Идеальная зависимость

Клаудиа Тан, 2022

Может ли месть бывшему парню привести к новой любви? Или отмщение навсегда разрушит будущее? Когда тренер по ММА Сиенна Лейн застает своего бой френда Джакса Денериса со своей сестрой, ее мир рушится. Меньше чем за пять минут Сиенна оказывается без дома, семьи и друзей. Она клянется отомстить Джаксу на самом важном для него поле битвы – на ринге. Шаг первый: сдружиться с главным соперником Джакса, Кайденом Уильямсом, и начать его тренировать. Шаг второй: победить Джакса в его же игре. Сначала Кайден не хочет иметь ничего общего с планами Сиенны, но когда он осознает все преимущества этой сделки, то уступает, впуская ее сначала в свой дом, затем в свою постель и, наконец, в свое сердце. Однако вспыхнувшие чувства к Кайдену не способны сдержать ее гнев, и это угрожает их хрупким отношениям. Кайден ставит Сиенне ультиматум – либо он, либо месть, и девушка вынуждена выбирать между желанным отмщением изменнику и новообретенным счастьем с Кайденом.

— 8 —

Остаток дня я прокручиваю в голове разговор с сестрой. Меня терзает чувство вины за то, какой ничтожной она почувствовала себя во время нашей ссоры. Я никогда не любила вступать с ней в перепалки. Даже в детстве не могла толком сердиться на Бет, когда она пакостничала. В доме и так было полно враждебности, которая скорее мотивировала меня защищать сестру, а не ссориться.

Возможно, она рассчитывала, что мой гнев сойдет на нет, как и множество раз до этого.

Я молча качаю головой. Нет. Какими бы резкими ни были мои слова сейчас, они абсолютно заслуженны. Особенно, когда сестра подтвердила, что до сих пор встречается с Джаксом.

Пускай Бет делает с ним все, что захочет. Как по мне, им суждено быть месте.

В огненных, пылающих ямах ада.

Возможно, я смогу просто игнорировать сестру до конца жизни. Будет трудно справиться с неловкостью, если мы столкнемся в кампусе или на семейном ужине с отцом раз в месяц, но уверена, что смогу свыкнуться с этим. Полагаю, исчезнуть из жизни Бет будет наилучшим наказанием.

Но отплатить Джаксу нужно будет куда жестче. Кровопролитнее. Обыграть его в единственной игре, к которой он относится серьезней, чем к собственной жизни.

Помню, как дразнила Джакса насчет его одержимости подпольными боями. Он тогда посмотрел мне в глаза и ответил: «Можешь смеяться сколько угодно, принцесса, но в подполье сражаются за выживание. Это больная, извращенная копия нашей реальности. За одним исключением — жизнь может иметь меня снова и снова, но в клетке только я решаю свою судьбу. От меня зависит, смогу ли я выиграть или останусь ни с чем. Нет ничего лучше, чем чувство, будто все в моих руках».

Боже, я реально надеюсь, что Джакс покинет финальный бой с Кайденом на носилках.

Когда лекции заканчиваются, уже вечер. Я быстро перекусываю в «Кафинейтед», а потом направляюсь в «Переломную точку», встретиться с Кайденом. Оказавшись в клубе, я прохожу мимо группы парней, тренирующих удары, и пробираюсь через впечатляющую коллекцию современного тренажерного оборудования на пути к октагону, стоящему посреди спортзала. В октагоне я вижу полуголого татуированного мужчину, которого должна сегодня тренировать. Он стоит ко мне спиной, натягивая боксерские перчатки кроваво-красного цвета.

— Ты опоздала, — кричит Кайден, не удосужившись взглянуть на меня.

— Знаю, — отзываюсь я, бросая сумку на внешний край клетки и собирая волосы в хвост.

Когда мой взгляд вновь находит Кайдена, я тихо поджимаю губы. Он отрабатывает удары, колотя воздух перед собой, чтобы подготовиться к тренировке. Каждый раз, когда он делает джеб-кросс, мне открывается полноценный вид на обилие татуировок, покрывающих его тело. Шорты на Кайдене сидят опасно низко, и он даже не намеревается подтянуть их чуть выше. Будто специально дразнит меня. Он ловит мой взгляд, и озорная улыбка тут же появляется на его губах, а на щеках — симпатичные ямочки.

