Невеста на спор, или Эльфиечка меж двух огней

Кира РАЙТ (2024)

Они на меня поспорили. Вот уж чего я точно не ожидала от высокородных принцев. Их не смутил ни мой статус, ни тот факт, что я была невестой их старшего брата. Да их в принципе мало что могло смутить… Конечно, если бы я знала об этом заранее, то не стала бы думать, кому из них отдать предпочтение в ухаживаниях. Не смущалась бы от их такого пристального и неприличного внимания. Просто сбежала бы из этого дворца, чтобы никогда не видеть ни одного, ни другого. Вот только я не знала. И потому позволила одному из них украсть моё сердце… * наглые принцы — 2 штуки (выберем одного); * скромная эльфиечка с чувством собственного достоинства; * ухаживания на спор; * неожиданные настоящие чувства*

Глава 5

Мири

Оглядев меня с ног до головы, чем вновь заставил смутиться, принц уверенно шагнул ближе, не произнося ни слова. Я тоже молчала, ожидая, что он сам объяснит своё появление в моей временной комнате. Наверняка, у него имеется довольно веская причина, чтобы мы вот так вот оставались наедине.

В какой-то момент принц, разглядывая меня, заметил алую капельку на моём пальце, из-за чего одна его бровь озадаченно приподнялась. Затем цепкий взгляд выхватил отложенное мною шитьё, и принц понимающе кивнул каким-то своим мыслям. А после без всякого стеснения взял мою руку за запястье и потянул на себя.

— Что Вы делаете? — попыталась я отодвинуться, да куда там.

Он был выше на голову и шире в два раза, не говоря уже о физической силе.

Губы принца изогнулись в улыбке, которая совсем не показалась искренней и предназначенной мне, а скорее самодовольной. И тут он…

Моя свободная ладонь со звонким шлепком ударилась о его щёку, заставив принца замереть. Но за то время, пока я осознавала, что он делает и отреагировала соответствующе, он уже успел приподнять мою ладонь к своему лицу и… Какой кошмар! Он губами коснулся ранки на моём пальце, то ли собираясь её лизнуть, то ли поцеловать, при этом не отрывая от моего лица своего наглого взгляда! За что и получил.

Правда, самоуверенности после пощёчины поубавилось. Он даже руку мою отпустил, позволив шагнуть назад. И теперь смотрел на меня озадаченно, словно ожидал другой реакции.

— Что Вы себе позволяете, Ваше высочество?! Вам не известно, кто я? Касаться без предварительного позволения можете распутных девиц. И то, если те не против такого. К тому же вот так… Это просто ни в какие рамки. Не знаю, как у Вас в стране, а в Южной империи мужчина не должен вот так трогать не свою женщину. Если Вы сделали это по незнанию родных для меня традиций, то прошу принести мне официальные извинения. Вероятно, я их приму. А если знали и намеренно решили меня оскорбить, то буду вынуждена обратиться к Вашему батюшке и своему дяде, так как это просто недопустимо!

Глаза принца распахнулись ещё шире от моей отповеди.

— Итак, — поторопила его. — Вы собираетесь извиняться?

Сложив руки под грудью, чтобы не было видно, как сильно они дрожат, я изо всех сил делала вид, что я нисколько не перепугалась и не смутилась. Хотя щёки просто пылали. А внутри расползалась уже знакомая дрожь. Если я сейчас же не смогу убедиться, что нахожусь в безопасности, сознание вновь меня покинет… А принц совсем не способствовал моему успокоению.

— Я не сделал ничего, за что следовало бы извиниться, — недовольно буркнул вдруг, поджимая губы. — Что такого? Ты свободна. Я свободен. Ты мне понравилась. Я тебе тоже. Так почему мы не можем делать то, что хотим?

— Мы?! — ахнула я. — Мы хотим?!

— Именно, — принц даже не понял, что именно меня так возмутило.

Он правда считает, что успел понравиться мне за те пару минут, что я его видела? И на что это он вообще сейчас, интересно, намекает? Касание его губ, а потом жар его дыхания на моей коже отпечатались в памяти так, что уже не сотрёшь. Но мой разум отказывался видеть очевидное. Ведь невозможно допустить, чтобы ко мне — принцессе, прибывшей на отбор невест к старшему наследнику трона, относились как к легкомысленной девице! Или возможно?..

— И чего же мы хотим, — уточнила вкрадчиво.

Он настолько разозлил меня своей самоуверенностью, что прошла даже та самая дрожь и слабость, что преследовала меня в любых волнительных ситуациях. На самом деле я сама себя ненавидела за эту слабость, но побороть реакцию тела не могла. Из-за неё большинство слуг во дворце отца считали меня такой нежной, воздушной барышней, не способной отстоять свои права. Но я — не просто барышня. Я — принцесса! Всю жизнь живущая с осознанием того, что мне никто не рад. Поэтому я привыкла добиваться того, что мне положено, даже если это давать мне кто-то не очень хочет.

Слишком рано пришлось понять, что если не требовать соблюдения своих прав самой, то моя жизнь превратится в затворничество, в котором никто и никогда не будет уважать меня. Да, я была воспитана в скромности, знала правила этикета и, разумеется, ужасно смущалась от внимания этого странного, но очень красивого принца. Однако это не означало, что из-за своей робости позволю ему себя оскорблять. Ведь оскорбляя меня, он наносит оскорбление и империи Юга.

Главное, только в обморок не упасть снова…

— Узнать друг друга поближе, — промурчал принц, отвечая на вопрос и придвигаясь ко мне снова.

