Пожиратель. Тайная жизнь города

Константин Муравьёв, 2021

Алексей случайно находит того, кто смог показать ему изнанку магической жизни столицы империи – мекку воров и контрабандистов, торговцев и спекулянтов. Магический черный рынок. Только не все так просто в этом подпольном государстве, которое жестко контролируется рукой всемогущей гильдии стражей. Но даже тут Алексей не растеряется и сможет доказать свое право на жизнь и свободу выбора.

© Константин Муравьев, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Глава 1

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот.

Полигон под зданием библиотеки и хранилища артефактов.

Ранний вечер

Для проведения необходимого мне анализа физического здоровья эльфар Ведунья предложила подключить рабочий автономный модуль ментального медицинского диагноста.

Благо это был вспомогательный медицинский модуль, работу которого мы уже освоили в рамках ранее изученного материала, полученного из баз знаний по боевой медицине.

И потому на его активацию практически не потребовалось времени.

Далее этот рабочий модуль стало возможным преобразовать для его функционирования в фоновом режиме, дозагрузив какой-нибудь из незадействованных потоков сознания еще одной задачей. А обработкой полученной от него информации, по нашему замыслу, будут заниматься биокомпьютер и вычислители.

Вещь эта оказалась, несомненно, полезной, и причем не только в медицине. Диагност практически мгновенно определял слабые стороны строения того или иного существа, проблемы в функционировании организма. Ну, а уже на основе остального своего опыта или знаний можно было эту информацию использовать в тех или иных целях. Например, в бою. Или как сейчас, при подготовке к будущему или предстоящему бою.

Ну и как следствие предыдущего пункта, мне для более корректной обработки данных потребовалась информация по анатомии, взаимодействию органов живых существ, их нервной системе и воздействии на нее.

Потому нейросеть скомпилировала для меня урезанный гипнокурс на основании имеющихся в наличии баз знаний по медицине, биологии и ксенобиологии.

Вдобавок, коль мы влезли в эту тему, я попросил Ведунью на будущее поставить урезанные курсы по медицине, где должны быть вычищены все вопросы, касающиеся использования высоких технологий, в ближайшую очередь на обучение.

Правда, подобные курсы еще не были полностью подготовлены.

Как я понял, Ведунья на текущий момент даже не приступила вплотную к чистке баз знаний от избыточной в данных условиях информации, касающейся использования различных высокотехнологичных приблуд и гаджетов, доступа к которым в данных реалиях у нас не было в принципе.

Но это так, отступление от темы.

Просмотрев результаты анализа физического состояния эльфар, выданные диагностом, я перешел к оценке непосредственно боевых качеств своих новых знакомых со стороны собственного, вроде как виртуального опыта, полученного благодаря изученным гипнокурсам и базам знаний.

Но опыт этот, как оказалось, теперь был совершенно не виртуальный.

— Бери оружие, — обратился я к Слаю, — посмотрим, что ты умеешь и как мы сможем это использовать в будущем.

И сам вытащил один из трофейных мечей.

Эльфар хотел сначала одеться, но я и тут тормознул его.

— Мне нужно видеть, как двигается и действует твое тело, — и кивнул ему в направлении меча: — Бери.

Тот, лишь как-то странно поглядывая на меня, но тем не менее не став возражать, молча поднял свое оружие.

Я же, только повернув голову в его сторону, сразу сделал определенные выводы.

И раньше бы я этого точно никогда не заметил.

«Неуверенная стойка, — мысленно прокомментировал я увиденное. — Слишком отодвинута опорная нога. Не успеет вовремя уклониться или отступить. Ограниченная маневренность. Привык отбивать и парировать удары, а не отводить их или пропускать мимо себя, чуть корректируя траекторию клинка, что при его комплекции и строении тела изначально ведет к проигрышу или сложно выстроенному бою. Стиль слишком прямолинейный для него».

Обхожу его по кругу.

«Дальше, — размышляю я, — слабый хват. Низко держит локоть. Перенапряжены запястье и кисть. Не привык к длительному бою».

Но были и положительные стороны, которые перевешивали многое, но не все.

«Общая гибкость и ловкость превосходные, — прикинул я, — но вот сила удара слабовата, и это придется как-то компенсировать».

— Так, — обратился я к нему, — сейчас проверим твою боевую подготовку и скорость реакции.

Эту технику мне подкинуло сознание.

