Тень за моей спиной

Ирина Снегирева, 2023

Евгения выходит замуж за иностранца и уезжает с ним в надежде закрыть дверь в своё прошлое и всё забыть. Но тот, кто повинен в её бегстве, снова встречается на пути девушки. Она и не подозревает, что несчастная любовь будет меньшим из зол, а шантаж и убийство для кого-то – обычный метод достижения цели.Героиня является потомком известного клана оборотней, за ней ведётся охота. И спасти её способен только тот, кого столько лет она напрасно пыталась забыть.

Глава 4

Серж Аддерли

Он посмотрел на три пропущенных звонка от Дженни и покачал головой. Надо же, не услышал. Отключил звук мобильного на время планёрки и в это же время зачем-то понадобился супруге. Зная, что жена напрасно не станет тревожить, он набрал её номер один раз, затем другой…

— Дженни, возьми трубку, — произнёс в «никуда» Серж нажал и кнопку вызова секретарши Сьюзи, которая тут же влетела в дверь, словно нарочно ждала этого вызова. Жестом намекнув ей на чашечку кофе, Аддерли снова набрал номер жены и на сей раз услышал её торопливый голос, словно девушка бежала, а только потом смогла ответить:

— Серёж, — по-русски назвала она, что было крайне редко. Аддерли вскинул брови, осознавая, супруга чем-то заинтересована. — Всё в порядке, я возвращаюсь в редакцию.

— Ты где? — он беспокоился. Дженни человек пунктуальный, конечно, она вернётся. Но что так расстроило жену?

— Въехала в город, — выдохнула она, и Серж мысленно прикинул, что максимум минут двадцать пути, то есть вот-вот будет здесь. — Материал у меня. Обработаю и покажу тебе.

— Дженни, они обидели тебя? — какая-то мысль не давала покоя, но мужчина назвал первое, что пришло на ум. На самом деле у него не было вариантов, голова занята свалившимся «счастьем» — дошли слухи, что скоро появится очередной конкурент. А уступать с таким трудом завоёванную нишу не хотелось. Не для того он, как проклятый, вкалывал, разделив свои заботы с супругой. И два года без выходных начали сказываться на здоровье — сердечко пошаливало. Аддерли тайно от жены сделал полное обследование. Врач посоветовал отдых и желательно неактивный. Но тупо смотреть в потолок две недели это было для Сержа слишком, поэтому он взял билеты на родину Дженни. Ей тоже надо отдохнуть. За последнее время от прежней девушки остались только глаза, но эта лёгкая худоба ей, несомненно, шла. Он-то видел похотливые взгляды мужчин в сторону супруги, но в корне был с этим несогласен. Однако на общественных мероприятиях стукнуть по носу соперника наличием красавицы-жены было приятно. Тем более что улыбки Дженни могла подарить кому-то другому, но себя саму — нет.

— Нет, что ты, — отозвалась супруга и что-то резко произнесла. Вероятно, это был очередной непереводимый шедевр народного творчества с её родины. Однажды Серж стал свидетелем жуткой аварии. Неадекватная дама с осветлёнными волосами сбила на пешеходном переходе женщину с коляской. Так Дженни выскочила из машины, ругаясь на «сучку крашеную», и бросилась скорее на помощь. К счастью, мать с ребёнком существенно не пострадали. Позднее он попросил супругу объяснить, что значит это не совсем понятное словосочетание. И после эмоциональных пояснений жены, Аддерли согласился — иностранные слова точно легли в цель.

— Ты уверена?

— Серёж, всё в порядке. Я тут на дороге отвлекаюсь! Скоро буду, жди! — скороговоркой проговорила девушка, а мужчина успокоился. Дороги действительно изобилуют машинами, особенно в летнее время. К тому же Абердин третий по значению рыбный город Шотландии, а это дополнительная транспортная нагрузка.

Очередной звонок заставил его напрячься. Однако делать вид, что «абонент не абонент» было не в правилах Аддерли.

— Да, Лен, привет. Подожди минуту, — произнёс Серж, наблюдая, как открывается дверь и на пороге появляется миниатюрная фигуристая Сьюзи с подносом. Запах ароматного кофе тут же достиг носа оголодавшего редактора. А вид аппетитного пирога вызвал естественное слюноотделение. Мужчина посмотрел на часы и присвистнул — дело-то к обеду!

— Мистер Аддерли, к вам посетитель, — прошептала секретарша, жестами показывая на дверь. В то время как сам редактор не обращал на неё внимания. Гораздо важнее сейчас был тот человек, что находился на другом конце связи. Ленокс Аддерли являлся родственником по отцовской линии. Настолько дальним, что мать путалась в составляющей этого родства, а сам сорокалетний Серж просто привык считать сорокапятилетнего Лена дядей, да тот и не возражал. Когда-то семьи были плодовиты, и на одной из ветвей рода висел он, а на другой этот родственник.

— Нет, — прошептал Серж, покачав головой. Разговор сугубо конфиденциальный и никаких посторонних ушей ему не надо. Да и что за манера — приглашать людей в кабинет, когда редактор занят!

— Это важно! — прошептала Сьюзи, вытаращив глаза и приложив руку к сердцу.

— Выйдите и закройте за собой дверь! Я приму посетителя, когда освобожусь, неужели так трудно это понять! — рявкнул Аддерли в тот момент, когда секретарша снова начала жестикулировать. И в этот же момент глаза модой женщины увлажнились, словно она не ожидала, что её шеф может так кричать. Конечно же, она вспыхнула, как свеча и с гордым видом удалилась, цокая каблуками. И в тот момент, когда дверь прикрылась, судорожный вздох услужливой Сьюзи был ему укором.

Но сейчас было вовсе не до её капризов.

— Да, Лен, теперь я весь твой, — произнёс Аддерли, не скрывая своего напряжения. Родственник появлялся в моменты исключительной нужды. И речь шла вовсе не о деньгах. Ленокс сам был не бедным человеком, а вот что сейчас ему понадобилось, это вопрос.

— Мой? — послышался едва различимый смешок дяди, — да нет уж, у тебя жена есть, остынь.

— Ты звонишь просто так или дело есть?

Нет, Серж был рад родне, не так уж много её осталось. И тот же Ленокс входил в это число. Но главное, чтобы все проблемы вытряхивали на него на расстоянии.

— Вот и позвони тебе, — снова смешок, — родственник. Ну ладно, пошутили и довольно. Серж, ты лучше скажи, когда к тебе удобно зайти? Я тут проездом.

