Шагая в вечность. Книга 2

Константин Демченко, 2022

Пусть небо и вода остались того же цвета, но мир перестал быть самим собой. Ничто не осталось неизменным. И в этом новом мире, среди разрушенных городов и неведомо откуда взявшихся тварей, выживает и эволюционирует Данила Звягинцев, в прошлом обычный историк, а в будущем… А кем он будет в будущем, не знает никто, даже он сам. Но он идёт.

Глава 2

— Никита, сегодня ваша смена? — спросил Олег, заходя в умывальню.

— Угу, — ответил тот. — А фто?

Он как раз начал чистить зубы, потому слова вышли невнятно.

— Да хочу с Майей выйти на тренировку.

— А фего ей здесь не тренируется?

— Да я ей тоже говорю: «Притормози, успокойся, успеешь ещё напрактиковаться…» Она уже почти до уровня Стаса добралась, ещё чуть-чуть и перегонит.

— А она фто?

— А она говорит, что нельзя ей притормаживать, что каждый день важен, что без неё туго нам придётся… Ну, если она Данилу заменить не сможет. Давай-ка ты зубы дочисть, и поговорим, да и я тоже умоюсь…

Через несколько минут Никита продолжил разговор, вытирая лицо полотенцем, сказал:

— Не так уж она и неправа… А что там, за периметром, какие тренировки? Практики хочет?

— Её самой. Говорит, что медитация — это хорошо, но убийство твари ничто не заменит…

— Маньячка…

— Да уж… Это ей ещё Данила по ушам ездил, расписывал, как хорошо, когда мочишь тварь, а ни крови, ни сломанных конечностей… эстетика, говорил…

— Тоже маньяк…

— Ага…

— Надеюсь, жив… Ладно, а от нас-то ты что хочешь? Знаешь же, за периметр с вами не сунемся.

— Да и не надо. Просто на чеку будьте, если я вдруг экстренно забор где перемахну, не саданите по мне чем-нибудь нехорошим. А в лесу… я Майю за спину посажу, и мы от любой твари сбежим, если не справимся. Ты же знаешь, я с Данилой так не один день провёл. Очень хорошо получалось.

— Майор в курсе?

— Да, еле согласовал. Но он с необходимостью практики согласен, сказал, что я головой отвечаю за сохранность Майи. А чем же ещё? Если пропадём, то вместе.

— А на кого охотиться будете?

— Да стали тут к нам новенькие забредать, я их уже пару раз видел. Похожи на ящериц, но мохнатые, рыжие. Ци у них есть, шкура толстая, скорость не очень — идеальный тренажёр.

— Когда уже мы в разведку станем ходить? — с нотками грусти произнёс Никита.

— Успеете ещё. Сами ещё натренируетесь, а самое главное, чтобы ментал ваш мог вещи делать. Без него никакой разведки быть не может.

— Да знаю… Устал просто сидеть уже в четырёх стенах. Соскучился по простору…

— А по насекомым ты не соскучился?

— По ним — нет…

— Ну так и сиди, пока сидится. Чувствую, ещё пару недель, и надо будет экспедицию отправлять за припасами. Успеешь навоеваться. Наверняка, тебя отправят, как самого опытного. И меня вместе с тобой.

— Это да… Тогда действительно надо Майю натаскивать, она с тобой в паре сможет работать, бесценные кадры будете. Кстати, у неё ведь с инициацией так и не получилось?

— Пока нет. Ну ладно, пойду я позавтракаю, и выдвинемся.

— Давай.

Никита только успел принять смену, как перед дверью возникли Олег с Майей.

— Вы уже? — спросил он.

— А чего нам ждать — больше успеем, пока светло.

— Ну ладно, ни пуха ни пера.

— К чёрту, — ответил Олег и вышел в открывшуюся дверь, за ним последовала Майя.

Отойдя метров на десять от крыльца, Олег перекинулся, девушка помогла надеть и закрепить у него на спине специально сшитую для этого конструкцию — несколько ремней и кожаное сиденье. Потом она забралась в него, устроилась, пристегнулась и мягко, немного пригибаясь, Олег длинными прыжками побежал к забору, перепрыгнул через него один махом и скрылся от взора наблюдателей Светлого.

— Хорошо, что он с нами… — произнёс Никита задумчиво. — И, пока не готов ему сказать это в лицо, но я рад, что так его инициация перекроила…

Окружающие не ответили, но, судя по взглядам, все были согласны.

Сначала Олег сделал пару кругов вокруг Светлого — стандартная уже процедура. Надо было проверить, не появилась ли какая новая напасть в опасной близости, не исчезла ли старая. На этот раз всё было без изменений. И битумная лужа была на месте, и появившиеся недавно заросли, превратившие участок родного лиственного леса в непроходимые джунгли. Их Олег осматривал особенно тщательно, было ощущение, что рано или поздно оттуда точно кто-нибудь вылезет. Поляну с меховыми шариками обошли, от греха подальше, хватило того, что Майя заметила их энергию. Ну их нафиг…

— Ну что, студент, — обратился мысленно Олег к Майе. — Теперь мы на вражеской территории. Общаемся только так, все лишние звуки — удивление, испуг и что там ещё может быть — исключить.