Вот дерьмо.

Я почти уверена, что ямочки даны мужчинам с единственной целью — сводить всех женщин в радиусе мили с ума. И это прекрасно работает.

— Как долго ты уже тренируешься? — говорю я, прочищая горло и отгоняя грязные мыслишки.

Руки Кайдена безвольно опускаются по бокам.

— Пока два часа. Пробежал три мили, поработал над техникой, а затем полчаса колотил грушу.

— Хорошо. Вижу, ты придерживаешься моего плана.

— Ох, я бы и не подумал ослушаться вас, тренер, — с сарказмом бормочет он. — А сейчас мне следует передохнуть, верно?

— Еще чего. — Я надеваю перчатки и поднимаюсь в клетку. — Сегодня у нас спарринг. В течение первых нескольких недель мы будем приводить тебя в хорошую форму для нокаутов. Судя по графику, ты не столкнешься с Джаксом в ближайшее время. Это хорошо. Мне кажется, они хотят поставить вас друг против друга в самом финале, чтобы привлечь больше зрителей. Так что давай пока не будем фокусироваться на нем, — объясняю я, и Кайден понимающе кивает. — Наша главная задача — сократить отставание в игре и повысить точность ударов. Другие бойцы, с которыми тебе предстоит биться, в той же весовой категории, что и ты, поэтому мы легко дойдем до финала, если немного подтянем твою технику. Готовиться к поединку с Джаксом мы будем позже: для него нужна другая стратегия. Сейчас главное не вылететь из сезона, поэтому просто покажи мне, что умеешь.

— Ладно. Я тренировался весь день, так что можем помахаться кулаками, — говорит Кайден с опасным блеском в серых глазах. — Кстати, до меня дошли слухи, что ты уже ввязалась в «драку». С Бет.

— Откуда, черт подери, ты это знаешь? — Я бросаю полотенце на пол.

— Какой-то парень снял это на видео, и оно завирусилось в социальной сети. Угадай, кто прислал мне ссылку, — легкомысленно говорит Кайден, и я закатываю глаза.

Я люблю Брента, но он просто роутер для сплетен. Обычно я не парюсь, когда он выбалтывает чужие секреты, но когда дело доходит до моих тайн… Я становлюсь лицемеркой.

— Слухи распространяются быстро, да? — говорю я, уперев руки в бедра. — Это была не драка. Просто спор на повышенных тонах, из-за которого сестра чуть не заплакала.

— Это грубо.

— Это было необходимо, — поправляю я. — Бет до сих пор видится с этим ублюдком. Ни черта она не сожалеет о том, как поступила со мной.

— Ну, хоть кто-то выйдет из этой истории счастливым. Но, конечно же, не ты.

— Ты что, меня осуждаешь? — говорю я, сведя брови на переносице. — Насколько я помню, от сделки со мной ты тоже получаешь выгоду. Давай останемся каждый при своем мнении. Я не осуждаю твои подпольные бои, а ты не осуждаешь, что я хочу с упоением наблюдать, как горит задница у моего бывшего.

— Отлично, — напряженно бормочет Кайден.

— Прекрасно, — выпаливаю я, переходя в стойку. Уильямс делает то же самое. — Меньше болтовни, больше дела.

И Кайден бросается на меня.

Его кулаки летят в мое лицо, и я самоотверженно блокирую первые несколько ударов. Кайден открывается, позволяя мне сделать джеб, но затем моментально уворачивается влево. Кулак опять направлен в мою голову, но не успевает задеть меня, поскольку я отскакиваю назад и замахиваюсь ногой, для удара с разворота. Кайден вздрагивает от боли, но не сдается.

Он бросается на нижнюю часть моего тела, обернув сильной рукой мое колено. Лишившись равновесия, я падаю на землю, а парень оказывается сверху, используя свой вес, как тиски. Но его стратегия не срабатывает: я легче и быстрее, и я знаю, как использовать это положение в своих интересах. Я завожу его руку за спину и ловлю его ногу своей, сильно вдавливая плечо парня в пол.