— Проездом? — Аддерли прикрыл глаза. Когда-то он был совершенно искренне рад увидеться с Леноксом, но после определённой договорённости многое изменилось. — Даже не знаю когда лучше. Сейчас я смертельно занят…

— Смертельно, мой друг, только на одре загорают, а ты, на мой взгляд, жив и даже женат! — раздалось в трубку, и тут же дверь в кабинет распахнулась, пропуская широко улыбающегося Лена. — Ну что, не ожидал?

— Сьюзи, ещё кофе! — крикнул Серж в приоткрывшуюся на миг дверь, за которой мелькнуло коротенькое платьице секретарши.

— Кстати, ничего девочка, — Ленокс уселся в кресло и притянул длинные и накаченные ноги, — только орёшь ты больно громко. Начальник!

— Ну, так!

В этот момент дверь снова распахнулась и показалась Сьюзи с припухшим носиком и обиженным взглядом, который она постаралась скрыть за новомодной оправой очков и чуть поблёскивающими стёклами. Секретарша принесла ещё одну чашку, вручила её Леноксу, а тот не преминул слегка коснуться женских пальцев… В общем, сразу понятно, родственник не импотент.

— Зря обидел её, — дядька кивком головы показал на Сьюзи, прикрывшую за собой дверь. — Это я велел предупредить о своём приходе.

— Я исправлюсь, — заверил Серж, подвигая тарелку с пирогом к родственнику, — отпущу её на час пораньше.

— Да… Я бы, наоборот, попросил задержаться. Каким ты был, таким и остался, — глубокомысленно произнёс Лен и глотнул кофе, — ну да ладно, друг, это всё мелочи. Мать-то как?

— Нормально, вчера звонила, торопилась на игру в бридж к соседке. Ты к ней заедешь? — разговаривать о матери Сержу было приятно. Всё-таки это не касалось щекотливой темы, а чего-то личного, светлого.

— Да пожалуй, завтра загляну, давно не виделись. Я решил отдохнуть, однако время не позволяет быть расточительным. Кстати, а как твоя милая супруга? Не ожидаете пополнения? — улыбка Ленокса, очень напоминающего его, Сержа, улыбку, была располагающей. А вкупе с совершенно серьёзным взглядом, лишённым каких-либо пошлых инсинуаций, то и вовсе дядя выглядел представительно.

— Нет, пока ещё не ожидаем, — горестно вздохнув, Аддерли-младший глотнул кофе и откинулся в кресле, посматривая на гостя, — а сам-то не женился пока?

— Я? Нет! Жду своё счастье!

Возникла пауза, так как оба мужчины занялись пирогом, и каждый в этот момент обдумывал услышанное. Редактор подозревал, что кроме желания повидаться с матерью и с ним самим, у Ленокса есть какой-то умысел, но он пока ещё не озвучен. Или же сам Серж стал излишне подозрителен.

— А ты на чём прибыл-то? — кофе, сваренный Сьюзи, был отменным, а сытный пирог, ровно уложенный на дно желудка, настраивал на благодушный лад.

— На яхте, — самодовольство проявилось на подтянутом лице Лена, — и взял её не напрокат! Давно хотел приобрести и вот, мечта сбылась!

— Круто! — восхитился Серж, — поздравляю!

— А знаешь, давай замутим…

В этот момент раздалось лёгкое постукивание, и мужчины тут же повернулись на звук медленно открываемой двери. Подобные жесты могла позволить себе только супруга, к тому же оговорённые с ней двадцать минут прошли.

— Дженни! — воскликнул Лен, мгновенно оказавшийся на ногах, — сколько лет, сколько зим! Как ты похорошела! Давненько мы не встречались.

— Да, — нарочито сердито проворчал Серж, видя, как родственник обнимает супругу и обменивается с ней легкими поцелуями, — ты только не забывай, что это всё-таки моя жена, а не твоя!

— Не жадничай, — Ленокс отодвинул один из стульев, полукругом стоящих вокруг стола, предлагая это место Дженни, — сам спросил, женился ли я. А как найти себе супругу, — продемонстрировал улыбку большого кота, дорвавшегося до сметаны, — если единственная из приличных девушек, которых я знаю, досталась тебе!

***

Дженни Аддерли

Я смотрела на пикировку мужа и его родственника и мысленно посмеивалась. Ну как дети! Серёжа словно не видит, что Ленокс нарочно над ним подтрунивает. Хотя у меня создалось ощущение, что его фразы всё-таки не лишены какого-то скрытого смысла, недоступного мне. Однако то, что случилось со мной в лесу, не располагало к глубоким анализам Ленокса Аддерли, поэтому я просто присутствовала в кабинете, прислушиваясь к мужчинам.

— Ладно, общайтесь. Пошла поработаю. Лен, рада была тебя видеть, — улыбнулась и направилась к выходу.

— Может, посидим вместе? — предложил Ленокс в тот момент, когда я протянула руку, чтобы открыть дверь.

— Я не возражаю. Решите сами, что и где, — ответила, потому как общество этого человека не было противным. Лен весёлый, общительный, под его шутки действительно смеёшься, а не выдавливаешь из себя подобие улыбки. К тому же он ни разу не приставал ко мне, даже если оставались хоть на минуту наедине, а для меня это какай-никакой, а показатель порядочности. Хотя если честно, то и без подозрений Сержа у меня есть предчувствие, что это мужчина весьма непрост. И дело вовсе не в его материальном положении и холостой жизни. Что такое иной раз отражается в глазах Ленокса, но тут же пропадает. Как будто он кладезь знаний, которых стоит опасаться посторонним. Но я, как любитель всего необычного и неопознанного, могу ошибаться, выдавая желаемое за действительное. — Кстати, а ты где сейчас? Чем занимаешься?

— А я по-прежнему директор нескольких частных музеев, чьи владельцы помешаны на истории, — мужчина отмахнулся от предполагаемых владельцев, словно они и без того ему вскрыли мозг, — коренные жители Франции сейчас просто свихнулись на своих корнях. Особенно после того, как тысячи беженцев хлынули на просторы Европы.

— Похоже, ты в наваре? — я не уколола шпилькой, просто констатировала факт. За мечту, идею или «милый для сердца уголок памяти» многие готовы выложить весьма круглую сумму. — И сдаётся мне, даже за построение родословного дерева они не жадничают?

— Вот почему ты выбрала Сержа, а? — весельчак с деланной тоской посмотрел на меня, а потом на мужа, — такая умница и не моя!

— Количеством возьмёшь! — заметил Сергей. Однако мне стало приятно, ведь в его голосе промелькнула самая настоящая ревность, которую муж тут же поспешил спрятать.