— Знаю уж, не дура, — ответила Майя с легким оттенком обиды.

— Ты не обижайся, а слушай меня и запоминай. Ты первый раз за периметром с боевым заданием. Контролируй каждое своё движение и желание. Я сам каждый раз выхожу и нахожу что-нибудь новенькое. И иногда удивляюсь. Включай свой сканер на полную, вдруг ты заметишь, что я пропущу. Обо всём странном сообщай мне. Но не по делу не болтай, не отвлекайся.

— Есть, сэр, — ответила девушка и бросила образ самой себя в парадной форме, явно придуманной, браво щёлкающей каблуками.

— Шутница… Всё, работаем.

Следующий час они уходили от Светлого, расширяя круги. Ничего опасного и интересного не повстречали, потому Олег решил пойти в ту сторону, где последний раз видел мохнатых ящериц. Скорость он держал не слишком большую, ибо цели успеть куда-либо не было, а вот не заметить что-то важное риск был.

— Мы дошли до мест, где я редко бываю. Смотрим в оба. И не только глазами.

Скорость передвижения упала ещё больше, теперь Олег скорее крался, стараясь не задевать веток, вымеряя каждый шаг.

Олег принюхался. Воздух стал влажным, только не свежим, как на берегу реки, а тяжёлым, затхлым. На ум приходило только болото. Только вот в прошлый раз здесь никакого болота не было. Немного впереди появился просвет и через несколько десятков шагов Олег замер, не выходя из зарослей. Картина впереди была «замечательная». Узкая полоска лесной полянки с сочной травой сменялась неровной поверхностью невнятного цвета — смесь серого, бурого и грязно-жёлтого. По виду как раз болото. У самой его кромки кое-где торчали стволы деревьев, в которых с трудом можно было опознать берёзки и ели. Стволы их были изогнуты, перекручены, некоторые ветки не торчали, а висели, будто сопли. Дальше даже этих обмылков деревьев не было, только невысокие кочки и камни, облепленные подобием мха.

— Ещё одно проникновение… — сказал Олег. — Причём особенно мерзкое. Никогда не любил болота, а это ещё и уродует наши ёлочки…

— И воняет преотвратно, — согласилась Майя. — Это здесь твои ящерицы были?

— Здесь. Только болота не было, оно, похоже, за ними пришло. Ты видишь что-нибудь?

— Ци?

— Да.

Майя замолчала, видно усиленно сканировала местность.

— Сложно сказать, — наконец произнесла она, — всё очень темное. Если у них энергия такая же, то можно и не заметить. В общем, не видно ни черта.

— Шугануть, может?

— Шугануть? Опасно, конечно… А если их толпа сразу полезет?

— Уйдём. Они медленные.

— Ну ладно… — протянула Майя немного неуверенно. — Давай.

После чего замолчала и уставилась на мрачный пейзаж.

— Ну и чего ждём? — нетерпеливо сказал Олег.

— А чего делать? Ты ж сказал шугануть надо.

— Сказал. А ты стоишь и не делаешь ничего.

— А что, я должна их камнями закидывать?

— Какими камнями? Я тебя зачем за периметр вывел? Камнями кидаться? Тебе ведь надо ментальную силу качать, вот и качай. Ты никого не чувствуешь в болоте, значит, надо сделать так, чтобы если там кто-то есть, то они проснулись, выскочили на поверхность.

— А как мне это сделать?

— Я тебе только по теории подскажу, а дальше ты сама. Сосредоточься и направь свою энергию волной вперёд, от себя. У Данилы получалось воздействовать на массу врагов, без индивидуализма: он их замедлял, сбивал с толку. Я так думаю, что можно и как-то их растормошить таким образом.

— Ну ладно, я попробую… — снова неуверенность в голосе, — но мне из ребят никто не говорил, что так можно.

— Так они могут и не знать. Они ж, считай, в бою-то и не были настоящем. Ты же за этим пришла, за практикой? Вот и практикуйся. А я прикрою.

Он вышел на самый край зарослей и уселся на траву, а Майя, не слезая с надёжной спины, закрыла глаза и для начала просканировала болото ещё раз, более тщательно, но так ничего и не заметила. Потом она попробовала выпустить из себя немного энергии, вспомнив, что Данила говорил о щупальцах и нитях, представила её в таком же виде. Понадобилось всего несколько минут, чтобы тонкие голубые нити заструились по тёмной земле в направлении трясины.

— Молодец, — услышала она голос Олега в голове, — только на меня не отвлекайся. Я за тобой на всех уровнях слежу. Теперь попробуй по этому болоту пошарить, но будь готова в любой момент выдёргивать их оттуда.

