По ту сторону Земли

Карина Сирин, 2021

Трейси Саммерс – обычная восемнадцатилетняя девушка из маленького английского городка. Колледж, семья, подруги – все как у всех. Но ее жизнь резко переворачивается с ног на голову после очередного Хеллоуина. Сможет ли обычная девушка вынести все испытания, что приготовила ей судьба, и вернуться домой? И захочет ли она возвращаться?

Глава 4

Я проснулась от солнечных лучей, мягко падающих на лицо через затемненные окна. На несколько мгновений мне показалось, что я дома, в своей комнате, а свет неяркий, так как на окнах довольно плотные занавески. Какое-то время я просто лежала на спине, пока не осознала, что подо мной не кровать, а жесткий пол. Сначала я не придала этому значения, так как последние несколько месяцев довольно часто просыпалась на застеленном ковром полу от мучивших меня ночных кошмаров. Но быстро вспомнилась прошлая ночь, и я, не открывая глаз, села. Из-за внезапно наступившего утра все произошедшее казалось лишь плохим сном.

— Господи, приснится же такое, — я со стоном разомкнула веки.

Я сидела в центре одной из комнат злополучной избушки. Повсюду были разбросаны осколки, еще вчера вечером бывшие вазами с фруктами. Сами фрукты, хвоя и сушеные листья тоже были разбросаны по полу. Холодильник был опрокинут, шкафы, оказавшиеся абсолютно пустыми, открыты, старинные часы разломаны на мелкие кусочки.

Все на кухне было превращено в хлам. Уцелели лишь стол и несколько стульев.

Я попыталась встать, оперевшись на руки. Спину тут же заломило, видимо ночью я нехило ударилась об холодильник или ножку стула. Схватившись за спинку одного из стульев, я все же смогла подняться. Сразу закружилась голова и словно тысячи ножей впились в ногу. Я посмотрела вниз и обнаружила, что правая лодыжка угрожающе посинела и распухла.

Я опустилась на стул, закрыв лицо руками. Что же это такое? Почему если с нами случаются неприятности, то всегда по полной программе? Почему мы забрели так далеко, да еще и посреди ночи? Почему мы вообще зашли в эту избушку? Как так получилось, что вместо того, чтобы бежать из этого странного места сломя голову, мы решили потешить свое любопытство, как дурочки в идиотских фильмах ужасов? И кстати, где Кайли и Холли? Столько вопросов… Надеюсь, хоть на последний найдется ответ…

Я услышала стон, доносящийся из соседней комнаты, и резко подняла голову.

— Кайли? Холли? Девчонки, вы живы? — каждое слово в голове отдавалось так, будто я стояла возле монастырского колокола.

— Даа, — синие шторы раздвинулись, и я увидела Кайли, придерживающую рукой голову. — Ты как, в порядке?

— Похоже, ногу вывихнула, — я показала на лодыжку. — Перетянуть бы чем-нибудь. У тебя что?

— Ничего серьезного, просто небольшое сотрясение, — она поморщилась, потирая затылок. — Уж слишком голова болит. Ну, и пара синяков на руке, — она показала на локоть, на котором образовался фиолетово-желтый кровоподтек. — Сейчас, потерпи немного, — Кайли начала рыться в полках и извлекла из одной нечто, похожее на большой платок. — Я постараюсь перетянуть ногу.

Когда она закончила, я вновь попыталась встать. Платок зафиксировал ногу, и я могла не только стоять, но и худо-бедно ходить. Но меня не покидало ощущение, что что-то не как, будто чего-то не хватает. Видимо, Кайли посетила та же мысль, потому что как только мы посмотрели друг на друга, ее лицо исказилось гримасой ужаса.

— Холли… Где Холли?! — Кайли, споткнувшись, бросилась обратно в комнату. Я ринулась вслед за ней так быстро, насколько позволяла растянутая нога.

— Я ее не вижу, — я озадаченно огляделась по сторонам.

— Может она проснулась раньше и пошла за помощью? — Кайли внимательно присмотрелась к сундукам.

— Она бы не ушла без нас, — в голове проносились жуткие мысли, и я изо всех сил пыталась не паниковать.

Раздался звук падающих на пол монет и слабый стон, через мгновение сменившийся оглушающим криком.

— Холли! — мы подбежали к горе монет, из-за которой доносился крик и увидели ее, наполовину заваленную золотом.

— Что? Что болит? Не шевелись, — Кайли пыталась успокоить извивающуюся от боли Холли, в то время как я откапывала ее ноги.

— Вот черт! — я вскочила так, что в лодыжку снова будто впились ножи. — Кайли, здесь все очень плохо!

Правая нога Холлз была неестественно вывернута, и, учитывая, что это была единственная конечность, которой она старалась не шевелить, напрашивался очевидный вывод — у нашей подруги перелом.

— Трейси, не стой! Там на кухне несколько сломанных стульев, принеси две ножки и найди где-нибудь нож, — Кайли бросилась к порогу и начала сдирать занавески.

Я помчалась на кухню, открывая все ящики подряд в поисках ножа и по пути собирая ножки от стульев.

— Ножа нет, но я нашла это, — я протянула Кайли старую затупившуюся бритву. — Думаю, подойдет.

— Отлично, — она начала кромсать шторы на широкие полоски. — Спокойно, Холлз, все будет хорошо.

Холли ничего не ответила. Она уже не кричала, только очень тяжело дышала и лишь тихонько всхлипнула несколько раз, когда я приподняла ей голову и подложила подушку, принесенную из гостиной.

— Ну а теперь держись… — Кайли присела рядом со мной и вложила мне в руки лоскуток. — Зажми ей рот, я попытаюсь вправить ногу.

— О Господи, — я с ужасом посмотрела на нее. — Ты попытаешься что? Кайли, ты уверена, что вообще знаешь, как это делается?