— Как ты с ним живёшь? — воскликнул Ленокс, а я рассмеялась и покинула этот кабинет. Без меня разберутся.

Я направилась к себе, заметив, что обычно весёлая Сьюзи что-то усердно набирала на клавиатуре. Возможно, Серж опять погорячился? Или же что-то произошло в личной жизни? В любом случае мы не были подругами, да и не хватало времени на откровенные разговоры. Материал по Эрскинам не ждал и прежде чем он выйдет, мне нужно показать его мужу, а затем переслать леди Шелли. Круговерть, но без этого никуда.

Обедать было уже некогда. Поэтому выпив чашку чая с лимоном, съев пару бутербродов, я приступила к своим обязанностям и застыла на первой открытой фотографии. В общем-то, это не было для меня новостью, что за прошедшие шесть лет Морозов очень сильно изменился. И вместе с тем всё те же некогда любимый мной черты вызывали трепет и боль. Сердце, глубоко запрятанные чувства или уязвлённое самолюбие, не знаю, как точно назвать то ощущение свернувшегося печального комочка внутри меня. Было действительно больно. Как оказалось, выражение «время лечит» было явно не для меня. Я увеличила фотографию так, чтобы рядом с ним не улыбалась самодовольная супруга, полная превосходства над всем женским миром. Мужчина достался ей, да. Но никуда не денешься, Эрскин являлся частью моего прошлого, которое, как оказалось, я не смогла забыть. Не выдержав, провела пальцем по монитору, касаясь карих глаз, носа и подбородка Алекса. Так вышло, мы не вместе. И я не хочу повторения той боли, что испытала когда-то.

Грустные воспоминания о пережитом как защитный кожух отгородили меня от восприятия лорда как мужчины. И оставшуюся работу я проделала в полном молчании, слушая только собственные мысли и стук бездушных клавиш. Также сформировав весь материал, показала Сержу, скинув на электронную почту. Спустя несколько минут, он прислал своё одобрение. И всё это тут же улетело к Эрскинам, откуда и вернулось с заверением в полном удовлетворении.

Я делила кабинет с ещё двумя сотрудниками, поэтому, только когда они мне сказали:

— Дженни, пока! — очнулась. Дел было много, времени вечно не хватало. И сегодня, как нарочно, на меня накатило. Слог ложился как надо, а материал оказался таким податливым, как пластилин.

— До завтра! — я помахала рукой, наблюдая, как за коллегами закрывается входная дверь. Мой кофе безнадёжно остыл, но пить его, в общем-то, расхотелось. К счастью, в маленьком холодильнике всегда была минеральная вода, чего не скажешь о съестных припасах. И я встала, потянулась, бросив взгляд на большие настенные часы. Шесть вечера, вполне нормальное время для задержавшихся на работе. Распахнув холодильник, нашла заветную бутылочку и с удовольствием сделала несколько глотков. Ледяная вода приятным холодом прокатилась по горлу, спустившись через пищевод в желудок. И это несколько взбодрило, придав новые силы. Однако чем там занят мой муж?

***

Серж Аддерли

Ленокс давно покинул кабинет, а рутинные дела поглотили редактора, как вдруг он вспомнил. Сьюзи! Кажется, он напрасно на неё накричал. И решив размяться, мужчина поднялся, раскинул руки в сторону, потянулся. Раздался приятный хруст, напомнивший, что всё-таки надо следить за своим организмом. Опять же сердце не должно перегружаться. Рука привычно потянулась к телефону, но потом Аддерли передумал и сам направился в приёмную. А заодно нужно было заглянуть в бухгалтерию и проверить оплату по договорам.

В тот самый момент, когда он распахнул дверь из кабинета, на него налетела секретарша, которая едва не свалилась под ноги. Лишь документы из её рук выпали, рассыпавшись по полу.

— Сьюзен! — вырвалось у Сержа, чей хватательный рефлекс был на высоте. Девушка буквально привалилась к нему в поисках спасения, а мужская рука тут же накрыла её ягодицы, исключительно чтобы поддержать.

— И-и-извините, — пролепетала покрасневшая секретарша, отлепляясь от ошарашенного ситуацией босса, — я несла вам документы на подпись. Вот, — она присела, тут же начав собирать разлетевшиеся листы в кучку.

— А почему вы не ушли? — приоткрывшееся декольте смотрелось весьма мило. И если бы не наличие любимой жены, то кто знает, к чему привело подобное подглядывание. К тому же короткое платьице девушки, присевшей на корточки, навевало вполне определённые, далеко не целомудренные мысли. Если бы её сейчас слегка толкнуть… Руки Сью тут же упёрлись бы о пол, а короткое платьице задралось, демонстрируя весьма округлый зад…

— Я ведь с утра отпрашивалась, помните? — произнесла секретарша, поднимаясь с пола и протягивая папку. Руки Сью дрожали, вероятно, оттого, что девушка попала в неловкую ситуацию перед собственным шефом, которому это несколько польстило и в то же время развеселило.

— Помню, — ответил Аддерли, принимая документы на подпись, — а сейчас-то что?

— Так я осталась, чтобы отработать, — пояснила девушка и отступила вглубь приёмной. — А сейчас можно идти?

— Конечно, идите, до завтра, — произнёс Аддерли. И глядя в спину удаляющейся секретарши, отчего-то припомнилась надуманная им ситуация «локти-колени», а потом возникла мысль: «Вот интересно, на ней стринги или всё-таки классика?»

***

Дженни Аддерли

К Сержу я так и не пошла, решив ограничиться звонком и, похоже, помешала ему работать.

— Ты когда домой? — поинтересовался он у меня.

— Через полчасика. Сейчас доделаю кое-что. А ты?

— Я, наверное, тоже. Может быть, поедем вместе? На моей? А твою Крошку тут оставим, не испарится. У тебя наутро никаких планов?

— Нет, сразу на работу, — отозвалась я и услышала, как у мужа что-то упало.

— Что там?

— Да папка с бумагами со стола упала, нечаянно свёз, — объяснил пыхтящий Сергей. — Значит, поедем вместе. Я скоро закончу и зайду за тобой.

— Хорошо, буду ждать, — согласилась я и отключила звонок. Монитор не успел погаснуть за это короткое время, и я быстро принялась за работу, не забыв перед этим ещё раз приложиться к холодной минеральной воде. Кайф!

Я почти закончила небольшую статью из рубрики «Это интересно» о пожилой даме, повстречавшей в лесу сильно волосатого мужчину. Деревенская женщина расписывала в красках и, возможно, по большей части это всё было плодом её больного воображения или просто результатом плохого зрения. Но подобные случаи то и дело встречались на планете, поэтому игнорировать письмо читательницы не стала, придав ему некий ореол таинственности.