Похвала придала сил, и вскоре ниточки поползли по поверхности болота, пока не пытаясь спуститься ниже.

— Далеко их не уводи, попробуй вниз проникнуть.

Майя послушно остановила змейки энергии и заставила их изменить направление движения. К своему удивлению, никакого сопротивления встречено не было, и она с каждой секундой погружалась всё глубже и глубже, подсвечивая внутренности части чужого мира. Как таковой картинки не было — всё-таки это тебе не камеру запустить, здесь другой уровень восприятия, но по мере разветвления ниточек и охвата ими всё большей площади, приходило ощущение понимания и даже почти видимости окружающего. Вот струйки энергии обтекают нечто, что опознаётся как ствол дерева, только полурасплавленный, что ли…. Вот наткнулась на костяк какого-то животного, наверное, кабана, от поверхности его отделяло всего сантиметров десять, череп вытянут вверх — полное ощущение того, что бедолага до последнего пытался набрать воздуха… Причем кости тоже начинали разлагаться. Это что же здесь за субстанция такая, что деревья и кости за считанные… пусть даже дни, а может, и часы уничтожает. В общем, перед взором Майи представала вполне чёткая картина болота, пусть и небольшой его части, но вот чужих ци она до сих пор не встретила.

— Бинго, — вырвалось у неё, когда она наконец-то натолкнулась на темный сгусток энергии. Так как ничто земное не могло бы поддерживать жизнь на такой глубине в этом гиблом месте, то она была уверена на все сто, что это местный обитатель.

Майя направила к сгустку ещё нити и прикоснулась к нему, сначала осторожно, еле-еле, потом увереннее, потом уже пытаясь пробиться внутрь, видимо, вспомнив рассказ Данилы о его схватке с пятном по дороге в Подсолнухи. Но силёнок явно не хватало. А вот разбудить этот сгусток получилось. Сначала он заворочался, дёрнулся туда, сюда, а потом с невообразимой скоростью метнулся наверх. Как можно в этой густой жиже двигаться так быстро? Секреты эволюции… Майя начала быстро сворачивать нити своей энергии, лишь немного опережая поднимающийся сгусток, который она, кстати, теперь видела на своём «стандартном» сканере.

— Олег, сейчас полезет! — мысленно крикнула она.

— Да теперь и я вижу. Разбудила, значит… — ответил он.

И тут же поверхность болота будто взорвалась — во все стороны полетели ошмётки грязи и мелких камешков, а из-под неё выскочила огромная туша, прыгнула на сушу и замерла, не подавая более никаких признаков жизни. Зверь и правда был похож на ящерицу, на варана, если быть точным — такой же силуэт, прижатый у земле, широко расставленные лапы, большая голова на короткой шее. Но в отличие от нашего, земного, варана, этот был покрыт густой шерстью или её подобием, которая делала его почти незаметным на фоне болота. Похоже, что зверюга выскочила на свежий воздух и, сразу не заметив угрозы или жертвы, решила выждать.

— Что дальше? — даже мысленно Майя шептала.

— Это твоя практика. Вперёд, атакуй! — ответил Олег, одновременно поднимаясь с земли. — Я готов.

Это движение было сразу замечено ящерицей, и она рванула в их сторону. Хотя, по сравнению с той скоростью, что она показывала в трясине, это был не рывок, а так, ленивое ковыляние. Майя пока явно не могла использовать приёмчик с проникновением внутрь структуры, потому надо было работать на чистой силе — худшее сочетание КПД и энергозатрат. Но и здесь надо было постараться. Она собрала волю в кулак, туда же подтянула энергию и представила, как её рука выстреливает в сторону приближающегося зверя. Возбуждение и, чего уж тут лукавить, страх, подстегнули воображение, и кулак понёсся вперёд со скоростью… хотел сказать, звука, но нет — со скоростью мысли, что значительно круче. Вот голубая сфера врезалась прямо в морду лохматого варана, тот споткнулся, остановился, потряс головой, замер на секунду… и снова бросился вперёд.

Олег, видя всё это безобразие, отпрыгнул назад, под прикрытие деревьев, развернулся и отбежал немного вглубь леса, не особо торопясь.

— Ещё на удар хватит сил? — спросил он Майю.

— Думаю, да… Почему с ней ничего не произошло? Я вроде бы всё правильно сделала.

— Я, конечно, не спец, но у Данилы кое-чего нахватался… А ты чего хотела, когда выплёскивала энергию? Убить? Вспомни-ка свои ощущения и желания? Смерть там была? Ты подумай, поскреби там по сусекам своим энергетическим…

— Сусекам? Это что ещё такое?

— Тебе что, про колобка сказку не читали? Ну ладно, попозже я тебе её расскажу, а пока накопи энергию. А я повожу за собой нашу ящерку… Так что там с желанием убить, было такое?

