Вот только как бы Царуша не задел.

В момент, когда струйки странного дыма потекли с рук, я перелезла через поваленное дерево и встала во весь рост. Честно сказать, тряслась, опасаясь смертельного удара. Но куда больше я боялась навредить Царушу своей «защитой». И пока дым копился, пара вражеских заклинаний меня всё-таки достала.

Слава Сиянию, один огненный сгусток лишь мазнул по голове, опалив волосы. А вот другой целился прямо в живот. Сосредоточившись на выпуске «дыма, я заметила его слишком поздно — в тот момент, когда он уже подлетал. А страшный огненный шар вдруг растаял. Я его даже не ощутила. Если б не видела собственными глазами, так и сказала бы, что ничего не было.

Я оказалась права. Мой дым не пропускал заклятия и с треском, а иной раз с тихим шелестом то ли разрушал, то ли поглощал их. Не знала я свойств собственного «дыма». Только сосредоточенно пыталась удержать его в виде растянутой почти прозрачной завесы, загораживающей нас с оборотнем. Так, чтобы заклинания не проскочили по краям или в прореху. И ничуть не удивилась, разглядев рассыпающуюся в пыль траву и ветки там, где дым с ними соприкасался. Только наши противники оказались не столь внимательны.

Что так разозлило того самого громилу, которого я магически оттолкнула? Моё заступничество за оборотня? Или то, что я так нагло выбралась из-за укрытия и стою перед ними на виду, а заклинаниями меня никак не взять?

Вот уж не знаю, какая дурь у него в башке вскипела, потому что громила подбежал и хотел меня… наверно, стукнуть. Не знаю… Занятая удержанием дыма, я как-то не сразу сообразила, зачем он ко мне приблизился. А громила уже замахнулся, только кулак его угодил прямо в марево дыма.

Ну и… Его рука в тот же миг стала короче. Как раз на кисть. До того самого места, где она не успела погрузиться в «дым».

Громила замер с занесённой как для удара рукой и с выпученными глазами, потом дико заорал, зашатался и свалился на землю, тряся культяпкой, из которой фонтаном брызнула кровь.

И вот тут всё разом закрутилось.

Растерянные друзья громилы вскочили на ноги и, вытягивая шеи, пытались рассмотреть и понять, с чего вдруг их предводитель орёт нечеловеческим голосом и катается по земле — вроде бы с моей стороны никаких заклинаний не прилетало, а сама я мелкая до тощая не могла представлять никакой угрозы. И одновременно с этим в начале улочки появилось несколько всадников, и прозвучал усиленный магией голос:

— Патруль городской стражи. Немедленно прекратить магическую дуэль. Всем оставаться на местах. Магам назвать свои имена и вид деятельности…

Ага, у наших противников вид деятельности — разбой, у Царуша — помирающий оборотень, а я, пытаясь куда-нибудь запрятать свой «дым» — тролль знает, что за маг…

В общем, налицо было магическое преступление — перестрелка заклинаниями в пределах города. Ага… А за пределами города? Тоже преступление, но квалифицируется по-другому.

Раз магическое, то нас всех, без разбору на правых и виноватых, потащили в замок.

В патруле присутствовали два мага. Они проверили состояние Царуша и, наложив на него какое-то заклинание, погрузили на одну из лошадей. На другую лошадь пристроили громилу, которого усыпили, предварительно остановив кровь.

Всех обыскали.

Ожидаемо, у нас с Царушем не нашли ничего подозрительного. Зато у громилы и его подручных обнаружилось изрядное количество в большинстве своём разряженных артефактов. Боевые и… учебные иллюзорные, имитирующие боевые заклинания. И сразу стало понятно, почему некоторые заклинания вроде как пролетали мимо. Вспомнив о растаявшем огненном шаре, я порадовалась, что он был иллюзорным. А, может, и не был?.. Поди разбери, что да как после драки.

Эти-то… разбойнички в две глотки орут, что только иллюзорными пуляли. А ведь если бы не мой странный дым, то была бы я с дырой в животе… Бр-р!

А вот волосам досталось от настоящего заклинания.

И вдруг меня накрыл ужас осознания того, что с нами могло бы быть, не выпусти я свой «дым». Спину обдало морозом, и зубы вдруг начали выбивать дробь. А ведь шла я под конвоем рядом с возможными своими убийцами.

Я дико оглянулась по сторонам и бросилась к Царушу, вцепилась в руку бессознательного оборотня и завыла. Завыла так, что лошади шарахнулись в сторону, чуть не сбросив седоков. Сумятицей попытались воспользоваться бандиты, но растерявшиеся поначалу стражники спохватились и успели их перехватить.