— Если ты не забыла, то я все прошлое лето провела в Китае, помогая пострадавшим от тайфуна, — Кайли расчистила сломанную ногу от монет. — Я там чему только не научилась: и переломы вправлять, и жгуты накладывать, теоретически могу даже перелить кровь. Ну что, ты готова? — она посмотрела на Холли.

Та едва слышно прошептала: — Как будто у меня есть выбор…Пожалуйста, давай быстрее, очень больно.

— Ну ладно, — я вложила свернутый из лоскутка жгут ей в рот и повернулась к Кайли. — Что мне делать?

— Зажмурься и не кричи, когда закричит Холлз, — она слегка изогнула рот в ухмылке. — На самом деле просто держи ее покрепче за руки. А то через несколько секунд она будет готова меня ими задушить, — Кайли тяжело вздохнула и взялась за ногу.

Десять минут нескончаемого крика Холли показались мне вечностью. Когда Кайли закончила вправлять кости, мы вместе наложили на ногу шины и осторожно перенесли подругу на софу в гостиной.

— Нужно приложить что-нибудь холодное. В холодильнике был лед, принесешь? — я повернулась к Кайли.

Та кивнула и скрылась на кухне.

— У тебя с ногой что? — прошептала Холли, кивнув на перевязанную лодыжку.

— А, это? Ерунда, — я попыталась придать лицу ободряющее выражение. — Вывих. Сначала было больно, но теперь уже нормально хожу. Так что не переживай, — я села рядом с ней. — С тобой все будет хорошо.

— Надеюсь, — Холли вздохнула. — Очень болит.

— А вот и лед, — Кайли вошла в комнату, держа в руках пакет, завернутый в оставшиеся лоскутки синей шторы. — Осторожно, осторожно, вот так, — она аккуратно приложила пакет к голени, устроилась у Холли в ногах и посмотрела на меня. — Ну, что будем делать дальше?

— Как что, выйдем из этой чертовой избушки и попытаемся найти помощь, в парке наверняка кто-нибудь есть, — я порылась в подушках и извлекла наружу сумочку, которую вчера кинула на софу, как только мы вошли в дом. — Телефон окончательно умер, — я кинула ее обратно на подушки и сжала руками виски. — Ну почему я не догадалась зарядить его перед праздником?

— Теперь уже неважно, — Холли вздохнула. — Кайли, может, вам действительно стоит поискать кого-нибудь? В парке наверняка должны быть хотя бы охранники или волонтеры.

— Боюсь, это невозможно, — каменным голосом ответила та, глядя в одно из мутных окон.

— Кайли, ты чего? — я встала и потрясла ее за плечи. — Пожалуйста, только не сейчас, не паникуй. Все будет хорошо, нам нужно лишь позвать на помощь.

— Я с удовольствием посмотрю, как ты это сделаешь, — Кайли раздраженно дернула плечом и встала. — Трейси, я в порядке, во всяком случае, почти. И я тоже очень хочу убраться отсюда подальше и нормально помочь Холли! Но разуй глаза и посмотри в окно! Мы не в парке! Это место даже близко не напоминает парк!!!

— О чем ты…? — я нахмурилась и обернулась, чтобы посмотреть в окно. Последние слова комом застряли в горле. — Что за черт?

— Что там? — Холли озабоченно приподняла голову. — Где мы?

— Не вставай, сместишь кости, — Кайли подошла к ней. — Мне бы тоже очень хотелось знать, где мы. Ну, Трейси, что скажешь?

–…, — прошептала я, отходя от окна. — …, больше сказать нечего.

— Девочки, мне неловко прерывать вас от решения важных проблем, но еще немного, и я опять начну орать, — Холли тяжело задышала. — Я понимаю, что таблеток здесь нет, но…

— Нужно заварить ей чай с ромашкой и мятой. — Кайли подошла к комоду и начала заглядывать во все склянки подряд. — Здесь должно быть что-то успокаивающее.

— С ума сошла? — я подошла к ней. — Хочешь поить ее этим? Кто знает, что туда еще кроме трав намешано?

— Есть идеи получше? — Кайли посмотрела на меня. — Я думала, ты поняла: помощи нам ждать неоткуда.

— Ну почему неоткуда… Может и есть откуда, — я посмотрела в сторону двери.

— Нет, даже не думай об этом. — Кайли проследила мой взгляд. — Одна ты туда не пойдешь ни за что!

— Как ты сама говоришь, есть идеи получше? — съязвила я. — Что ты собираешься делать после того, как заваришь Холли чай? Поболтать? Прилечь поспать? Обед приготовить? Может, новоселье отметим? Кайли, мы не можем вечно оставаться здесь!

— Я понимаю, — она отставила отобранные с комода склянки в сторону. — Я понимаю, что нам придется выйти и выяснить, где мы. Я имею ввиду, тебя ничего не смущает? Избушка была в парке. В парке! А теперь мы непонятно где! И ты хочешь пойти и прогуляться по окрестностям, не имея ни малейшего представления о том, что может ожидать за дверью? Тебе нельзя идти туда одной!

— Да, мне страшно не меньше твоего, — я кивнула в сторону софы. — Но мы не можем оставить Холли здесь одну. Кто-то должен быть с ней.

— Трейси, Кайли права, — мы услышали голос Холли и повернулись. — Тебе нельзя идти одной. — Она говорила, с трудом произнося слова. — Со мной здесь ничего не случится. Тебе и впрямь лучше подождать Кайли и пойти с ней.

— Ты же не думаешь, что мы оставим тебя здесь одну? — Кайли улыбнулась ей и, вздохнув, повернулась ко мне. — Я не знаю, Трейси. — Она наморщила лоб. — Это может быть опасно.

