Черная, как ночь

Ирина Червонная, 2016

Это роман о взаимоотношениях людей, об отношениях человека и окружающего мира, о борьбе Природы и охотников-браконьеров. На фоне невероятно ярко описанных автором африканских пейзажей главные герои проходят суровые испытания. В загадочном мире, в который попадают охотники, появляется гигантская каменная «книга Природы». Каждая ее страница – реальный мир. Браконьерам, очутившимся в нем, сама Природа дает шанс найти свет даже в черной, как ночь, душе. Фантастический увлекательный сюжет и глубокие философские размышления героев романа убедят читателя в необходимости уважительного отношения к окружающей нас природе.

5

Прекрасны горы и снега,

Божественны стоят леса,

Равнины золотом горят.

Струится сверху водопад,

Как дивный сон передо мной,

Крещенный солнцем и луной.

Два джипа неслись один за другим по бескрайним просторам саванны, оставляя за собой клубы пыли. За рулем первой машины с открытым верхом сидел Александр, вместе с ним ехали Кевин, Максим и обе женщины. Второй автомобиль вел Майкл, компанию ему составлял Томас, а на заднем сиденье был сложен весь багаж, закрепленный веревкой.

— Ты можешь их обогнать? — попросил его Томас. — Мне уже надоело глотать пыль.

— Сейчас сделаем, — сходу ответил Майкл и поддал газу.

Усталость, уже начавшая одолевать Максима, развеялась, когда обе машины поравнялись.

— Посоревнуемся? — задорно предложил Майкл, глядя на Александра.

— Ну кто кого! — полный оптимизма выкрикнул Томас. — Мы не любим проигрывать. Так что, вы принимаете наш вызов?

— Давай! Почему бы и нет, — ответил Александр.

— Тогда вперед! — послышался голос из резко стартовавшей машины.

— Утри носы этим хвастунам, — сказал ему Кевин, пристегивая ремень. — Я надеюсь, ты не против? — обратился он к Мелани.

— Делайте что хотите, — спокойно ответила девушка.

Максиму затея очень понравилась.

— Давай гони, пап, не дай им уйти! — привстал мальчик.

Поддавшись азарту, Александр сильнее вдавил педаль газа и поравнялся с машиной Майкла.

— Не дай им обойти тебя! — вопил Томас.

Обгоняя друг друга, они мчались с бешеной скоростью, и каждый громкими возгласами поддерживал своего водителя. Дорога, свободная от знаков и каких-либо ограничений, позволяла беспрепятственно двигаться умелым гонщикам. Так и не получив кубка за первое место, Александр скинул скорость и съехал с дороги, где вскоре показалась группа жирафов в компании пугливых зебр. Встревоженные животные, стоявшие как статуи, не сводили глаз с машин.

— Ма, смотри! Там жирафы и зебры! Так много! Я раньше видел такое по телеку. Здорово!

Марина, позабыв о семейных проблемах, мило улыбалась и радовалась вместе с сыном.

— То ли еще будет, — вставил Александр.

— Смотри, пап… там гора! Какая она огромная. Эта гора называется Кения?

— Да.

— На карте она такая маленькая, а здесь — великанище, — подметил Максим.

— От нас она находится очень далеко. Ее окружают густые леса, туда мы и едем, — объяснил сыну Александр.

— Джунгли? — кивнул мальчик.

— Точно.

— А когда пойдет дождь? — спросил Максим.

— Сентябрь — спокойный месяц, вам понравится здешний климат, — обратился Кевин к мальчику и Марине. — В октябре начнутся проливные дожди, но погода останется теплой. Африка!

— Нам еще долго ехать? — спрашивал неугомонный Максим.

— Ты смотри по сторонам и не заметишь, как пролетит время, — ответил Александр, — тебе может повезти, и ты увидишь настоящих львов.

— Класс! Мои друзья умрут от зависти, когда я расскажу им, что видел львов!

О таких каникулах мальчик мог только мечтать. Переполненный радостью и впечатлениями, он считал себя самым счастливым на земле.

Вокруг наблюдалось все больше и больше растительности. Желтая выжженная знойным солнцем трава заметно зеленела. Огромные ветвистые деревья, поначалу стоявшие далеко друг от друга, постепенно группировались в зеленые островки. Издалека показался тропический лес, уходящий вверх по склону горы Кении, царственно возвышающейся над окружающими ее джунглями.

