Грех и дух

К. Ф. Брин (2020)

Киран сделал первый шаг в роли нового правителя волшебного Сан-Франциско и смог привлечь к себе внимание. Как его девушка я тоже в центре событий. И теперь полубоги Аида хотят, чтобы я присоединилась к ним, но не в их стиле вежливо просить. Мы с Кираном в опасности: они готовы добиться своего силой и убьют его, лишь бы добраться до меня. А значит, мне нужно больше узнать о своей магии. Находясь на распутье, я делаю то, что пугает меня больше всего, — призываю душу последнего Сумеречного Странника. Вот только этот безумец с порочными нравами неуправляем. Я могла бы ускользнуть от полубогов, но не для того, чтобы навсегда остаться в мире духов.

Глава 6

Киран

Ужас пробрал Кирана до костей. Не его собственный — ужас Алексис.

Сидя на диване, он резко подался вперед, расплескав выпивку, а потом и вовсе уронив бокал. Киран больше не видел Алексис, она исчезла, как и в те, другие, разы, когда каким-то образом попадала в мир духов.

— Что случилось? — спросила Нэнси. Туфли ее стояли на полу, а сама она сидела, поджав под себя ноги, на том же диване, лицом к нему.

Киран вскочил и выхватил из кармана телефон. Не дожидаясь, пока тот включится, бросился к двери, распахнул ее — и увидел сидящую за своим столом Морин и Тана, занявшего место Рэд. Сама Рэд, наверное, ушла домой.

— Мне кто-нибудь звонил? — выпалил он.

Тан встал со стула Рэд. На лицо его легла маска озабоченности. Из-за дальнего угла выглянул Зорн, наблюдавший за людьми Нэнси, устроившимися в зале. Остальные парни, находящиеся в здании, бежали сейчас к офису, почувствовав тревогу Полубога.

— Мне кто-нибудь звонил? — повторил он, снедаемый нетерпением, усугубляющимся с каждой секундой отсутствия Алексис в поле мысленного взора.

— В чем дело?

Нэнси подошла сзади, поправляя одежду, как будто только что натянула ее.

Киран раздраженно стиснул зубы. Она делала это напоказ. Пыталась внушить всем ложное представление. И не из корыстных побуждений, нет. Для этого она недостаточно умна. Может, просто… от отчаяния? Так или иначе, сейчас это неважно.

— Да, с-сэр. — Вставшая Морин неудержимо дрожала. — М-мистер Джексон, с-спрашивал…

— А Боман? Бриа или Алексис? Джек?

— О да. П-простите. Сэр. Да, Боман звонил вам недавно, просил набрать его, как только вы сможете. И Алексис, да, но она не оставила…

Киран уже не слушал. Сердце его бешено колотилось. Экран телефона только что засветился, и Полубог быстро коснулся иконки звонка.

От странного рывка изнутри перехватило дыхание. Киран вскинул руку, опершись о дверной косяк. Сердце болезненно подпрыгнуло, словно кто-то обмотал его веревкой и дернул за другой конец, угрожая вырвать душу через грудину. От остроты ощущения подгибались колени.

В голове стремительно проносились варианты. Есть три Полубога, способных добраться до нее в любой момент. В любой. Они могут скрутить Алексис — а Магнус способен и убить, — если Кирана не будет рядом, чтобы вернуть ее. Неужели кто-то из них сейчас там?

Он тряхнул головой, очищая разум. Тан и Зорн уже начали выводить людей Нэнси.

— Эй! — Полубог протиснулась мимо него. — Что такое?

— Прости, Нэнси, прости меня. — Отодвинув на миг нетерпение и тревогу, Киран повернулся, одарив Нэнси безотказным взглядом ловеласа. Взглядом, от которого у женщин подгибались коленки. От которого Алексис всегда морщила нос. Взглядом, не искренним ни на йоту. — Произошло кое-что. Позвони завтра моему ассистенту, и договоримся об ужине, ладно?

Наградив ее ослепительной, знойной улыбкой, он пощекотал Нэнси страстной материнской магией. Две секунды — и глаза ее засияли. Так просто. Слишком просто.

Тан успешно выпроводил ее, и тут появился запыхавшийся Генри. По пятам за ним следовал Донован.

— Свяжитесь с Боманом или Бриа, немедленно, — приказал Киран парням. — И Джек должен быть где-то рядом. Убедитесь, что он на месте.

