(Не)законный брак

Каролина Шторм, 2023

Мои мечты беззаботно провести зимние каникулы рассыпались прахом, когда отец заявил, что через две недели я стану женой чужого мне человека. Он богат и красив, жесток и самовлюблен. Я слишком мало знаю его. Но, кажется, он знает обо мне всё. Я боюсь этого брака, потому что не знаю, чего ждать от будущего мужа. Но, похоже, бояться мне надо саму себя. Ведь тот огонь, который рождается во мне от одного его взгляда, способен уничтожить. Или свести с ума.

Глава 1

Костяшки пальцев постукивали по столу, отбивая ритм. Глаза смотрели прямо и жестко, не оставляя малейшей надежды на отступление.

— Ты выйдешь за него замуж, Эллина. Чего бы тебе это ни стоило.

— Но, пап, я совсем не знаю этого человека!

Моё последнее сопротивление. Соломинка, брошенная в воду утопающему.

— У тебя будет время с ним познакомиться. Свадьба назначена через две недели.

— Так скоро?!

Мой мир рушится на глазах. Такого я точно не ожидала. И мне в голову не могло прийти, что родной отец решит принести меня в жертву своим амбициям.

Два дня назад я приехала домой на каникулы. Довольная, что сдала сессию на отлично. Мою первую сессию!

Я честно отработала этот учебный семестр. Посещала все лекции и семинары, ходила в библиотеку, потому что… Да, мы всё ещё занимаемся по старым стандартам, и записываем конспекты вручную. Вместо того, чтобы делать это в электронном варианте. Но я не жалуюсь. Чем ещё заниматься студентке первокурснице в городе вдали от родной семьи?

Девчонки смеялись надо мной.

— Ты приехала в город, чтобы реально учиться? А как же развлечения?

Я считаю так: всему своё время. Развлечься я ещё успею. И пока мои однокурсники будут на зимних каникулах зубрить конспекты и готовиться к пересдаче, я честно отдохну, как следует.

Мой план на ближайшие две недели был таков: встретить с семьёй Новый год, а затем самым активным образом провести десять дней каникул со школьными подругами. Гулять по городу, кататься на коньках на открытом катке центральной площади, пить кофе в любимой кофейне, ходить в кинотеатр и на дискотеки. Да, именно это я и планировала. Полный перечень развлечений на десять дней новогодних каникул. Это же так круто.

И что в итоге ждало меня?

Вернувшись домой, я бросила сумку в гостиной и по начищенному до блеска паркету бегом побежала искать родителей. Папу нашла почти сразу. Он сидел в своём любимом кабинете за дубовым столом в кожаном кресле и был сосредоточен, как будто что-то обдумывал. Моё появление не произвело на него того эффекта, на который я рассчитывала.

Но… это же мой папа. Он вообще скуп на проявления эмоций.

Я привыкла.

Но то, что услышала от него сразу, как поздоровалась и потянулась к щеке поцеловать его, повергло меня в шок. А следом возникло стойкое сопротивление.

— Пап, ты не можешь принимать решение за меня. Мне, всё-таки, восемнадцать.

— Да ну? — отца даже передернуло от такого заявления. — А жить ты на что собираешься? Платить за учебу, за еду? Кто будет покупать тебе шмотки?

— Но ведь ты делал это раньше, — напомнила я.

— Делал. А теперь не буду, — отец нервно стукнул пепельницей о стол, рассыпав часть содержимого. — Дела идут хуже некуда. Я зажат со всех сторон. Бизнес рухнул. Придётся продать и его, и этот дом.

— Наш дом?

Нет, это не могло быть правдой. Сколько я помню папу, его дела процветали. Он был успешным бизнесменом, лидером рынка и долгие годы удерживал высокие позиции в рейтинге. Что же могло случиться?

— Пап, может, ты расскажешь всё, как есть?

Я осторожно подошла к нему. Коснулась рукой плеча. Папа не любил нежностей и маме никогда не позволял лезть к нему обниматься, особенно при людях. Но я его любимая дочь, единственная, к тому же, и мне он не должен отказать в ласке.

Я ошиблась.