За три часа пути по пыльной саванне охотники повстречали стада антилоп и зебр, семейство жирафов, жующих листья, одинокого льва с роскошной шевелюрой, спокойно лежавшего прямо около дороги. А в небе, словно сопровождая спутников, непрерывно парили орлы. Изобилие животного мира не давало скучать впервые прибывшим сюда гостям.

Александр, как ни в чем не бывало, вел машину. Время от времени он наблюдал за сыном, и тогда на его лице появлялась еле заметная улыбка. Наконец среди редких деревьев и кустарников показался одноэтажный деревянный дом с широкой террасой, на которой находился большой стол, сколоченный из широких досок. Александр припарковал машину под тенью дерева, вышел из нее, поправил шляпу и повернулся к подъехавшему джипу.

— Дал ты нам фору, Алекс! — сказал Майкл и покачал головой.

— Поддержка оказалась что надо, — заметил Александр.

— Да-а-а, нам всем пришлось заткнуть уши, — сказал Кевин и подмигнул мальчику.

— Молодец, Макс! В следующий раз поедешь с нами, — предупредил его Томас.

Все дружно засмеялись и принялись разгружать багаж.

На пороге дома показался довольный Роберто.

— Мам, а что это с его лицом? — тихо спросил мальчик. — У него что, нет глаза?

— Да, — шепотом ответила она.

— Если бы у него была деревянная нога и попугай на плече, он был бы похож на пирата. Скажи?

— Он и есть почти пират, — улыбнулась Марина.

— Как доехали? Не утомило вас африканское солнышко? — обратился он к Марине.

— Нет, мы соскучились по солнечной погоде, — призналась она.

— Мелани?! Рад встрече с тобой! — обрадовался Роберто.

— Не ожидали меня увидеть? — спросила она, протянув ему руку.

— Последний раз мы виделись, дай бог памяти, года четыре назад. Как твои дела?

— Спасибо, нормально, — устало ответила Мелани. — Роберто, я не очень хорошо себя чувствую, где я могу отдохнуть?

— Заходи в дом и выбирай любую комнату. Обстановка у нас тут довольно простая, но я надеюсь, это не помешает тебе хорошо провести время.

— Спасибо, — кивнула Мелани и направилась к дому.

— А Максимка какой большой вымахал! Еще немного — и улетит из родительского гнезда. Сколько тебе лет? — спросил Роберто у мальчика.

— 20 сентября будет двенадцать, — ответил Александр. — Дети растут быстро. Ну а ты чем тут занимался, пока нас не было? — обратился он к Роберто.

— Неделю провел на побережье, только вчера приехал сюда. Заезжал Якуба. Он, кстати, будет с минуты на минуту. А вот и он!

Симпатичный парень лет двадцати лихо притормозил возле охотников, подняв фонтанчик земли колесами своего нового велосипеда. На нем были полинялые шорты, заношенные башмаки, наподобие мокасинов, и ярко-красная бейсболка с надписью «Coca-cola» над козырьком. На его груди висело два амулета, в правом ухе поблескивала серьга в виде полумесяца, а запястья рук украшали браслеты из сплетенных ярких нитей. Мужчины племени Койа, родом из которого был Якуба, слыли непревзойденными охотниками и часто служили проводниками. С тринадцати лет Якуба работал на Роберто. Молодой африканец брался за любое дело, зная, что щедрая рука хозяина наградит сполна за старание. Но в этот раз он приехал навестить друзей и пригласить их на праздник в свою деревню.

— Привет всем! — слезая с велосипеда, радостно произнес Якуба.

Александр представил Якубе жену и сына, на что тот ответил доброжелательной улыбкой.

— Я смотрю, у тебя новый транспорт? — с насмешкой заметил Майкл. — И модная кепи!

— Прежний велосипед сломался, — ответил Якуба.

— Негусто, Роберто. Пора машины дарить, а ты все велосипеды, — продолжал шутить Майкл.

— Обговорим это, когда здесь построят дороги и автошколы, — сказал Роберто.

— Значит, никогда, Якуба, не видать тебе машины, — усмехнулся Томас.

— Пока дело не дошло до вертолетов, надо оставить эту компанию и показать вам вашу комнату, — обратился Роберто к Максиму и Марине, — прошу следовать за мной. Здесь нет прислуги, поэтому все приходится делать самому.

— Как жарко. Может, мне стоит снять с себя барахло и остаться в трусах? Как ты на это смотришь, Якуба? Сойду я за своего? — с иронией спросил Майкл, глядя на чернокожего паренька.

— Из тебя получился бы очаровательный дикарь-любовник, — пошутил Кевин.

— Даже если ты оденешься, как Якуба, тебя не примут в племя, — сказал Томас.

