Глава 3
— Прям как и не пробыл в отпуске четыре года, — протянул Алекс, щелчком пальцев отправляя окурок в стоявшую неподалеку от автобусной остановки урну.
Хайгарден, пожалуй, единственное место, где все еще ездили электробусы, а не магобусы. Просто для последних требовалось специальное дорожное покрытие, которым только недавно (относительно недавно — четыре года назад) покрыли большую часть центральных районов Маэрс-сити.
Здесь же все еще лежал пусть и добротный, но простой асфальт.
Дум стоял напротив невысокого двухэтажного здания. Покосившаяся вывеска “Все для охоты и рыбалки” шаталась на ветру. Несколько неоновых букв не горели, так что если бы не свет ближайшего фонаря, то понять, что именно на ней написано, было бы сложно.
Слева и справа от магазина высились пятиэтажные жилые здания. Похожие скорее на муравейники, чем на достойное жилье гражданина Атлантиды, из красного кирпича, с деревянными ставнями и простыми стеклами, они служили пристанищем простым работягам города.
С утра на завод, вечером обратно в конуру.
Иначе как конурой мелкие квартирки, в которых ютилось по шесть-восемь человек семейства, и не назовешь.
Один раз, еще в детстве увидев подобные условия, Алекс понял, что лучше будет жить на улице, чем так…
Подойдя к каменному крыльцу, ведущему к входу в лавку, Дум вытер подошву кедов, в которых его приняли фараоны, о знакомый и почти даже родной каменный выступ.
Толкнув дверь, привычно вздрагивая от завывшего на манер банши волшебного звонка, Алекс все так же машинально выругался.
— Сколько раз просил поменять звонок, — прорычал он, аккуратно придерживая за собой дверь.
Несмотря на миновавшие четыре года, в лавке старого гнома так ничего и не изменилось. Все тот же потертый зеленоватый ковер на дощатом полу, который только увеличивал и без того просторное помещение.
По стенам на деревянных столах блестели стеклянные крышки, под которыми лежали различные снасти. Слева — для рыбалки, справа — для охоты.
Алекс, руководствуясь любопытством, подошел к тем, что справа. Его взгляд тут же привлек длинный нож с зазубринами. Резная деревянная рукоять и несколько рун на сером, широком лезвии.
Объект: охотничий нож. Ранг изделия: F. Максимальная выработка УЕМ: 12. Стоимость: 145 кредитов.
— Старый совсем совесть потерял, — присвистнул Алекс. — Артефакт F класса за полторы сотни кредитов впаривать. Да за такие барыши голыми руками глотку темной крысе порвут.
Артефакт F ранга — низшего качества из всех. Кроме как на темных крыс да на каких-нибудь шальных мутантов с таким не поохотишься.
Хотя для начинающих охотников на монстров и такой сойдет.
Не маги все же. Для них и 12 УЕМ в артефакте как манна небесная.
Сверху на стенах были развешаны предметы верхней одежды. Куртки и штаны на вешалках, сапоги на полках.
— Куртка Columbia, — прочитал Алекс на ценнике темно-зеленой куртки с двойной застежкой и, кажется, весьма прочным материалом.
Объект: куртка. Ранг изделия: F. Максимальное поглощение УЕМ: 7,5. Сопротивление стихии льда: 0,5 %. Стоимость: 210 кредитов.
Алекс едва молиться от удивления не стал. А молитва для черного мага — это хуже, чем святая вода для вампира. Помнится, по глупости и молодости Дум как-то раз на порог церкви поднялся. Его, кажется, неделю откачивали всей бандой.
А те несколько ожогов от креста, когда его пытали в тюрьме, кажется, не сойдут уже никогда.
— Вы что-то конкретное ищете или просто поглазеть зашли, мистер…
Алекс обернулся на звук. За стойкой прилавка, скучающе облокотившись о кассу в ретростиле, слушал один беспроводной наушник прыщеватый студент.
И прыщеватым он был не в силу юного возраста, ибо вряд ли Алекс его серьезно старше, а просто потому, что, видимо, с детства мыло не любил.
Видимо, к тюрьме готовился…
Так, ладно, надо завязывать с шутками про тюрьму. Все же Алекс из нее уже выпустился… то есть вышел и больше возвращаться не собирался.
Ни в ближайшее время, ни в обозримом будущем, ни вообще когда-либо.
