Первая смерть

Кендра Эллиот, 2017

Всю свою жизнь спецагент ФБР Мерси Килпатрик следовала заветам выживальщиков – закрытой общины, готовящейся к концу света. Но когда в ее родном городке появляется жестокий серийный убийца, эти правила начинают работать против нее. 15 лет назад Мерси внезапно разорвала отношения с семьей и сбежала из коммуны. Пришло время вернуться и взглянуть в лицо своему прошлому. Неуловимый убийца по прозвищу Пещерный человек одного за другим убивает выживальщиков. Неприязнь местных к чужакам и правительству делает Мерси идеальным агентом. Вместе с шефом полиции Трумэном Дейли они приступают к расследованию. Новый напарник видит, что, вернувшись в родные края, спецагент ФБР нервничает и что-то скрывает. Если все узнают, что она сделала, это разрушит ее карьеру и, возможно, ее жизнь…

10

Мерси толкнули в грязь. Дыхание перехватило: Трумэн навалился на нее всем телом.

— Лейтон, я начальник полиции Дейли! Не стреляй!

В правом ухе зазвенело от его вопля.

— Слезь с меня, — пробормотала Мерси. Она приземлилась на живот, в рот попала грязь. Килпатрик толкнула Трумэна локтем в живот. — Слезай!

— Не поднимайся, — огрызнулся полицейский. — Лейтон? Я шеф Дейли! — снова закричал он.

— Шеф? — донесся из дома мужской голос.

Мерси приподняла голову, пытаясь найти источник голоса.

— Именно. Ты не собираешься снова стрелять?

— Кто с тобой?

— Еще один полицейский.

Мерси приподняла бровь, но пришла к выводу, что это утверждение достаточно близко к истине.

— Прошу прощения, — раздался голос из дома. — Если что, я стрелял в воздух. Целился не в вас.

— Понятно, — отозвался Трумэн, слезая со спины Мерси.

Она села на корточки и осмотрела одежду. Вот дерьмо. С колен, бедер и подола куртки капала грязная вода. По крайней мере, гравий защитил грудь и руки. Трумэн протянул ей ладонь. Килпатрик недобро посмотрела на него, но помощь приняла.

— Вы знали, что он выстрелит в нас? — спросила она, протирая колени мокрой перчаткой.

— Я не знал, не выстрелит ли он.

Разницы никакой.

— И это был лишь предупредительный выстрел.

Килпатрик перестала вытирать грязь и уставилась на Дейли. Тот встретил ее взгляд и пожал плечами:

— Тут свои правила.

Он прав. Когда-то она помнила местные порядки. Может, она слишком долго прожила в большом городе?

— Извиняюсь за грязь, — Трумэн вытащил из кармана пачку бумажных салфеток и протянул ей.

Мерси покачала головой, глядя на пачку в своей ладони.

— Не думаю, что этого хватит.

— Позаимствуем полотенце у Лейтона. Ему будет неловко оттого, что вы вымазались в грязи.

Голос полицейского звучал искренне. Мерси бросила взгляд на его лицо, пытаясь понять, не насмехается ли он. Он не насмехался; в карих глазах читалось беспокойство. Килпатрик оглядела Дейли с головы до ног. Не считая легкого налета на сапогах, тот умудрился не испачкаться в грязной воде.

— Рада, что смягчила вам приземление.

— Я ценю это. — Трумэн усмехнулся, и она больше не могла злиться на него. Улыбка начальника полиции могла бы остановить дорожное движение. Наверное, такой улыбкой он разбивает сердца направо и налево. Этот высокий мужчина с момента их встречи вел себя серьезно и сдержанно — что ожидаемо, учитывая смерть его дяди. Однако здесь, в окружающем владения Лейтона дождливом лесу, он расслабился, хотя меньше минуты назад рядом стреляли.

— Эй, шеф? Вы заходите или нет? — позвал Лейтон.

— Сейчас идем.

— Уверены, что он не опасен? — спросила Мерси.

— Он уже сказал, что стрелял не в нас.

Килпатрик подавила желание закатить глаза.

— Что ж, я вам доверяю.

— Хорошая идея.

