Лазурь. (не)Идеальная для тебя

Катерина Полянская, 2023

Лунная церемония раз в несколько лет соединяет пары с наилучшей совместимостью. Блесс не собирался участвовать. Он всего пару дней назад стал лидером элит и пока не планировал жениться. Нежана знала наверняка, что воспитанницам приюта принцы не достаются, и не ждала от странной церемонии ничего особенного. Но они совпали. Отказаться нельзя. Отступать некуда. Магия разделена пополам. Лунному притяжению невозможно сопротивляться. И тысячи жизней теперь зависят от умения этих двоих договариваться и бороться не друг с другом, а с общими врагами и обстоятельствами.

Пролог

В том, что я оказалась мокрой, с пораненной рукой, впервые столкнулась с настоящей магией и едва не была схвачена полицией, виноваты платья.

Одно платье.

То, которого мне не досталось.

День не задался еще четырьмя часами раньше, когда мистер Кришер заставил меня целую вечность просидеть у него под дверью, а потом все равно не дал работу. Потому что «эта бродяжка еще воровать будет». Пф! Старый козел! Да, я выросла в приюте. Но никогда не бродяжничала, выглядела опрятно и ни разу чужого не взяла. И он это прекрасно знает! Так же, как и меня девчонки еще до начала собеседований предупредили, что работа непременно найдется, стоит проявить немного ласки к специалисту по дальнейшей социализации сирот.

Задрать юбку.

Но я всегда предпочитала штаны, а всех развратников за поползновения сразу била в нос, так что… с Кришером у нас не сложилось. Но плевать на Кришера, гораздо хуже, что «не сложиться» у меня угрожало и с работой, а это прямой путь на самое дно жизни.

Пф-ф-ф.

Ладно, не киснуть. Работу можно искать и самой. Это сложнее, но я уж постараюсь. Буду ломиться в каждую дверь, устрицей извернусь, но что-то найду! Обязательно.

И вот возвращаюсь я в приют со своей мрачной решимостью, а там царит непривычное оживление, девчонки в платьях кружатся по холлу, другие потрошат коробки и пакеты, помогают друг другу с застежками в труднодоступных местах, какие-то малявки чуть не дерутся…

— Ну как на этот раз, Нежана? — заметила мое появление мисс Игль.

— Для меня все еще ничего нет.

— Что ж, отдыхай пока.

Мы обменялись понимающими улыбками. При этом на ее лице отчетливо читалось выражение вроде «На сколько еще хватит этой упрямой девицы?».

— Ужин мы тебе оставили. А нам тут миссис Версен передала платьев. Но тебе, уж извини, платье не положено, ты уже неделю как должна выпорхнуть из гнезда. Без обид.

Я выдавила улыбку.

Не слишком-то и хотелось.

Шмотки, конечно, красивые, но не по приюту же в них ходить. И не в поисках работы.

Вроде бы все логично и даже честно, а все равно внутри расплылась неприятная горечь. Не из-за подарков. Ну, не только из-за них. Просто я правда уже совершеннолетняя, а значит, остается три недели, чтобы покинуть приют. Страшно представить, где я окажусь, если за это время не найду приличную работу.

— Нежка!

— Как прошло?

Возле кухни меня перехватили Рик и Терренс. Взяли под руки, увлекли в сторону… опыт подсказал, что поужинать мне сегодня не придется.

— Я жду, когда у старого хрыча проснется совесть, а он дожидается, пока я стану сговорчивее. — Не удержалась и поморщилась. — Пока ничья.

— Хочешь, мы его контору подпалим? — вполне серьезно предложил Рик.

Впервые за сутки захотелось искренне улыбаться.

Хочу, если честно.

Но так нельзя.

— Вы уже взрослые. Мы все, — напомнила, если вдруг кто-то забыл. — Теперь нам такие выходки с рук не сойдут.

— Опомнись, подруга!

— И не смей нас недооценивать!

Разные до противоположности физиономии выражали совершенно одинаковое негодование. У парней даже подбородки выпячивались на один манер.

— Никто не докопается!

— Должны же мы отомстить за тебя!

Ребята уже не жили в приюте, но заглядывали ко мне и к кое-кому из учителей. Мисс Игль утверждала, что эти связи скоро порвутся, но пока они еще оставались крепки, и меня это, признаться, радовало. Приятно знать, что в мире существует хоть один человек, которому есть до тебя дело. Важно. А если таких человек два, наша укутанная смогом реальность больше не кажется такой уж поганой.