— Тогда мне не остается ничего другого, как перешагнуть порог со словами « да я смеюсь в лицо опасности», — я улыбнулась и схватилась за ручку двери. — Присмотри за Холли. Тут еще есть дрова, можешь попытаться разжечь огонь, кстати, не удивлюсь, если здесь есть спички, — я открыла дверь и оказалась на крыльце.

— Удачи! — голос Кайли смешался со скрипом закрывающейся двери.

Яркие солнечные лучи били в глаза так сильно, что я поморщилась и с полузакрытыми глазами спустилась по лестнице, стараясь не прикасаться к перилам, при дневном свете кажущимся все такими же жуткими.

Кайли была права, место, в котором мы оказались, и близко не напоминало родной парк. Вместо привычных асфальтированных дорожек под ногами чувствовались острые камни, впивающиеся в ноги при каждом шаге. Трава здесь явно была не газонной, судя по мелким сиреневым соцветиям на кончиках тоненьких зелено-фиолетовых стеблей. Небо было таким чистым, что казалось, будто кто-то сверху набросил на земной шар голубой, хорошо отглаженный платок. Но это было далеко не самым удивительным.

Прямо с крыльца избушки открывался удивительный вид на прекрасное горное озеро, прозрачное и чистое настолько, что вода казалась голубой из-за отражавшегося в ней неба. Озеро было окружено тысячей величественных хвойных деревьев с настолько толстыми стволами, что их вряд ли можно было бы обхватить руками. Сосны, ели, лиственницы, кедры, пихты, даже кипарис и можжевельник: здесь было так много разных деревьев, что весь лес походил на искусно сделанную икебану.

За озером и деревьями величественно возвышались скалистые горы с заснеженными верхушками. Я огляделась вокруг. Горы окружали озеро и лес со всех сторон, образуя своеобразную чашу. Пейзаж был настолько прекрасным и удивительным, что с трудом укладывался в голове тот факт, что я нахожусь так далеко от дома. С другой стороны, какая-то часть меня явно отказывалась воспринимать это место как волшебную страну, поэтому первой мыслью, пришедшей мне на ум, было то, что мы находимся где-то на севере Ирландии, ну или на худой конец Шотландии.

Я спустилась к озеру. Несмотря на яркое солнце, было довольно прохладно, и я ожидала зачерпнуть рукой ледяную ключевую воду. Но озеро превзошло все мои ожидания.

— Надо же, горячая, — пробормотала я самой себе. — Видимо здесь гейзер или вроде того, вода теплее, чем парное молоко!

Я встала и еще раз огляделась. При свете дня это место производило приятное впечатление, заставляя чувство опасности отступать. Все казалось таким сказочным: свист ветра, шелест хвои, небольшие мягкие волны, ударяющиеся об острые камни. Не было слышно только птичьего щебетания.

Постояв немного, прислушиваясь к звукам природы, я решила пройти немного вглубь леса, в надежде найти что-нибудь вроде охотничьего домика или на худой конец автомобильную трассу, чтобы попросить помощи и заодно узнать, где вообще мы находимся.

В лесу было очень тихо. Густая хвоя не почти не пропускала ветер и солнечные лучи, поэтому я медленно брела по опавшим еловым иголкам, прислушиваясь лишь к собственным шагам. Было очень непривычно идти в тишине. Ни птиц, ни насекомых, ни хоть каких-нибудь зверушек — здесь не было ни одной живой души, кроме меня.

С другой стороны, тишина благотворно влияла на мыслительный процесс. Я шла, раздумывая над вчерашним праздником: над тем, как мы выбирали костюмы для моей сестренки и братика Холли, о небольшом казусе за завтраком, о том, как Холли и Кайли уговаривали меня пойти на Хэллоуин. И о том чувстве, как будто обязательно должно что-то произойти. « Мда, чутье как всегда меня не подвело» — пронеслось у меня в голове, и я невольно заулыбалась.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, настроение было приподнятым. Я думала, что после такой переполненной событиями ночи и не менее беспокойного утра я буду чувствовать себя как минимум разбитой, но нет. То ли на меня благотворно влиял местный воздух, то ли организм включил защитную реакцию на стресс, то ли я просто наконец-то нормально выспалась без обычно мучивших меня кошмаров, отключившись от удара обо что-то тяжелое: мне было хорошо. Пожалуй, даже слишком хорошо.

Я шла по лесу все увереннее и увереннее, словно какое-то внутреннее чувство вело меня. Я чувствовала себя как рыба в воде, ну, или как нимфа в лесу. «Что ж, в таком случае мой костюм на Хэллоуин как раз подходит» — опять прошептал внутренний голос, дав еще один повод для улыбки.

Так я и шла, наедине с собой и своими мыслями, наверное, около десяти-пятнадцати минут. Я почему-то настолько была уверенна в собственной безопасности, что не заметила, как умиротворяющая тишина сменилась гробовой, а хвоя под почти голыми ступнями неприятно зашуршала. Я сделала еще один шаг и почувствовала, как все вокруг начинает менять свое расположение. « О нет, только не опять» — мне вспомнилась вчерашняя ночь и то, как избушка начала вращаться с бешеной скоростью. Но все кончилось довольно быстро. В ноги больно врезались веревки, и я открыла глаза.

Я висела на высоте двух или двух с половиной метров над землей на не очень высокой сосновой ветке, в сетке, умело сплетенной из веревок. Видимо, ее делал настоящий профессионал, потому что выбраться отсюда самостоятельно не представлялось возможным.

— Эй! Эээй!!!! Кто-нибудь! Помогите! — я начала кричать, но спустя пару минут поняла, что это бесполезно. Раз уж я до сих пор не обнаружила никаких следов пребывания хоть каких-нибудь живых существ, сейчас меня тоже вряд ли кто-нибудь услышит, а от избушки я ушла слишком далеко, чтобы Кайли и Холли могли меня услышать. «Что же мне делать? Как выбраться отсюда? Вот дурочка, нужно было хотя бы бритву с собой захватить…» — с такими мыслями я просидела около получаса.

