Похоронное бюро «Добрая фея»

Кларисса Рис, 2021

Похоронное бюро "Добрая фея" – образцовая и неприступная крепость. Но кто же знал, что даже из его стен могут украсть опасный артефакт, принадлежащий роду смерти? Вот и я не думала, кинула в шкатулку с украшениями и забыла на долгие десятилетия. Теперь же у меня всего двенадцать дней, чтобы найти убийцу, вернуть украденное и сохранить собственную жизнь. А уж когда на сцене появляется он… Даже смерть не спасет!

Глава 3. Суббота, до срока 9 дней и 18 часов

Я устала, действительно устала. Чувствовала себя подобно разбитому флакону духов. Вроде и жалко, а назад уже не соберешь, так как не в стекле там дело. Вот и сейчас, сидя на чужом диване в уютной квартирке, я думала лишь о том, что при других обстоятельствах была бы этому безумно рада. Жилплощадь великого сыщика напоминала стерильный кабинет, словно ей никогда не пользовались и держали лишь для того, чтобы она была. Возможно, это и на самом деле так. Он же сказал, что у них есть оперативные квартиры. Может, он пользуется одной из таких, предпочитая не терять времени на ежедневные разъезды по городу.

Чип в руке завибрировал, и по радужке пробежало короткое сообщение. Значит, он все же решил воспользоваться моим каром. Не знаю, почему, но от такого в груди заворочалось нечто домашнее и уютное. Я, наверное, от шока начала медленно сходить с ума и теперь как-то неправильно реагировала на все происходящее. Здоровенный мужик, способный поднять меня над землей, словно игрушечную, никогда не являлся предметом моих фантазий. Ни в юности, ни, упаси боже, сейчас. Но почему-то именно к этому представителю рода людского меня тянуло со страшной силой. Даже самой себе было признаться страшно.

Накар Лавсто — человек, способный удержать в своих руках порядок во всем Хроносе и являющейся главой безопасности колыбели, сейчас должен был прийти в собственную квартиру. Но тут вставала дилемма, что мне придется снять его пиджак и вернуть владельцу, а делать этого я не желала. Аромат дорогого парфюма успокаивал меня и не позволял впадать в панику. Я не хотела возвращать чужой предмет гардероба. Он так приятно грел кожу, что от этого мурашки по телу бежали огромным табуном.

Затравленно посмотрев на входную дверь, я все же приложилась пару раз головой о диванную подушку. Я должна думать только об украденном артефакте, а не о том, как бы поглубже залезть в душу одному не самому смазливому мужику из всех виденных мною. Черт бы побрал взбесившиеся на нервной почве гормоны. У меня тут жизнь на волоске, а я рассуждаю о том, что будет, если скинуть пиджак прямо так, при нем. Эбигейл, собери уже мысли в кучу и наведи в них порядок. Мужики и твое потенциальное нежелание выходить за них замуж могут и подождать оставшиеся десять дней.

Кажется, головой я ни обо что слишком жесткое не билась. Так почему же у меня стойкое ощущение, что я перестала с ней дружить еще пару дней назад? Сжав руки в кулаки, едва не переломала длинные ноги, зато хоть немного пришла в себя. Что-то не так с моим отношением к этому строгому и явно контролирующему все и вся мужчине. Накар не тот человек, который бросился бы в омут с головой и просто так поверил бы фее из похоронного бюро. А значит, он меня в чем-то подозревает, потому и приволок к себе в квартиру, чтобы я была под его надзором большую часть дня. Я даже не знаю, установлены тут камеры или нет.

Если бы не запись в каре о том, что это дом, я вообще могла предположить, что квартира Накару нужна либо для укрывания свидетелей, либо для содержания преступников. У такого шикарного мужчины не могла быть настолько обезличенная жизненная ситуация. Он реально казался каким-то не таким на фоне прочих, но от того мои сомнения только крепли. Расстегнув пару пуговиц на форменном пиджаке главы службы безопасности, я осторожно прилегла на диванчик, примостясь так, чтобы прилично торчало все, что должно, но при этом не переходило границы разумного.

