Компаньонка для Агрессора

Мишель Лафф (2021)

Каждые три года Его Величество проводит игры среди боевых магов. Лучшие из лучших получают славу, почет и работу на самого короля. Я не собиралась участвовать! Тихо-мирно занималась расследованием исчезновения сестры, пока не явился Марк Лайонс и не потребовал стать его напарником на играх. Он хочет, чтобы я помогла ему смирить гнев и побороть неконтролируемые выбросы магии, а потом — заполучить должность при дворе. Немного шантажа, щепотка угроз — и вуаля. Теперь я — Компаньонка для Агрессора!

Глава 11. Помолвка

По традиции перед помолвкой будущий жених невесту видеть не должен трое суток. Но в нашем случае речь шла о трёх часах. Марк тоже не выспался, а потому отчаянно зевал у алтаря в храме четырёх стихий. Оглядывался по сторонам, лениво оценивая наряды гостей. Странно, но я перестала злиться, когда увидела его с букетом трогательных ромашек у белоснежного зеркала, перед которым мы будем обещать друг другу верность. Меня уже почти не раздражало дурацкое розовое платье с излишне откровенным вырезом. И даже перспектива стать невестой Лайонса на долгих три месяца.

Марк не обернулся. Замер, глядя на меня огромными глазами через отражение в ритуальном зеркале. И в его зрачках вновь загорелось внутреннее пламя. Он облизал сухие губы и будто усилием заставил себя моргнуть несколько раз.

— Хайм, ты почти голая! — шёпотом возмутился жених. — Нельзя приходить в храм в таком виде.

— Боги наблюдали меня и в худшем виде, — заверила его я. — А твоя мать навела на меня успокоительные чары.

— Сильные?

— Да, — улыбнулась я. — Сниму к концу обряда, если повезёт.

— Ну, мама, — Лайонс покачал головой, наконец, обернувшись ко мне. Взгляд его будто магнитом притянуло к моему декольте. Он громко сглотнул. Воздух вокруг нас начал буквально накаляться. — Можно мне тоже успокоительных чар?

Голос Марка сделался хриплым, и я неожиданно покраснела, вспомнив его обнажённое тело в свете свечного пламени. Боги, как теперь стереть этот образ из памяти?

— Откат поймаешь, — прошептала я, принимая из рук боевика букет. — Я, конечно, не против огненного шоу, но твоим родителям оно не понравится.

— Если тебя изнасилуют у алтаря, им тоже не понравится, — ещё тише пробормотал Марк. Не для меня, а так — бубнил под нос.

— О, вот тут ты ошибаешься. Леди Леона будет в восторге. “Даэрчик раньше появится!” — передразнила я фиктивную свекровь. — Ты знал, что она придумала имя для нашего первенца? В честь твоего дедушки. Это так мило.

— У меня не было дедушки по имени Даэр, — хмыкнул Марк. — Да где храмовник? На тебя все пялятся, сколько можно!

Будто почувствовав недовольство жениха, из неприметной двери справа от нас вышел высокий щупловатый мужчина в мантии.

— Вы готовы, дети мои?

— Всегда готовы, — фыркнул Марк и получил от меня локтем в бок. — Ай!

— Веди себя прилично!

— Сразу, как ты прикроешь своё секретное оружие, — пообещал Лайонс, так и глядя на мою грудь через зеркало. — Чистейший, а можно считать, что она на меня оказывает давление своим внешним видом?

— Нет, сын мой, — усмехнулся священник. — Боги создали женщину слабой, чтобы не перечила мужчине. И красивой, чтобы мужчина не перечил ей.

— Понял. Ну тогда начинайте. Сил нет больше терпеть!

Марк уже говорил в полный голос, и я слышала шепотки за спиной. Самых близких набралось не меньше трёх десятков, и все они теперь обсуждали мой наряд и пошлого жениха. “Как можно, в храме!..”

— Да, я не могу толком дышать в этом платье, — решила поддержать концерт я.

Раз мне всё равно будут перемывать кости, следует хотя бы получить удовольствие от процесса.

— Надо поскорее его снять! — согласился со мной Марк.

— О, это будет сложно. Меня в него запихивали две служанки.

— Я просто его сожгу, — пообещал жених, широко улыбаясь. — Чистейший, не тяните же кота за интересные подробности.

— Кхм-кхм!… Итак, дети мои, сегодня мы собрались под сводом храма четырёх стихий, чтобы засвидетельствовать ваши первые клятвы. Готов ли ты, Марк Лайонс, посланник бога Красного Пламени назвать эту девушку невестой и принести свою клятву?

— Готов, — уверенно кивнул Лайонс. — Клянусь быть тебе верным женихом и честным союзником, защищать и оберегать тебя. Отныне и пока мы связаны.

— Я услышал твою клятву, а боги приняли её, — Чистейший хлопнул в ладоши, и по зеркалу пробежались разноцветные искры. — Камилла Хайм, посланница богини Синего Моря, готова ли ты назвать этого мужчину женихом и принести свою клятву?