Конечно, смогом укутан только наш круг, а не весь мир, но другого места я никогда не видела, и с годами это «другое» начало казаться выдумкой. Сказкой. Вроде перехода из других измерений, куда можно полететь прямо на слоттерсе.

Но сейчас не об этом.

— Пострадало только его достоинство, — хмыкнула я. — И если кто мстит, так сам Кришер.

— Ладно, ты обращайся, если что…

— Но мы, вообще-то, по другому поводу пришли.

— Ужином не поделюсь, — сразу предупредила я. — Но могу отвлечь дежурного, пока вы чем-нибудь поживитесь.

Желудок требовательно сжался, полностью одобряя такой план.

— Обижаешь, нас Ава уже угостила картошкой с соусом, — отмахнулся Рик и сыто похлопал по животу, который, на мой взгляд, мог бы быть и меньше. — Ты нам нужна для дела.

— Не в здании, — многозначительно поддержал его лучший друг.

И мой тоже.

Только поэтому я не послала сразу обоих.

— Идем, Нежка.

— Потом купим тебе что-нибудь перекусить.

Вот дашь маленькую слабину — и ты уже на улице. Несмотря на усталость и поганое настроение, тащишься куда-то с двумя авантюристами.

— Что на этот раз? — спросила я обреченно.

Нужно поплакать перед их начальником, чтобы не наказывал моих «братишек»?

Последить, чтобы никто не увидел, пока они пишут на стене все, что думают, об этом начальнике?

Помочь познакомиться с девушкой?

— В библиотеке одно-единственное старое окно, — пока еще туманно пояснил Терренс.

— В женском туалете, — с искренним ужасом на лице добавил Рик.

— Но даже если бы оно находилось в каком-нибудь приличном месте, — снова перехватил лидерство в объяснениях первый, — нам в него все равно не пролезть. А ты… миниатюрная.

Спасибо, не «тощая» или «плоская».

— И ловкая, — закивал Рик.

— И очень сообразительная, — заверил его друг.

— И вы купите мне рис с острой курочкой на ужин, — поддержала их тон я. — Ладно, выкладывайте, что нам понадобилось в библиотеке.

Разные лица очень похоже потупились.

— Я там работаю, — сообщил Рик.

Или напомнил?

— Давно ли? — все же позволила себе удивиться я.

— Третий день. — Ага, все-таки сообщил. — В пекарне как-то не сложилось, ты же знаешь, каким я могу быть неуклюжим. А здесь… в общем, на столе главного библиотекаря лежит жалоба на меня, он не успел подшить ее к делу. Порви ее. Или принеси мне, я сам порву. Он отходчивый, завтра и не вспомнит, что я читал в углу вместо того, чтобы таскать те огромные стопки книг наверх. Не нужно, чтобы эта бумажка ему напоминала.

Всего-то?

Глупость полнейшая, но у этих двоих всегда так. А мне будет полезно переключиться на чужие проблемы, еще и слопать что-нибудь вкусное. Нет, в приюте сносно кормят, но об острой приправе мечтать не приходится.

— Без проблем. Я сделаю это.

Парни просияли.

— Нежечка, ты самая лучшая!

— Мы тебя любим!

Работа в библиотеке. Просто мечта.

Иногда я жалею, что не родилась парнем. Потому что мне самой такое место не светит, даже если пересплю с противным Кришером. Чтоб у него там все лишнее до утра отвалилось!

Окно находилось довольно высоко, но ребята подставили плечи. Действительно, старое, современные не открывались. А это… Подергала раму — и часть сдвинулась вверх, освобождая небольшое пространство. Снизу охнули. Я криво ухмыльнулась, проглотила замечание насчет того, что авантюры — дело тяжелое, притом в буквальном смысле, после чего подтянулась на руках и ввалилась внутрь.

Ай.

Фс-с-с!..

Ободрала руку до крови об обломанный подоконник.

— Осторожнее там. И быстрее!

— Сигнализацию я незаметно выключил, там всего-то две кнопки нажать. Но дверь заперта.

Я шикнула на парней, сняла босоножки и на цыпочках двинулась в заранее выясненном у Рика направлении.

Коридор со служебными помещениями. Тесный холл. И главный зал. На стендах с новинками какое-то старье пятилетней давности. Мы не подумали захватить фонарик, однако, к счастью, луна сегодня играла на стороне мелких нарушителей, и ее света вполне хватало.

Везет же тем, у кого есть возможность посещать хотя бы эту дышащую старостью в худшем ее проявлении библиотеку. Хотя я бы, наверное, выбрала другое развлечение.

Стоп, не отвлекаемся.