Он был настолько близко, что я даже ощущала исходящий от него приятный запах. Видимо, пользуется каким-то душистым мылом… Хотя какая мне разница?! Даже разозлилась на себя за эти мысли.

— Не знаю, что именно Вы хотите узнать, а мне Ваша близость доставляет дискомфорт. Отойдите, Ваше высочество. Немедленно, — потребовала, хватаясь ладонями за подоконник, чем сдерживала себя от нового витка паники, охватившей, когда он встал почти вплотную.

— Хм… — принц состроил недовольное выражение лица и отодвинулся.

— Отлично. А теперь я ожидаю извинений, о которых говорила ранее.

От своей собственной смелости ощущала, как кружится голова. Впервые мне пришлось отстаивать себя так прямо. Бывало, что в родном дворце некоторые слуги, видя пренебрежительное отношение ко мне брата и некоторую холодность родителей, тоже пытались сделать мелкие пакости или игнорировать приказы. Но стоило лишь указать им на это, как тут же пугались и исправлялись. Этот же явно не желал исправляться быстро. Но и терпеть хамство я не была намерена…

— Я ничего не сделал, чтобы извиняться, — процедил принц сквозь зубы и как-то зло прищурился.

— Мне так не кажется, — под его тяжёлым взором я вся сжалась. И даже голос дрогнул.

— Это ты должна извиниться за свой тон, — вдруг заявил он мне, нависая сверху непоколебимой скалой.

— Я? — ахнула и покачнулась.

Вероятно, в этот раз обморок бы состоялся, если бы внезапно не открылась дверь, и в неё не вошёл другой принц, странно прихрамывая и почёсывая периодически правый бок. Первый отвлёкся на него, подарив мне немного пространства и воздуха. Я же сначала, конечно, испугалась. Судя по тому, что шагов не было слышно, либо мы слишком увлеклись выяснением отношений, либо он некоторое время стоял за дверью и слышал часть разговора. Я же не знала, чего ожидать после заявления блондина. Но второй принц удивил.

— Прошу простить моего брата, Ваше высочество, — склонил передо мной голову. — В прошлый раз действительно мы обознались, потому позволили себе лишнее, и конечно же очень раскаиваемся. Ооочень раскаиваемся, — добавил, вновь выпрямляясь и неотрывно глядя на меня.

Удивлённо я воззрилась на него.

По поведению его брата сложно было сказать, что светловолосый принц выглядел сильно раскаивающимся. Но извинения второго выглядели вполне себе искренне. Поэтому решила, что будет правильно принять их и замять ситуацию, а не усиливать противостояние и раздувать конфликт.

— Я прощаю вас, — сообщила им, становясь в сторонке от обоих.

— Там, в коридоре мы лишь увидели невероятной красоты девушку и захотели познакомиться, не зная о том, кто Вы, миледи, — шатен посмотрел мне в глаза. — Никогда не встречал таких красавиц. У нас во дворце нет никого, кто сравнился бы с Вами, — он развёл руками, мягко улыбаясь.

От такого комплимента я раскраснелась. Ну приятно же. Я всегда считала, что недостаточно красива для эльфийки, но слишком отличаюсь от людей, чтобы нравиться им. А он говорил такие добрые слова…

— Ваши столь утончённые черты просто свели нас с ума, поэтому Вы должны нас понять — ни один мужчина не устоит перед Вами, что и стало причиной тех глупостей, что мы позволили в прошлый раз, — не унимался принц, приближаясь ко мне медленно и совсем не напористо. — Но теперь, разумеется, выводы сделаны, миледи. И я буду просто счастлив, если Вы позволите узнать больше о Вас, о Вашей стране. Я никогда не выезжал за пределы Средних земель, но мне очень интересно услышать о традициях и истории другого государства.

— Я буду рада рассказать Вам о Южной империи, — робко улыбнулась ему.

Ну вот же! Совсем другое дело. Осознал, извинился, объяснил, чего хочет, и его намерения вполне себе приличные. Ничего же нет плохого в общении? И в том, что я ему понравилась… Прежде я никому не нравилась по-настоящему. А его брат — просто глупец или хам. Потому что в его словах не было и грамма настоящей симпатии. Скорее — похоть, от которой мне было не столько страшно, сколько неприятно.

К слову, про брата. Блондин не сводил тяжёлого взгляда с меня и своего родственника, потом вдруг закатил глаза, и, не объяснившись, просто ушёл. А вот второй принц остался.

— Могу я узнать Ваше имя, миледи? — вновь улыбнулся мне.

— Эллимириллиэль, — скромно представилась я, наблюдая, как челюсть принца падает на пол.

Но правила требовали проявить ответную вежливую заинтересованность.

— А Вас, Ваше высочество?

— Даниар, — улыбка принца после моего представления стала выглядеть будто приклеенной немного. — Можно просто Дан.

— Очень приятно с Вами познакомиться, — не стала называть ему своё короткое имя.

Если правда ему интересна я сама, то потрудится, чтобы запомнить полное. А принц уже успел взять себя в руки, вновь сияя приветливой улыбкой и протягивая мне руку, но не касаясь сам без позволения:

— Позвольте взять Вашу ладонь? У нас при знакомстве это принято.

Пожав слегка плечами, теперь уже я протянула ему руку. Принц же легонько взял её своей и медленно наклонился, оставляя поцелуй на кончиках моих пальцев. При этом он немного задержался, вскинув на меня какой-то странный взгляд:

— Ваша кожа пахнет цветами, — сообщил мне почти шёпотом, чем окончательно смутил, и я покраснела сильнее.