Кошмары в Салли Хилл

Клэр Твин, 2018

Салли Хилл малонаселенный, но известный всему миру городок Америки. О нем немало писали в газетах, говорили в новостях и снимали документальные фильмы. В 1971 году произошло первое убийство, которое потянуло за собой ещё череду смертей. Никто из жителей так и не решился разгадать страшную загадку городка. Пока однажды старшеклассница Марго не взяла дело в свои руки, чтобы наконец-то узнать о тайнах Салли Хилл и доказать всем свою теорию, а любопытство сводит её с двумя юношами, также жаждущими отыскать убийцу.

Приобретение

Трава под ногами в некоторых местах пожелтела. Из-за того, что уже четыре дня подряд светит палящее солнце, почва окаменела и стала походить на песок. Делаешь лишнее движение, и поднимается столб пыли, который лезет в глаза, в рот и нос. Многие листочки кустов скрутились в трубочку, каждая зелень молила о капельке воды, но дождем в ближайшее время и не пахло.

Проходя по сухим веткам, время от времени слышался треск, прерывающий напряжённую тишину. Казалось, кому-то из нас есть что друг другу сказать, но каждый молчал, опасаясь излишеств. Меня, например, интересовало, почему Билл так жаждал отыскать убийцу? Интересно же! Но я боялась спросить напрямую, поэтому в тряпочку молчала, шагая впереди него. Я знала, куда его вести, знала, что показать, чем заинтересовать. Этот план был мною придуман ещё год назад, потому для меня это кульминационный момент.

— Слушай, — внезапно заговорил позади меня брюнет, — какого это, когда тебя все сторонятся и называют больной наркоманкой?

Да, мы думаем совершенно о разных вещах. Его вопрос меня не обидел, я научилась не обращать внимание на слова. Это не легко, но все же возможно.

— Вполне так ничего, появляется время, чтобы подумать о том, какие люди бывают дерьмовыми.

Согнув ветку дерева, я ощутила запах свежести, а к пальцам что-то прилипло, кажется, смола.

— Забавно, мы с тобой как магниты — ты всех отталкиваешь, а я притягиваю.

Самовлюблённый кретин, даже здесь думает лишь о себе. На его комментарий я только фыркнула. Теперь мой черёд.

— Если не секрет, почему ты так хочешь раскрыть маску убийцы? — я остановилась, позволив себе отдышаться. От моего быстрого шага в боку неприятно тянет. Билл переступил через высохшую грязь и сровнялся со мной. Лицо у него стало твёрдым, в глазах появилась новая эмоция, которая, оказывается, ему подвластна — тоска. Я нахмурила в вопросительной форме брови и убрала красные пряди с глаз.

— Мою маму убили, — произнес почти шепотом парень, и я почувствовала холод в его голосе. — Её нашли, как и остальных, рядом с кладбищем с разорванным животом.

Я в ужасе прикрыла руками рот, но не от необычной смерти, а от жалости и осознания того, что мать Билла — двенадцатая жертва. Ею заканчивается адская дюжина. Конечно, я знала, что очередная жертва была женщиной, но то, что она жена мэра… Карие глаза парня стали стеклянными; то ли от злости, то ли от тоски кончик его носа покраснел, а вены на шее вздулись. Теперь все стало понятнее.

— Мне жаль, это ужасно, — лишь вымолвила я, вздыхая, — но ты же знаешь, что до твоей мамы были ещё одиннадцать человек. Этим я хочу сказать, что все смерти не случайны и чем-то связаны между собой…

Парень, наконец, посмотрел на меня. От его взгляда стало не по себе…

— Хочешь сказать, что их убили намеренно?

— Посуди сам: двенадцать убийств одним способом — потрошением, и в одном месте — на кладбище. Все говорят, что это волк-людоед, но я знаю, что убийца человек, то есть, почти человек… оборотень.

Брюнет задумался, зажмурив глаза. Да, ему очень тяжело слушать о том, что его мать убита оборотнем, да и вообще вся эта ситуация… Наверное, и он думает, что я сумасшедшая, но это до поры до времени. Больше ничего не говоря, мы продолжили наш путь в полном молчании. Каждый думал о своём. Я все также иду впереди парня и не вижу его лица, чтобы сказать точно, как он. Такое ощущение, будто Билл возьмёт и пошлёт меня на все четыре стороны… Надеюсь на свою ошибочность.

