Флэш. Преследование Барри Аллена

Клэй Гриффит, 2016

«Меня зовут Барри Аллен и я самый быстрый человек на свете. Для всего остального мира я обычный судмедэксперт, но я тайно использую свою скорость, чтобы бороться с преступностью и найти таких же как я. Я – Флэш». Проносясь через Централ-Сити, Барри Аллен видит невероятное – Флэша, только старше, потрепаннее и тяжелораненого. Прежде чем Барри успевает произнести хоть слово, двойник исчезает. А вскоре сила Барри начинает сбоить – в разгар миссии он на несколько мгновений застывает, как призрак. Его враги, Крысолов, Погодный Волшебник и Пик-а-бу, выбирают именно это время для нападения, поэтому Флэш обращается за помощью к своему наиболее доверенному союзнику. К Оливеру Куину – Стреле. Первая часть эпичного кроссовера, который продолжает роман «Стрела: Змеиный клубок».

2

Дом семьи Уэст всегда был для Барри родным — с тех пор, как ему исполнилось двенадцать. С той ужасной ночи, когда его мать, Нора Аллен, была убита, а его отец, Генри, арестован за это преступление, осужден и помещен в тюрьму.

Барри оказался брошен на произвол судьбы.

Джо Уэст забрал его к себе и обеспечил всем необходимым — он дал ему кров, понимание, личное пространство и, что важнее всего, безусловную любовь. Кроме того, Джо научил его соблюдать правила, что очень важно для ребенка — хотя иногда Барри и проверял их незыблемость.

Уэсты не были богаты. Джо работал полицейским, и его зарплата была не слишком велика. Много времени он проводил на работе… а вот Айрис, дочь Джо, была рядом. Барри и Айрис были одного возраста, так что они быстро сдружились. Благодаря этому Барри смог остаться ребенком, несмотря на пережитое потрясение, разрушившее его привычный мир.

Они жили в небольшом одноэтажном коттедже, но вся его обстановка создавала иллюзию свободного пространства. Полки были уставлены семейными фотографиями и сувенирами. Солнечные и бежевые оттенки создавали ощущение тепла, проникавшего в душу Барри, как только он открывал входную дверь.

На кухне гремела посуда. Айрис была дома. Он ощутил какой-то чудесный запах. Когда Барри вошел в кухню, Айрис как раз склонилась над дверцей духовки, источавшей это восхитительное благоухание. Девушка повернулась к нему.

— Что сегодня на ужин? — Барри подошел к ней и втянул воздух, принюхиваясь.

— Курица «пармиджано», — радостно улыбнувшись, Айрис натянула на руку варежку-прихватку.

— Мое любимое!

Она с любопытством покосилась на Барри.

— Ты каждый раз так говоришь.

— Про киш я такого никогда не говорил.

Ее нежный смех заполнил всю кухню. Продолжая смеяться, она вытащила три противня с запеченными куриными грудками, политыми изысканнейшим красным соусом и расплавленным сыром моцарелла. От одного вида у Барри заурчало в животе. Его ускоренный метаболизм требовал пополнения энергии. И хотя руки у него были частично заняты, Барри восхищенно приобнял ее.

— Ты — лучшая!

— На рынке была распродажа, и я подумала, что сегодня ты наверняка вернешься уставшим и голодным.

— Ты видела?

— Меня отправили туда, чтобы я сделала репортаж об аварии, но ты умчался прочь, прежде чем я успела взять у тебя интервью. — Айрис поводила противнем у него под носом. — Я подумала, может мне все же удастся перехватить кое-что сегодня, после ужина.

— Отлично! — воскликнул Барри и потянулся к шкафу за тарелками. — А Джо собирается сегодня успеть к ужину?

— Он написал мне, что уже едет, так что да, если только не случится что-то экстренное и его не вызовут обратно.

Она нахмурилась.

— Я бы хотела, хоть один семейный ужин доесть вместе, чтобы никому не пришлось убегать посередине.

Барри отправился накрывать на стол, и тут открылась входная дверь.

— У тебя получилось.

Джо Уэст закрыл за собой дверь и улыбнулся. Ключи и бумажник он положил на столик в прихожей.

— Я бы мог сказать то же самое и о тебе. — Пружинящими шагами он подошел к Барри и обнял его, похлопывая по спине. — Рад, что ты успел домой к ужину. И еще лучше, что мне не нужно его готовить.

Хотя Барри и Джо были одного роста — чуть выше метра восьмидесяти, — Джо был шире в плечах и более мускулист. А его постоянно помятый вид дополнял небрежно повязанный галстук. В его низком голосе была мягкость, а в глазах — нежность.

— Ты в хорошем настроении, — сказал Барри.

— Сегодня был хороший день, — многозначительно ответил он, не переставая улыбаться. Барри одолевало любопытство.

— Повышение? Повышение зарплаты? Отпуск?

— Расскажу вам за ужином.

Прежде чем Барри удалось выпытать у него подробности, вошла Айрис. В кухонных рукавицах она несла противень, наполненный дымящейся курицей. При взгляде на отца ее лицо просветлело.

— Привет, папа, — сказала она. — Иди переоденься. Когда ты спустишься, все как раз будет готово.

Детектив улыбнулся еще шире.

— За минуту управлюсь, — сняв значок и табельный револьвер, он направился к лестнице. — Я хочу по меньшей мере три куска, так что не давай Барри начать первым! — сказал он, обернувшись через плечо, уже поднимаясь по лестнице.