— Ну все, нельзя так просто сидеть тут и ждать, нужно хоть что-то делать. А раз уж ничего, кроме как громко кричать, я сейчас не могу, то… Ааааааа!!!! Помогииитеее!!! На помоощь!!! Я в ловушке, вытащите меня!!!

— Кхм-кхм, — чей-то внезапный смешок заставил меня вздрогнуть от неожиданности. — Я бы на твоем месте не кричал так громко здесь, знаешь, мало ли кто услышит, — мне было не очень хорошо видно, и я поняла только, что к сосне, на которой я висела, подошел не очень высокий молодой парень.

— О, слава Богу!!! Я думала, меня никогда никто не услышит! Вы первый, кого я здесь встретила за последний час. Вы, наверное, местный смотритель? Места здесь прекрасные, только вот заблудиться легко. Пожалуйста, помогите мне, самой мне не выбраться отсюда, — я показала на сетку. До сих пор вспоминаю этот момент и думаю: как я могла быть такой дурочкой и не понять, что человек, на которого я смотрела, даже человеком-то не был…

— Да уж, заблудиться здесь легко, особенно чужим, тем, кто не из здешних мест. Ты ведь не отсюда? — голос у незнакомца был вкрадчивым, да и вопрос прозвучал скорее как утверждение.

— Знать бы еще, где я, — я нервно улыбнулась. — Понимаете, я и мои подруги отмечали Хэллоуин в парке, а потом решили пройтись немного, а потом эта избушка и, — страх начинал сжимать горло, и я вываливала на парня, стоящего внизу, любую информацию, лишь бы не оставаться в тишине.

— Ты и твои подруги? Ты не одна здесь? — паренек явно не отличался манерами, потому что перебил меня слишком резко, услышав о Кайли и Холли.

— Нет, не одна, — я понимала, что мне уже лучше ничего не говорить, но уже просто не могла замолчать, ведь каждый раз, когда незнакомец прерывал меня, чтобы что-нибудь спросить, вывих снова напоминал о себе, впрочем, как и впивавшаяся в кожу сетка. — Мои подруги сейчас в домике с огромными куриными ножками. Я не знаю, как мы вообще здесь оказались, я даже не знаю, где мы, но у одной из них сломана нога и ей срочно нужна помощь… Может быть, вы все-таки поможете мне спуститься? — я почувствовала, как начинаю заметно нервничать.

— А зачем? — в голосе незнакомца послышались неприязнь и угроза. — Видишь ли, детка, ты попала в очень нехорошее место. Туда, куда такие, как ты, попадать вообще не должны, — он усмехнулся и обошел дерево, на котором я висела. — Все равно придется тебя поймать и убить, а ты очень удачно облегчила работу: сама пришла, сама позвала, сама все рассказала. А за подруг не волнуйся, мы о них позаботимся, — зловещие смешки начинали пугать, не говоря уже о тех вещах, о которых он рассказывал.

— Мне только маньяка здесь не хватало… Пожалуйста, отпустите меня, — я умоляюще посмотрела на него, но когда поняла, что помощи от него не дождаться, вновь громко закричала. — Аааааааа!!!! Помогииитеееее!!!!

— Здесь тебе никто не поможет, — жестко произнес незнакомец, и я с ужасом заметила, что мы с ним уже не одни. Из-за деревьев начали выходить люди. Хотя, теперь я уже не была так уверена в том, что все они были людьми. Сетка перестала раскачиваться из стороны в сторону, и я поняла, что тот, с кем я разговаривала, не похож на человека. Более того, он даже молодым то не был. Голос оказался обманчивым, потому что незнакомец был больше похож на старика.

Его тело было обтянуто жуткой сухой кожей грязно-желтого цвета. Лицо было изуродовано морщинами и покрыто просто немыслимыми язвами и бородавками. Брови сходились на переносице, делая и без того маленькие темные глаза еще меньше. Но больше всего меня поразили уши, торчащие из-за грязных темных волос длиной примерно до плеч: большие, вытянутые, заостренные на концах и такого же отвратительно-желтого цвета. Незнакомец оказался одетым в непонятные лохмотья, вроде чего-то среднего между нарядом Робин Гуда и рясами монахов-отшельников.

Самым ужасным было то, что существа, собиравшиеся возле сосны, были как две капли воды похожи на него. Все одного роста, с такой же желтой кожей, огромными ушами и такими же отвратительными нарядами. Когда их собралось около двадцати, я не выдержала и опять закричала.

— Да заткните ее кто-нибудь! — с этими словами один из них извлек из складок одежды длинный слегка загнутый на конце нож и резко разрезал веревку.

Я тут же упала на землю. Мало мне было одного вывиха, так теперь, похоже, я и спину повредила. Адская боль пронзила все тело, так что я не могла произнести ни слова и лишь слегка вздрагивала.

Непонятные существа буквально облепили меня со всех сторон. Вблизи они казались еще более устрашающими. Я снова хотела закричать, но кто-то ударил меня по лицу и тихо произнес:

— Еще хотя бы один звук, и все закончится очень плохо для тебя.

— Для меня все и так закончится явно не очень хорошо, — перед глазами плясами мушки от звонкой пощечины, но ко мне сразу вернулась способность говорить. — Кто же вы такие? — я еще раз окинула толпу.

— Я же сказал, заткнись, — один из них вновь занес руку для очередного удара, но кто-то остановил его.

— Оставь ее!

— В чем дело, Фабиан? — в своем спасителе я узнала того незнакомца, который первым явился на мои крики.