Майя восстановила в памяти весь процесс, вспомнила свои мысли и желания и поняла, что не стремилась убить зверя. Он ей ведь ничего плохого не сделал. Было желание остановить, прогнать, но не более. Она поделилась своим открытием с Олегом, и тот ответил:

— С одной стороны ты права — ничего он тебе не сделал и совсем не виноват, что очутился в нашем мире, что его болото переваривает наш с тобой лес, что наши кабанчики растворяются в его внутренностях, он даже не виноват будет, если сожрёт тебя — это ведь всего лишь инстинкты и стремление выжить. Но ведь ты тоже хочешь жить. Или нет? Не отвечай, знаю, что хочешь, иначе не носился я бы сейчас с тобой по лесам… Так вот, он пришёл в твой мир, и он захватит часть твоего мира и тебя сожрёт, не испытывая угрызений совести. И всех твоих знакомых сожрёт, дай ему волю. А ты можешь его остановить и спасти и мир, и людей. Так что не сомневайся, убивай.

— Но ведь пушистиков мы не трогаем, а они совсем рядом с нами обитают и тоже могут кого-нибудь сожрать.

— Могут, но они — известное зло, обитают в одном месте, за пределы не вылезают, могут даже незваных гостей схарчить. Может, они вовсе и не зло. Их бы приручить и, было бы круто, расселить вокруг Светлого — ни одна сволочь не проскочила бы. Может, Данила смог бы с ними контакт найти… В общем, я ж не говорю тебе мочить всё, что видишь, а только то, что обозначило себя как угрозу. Варан и его болото — однозначно плохая штука. Офигеть, я тут бегаю от него и ещё лекции тебе читаю о неуместности пацифизма… Ты там готова ко второму раунду?

Олег, и правда, неспешно бежал по лесу, а варан следовал за ним, метрах в двадцати. Один раз Олег позволил ему приблизиться чуть ближе, и тот выстрелил длинным чёрным языком, вылетевшим не меньше чем на пять метров и совсем чуть-чуть не доставшим до цели.

— Готова! — ответила Майя и снова собрала энергию, но на сей раз представила не кулак, а копьё. Кулак — это хорошо, но им не убивают, им бьют, а вот копьё… массивный наконечник налился силой и сиял, как мощная светодиодка. Но вот уверенности в том, что у неё получилось орудие убийства, у Майи не было… И тут Олег споткнулся, кувыркнулся, чудом удержавшись после этого на ногах и так же чудом не сбросив с себя девушку, но всё-таки припал на одно колено, болезненно взвыл… Ему тут же ответил варан, издав утробное бурчание, но при этом достаточно громкое, раззявил пасть и бросился к упавшей жертве. Почувствовал близкое окончание уже поднадоевшей погони и вкус сочного мяса на языке… Мир вокруг Майи замер, она поверить не могла, что Олег вот так, на ровном месте… Но жить, и правда, хотелось, и хотелось, чтоб жил Олег. А потому всю энергию от взорвавшейся бомбы эмоций она направила в висящее в воздухе копьё — страх, боль, ненависть скользнули по древку и ударили в наконечник, вырывая копьё из породившей его ци. Оно влетело прямо в пасть обрадовавшейся твари и пошло дальше. В первый раз у Майи получилось совместить реальную картинку с видением энергетической структуры мира, а потому она увидела, как копьё врезалось в тёмный сгусток в голове варана, пронзило его и разорвало на мелкие ошмётки, которые тут же стали таять, а вся структура погасла. Варан как раз прыгнул (ни за что не скажешь, что он ещё и прыгать может), но сдох, не успев приземлиться, тяжело ударился о землю, передние лапы подломились, не выдержав груза тяжелого тела… Раззявленная пасть застыла в каких-то двух метрах от ног Олега, который встал, смотря на ящерицу.

— Ну что, получилось? — спросил он спокойно, при этом опуская её на землю и поворачиваясь к ней лицом.

— Да… — выдохнула Майя. — Что у тебя с ногой?!

— Ничего. Это входит в практический курс изучения ментальных возможностей.

— Что входит? — не поняла она.

— Изучение влияния экстремальных условий на способности студента. Ты ещё раз доказала, что система работает. Ты ж помнишь, как Данила первую тварь убил? В состоянии аффекта. Да и потом ему адреналин помогал мобилизоваться. Так что…

— Ты не упал?.. — начало доходить до Майи. — Ты… разыграл меня?

В её голосе появились истеричные нотки, а уж чего Олегу не хотелось, так это успокаивать перевозбуждённую барышню. Или не истеричные? Попасть под горячую руку и острый язык наглой девчонки ему тоже не хотелось, потому он отвечал так же спокойно:

— Не разыграл. Помог. Это твой первый бой и тебе нужна была помощь, чтобы раскрыться. Ты пойми, ты ведь сидишь у меня на спине и не чувствуешь настоящей опасности, ты знаешь, что если что, я или унесу тебя, или сам порешу кого хочешь, а потому ты так и не ощутила по-настоящему необходимости убивать. А когда я упал — ощутила. И убила.

