Летний щенок

Канити Коруэл, 2023

Хелен обожает собак. Только вот к своей собственной собаке родители «ещё не готовы». А так заманчиво провести летние каникулы вместе с лохматым другом! Они бы гуляли, играли и разговаривали, ведь собаки такие умные и всё-всё понимают! А тут соседка обратилась с неожиданной просьбой – не побудет ли Хелен няней для её щенка? Неужели у Хелен будет щенок? Хотя бы на это лето?

Глава вторая

Маленький пёсик бегал по коридору, встревоженно тявкая. Он понимал, что хозяйка собирается уйти, и ему это совсем не нравилось. Куда это она? Гулять без него в парк? Или чем-нибудь полакомиться? Или — что ещё страшнее — хочет бросить его навсегда? И стоит ей исчезнуть за дверью, как она растворится в вечерних сумерках и больше никогда не вернётся?

Мисс Спаркл остановилась перед зеркалом поправить причёску, и щенок принялся к ней ластиться, убеждая остаться. Она наклонилась и пощекотала его под пушистым подбородком, но праздновать победу было рано. Хозяйка уделила ему всего секунду-другую, а затем сразу вернулась к сборам.

— Встреча очень важная, — проговорила она отстранённо, вовсе не ожидая, что щенок её поймёт. — Там будет много влиятельных людей, такие знакомые мне не помешают. Может, ещё успею заглянуть в тот крупный зоомагазин в Лондоне, возьму тебе ошейник и поводок, чтобы больше не убегал от меня далеко.

Она набросила на плечи синий пиджак и взяла со столика ключи.

— Я переночую там, в отеле, — продолжила мисс Спаркл и тут же пообещала: — Вернусь завтра с утра, сразу с тобой погуляю и на работу. Сегодня мы сходили пораньше, так что я оставила тебе лоток. Просто на всякий случай. Пользуйся им, хорошо?

После этого она небрежно махнула рукой на кошачий лоток, стоявший у входа в туалет. Щенок растерянно проследил за её взглядом. Он привык ходить по делам на улице и понятия не имел, для чего нужен этот странный прямоугольный поддон.

— Ну, будь умницей, Леонардо, — сказала мисс Спаркл, и ключи звякнули в её пальцах.

Щенок встрепенулся и побежал к выходу, надеясь ловко выскочить за порог и увязаться за хозяйкой, но не успел: дверь захлопнулась прямо у него перед носом.

Он лёг на коврик, уткнулся мордочкой в лапы и жалобно заскулил.

Хелен отложила книгу на тумбочку у кровати и потянулась. Она провела за чтением весь вечер, и теперь ей хотелось немного подышать свежим воздухом. Девочка вышла на балкон, и лёгкий ветерок разметал её волосы. Она улыбнулась, наслаждаясь ночной прохладой.

Тут до неё донёсся приглушённый лай, и Хелен обеспокоенно нахмурилась. Похоже, лаял пёс у кого-то из соседей, но слышно его было только с балкона. «Надеюсь, ничего плохого не случилось», — подумала девочка. Может, просто кот пробежал по забору или щенок слишком увлёкся игрой. Она вздохнула и вернулась в спальню, тихонько притворив за собой балконную дверь.

Как раз в эту минуту к ней в комнату заглянула мама.

— Ещё не спишь, солнце? Знаю, у тебя каникулы, но всё-таки не засиживайся допоздна. Потом сложно будет привыкнуть снова рано вставать.

Хелен кивнула.

— Да, мам. Сейчас лягу.

— Хорошо, милая. Доброй ночи.

Мама уже развернулась уходить, но Хелен её окликнула:

— Мам?

— Что, солнце?

— Ты слышала, как собака лает?

— Да, внизу слышно на кухне. Кажется, это у мисс Спаркл. У неё ведь как раз недавно щенок появился. Наверное, ещё шалит. Он тебе не даёт уснуть?

— Нет-нет, — поспешно заверила её Хелен. — Всё в порядке.

Соседи мисс Спаркл, жившие с ней на одной улице, вовсе не считали, что «всё в порядке». В отличие от семьи Хелен, они отлично слышали звонкий лай, который не давал им спать едва ли не всю ночь. А на следующее утро миссис Дрим увидела, как мисс Спаркл возвращается домой, и поспешила к изгороди между их участками, чтобы поговорить с соседкой.

— Что случилось? — вежливо спросила она, стараясь отнестись к мисс Спаркл с пониманием. — Похоже, ваш щенок всю ночь был дома один.

Мисс Спаркл устало вздохнула.

— Да, я вчера ездила на встречу в Лондоне, и она закончилась довольно поздно. Но я оставила Леонардо еду и лоток, — озадаченно добавила она. — Мне казалось, этого вполне достаточно, чтобы он без меня справился.

Миссис Дрим нахмурилась.

— Не знала, что вы приучали его к лотку. Знаю, с маленькими собаками так иногда делают, но у нас в городе чудесный парк…

— Приучала? — переспросила её мисс Спаркл, вставляя ключ в замочную скважину. — Разве он сам не догадается, для чего нужен лоток?

Пока миссис Дрим ошарашенно хлопала ресницами, дверь дома распахнулась, и щенок выскочил на улицу, бодро виляя хвостом. Он обежал круг почёта у ног хозяйки, подскакивая как на пружинках от бешеного счастья, а затем помчался дальше, к пышному кусту в садике перед домом, чтобы справить у него нужду.

— Подожди, Леонардо, — окликнула его мисс Спаркл, копаясь в сумке. — Сейчас достану поводок, и сходим с тобой на прогулку. У нас ещё есть минут двадцать перед работой.

— Мисс Спаркл, — с лёгким раздражением произнесла миссис Дрим, — я очень вас прошу не оставлять щенка одного, если это возможно. Видите ли, он лаял всю ночь, бедняжка. Боюсь, ему было страшно и одиноко.

Мисс Спаркл внимательно слушала соседку с выражением лёгкой озабоченности на лице.

— Конечно-конечно, миссис Дрим. Я подумаю, что можно сделать, — наконец сказала она и наклонилась надеть на Леонардо новый ошейник — нежно-розовый, с блестящими стразами. — Извините, что он вас побеспокоил.

Миссис Дрим удовлетворённо кивнула, и мисс Спаркл с Леонардо отправились на утреннюю прогулку в парк.