— Да, сэр.

Донован поднес к уху телефон, а Киран шагнул в кабинет. Вошедший за ним Генри закрыл за собой дверь.

— Что случилось?

Кирана бросило в пот, когда он прослушал недавние сообщения Алексис. Два сообщения. Первое — захлебывающееся, возбужденное: ее реакция на ожерелье. Она не могла дождаться, когда увидит его. И второе… другое. Она задавала те же вопросы, только настроение ее изменилось. Ее словно выключили. Киран не мог сказать, чего в ее словах было больше: страха или напряжения.

— Найди замену Морин, — сказал он, нажимая на имя Алексис, чтобы позвонить ей. — Если она не слышит, что с моей главной привязанностью в этом мире что-то случилось, ей здесь не место.

Сквозь душевную связь мягко просачивались эмоции, но он не мог в них разобраться. Все казалось расплывчатым, затененным какой-то завесой. Он различил лишь, что Алексис возбуждена — и вроде бы в сильном смятении.

Киран задохнулся от страха. Он никогда не слышал о том, чтобы Полубоги Аида могли утащить живого человека в мир духов, но они отличались — в лучшем случае — скрытностью. Он даже не представлял, на что они способны. Нельзя было выпускать Алексис из виду после того, что произошло прошлой ночью.

— Узнай, дозвонился ли Донован, — рявкнул Киран, меряя шагами комнату, дико желая, чтобы Алексис ответила на звонок. Чтобы хоть кто-то ответил. Но его перекинуло на голосовую почту. — Черт!

Сбросив вызов, он набрал номер снова, повернувшись к двери. Генри, открывший ее, чуть не столкнулся с потянувшимся к ручке Таном — напряженным и явно озабоченным.

— Никто не отвечает, — сообщил он. — Даже Джек, даже дети. Я обзвонил всех.

— Даже Бриа, — добавил Зорн.

Киран побежал, даже не сразу осознав это. Его парни не отставали. В почти пустых коридорах они обогнали только команду Нэнси. После шести все остальные разошлись по домам.

Неожиданно рядом с Кираном возникла Мия, удивив его так, что он чуть не споткнулся.

— Сюда вторгся дух, — сообщила она, скользя рядом, не переставляя ног. — Какой-то странный, как будто… мигающий. Я видела его, когда ты встречался с той женщиной. Пыталась последовать за ним, но потеряла в толпе живых людей.

— Как он выглядел? — спросил Киран, сбегая по широкой лестнице с многочисленными площадками, ведущей вниз, в вестибюль.

— Как ниндзя. Прикрытое лицо, мечи и все такое.

— А глаза? Какого цвета его глаза? — Киран перемахивал через две ступеньки за раз.

— Не знаю. Он не смотрел в мою сторону.

— Ты видела сегодня Алексис? — Мия кивнула в ответ. — Тебе не показалось, что что-то не так?

Киран толкнул большие двойные двери. Призрак проскользнула сквозь стекло.

— Нет…

Свет и ярчайшие цвета ослепили Кирана, как будто он вдруг оказался в сверкающем космическом вакууме. Желудок подпрыгнул, колени ударились о землю. Он упал, и Мия отстранилась от него. Перед ними вновь были стеклянные двери. Призрак телепортировала его обратно в центр вестибюля.

С этого места он видел своих парней — снаружи. Тан вскинул руку и выхватил из воздуха зубчатую звездочку. Его заметно трясло, и Киран знал, что Тан борется сейчас с тягой впасть в боевое безумство Берсеркера. Там что-то происходило.

Зорн исчез из виду, приняв свою газообразную форму, а Донован повернулся направо, высматривая нападавшего. Через кровную связь Киран чувствовал его замешательство. Генри нигде не было видно.

Киран рывком поднялся.

— В чем дело?

— Кто-то метнул в тебя нож, — сказала Мия и испарилась. В следующий миг возле Кирана появился Тан. С грохотом упав на колени, он застыл — и рухнул ничком. Пару секунд Тан так и лежал неподвижно, точно доска. Его явно терзала потребность сменить облик, и то, что он боролся с желанием, означало, что его магия сейчас для них бесполезна.

— Он опасен, когда теряет контроль, верно? — спросила Мия, нависнув над Таном, раскинув руки.