Так поступали креаты, как раз те самые, с кем меня и сравнивала нейросеть, когда начинали готовить своих новичков.

Только, судя по тому, что я понял из подкинутой информации, там были чуть ли не дети, только вылезшие из пеленок.

Здесь же придется адаптировать эту технику под уже сформировавшегося молодого эльфара, из которого необходимо сделать вменяемого бойца.

А потому я продолжил.

— Ты, главное, постарайся парировать или отбить все мои удары. Делай это как получится, главное, не сходи с места. В остальном ограничений нет.

И я примерно десять минут старался нашинковать его в мелкую капусту.

Конечно, бил не в полную силу и даже не в десятую ее часть, но даже это оказалось, как сказала нейросеть, чуть быстрее и сильнее, чем для обычного человека.

Как это ни странно, если бы не мой более тяжелый меч и сила удара руки, Слай бы смог отбить большинство нанесенных ударов.

Но что еще более важно, видел и воспринимал он их на таком уровне атак абсолютно все.

Что для большинства людей уже результат гораздо более чем средний.

— Ладно, тут закончили. — Парень расслабился, но было еще рано.

Мне необходимо было понять, сможет ли он работать как обоерукий боец.

Реакция ему позволяла работать с двумя мечами, но вот сможет ли справиться с этим его сознание.

— Бери у сестры второй меч, они хоть не парные, но и сделаны не под одну какую-то руку.

Когда эльфар встал напротив меня, я лишь произнес:

— Условия все те же, только мечей у тебя теперь в два раза больше.

И мысленно прибавил: «Будем смотреть, что ты можешь».

Прошло еще минут тридцать, и я остановился.

— Хорошо, молодец, — только сейчас я обратил внимание на то, что парень выжат как лимон и, как только я прекратил его истязание, сразу же свалился на пол помещения.

«Выносливость очень низкая», — эта информация еще одним пунктом отложилось у меня в голове.

Однако, что неплохо, парень справился.

Из него можно было подготовить универсала, способного работать как с одним, так и с двумя мечами или иным парным оружием.

— Отдыхай, с тобой все более-менее ясно, — и я ему указал чуть в сторону.

Мы были достаточно ограничены во времени, а я еще не закончил.

Был тут и еще кое-кто, из-за кого Слай обычно и влипал во всякие неприятности.

И потому нужно было сделать так, чтобы этот некто также смог позаботиться о себе.

И я перевел свой взгляд в сторону Сеи, которая с заботой и сочувствием наблюдала за братом.

— Не нужно его жалеть, — спокойно обратился я к девушке, — ведь теперь твоя очередь. Выходи в центр зала.

И показал ей место, куда Сее следовало встать.

После чего стал внимательно сладить за девушкой, наблюдая за ее несколько странной и плавной походкой.

Что-то было с нею не так.

Я не мог ухватить ту неуловимую деталь, которая бы поставила все на свои места.

Наконец, я, кажется, уловил то, что меня смущало в ней.

— Подожди, — остановил я ее, а потом спросил: — Ты была танцовщицей?

Эльфарка ошарашенными глазами посмотрела в мою сторону.

— Откуда? — только и спросила она.

Я так понял, что это означало «да».

После этого я медленно обошел ее по кругу, стараясь точно замерить и просчитать пропорции ее тела.

После чего попросил:

— Можешь сейчас танцевать так, как тебя обучали или как ты сама это умеешь?

Девушка несколько неуверенно перевела свой взгляд на брата, будто спрашивала у него разрешения.

Тот лишь пожал плечами в ответ.

Сея еще немного постояла, а потом медленно кивнула.

И неожиданно закружилась в каком-то невероятном и нереальном танце, будто с места срываясь в этот хоровод теней и образов, что сейчас рисовало ее сознание.

И уже на основании полученного анализа движений девушки нейросеть мгновенно дополнила эти образы, что увидел и я, недостающими сейчас деталями и предметами.

И я даже поразился той органичности и самодостаточности полученного стиля, что воплотила девушка в своем танце.

«Это не может быть простым совпадением», — медленно прошептал я.

Спрашивается, почему я сразу обратил внимание на это?

Да все потому, что буквально несколько мгновений назад мною был изучен очередной блок знаний из базы «Специализированные стили боя», разработанной аграфами.

И там частично описывался один из их боевых, уникальных по своей технике стилей, распространенный на их планете несколько тысяч лет назад.

Так вот, способом изучения и освоения которого как раз и служил танец.