— Но… — хотела было вставить она своё слово.

— Никаких «но»! — жёстко отрезал Олег. — Считай, что у нас ускоренная программа, с повышенным коэффициентом сложности. Как у спецназа. Или ты хочешь сдаться?

Майя смотрела в белые глаза и не видела в них насмешки, даже тени издёвки, негатива… Только желание помочь и что-то теплое, обволакивающее. Конечно, не в глазах она это прочитала: чего там увидишь — два фарфоровых кругляша, а в чувствах и эмоциях, которые за ними прятались и которые были открыты для неё, как книга.

— Нет, не хочу, — ответила она. — Спасибо.

— В от и хорошо. Ну, рассказывай, как ощущения. Сложно было?

— Да нет… какие уж тут сложности. Ты когда упал, я даже подумать особо не успела. Всё на эмоциях. Энергию я уже собрала и просто их добавила. То есть вряд ли я прям их добавила, но накачала своё копьё так, что оно прям сочилось мощью…

— Повторить сможешь? Если без моей помощи?

— Думаю, да. Я вроде поняла, что нужно для хорошего удара.

— Не хорошего, а убойного. Нам надо убивать научиться. Ты как себя чувствуешь? Ещё одного осилишь?

— Ммм… Если только одного… Но лучше всё-таки полчасика передохнуть, чтобы наверняка.

— Хорошо, привал тридцать минут.

Тридцать минут пролетели незаметно и без происшествий. Майя сидела, прислонившись к дереву с закрытыми глазами, а Олег бродил вокруг, охраняя погрузившегося в транс ментала. Тормошить её не пришлось — сама очнулась, встала и сообщила:

— Я готова.

— Запрыгивай, — коротко ответил Олег.

Майя забралась к нему на спину, и очень скоро они снова оказались на краю болота, где опять не было видно ни души и стояла мёртвая тишина. Девушка, как и в прошлый раз, погрузилась в полутранс и начала прощупывать глубины проклятой трясины. История повторилась — наткнулась на тёмный сгусток энергии, растормошила его обладателя, тот выскочил на поверхность и застыл, оглядывая окрестности.

Только на этот раз Майя уже сформировала копьё и запитала его нужным количеством энергии. Ну и настрой у неё был соответствующий — удар должен быть первым и последним. Она запустила своё орудие в варана, и оно попало туда, куда требовалось — в голову. «Как хорошо, — подумала Майя, — что мне не надо учиться целиться, в тир ходить». И правда, всё ведь силой мысли и воли делается.

Варан осел на землю, не сделав ни одного движения, он так и не успел заметить своего убийцу.

— Отлично, — с заметным удовлетворением произнёс Олег. — Ну что, на сегодня хватит? Вернёмся домой, проанализируешь сегодняшний день, отдохнёшь, а завтра выйдем опять. Согласна?

— Вполне, — согласилась она. — Завтра сюда же?

— Можно заглянуть, проверить, не расширилось ли болото. Ну и надо попробовать сразу двух варанов обработать.

Вернулись домой без происшествий, а на следующий день опять пошли за периметр. Вернулись к болоту, изменений не заметили. Майя просканировала глубину, нашла сразу три твари и обнаружила себя перед всеми ими одновременно, так что и на сушу они выскочили тоже все вместе. Было ещё интересно, как они друг с другом себя вести будут. Но ничего особенного не произошло — полный игнор, все трое стояли и разглядывали окружающий лес. Но Майю с Олегом опять не заметили, они ещё и слепые, похоже. Майя предположила, что они на вибрации реагируют. Действительно, а как ещё в трясине охотиться: не видно ни зги, запахи, скорее всего, там не очень хорошо распространяются.

Она успела убить двоих, а на третьего вышел Олег, ему тоже захотелось поразмяться. Майя с интересом наблюдала за его быстрыми движениями, почти незаметными для человеческого взгляда. Олег уворачивался от длинного языка, от ударов лап и челюстей, а сам рвал варана лезвиями своих мечей и когтями. Удары были сильными, кожа на варане уже висела лохмотьями, но он этого будто не замечал. В итоге Олег закончил сильным ударом в основание черепа — клинок вошёл почти наполовину и, видимо, повредил мозг — варан упал замертво.

— Ну что, подруга, — обратился он к Майе, — с этими всё ясно и с болотом их тоже, можно будет забредать сюда периодически, проверять, а так, угрозы пока нет. Завтра в другую сторону пойдём, может, там чего поинтереснее найдём.

— А на сегодня всё, что ли? Ещё ведь куча времени.

Ещё, и правда, было рано, даже не обед, жалко так возвращаться домой, имея столько времени в запасе, потому Олег согласился:

— Ладно, прогуляемся чуть дальше, за топь и по округе, чтобы завтра со спокойной совестью двинуться в другую сторону.