Донован быстро протиснулся в вестибюль, приоткрыв одну стеклянную створку. Снаружи вновь появился Генри. Медленно обернувшись, он с отсутствующим видом уставился на здание. Обдумывал какую-то проблему?

— Кто-то… Берегись!

Донован метнулся в сторону. Человек, чье лицо наполовину скрывала черная маска, возник словно из воздуха — с занесенным для броска ножом в руке.

Не успел Киран пригнуться, вокруг завертелись огни, и воздух всосал его. В следующий миг он приземлился на середине лестницы. Ноги ударились о край ступеньки, он потерял равновесие, качнулся вперед, полетел вверх тормашками — и рухнул на площадку в самой что ни на есть дурацкой позе.

Задыхаясь, Киран вскочил как раз вовремя, чтобы увидеть, как Генри протиснулся сквозь стекло, схватил парня в черном — и словно окаменел. На подмогу уже бежал Тан, чтобы создать стену между мужчиной и Кираном.

— Видишь? — растратившая силы Мия слабо мерцала. — Ниндзя.

Человек в черном растворился в воздухе.

— Замри! — крикнул Генри Тану. — Не двигайся. Он не способен применить свою магию без движения.

— Что тут происходит? О мой бог, Киран!

Нэнси торопливо спускалась по лестнице, ее персонал сперва бежал за хозяйкой, а потом перед ней, осознав, что что-то не так, и стремясь обезопасить Полубога.

Со стороны все выглядело так, будто человек в черном выпрыгнул из Тана. Буквально выскочил из его тела, в мгновение ока обретя плотность, хотя только что был полупрозрачным, как Мия, — и помчался вверх по ступеням к Кирану, готовый покончить с ним, но вдруг исчез снова.

— Стоять! — взвизгнула Нэнси, притормаживая.

Мужчина вырвался из нее, одолел еще несколько ступеней, растворился, когда кто-то потянулся к нему, — и выпрыгнул из одного из охранников Нэнси, который замыкал группу. Секунда, другая — и он уже мчался по коридору верхнего этажа.

— Хочешь, чтобы я последовала за ним? — спросила Мия Кирана.

— Зорн, можешь его поймать? — поинтересовался Киран.

Зорн на секунду появился возле него, напугав всех, и сразу исчез. Это означало «да». Не будучи духом, он все же оставался невидимым для тех, кто не знал, как обнаружить его присутствие. Не одна лишь магия Аида позволяла человеку скрываться у всех на виду.

— Он способен прятаться в движущихся телах и выходить… когда пожелает, полагаю, — задумчиво протянул Генри. С таким типом магии он сталкивался впервые и оттого пребывал сейчас в замешательстве. Но в следующий раз такой проблемы возникнуть не должно. — Ты видел, как он исчез, — он умеет скрываться в других, когда люди перемещаются.

— Какова была его цель? — спросил Киран. — Я?

Генри внимательно посмотрел на него. Меж тем Нэнси вновь медленно зашагала вниз по лестнице.

— Да. Такой «ниндзя» есть у Полубога Аарона, — тихо сказала она, обводя взглядом свой персонал. И Киран понял, что означает этот взгляд. Получается, она здесь не с подачи Полубога Аарона. Она подчиняется кому-то из других игроков. — Я забыла, как называется эта магия официально, на жаргоне это просто Прыгун. Он один из лучших слуг Аарона. И у тебя получилось устоять перед ним. Я впечатлена. Немногим это удавалось.

Тан выдавил смешок. Он, кажется, не понял, что она говорит серьезно.

Нэнси положила руку на плечо Кирана и, подавшись к нему, поцеловала его в щеку.

— Будь осторожен. Очевидно, Полубог Аарон желает твоей смерти. Наверное, он думает, что девочка его. Но даже если нет, он захочет заполучить ее в свою коллекцию. Из-за нее у тебя появились серьезные враги. Ты стоишь у них на пути. Для тебя было бы безопаснее отпустить ее. — Она подняла руку, коснувшись его щеки. — Подумай об этом.

Киран и не заметил, как она ушла. Странное ощущение внутри теперь напоминало короткие рывки. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Киран прижал ладонь к животу.

— Что? — Миндалевидные глаза Тана застыли в считаных дюймах от лица Кирана.

— Не лезь, — прохрипел Киран. Рывки сменились тянущим ощущением. Эмоции Алексис пульсировали надеждой и отчаянием. Связь оставалась нечеткой, размытой, но ошибиться в этих чувствах было невозможно.