И в самый ответственный момент, когда я практически уже завершила статью, раздался звонок. Номер был незнакомым, но подобное случалось достаточно часто, поэтому я, немедля, взяла трубку:

— Да, — прикрыв глаза, прислонилась к спинке рабочего кресла, ощущая усталость в позвоночнике.

— Жень, это я, — мне трудно было спутать до боли знакомый голос, который не слышала по телефону тысячу лет. И я уже забыла эти волнующие бархатные нотки, от которых по коже пробежались мурашки.

— Приятно слышать Вас, лорд, — надеюсь, мой голос не дрогнул. — Звоните насчёт интервью?

— Да, — с нотой лёгкого разочарования и чего-то ещё ответил мне Эрскин. — Женька, я знаю, что ты сейчас одна, только поэтому звоню, а не шлю письмо на почту. Мне хочется услышать твой голос, очень. Ты не поверишь, но все эти годы я скучал.

Я не верила, однако, горечь в его голосе различала хорошо.

— Вы о чём? — поинтересовалась и тут же добавила, чтобы мужчина на том конце связи не посчитал, будто мы сейчас ближе, чем при первой встрече спустя несколько лет. — Лорд Алекс, а мне это нужно? Извините, но Вы человек женатый. Не знаю как для Вас, но для меня это точно многое значит.

— Ну, хорошо, — Эрскин вздохнул, — миссис Дженни, может быть, поужинаем вместе и я дам вам…интервью?

— Нет, у нас может быть исключительно деловая встреча. И не нужно ничего лишнего, особенно ужинов тет-а-тет. У Вас есть леди Шелли, и всё прочее решайте с ней.

— Хорошо, — тон лорда несколько изменился. Похоже, его мягкость для меня закончилась, — завтра в десять утра, Вас устроит?

— Вполне, — быстрый взгляд на расписанный календарь подтвердил. Ничего срочного не предвиделось, сплошная текучка.

— За вами заедет мой помощник, и я надеюсь, от завтрака в кафе Вы не откажетесь? Или всё-таки мой замок предпочтительнее?

Честно говоря, кафе мне тоже не нравилось, но возвращаться в замок Эрскинов совершенно не хотелось. К тому же тот рычащий звук вовсе не был обманом или самовнушением. Там, в лесной поросли, явно кто-то был. Я много читала о том, что в Шотландии были истреблены практически все волки и сейчас ведётся активный процесс по восстановлению этой животной ниши. Однако оказалась не готова лично встретить хищника в лесу.

— Ну, так что Вы выберете? — Эрскин вернул меня из размышлений.

— Кафе, — произнесла я, успокоив себя наличием вокруг служебного персонала. Да и кто поручится, что леди Шелли окажется в замке, если этого не захочет сам лорд. Укажет жене на очередной ювелирный салон и та, судя по моим наблюдениям, будет не против посетить его. Так что днём, в окружении людей, самое то!

***

— Дженни? — послышался встревоженный голос мужа, и я проснулась, с трудом выплывая из объятий Морфея. И тут же поняла, что чувствую себя неважно.

— Что? — горло першило, перехватывая слова в самом начале их произнесения. И тут же прохладная рука Сержа легла на мой лоб.

— Да ты вся горишь! — воскликнул он, а в моей голове это отдалось как колокольный перезвон. — Вот тебе и прогулки по набережной!

Я только тяжко вздохнула, словно соглашаясь со сказанным. Ну да, вчера после работы мы не поехали домой, а отправились подышать свежим воздухом, прогуляться по гранитной набережной и полюбоваться закатом, отражающимся в тёмных водах Северного моря, в которое впадают местные реки Ди и Дон. Погода была замечательной, и только беспокойный ветер так и норовил пробраться мне под кофточку. А Серж меня грел, заслоняя от ветра. Но как оказалось, этого было мало.

— Виновата! — прошептала, уткнувшись мужу в грудь, — не ругайся. Сейчас попью чего-нибудь горячего, приму таблетку и всё наладится.

— Ненормальная моя, — сердито произнёс Серж, кутая меня в одеяло, отчего и вовсе сделалось жарко, — сегодня остаёшься дома! Надеюсь, весь материал с собой?

— Да, успела скинуть на флешку, — мы все носили наработанное с собой. И предложенный вариант был бы идеальным, если не одно «но»… Встреча и интервью с Алексом была крайне выгодно нашей газете, несмотря на всё моё нежелание этой беседы. — Только не получится. Вчера вечером позвонил лорд Эрскин, помнишь, я говорила об обещанном интервью?

— Ну? — интерес зажёгся в глазах супруга.

— Так вот, я сначала думала, что он решится рассказать о себе только после сегодняшнего субботнего номера, — в поисках подтверждения своих мыслей посмотрела на Серого, который согласно кивнул. Конечно же, понравится лорду статья о семействе, состоится новое интервью, не понравится. В общем, муж тоже оказался удивлённым, когда понял, к чему я клоню. — Но видно, «клиент созрел», а может быть, какие-то планы, не знаю. В любом случае сегодня в десять за мной заедет, — тут я закашлялась, с мольбой посмотрев на мужа. Он всё сразу понял и принёс мне тёплой воды. И только после этого продолжила, — а ты говоришь, чтобы я сидела дома.

— И куда ты с ним направишься? — ревность Сержу было не скрыть, а я улыбнулась. Приятно же!

— В какое-то кафе, — сообщила, выпростав руку из-под одеяла, так как стало жарко. — Ты что, меня ревнуешь? — прошептала, то и дело, переходя на хрип.

— Есть немного. Какой-то старый козёл приглашает мою жену, — мужская рука скользнула под одеяло, коснулась моей разгорячённой кожи. Ладонь супруга прошлась по моему оголённому бедру, поднялась выше, остановившись на груди. И чтобы не «заводиться», потому что чувствовала себя не настолько хорошо, произнесла:

— Серёж, он не старый. Ты и сам это знаешь.

— Но помечтать-то я могу? — с надеждой проговорил муж, переместив руку ко мне подмышку, — слушай, Дженни, а где у нас лежит градусник?

— Там, в белой коробке с красным крестом, — я кивнула в сторону шкафа. И спустя несколько минут, Серый получил подтверждение, у меня действительно небольшая температура.

— В общем, так, дорогая моя, — зафиксировав мои руки, Серж нависал, не прикасаясь к моим губам, — рассказывай, что к чему. Я кого-нибудь пошлю на эту встречу. А у тебя на сегодня постельный режим, с условием доделать всё то, что запланировала на сегодня. Кроме семейства Эрскинов, конечно же.