Майя заскочила ему на спину, и они пошли в обход болота, немного углубившись в заросли, чтобы не светиться на открытом пространстве. Оно, кстати, оказалась небольшим — неровная окружность диаметром около трёхсот метров. Хотя если рассматривать его как место проникновения чужого мира, то это не так уж и мало. Вокруг болота была полоса отчуждения метров пятьдесят, где деревья либо уже свалились, либо доживали cвой век, превращаясь в серое, трухлявое, рассыпающееся нечто. В общем, зрелище не очень.

Они сделали пару дуг вдоль дальнего края болота, но больше ничего не заметили. Решили пойти дальше: если часик прогуляться, то как раз времени останется спокойно вернуться домой. Встретилось им ещё одно неместное вкрапление, небольшое и, на первый взгляд, даже приятное. Родной смешанный лес переходил в тёмно-зелёные заросли деревьев, напоминающих тую, только иголки толще. Чёрные стволы немного закручивались по спирали, на гнущихся к земле ветвях висели крупные плоды, тоже зелёные. А под деревьями росли цветы, больше всего похожие на астры, приятных расцветок, никакой тебе кислоты.

— Красиво… — вздохнула Майя. — Можно поближе посмотреть? Сорвать цветочек…

— Красиво, — согласился Олег. — Но срывать нельзя. И трогать нельзя, и нюхать, и даже близко подходить. Ты что, меня не слушала? Если видишь что-то незнакомое, то сначала наблюдаешь, потом опять наблюдаешь, а потом думаешь, что дальше делать. Если угрозы не видно, не значит, что её нет. Может, это хищные цветы, или они взрываются, или ещё какая фигня. Поэтому мы что сейчас будем делать?

— Понаблюдаем… — обречённо выдохнула Майя.

— Правильно. Но недолго. Мы ведь дальше хотели зайти.

Минут через пятнадцать стало ясно, что, по крайней мере, сейчас, ничего интересного не происходит. Потому Майя заняла уже привычное место, и они тронулись.

— Слушай, я тут подумала. А ведь не так страшен чёрт… Мы с тобой уже второй день ходим и ничего особо опасного не встретили, — девушка решила скоротать время за приятным разговором.

— Ты, конечно, извини, что я тебе сейчас напомню, но расскажи об этом своим бывшим однообщинникам.

Девушка сразу же помрачнела, брови сдвинулись, и она ответила:

— Да, что-то я уже забывать стала… Хотя, знаешь… Я хотела это забыть, вот и забываю. Я была беззащитна. А теперь я кое-что могу и смогу ещё больше. Надо жить по-новому.

Пока она отвечала, тон менялся, и закончила уже с вызовом. И Олег решил её немного приструнить:

— Жить-то, конечно, по-новому надо, но и старое забывать не стоит. Нет у нас права расслабляться, за каждым камнем может ждать сюрприз или то самое, уже забытое тобой, старое. А твоё «кое-что» очень недалеко ушло от «ничего», так что нос не задирай…

Тут он замер на месте, как будто прислушиваясь. Майя, не обратив на остановку внимания, было продолжила, но тут же была прервана Олегом:

— Тихо. Даже мысленно. Сканер на полную. Что-нибудь видишь?

Девушка выполнила команду без лишних расспросов и вскоре ответила:

— Ничего. Всё в норме. А что такое?

— Да как будто услышал что-то… Сзади справа… Смутно знакомое… А сейчас тихо… Идём вперёд, продолжай сканировать.

Ещё через сотню шагов Олег опять остановился.

— Нехорошее предчувствие. Как тогда, по дороге из Подсолнухов.

Только он успел закончить фразу, как послышался шуршащий звук, замешанный на маракасиках.

— Вот чёрт, — только и сказал Олег.

Он быстро сориентировался, звук шёл сзади и чуть правее, как ему и показалось сначала. Без лишних размышлений он побежал, так быстро, как позволяла обстановка и осторожность.

— Опять насекомыши, — пояснил он Майе. — Те же самые…

— И чего же мы бежим? — ответила та. — Вы ведь с Данилой уничтожали тот выводок. Я тоже чего-то стою…

— Дурёха, — огрызнулся Олег. — Умереть спешишь? С Данилой не равняйся, ты слабее. К тому же мы не знаем, кто там. Уведём их подальше от дома, там посмотрим. Если небольшая стайка с молодой мамкой, то может и справимся.

— Сам дурак… — обиделась Майя.

Олег бежал, звук понемногу приближался. Он мог бы оторваться от преследования, но не стал: надо было выяснить, кого занесло в родные места. Да и нужно было увести их в сторону, подальше отсюда, а потом уже отрываться.