И практиковали его в основном девушки, аналог местных воительниц и амазонок.

И вот сейчас я видел перед собой эльфарку, чье строение тела буквально идеально подходило под данный стиль боя, причем, что удивительно, она двигалась практически точно так же, как и те самые воительницы.

По крайней мере, одна из схем боя по сравнению, выданному нейросетью, совпадала более чем на семьдесят процентов.

А значит, если ее адаптировать под строение и технику движений девушки, то ею вполне можно пользоваться.

— Кто тебя обучал? — между тем спросил я у Сеи и, поддавшись своей интуиции, добавил: — Должно быть еще несколько подобных стилей танца, как мне кажется.

Эльфарка не менее изумленно, чем несколько минут назад, посмотрела на меня.

— Откуда ты это знаешь? — только и произнесла все еще ошеломленная девушка.

— Видел подобное однажды, — ответил я ей.

— Понятно, — протянула сестра Слая, а потом добавила: — Меня обучала мама. И я изучила всего два подобных танца из тех, что знала она. Большему мама обучить меня не успела, — грустно завершила стройненькая эльфарка.

После чего девушка вопросительно посмотрела в мою сторону, а потом добавила:

— Она говорила, что эти танцы помогут правильно развить мое тело и будут полезны мне в будущем, когда я вырасту.

Хм. Или я ничего не понимаю, или и здесь подобные стили танца являются некой предварительной подготовкой в плане боевого мастерства. А может, использовались и еще для чего-то.

Ведь про развитие тела — это попадание прямо в точку.

Только вот сама девушка почему-то этого не знает.

Это ясно видно как по ней самой, так и по ее эмоциональному фону. Для нее это прежде всего именно танец.

Получается, что это искусство или здесь еще не развилось и это лишь первоначальные шаги, либо уже давно забыто и это то немногое, что им осталось в наследство.

Хотя девушка говорила о том, что мама успела научить ее лишь двум видам танца. Получается, мать эльфар знала их несколько больше.

— А ваша мама была хорошим бойцом? — что-то закралось ко мне в душу кое-какое подозрение.

— Не знаю, — ответила молодая эльфа, после чего добавила: — Они с папой погибли, когда мне только исполнилось девять лет. Но я никогда не видела, чтобы она с кем-то сражалась. Она была придворной лекаркой при старшей княжне.

И девушка вопросительно посмотрела на своего брата.

Но тот почему-то долго молчал, а потом очень серьезно ответил, при этом не глядя в сторону своей сестры.

— Она служила телохранительницей княжны, — тихо произнес Слай, — так что она была одной из лучших в княжестве, как мне кажется. Родители погибли, когда было совершено нападение на княжескую семью.

На эти слова парня удивленно посмотрела Сея, похоже она и сама не знала, кем была ее мать, про отца парень ничего не сказал, как и о причине смерти их родителей.

Но меня же заинтересовало в его словах другое.

— Именно поэтому вы и оказались тут в империи, в княжестве вам оставаться было опасно?

— Да, — подтвердил Слай, — я никогда не говорил сестре, — и он опять посмотрел в сторону Сеи, — но мама погибла не при нападении, она успела добраться до дома и предупредить нас. А сама осталась, чтобы дать нам время скрыться.

Хм. Интересно получается.

Первое. То, что беспризорников эльфар не бывает, я понял и так. Значит, они могли тут оказаться лишь по какой-то причине.

И эта причина вырисовывается.

Она как-то связана со службой их матери и теми странными событиями, при которых она погибла.

Второе. Мать не стали бы устранять, если бы этому не способствовала одна причина. Она видела нападавших и могла опознать их.

И коль это произошло, то нападение на княжескую семью явно было с каким-то душком.

Предательство там или еще что. Но мать эльфар могла однозначно доказать это. А значит…

И я перевел взгляд на Слая.

— Что тебе оставила мать, перед тем как приказать бежать из княжества? — уверенно спросил я.

В том, что у него есть что-то переданное ему матерью, я не сомневался.

Парень уже не так пораженно и удивленно поглядел на меня, а потом засунул руку за пазуху и, вытащив оттуда небольшой медальон, показал его.

— Только это и слова, — он прикрыл глаза, а потом продекламировал: — «Тихие воды несут пустую лодку по глади темной реки» и еще имя.

После чего вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул в ответ.

— Говори.

