Варвара и драконий хвост

Ирмата Арьяр (2024)

В любой ситуации нужно мыслить позитивно. Занесло в другой мир? Подумаешь, не одну ведь, а с вороной, есть с кем поговорить на родном языке. Магии при переселении не выдали? Обойдусь! И работу подходящую найду, не всем же принцессами быть. А вот то, что всякие драконистые снобы ломают мне план по возвращению на родину, это проблема.Ничего, надо просто найти его слабое место и на него надавить. Или дёрнуть.Если это хвост…

Глава 6. Отбор в козопасы

Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась в сияющей арке портала. И все было бы отлично, на отбор даже пешком идти не пришлось, меня сюда доставили. Но этот гад умудрился перехватить у меня Изольду!

Я громко и от души выругалась на родном языке, все равно никто здесь русского не знает. А тут даже не русский, а его не менее великая и неотъемлемая матерная часть. Изольда бы меня рот с мылом мыть заставила, услышав эту тираду из моих уст… Только сперли у меня Рудольфовну!

Что же делать? Я потерла лоб, оглядываясь по сторонам и раздумывая над экстренным планом. Большое помещение, узорчатый ковер под ногами, высокие окна и стражники, две штуки. От ужаса я даже метлу выронила. Звук удара заглушил мягкий ковер. Как я умудрилась их не заметить?! Ну кто додумался облачать их под цвет стен! Красных, кстати. Мужчины смотрели прямо на меня, и не только они, обнаженные мечи их тоже поглядывали в мою сторону.

— Здрасьте, — робко поздоровалась я и нервно заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

Странное дело, но стражники при этом слаженно выдохнули и расслабились, поубирав мечи в ножны и мгновенно теряя ко мне интерес. А, они заметили кольцо! Прекрасно, конечно, что убивать меня пока не будут, мне и демонов за глаза хватило, до сих пор поджилки трясутся, но все-таки, как быть?

Бежать из посольства? Да вот хотя бы через окно! Изольда меня чувствует, вырвется от Артура и найдет. Она у светлых меня тогда сразу нашла, хотя мы с опекунами Скофичами ушли порталом. Вопрос только в том, сможет ли Рудольфовна сбежать? Драконы, говорят, добычу без выкупа не отпускают…

Ничего, у меня в кармане его амулет!

Только бы он моей подруге шею не свернул…

Я бросила взгляд на огромный перстень на большом пальце. Свет от окна упал на кроваво-красный камень, и тот как-то очень зловеще сверкнул, предупреждающе будто бы. Мол, как бы тут шею не свернули вам обеим…

Арест за вызов демона… допрос… Я похолодела: а что если они залезут в мою голову, залезут и узнают…

Спокойно, Варвара! Архимаг светлых тоже руками над моей головой водил, однако, ничего вытащить оттуда не смог. В конце концов, он и решил, что нет там у меня ничего. Прошло один раз, получится и во второй. Да и драконы, помнится, тоже магией пытались узнать мою подноготную.

Теперь нужно только решить, какой линии придерживаться. Совсем уж безумцев-то, наверное, даже коз пасти не пустят, а в горы мне очень надо.

Что он мне сказал? Вроде бы что-то не только про пропуск, но и про покровительство. Ну прямо-таки блатная на отборе. Я нервно хихикнула, чем снова привлекла внимание стражников, и, подняв с ковра метлу, уточнила:

— Простите, а где тут отбор в козопасы?

Мужчина недоуменно моргнул, но ответил:

— Направо по коридору.

— Спасибо. — Я вежливо присела, элегантно придерживая драный подол, и вышла в коридор. Аккуратно прикрыла за собой дверь, а потом спиной прижалась к обитой светлым шелком стене, опираясь на порядком обтрепанную метелку.

Ну я и встряла…

Я упрямо помотала головой, приказывая себе немедленно собраться, расправила плечи и осмотрелась. Коридор расходился в две стороны, мне надо направо. Так, выдыхаем. Право, это там, где правая рука. Все просто. Я шагнула в нужную сторону и остановилась. Навстречу мне вышел светловолосый мужчина, в руках его была огромная красная папка с документами. В нее он и смотрел, а потому заметил меня не сразу. А когда поднял глаза, я удивленно нахмурилась и прижала к себе метлу.

Нет, порталы — это понятно. Меня саму мессир Артур засунул именно в такой. Но когда светловолосый дракон из его свиты успел переодеться? Он был в ярко-синем, я помню. А сейчас на нем абсолютно черный камзол.

— Кто такая? — без особого интереса спросил мужчина.

Не узнал, что ли?

— Барбара Крапич, — робко представилась я.

Дракон продолжал внимательно на меня смотреть, словно ожидая другого ответа. Имя, записанное в официальных бумагах, выданных драконами моим опекунам вместе со мной, вероятно, его не устроило.

— Прибыла на отбор, — добавила я.

