Наемница для принца

Кларисса Рис, 2022

Отправляясь в королевский дворец на отбор невест, следует быть готовой к тому, что покой не будет даже сниться. Куча глупых девиц знатного происхождения, подозрительно вежливый принц и трупы в королевских коврах…Зато теперь кровь вновь бежит по венам. Оказывается, убийцы не дремлют, а моя роль не так проста. Ведь я Наемница, которую наняли охранять Принца! И теперь мне придется защищать не только честь собственной семьи, но и звание лучшей гильдии наемников континента!

Глава 5

Проснулась я уже в предрассветных сумерках. Тело отреагировало на слишком пристальный, буравящий взгляд, подавая сигналы мозгу, что неплохо бы заставить глаза открыться, потому что в комнате небезопасно. Волевым усилием я все же проделала данную манипуляцию. Один глаз я осторожно приоткрыла и тут же закрыла обратно. На злую Саргу смотреть не хотелось — лучше спать.

— Вставайте, — гаркнула она мне над ухом.

— За что? — я обиженно посмотрела на нее.

— Сами говорили, что сбежать хотите, — фыркнула рыжая, — и что я вижу?

— А что? — я недоуменно начала хлопать глазами.

— Ваша брошь распустилась в целый куст!

Тут меня уже будто сдуло с кровати.

— Быть не может! — я едва об стол головой не билась. — Как?

— Скажете, ничего для этого не делали? — служанка явно злилась.

— Надо было вчера все же не пожалеть носа и упасть во время реверанса, — протяжно выдохнула в пустоту комнаты с обреченным придыханием.

— Я думала, вы специально, — девушка начала медленно успокаиваться.

— Выгнали ту парочку истеричек, про которых ты мне рассказывала, — пожаловалась я. — Но как бы я там ни шаталась и ни падала, это ничего ровным счетом не изменило. Я тут, а они, счастливые, едут домой. Вот нет справедливости в бренном мире.

— Ничего удивительного, — девушка наконец-то продемонстрировала мне завтрак. — Но я все же не думала, что отбор будет действительно настолько явно подставным.

— А невесты тоже? — я вскинула темную бровь.

— Нет, — помотала она головой. — Все невесты настоящие, и о факте подставы они не знают. Поэтому будут лезть из кожи вон, чтобы доказать, кто из них милее всех.

— И отец отправил меня именно сюда подлечить нервы и отдохнуть? — вопрос точно был напечатан огромными буквами на моем белом лобике.

— Странно, я бы сюда собственную дочь не то, что на отдых, на пушечный выстрел не подпустила бы, — Сарга присела рядом. — Тут, куда ни плюнь, мегера стервой заразу погоняет.

— Лестная характеристика, — я весело усмехнулась.

— Зато точно подмеченная, — вздохнула служанка-магиня.

— А с чего ты подняла такой ор с утра пораньше?

Зевая, я уже подумывала лечь обратно.

— Точно, — хлопнуло себя по лбу мое наказание. — Ваша брошь самая пышная.

— И что из этого следует? — мои глаза начали медленно слипаться.

— Значит, свидание с принцем ваше, — она хлопнула меня пониже спины.

— Чего?

Сон пропал окончательно.

— Того, — передразнила меня девчонка. — Свидание двухчасовое.

— Какое еще свидание?

Мой мозг отказывался воспринимать данную информацию.

— В шесть вечера в королевском цветнике, — просветила меня Сарга.

— Да я не про то, — отмахнулась я.

— А про что? — на ее мордашке теперь светилось ехидство.

— С какого перепуга это свидание вообще появилось?

Я не помнила разговоров о свидании с принцем под закатным небосклоном.

— Так о нем еще не объявляли, — магичка взглянула на часы. — Вот через три часа и объявят.

— Бог ты мой, — я реально была готова простоять в храме всю службу. — За какие прегрешения ты мне это послал? Я только убивала, честно выполняя свою работу — и все. Чем я тебя прогневать успела?

— Этим и прогневала, — хохотнула девушка.

— Я не хочу ни на какое свидание, — взмолилась я.

— Поздно, пора собираться. Чувствую, вас постараются вымотать и не дать нормально подготовиться к предстоящему заданию.

— Как мне избавиться от навязанного отпуска с осложнениями? — спросила я у бытия.

— Перетерпеть, — посоветовала мне рыжая хитрованка. — Не думаю, что принцу дадут выбрать богатенькую и своенравную виконтессу вместо красивой и послушной герцогини.

— Ты же приложишь свою лапку к моему проигрышу? — умоляюще взглянула на нее.

— Место в семье?

— Твое, твое, — подтвердила я свои слова кивком головы.

— Тогда на свидании, — она стала зажимать пальчики, — ведите себя, как избалованная дурочка, которая уже примерила корону и мысленно облизала его высочество со всех сторон. Тогда вы встанете в один ряд с остальными претендентками на нашего незаменимого принца. Ему вы быстро наскучите, и интерес к вашей загадочной персоне пропадет вовсе.

— Ты гений, — воскликнула я. — Мама подготовилась ко всему. В шкафу должно быть обтягивающее платье из тонкой кожи без пышной юбки, вот в нем я и пойду.