— Это еще почему? — с улыбкой спросил Майкл.

— У тебя белая задница, — засмеялся Кевин.

— Да, действительно, у меня белая задница.

— Почему Роберто выбрал именно этот лес? — поинтересовался Якуба.

— Да какая нам разница, — ответил Майкл.

— А что за работа? — продолжал расспрашивать Якуба.

— Мы еще не знаем. Вечером Роберто скажет, что надо делать, — сказал Томас. — Будем осваивать новые территории ваших владений.

— Посмотрим, чего стоит новизна, — посмотрел Кевин в сторону леса.

— Это опасный лес, — понизив голос, сказал африканец. — Туда еще никто не заходил.

— Значит, будем первопроходцами. Это мне нравится! — бодро произнес Майкл, потирая руки.

— Но для охоты могут подойти и прежние места. А этот лес охраняется.

— Кем? Неужели полицией? — улыбнулся Александр.

— Скорее духами, — подсказал Кевин.

— Этот лес заколдован, — продолжал нагонять страх на охотников Якуба.

— К территории какого племени относится этот лес? — спросил Кевин и присел на землю.

— Эта земля ничья, — ответил африканец.

— Наверняка охотники других племен подстреливают дичь в этом лесу, — предположил Томас.

— Нет, — возразил Якуба.

— Жители здешних мест соблюдают традиции своих предков и не переступают дозволенные границы, — объяснил Кевин Томасу.

— Да, — подтвердил Якуба, — наш народ верит в…

— В легенды, — перебил его Кевин, — все живущие здесь племена склонны верить в разную чепуху. Окутывают тайнами здешние леса, чтобы отпугнуть чужаков. Якуба, люди рано или поздно все равно зайдут в этот лес. Пора, братец, менять взгляды на жизнь, развиваться надо. Эволюционировать.

— Эволю-цини-ровать, — с ошибкой выговорил Якуба.

— В точку, — рассмеялся Томас.

— Неужели ты веришь в эту чушь, Якуба? — спросил его Александр, доставая рюкзак из машины.

— Мы верим нашим предкам. Вы выбрали неудачное место для охоты. Сегодня начинается праздник в честь Природы. Нельзя убивать ни одного животного, нельзя сломать даже маленький кустик. И горе тому, кто ослушается.

— Спасибо за предупреждение, — пожал Томас руку Якубы. — Ты настоящий друг!

— К сожалению, я не могу идти с вами на охоту.

— Это еще почему, Якуба? — разочарованно спросил Майкл.

— Видишь ли, Майкл, — начал Кевин и встал с земли, — как бы тебе объяснить… Для того, чтобы понять, почему Якуба отказывается от работы, тебе придется снять рубашку, брюки, надеть набедренную повязку и пожить в деревушке год-другой.

— Ставлю пятьдесят марок, что он и дня там не протянет, — сказал Томас.

— Да я бы продержался гораздо больше, чем ты себе можешь представить, — шутливо защищался Майкл.

— Днем ты очаруешь всех женщин, ночью тебя с ними застукают, и если не убьют, то к утру ты возможно прибежишь к нам, опять же если найдешь дорогу, — с сарказмом произнес Александр. — Эх, Майкл, ну я-то знаю, что все женщины от тебя без ума!

— Так и знал, что подковырнешь меня, — съехидничал Майкл.

— Чувствую, пахнет отличной охотой, — бодро сказал Томас.

— И хорошими деньгами, — подхватил Кевин.

— Не переживай за нас, Якуба, с нами ничего не случится. Мы всего лишь гости в твоей стране, сделаем свое дело и уедем, — сказал Александр и, взяв рюкзак, направился к дому.

— Якуба, у меня есть один вопрос, — приветливо начал Кевин и отвел его в сторону.

Кевин отличался от других любознательностью и решил подробнее узнать о живущих поблизости племенах и о возможной агрессии в случае вступления белокожих на запрещенные земли.

— Вы должны незаметно проникнуть в лес, ну а если вас заметят, то вернут обратно, но сначала вам надерут белые задницы, — улыбнулся африканец.

— Перспективно.

— Не понял? — серьезно спросил Якуба, глядя на Кевина.

— Говорю, хорошее начало.

Якуба пожелал ему удачи и извинился за то, что не может участвовать в охоте. В завершение, выведя Кевина на открытую местность, африканец показал более безопасную дорогу в джунгли. Удовлетворенный разговором охотник поднял руки к небу и, лениво потянувшись, добавил:

— Как хорошо, что я живу в другой стране.