Они продолжали осторожно пробираться к дому Лейтона. Парадного крыльца там не было. Невысокая бетонная лестница вела к большему бетонному же блоку справа перед дверью. Лейтон Андервуд стоял в проеме, зажав под мышкой ружье, направленное в сторону от них. Мерси не сразу поняла, что эта поза означала миролюбивые намерения. В Портленде при виде такого типа на пороге она моментально ретировалась бы.

Лейтон посмотрел на них, прищурившись:

— Мои очки разбились.

Это был высокий, гордый с виду человек с густой гривой седых волос, спускающихся на лоб. Когда Мерси остановилась у подножия лестницы, мужчина внимательно оглядел ее с головы до ног. Его имя показалось ей незнакомым. Даже если Лейтон и знал ее родителей, то, скорее всего, не помнил ее саму.

— Мы можем войти? — спросил Трумэн.

— Кто это? Ты сказал, с тобой еще один полицейский. Я вполне уверен, что в полиции Иглс-Нест нет женщин, если только ты не принял на службу кого-то вчера… — на морщинистом лице Андервуда явно читался скептицизм.

— Я из ФБР, — сообщила Мерси. — Мы расследуем смерть вашего соседа Неда Фейхи.

Лейтон задрал подбородок.

— Я слышал, что этот урод дал себя пристрелить.

— Лейтон… — начал было Трумэн.

— Можно одолжить полотенце? — спросила Мерси. — Когда вы выстрелили, я свалилась в грязь.

Андервуд покосился на ее брюки.

— Конечно. Заходите. Еще раз приношу извинения. Я просто не знал, кто пришел. Видел только большие черные машины, на которых вы приехали, — а вы в курсе, что это означает.

Он отступил в сторону и жестом пригласил в дом.

— Не волнуйтесь насчет грязной обуви. Просто не сходите с твердого пола^[18], я потом все вытру.

Мерси шагнула внутрь. В ноздри ей ударил запах говяжьего фарша и лука. В животе заурчало. Она прошла по «твердому полу» прямо и направо и попала в кухню. На плите ничего не готовилось.

— А что вы подумали, увидев наши черные автомобили?

Лейтон прошел мимо нее и поставил ружье в угол. Затем открыл дверцу шкафа, вытащил коричневое полотенце и протянул ей. Мерси поблагодарила. В полотенце виднелось множество дырок, ворс практически стерся, однако она все равно была признательна.

— Вы в курсе, что это означает. Федералов, — прошептал Андервуд. — Все они разъезжают в таких больших черных внедорожниках. Обычно вереницей. — Хихикнул. — Похоже, я частично оказался прав — ведь вы федерал.

— Называйте меня Мерси, пожалуйста. — Агент Килпатрик вытерла куртку. Полотенце потемнело от грязной воды. — Почему вы ожидали увидеть федеральных агентов на пороге дома? И что, вы выстрелили бы в них?

Лейтон потер щетинистый подбородок.

— Ну, пожалуй, стрельба стала бы не лучшим способом поздороваться… Но я в последнее время на взводе. Пропустил несколько ипотечных взносов, и теперь мне названивают.

— Так это ж звонит ваша ипотечная компания, а не федеральные власти. Не думаю, что их сейчас интересует ваша задолженность.

— Сколько взносов ты пропустил? — тихо спросил Трумэн. — Одолжить немного денег? Пока дела не наладятся?

Мерси посмотрела на него с удивлением. Что, начальник полиции заплатит за него из своего кармана?

— Мне не нужен еще один долг, — отрезал Андервуд. — У меня их предостаточно.

— Ты знаешь, что в городе есть фонд неотложной финансовой помощи как раз для таких случаев? — поинтересовался Дейли.

На лице Лейтона мелькнула надежда — и тут же испарилась:

— Я живу не в черте города.

— Я бы назвал тебя почетным жителем. Ты ведь тратишь деньги в Иглс-Нест, верно? Замолвлю за тебя словечко перед казначеем.

Пожилой мужчина будто съежился:

— Не хочу лишиться дома. Мне пришлось оплатить несколько медицинских счетов — и в результате просрочка по ипотеке…

Трумэн похлопал его по плечу.

— Такое случается со всеми. Для этого мы и создали фонд. Так вот… ты один из ближайших соседей Неда Фейхи. Не замечал в выходные ничего необычного?