Айрис покачала головой.

— Некоторые вещи не меняются.

— Эй, я же не всегда был Флэшем, — возразил Барри. — Я не виноват, что мне приходится поддерживать безумный метаболизм.

— Нет, но даже когда ты был еще ребенком, вы двое всегда словно соревновались за едой. А мне оставалось подбирать остатки — удивительно, что я не умерла с голоду.

— Ну, ты всегда была худышкой.

Айрис подняла бровь, и ему пришлось умолкнуть.

— Может, принесешь чесночный хлеб и салат? — предложила она. Благодарный за перемену темы, Барри проскользнул мимо нее, выполняя просьбу. На обратном пути он все же урвал пару кусочков. Но либо Айрис не заметила, либо она уже привыкла к тому, как он ведет себя за столом.

Заскрипели ступеньки, и вниз спустился Джо, одетый в джинсы и белую рубашку. Он занял свое место во главе стола, не переставая широко улыбаться. Айрис и Барри сели по бокам.

— Мне это нравится, — сказал он. — Пожалуй, давно мы не собирались все вместе за одним столом.

— Имеешь в виду, собирались так, чтобы нас никто не прервал, — смущенно улыбнувшись, сказал Барри. Джо кивнул. Затем он бросил на Айрис обвиняющий взгляд.

— Ведь ты же не выключила телефоны, верно?

Айрис фыркнула с явным разочарованием. Она раскладывала еду по тарелкам и как раз пристраивала на свою четыре порции.

— Мне это приходило в голову, но нет.

— Так что же случилось, Джо? — спросил Барри. — Что случилось, что ты так счастлив?

— Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то странное, — ответил Джо, изображая оскорбленный вид. — Я в целом счастливый человек. Верно ведь? — Никто не ответил, и он начал есть и рассказывать одновременно.

— Я принял роды.

— Быть не может! — Барри недоверчиво рассмеялся. — Где же?

— Посреди супермаркета. Мы поехали туда, потому что поступило сообщение об ограблении, но от пережитого стресса у одной женщины начались роды. — Он помолчал и поднял взгляд. — Должен признаться, я до смерти перепугался. Я никогда ничего подобного не делал. — Он посмотрел на Айрис. — Когда ты родилась, мне дали только перерезать пуповину и подержать тебя, вот и все. Самое трудное досталось врачам.

— И кто это был? — Айрис подперла подбородок ладонями.

— Мальчик, — он с теплотой посмотрел на Барри. — Чудесный малыш. Как он на меня смотрел. Как благодарны были его родители. Какие у него маленькие ручки. — Глаза Джо заблестели.

Барри его вполне понимал. Он чувствовал подобный душевный подъем каждый раз, когда становился Флэшем. Иногда его заносило так высоко, что спуститься вниз было практически невозможно. Да он не очень-то и хотел.

— Не каждый день доводится пережить такое, — признался Джо. — В такой работе, как у меня, слишком много жестокости. Но в такие дни, как сегодня, я осознаю, что не хотел бы заниматься ничем другим.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Айрис. — Все эти преступления, о которых мне приходится писать в «Централ-Сити Пикчер Ньюз», все эти коррумпированные политики — все это стоит одной истории об обычном человеке, который делает что-то восхитительное, и такая история заставляет меня снова полюбить свою работу.

— За семейство героев! — провозгласил Барри с деланной серьезностью и поднял свой стакан. Потом он подмигнул Айрис и посмотрел на Джо. — И, я думаю, мы знаем, кого нужно благодарить.

Айрис улыбнулась отцу.

— Нас правильно воспитали.

Джо усмехнулся и потянулся за чесночным тостом.

— Нет, правда, — продолжила она. — Ты всегда учил нас, как важно больше думать о других, а не о самих себе.

— У вас обоих отлично получается, — ответил он. — И, Барри, ты двигался в правильном направлении еще до того, как я вообще появился на горизонте.

Барри пожал плечами.

— Верно, но в тот момент, когда ты оказался рядом, у меня были все шансы остаться сломленным. Возможно, Джо, без тебя у нас бы не было Флэша. Я мог бы превратиться в социопата, как большинство других металюдей, с которыми мы сталкивались.

— Мне сложно представить тебя суперзлодеем, — сказала Айрис и улыбнулась. — Для этого ты слишком похож на «ботаника».

— «Ботаники» становятся злодеями, — сказал Джо. — Посмотри, например, на… как его звали… Хартли Рэтэуэй. Как там Циско его обозвал? Дудочник.

Барри покачал головой.

— Он не «ботаник». Циско — вот кто ботаник. А Хартли Рэтэуэй — образцовый злой гений. — Он ткнул в воздух вилкой. — Давайте признаем, почти каждому злодею, «ботаник» он или нет, не помешало бы встретить на жизненном пути Джо Уэста.

— Или, по крайней мере, получить хороший пинок под зад, — пробормотал Джо. Он одарил Барри едва заметной улыбкой. — Я слышал, что и у тебя выдался отличный день. Видел видеозаписи. Отличную спасательную операцию ты провернул.

— Да день как день, — пробормотал Барри, насаживая на вилку очередной кусок и перекладывая его себе на опустевшую тарелку. Он неловко поерзал, ощутив, что все смотрят на него, и принялся поглощать курицу.

— Никто кроме тебя с этим не справился бы, Барри. — Джо похлопал его по руке. — Вы оба заставляете старика вами гордиться.