— Леди, а как же грудь? — служанка покраснела до корней волос.

— Для этого в шкатулке должны лежать специальные тонкие накладки-наклейки, — указала я на скромный ларчик с женскими причудами.

— О, святые, а это что?

И на свет было извлечено переплетение тканевых полос золотого цвета и металлических цепочек.

— Кажется, — я внимательно всмотрелась в вещицу в своих дрожащих руках, — что-то из белья для игр.

— Каких? — она едва не задохнулась.

— В смысле, постельных игр, — поправилась я.

— Вам рано о таком думать, — она покраснела еще сильнее.

— Это тебе об этом рано думать, — усмехнулась я. — А мне в самый раз — и так двадцать уже стукнуло. Наверное, в этом вторая причина моего пребывания тут. В семье нет парней подходящего возраста. Вот матушка с таким рвением и ухватилась за мой отпуск в королевском замке. Вдруг мужа найду, ну, или забеременею на крайний случай.

— Это же позор для леди! — в бессилии она принялась дальше потрошить шкатулку с эротическим бельем.

— Да нет, наверное, — я скромно потупилась. — Я замуж вообще не собираюсь. У меня наемников целый дом, куда мне еще мужа девать?

— Точно, — она резко успокоилась. — Вы же не просто виконтесса. Ваши кому угодно рот заткнут.

— Так что не обращай внимания на мелочи, — посоветовала я ей.

— Эти? — достала она пару прозрачных кругляшков.

— Ага, — потерла я довольно руки. — Теперь можно и собираться.

— Ну, с богом в помощь.

И Сарга снова призвала свою магию.

Снова вокруг кружились мириады разноцветных искр и теплых прикосновений магии моей помощницы. Они готовили и собирали меня. К назначенному времени я уже стояла красоткой в легком платье с корсетом и многослойной юбкой без основы. Персиковая ткань красиво развевалась от каждого дуновения и соответствовала дневному этикету.

Похоже, из всех невест этот самый пресловутый этикет беспокоил только меня одну. Все остальные сверкали яркими цветами и слишком массивными украшениями. Ну почему моя задница настолько сильно помнит матушкин ремень, что не позволяет мне выставлять себя полной дурой? Надо было надевать темно-зеленое бархатное платье и платиновый комплект с изумрудами в пару миллионов стоимостью.

Промусолили нас в зале почти пять часов, и ничего нового я не узнала. Сарга с утра информативнее описала мой ларец с непотребствами. А тут нас действительно пичкали бессмысленными кружевными фразами, расписывая, как отчаянно мы должны лелеять мечту о злосчастном свидании с его высочеством принцем Гекторсом.

Спустя первые два часа у меня начало сводить от этой приторности несчастную челюсть. К концу четвертого улыбка превратилась в оскал, и оба глаза поочередно дергались в нервно-паралитическом жесте. Смазливого бывшего парня моей служанки я готова была придушить самолично, и останавливали меня только свидетели, а не его великий магический дар. О существовании последнего я узнала от той же Сарги.

И самым смешным во всей сложившейся ситуации было то, что меня отчитывала девица на полгода младше меня. Оказывается, мне досталась столь молодо выглядевшая красотка из старинного королевского рода оборотней. Вот в жизни не подумала бы на расу кошек-перевертышей. Грешила на кого-то из фей или дриад, на худой конец. Не зря говорят: «Не встречайте по одежке».

Когда к своему логическому завершению подошел пятый час бессмысленных мучений, нам наконец разрешили покинуть зал и отправиться по комнатам на обед. Видите ли, они полагали, что девушкам не стоит слишком привязываться друг к другу. А если мы часто будем находиться в компании Гекторса, то можем возомнить о себе невесть что и натворить глупостей.

Вот именно творить эти самые глупости я сегодня и собиралась, не хватало мне торчать на дурацком отборе в компании уже десяти полоумных девиц, готовых из-за мужика наизнанку вывернуться.

В собственную комнату я почти вползала — так сильно раскалывалась бедная голова от нудного и заезженного повторения одних и тех же фраз по кругу в исполнении Жаржа. Сарги в комнате не увидела, зато там был вкусно пахнущий обед, накрытый салфеткой, и расстеленное на кровати то самое непристойного вида платье маминого производства.

Темно-красная кожа приятно пахла и мерцала в свете начавшего клониться к горизонту светила. Я медленно потягивала горячий кофе и наблюдала за переливами света. Голову медленно отпускало, но желудок отказывался принимать еду. С такими волнениями я в этом отпуске не отдохну, а помру от недосыпа и недоедания.

Ровно за час до назначенного ужина с принцем в комнату ввалилась злая, словно стадо чертей, магичка, и я решила, что лучше не трогать ее. Еще бы, не каждый день твой бывший на твоих глазах обнимается с лучшей подругой.

Не представляю, каким чудом она еще не сорвалась и не прибила парочку — я бы не сдержалась. Мой единственный парень, с которым я встречалась, пропал полтора года назад сразу после моего совершеннолетия. У меня, конечно, были подозрения, связанные с отцом, но они отпали сразу же после стенаний маменьки о моей непристроенности в надежные руки.