Килпатрик невольно восхитилась, как Трумэн решил проблему Лейтона и как ни в чем не бывало перешел к делу — словно ему каждый день доводилось хлопотать о выдаче городом займов. Возможно, так и есть. Она задумалась, кто оплачивал существование этого загадочного фонда неотложной помощи.

— Отсюда мне не видно участок Неда, до него не меньше полумили. Наши владения разделяет ручеек с Каскадных гор, но летом он пересыхает. Этой осенью, когда он снова наполнился водой, русло изменилось: теперь ручей течет на сотню ярдов ниже. Нед утверждал, что, согласно документам на землю, это означает, что половина моего поля теперь его. Я так не считаю.

Если б из человеческих ушей мог пойти пар, сейчас голову Лейтона окутало бы густое облако.

— Звучит не очень справедливо, — посочувствовала Мерси.

Местные жители очень высоко ценили землю и яростно отстаивали права на нее. Это не извиняло Лейтона за то, что он стрелял, думая, что они — пришедшие за его собственностью правительственные агенты, но позволило Мерси лучше понять причину его срыва.

— Значит, вы утверждаете, что живете не так близко к владениям Неда — к его реальным владениям — чтобы знать, что там происходит?

— Угу.

— Не слышал никакой стрельбы в последнее время? — спросил Трумэн.

— Я ее постоянно слышу. Но она могла доноситься с участка Макклауда или Хэкетта. Иногда трудно определить направление.

Килпатрик внимательно посмотрела на пожилого мужчину. Мог ли он убить Неда Фейхи, чтобы вернуть свои сто ярдов земли? Он казался честным человеком, но она не спешила с выводами.

— Заказал новые очки? — спросил Трумэн. — Не хотелось бы, чтобы ты пристрелил кого-то, кто этого не заслужил.

— Заказал. Ездил в Бенд на прошлой неделе. Завтра должны быть готовы.

— Хорошо, — одобрила Мерси. И нахмурилась: — А вы не посещаете окулиста?

— Зачем? — Лейтон казался озадаченным. — Я катаюсь в Бенд по этой дороге пятьдесят лет. Смогу и с закрытыми глазами.

Килпатрик решила, что это не ее проблема.

— У вас, случайно, нет версий, кто мог убить Неда Фейхи? Полагаю, вы слышали про Джефферсона Биггса и Эноха Финча. Мы ищем общий знаменатель всех трех смертей.

Лейтон почесал за ухом.

— Нед всех выводил из себя. Слишком любил размахивать топором. Как-то я назвал его «индейцем Недом» — он чуть не содрал с меня скальп.

Мерси прикусила щеку изнутри.

— Хотя в целом он был безобиден. Держался особняком. Все время болтал, что готов к концу света. Вы в курсе, я не люблю слушать подобную чепуху, но для него это было как религиозное помешательство. Утверждал, что может продержаться месяцами без продуктовых магазинов и внешнего отопления. — На лице мужчины промелькнуло грустное выражение. — Выходит, все его приготовления впустую…

— Вы знали, сколько у него стволов? — спросила Килпатрик.

Лейтон странно посмотрел на нее.

— Какая разница? Каждый может держать столько стволов, сколько захочет. Хотя не понимаю, в чем смысл иметь больше пяти-шести… Ведь из всех разом все равно не постреляешь. — Он сосредоточенно нахмурился. — Мне кажется, за эти годы я видел у Неда три ствола. Он предпочитал топор.

Такая цифра не совпадала с подозрениями Мерси. Однако все опрошенные упоминали топор.

Мерси с Трумэном поблагодарили Лейтона за уделенное им время. Килпатрик протянула хозяину мокрое полотенце:

— Спасибо.

— Прошу прощения, что напугал вас до такой степени, — извинился Андервуд, отвесив легкий джентльменский поклон.

Когда они вышли наружу, Мерси спросила Трумэна, какое у него сложилось впечатление. Начальник полиции прошагал еще футов десять, явно собираясь с мыслями, прежде чем ответить:

— Не уверен, узнали ли мы от него хоть что-то новое. Изменение границ владений из-за ручья — любопытный факт, но не думаю, что это мотив для убийства.

