Сердце дьявола

Кейлет Рель, 2023

Он – мой ночной кошмар. Он – дьявол с алыми глазами. Он разрушит мой мир. Я готова пойти на все, чтобы остановить его. Вот только почему от его улыбки сердце бьется чаще? Почему я то и дело ловлю на себе его лукавый взгляд? Почему инквизитор заботится обо мне, хотя должен мечтать поскорее отправить на костер злую ведьму?Моя покровительница не дает ответов. Я вынуждена искать их сама. Как же тяжело, когда рядом крутится этот наглый прохвост! Будь уверен, Ру, я разрушу твой мир прежде, чем ты дотянешься до моего.– ХЭ гарантирован- юмор, приключения, романтика и любовь,– бытовое фэнтези и старинные поверья,– фамильяр.

Глава 15

Русалка рассерженно плеснула в меня водой. От запаха тины и болотной гнили к горлу подкатывала тошнота, но я мужественно держалась.

— Как же твоя служанка стала дочерью пастуха? — спросила я и поспешно добавила: — Красна девица.

— Не так все было, — зло бросила мавка. — Сначала она была дочерью пастуха, потом пришла ко мне на болота за ягодой. Я предложила ей взять целую корзинку, а затем назвала цену. Год у меня в услужении. Справедливо, не так ли?

Нет, дохлая ты рыбина! Однако спорить с хозяйкой болота было себе дороже, поэтому я стиснула зубы и мило улыбнулась. Крыс раздулся у меня под рубашкой до размеров колобка и яростно фырчал, будто перепуганный ежик. Шлепнув Йорика по попе, я вернулась к разговору:

— Разве ж ее год не прошел, мудрая госпожа?

— Прошел. Вот только девке пришлось утопиться, чтобы послужить мне. Человек не может ходить по бережку да жить под кустом. Только русалка способна мне угодить.

— А как же так вышло, что отец пришел на болото лишь сейчас, красавица? — елейным голоском уточнила я.

— Отпустила я дочку его через год на побывку домой. Кроме него, старого дурака, никто не видел девчонку. Так, козочка неразумная прибилась. Шесть лет она прожила с ним, ровно как при жизни.

— И настал ей срок вернуться, о щедрая госпожа?

— Само собой! Кто будет взбивать мне тину? Кто наберет ягод и положит в рот? Кто заманит глупых путников? Не мне же, владычице, заниматься грязной работой.

Я кивнула. Да, девочку уже не спасти, хоть и можно было бы попытаться. Для начала я решила вытащить из топи инквизитора с незадачливым папашей. Поэтому я склонилась в низком поклоне и протянула мавке плетеный браслетик.

— Госпожа, не сочти за грубость, прими подношение. Ничто не сравнится с твоей красотой, а уж тем более мои ничтожные дары. Поэтому отдаю тебе самое ценное, в надежде на милость и щедрость.

Зубы сводило от нескончаемого потока лести. Хотелось утопить мавку в ее же болоте, но сейчас мое положение было слишком плачевным для подобных трюков.

— Проси, — щедро предложила она.

— Верни мне двух моих дураков, старого да молодого.

— Проси одного, — фыркнула мавка.

— Отдай тогда напарника, — решила я, скрепя сердце.

— Ну уж нет. Самое лучшее хочешь! Все забираешь, что мое и ко мне пришло!

— Нет, госпожа, мне чужого не надо. Хочешь, сама проверь.

Предложив, я поняла, во что вляпалась. Мавки, как и их прислужницы русалки, были до крайности азартными особами. Только играть по-честному они не умели и страшно злились в случае проигрыша.

— Проверю, — улыбнулась во всю сотню игольчатых зубов мавка. — Если молодой и правда тебя выберет, забирай обоих. Если нет, пеняй на себя.

Она хлопнула в ладоши и густой туман приник к земле. Справа от меня бродил мужичок. Он мял в руках шапку и отчаянно звал Розочку. Слева от меня с мечом наголо крался инквизитор, напряженно всматриваясь в туман. Он не замечал чар, ослепивших его.

Силы мавке было не занимать.

— Как поймем, что он выбрал меня? — хрипло спросила я.

— Он не выберет, — хитро ухмыльнулась мавка. — Смотри внимательно. Может, после этого и ты захочешь присоединиться ко мне на дне болота.

Она нырнула в воду. Я охнула и отшатнулась, будто тварь могла схватить меня за лодыжки и утащить за собой. К счастью, этого не произошло. Пока что.

В десятке шагов от меня туман окончательно рассеялся. Осталась лишь плотная тропинка, покрытая жухлой травой, и очередная глубокая полынья с болотной водой. Как по волшебству, полынья расширилась, превратившись в целое озерцо. Кочки ушли под воду, а с одного края берег приподнялся и появился песочек. И рядом, прямо на коряге над водой, замерла худенькая женская фигурка с медовыми волосами. Из тумана вынырнул инквизитор.

Не дожидаясь отмашки, я кинулась к нему, выкрикивая его имя. Ру будто не слышал меня. Я притормозила и протянула руку вперед, чтобы дотронуться плеча инквизитора. Однако пальцы наткнулись на невидимый барьер. Что ж, русалки никогда не играли честно. Я мысленно вознесла мольбу Истле, чтобы этому красноглазому дурню хватило ума не начать флиртовать с ходящей на коряге русалкой.

Казалось, удача повернулась ко мне нужным местом. Ру окликнул девушку. Она не ответила. И инквизитор встал в боевую стойку, готовясь сражаться.

Я возликовала. О да! Ру хватило мозгов понять, что перед ним русалка. И тут же судьба спустила меня с небес на землю. Мавка обернулась. Я увидела аккуратное лицо со вздернутым носиком, серо-голубые серьезные глаза и самые обычные светло-русые волосы, которые есть у всех жительниц нашего государства. Она была настолько простой, что у меня челюсть едва на землю не упала. Мавки никогда, никогда не примеряли на себя такие скучные невзрачные образы. Это было оскорблением их тщеславия. Тогда почему эта рыбина превратилась в меня?!