К назначенному времени мы рассматривали меня уже вдвоем в огромном напольном зеркале гардеробной комнаты. Щеки Сарги предательски краснели, стоило мне наклониться или повернуться. Я же, напротив, была в полном восторге: то, что нужно.

— Ну все, я готова, — улыбнулась я собственному отражению в зеркале.

— Вас выгонят, — прошептала стоящая рядом девушка.

— На то и расчет, — моя улыбка стала еще коварнее.

— С богом, виконтесса.

И, помолившись Малку, она накинула мне на плечи плотный платок, скрывающий платье до поры до времени.

— Завтра мы будем уже в поместье Орвик, — хлопнула я служанку по плечу.

Когда я медленно приближалась к королевскому цветнику, мне было немножко страшно. Не представляла реакцию принца на мою выходку. А вдруг ему понравится? Шальная мысль заставила оступиться, и я едва не свернула тонкую шпильку алых, в тон помады, туфель. У меня на отборе все идет через одно место, а вдруг и тут закон подлости сработает.

Отступать было некуда, впереди виднелись стеклянные двери цветника. Неясный силуэт уже маячил перед самым носом, и дверь распахнулась, являя мне обворожительно улыбающегося брюнета приятной наружности. Но меня холодок прошиб от вида принца.

Я осторожно попятилась от двери, припоминая, как можно использовать туфли в качестве оружия.

— Простите, а вы кто?

— О чем ты? — лучезарно проговорил незнакомец.

— Вы не принц.

Я все же скинула туфлю и перехватила ее рукой.

— О, леди, не стоит драматизировать

Туфлю попытались отнять, но я плавно отскочила, уходя с прямой линии атаки.

— Иди сюда, — начал злиться парень.

— Еще раз спрашиваю, кто вы? — вид туфли в моей руке на него явно не действовал. — Или следующая ваша попытка схватить меня за руку окажется последней для вашей руки.

— Тварь, — рыкнул он и попытался схватить.

— По-хорошему предупреждала.

Поднырнув под его руку, я схватила ее снизу за запястье и ударила в локтевой сустав, как меня учили.

— Убью.

В цветнике раздался вопль и хруст сломанных костей.

— Рексар, остановись, — раздался грозный крик — и лже-принц замер.

Еще один самозванец?

Туфли в зоне доступности не обнаружилось.

— Простите меня великодушно, — теперь, похоже, это был настоящий принц. — Я не собирался вас пугать, леди Николетт, но меры осторожности не помешают. Как вы поняли, что это был не я?

— Кольцо, — четко проговорила я, глядя на двух практически одинаковых мужчин.

— Прошу, — и перстень перед моими глазами запылал родовой печатью.

— Ваше высочество, — я медленно присела в реверансе.

— Обуйтесь, — прикрыл он серые глаза, — еще простудитесь.

— Ах, точно.

Быстро нашла туфли и надела.

— Простите за моего двойника, — брюнет протянул мне руку. — Теперь придется искать новую тень. Зачем вы ему руку-то сломали?

— Папа учил, — нахмурилась я, — что если тебя пытаются пощупать без твоего согласия, можно не только наглые конечности ломать.

— Ах да, вы же наследница Эксальда Орвик.

Оказывается, про мою семью он тоже знает.

— Да, — буркнула я.

— Тогда предлагаю поужинать.

Мне продемонстрировали столик, накрытый на две персоны. Внутри начал закипать гнев.

— Знаете, что, ваше высочество?

— Что, мое прекрасное создание? — принц поймал меня за руку.

Это стало последней каплей моего терпения.

— Идите вы к демонам в объятия, — выдернув свою руку из его цепких пальцев, я развернулась.

— Вы куда? — на его породистом лице читалось удивление.

— В спальню ужинать, — уже направилась к дверям из цветника.

— Постойте, — он резко дернул за платок и, узрев мой наряд, воскликнул, — Ой!

— Подберите челюсть, — мои нервы сдали окончательно. — В гробу и белых тапочках я видела такие свидания и принцев. Надо вам, вот с копией и ужинайте, и можете не извиняться. Я вам руку задолжала сломанную.

— Еще раз готов принести свои искренние извинения, — серые глаза Гекторса потемнели.

— А я не готова их принять, — все же смогла распахнуть дверь.

— Тогда следующее свидание вновь ваше, — крикнул он мне в спину.

— Идите лесом, — фыркнула я.

— Это мы еще посмотрим.

Не понравился мне его тон, но я гордо шла в обтягивающем платье, покачивая бедрами. Точно, посмотрим.

О веселом свидании я чуть позже рассказывала Сарге, притащившей по такому поводу вина и теперь нагло хохочущей на моей постели. Сон нас смог сморить уже ближе к полуночи, когда разговоры перетекли в более печальное русло, а конкретнее — в обсуждение наших бывших и их нынешних пассий. Наверное, они там до самой ночи икали. А о несчастном принце мы позабыли окончательно и бесповоротно.