— Да ты только принюхайся к ней! — Фабиан внимательно посмотрел на меня, а потом повернулся к своему «собеседнику». — Все принюхайтесь! Неужели никто не чувствует?

–…Немыслимо… Этого не может быть… Магия… — со всех сторон послышался шепот. Фабиан поставил меня на ноги и посмотрел так, что мне захотелось сквозь землю провалиться:

— Ты сказала, что не знаешь, где ты. Тогда почему от тебя так пахнет магией? Не заставляй меня делать тебе еще больнее. — он явно был готов получить ответы любым путем.

— Что? Что значит, пахнет магией? Какой магией? Это все выдумки, сказки, — после увиденного я и сама не была уверена в том, что говорю, но поверить в волшебство мой мозг категорически отказывался, несмотря на все произошедшее.

— Значит, ты не ведьма? И не знаешь, как сюда попала? — меня схватили за плечи и резко встряхнули.

— Нет, не знаю, — я почувствовала, как все начинает медленно плыть перед глазами. — Ведьм не существует, это выдумки….

Все присутствующие оглушительно рассмеялись. С трудом выровняв дыхание, один из них подошел ко мне:

— С тобой очень захочет поговорить кое-кто. А пока поспи немного, — мне на голову резко надели темный мешок…

***

… Я проснулась от того, что веревка натирала руки. Я оказалась подвешенной к какому-то дереву. Ноги едва касались земли, рот был заткнут скомканным лоскутом ткани. Прямо передо мной было кострище, обложенное большими камнями. « Надеюсь, меня не сожгут живьем» — пронеслось в голове.

— Ооо, принцесса проснулась, смотрите-ка, — ко мне подошел один из желтокожих монстров. — Уж как только мы тебя не будили — все напрасно, как вы там, на Земле, говорите, как спящая красавица, да? — он раскатисто рассмеялся.

К костру собиралось все больше желающих посмотреть на мою скромную персону.

— Значит так, — незнакомец продолжил говорить, и я поняла, что передо мной тот же, что и в лесу — Фабиан. — Схема старая, я спрашиваю, ты отвечаешь. Если я спрашиваю, и ты не отвечаешь, то мы получаем ответы грубой силой. Итак, какой вариант мы выбираем?

— Спрашивайте, — буркнула я.

— Ну начнем с простых вопросов: ты говорила, что не одна здесь. Кто еще с тобой, сколько их и где они находятся? — Фабиан и остальные начали сверлить меня взглядом. Надо же, эти существа и впрямь думают, что я буду отвечать на их вопросы. Странно, что они вообще говорить умеют, тем более на английском.

— Я повторю вопрос: кто еще с тобой??? — желтокожий схватил меня за волосы, и я невольно вскрикнула. — Мне повторить еще раз?

— Эй! Что здесь творится? Где девчонка?

Монстр отпустил меня и отошел на пару шагов, продолжая смотреть мне в глаза.

— Она здесь, хозяин.

Толпа почтительно расступилась, пропуская еще одно желтокожее существо, на вид еще более старое, чем остальные. Оно подошло ко мне и с шумом втянуло воздух.

— Человек. И магия. Немыслимое и отвратительное сочетание, — их вождь, а, судя по почтительному молчанию остальных, он был здесь главным, медленно скользил по мне взглядом. — Откуда же ты здесь взялась? — его последнее изречение явно относилось ко мне.

— Ваши… даже не знаю, как их назвать, привели меня сюда и подвесили, как кусок мяса, — во мне проснулась неизвестно откуда взявшаяся смелость. На несколько секунд в воздухе все словно замерло, а потом все без исключения разразились смехом.

— Видишь ли, ты по своей сути ты впрямь не более, чем кусок мяса, — смех старика больше напоминал кашель или попросту кряхтение. — Итак, на чем вы с ней остановились? — он повернулся к Фабиану. — Ах да. Сколько еще таких, как ты в этом лесу?

И вновь повисла напряженная тишина. Жаль, что здесь не было сверчков, их скрип чудесно оттенял бы мои «немые» ответы.

— Как я вижу, ты не очень то разговорчива. Ну что ж, тебе же хуже. Валтор, действуй.

Одно из существ, стоящих возле костра, судя по всему Валтор, подошло к костру и подняло какую-то железку. Я успела лишь подумать о том, какие у них все-таки странные имена: Фабиан, Валтор, или как их там, когда раскаленная палка с круглым диском размером с большую монету вонзилась мне в живот.

— Аааааааааа!!!!!!!!!!!!!!! — мой крик, казалось, мог бы достигнуть Северного полюса.

— Ну что, надеюсь, теперь ты будешь более многословной. Я повторю вопрос: кто еще с тобой?! — похоже, ситуация начинала раздражать их вождя, потому что говорить он начал громче, но медленнее, делая длинные паузы между словами.

Я молчала. Но уже не только потому, что боялась за Кайли и Холли. Скорее всего, если бы я смогла сейчас говорить, я бы выдала их местоположение тотчас же, лишь бы снова не испытывать эту боль. Палка словно прошла насквозь и сожгла все внутренности. Просто, к счастью для моих подруг, от страха и шока язык отказывался мне подчиниться.

–…И она опять молчит. Никогда бы не подумал, что эти ходячие куски мяса настолько выносливы, — вождь повернулся к Фабиану. — От нее вообще будет толк?

— Те, кто приходил десять лет назад, были куда менее терпимыми к боли, господин, — Фабиан, похоже, сам был в недоумении от того что я молчу. Он снова подошел ко мне и наклонился к моему уху. — Детка, ты можешь и дальше не отвечать на наши вопросы, но зачем терпеть всю эту боль, если можно освободиться прямо сейчас? Просто скажи, где они, и мы тебя отпустим.

В ответ он получил лишь мой полный злобы взгляд. Ага, отпустят они меня, как же! Еще и до дома подбросят! Не он ли пять минут назад угрожал мне смертью в муках, если я ничего им не скажу?