Итак, господин детектив, в эти игры можно играть не только вам. Потому что еще одна странность не давала мне покоя с момента появления его на моем пороге. Он безоговорочно принял на веру все, что я ему сказала. Даже не проверил мое алиби на момент похищения. Может быть, все это и не должно казаться таким уж важным. Богине с фамилией Фортеска можно было бы доверять, если бы не одно чертово “но”… Я была самой главной подозреваемой, с какой стороны ни посмотри. Никто не знал, где и как хранится древний артефакт. Для человека его уровня было непозволительно вычеркивать меня из списка просто из-за того, что я сама смерть!

Из этого я могла сделать еще один неутешительный вывод, который напрашивался сам собой. Либо он настолько туп, что не видит очевидных нестыковок в деле. Либо настолько тупа уже я сама, купилась на его галантное отношение и размякла лужицей подле его ног. Черт возьми, я богиня, а он простой смертный, которого за заслуги привели в вечный город. Невозможно даже представить, чтобы он мог обмануть меня, существо, ежедневно окруженное смертью и тьмой. Я бы заметила… Точно и наверняка…

Впрочем, кого я сейчас пытаюсь обмануть? Я даже не пыталась понять его логику, а подвисла еще в тот момент, когда он закатал рукава белой форменной рубашки и напряг мышцы. Все, именно тогда мое здравомыслие помахало мне ручкой и переключилось в режим обильного слюноотделения. Я прежде и думать не думала, что человек может обыграть меня. Это было чем-то из разряда очень удивительно, но от того не менее паршиво. Зациклившись на его идеальной внешности, не сразу поняла, что меня таким образом водят за нос, а я радостно ведусь, словно первоклассница на страшилки о том, что в старших классах придется расплачиваться кровью за каждую полученную двойку.

Услышав приближающиеся шаги на лестничной площадке, я быстро прикрыла глаза и подложила ладошки под щечку. Надо проверить, что именно сделает мой неожиданный благородный рыцарь, о котором я пока и думать не смела. Надо убедиться в том, что он не доставит проблем и не станет причиной провала всего запланированного. Выжить я обязана любой ценой. Если дела станут совсем плохи, придется признаться отцу и сестре в том, что я потеряла самый могущественный артефакт смерти и теперь вынуждена за это расплатиться.

Если я не смогу изменить текущее положение дел, то сестра просто отмотает Хронос и сотрет все мое существование. Не будет утери и кражи, мир придет в норму, а я попрощаюсь со всем и уйду в бесконечность в вечный поток, растворяющий и стирающий все на своем пути. Перестану существовать, и даже боги забудут о том, что я когда-то жила. Это расплата за глупость, которую нельзя было предвидеть. И коли в том мое предназначение, я шагну на край бездны. Но пока есть шанс изменить все, я буду хвататься за него до последнего, стараясь выбраться из пучины отчаяния.

Главное, помнить, что у меня все еще есть несколько коротких мгновений для того, чтобы переписать историю. Создать новую реальность и шагнуть в нее с высоко поднятой головой. Следует держаться из последних сил, не сдаваться и не опускать руки. Если все пойдет по плану, то я успею вернуть артефакт. Накару знать не обязательно, но любой из семьи Фортеска знает способ привести древний артефакт в рабочее состояние. Первые предположения уже сложились у меня в голове. Но подозревать родственников тяжело. Намного сложнее, чем кого-то незнакомого.

Только в том случае, если на карту будет поставлен целый мир, я расскажу ему о собственных предположениях. Пока же у меня есть шанс сражаться, я не предам чести фамилии и рода. Сделаю все, лишь бы отец не оказался в гневе и опозоренным. Только так я смогу спокойно уйти за грань в случае надобности. Тогда хотя бы Ликаоле хватит сил и времени найти настоящего предателя и вернуть все на путь настоящего. Ведьма смертных грехов отомстит за меня любому, даже нашему родственнику, ведь ей не позволено чувствовать свет и добро, она то, что несет смерть в Хроносе.