Без того внутренности от волнения сводит.

И такое странное щекотное ощущение в них…

Притом что я вроде бы спокойна.

Взгляд скользнул по полупустым стеллажам, обшарпанным столам и потертым креслам. Но это Рейтвуд, здесь иного ожидать не приходится. Сомневаюсь, что всем этим сомнительным добром часто пользуются.

Вот он, стол с единственным светильником.

И докладная записка на имя заведующего библиотекой, точно там, где Рик сказал ее искать. Огромные стопки книг я тоже заметила и пришла к выводу, что, пожалуй, погорячилась, мечтая об этой работе. Девчонка с этим вряд ли справится.

Рука уже тянулась к листку, когда щекотное ощущение где-то во внутренностях усилилось. Я нервно хихикнула. Да что такое?!

Мурашки выбрались наружу, стеклись к ладони, будто покрыли ее невидимой перчаткой.

Но не успела я испугаться и решить что-нибудь вроде того, что у меня от голода конечности неметь начали, как вспыхнул свет.

Раздался громкий щелчок.

И с потолка полились потоки воды.

Книги…

Блин.

Какой идиот додумался оставить в библиотеке пожарную сигнализацию древнего образца?!

С чего вдруг она взбесилась?

И что теперь делать?

Попробовать отключить эту дрянь? Или хватать записку и бежать?

Выбрать не успела, потому что мой мир начал кружиться… чтобы в следующую секунду взять и рассыпаться брызгами.

Взорваться красками.

Нереально яркими.

Сказочными.

Никогда таких раньше не видела.

Воздух такой вкусный, чуть солоноватый, аж голова кругом.

Никакого смога, только звезды вверху сияют.

В свете всего этого меня как-то мало заботило, что я, вообще-то, упала. На кого-то упала. И этот кто-то выругался так, что у меня уши в трубочку должны были свернуться.

Должны, но не свернулись.

Потому что… я все-таки захлебнулась этим фантастически вкусным воздухом, а в следующий миг впала в экстаз от ощущения песка под ладонями и ступнями. Настоящего песка, немного мокрого и странно мягкого.

Наверное, мне это снится.

Сдуреть.

Расскажу ребятам — не поверят.

На этой совершенно дурной мысли мир решил вновь взорваться — меня с головой накрыло волной, лишило дыхания, потащило в пучину… и утащило бы непременно, если бы тот самый тип с незаурядным словарным запасом не схватил за руку и не удержал на берегу.

Кажется, у него там что-то светилось…

Или меня посетили галлюцинации от недостатка кислорода.

— Совсем с ума сошла?! — рявкнул парень.

В ответ на что я невежливо рухнула на песок и закашлялась, отплевываясь от соленой воды.

Блин.

Яркая реальность уже не казалась такой вкусной.

И… у парня правда руки светились.

— Впервые в жизни вижу мага, — не удержалась от признания.

И тут же горько пожалела.

— Тебе нельзя здесь быть. — Он, конечно, все понял. — Ты как пробралась?

— Случайно. Я… это долгая история.

В мокрой одежде быстро стало холодно, я встала. Обхватила себя за плечи, но это не помогло. Как и понимание, что в этой части Ньэгга тепло. У меня только что зубы не стучали. Но, должна признать, бархатное небо, звезды и океан, словно живущий своей собственной жизнью, все еще оставались самым невероятным, что я когда-либо видела.

— Ты попала в неприятности? — прищурился блондин.

Породистый такой, с правильными чертами, мышцами, отчетливо проступающими под майкой, и ровным загаром. В Рейтвуде таких не водится. Он же маг, я сама видела. Их у нас тоже не водится, разве что по делу иногда залетают. Раз в несколько лет, а то и реже. Что элите делать в промышленном районе, в котором не продохнуть от смога?

— Просто заблудилась и забрела сюда, теперь понятия не имею, как выбираться, — сказала уверенно. — Извини, что свалилась на тебя.

Блондин скептично хмыкнул, и я кожей почувствовала: не поверил. Ничуточки.

Оставалось только гадать: сдаст — не сдаст?

Если сдаст, меня заметут в полицию, и о приличном будущем можно забыть.

Наверное, эти мысли крупным шрифтом были написаны у меня на лбу, потому что он еще раз хмыкнул — понимающе так, — поманил меня за собой и не оглядываясь зашагал к припаркованному прямо на песке слоттерсу.

Не то спортивному, не то гоночному.

Черному, с желтыми росчерками на дверях.

Дорогая игрушка.

Истерически дорогая.