Моя внезапная смена тактики заставляет Кайдена на долю секунды замешкаться. Этого достаточно, чтобы поймать его руку, обхватить шею ногами и зажать. Кайден яростно стучит ладонью по полу, когда я начинаю выгибать его предплечье.

— Ах! — кряхтит он от боли, чувствуя, как напрягаются сухожилия. — Хорошо, хорошо. Слезь с меня.

— Да ладно тебе. Ты можешь драться лучше, — мурлычу я, поднимаясь на ноги и протягивая ему руку. Кайден выглядит потрясенным, с изумлением наблюдая за мной.

Едва мы заканчиваем спарринг, как с его губ срывается:

— Еще раз.

Мы снова кружим по клетке. Кайден наносит удар первым, но я быстро подгибаюсь под его рукой и делаю апперкот ^[14] в челюсть. Он отбивает мой удар, а когда я наношу левый хук ^[15], то он вытягивает руку, чтобы заблокировать выпад. Я бросаюсь вперед, вынуждая Кайдена защищаться от шквала ударов: парень отшатывается, изо всех сил пытаясь отразить атаки.

Он старается нанести удар, и я перехватываю его руку, готовясь к тейкдауну, но ему удается восстановить равновесие, уперевшись задней ногой в землю. Мои мышцы напрягаются под его весом, я пытаюсь повалить противника на землю, но он маневрирует и, цепляясь рукой за мой локоть, швыряет меня на маты. Я стараюсь ловко увернуться, но на сей раз Кайден готов. С усилием он подтягивается, напрягая каждую мышцу в теле, и сковывает все мои движения. Наши ноги переплетены, и Уильямс медленно наваливается на меня всем торсом, сжимая мою шею. Я бессмысленно дергаюсь под Кайденом, пытаясь вырваться из хватки, но все попытки оказываются тщетными.

Он отпускает меня. Я откатываюсь в сторону и кладу руки на колени, яростно втягивая ртом воздух.

— Неплохо, — хрипло отзываюсь я. — Но ты выиграл только потому, что использовал против меня свой вес. Если бы ты дрался с парнем, то он быстро выбрался бы из твоей хватки.

Кайден смущенно смотрит мне в глаза.

— Ты вроде сказала драться лучше.

— Если это называется «лучше», то мы оба обречены, и мне следует найти кого-то другого, чтобы победить Джакса.

— Это несправедливо. — Уильямс сужает глаза.

— Никто не обещал тебе справедливость, — пылко отвечаю я. — Ты хочешь, чтобы я нянчилась с тобой или толкала к победе? Выбери, потому что я не могу делать и то и другое.

Челюсть Кайдена дергается. Он принимает боевую стойку, в его глазах вспыхивает огонь.

— Еще раз. Я могу заниматься этим всю ночь, Лаки.

В его несгибаемости, даже несмотря на мои колкие комментарии и подход, есть что-то притягивающее. Большинство бойцов теряли хладнокровие или протестовали, выкрикивая в мой адрес всякие непристойности. Я уважаю Кайдена, поскольку он хочет взять от меня все, что я способна ему предложить.

— А вот и проверим, Убийца, на сколько тебя хватит.

Мои кулаки взмывают в воздух, на губах появляется кривая улыбка. Кайден с ревом несется ко мне. Я блокирую его замах. Он отвечает.

Мы делаем это снова.

И снова.

И снова.

* * *

К тому моменту, как мы заканчиваем спарринги, мой желудок не переставая урчит. Я обычно не испытываю такого голода, но занятия с Кайденом сильно меня измотали.

Этот парень неутомим. Всякий раз, когда он проигрывает в спарринге, то быстро приходит в себя и вновь бросается в драку. Я внимательно слежу за его движениями, даю советы, и Кайден прислушивается к ним, улучшая технику ведения боя. К концу нашей тренировки его все труднее заставить сдаться. Он по-прежнему проигрывает чаще, чем выигрывает, но уже начинает полагаться на свои навыки, а не на вес. Вижу, что он хочет продолжить занятие, но бросаю полотенце и выхожу из клетки.