Ключи лязгнули в замочной скважине, и я выровняла дыхание, Накар не должен меня заподозрить. Мне требуется, чтобы он почувствовал себя непойманным и показал свое истинное лицо. Только после этого я смогу принять окончательное решение. Пойму, следует ли ему доверять или это будет самой грандиозной ошибкой в моей жизни. Тихо и ровно вдыхая, я чуть подвинулась на диване, освобождая ему место в случае необходимости. Теперь самое главное — дождаться дальнейшего развития событий.

Мужчина прикрыл за собой входную дверь и скинул обувь. Звук тяжелых сапог, ударяющихся о плитку, прозвучал подобно выстрелу. Я же лишь едва заметно вздрогнула и постаралась дышать глубже и размереннее. Мне следует походить на курсы актерского мастерства, а то сноровка подводит. По тихим шагам я поняла, что спектакль временно откладывается, он пошел по направлению к ванной комнате, даже не подходя к дивану, на котором отчетливо должны были выделяться мои светлые ноги, из прихожей этот угол был хорошо освещен.

Приоткрыв глаза, я осмотрела все, что можно было узреть с моей позиции. Два пакета из ресторана быстрого обслуживания, один с моими вещами и еще один из ближайшего магазина, который я видела по пути сюда. Небрежно скинутые ботинки, валяющиеся посреди прихожей, и пятно белой рубашки с алыми потеками, которая растекалась лужей в нескольких сантиметрах от входа в гостиную. Значит, они все же действительно занимались оперативной работой. Боженьки, как же теперь выглядит белоснежный салон моего кара, если этот мужчина весь в крови трупа приехал?

Но возмущаться я пока не стала, только пристальнее всмотрелась в мелочи и детали. Нет, кровь явно была не свежей, а пропитавшей всю ткань и застывшей на ней бурыми разводами. Следовательно, еще в тот момент, когда мужчина собирал мои вещи, он мог в ней перемазаться. Ладно, испачканный салон — меньшее из зол, которые могли меня поджидать в этот момент. На крайний случай просто сожгу кар со всеми вытекающими. У меня не самая бедная семья, чтобы отец не подарил мне новую машину на праздники, да и я девочка обеспеченная. Пара похорон, и все окупится.

Стараясь не привлекать к себе внимания, осторожно приподнялась и узрела тонкий лучик света, бьющий из-под двери в ванную комнату. Значит, у меня есть еще несколько минут на составление более-менее адекватного плана действий. Правда, в голову ничего путного не приходило, а все внимание концентрировалось на белой рубашке, точнее, на том факте, что она сейчас лежит на полу, а значит, объект, ее носивший, ходит в одних штанах.

Помотав непутевой башкой из стороны в сторону, я улеглась обратно на диван и прикрыла глаза. Нужно помнить о том, что у меня тут важная миссия, которую ни в коем случае нельзя провалить. Возьми уже себя в руки, начинай трезво и ясно думать головой, а не увлекаться той похабщиной, которая в ней сейчас вертится. Но все увещевания не помогли, стало только горячее и сознание совсем уплыло в какие-то порочные фантазии, когда шум льющейся воды стих за неплотно прикрытой дверью в ванную комнату.

После того, как шаги хозяина дивана возобновились, я притихла и прикрыла глаза полностью. Дыхание опять стало более глубоким и мерным. Сейчас он выйдет из ванной, и начнется самая ответственная часть, разыгрываемого спектакля. Нужно положиться на собственные способности, ничто не должно дать сбой. Господи, отец ты наш всевышний, спаси и сохрани, да пусть прославится имя твое. Коротко помолившись, я замерла испуганным кроликом в ожидании одного не в меру симпатичного удава, которого почему-то хотелось до дрожи в коленях.