— А где Джереми? — спросил Алекс, подходя поближе к студенту.
От него пахло дешевым одеколоном, а потные подмышки резко контрастировали с мягким, сладковатым привкусом детского крема, идущего от влажных ладоней.
Испарина на лбу и перевернутый планшет закончили описание трудовых будней работников магазина старого гнома.
Интересно, а Стажер, назовем его так, знал, что здесь камеры установлены?
— Нет больше Джереми, — недовольно ответил Стажер.
— Память ему светлая. — Алекс слегка приподнял шляпу.
— Да не в этом смысле!
— А в каком?
— Уволили его. — Стажер пожал плечами и, думая, что делает это незаметно, скинул планшет с прилавка в нижнюю полку. Увы, на стекле витрины отразился экран гаджета. И что только у молодежи в голове творится… — Месяца четыре назад.
— И за что уволили Джереми? — удивился Алекс. — Он мне так нравился. Всегда меня пытался печеньем угостить. А ты, я смотрю, угощения для покупателей не держишь.
— А ты, я смотрю, слишком много вопросов задаешь, — прищурился Стажер. — Если не собираешься ничего покупать, так проваливай, нищеброд.
Алекс вздохнул и, приподняв очки, помассировал переносицу.
— Слушай, меня за сегодняшний вечер уже второй раз называют нищебродом. А это, признаться, нисколько не улучшает мое поганое настроение.
— Да? Ну прости, пожалуйста, что так вечер порчу. — Стажер сделал неуловимое движение, и вскоре в лицо Алексу смотрело дуло обычного, но от того не менее смертельного кольта сорок пятого калибра. — Может, это как-нибудь тебе его поднимет?
— Пользоваться хоть…
Стажер весьма ловко снял с предохранителя и взвел спусковой курок.
–…умеешь, — уже не вопросительно, а утвердительно закончил Алекс. — А дуло-то чего такое большое выбрал?
— Чего?
— Ну, калибр у отверстия твоего, говорю, слишком большой.
Стажер недоумевающе хлопнул ресницами.
— Проклятье, — выругался Алекс. — Я тут намекаю, что ты заднеприводный, типа. Любишь паровозики пускать. Ну, мыло там ронял в тюрячке… Так, стоп, я же без шуток про…
— Я и с первого раза понял! — рявкнул, перебивая, Стажер. — Ты псих, что ли?! Я же тебе сейчас голов…
Еще до того, как Стажер успел договорить, Алекс поднял руки. Правую ладонь он положил на запястье студента и, четко его зафиксировав, упер большой палец под спусковой крючок.
В то же время левой он дернул дуло от себя, а затем обеими руками уже на себя.
Все это произошло быстрее, чем Стажеру хватило времени, чтобы моргнуть. И вот он уже стоял с вывихнутым запястьем и смотрел на дуло пистолета, упершегося ему в нос.
— Я же сказал, — уже без всякой придури суровым тоном произнес Алекс, — у меня очень паршивое настроение. Где Бромвурд?
— О-о-он п-п-ри-ик-каз-зал н-н-никого к с-с-себе не п-п-пус-с-скать, — заикаясь, промямлил Стажер.
— Сделай для меня исключение, хорошо? — улыбнулся Алекс.
Кажется, делать этого ему не стоило. Потому что кроме как одеколоном и детским кремом запахло аммиаком и чем-то очень резким и кислым.
Под ногами парнишки, прямо на полу, растекалась неприятная лужа.
Да уж…
Джереми был покрепче.
— К-к-конечно.
Студент нажал что-то под прилавком, и часть стены, на которой висела голова грифона (подделка, разумеется: за одну настоящую голову грифона можно было бы скупить половину магазина старика), отъехала в сторону и открыла проход к витой лестнице, уходящей во тьму подвала.
Ох уж эти гномы и их любовь к пещерам…
— Вот и славно, — кивнул Алекс.
Пустив немного магии в руки, силой мысли начертав на ладони нехитрую пентаграмму, он воплотил в жизнь проклятие гниения.
— Такие игрушки детям… не игрушки? Демон, плохо получилось… совсем в сарказм разучился.
Сокрушаясь над потерянным искусством красноречия, Алекс отправился к лестнице, а Стажер все еще не без дрожи смотрел на то, как невнятным пятном по прилавку растекается растворяющийся пистолет.