Затем запихиваю перчатки в сумку и перекидываю ее через плечо. Когда Кайден выходит из душа, его темные волосы вьются от влаги, капельки воды падают на глаза. «Точка» скоро закрывается, и количество посетителей уменьшается на глазах, и я решаю отправиться перекусить, несмотря на позднюю ночь.

— Мне пора, — объявляю я Кайдену. — До смерти хочу поесть.

Тревога омрачает выражение его лица. Он поджимает губы, размышляя над моими словами. Это мило, что он решил, будто я не смогу за себя постоять, если этой ночью ко мне кто-нибудь начнет приставать.

— Уверена? Уже за полночь, а поблизости нет ни одного приличного заведения, — говорит он, а затем быстро добавляет: — Я приготовлю тебе ужин.

Я навостряю уши.

— Правда? Для меня?

— Конечно. Чего ты хочешь?

— Можно начать с обжаренной на гриле фуа-гра ^[16] с икрой…

— Давай серьезно, — бормочет он, бросая на меня предупреждающий взгляд. — Чего бы ты хотела из того, что я реально могу приготовить?

— Паста сойдет. Лучше цельнозерновая, если ты тоже ее будешь есть. И нежирное мясо.

— Хорошо. Дай мне пару минут, чтобы собраться.

Я жду у входа, пытаясь заглушить голод и копаясь в телефоне, дабы придумать очередной глупый подкат для Брента. Когда Кайден, наконец, появляется рядом, то мотает головой в сторону своего грузовика, и я следую за ним.

Поездка в основном проходит в тишине, потому что мы оба дико уставшие. А, возможно, я просто не знаю, о чем с ним разговаривать. Я никогда не встречала человека, общение с которым похоже на прогулку по тонкому льду. Каждый раз, когда мы вместе, я могу разозлить Кайдена одним неверным словом. Но в те редкие моменты, когда он ослабляет бдительность, в нем проявляется неподдельная искренность, которая тут же смягчает мое к нему отношение.

Вскоре мы оказываемся дома, и Кайден моментально направляется на кухню. К тому времени, когда я переодеваюсь в чистую одежду и присоединяюсь к готовке, перед его разделочной доской уже расставлены банки с соусом и овощи. Когда Кайден опускает спагетти в кипящую воду, у меня уже вовсю текут слюнки.

— Долго еще? — хнычу я, нетерпеливо постукивая пальцами по краю кухонного стола. — Я такая голодная, что готова оторвать тебе руку и съесть ее.

— Попробуй, но не думаю, что рука будет вкусней макарон.

— Ладно, — пренебрежительно бормочу я. — У тебя есть пятнадцать минут, прежде чем я накинусь на тебя, как зомби.

— Держи себя в руках, Лаки. Терпение — ключ к победе.

— Ну, я же твой тренер. В следующие шесть недель мне понадобится все терпение, что у меня есть.

Кайден поворачивается ко мне лицом и махает деревянной ложкой.

— Эй, ты должна признать, что я неплохо держался во время спаррингов, — хрипло говорит он. Потом пожимает плечами и отворачивается к плите. — На самом деле жаль, что ты не участвуешь в поединках, поскольку боец ты хороший.

Я поджимаю губы, обдумывая его слова. В действительности, я никогда не видела себя в ММА поединках. Меня интересовала лишь карьера тренера. С тех самых пор, как у меня на руках оказался сертификат, обучение клиентов было всем, о чем я думала, ведь мне удавалось совмещать работу, учебу и заботу о сестре.

— Просто быть тренером мне нравится куда больше, — объясняю я, прислоняясь спиной к раковине. — Я помогаю людям добиваться намеченных целей.

— А как же подполье? Меньше обязательств, больше денег.

Нельзя отрицать мое отвращение к нелегальным поединкам. Даже встречаясь с Джаксом, я не могла отделаться от мысли, насколько безжалостны и унизительны эти бои. Единственная причина, по которой я мирилась с ними, заключалась в том, что Джакс был слишком упрям и зациклен на них.

— Спасибо, не надо. Я уважаю соревновательный дух в спорте, но ненавижу подполье. — Пожимаю плечами. — Но, знаешь, если по какой-то неведомой и тупой причине мне придется столкнуться с накаченным чуваком где-нибудь в вонючем подвале, ты станешь первым, кому я позвоню… Ну, может, не первым, но одним из первых.