— Согласна. — Мерси выждала еще, но Трумэн, похоже, умолк. — В городе и правда есть фонд неотложной финансовой помощи?

Дейли поморщился.

— Вообще-то нет. Но я сделаю все, что смогу, чтобы сохранить Лейтону дом. Вы ведь знаете: так все и начинается.

— Начинается что?

— Недовольство властью. Это как цепочка домино. Первая кость обычно падает, когда конфискуют дом. Если возникли какие-то личные неприятности… скажем, человек заболел и получил большие медицинские счета или лишился работы и не сумел найти новую. Ему приходится выбирать между едой для детей и взносами по ипотеке. Угадайте с одного раза, что важнее?

Мерси знала, что Трумэн прав. Ей не раз доводилось видеть подобное.

— Внезапно дом, в котором семья жила десятилетиями, отнимают, а рейтинг кредитоспособности падает. Приходится искать новое жилье. Нужно найти работу, нужно восстановить утраченную гордость. Куда легче остановить кости домино, пока они не начали валиться. Если, чтобы остаться на плаву, Лейтону нужно лишь немного наличных, мы это устроим.

— Может, он азартный игрок, — Мерси решила поиграть в адвоката дьявола. — Или тратит все деньги на порно.

— В наши дни любое порно можно найти бесплатно в Интернете, — сухо отозвался Трумэн. — Парень, который покупает его, не слишком умен. Но я понял, о чем вы. Я сяду и поговорю с Лейтоном, чтобы получить представление, насколько глубоко он увяз в долгах и откуда возникли трудности с финансами. Раньше Ина Смит занималась нашим «частным фондом». Теперь за него отвечаю я, поскольку не уверен, что люди захотят делиться своими проблемами с девятнадцатилетним Лукасом.

— Очень щедро с вашей стороны.

Мерси всегда побаивалась миссис Смит, хотя у нее имелось подозрение, что ее подростковое восприятие этой женщины как тирана не совсем верное. Килпатрик задумалась, насчет чего еще ошибалась.

Трумэн пожал плечами:

— Люди охотно откровенничают со мной.

Постепенно у Килпатрик складывалось мнение о начальнике полиции. Он заботился о жителях вверенного ему города. Умел слушать. Мудро распоряжался властью и, по-видимому, не страдал от чрезмерного самомнения. Все это положительные качества с точки зрения Мерси.

— Эдди поедет на место убийства Эноха Финча, когда возьмет напрокат машину, — сообщила она. — Мы можем пока вернуться в дом вашего дяди? Хочу осмотреть его при дневном освещении.

Полицейский глянул на часы.

— Сейчас время обеда. Вы собираетесь обедать, не так ли? — он покосился на собеседницу.

Мерси знала, что самые подходящие места для перекуса находятся в центре Иглс-Нест.

— У меня есть кое-что в сумке. Если хотите пообедать, можем потом встретиться возле дома.

Трумэн остановился и повернулся к ней. Она замерла, встретив взгляд его карих глаз. В них читался вызов.

— Если вы хотите выяснить, что здесь произошло, то одна из самых оптимальных тактик — быть на виду. Пусть люди знают, что ФБР расследует убийство. И, думаю, важно, чтобы город увидел, что агент ФБР — это не суровый федерал, личность которого скрыта за темными очками и костюмом. Думаю, люди станут охотнее сотрудничать, если агент ФБР покажется просто человеком. Вы не кажетесь неприступной. Вы вежливы, и большинство мужчин сочтут вас безобидной.

— Безобидной? — огрызнулась Мерси.

— Я не утверждаю, что это так, — Трумэн блеснул очередной неотразимой улыбкой. — Я понимаю, что вы не находились бы здесь, не будь вы лучшей в своем деле. Но если люди расслабятся и не будут насторожены, это пойдет нам только на пользу. Если же предпочтете сидеть в своем автомобиле и уплетать один из этих протеиновых батончиков из порошкового мяса и маргариток, то валяйте.

В его глазах по-прежнему сверкал вызов.

Черт возьми. Он прав.

Кто узнает ее следующим?

Примечания

18

Вероятно, имеется в виду дощатый пол, не покрытый ковром или мягким покрытием вроде ковролина.