Шесть

Кир Николаевич Неизвестный, 2023

Шесть мужчин сидят у ночного костра и ведут разговор о мире, в котором живут. О постапокалиптическом мире. Мире, где есть Хижина, Аглая, Фулгура, Эстуарий в Чертово Бездонье. И много чего еще. Они ждут седьмого. Но само место не расположено к добру, и на их беду они об этом не знают.

Шаман

— Помните ту старую дорогу? Ну, та, что идет через появившийся провал в поселок Чапин? — Мужики согласно закивали. — Так вот эта самая дорога — живое существо! — Люди удивленно загудели растревоженным ульем. — Да, так и есть, если верить Яну, а он сам это слышал из случайного разговора нашего шамана Алтая с каким-то пришлым разведчиком из Аркадии. — Киселю потребовалось время, что бы прочистить горло, после он продолжил. — Из Чаплина, как вы знаете, появились те обожженные люди, что, как говорят, способны пожрать человеческую душу.

— Впервые слышу. — Удивленный произнес Братишка. Он теперь не выглядел настолько самоуверенно, преобразившись в соответствующего своим годам парня, с сильнейшей заинтересованностью на лице.

— Еще бы. — Ответил за Киселя Эд. — Если бы не дорога, нам бы пришлось зачищать Чаплин, а так эти мутанты до нас не доходят. Насколько я знаю о ней, она каким-то образом останавливает этих тварей.

— Точно. — Покивал головой Кисель. — Ян говорит, что она топит их в себе, но что это значит, он не рассказал. Видимо только Алтай знает все ответы.

— Да уж, Алтай тот еще типчик — от него не то, что разъяснений не дождешься, так и просто новостей не допросишься — везде-то у него страшные тайны. — Возмущался Перец. — А вот какому-то залетному он сразу все карты на стол выложил.

— А что это за поселок такой? — Поинтересовался Братишка, не обращая внимания на тираду друга. Для него вся эта история была новой.

— Чаплин — то. — Кисель задумался и через некоторое время продолжил. — Несколько лет назад, в нашей местности, видимо переместившись из Котлована, начали появляться первые червоточины, — Перец было открыл рот спросить, но Кисель пояснил, — такие разрывы меж двух миров: нашим и тем, другим. Никто не знает, что это за мир такой, но вот что оттуда лезет…. — Боец натужно вздохнул. — Если бы они были постоянными, не закрывались, то нам было бы очень трудно отбиться от всего этого.

— Скорее нам была бы крышка. — Согласился Эд.

— Да уж. Что и говорить, одни огры чего стоят, хорошо хоть мы их приручить смогли. — Задумчиво протянул Бригадир.

— Так эти животные…. Они с той стороны? — Удивленно воскликнул Братишка.

— Да. — Подтвердил Эд. — Да и как «такое» могло вырасти в нашем мире? Где еще ты видел нечто подобное?

— Да уж.

— Чаплин, как вы уже знаете, находится в самом густом участке Темного Леса, а потому и тех обожженных решили называть Лесниками. Ну, так, что бы было понятно, как их определять в разговоре. — Вернулся к теме Кисель. — Так вот, о дороге — слышал тут одну легенду про нее. Я расскажу, а вы послушайте, потому что без нее можно не понять слова Алтая. — Кисель прикрыл глаза и начал рассказывать:

— Случилось великое противостояние среди людей, Луну разрушили, а оружием страшным, ядерным, утопили в Мореном море небесный континент — Лаанию. А вместе с ним и всех богов. Остался человек один на один с собой, без надежды на рай. После пришла чума, и ей пришествовало падение Полынь — звезды. Старые люди говорят, что в тот день родилась Черная Ведьма, что целью себе поставила истребить человека. Но душа последнего бога вселилась в дорогу, что стала защищать людей. И потому все еще есть надежда.

— Интересная сказочка. — Зевнув, прокомментировал Братишка. — А какое она имеет отношение к разговору об Алтае. Да и вообще: что это за море такое — Мореное, какая-то Лаания и Полынь. Хотя про последнюю я знаю — травка для чая такая.

— Эх, темнота! — Воскликнул полушутя Эд. — Это же метаморфически, то есть иносказательно. — Но видя реакцию все еще ничего не понимающего Братишки, пояснил. — В этой сказке зашифрованы настоящие места и события. Так сказать — сказка ложь, да в ней намек.

— Самое что ни на есть прямое. — Продолжил гхыкающий Кисель.

— Алтай из серых. — Проговорил Бригадир.

— Серые всегда были такими ублюдками! — Возмутился Эд. — Да как вообще можно было доверять одному из них? Как, я вас спрашиваю!

— Как из серых? — Не понял Братишка. — Это же просто сказка! Да что же вы это меня тут разыгрываете! — Возмутился он. — Серые, эта ваша Полынь! Что за хрень! — Он возмущенно взмахнул руками.

— И да, и нет. — Ответил за всех Эд. — Эта сказочка, конечно, детская, но в ней часть правды все же есть. Понимаешь, — терпеливо объяснял Эд, — сразу после войны, когда сотни ракет, начиненные ядерными зарядами, обрушились на человечество, убивая миллиарды, ученые, надо сказать они в то время носили серую форму и халаты, и потому их так прозвали — серые, предупреждавшие о неизбежном уничтожении человечества, объединились и создали то самое ионное оружие. Вот им-то они разрушили Луну в противостоянии с правительствами стран участниц конфликта. Но они все еще были простыми людьми, не могли полноценно сражаться с обученными войсками. И тогда тут, в Котловане, они разработали программы «Ось» и «Зов», что бы уйти, как они считали, в лучший мир, где не было войны. Но просчитались, а потом и вовсе что-то пошло не так. В наш мир ворвалась Черная Ведьма, что сейчас орудует на болоте, что над Котлованом образовалось. Она воплощение чистого зла, и пока не появилось такой силы, что способна одолеть её.

— Алтай говорит, что Рыжий…. — Начал было Кисель. Он облизнул вдруг пересохшие губы.

— Не стоит во всем верить шаману, ты же помнишь, что он из серых. — Грубо оборвал его Бригадир.

— Конечно, конечно. — Отступился поддерживающий Киселя Эд.

— А как же Аглая? — Увлекшийся Братишка хотел продолжения увлекательного разговора. — Она то что? Разве не она самое ужасное зло?

— А ты бы дьявола не упоминал всуе! — Испуганно воскликнул Кисель. Остальные так же торопливо схватились за обереги.

— Так вот, Алтай рассказывал тому разведчику, что дорога вновь проснулась, а просыпается, как понял Ян, только в том случае, если на неё наступила человеческая нога. — Продолжил Эд. — Настоящего человека, не мутанта — вы поняли, о чем я.

— И что это значит? — Не понял Перец.

— Предсказано было, что если на дорогу выйдет человек, то это предвещает либо скорый конец мира, либо спасение человечества. — Произнес простуженный Кисель.

— Да, это очень конкретно. — Воскликнул Братишка.

— И все же это лучше, чем каждый день обсуждать вновь появившихся чудовищ и гадать над тем, как закончиться твой день. Хорошо если не в чьем-то желудке.

— Да, но что же с Чертовым Бездоньем? Оно то как тут влияет? Как оно с Черной Ведьмой пересекается, и кто на кого оказывает давление? Кто из них появился первый? И что нам то теперь делать?

Но никто не стал отвечать на его вопросы, словно бы и не рождалось этой темы, поэтому и вопрошающему Перцу пришлось довольствоваться лишь этим молчанием.