Минут через десять бега лес резко оборвался, и они оказались на открытом пространстве, где деревья встречались лишь изредка. Вдалеке было видно какое-то строение, то ли элеватор старый, то ли ещё какая сельскохозяйственная постройка. Туда Олег и побежал. А очень скоро из леса показались первые преследователи. И Олег не ошибся — те самые насекомыши начали вываливаться по одному, но по мере отдаления от стены деревьев они сливались в сплошной ковёр.

— Одного не пойму, если бы мамка с ними бежала, она бы ветви ломала, деревья валила, шумела, в общем. А тут только мелочь…

— Будем наблюдать? — поинтересовалась отошедшая от обиды Майя.

— Будем… До того здания доберёмся и решим, что делать.

Здание оказалось древней водонапорной башней в окружении нескольких полуразвалившихся строений, тоже хозяйственного назначения. Что она тут делала, в открытом поле, было непонятно. Но с виду ей было очень немало лет, может, тут деревушка когда была небольшая. Деревянные дома рассыпались и сгнили, а башня красного кирпича осталась стоять, покрываясь мхом, зияя тут и там дырками.

Олег обернулся. Уже вся стая покинула заросли, и она не шла ни в какое сравнение с той армадой, от которой они уходили с Олегом. И мамки не было. В принципе, должны справиться…

— Их не так много, мамки нет, — обратился он к Майе. — Будет тебе экзамен. Сейчас заберёмся на башню, они лазать не умеют и при этом без мозгов, соберутся внизу и будут ждать, пока мы к ним не свалимся. А мы будем их давить. То есть пока ты их будешь давить силой мысли. Потом я присоединюсь.

— К ним спустишься?

— Да, они мне не особо страшны, главное не споткнуться, — хмыкнул Олег. — Но ты всю энергию не трать, чтобы если что, замедлить их, сбить. Понятно?

— Вполне. Может, уже наверх полезем? Они уже близко.

Насекомыши, и правда, подобрались на расстояние хорошего пинка по мячу. Олег ловко вскарабкался примерно на середину башни, где её опоясывал балкончик, и устроился на нём, стараясь при этом опираться больше на кирпичную кладку, чем на ржавую конструкцию.

— Ну, давай, сканируй, подруга.

Майя сосредоточилась, а многоножки тем временем уже подобрались вплотную к основанию башни и пытались вскарабкаться по стене, но кувыркались, падали на спину, семенили лапками, переворачивались и снова шли на приступ. По идее, если бы они догадались составить вал из самих себя, то смогли бы подняться достаточно высоко, но они мешали друг другу, толкались. В общем, без грамотного руководства это была просто тупая куча-мала.

— Сплошная чернота. Я даже не понимаю, куда бить, — посетовала Майя.

— Да… — протянул Олег. — Когда с ними была мамка, она всей этой чернотой рулила, были всякие ниточки да верёвочки от неё к деткам.

— А можно их как-то по-другому называть? — с лёгким раздражением прервала его Майя. — Аж слушать противно — мамка, детки… Твари — они и есть твари.

— Как тебе угодно. Короче, тогда было куда бить, а теперь… Данила на мелочь даже не разменивался, — на секунду Олег задумался, потом продолжил. — Значит так, для начала попробуй парочку убить, надо понять, сколько энергии уходит. Приступай.

Майя создала уже привычное копьё, напитала его энергией, значительно меньше, чем для варана и запустила вниз, выбрав одну из тварей. Та перестала шевелить лапками и была тут же погребена под грудой тел компаньонок. Следующее копьё было ещё слабее, но результат опять был положительный. А вот третье заставило насекомыша остановиться, задёргаться, но совсем ненадолго, после чего тот продолжил свои безуспешные попытки забраться на башню.

Майя задумчиво почесала в затылке, беззвучно шевеля губами и, наконец, поделилась выводами:

— Если выложусь в ноль, что штук сорок осилю, ну, может, пятьдесят, если совсем убиться. Ну а чтобы ещё запас остался… тридцать, не больше.

— Маловато будет… — прокомментировал Олег.

Сосчитать поголовье было сложно, но по грубой прикидке этой мелочи здесь было несколько сотен штук. Это получается, что процентов восемьдесят тварей ему придётся рубить самому, без всякой поддержки. Нехорошо.

— А сможешь поле держать? Замедляющее, останавливающее…

— Ну не знаю, не пробовала… — с сомнением произнесла Майя.

— Значит, пора попробовать. Это лучший выход. Тебя надолго должно хватить. Поле должно быть диаметром метров десять, чтобы свежие твари успевали попасть под воздействие. Как только получится, маякни, я спрыгну, начну работать. Если почувствуешь, что силы на исходе, не молчи, я вернусь. Не справимся за один заход, справимся за два. Всё ясно?

— Да, вроде…

— Что ещё за вроде? Никаких «вроде», «если», «постараюсь»! Выполнять приказ!

Мысли Олега отдавали сталью и, стоит признать, заряжали на действие. Майя почти вытянулась в струнку, как новобранец перед суровым сержантом, и даже выпалила вслух:

— Есть!