— То есть, ты думаешь, я дерусь по «неведомой и тупой» причине? — спрашивает Кайден, жестом показывая мне отойти в сторону, чтобы он мог вытряхнуть спагетти в дуршлаг.

— Большинство людей идут в подполье ради денег, крови, славы или всего сразу. Им плевать на мастерство. Плевать на настоящий спорт.

Он пристально изучает меня, и в уголках его глаз появляются морщинки.

— Интересно. Странное отношение к нелегальным боям у девушки, которая три года встречалась с подпольным бойцом и в настоящее время тренирует другого.

На мгновение я замолкаю, осознавая, что слишком остро среагировала на слова Кайдена о подполье. Но сомневаюсь, что он понял реальную причину моего недовольства.

— Хорошо. — Из меня вырывается сломленный вздох. — Хочешь знать, почему мне не нравится твое участие в этих нелегальных мордобоях?

— Да.

— Кайден, тебе там не место. Подполье попросту не заслуживает иметь такого бойца, как ты, — резко говорю я, и мои слова эхом разносятся по кухне. — Не потому, что ты более искусный спортсмен, чем остальные участники. Хотя я признаю, что у тебя отличные навыки. Просто мы оба знаем, что ребята, участвующие в подпольных турнирах, не самые хорошие люди. Порой они делали ужасные вещи с теми, кто не заслуживал подобного обращения. — Мой взгляд опускается вниз, и я неохотно признаю: — Мы знакомы не так давно, но мне кажется, ты не такой, как все они.

Парень горько ухмыляется.

— Ну, тут ты ошибаешься.

Инстинкты подталкивают меня расспросить Кайдена, что он имеет в виду, но я прикусываю язык.

Это не твое дело, Сиенна. Ваши отношения и так очень сложны.

— Вот, держи, — говорит он, раскладывая макароны по двум тарелкам и протягивая одну мне. — Спагетти с курицей и соусом песто в сливках. Я же говорил, что готовка не займет много времени.

— Спасибо. — Мы садимся друг напротив друга, и я жадно поглощаю пасту. С моих губ срывается стон. — Это восхитительно. Хорошо, что я не набросилась на руку, а дождалась этого кулинарного шедевра.

— Рад, что тебе понравилось. — Кайден наблюдает за тем, как я жадно впихиваю в себя остатки макарон, и его лицо искажает гримаса. — Боже, ты ешь так, словно тебя никто никогда не кормил. Джакс для тебя не готовил?

— Вообще-то, готовил. Ненавижу развеивать твои предубеждения, но Джакс хорошо ко мне относился. Во всяком случае, до его подлой измены.

— Он извинился?

— Нет. — Мои легкие болезненно сжимаются, когда я пытаюсь вдохнуть. — Кажется, он вообще не сожалеет о своем поступке. Но чувства Джакса меня мало заботят. Так или иначе, я отомщу ему.

На некоторое время Кайден словно замирает, сохраняя молчание. Его челюсти сильно сжимаются, когда он вновь возвращается к трапезе.

— За что ты его полюбила? — Полные гнева глаза Уильямса направлены на меня, будто ища ответ на моем лице. — Он чертов мудак.

— Не для меня. — Я качаю головой. — По крайней мере, не всегда им был.

Помню, как была расстроена после ссоры с отцом, а Джакс обнял меня и долго утешал, убеждая, будто мир попросту не готов к тому, что я могу ему дать.

«Ты принцесса ураганов, Сиенна, — шептал он. — Однажды все содрогнутся, лишь услышав твое имя».

Джакс многое изменил во мне. Научил, что компромисс невозможен: я должна принять самые темные и пугающие части себя, даже если никто другой не в силах их понять.

И мне нравилось, что он был единственным, кто смог.

— Джакс всегда был добр ко мне. Помог справиться с трудным периодом в жизни, когда мои родители разошлись, а мама уехала, — бормочу я, ковыряя макароны вилкой. — Без него я бы не стала тем, кем являюсь сейчас.

Кайден пожимает плечами.

— Это не похоже на любовь, Сиенна. Больше выглядит как благодарность.