Он оглядела меня с ног до головы, поморщился, заметив рваную юбку, а потом удивленно выгнул бровь, когда я машинально прикрыла дырку ладонью. Что его так удивило? Я опустила глаза и увидела, на что смотрел светловолосый — на кольцо.

Но ведь блондин был на площади и наверняка должен был видеть, как покусанный мне его надевал! Или… у драконов, что, тоже рождаются близнецы? Интересно как, вылупляются из одного яйца?

Я нервно хихикнула. Да… это пробел в моем образовании. Не интересовалась я способами их размножения, зато изучила все способы проникновения на их территорию.

И цель близка как никогда!

— Мессир Артур сказал, мне идеально подходит должность козопаса! — гордо заявила я.

— Вот как? Мессир Артур? Ну, что же… Ступай за мной, человечка, — хмыкнул он и двинулся вперед.

Я засеменила следом, едва поспевая за ним. Длинные волосы его были заплетены в косу, вот этого ориентира я и держалась, стараясь не глазеть по сторонам. Не то чтобы меня, каждую субботу посещающую с бабулей Эрмитаж, можно было сильно удивить, но масштабы здания внушали уважение. Все было высоким и просторным, наверняка чтобы драконы не застревали в коридорах и дверных проемах, если вдруг что-то дернет их здесь принять изначальную форму.

Я поравнялась с мужчиной. Свет от высоко окна упал на его лицо, и теперь стало заметно, что первое впечатление о сходстве с драконом из свиты покусанного было обманчивым. Сейчас я бы точно их не перепутала. Этот был и моложе, и как будто мельче.

Наконец, мы дошли до высокой двери. Створки распахнулись по мановению руки светловолосого дракона, и мы оказались в большом вытянутом зале с деревянными скамьями вдоль стен и массивным столом в центре помещения.

За столом сидел молодой мужчина, судя по смазливости — тоже дракон, и тоже весь в черном. Униформа, наверное? А напротив стояли, переминаясь с ноги на ногу, два конопатых бугая деревенского вида — краснощекие, кудрявые, одетые в полосатые холщовые штаны и рубахи до колен, перевязанные на поясе пеньковыми веревками в несколько витков.

«А есть вы тоже за меня будете? — как наяву услышала я. — Ага!»

Ну точно, только шапок набекрень не хватает, и полное сходство с молодцами из мультика про Вовку в тридевятом царстве! Зато в руках у них были кривые посохи.

Нет, это не смешно. Конкуренты — это плохо. Не все объявления сорвала Изольда, но это и понятно — город большой. В груди у меня заныло: как она там? Очнулась? Даже если и пришла в себя, ее явно держат в заточении! Потому что иначе она уже каркала бы мне что-нибудь ободрительное, заглядывая в открытые окна посольства.

На душе было тяжело, и как бы я себя не подбадривала, позитивно мыслить выходило с трудом. Вернее, вообще не выходило.

А что, если она не очнется… Что за гадостью бросил в нее Матеус? Наглый врун: невеста я его! Как только в голову пришло солгать дракону!

— Лорд Даур? — отвлек меня от страданий голос ответственного за отбор. Мужчина удивленно смотрел на моего сопровождающего.

— Его высочество прислал на отбор свою протеже, лэр Силентар, — ухмыльнулся светловолосый и кивком показал на меня.

Его высочество? Я сглотнула, но не потому, что светловолосый лорд подтвердил высокий статус покусаного. Я вдруг догадалась, что Матеус… мог и не врать.

Ушлые опекуны умудряются получать деньги на меня как из королевской казны Светлого трона, так и из драконьей. А теперь семейка придумала, как хапнуть и мое приданое. Два приданых! Оно у меня тоже двойное! Выдадут замуж за бесстыжего племянника, получат деньги, или что там мне полагается? Работать он, судя по всему, не особо хочет, а так, может, даже и вовсе не придется! А потом кинет супруг в меня заклинанием, похуже, чем в Изолдьду, и скажет, что так и было!

Лорд Даур бросил внимательный взгляд на близнецов и поднял бровь.

— А где остальные претенденты?

— Претенденты? Их нет! Это все, кто откликнулся на объявление о вакансии, — недовольно сообщил секретарь.

— Странно, — заметил Даур. — Люди перестали искать легких денег? Не может быть. Скорее все твари бездны обзаведутся светлыми крылышками и начнуть исцелять поцелуями любви, чем это случится. — Он презрительно фыркнул, глядя на нашу живописную троицу соискателей. — Неужели только трое во всем королевстве смогли прочитать наши объявления?

— Не во всем, — возразил секретарь. — Мы успели расклеить только в столице и в ближайшем селе.

— В столице? Ну конечно! Искать козопасов в городе — это воистину драконья мудрость, — хохотнул светловолосый. — Удивительно, что эти нашлись.

— Мы из пригорода, — пробасил один из пастухов.