Попытались и меня оторвать от Царуша. Только я с запоздалого перепуга как-то сумела примотать себя петлёй из силы к лошади, на которую его погрузили. Испробовав несколько способов отцепить меня от оборотня и вернуть в компанию к несостоявшимся убийцам, стражники и маги плюнули на это дело и решили доставить меня в замок в том виде, как получилось.

А получилось очень неудобно. Это ж надо было так наперекосяк прицепиться — одна нога на весу, другая по земле волочится, а тело почти вплотную к лошадиному боку прижато. И рада бы отвязаться и по-другому устроиться, только ведь опять поведут вместе с этими. Я уж как-нибудь так… потихоньку.

Один из конных стражников, понаблюдав, как я волочусь рядом с лошадью, мешая ей нормально передвигаться, матерясь, прихватил меня за шиворот, и так мы и добирались до самого замка.

И всё же я ухитрилась передать Царушу толику силы. В ином зрении мельком, но разглядела, что магическая паутинка оборотня чуток напиталась магией. Я облегчённо вздохнула — значит, жив рысь.

В замке, подержав во дворе под любопытными взглядами тех обитателей, которым сегодня не было хода в город, нас развели по камерам в подземелье главного здания. Я, скинув петлю с лошади, тут же привязалась магией к Царушу. Обозлённые конвоиры так и поместили нас с рысем в одну камеру, а наших противников развели по одному в разные.

К безрукому громиле явилась целая делегация: наставник-целитель и небольшое стадо… группа учеников. Целитель зашёл в камеру и оттуда что-то вещал ученикам, сгрудившимся по другую сторону решётки.

Послушать было бы интересно. Наверняка, это учащиеся с целительского направления. Помечтала: вот бы эти неучи ещё и полечили недруга. Куда там пыткам до их лечения!.. Но камера громилы располагалась далековато, а мне куда важнее было помочь очухаться Царушу.

Я понемногу успокоилась и сосредоточилась на оборотне. В своё время дядюшка Риваж объяснил мои ошибки при прямой передаче силы умирающей Аришше. Слишком резко и сразу много.

Потому сейчас я подпитывала рыся тонкой ниточкой силы. Такой же, какой заполняла камни накопителя. И медленнее, стараясь не дать магическим нитям привычно скрутиться в кристаллы. Хихикнула тихонько: вряд ли Царушу нужны внутри бриллианты.

Паутинка оборотня постепенно напитывалась силой. Похоже, Царуш скоро очнётся, а там сам залечит свои раны оборотом.

И именно этот момент, когда я решила завершить подпитку, но ещё не отняла руки от рыся, застал ректор господин Янс Липуре. Вскинутые брови мага ясно дали понять, что он заметил мои манипуляции с силой. Но заговорил маг о другом и потребовал рассказать, что же случилось с нами в городе.

Рассказала. Только про свой дым пока умолчала. Пока не припрут к стенке, слова о нём не скажу.

Хмурый ректор осмотрел Царуша и знакомо нажал за ухом оборотня, заставив того перекинуться. После оборота Царуш ошалело тряс головой и оглядывался по сторонам. Видать, не сразу сообразил, где мы находимся, но на вопросы мага послушно ответил.

Царуш даже не помнил причину стычки с каким-то парнем на улице, но охотно отправился «разобраться за углом». И в результате оказался в том проулке на окраине города сразу против двух магов, к которым вскоре присоединился громила, у которого вдруг тоже появились какие-то претензии к моему брату.

Тролль! И вот в эту разборку невесть с кем и непонятно из-за чего я и влезла?!

Ректор, одарив нас напоследок ещё одним хмурым взглядом, направился к камерам наших противников. Но заходить к ним и разговаривать не стал. Внимательно осмотрев наших неприятелей, лишь кинул стражникам через плечо:

— Всех пятерых в Зал.

А что это за Зал такой?

Оказалось ни много ни мало, а Зал Истины. А нам ведь о нём рассказывали на уроке истории артефакторики.

Зал оказался не настолько велик, как казалось по названию. Скорее это была большая комната. Особенна же она была тем, что в стены этой комнаты вделаны артефакты, заставляющие говорить правду.

Точнее два типа артефактов. Один тип заставлял расслабиться, и человека начинало тянуть на болтовню. А другие артефакты воздействовали как-то так, что не хотелось врать.

Помнится, тогда на уроке почти все высказались, что хотели бы побывать в том Зале наедине со своими врагами. И конечно, в роли дознавателя, а не допрашиваемого. Меня ничьи секреты не волновали, но Зал Истины тоже заинтересовал. Теперь вот на собственной шкуре испытаю работу этих интересных артефактов.