Повернув направо, мы добрались до пункта назначения. Та же поляна, кусты можжевельника и сосны. На этот раз в воздухе висел запах хвойных деревьев. Я посмотрела на землю перед собой и заметила тот самый булыжник. Мы на месте.

Бледноватое лицо Билла немного перекосилось; он наверняка помнит эту местность, нашу первую встречу. Парень разглядывает высокие столбы деревьев, прислушивается к каждому шороху, каждой птице. Из-за лучей солнца его инициалы на рубашке принялись сиять подобно драгоценным камням и ослепляли мне глаза. Я прищурилась.

— У меня дежавю или мы и вправду здесь уже были? — облизал сухие губы Хофер, перешагивая через камни.

Так и знала, он помнит.

— Мы здесь впервые встретились. И здесь я нашла то, что поможет мне тебя убедить, — больше не проронив ни слова, я села на корточки и передвинула булыжник в сторону. Огромный след чудовищна остался, но был уже не таким четким и глубоким, как прежде; некоторые следы когтей и вовсе разгладились. Черт… Но благо у меня есть фотографии! Билл неожиданно подкрался ко мне изо спины и начал разглядывать след, сложив руки на пояс. Судя по выражению его лица, он ничего не понимает.

— Тебя ничего не смущает? — решила подытожить я.

Брюнет вгляделся в след усерднее, но ничего… Он, как человек не понимающий в искусстве, пытается понять идею художника. Четно.

— Нечеткий след человеческой стопы?.. Эм, что это? — он перевёл туманный взгляд на мое лицо. Хофер в замешательстве, а значит, почти верит мне.

— Это и есть след оборотня. В тот день, когда мы впервые встретились, я изучала этот самый след, дома у меня есть снимки. Размер этой стопы, как у взрослого, жирного дядьки — сорок пятый! А когти… — я резким движением указала на размытые линии и не глубокие ямки, — восемь сантиметров. На стопе присутствует подушечка, прямо как у кошек, собак, тех же самых волков!..

Тут серьёзный и низкий голос Билла перебивает мой монолог:

— Стоп! Что это? Объясни мне.

Собравшись с силами, я встаю на ноги и перевожу взгляд на растерянное лицо брюнета. Неужели, он верит мне?..

— Я бы могла сказать, что это след снежного человека или чупакабры, но это будет ложью. Судя по росту существа, это точно принадлежит ему.

Хофер перевёл взгляд с меня на получеловеческий след и попятился назад, схватившись за голову. Он шатается из стороны в сторону, тихо выругавшись. Вдруг телефон в моем кармане завибрировал, и я быстро достала его, застав мамин звонок. Прости, мам, но не сейчас. Удерживаю палец на кнопке, и сотовый выключается.

— Допустим, я поверил тебе, допустим… — привлёк мое внимание Билл, выставив перед собой руки. — И что мы будем с этим делать? Пойдём в полицию? Напишем СМИ? ФБР?

Я засмеялась.

— Да, и ты заработаешь репутацию психа, собственно, автоматически став членом моего клуба.

Но для брюнета данная ситуация не казалось смешной, он всерьёз напуган, как я в ту самую ночь на кладбище.

— Слушай, мы должны поймать эту тварь! Поймать и убить! — вскрикнул он, напугав меня.

Если сейчас его не успокоить, будет плохо.

— Ты сейчас находишься под потрясением, но попробуй успокоиться, — сделав шаг навстречу, я сокращаю между нами дистанцию. — Для начала надо понять, в какие дни он охотится, где спит и когда превращается в человека или наоборот. Слишком рано выходить на охоту, как говорится: на ловца и зверь бежит!

Голова Хофера медленно покачалась.

— Как ты с этой правдой можешь жить?

Трудный вопрос, однако… Пришлось месяц спать с ночником.

— Ты привыкнешь. А сейчас идём ко мне домой? Я покажу тебе фотографии, журнал с подробностями о смерти дюжины и книги о оборотнях. Может сможем что-то раскопать?

Морщинистый лоб парня разгладился, а на губах скользнула легкая улыбка.

— Я бы с радостью, но давай завтра? Во-первых, мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я услышал. Черт… У меня встреча с Урией, — подмигнул Билл, и я закатила глаза.

— На эту девчонку у меня рвотный рефлекс…

Мы направились в сторону, из которой вышли на поляну. Подул тёплый ветер, и мои волосы растрепались в разные стороны. Билл пытался переварить полученную информацию. Но главное, он верил мне, а это уже полдела. Стало легче.