— И мы не читали, — в унисон заявил второй. — Мы в трактире услышали, на дверях бумага висела, хозяин сильно ругался, что дверь попортили. Клювом. Ворона его поклевала, объявление-то.

— Видно, на клейстер клеили, — пояснил первый.

Щеки у меня тут же вспыхнули то ли от стыда, то ли от гордости. Отвлекая внимание от скользкой темы (еще дотумкают из-за технических причин второй тур устроить), я вытащила из-за пазухи давно украденный Изольдой у опекунов документ, удостоверяющий мою личность, и протянула секретарю.

— Нерита Барбара… Крапич, — прочитав, хмыкнул дракон и почему-то бросил взгляд на черную кожаную папку, лежавшую на краю стола.

В этот момент дверь распахнулась, и стражник, объявив о еще одной нашей конкурентке, посторонился, пропуская даму внутрь. В зал вплыла бригантина, иначе не скажешь. Алое платье, белопенные кружева на лифе, высоко уложенные белые паруса, то есть, очень светлые локоны, и молодое лицо. Довольно симпатичная. И очень странный выбор наряда для отбора в козопасы…

Она изобразила поклон, прошла к столу и величественно протянула лэру Силентару бумажку.

— Нерита… Труфивания, чем обязаны?

Труфи — кто?

Парни рядом со мной закашлялись в кулаки, давя смешки, а я напряглась. Эта Труфи — явная аристократка: и руки холеные, и манеры выдают. Если она пришла сюда но отбор, то либо, как и я, хочет прорваться к драконам, либо у нее случилась драма. Замуж, например, по-расчету выдают. Загнанный в угол человек способен на что угодно… Значит, расслабляться мне рано даже с драконьим кольцом.

— Я ищу работу козопаски, — твердо заявила девушка.

— А вы знаете, нерита, как выглядят козы? — прищурился секретарь. — К тому же, это не простые козы, а наши, горные!

— Какая разница, как они выглядят? Мне с ними не под венец идти, — пожала Труфи-кто-то-там плечами.

Секретарь отбора достал из внутреннего кармана камзола серебряный амулет, похожий на тот, по которому нер Скофич сверял время, щелкнул крышкой, чуть приподнял уголки губ и задумчиво сказал:

— Ну что же, если это все желающие, то идемте за мной, неры и нериты. Продемонстрируете нам требуемые качества: отсутствие магии и любовь к животным.

Он показал на неприметную дверь в углу, и мы гуськом направились к ней.

— Не боитесь заморозить претендентов, лэр секретарь? — окликнул секретаря лорд Даур. — В горах уже холодно.

Лэр Силентар обернулся в дверях и ответил:

— Мессир Артур приказал подарить его величеству пару коз новой породы, мы как раз утром доставили их в посольство. Отбор будет проходить здесь, в посольском дворе, — пояснил он, а я заметила, как дернулась на его словах моя конкурентка.

Значит, я не ошиблась, и цель ее совпадает с моей… Я покосилась на Труфи и поймала ее такой же полный опасений взгляд. Девушка заметила мое кольцо и закусила губу, но промолчала. Не к добру это…

— Тогда поприсутствую, если не возражаете, — рассмеялся за нашими спинами блондин. — Все развлечение.

Мы вышли во внутренний двор посольства, огромный, как главная площадь столицы. Середина этой мощеной камнем площади напоминала стекло, исцарапанное плугом. Наверняка драконьими когтями, а чуть в стороне вспыхивала и тут же затухала уже знакомая мне ярко-синяя арка.

— Странно, — остановился секретарь. — Почему портал сработал? Да еще и вхолостую!

Портал снова ярко вспыхнул, открыв нам потрясающий вид на высокие пики гор, хотя и подернутых молочной дымкой. И резко погас.

— Какой-то сбой? Надо вызвать портальщика!

— Ничего удивительного. — Лорд Даур пожал плечами. — На Королевской площади был прорыв демонов. Магические искажения такие, что сейчас все стационарные порталы в столице должны мигать. Стабилизируется само собой. Это же стационары, они и не на такие перегрузки рассчитаны.

— Да, наслышан о прорыве. Совсем обнаглели твари! — кивнул секретарь.

Мы прошли по краю площадки, и лэр Силентар остановился у каменного, отдельно стоящего одноэтажного здания с обычной дверью чуть выше человеческого роста.

— Наши козы очень чувствительны к эмоциям, именно потому непременным условием работы является любовь к животным, — сообщил мужчина. — Надеюсь, никто из вас не скрыл наличие дара. Магию они не выносят, реагируют агрессивно, и да, даже если скрыли — она на них не действует, — улыбнулся дракон и толкнул дверь.

Близнецы могучими плечами оттеснили нас с Труфи и прорвались первыми, сразу за секретарем. Потому-то за их широкими спинами я не сразу увидела притаившихся в темном хлеву чудовищ, а увидев, покрепче вцепилась в свою метлу.