— Договорились! — просияла я, получив немедленно поцелуй в лоб. Муж быстро отстранился, он уже был весь в работе. И не увидел моего насмешливо-удивлённого лица. Отчего подумала про покойников, которых целуют в лобик? Не знаю. Наверное, действительно, при болезни мысли отупляются или становятся более раскованными. Однако обижаться на супруга не было смысла. Он не знает наших обычаев, а рассказывать, что и как не хотелось.

— Ты на обед приедешь? — поинтересовалась я, подпирая стену в прихожей и отворачиваясь от зеркала. Мой лохматый вид в данный момент меня не интересовал.

— Скорее всего, нет, — быстро отозвался Серж, посматривая на часы. Он не опаздывал, но это выглядело так, словно муж хотел избежать дальнейшего расспроса. А меня будто подмывало это сделать. Да и что такого? Просто интересно.

— Куда-то опаздываешь?

— Нет пока ещё, — я заметила, как супруг поморщился, — Ленокс прислал сообщение, что направляется к матери. Думаю, её день сегодня удастся.

— Надеюсь, — согласилась я, а про себя подумала, что мои встречи со свекровью проходят более сдержанно. И хоть Серж уверял, что вся причина в разнице менталитетов, но, на мой взгляд, душевных качеств и доброты не отнять ни у одной нации. Мать супруга, словно чего-то всё ожидала от меня, а я никак не могла взять в толк что именно. Напрямую у неё интересоваться не стала, не представлялось случая. Видимся редко ввиду постоянной занятости Сергея, да и активная женщина вечно не сидит на месте. Однажды я приехала к ней, чтобы поддержать, наконец, просто поболтать, ведь муж уехал на несколько дней во Францию по рабочим делам. Но активная старушка, загруженная деревенскими поручениями, выделила мне час и умчалась на встречу с такими же пенсионерками. Конечно, она была мне рада. И чай с вареньем и домашним пирогом был отменным, но как-то это не вязалось с нашими домашними тёплыми посиделками. Возможно, и в самом деле, различие культур и воспитания. Не знаю. Впрочем, при каждом нашем появлении, свекровь дарила мне то вязаные носки, то шаль. И мы не оставляли её без подарков. Хотя предпочитала она продуктовые наборы.

Дверь за мужем закрылась и я, вздохнув, поплелась на кухню, чтобы попытаться позавтракать. Но аппетит подвёл, и едва откусив бутерброд с ветчиной, отложила его за ненадобностью. Зато таблетка пролетела, вероятно, пожелав скорейшего выздоровления. Затем я отправилась в спальню, где водрузив на колени ноутбук, принялась за работу. Однако то ли сил действительно не было, то ли желание так и не проснулось, но мысли не ложились стройными рядами, и получалась какая-то ерунда. Да чего скрывать от себя самой, мне было немного смешно и неудобно оттого, что на интервью помощник лорда заберёт кого-то другого, не меня. Было ощущение какой-то детской шалости, только совершённой во взрослом возрасте. Но потом сил сидеть не осталось, и я легла, решив просто тупо посмотреть какой-нибудь фильм, на котором благополучно заснула в самом начале.

Телефонный стационарный звонок был очень кстати. И с трудом разлепив глаза, я протянула руку, схватившись за трубку. Как оказалось, служба доставки привезла букет цветов, и консьержка интересовалась, желаю ли я принять этот милый подарок. Ну конечно, я желала, кто в наше время отказывается от любезности заботливого мужа.

Быстро провела расчёской по спутанным волосам, накинула шелковый халат и направилась к двери. Именно в этот момент раздался звонок.

— А от кого? — поинтересовалась, с затаённым восторгом рассматривая цветы. Букет оказался огромным, просто шикарным! И молодой человек подержал его, пока я расписывалась за получение.

— Не владею такой информацией, — хитро улыбнулся он. — Но миссис, какая разница, главное удовольствие!

— Это точно! Спасибо! — поблагодарила я и закрыла дверь перед носом молодого человека, который отчего-то мялся в дверях. Словно ему не заплатили, в чём очень сомневаюсь. Наличие подобного букета предполагало хорошую оплату. — Ну, Серый, удивил! Это ведь непросто розы, а ассорти из тюльпанов, которые сейчас, в конце июля, уже днём с огнём не сыщешь! Интересно, сколько он заплатил за подобное чудо?

Настроение немедленно поползло вверх. И мне даже показалось, что самочувствие несколько улучшилось. Позитивные эмоции это тоже лекарство, я-то знаю! Конечно, сразу же поставила цветы в большую устойчивую вазу, которую перенесла в спальню. И тут заметила маленькую открытку, прикреплённую к стебельку фиолетового цветка. Неизвестным размашистым почерком было написано «Выздоравливай!».

Я улыбнулась, послав мужу тысячу благодарностей. И тут же в голову пришла шальная, совершенно неправильная мысль: «Но Сергей ли это?». Однако я откинула подобное предположение. Глупости! Кроме мужа, мне не от кого ждать подарки. Ленокс направился к свекрови, ну а Алекс.… Да нет же, ерунда.

Присела на краешек кровати, нахмурено вертя в руках открытку. Почерк незнакомый, но ведь если заказать по телефону, то и подписать может работник цветочной фирмы, а не непосредственно сам отправитель.

Моим умозаключениям помешал телефонный звонок. И на сей раз, взглянув на номер, я точно знала, кто это:

— Да, — произнесла и замолчала, ожидая, когда знакомый голос разрежет возникшую тишину.

— Мне сказали, что ты заболела и не смогла прийти лично. Женя, это правда?

Наверное, знай я несколько лет назад, что жизнь ещё раз столкнёт с этим человеком, не поверила бы. Особенно в тот момент, когда навсегда покидала свой родной Екатеринбург, сменив фамилию Курицына на Аддерли.

— Лорд Алекс, — мой голос выдавал во мне больного человека, и даже притворяться не пришлось, — я не из тех, кто готов шутить своим здоровьем. Да, действительно неважно себя чувствую.

— Теперь слышу. Тебе что-то нужно? — Эрскин был реально обеспокоен, что удивило, — лекарства или обследования? Ты только скажи!

— Нет, благодарю Вас, у меня всё есть.

Хотелось ответить по-другому, признаюсь! И слова мои были бы весьма болезненными, или наоборот, могли прозвучать излишне мягко. Но заставила себя проговорить ни к чему не обязывающую фразу, ту самую, которой можно ответить и соседу и начальнику.