— Ну что ж, Валтор, — Фабиан отступил на пару шагов назад и сделал приглашающий жест одному их своих. — Развлекайся.

Монстр мерзко улыбнулся и вновь потянулся за палкой. На этот раз медленно, упиваясь ужасом в моих глазах от вида раскаленного железа, неумолимо приближающегося, на этот раз, к ноге.

–………., — шок был таким сильным, что на этот раз я даже не смогла закричать, только задержала дыхание и напрягла мышцы настолько сильно, насколько их вообще может напрягать человек.

— Шохруххон!!! — раздался голос позади толпы, и я почувствовала, как раскаленное железо отлипает от ноги вместе с куском кожи. — Какого черта вы тут опять творите?

— О, кого я вижу. Эрик Фишер собственной персоной! Что-то потерял в лесу? Так иди и ищи, нечего путаться у нас под ногами! — вождь явно был недоволен новым гостем. А вот я была ему несказанно рада: даже если он был таким же плохим и страшным, как и эти монстры, он хотя бы на время прекратил мои пытки. Но мое счастье длилось недолго. Вождь повернулся к Валтору и показал на меня. — Продолжай, пока она не начнет говорить!

— Нет! — палка замерла в нескольких миллиметрах от моей руки, но на этот раз спасителем был кто-то другой. У первого, Эрика, как назвал его монстр, был мягкий, вкрадчивый, немного насмешливый голос. А этот прозвучал так, что невозможно было ослушаться.

— Проваливайте, здесь наша территория! — монстры были вне себя от ярости.

— Какие же вы, гоблины, все-таки грубые, — говорил уже кто-то третий, голос отличался от двух предыдущих.

Я пыталась осмыслить с трудом доходившую до меня информацию. Гоблины… Гоблинов не бывает. Это сказка. Всего-навсего одна из страшилок, которые придумывали взрослые, чтобы пугать непослушных детишек. Это существа могут быть кем или чем угодно, но гоблинами… Даже версия с инопланетянами звучала бы правдоподобнее. Голос тем временем продолжал:

— Кажется ты забыл, с кем ты разговариваешь, Шохруххон. Этот лес никогда не был вашим, — человек, похоже, привык ставить людей на место. — Вас выслали сюда ввиду вашего мерзкого и абсолютно неприемлемого в королевстве поведения. Мы даже позволили вам питаться живностью, населяющей лес, но вы не оставили ни одного живого существа в радиусе десяти километров! А теперь еще и терроризируете прилегающие к лесу города и деревушки! Так что проявите уважение, никчемные создания, и отпустите девушку!

— Да как ты смее… — старый гоблин не успел договорить и упал на землю, сраженный чем-то наподобие шаровой молнии или чем-то вроде того. Толпа ахнула и расступилась.

Я подняла голову и наконец-то смогла разглядеть своих спасителей. Сказать, что я была удивлена, значило бы не сказать ничего. После произошедшего я ожидала увидеть кого угодно: волосатых монстров, кентавров, говорящих единорогов: всех, кого мое сознание могло вытянуть из всех прочитанных мной книжек про сказочных и мифических персонажей.

Я была удивлена увидеть на поляне… людей. Да, в десяти шагах от меня стояли трое самых обыкновенных парней, похожих на тех, которых я каждый день видела в Портсмуте. Ну, разве что парни в Англии действительно были самыми обычными. В этих же все было немного другим, начиная с внешности: эти трое оказались просто потрясающе красивы.

Первый был под метр девяносто ростом и очень бледный. Светлые волосы были уложены гелем и зачесаны назад. Цвета глаз было не разобрать с такого расстояния, но в целом лицо было очень красивым. На губах играла ослепительная улыбка, слегка кривившаяся, когда он переводил взгляд на гоблинов. Одет парень был в темно-синие джинсы, футболку и серо-зеленую рубашку в клетку.

Второй был немного пониже, где-то метр восемьдесят пять, с темно-каштановыми волосами и очень мужественным лицом. Он был явно старше двух других лет эдак на пять, что, однако, не мешало ему выглядеть не менее привлекательным. Темные глаза с интересом и легким удивлением рассматривали меня. На нем были табачного цвета брюки и темно-серая толстовка с какой-то надписью.

Третий был приблизительно ростом со второго, и явно самый молодой из всех троих. Темные волосы мягко вились, обрамляя бледное лицо, которое прямо таки лучилось добродушием. Но взглянув ему в глаза, становилось понятно, что с ним шутки плохи: в них плескался холод, сопоставимый, пожалуй, лишь с водами Северного Ледовитого океана. Одет юноша был в черные узкие джинсы, черную рубашку и кожаную куртку.

Второй подошел к вождю и протянул ему руку:

— Поднимайся, Шохруххон. Мы пришли не затевать бойню. Просто отпустите девушку и с нами, и мы уйдем.

— Она человек, — кряхтя, гоблин поднялся и посмотрел на парня в кожаной куртке. — Она не может здесь оставаться.

— Мы знаем, — подал голос блондин, которому, как оказалось, принадлежал вкрадчивый, с легкой усмешкой, голос. — Для этого мы и пришли: разобраться, в чем дело. Десять лет назад вы уже перебили восемь человек, мы не позволим этой истории повториться. Убивать людей для пропитания запрещено не только на Земле, но и здесь.

Я молча переваривала услышанное. Убивать людей. Для пропитания. Боже, они что, людоеды? Так вот для чего нужен был такой костер… Только этого мне не хватало…

— Ты же знаешь, я не люблю повторять больше двух раз, — парень в кожаной куртке повернулся к старому гоблину и кивнул в мою сторону. — Развяжите ее.