Папа сбросил мою руку, встал и нервно заходил по кабинету.

— Я ничего не собираюсь рассказывать. Всё решено. Ты выйдешь замуж за этого… Мацуева и будешь жить с ним. А я… а я, надеюсь, продолжу своё дело.

Мацуев, значит. Папа произнес фамилию этого человека с явным усилием. Кажется, раньше он упоминал его в разговорах. И отзывался о нём нелестно. То есть, слава у этого Мацуева было, прямо сказать, не очень. А теперь, оказывается, я должна буду стать его женой. Это как, вообще, понимать?

— Пап, скажи, что это шутка.

Он взглянул на меня бешено сверкающими глазами. В них не было ни жалости, ни сострадания. Только черная бездна, поглощающая меня и весь мой хрупкий мир, который я безуспешно строила восемнадцать лет.

— Нет, Элина, — чеканя каждое слово, он пригвождал меня к месту этим приговором. — Всё, что я сказал — правда. Через две недели ты выйдешь замуж и спасешь тем самым нас всех.

— А если я откажусь?

— Тогда мы окажемся на улице.

И тут мои нервы не выдержали.

— Да кто такой этот Мацуев, что распоряжается нашими жизнями? Почему ты ему это позволяешь, пап?

— Потому что он готов оплатить все мои долги и выступить в качестве поручителя перед кредиторами. Думаешь, такие подарки делаются даром?

— Нет, конечно. Но… разве нельзя отплатить ему другим способом?

Отец покачал головой.

— Он сказал, что поможет, но лишь при одном условии: что взамен заберет тебя.

— И ты согласился? — у меня не укладывалось в голове, что можно вот так продать человека.

— А у меня был другой выход?! — заорал отец.

— Не знаю…

Я боялась видеть его таким. Свою злость он мог обрушить на кого угодно. Маме тоже доставалось периодически. Нет, он не бил её, но словами мог запугать и унизить. И так же теперь поступает со мной. Однако я не собираюсь так просто сдаваться. Что я — вещь, которую можно продать, обменять, подарить?

Я — человек, и это прежде всего.

Но в родном доме, похоже, об этом забыли. Что же могло произойти за то недолгое время, что я отсутствовала?

Отец, сколько его помню, всегда был успешен во всём. Наша семья ни в чем не нуждалась. Маме было позволительно не работать. Я поступила в отличный ВУЗ. Отец снял мне квартиру, чтоб не жила в общежитии с другими студентами. Всё шло отлично. Я и думать не могла, что за моей спиной творятся такие дела. И мне не верилось, что это реально правда. Но в том, что отец не шутит, сомнений не оставалось. Выходит, всё так, как он говорит?

Что же мне — и, правда, начинать готовиться к свадьбе с человеком, которого я в глаза не видела?

Смешно. Если б не было так грустно.

— Пап, может, ты расскажешь мне подробности этого… дела?

— С тебя достаточно того, что ты уже знаешь. Можешь идти.

Вот так, па? Ты выбрасываешь меня, как собачонку? А я была так рада возвращению домой. Зря, выходит, торопилась.

И всё-таки ломаться я не собираюсь.

И покорно ожидать своей участи, сидя сложа руки, я тоже не стану.

Я обязательно выясню всё, решила про себя.

Узнаю, кто такой этот Мацуев, и что он на самом деле хочет.

И попробую найти другой вариант, как выбраться из этой ситуации.

— Элина, надеюсь, ты всё поняла и будешь вести себя хорошо… до свадьбы, — напомнил отец, смягчая тон.

Я посмотрела на него так, словно впервые видела. В один миг между нами выросла пропасть. И виной всему этот пресловутый Мацуев.

Мне хотелось бросить в лицо отцу гневные слова, что я не собираюсь подчиняться ни ему, ни, тем более, этому незнакомому мешку с деньгами.

Но…

Я смолчала, понимая, что сейчас — это лучшее, что я могу сделать.

— Хорошо, пап. Я подумаю над тем, что ты сказал.

А потом убежала в свою комнату, заперлась там и, упав на кровать, разревелась.

Ничего не скажешь, хорошее начало моих каникул. Что же будет дальше?