— Переоденься в сухое, простудишься. — Пока я впечатлялась, парень открыл дверь, покопался в набитой вещами сумке и швырнул мне рубашку.

Я пожала плечами. Нам в приюте еще с детства объяснили, что мы — мусор на обочине жизни. Значит, хуже, чем есть, уже вряд ли будет. Поэтому можно спокойно брать все, что судьба предлагает, а последствия… может, они и не наступят. Сомнительная философия, но другой у меня нет.

— Спасибо.

Постараюсь не думать о том, как приятно прикосновение дорогого шелка к телу.

И о том, что рубашка красавчика сошла мне за платье до середины бедра. Соблазнительное, подчеркивающее каждую линию тела платье.

Блондин раздобыл где-то пакет и заботливо запихнул туда мои вещи.

— Я отвезу тебя домой. И у тебя не будет проблем. Идет?

Магам можно практически все, так что, если он правда доставит меня в Рейтвуд, меня хотя бы не арестуют за нарушение границ круга, к которому я принадлежу.

— А взамен ничего? — спросила опасливо.

Он прошелся по мне медленным взглядом и, похоже, ничего интересного не нашел.

— Неужели у тебя есть что-то взамен? — Посмотрел с прищуром… а у меня сердце подпрыгнуло и опять появилось знакомое щекотное чувство внутри. Совсем слабое. Появилось и сразу пропало. — Залезай уже. Хотя ты добавила моему первому вечеру в Кейтсе пикантную нотку.

Причин краснеть у меня не было, но я отчего-то покраснела.

Чувствуя себя странно и неловко, устроилась на сиденье.

Вспыхнули лампочки. Два десятка, не меньше.

Слоттерс плавно оторвался от земли.

— Куда летим?

— В Рейтвуд.

Прикусила язык.

Вспомнила, что терять мне особенно нечего.

Блондин издал какой-то звук, якобы уважительный.

— Хочешь сказать, ты случайно прошла три многослойных щита? — Любопытный блеск в его глазах не могла скрыть даже темнота.

Хотела бы я знать ответ на этот вопрос!

Но я не знала.

Поэтому просто пожала плечами.

— Нечаянно получилось. Я даже не поняла ничего. Прекрати на меня смотреть, как на жучка под микроскопом!

— Извини. — У него оказалась красивая улыбка… когда не свысока. — Довольно необычный случай. И необыкновенная девушка. Расскажешь, как все было?

Не то чтобы я знала, какой должна быть дорога из Кейтса в Рейтвуд, но сейчас почему-то не покидало ощущение, что он выбрал длинный путь. Казалось, звезды совсем рядом. И все еще можно было увидеть океан. А внизу проплывали роскошные виллы. Часть города возвышалась на холме. Дух захватывало.

— Говорю же, все произошло как-то незаметно. — Я не смогла скрыть раздраженные нотки в голосе.

Не хватало, чтобы он выпихнул меня из слоттерса где-нибудь над чужим кругом…

Однако блондин не обиделся. Похоже, вся ситуация и возможность немного погеройствовать его забавляли.

— Меняю свою тайну на твою, — вдруг предложил он. — Идет?

Чужие секреты мне без надобности.

Но раньше, чем я покачала головой, он выдал:

— Я только сегодня вернулся в Ньэгг. — Надеюсь, у меня там не слишком заметно челюсть отвисла? Наверное, нет, потому что он как ни в чем не бывало продолжал: — Видишь город внизу? На холме, у воды, элитные районы, чуть большее пространство для среднего класса, ваш промышленный ад, потом трущобы?

Кивнула.

Волшебство этой ночи, этого разговора немного дурманило. Иначе что еще заставило меня беззаботно улыбаться?

— Так вот, уже завтра к вечеру все это будет у моих ног. — Прозвучало… немного хищно. Аж прохлада опять пробралась под рубашку. — И я еще подумаю, сохранить его или уничтожить.

— Ты меня пугаешь, — вырвалось.

— Если решу послать все в тлен, так и быть, прилечу в Рейтвуд и заберу тебя с собой, необыкновенная девочка. — Он озорно мне подмигнул.

Дразнится.

А у меня дыхание перехватило.

И сердце, кажется, целую вечность не билось.

— Только не забудь, — поддержала его тон я.

— Не забуду. — Обещание прозвучало серьезно.

Я облизала сухие губы… и дернулась, ощутив его взгляд прямо на них.

Блин.

— Твоя очередь, — напомнил он.

Да.

Точно.

Ничего же страшного не случится, если я признаюсь, как пробралась в библиотеку?

И я ему все рассказала.