Шохруххон скрипнул гнилыми зубами и кивнул Валтору. Тот с явным сожалением подошел ко мне и перерезал веревки, связывавшие руки, при этом успев шепнуть мне на ухо:

— Еще увидимся…

— Ну, это вряд ли, — к нам незаметно подкрался блондин. — Идти сможешь? — вопрос был, видимо, задан уже мне.

— Да… наверное, — ко мне вернулся голос, и я попыталась сделать шаг вперед. Лучше бы и не пыталась; лодыжка в подвешенном состоянии распухла, увеличившись в двое, а повязка, которую умело наложила мне Кайли, видимо потерялась в процессе моей транспортировки на поляну. Кроме того, ожоги, оставшиеся от железного прута, напоминали о себе с каждым моим шагом.

— Видимо, все-таки не можешь, — парень вовремя подхватил меня и поднял на руки. Или я от шока перестала адекватно реагировать на температуру, или светловолосый паренек очень замерз в одной то рубашке, но кожа его казалась просто ледяной. Я невольно поежилась. К нам подошел парень в кожаной куртке.

— Все в порядке? Ты как, жива? Потерпи, сейчас обработаем раны, — он повернулся к гоблинам, на удивление терпеливо и тихо стоящим небольшой кучкой за спиной их вождя. — Мы уходим. И хотим уйти тихо, мирно и без лишних жертв. За нами никто не идет, — он еще раз окинул взглядом толпу.

— Эх Марк, — Шохруххон недовольно покачал головой. — Слишком молод ты для занимаемой должности. Вы выслали нас в лес. Запретили питаться людьми. Нам! Великому и когда-то могущественному народу! Какие-то мерзкие волшебники, которые без магии и гроша не стоят! И теперь вы заявляетесь на нашу территорию и забираете у нас обед! Неужели вы думаете, что мы сдадимся вот так без боя?

— Вот черт, опять одежду заляпаем, — Парень в коричневых джинсах скинул толстовку, оставшись в тонкой футболке, соблазнительно натягивающейся от выступающих мускулов, и закинул ее за огромный валун. В течение следующих нескольких секунд блондин усадил меня на нее и сказал что то вроде: «Сделай нам одолжение: не высовывайся, пока мы не закончим здесь, ладно?»

Обычно меня возмущают такие слова, но сегодня я решила послушаться. За последние сутки на мне и так было слишком много ссадин, ран и ушибов, чтобы рваться в бой. Я замерла, вслушиваясь в тишину. Несколько минут все было спокойно, а потом… Я иногда смотрела с Кейтлин фильмы ужасов, но того, что происходило на опушке, я не видела ни в одном, даже самом жестоком кино.

Как уже стало понятно, долго сидеть за камнем и слушать душераздирающие крики я не смогла. Меньше чем через минуту я высунулась из-за камня и начала наблюдать за происходящим. Благо, желудок у меня всегда был крепкий, так что я просто сидела и надеялась, что меня не стошнит. А тошнотворных моментов тут было предостаточно.

За минуту трава успела заметно посинеть. Как оказалось, крови у гоблинов не было, и при ранах они источали какую-то мутно-голубоватую слизь. Везде валялись оторванные конечности и какие-то куски в лохмотьях, бывшие, очевидно, частями туловищ. Гоблинов на поляне почти не осталось, зато парни были целы и невредимы, без единой царапины.

Парень в кожаной куртке метал шаровые молнии, которые подбрасывали гоблинов в воздух, а блондин и парень в футболке голыми руками с жутким профессионализмом отрывали им руки и головы, перемещаясь по поляне с умопомрачительной скоростью.

Я была так увлечена происходящим, что не сразу почувствовала грубые руки, тянущие меня куда-то. Я повернулась и увидела Валтора, крепко схватившего меня за ноги. — Я же сказал, что мы еще увидимся.

— Не надолго! — я даже не успела закричать, чтобы позвать на помощь, как рядом со мной оказался блондин в клетчатой рубашке. В мгновение ока он просто вырвал Валтору руки и открутил голову. Синяя масса брызнула на лицо, руки и шею. Впрочем, я еще легко отделалась, потому что парень, обратившийся ко мне со словами: «Ты в порядке? Черт, вот упрямая, просил же не вылезать!», был с ног до головы покрыт этой дрянью. Помните, я говорила про крепкий желудок? Так вот, сегодня он предательски ухнул, и его содержимое оказалось на траве. Блондин с жалостью посмотрел на меня и протянул платок, извлеченный из кармана джинсов. — Держи, вытри лицо. Да уж, дома ты, наверное, не так развлекаешься, — он скривил губы в легкой улыбке.

— А для вас это развлечение, да? — я оглядела поляну, усеянную кусками плоти, и почувствовала, что сейчас начну просто кричать от подступающей истерики. — Это не смешно! Вы только что убили двадцать человек!

— Ну, во-первых, не человек, — К нам подошел парень в серой футболке. — Это были не люди. И кстати, можешь начинать привыкать к тому, что здесь вообще нет людей. А во-вторых, ты серьезно? Они бы съели тебя с потрохами, если бы не мы, может, лучше спасибо скажешь? — он поднял с земли толстовку.

— Спасибо, — кое-как выдавила я слова благодарности. — Почему нет людей? — до меня только что дошло сказанное им. — А вы тогда кто?

— Мы? — блондин переглянулся с парнем в футболке и с трудом подавил смешок. — Ну не люди уж точно, хотя и выглядим почти как вы.

— Потом будете объяснять девушке, кто мы такие, — к нам подошел третий парень, оттряхивающий слизь с рукавов кожаной куртки. — Давайте приберем здесь и уйдем. Шохруххон и еще двое сбежали, было бы глупо сидеть и ждать, когда они вернутся с подмогой.

— Ты называешь кучку гоблинов подмогой? — один из парней снял футболку и натянул на себя толстовку. К слову, мускулы под ней перекатывались еще более эффектно. — Да их можно хоть целый день как орешки щелкать!