— Угу, — вздохнула я. — То есть да, готова, Чистейший. Клянусь быть верной невестой и честной союзницей, заботиться и поддерживать. Отныне и пока мы связаны.

— Я услышал твою клятву, и боги приняли её. Жених может поцеловать невесту.

— Не при всех, — открестился Марк. — Башню сорвёт, как потом в глаза родным смотреть?

— Без башни-то? Без башни никак, — изрекла я глубокомысленно.

Всё ещё возилась с чарами Леоны. Так и знала, что она не просто так массаж мне сделать решила. Ну леди Лайонс, это война!

— Тогда прикоснитесь к алтарю и получите благословение богов, — раздражённо велел Чистейший.

Мы послушно потянулись к белой гладкой поверхности, и в третий раз увидели, как в разные стороны по ней разбегаются искры. Холодный камень под ладонью стал нагреваться. Я взглянула на Марка, но он выглядел таким же удивлённым. Значит, не его магия грела алтарь.

— Боги благословили ваш союз, — сделал вывод храмовник. — Можете идти к своим близким и поделиться радостной вестью!

Я разобралась с успокоительными чарами и сразу задышала свободнее. Как же меня бесят наведённые эмоции! Мама часто использовала подобную магию с Шарлоттой, а я высасывала её. Получалось, что мы с сестрой делили спокойствие пополам, и я ощущала все то же, что и она. Сонливость, безразличие ко всему вокруг. Некоторые заклинания отбивали обоняние и снижали зрение. Схожее действие было у магических наркотиков с седативным эффектом. Да, Лотти пыталась подавить свою огненную ярость различными средствами.

Из храма нас переносили порталом. Полагаю, леди Леона боялась, что мы с Марком сбежим. Она собиралась контролировать каждый наш, и это меня неимоверно раздражало. Я что, похожа на цирковую обезьянку, которую можно надрессировать?

— Ты сопишь, как обиженный ёжик, — усмехнулся Марк, обнимающий меня за плечи. Его сложившаяся ситуация будто забавляла. Лайонс был спокоен и наслаждался вмешательством в свою личную жизнь. — Принести что-нибудь выпить?

— Да, — я уверенно кивнула. — Что-нибудь покрепче шампанского, если можно. А сам не пей. Тебе два дня подряд опасно.

— Я держусь лучше тебя, — хмыкнул он в ответ. — Ладно, не пыхти. Буду сегодня послушным мальчиком.

“Послушный мальчик” ушёл добывать мне спасительное средство. Я осталась стоять почти в самом центре двора, украшенного белоснежными лентами и розовыми цветами. Ко мне подходили совершенно незнакомые люди, поздравляли со знаменательным событием и спрашивали, где же леди и лорд Хайм. А я тихо зверела, с трудом вежливо отвечая на дурацкие вопросы. Однако совсем скоро запас желающих докопаться до меня иссяк. Вернее, я так думала. Но народ вокруг возбуждённо зашептался. Разрезая толпу гостей, ко мне спешила блондинка в шикарном голубом платье. Шёлк переливался в лучах солнца, и я не сразу заметила, что в её руках бутылка с тёмной жидкостью. Я судорожно соображала, знаю ли кислоты такого оттенка, перебирала мысленно яды, разъедающие плоть при попадании на кожу.

— Дрянь! — заорала Моник, выплёскивая на меня вязкую субстанцию. Я успела защитить кожу универсальным заклинанием. Короткая вспышка щита — и я стою перед сотнями гостей в отвратительном грязном платье. — В древние времена так помечали воровок!

— Ну да, а я украла твоего жениха, ясно. Поделом мне, — я нахмурилась, осматривая чужое платье. Неудобненько получилось. И вроде бы виновата не я, а стыдно мне. Я щёлкнула пальцами, призывая на помощь магию. Аккуратно намочила наряд, и пятно стало расти на глазах. Пока вся розовая ткань не поменяла свой цвет на неоднородный фиолетовый. С юбки закапала грязная вода. — Так даже лучше. Спасибо.

Я сама удивилась своей спокойной реакции. А Моник будто взбесилась. Рванула ко мне, выбрасывая бутылку в кого-то из гостей. Послышался визг и ругательства. Бывшая невеста Марка попыталась вцепиться мне в волосы, но я успела увернуться и совсем не по-девчачьи ударила её коленом в живот.

Игры кончились. Моник разозлилась и почти сразу запульнула в меня огненным сгустком. Я попыталась уклониться, но не успела бы при всём желании. Зажмурилась. Треск пламени! Распахнула глаза и облегчённо выдохнула. Я стояла, окружённая огнём. Стены в мой полный рост у Моник не получалось пробить.

— Спасибо, дорогой, — перекричала я шум снаружи.

Магия осела. Лайонс обеспокоенно смотрел на меня.

— Ты в порядке?

— Да, — я улыбнулась. — Отделалась лёгким испугом. Ты очень вовремя. А где моя выпивка?