Я вздрагиваю, когда он так прямолинейно бросает в меня очевидную истину. Не знаю почему, но эти слова глубоко врезаются в мою кожу, я напрягаюсь всем телом и вскакиваю со стула.

— С меня хватит.

Кайдена тут же охватывает сожаление, он встает из-за стола и плетется за мной.

— Извини. Я не должен был ничего говорить.

— Ты ни черта обо мне не знаешь. Хватит думать, что чувства между мной и Джаксом были ненастоящими, — рявкаю я, опуская грязную тарелку в раковину с такой силой, что она могла бы разбиться.

Кайден сглатывает, наблюдая за мной со страхом в глазах.

— Я не это сказал.

— Это читается между строк!

— Слушай, прости, — пытается успокоить Кайден, его тон мягкий и извиняющийся. — Конечно, то, что было у тебя с Джаксом, правда. Иначе ты не стала бы ему мстить.

Он на шаг приближается ко мне, секунду колеблясь, прежде чем опустить руку на мое плечо. Я вздрагиваю от прикосновения, но не отстраняюсь. Не хочу. Тепло от его ладони расходится до самого сердца, и моя злость постепенно рассеивается. Его рука дрожит, пока движется вверх по моему плечу, будто хочет дотронуться до щеки, но, к моему разочарованию, Кайден замирает на месте и говорит:

— Я сказал, не подумав, Сиенна. Может быть, просто устал. Я больше никогда не стану предполагать о тебе такого рода вещи, обещаю.

Он нервно сглатывает, а его лицо искажает чувство вины. Почти мгновенно я сожалею о том, что так набросилась на Кайдена. Знаю, его слова — лишь безобидное наблюдение, и все же что-то в них глубоко потрясло меня.

Не в состоянии долго злиться на него, я тихо киваю.

— Хорошо.

Кайден с облегчением отходит от меня, убирая руку с плеча. Без его прикосновения я чувствую себя опустошенной.

— Ладно, — шепчет он. — Давай приберемся здесь.

В нерушимой тишине мы начинаем убираться на кухне. Время от времени Кайден посматривает на меня, дабы убедиться, что я в порядке. Однако мне становится дурно.

Иного рода тяжесть оседает в моем сердце. Почему я так уязвима рядом с Кайденом? Кто он такой, чтобы рассуждать о наших с Джаксом взаимоотношениях? Кайден до дрожи ненавидит Джакса, так что, конечно, в его наблюдениях будет предвзятость. И как бы сильно сейчас я ни презирала Джакса, я знаю, что когда-то любила его. Иначе мы бы не продержались вместе три года, и я бы не вспыхивала от гнева при каждой мысли о нем.

Все же слова Кайдена почти невозможно выкинуть из головы.

Когда мы заканчиваем уборку, я вытираю руки кухонным полотенцем и тащусь в свою спальню. Усталость наваливается на меня с утроенной силой, и я не хочу ни о чем больше думать.

— Сиенна?

Оборачиваюсь и встречаюсь глазами с Кайденом. Прежде чем заговорить, он колеблется, и его губы слегка подрагивают.

— Мне жаль, что тебе так больно.

Я чувствую, как воздух одним махом покидает легкие. Дьявол, мне не следовало сегодня столько болтать. Рана в моей душе все еще свежа и открыта, я не должна была бередить ее, рассказывая что-либо о Джаксе.

Между мной и Кайденом должна была появиться неловкость, но почему-то я не сержусь оттого, что он все знает. Мне кажется, он будет последним человеком в мире, который когда-либо осудит меня за произошедшее.

— Кайден…

— Спокойной ночи, Лаки. — Он крепко цепляется за дверь, прежде чем грустно и нежно улыбнуться.

Дверь захлопывается, и Кайден уходит, не дождавшись моего ответа.

Примечания

14

Апперко́т — классический удар из традиционного бокса; наносится кулаком по внутренней траектории, при этом кулак повёрнут на себя; используется в ближнем бою.

15

Хук — боковой удар. Наносится согнутой в локте рукой на средней и ближней дистанциях.

16

Фуа-гра́ — специальным образом приготовленная печень откормленного гуся или утки.