— Мне пойти с Зорном? — спросил Генри, когда Нэнси с ее командой покинули вестибюль.

— Нет. — Киран побежал. За ним тенью следовала Мия. Он не знал, что происходит, но худшее у Алексис определенно еще не осталось позади. — Держись рядом.

Он невольно бросил взгляд направо, откуда мог прилететь нож. Насколько тревожный звоночек это был? Нож не остановил бы его надолго, но нож, приставленный к горлу, — это совсем другое дело. Мия почти наверняка не спасла ему жизнь, но она ведь думала, что спасает. Не в первый раз она помогает кому-то из его команды, но впервые доказала свою преданность лично ему, сыну человека, заточившего ее.

— Спасибо, — сказал он Мие, направляясь к машине. — У меня есть дом, в котором ты можешь поселиться, если не захочешь оставаться тут. Если тебе нужно место, которое ты могла бы назвать домом.

Парящая рядом девушка улыбнулась:

— Нет, спасибо. Я нужна тебе здесь.

И она, кивнув, исчезла.

— Что… О, призрак все еще тут? — спросил Тан, шаря вокруг выпученными глазами.

— Который из? — уточнил Донован.

— В смысле — «который»? — Теперь их нагнал и Генри. Немудрено, ведь все они припарковались рядом друг с другом. — Тот, который телепортирует, идиот. Или ты думаешь, Полубог Киран и Тан репетировали новый фокус?

— Ну, я вообще-то не знаю, я ведь вроде как был одержим? — пробубнил Донован.

— Ты не был одержим, просто на тебе проехались, как на пони, — ответил Генри. — Ты был в своем уме. Ну, или в том, что там у тебя сходит за ум.

Ощущение тяги усилилось, настолько, что Киран резко остановился и согнулся пополам. Нет, это не было болезненно — на самом деле. Если сосредоточиться, пульсация внутри становилась даже приятной. Успокаивающей. Она напоминала об Алексис. Однако чувство это говорило о том, что его душу пытаются вытащить из тела, провоцируя Кирана на бурную реакцию.

Но он держался, борясь с желанием разорвать связь — и, наоборот, открывался ей, как делал с самой Алексис много раз.

А мигом позже Алексис вернулась в его сознание, словно бы протаранив его душу, вколотившись в нее. Кирана тут же окатило волной эмоций, сильных и ярких. Страх, неуверенность, настороженность… облегчение.

Облегчение! Ему тоже стало легко, так легко, что он рассмеялся, по-прежнему стоя согнувшись, упираясь руками в колени.

— Что? — Тан опять наклонился к нему, едва не щекоча бородой лицо Кирана.

— Тан, отвали, черт возьми. — Киран оттолкнул парня, выпрямился и глубоко вздохнул. — Она вернулась. Что бы там ни случилось, она вернулась, и ей легче. — Он побежал дальше. — Что там в меня бросили?

— Сюрикен, но он бы воткнулся тебе в ключицу, — доложил Тан. — Я поймал его. За звездой последовал бы тяжелый метательный нож, но к тому времени ты бы уже легко уклонился, даже раненый.

— Многие не успели бы, — заметил Генри. Они замедлили шаг, уже добравшись до машин. — Они думали, ты обычный?

Остальные парни дружно хмыкнули.

— Алексис — обычная. — Киран чувствовал себя так, словно проглотил камень. Связь душ нормализовалась, но случившееся, несомненно, потрясло Алексис. Она нуждалась в нем. — Когда речь идет о неожиданных нападениях, она обычная. Ее не готовили ни к чему такому. Несколько стычек и один бой, в которых она участвовала, тут не помогут. Там она встречалась с врагами лицом к лицу. Знала, что они идут, знала, откуда они, какое оружие используют. А это совсем другой вид борьбы, о котором она и не помышляла. — Он подцепил пальцем ручку на двери машины и медленно выдохнул. — Будем надеяться, они продолжат охоту за мной.

— Если люди Аида пытаются убить тебя, значит, они делают это для того, чтобы похитить ее, — тихо сказал Тан.

— Знаю.

Киран сел в машину.

Он всегда больше всего боялся, что она попадет не в те руки. Что Алексис, которую он знает, заберут и превратят в ночной кошмар. Валенс к ней так и не подобрался, но только потому, что Киран скрывал девушку.

А теперь секрет уже не был секретом.