— Жень, знаю, ты на меня обижена и этому есть причина, согласен на все 1000%, только ведь и я не отступлюсь, — самоуверенности лорду было не занимать. — А то, что пытаешься избегать меня, говорит о том, что твои чувства всё ещё живы!

— Тогда спроси, какие?! — воскликнула я, а что-то внутри меня согласилось с его словами! Какое-то раздвоение личности!

— Послушай, — упёртый Эрскин гнул свою линию, а я уже начала задавать себе вопрос, отчего до сих пор не положила трубку? — Жень, ты ведь понимаешь, что нам нужно поговорить. Только прежде всего, хочу, чтобы знала, я всё ещё люблю тебя…

— Лорд Алекс, Вам не кажется, что это переходит все границы? Мало букета, так теперь ещё и признания? — я была полна негодования, только ведь понимала, что если этот мужчина что-то надумал, то всё может обернуться для меня бедой, — послушайте, ведь у Вас есть жена, у меня любимый муж. Если вы решили извиниться, таким образом, то этого достаточно!

Меня выворачивало от сказанного им, от собственных ощущений, терзаемых изнутри. И всё же, собрав волю в кулак, произнесла:

— Пожалуйста, перестаньте искать со мной встречи! Нужно прощение? Оно есть! И этого достаточно, поверьте! Наши отношения прекратились в тот момент, когда вы указали мне на моё место как недостойной рядом с вами! — от последних слов во мне, кроме горечи, начала возрождаться злость. — Общение может быть только деловым. Прощайте.

Я прекратила наш разговор, нажав на кнопку, и поставила на бесшумный режим, надеясь, что у Эрскина хватит ума больше не лезть в мою жизнь. После этого сняла шёлковый халат, оставшись в пижаме, и завалилась на кровать, отвернувшись от букета. Задумалась. Как быть? Лорд оказался прав, чувства сохранились, но это не значит, что от одного его появления я должна запрыгать от радости и бросить всё. Нет! Хотелось обратного — убежать, прихватив свои тапочки и зонт на случай дождя. А ещё не возвращаться, потому что мой семейный корабль не должен дать течь или пойти ко дну.

Меня вдруг посетило желание услышать голос Сержа, узнать, как он там и чем занят. Мне стало просто жизненно необходимо услышать голос мужа! И не откладывая в долгий ящик, я набрала его номер, уже предвкушая, как милый скажет пару словечек, от которых наглый лорд просто выпрыгнет из моих мыслей со свистом. Но муж не ответил. Тогда я набрала его ещё раз и ещё… «Совещание, не иначе», — отчего-то подумала и из записной книжечки выбрала номер Сьюзи, чтобы прояснить ситуацию, а то мало ли какой аврал! Но секретарша тоже не была настроена со мной общаться, что привело в некое замешательство. И тогда я набрала стационарный номер супруга, волнуясь и придумывая себе всякие глупости, такие как наводнение или внезапная потеря связи ближайшей вышкой. Но нет, Серж и в этом случае не проявил сознательность и не взял трубку, чем поверг меня в полное недоумение. И что это было?

От непонятного смутного сомнения и неприятных подозрений я взяла градусник и сунула его под мышку (специально привезла с собой из Екатеринбурга, так как электронные не внушали доверия). Спустя пять минут убедилась, что температура стала спадать, но до идеала как до Парижа пешком, то есть далековато. Да и горло першило, не давая спокойно глотать. И чтобы отвлечься от неправильных мыслей о мужчинах, совершенно неважно каких, я прямо в пижаме отправилась на кухню, налила молока, сунула его в микроволновку, вскипятила и только потом засыпала в него чайную ложку сублимированного кофе. После первого глотка приятное тепло прокатилось по горлу, орошая его и снимая боль. И чтобы не отвлекаться от дел насущных я принесла ноутбук, водрузила его на стол с твёрдым намерением поработать и включила, ожидая, пока загорится экран.

Сначала открыла электронную почту, чтобы проверить, чего мне скинули на неё коллеги, и замерла, увидев незнакомый адрес с прикреплённой к нему аватаркой — грозной тигриной мордой. Ради интереса начала прочтение писем с него, и сердце замерло, едва глаза пробежались по ровным буквам: «Скорейшего выздоровления! Скоро увидимся!» Сообщение не было подписано, но всё, что присылалось, теперь я относила исключительно на имя лорда. А значит, он достал меня и здесь! Нет, этот адрес только в спам!

После сделанного упрямо поджала губы и принялась за работу, отсекая сплетни и предположения в письмах коллег от реально интересных идей на тему будущих статей. К обеду перезвонил Серж, он был чем-то очень озабочен и занят, а я не стала лезть ему в душу, тем более что у самой температура снова стала подниматься. Но принимать лекарства мне никто не запрещал, и с их поддержкой я кое-как дожила до вечера, радуясь, что ещё немного и можно будет ложиться спать.

— Ничего себе бальные принадлежности, — удивился супруг, застав меня всё в той же пижаме.

— Знаешь, иногда так хочется повалять дурака и быть естественной, — поделилась я, словно оправдывая свой такой совсем домашний вид.

— С кем ты была? — не понял Сергей, но на всякий случай посмотрел в сторону нашей спальни.

— Ни с кем. Хотелось побездельничать и просто полежать в кровати без макияжа и уложенных локонов, — как можно терпеливее объяснила я, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Но всё ещё больное горло мне этого точно не простило бы, поэтому просто приподняла уголки губ.

— Понял, — кивнул муж, вымучено улыбаясь. — А я сегодня как твой выжатый в чай лимон!

— Конкуренты?

— И они тоже, — отмахнулся Серж, отдавая мне пиджак.

Обычно муж рассказывал мне о своих делах, но сегодня он казался слишком задумчивым, даже угрюмым. Меня это беспокоило, но зная супруга, ожидала, когда его «прорвёт». Однако он поужинал, затем ненадолго заинтересовался местным новостным каналом по телевизору и снова погрузился в свои потаённые мысли, не забыв плеснуть в стакан неразбавленный виски. И ведь даже не спросил, как я себя чувствую! Ну, разве это не показатель приближающихся неприятностей?

— Серёж! — Я упёрлась руками в бока, наблюдая за мужем, укладывающимся спать с каким-то необычайно сосредоточенным выражением лица. С таким только на партийные собрания ходить, да жуликов ловить, но никак не ложиться в постель с женой. — Говори, что происходит?

— А что происходит? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Да ты пришёл сам не свой! Рассказывай! Нас атакуют конкуренты, кредиторы, посыпались жалобы от читателей? — Я уселась сверху на мужа, поёрзав для привлечения к себе внимания.

— Нет, ничего такого, — он облегчённо вздохнул, положив свои руки мне на бёдра.