— Марк прав, времени у нас в обрез, — блондин со вздохом начал поднимать с травы оторванные конечности и бросать их в костер. — Посиди пока, — он повернулся ко мне. — Позже договорим. И кстати, если тебе что-нибудь ударит в голову, и ты захочешь убежать, — он кивнул на лес. — Вероятность того, что ты выживешь здесь одна больше тридцати-сорока минут, практически равна нулю.

— Он прав, — парень в кожаной куртке отвлекся от «уборки» поляны и посмотрел на меня. — И если что, — он усмехнулся и кивнул на парня в толстовке. — Том быстро бегает, впрочем, как и Эрик.

…Следующие минут пятнадцать я молча наблюдала за тем, как они сжигают то, что осталось от гоблинов. В висках стучали молоточки, нога разболелась еще больше, а вдобавок ко всему мне не давали покоя слова, сказанные парнем в толстовке: «Мы? Ну не люди уж точно, хотя и выглядим почти как вы». Что он имел в виду? Кто же тогда они? А если они еще опаснее, чем были гоблины? Может, мне лучше действительно бежать?

Я еще раз оглядела поляну. Так, главное не рубить с плеча и как следует подумать. Ну куда я побегу с такой-то ногой. Они же смогут догнать меня, даже если будут идти обычным шагом! И потом, пока непонятно зачем, но они все же меня спасли. И есть вроде не собираются. Так что побег можно отложить на потом, а пока неплохо было бы разобраться, кто есть кто.

Парень в кожаной куртке стоял возле костра и прямо из рук подбрасывал в него огненные шарики. После пары часов в этом странном месте подобное начало восприниматься как должное. Если бы на поляне внезапно оказалась летающая корова, я бы, наверное, даже глазом не моргнула бы. Итак, вернемся к парню. Как же назвал его Шохруххон? Странно, что я запомнила имя этого старого предводителя гоблинов, а имя симпатичного парня теперь вспомнить не в состоянии. Как же его зовут? Макс? Мартин? А, точно, Марк! Парня в кожаной куртке зовут Марк!

Я перевела взгляд на блондина. Если его голос первым прервал пытки гоблинов, то его зовут Эрик. Тогда парень в толстовке… Я попыталась вспомнить, как его зовут, и через пару минут с сожалением осознала, что его по имени вроде пока не называли. Ну ладно, пусть пока остается парнем в толстовке.

— Эй, ты в порядке? — ко мне подошел Эрик.

— А похоже на то, что я в порядке? — я подняла на него отрешенный взгляд. — И вообще, почему все сегодня целый день спрашивают, в порядке ли я? А по моему виду что, не видно? Или у меня мозги вываливаться должны, чтобы было понятно, что нет?! — голос начал срываться на крик.

— Успокойся, — Эрик развернул мое лицо к себе и посмотрел мне в глаза. — Ты не дома, чтобы так истерить. Нам по большому счету должно быть все равно, что с тобой случится. Но раз уж мы пытаемся помочь, сделай одолжение — перестань хныкать как маленькая девочка.

Я хотела ответить ему, но не смогла. На душе вдруг резко стало очень спокойно.

— Да… Извините… Со мной раньше никогда не случалось ничего подобного… столько всего произошло… — я растеряно сидела на камне, удивляясь резкой перемене настроения.

— Все нормально, — Эрик выпрямился и повернулся к парню в толстовке. — Теперь вы сами.

— Нам придется задать тот же вопрос, что и они, — он кивнул на догорающий костер. — Как тебя зовут?

— Трейси…. Трейси Саммерс…

— Хорошо, Трейси, — парень отдернул толстовку. — Откуда ты и как здесь оказалась?

— Я живу в Англии, в Портсмуте. Это…

— Портсмут? — Эрик перебил меня и повернулся к Марку. — Я почти месяц не был на той стороне, но не думал, что мода в Англии так изменилась. — Он посмотрел на меня и кивнул на мою одежду. — Теперь все так ходят?

Впервые за день я оглядела себя и шумно выдохнула от удивления. Смотрелась я наверное действительно очень странно. Подол зеленого платья был разодран, превратившись в бахрому, да и само оно было в пыли, паутине и слизи. Волосы, которые не было возможности очистить от лака, фиксировавшего прическу, топорщились в разные стороны. Ну и вдобавок ко всему я была босой. Мое подобие обуви, не предполагавшее длительной ходьбы, окончательно развалилось, и ноги успели покрыться толстым слоем грязи.

— Нет, конечно, — я встала с камнем и попыталась хоть немного отряхнуть платье. — Мы с подругами отмечали Хэллоуин в парке и решили прогуляться немного, а потом…

Слушатели из парней были просто отменными, за все время моего повествования они не проронили не слова, отреагировав лишь когда я сказала про Холли.

— Твоей подруге нужна помощь, — Марк перевел взгляд на мою лодыжку. — Да и тебе бы не помешала.

— Ты помнишь, где «приземлилась» избушка? — парень в толстовке огляделся по сторонам. — В какой приблизительно стороне?

— Не знаю, я отключилась, когда меня вели сюда. Но там было озеро с теплой водой, — я сползла с камня и чуть не упала, вовремя схватившись за него.

— Озеро Надежды, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Марк и посмотрел на меня. — Полчаса ходьбы отсюда. Идти сможешь?

— Да, — я оттолкнулась от камня и сделала пару шагов. Нога предательски подогнулась, и я опять начала падать. Подхватил меня Эрик, уже второй раз за сегодня.

— Ладно, я тебя понесу, — он поднял меня на руки. — Кстати, мы не представились. Я Эрик Фишер. А это, — он кивнул в сторону двух оставшихся. — Марк Эдисон и Томас Блейк.