— Другое дело, Майя. Начали! — уже мягче сказал Олег.

И Майя начала. Закрыла глаза, опробовала и так, и сяк, и, в конце концов, сформировала из своей энергии лёгкое облако и опустила его вниз, прямо на шевелящийся ковёр. Она будто подвесила его на тонких мягко светящихся голубых нитях. Когда облако встретилось с чёрной тучей, Майя вздрогнула. Она словно сама очутилась там, среди жёстких тел, непрерывно двигающихся жвал и, самое главное, враждебных энергетических потоков. Но она заставила себя не отвлекаться на неприятные ощущения и просто очень сильно захотела, чтобы частички её энергии проникали в черноту и мешались там, цеплялись, отвлекали…

Олег смотрел на всё это действо обычным зрением и видел, что насекомыши явно стали двигаться медленнее, некоторые слепо тыкались то туда, то сюда.

— Получилось, — подумали они одновременно и мысленно улыбнулись друг другу.

А Олег продолжил:

— Я пошёл.

И тут же спрыгнул, раздавив парочку тварей, встал поближе к стене башни, прикрыв тем самым тылы. Его руки-мечи заработали со скоростью вентилятора, разрывая в клочья такие крепкие на вид панцири и отсекая конечности. За считанные секунды была обработана площадка, прилегающая к стене. Получалось даже так, что Майино поле было слишком эффективным: насекомыши просто забывали о своей цели и хаотично шарахались в разные стороны, а свежие попадали под действие почти сразу и не успевали добраться на Олега. Так что Олегу пришлось отойти от стены, а потом попросить Майю:

— Уменьши поле в два раза!

Та без лишних слов выполнила требуемое и вздохнула с облегчением — всё-таки непривычная нагрузка.

Теперь у Олега дела пошли веселее. Твари успевали по инерции подобраться на расстояние удара, и ему оставалось только бить в нужном направлении. Один взмах меча — один трупик. Это была не битва, а избиение. И это было прекрасно.

Гора насекомышей под ногами Олега уже достигла внушительной высоты, и он уже подумывал над тем, что перемелет всю стаю за один раз, но тут он услышал крик Майи. Причём именно крик, вслух, а не звонкую мысль:

— Олег, там кто-то ещё! Не вижу пока, далеко, но похоже на стадо! Стаю… В общем, кого-то там много! Приближаются!

Кто может двигаться в сторону стаи насекомых по доброй воле? Правильно, ещё одна стая. Хорошее настроение сразу пропало, Олег развернулся и в пару прыжков забрался обратно на башню.

— Сними пока поле, — сказал он Майе, а сам внимательно всмотрелся вдаль.

Зрение у него было как у орла, потому приближающихся он сразу определил как таких же насекомых, что шуршали сейчас под ногами. Только это уже была стая посерьёзнее. Тоже, конечно, сильно не дотягивает до той, самой первой, но им может хватить. Тем более, что он разглядел мамку. Если мелочь будет атаковать под её контролем, то исход может быть печальный. Да и в ход могли пойти энергетические щупальца, о которых рассказывал Данила, а это выведет из строя Майю…

— Бежать надо. Не выстоим, — обратился он к девушке.

— Куда бежать? — спросила она. — Они ведь всё равно догонят.

Ему показалось, или в голосе слышны испуг и, не дай бог, истерика?

— Не догонят. Нам просто нужно место получше найти, повыше, чтобы мамка до нас не добралась. Одно такое местечко я точно знаю, далековато, конечно…

— Это где Данила остался?

— Да. Но там мы точно сможем уйти от погони. Или по пути что-нибудь подходящее встретим. Всё, забирайся, уходим. Пока я буду бежать, накачивай себя, заряжайся. Можешь в полный транс уйти, никуда не денешься.

На всё про всё ушла минутка, потом Олег спрыгнул с башни и побежал в ту сторону, откуда он вернулся не так давно, где оставил друга. «Может, это судьба?» — подумал он.

Олег бежал размеренно, с крейсерской скоростью, он так мог двигаться часами. Майя то ли заснула, то ли погрузилась в транс, в общем, молчала. Стая приближалась, но очень медленно. Всё было спокойно, намного проще на первый взгляд, чем тогда, с Данилой. Но себе Олег признавался — с мамкой им не справиться. И так, и сяк продумывал тактику боя, но ничего хорошего не выходило. Само собой, не забывал он и внимательно осматривать горизонт и окрестности. Насекомые насекомыми, а схлопотать можно было и от кого-нибудь другого.

Потому заметив вдали силуэт явно кого-то большого, причём движущегося навстречу, забеспокоился и, прикинув, немного поправил курс. Сделает небольшой крюк, ничего страшного. А этот, неизвестно кто, может с насекомыми пересечётся и задавит хотя бы парочку. И то хлеб…