— Тогда может быть, у нас завтра отключат свет или же санитарные инстанции нашли смертельную бактерию в унитазе самого главного редактора?

— Умеешь ты уговаривать, — наконец-то его улыбка стала более искренней. И тут же руки Серого нахально нырнули под гладкую ткань шорт.

— Я старалась, — произнесла, пробежавшись пальчиками по груди супруга, затем нарочно щипнула, чтобы Серж не пропадал в мыслях, а был здесь, со мной.

— Попалась! — Муж резко перевернулся, укладывая меня на спину. Наши глаза встретились, и Сергей буквально одним рывком стянул с меня шорты, откинув их на люстру, а я притворно возмутилась:

— В следующий раз там будут висеть твое исподнее. Готовься!

Муж с усмешкой перевернул меня на живот… И тут всё прекратилось. Не сразу поняла, что это не элемент любовной игры, пока Сергей сдавленно не прохрипел, останавливаясь на самом интересном:

— Дженни, чей это букет?

Секунда и я повернулась к нему лицом, всё ещё не отойдя от момента нашей близости. Но этого времени хватило, чтобы найти выход и произнести, пытаясь изобразить удивление:

— Цветы? Я вообще-то думала, что это от тебя! — последнее слово было сказано с каким-то обвинением, хотя, в общем-то, даже не соврала. Потому что изначально действительно так считала — тюльпаны прислал мне сам Серж. И пусть Алекс не подтвердил, что это именно его подарок, однако, моё сердце назначило дарителем самого Эрскина, а не кого-то другого.

— От меня? — абсолютно голый, он рванул к вазе с цветами, схватил её и повернулся ко мне. И в этот момент не только он был полон возмущения, но и я, ошарашенная подобным зрелищем. Хотя признаюсь, в глубине души было интересно, что он станет делать, а ещё было жалко сами цветы. Красивые… Потому что понимала, ни один нормальный мужик не оставит подарок от неизвестно кого в собственной спальне.

Но ведь лучшая оборона, это наступление, или нет?

— А если не ты, то кто? — поинтересовалась, и на всякий случай, прикрыв себя по пояс, продолжила, — твой родственник (нарочно не назвала Ленокса по имени), коллеги? Или всё-таки это твои проделки?

Но разъярённый муж уже не желал гадать на кофейной гуще вместе со мной. Он распахнул окно, а затем без слов швырнул букет прямо с третьего этажа. Ваза цела, и то хорошо. Я не стала ёрничать по поводу штрафа, который мы можем заплатить за свинство, ни к чему накалять обстановку.

Но Серж не стал вступать в дискуссию. Он снова оказался на кровати, резко повернул меня и вошёл. Но на сей раз, движения не были спокойными или дразнящими. Муж словно утверждал свои права надо мной, нарочно причиняя боль. Однако тянущие неприятные ощущения очень скоро перешли в совершенно противоположные, заставляя желать продолжения. Только Серж излился раньше, оставив меня без пика удовольствия.

Я вернулась из ванной, когда муж уже спал, и тихо прилегла рядом, стараясь не разбудить его. И стоило мне прикрыть глаза, как Серый произнёс, по-прежнему оставаясь на своей половине кровати:

— Дженни, я настоятельно прошу не принимать подарки от посторонних!

— Послушай, Серёж, — медленно повернулась к нему, видя в темноте только очертания лица и блеск глаз, — я же звонила тебе почти весь день, и ты не брал трубку. Какие у меня должны быть мысли? Что ты с кем-то там развлекаешься, а букет прислал кто-то другой? Сью тоже нынче недоступна, между прочим. Может быть, вы на пару пропали?

— Как ты могла такое про меня подумать? — возмущённо фыркнул он.

— А ты?

— Хорошо, прости меня, дорогая, — примирительным голосом произнёс муж, привлекая меня к себе. И именно в этот момент я поняла, что не хочу, лежать, уткнувшись к нему в грудь лицом. Что-то отталкивало от супруга, но пока не разобралась в своих чувствах. Поэтому предпочла повернуться спиной, чем Серж немедленно и воспользовался, прижавшись к моей пятой точке бёдрами.

— Серёж, — мне в голову вдруг пришла идея, — а ведь это наша первая ссора за все эти годы.

— Надеюсь, что она же последняя, — произнёс муж, приподнявшись на локте и поцеловав меня в ушко. — Дженни, я очень боюсь тебя потерять, — признался он.

— И я не хочу с тобой расставаться, — накрыла своими пальцами руку мужа и прикрыла глаза, надеясь, что завтра всё образуется. Не будет конкурентов, мешающих нам работать, а главное, лорд Эрскин перестанет передо мной извиняться и назначать встречу. Только отчего-то в последнем я уже сомневалась.

Серж прижал меня к себе крепко, словно боялся, что сбегу. Но потом его хватка ослабела, а дыхание выровнялось. Он уснул, а я нет. И лежала так долго, пока свет не погас в доме напротив, а гулёна луна вышла на небосклон.

***

Алекс Эрскин

Он вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и прийти в себя. Шелли бушевала, не желая оборачиваться, но окончательно затормозить процесс ей никак не удавалось. То вместо маникюра проявится когтистая лапа, то из-под платья выглянет хвост, так некстати задирая подол. Оборотень и рад бы посочувствовать, но не видел причины сдерживать зверя. Ну, если ты родился такой, так чего же себя ломать?

Желтобокая шалунья на небе набирала обороты, предупреждая о завтрашнем полнолунии, но Алекс давно вышел из неподконтрольного возраста, поэтому всего лишь глубоко вздохнул и задумался. Вот уже несколько раз он лично общался с Евгенией, Женей, Женечкой, девушкой его мечты, но не приблизился к ней ни на шаг. С момента их встречи всё запуталось ещё больше. В глобальных планах было забрать Женьку из загребущих рук чужака и оставить себе. Естественно, исключительно в качестве жены. Но до этого долгожданного момента ещё столько нужно подготовить, продумать несколько вариантов развития событий. Мужчина ждал этого много лет, поэтому какие-то несколько месяцев не смогут сделать погоды. Эрскин на это надеялся.

— Я устала! — истерично взвизгнула Шелли, и Алекс вернулся к жене. Стакан с разбавленным виски, разорванное платье. В этот момент светская львица выглядела более чем потрёпано и грозно одновременно, — сделай же что-нибудь!

— Тебе же прописали лекарства, — устало отозвался лорд, не желая в сотый раз заводить всё тот же разговор. — Выпей и оборот прекратится. Ты же всё знаешь сама. Зверь уснёт, — возмущённый внутренний протест, рождённый где-то из глубины собственной души он заглушил, продолжив разговор с женой, — а ты снова избежишь оборота в полнолуние.