Хотя обычно за мной такое не водилось, но именно рядом с этим человеком все мои чувства обострились до предела. Я так-то девочка инфантильная, ко всякой романтике отношусь с долей скепсиса. Семья самой смерти отменный отпечаток оставила на всех своих детках. Но, если верить сестре, она так думала ровно до того момента, как повстречала мужа. Хотя я прекрасно сама помню, как у нее крыша ехала на фоне неожиданной влюбленности в жестокого тирана, который должен был уничтожить весь Хронос и нас в том числе.

Интересно, со мной сейчас происходит то же самое? И в симпатичном брюнете я неожиданно узрела свою собственную родственную душу, предназначенную мне бытием? Но почему раньше так на него не реагировала, ведь мы встречались на ежегодных балах, концертах, выставках и просто на улице? Вопросов по данному конкретному обстоятельству у меня накопилось намного больше, чем возможных ответов, и пока что меня такое положение дел не особо устраивало. Хотелось выть и в тоже время ластиться к обнаженной… Нет, прочь из моей головы!

Но я старалась вообще не шевелиться. Потому что хозяин квартиры вплотную приблизился к дивану, на котором я лежала. Его массивное тело загородило свет, льющийся из коридора. В тот момент я поняла, что теперь игра началась по-крупному. Любое постороннее движение не позволит унять любопытство и догадаться об истинных мотивах этого самоуверенного красавчика. Черт! Эбигейл, перестань уже думать о накаченных прелестях офицера и начинай размышлять о том, что у тебя из сейфа сперли один из самых опасных артефактов Хроноса.

Тень немного сместилась, и диван прогнулся под рукой хозяина квартиры. Я осторожно приоткрыла один глаз и заметила, что он теперь сидел на полу и, запрокинув голову, рассуждал о чем-то. Прикрытые глаза и серьезное выражение лица не оставляли сомнений. Сейчас Накар думает о том, как со мной поступить. Решает, преступница я или жертва обстоятельств. Дабы не соблазнять саму себя, я закрыла веки и протяжно вздохнула, немного причмокнув. Надо было создать иллюзию того, что я крепко сплю, вымотанная тяжелым днем.

Вздрогнув от моего вздоха, мужчина зашуршал и поднялся на ноги. А в следующее мгновение меня подняли на руки и куда-то понесли. Нет, я понимала, что в спальню… Но, исследовав квартиру до появления ее хозяина, я уже узнала, что тут нет второй комнаты и кровать одна. Как он собирается делить между нами ложе? Или благородный рыцарь решил, что дева в беде — лакомый кусочек? Я, конечно, в данном случае не против, но у нас даже двадцать четыре часа еще не прошло с момента знакомства, рановато для активных действий.

Уже приготовившись защищать, ну или делать активный вид, что пытаюсь ее защищать, девичью честь, я удивленно всхлипнула. Меня уложили на кровать и закутали в пушистое одеяло. От обиды и чувства несправедливости едва не выдала себя с потрохами. Обжигающе горячее тело исчезло из поля моего восприятия и появляться с другого боку не спешило. Рыцарь все же оказался благородным и не собирался заставлять меня спать в гостиной на диване. Вот что за жизнь, я тут в кои-то веки собралась притворяться недотрогой, а меня взяли и оставили одну-одинешеньку, даже в лобик на прощание не чмокнули.

Так и получилось, что, распахнув глаза, я не обнаружила рядом с собой вообще никого. Тихо поднявшись с постели, выглянула в приоткрытую дверь и сомнением наблюдала за тем, как Накар раскладывает нагретый мною диван и заваливается спать, приобняв подушку. Либо он понял, что я не сплю, либо на самом деле не считал меня в чем-то виновной. Вопросов с каждым мгновением становилось больше, чем возможных ответов. Тяжело вздохнув, я вернулась в постель и замоталась в одеяло по самый нос. Надо хоть немного поспать. Утро обещает быть несладким…