— Но я не знаю, почему это произошло раньше времени!

— Да какая разница? — недоумевал Алекс, — препараты гормональные, эффект стопроцентный. О чём говорить?

— Ну, хорошо, — Шелли поджала губы и решительно двинулась к аптечке, — только мне всё равно непонятно, почему это должно было случиться именно здесь!

— Послушай, — лорд положил ладони на плечи жены, стараясь успокоить её, — мы на новом месте, вокруг много чего незнакомого. Возможно, ты кого-то почуяла, и твой зверь решил напасть. А может быть, наоборот, предпочёл, чтобы поскорее удрать от более сильного. Поэтому или пей, или иди на улицу, побегай. Только будь осторожна, не забирайся за наши территории. И ещё, — Алекс был предельно сосредоточен, пытаясь донести информацию до Шелли, — через две недели у нас приём. Нужно, чтобы ты была в форме.

— Это просьба? — скривилась леди, глядя на лекарство, но Эрскин не отреагировал. Он знал, что препарат весьма горький, поэтому рядом с коробочкой из-под таблеток всегда лежала конфетка.

— Нет. Приказ, — совершенно серьёзно произнёс он и покинул спальню, удалившись в сторону рабочего кабинета. Нужно было проверить почту и разослать несколько личных писем, в которые секретарю незачем совать свой нос. Правда, о последнем лорд заботился особенно тщательно.

***

Дженни Аддерли

Мне не спалось. Вероятно, виной тому мой затяжной утренний сон или лёгкая простуда. Хотя нет, зачем обманывать себя. Сегодня вечером между нами произошла не просто ссора, муж был грубым и каким-то отстранённым. Я тоже обожаю в постели пошалить, трудно всё время заниматься сексом в позе «он сверху, она снизу», хотя всё зависит от виртуозности исполнения. Но нет, какой-то раскол, трещина, пролегли между нами. И я не знаю причин произошедшего.

Зачем снова вру сама себе?

С моей стороны причина проста — появился Эрскин и все чувства, которые я считала умершими, ожили. Как и почему — не знаю. Но факт остаётся фактом, сегодня во время близости Сергей реально причинял мне боль. И я хотела уже отстраниться, но его сильные пальцы грубо впились в мои бёдра. Однако стоило на долю секунды подумать о выброшенном букете Алекса, как боль сменилась наслаждением, а после… Я вспоминала наш последний вечер в комнате у того, кого любила. Может быть, поэтому оргазм так и не удался, ведь в реальности со мной был Аддерли, а не Морозов.

Всё это никак не способствовало отдыху. Даже луна на небе сместилась, словно желая показать, насколько она свободна в своём передвижении, в отличие от меня.

Я вздохнула, а потом аккуратно освободилась от сильного захвата мужа. Серж нахмурился, словно осознал, что ускользаю, а после перевернулся на другой бок и засопел. Потребность покинуть семейное ложе была невыносимой, и я подчинилась ей, направившись на кухню. Не желая окончательно разгуливаться, щёлкнула ночником и пультом, однако, тут же выключила телевизор, боясь разбудить Сергея. Ноутбук выручил, как всегда. Я решила просто тупо почитать какой-нибудь любовный роман с непременно счастливым концом и где у героев в конце книги обязательно будет пара ребятишек. Однако вместо фильма моё внимание привлекла электронная почта, где маячило три новых сообщения. Первое пришло с сайта по продаже сотовых телефонов, я как раз подбирала себе на днях. Второе прислал владелец гостиницы, который украсил стену в холле в честь королевы Елизаветы II. Он мечтал, чтобы я непременно посетила этот уголок и, конечно же, написала статью. Похвалив поклонника монархии за рвение и патриотизм, пообещала посетить это заведение в конце недели, предварительно созвонившись с ним.

Ну а третье послание, то самое, что из спама… Оно было удивительным и вместе с тем не таким уж и неожиданным:

«Миссис Аддерли, в связи с тем, что Вы не явились сегодня к обговорённому времени, интервью не состоялось. Если хотите, чтобы статья обо мне вышла в «Хронике Абердина», то свяжитесь со мной в самое ближайшее время. Ваши конкуренты уже интересовались подобной возможностью».

Я могла назвать Эрскина как угодно, даже выругаться так, что муж не смог бы расшифровать. Если бы не маленький подмигивающий смайлик, превративший всю важную речь лорда в пародию на чопорность. И это явно было сделано умышлено. Закрыла письмо, решив, раз игнорировать мужчину, так до конца. До какого именно, не знаю, но тут же на ум пришёл несчастный букет тюльпанов, и вдруг стало себя так жалко.… А заодно те цветы, которые мне реально понравились! Да я даже дома радовалась, когда кто-то дарил на 8 Марта не розы-мимозы, коробки конфет, а именно живые тюльпанчики!

Не знаю зачем, но чуть помедлив, набрала ответ лорду: «А Ваша жена в курсе, что интервью состоится ещё раз?», а потом всё стёрла и задумалась. Интервью необходимо нам в первую очередь и сам Алекс это прекрасно понимал. Быстро набрала:

«Уважаемый лорд Эрскин, я согласно встретиться с вами, чтобы выполнить нашу договорённость. Наша газета Мы очень рады, что вы выбрали наше издание и надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Дженни Аддерли»

Нажала на отправку и с ехидной улыбкой потёрла руки. Это как игра, в которой не стоит увлекаться и переходить грань, но…

Брови поползли вверх, едва ящик спама показал наличие новой корреспонденции.

«В самое ближайшее время я уезжаю, поэтому если у Вас есть возможность, перезвоните прямо сейчас. Договоримся об интервью».

Я скривилась. Так вот как назначаются нынче встречи. «Звонить не могу, только электронная почта».

Спустя долгую минуту, пришёл ответ. И я в который раз обратила внимание, что этот мужчина не спрашивал, не навязывал своё мнение. Он просто делал так, как ему удобнее. « Тогда завтра в два по полудню пришлю машину. Поедем, перекусим, а заодно и побеседуем».

Двусмысленность сквозила изо всех предложений, но я решилась, ведь лучше уж встретиться с кем-то, будучи уверенной, что никто не заподозрит ничего дурного. Чем прятаться по углам, или чтобы потом тебя просто выкрали в самое неподходящее время.

«Договорились!», — ответила невидимому собеседнику, и, закрыв монитор, отправилась спать. Думать можно хоть всю ночь, но второй день ничего не делать я не собиралась.