— Трой, — и парень пожал плечами, — только я знаю всего одного эльфара с таким именем. И это глава Совета княжества. Советник Трой. Больше никого.

— А больше никого и не нужно, — пробормотал я.

Стало понятно, что кому-то надоело быть просто советником и главой Совета, он захотел захапать все княжество.

— Вас кто-то может узнать? — после этого поинтересовался я.

— Сею точно нет, она была еще совсем маленькая, когда мы сбежали из княжества, а вот меня могут. Я на тот момент уже поступил в кадетский корпус Академии рейнджеров.

Это все не так страшно, но был и еще один скользкий момент.

— Чьи способности к магии вы унаследовали? — посмотрел я на них.

Парень с девушкой переглянулись.

— Мамы, — тихо сказала Сея.

— Плохо, — протянул я и на их вопросительный взгляд пояснил: — Это очень уж явный след, указывающий как минимум на вашу родственную связь. И слишком этот след заметный. Среди эльфар таких уникумов, как вы, должно быть очень немного.

— Их практически нет, — негромко подтвердила мои слова девушка, — а если и есть, то это явно наши родственники. Дальние или близкие. Мама говорила, что хоть ее род был не очень богат, но он очень древен. И поэтому дальних родственников у нас должно быть много, но мы с ними не знакомы. Ну а близких, — и Сея слегка всхлипнула, — уже не осталось.

— Понятно, — протянул я, — мысль обучения в Академии была опрометчивым шагом с вашей стороны, — и, обращаясь к парню, чьей идеей это, похоже, и было, объяснил: — Пока вы были не на виду, в тени воровской гильдии, о вас не знали. Но теперь вы засветились.

— Так надо… — только хотел что-то предложить Слай.

Но я его остановил, подняв руку.

— Уже поздно, — и, указав в сторону двери, добавил: — Хоть это и не афишируется, но уверен, что все успешно поступившие сюда люди вызывают повышенный интерес со стороны власть имущих и их доверенных лиц. Ведь местные студенты — это будущие маги и воины с возможностями магов. А маги — это сила любого рода, клана или государства. Поэтому я предполагаю, что как только вы вошли в ворота Академии, о вас стало известно всем заинтересованным. И если это произошло не в первый день, то уж точно на второй или третий.

— И что нам теперь делать? — растерянно посмотрела на меня Сея.

— Да ничего особого, — пожал я плечами, — во-первых, это не точно, но готовы вы к этому должны быть. Во-вторых, как раз таки Академия для вас на текущий момент одно из самых безопасных мест. На ее территории не так просто действовать, и сюда сложно пробраться. Ну и третье, — и я оглядел Сею и стоящего рядом с нею брата, который за время разговора подошел поближе к нам, — вы и сами должны понимать возможность подобной встречи, того, что она может произойти внезапно, а потому, как я и сказал вначале, вы должны подготовиться к ней.

И практически в это же мгновение, как я произнес свои последние слова, до меня дошло, что ведь это действительно так.

А потому я задумчиво поглядел на Слая и его сестру.

— Вы как давно сюда поступили? — спросил я у них.

— Три дня назад, — ответил мне эльфар.

— И за это время не выбирались в город? — задал я ему уточняющий вопрос.

— Сея ни разу, я на следующий день после поступления, мне нужно было внести остаток денег, а тайник у меня в городе, — рассказал мне Слай.

— Понятно, — протянул я.

Есть все шансы на то, что мы нарвемся на тех, кто преследует эльфар, во время путешествия.

Где точно, я сказать не могу, но шансы на это есть.

А потому я оглядел парня и девушку задумчивым взглядом и прокомментировал:

— Чувствую, та еще поездочка нам предстоит.

Брат с сестрой лишь переглянулись, они пока не понимали, о чем я им говорю.

Но это не страшно, главное, что это понимал я, и поймет Гулорд, когда я ему на это намекну.

И в свете всего вышесказанного…

Я вернулся к прерванному разговору и, усмехнувшись, добавил:

— Вот как раз подготовиться к подобной встрече я вам и постараюсь помочь.

После чего еще раз оглядел девушку, а потом, переведя свой взгляд на ее брата, сказал:

— Вы одевайтесь, а я пока все обмозгую.

И, отойдя в угол помещения, сел на пол, прямо у стены, прислонившись к ней спиною.

* * *

Так, по парню все относительно понятно.

Нужно вытягивать его скорость на максимум, упор делать на мягкие стили боя, желательно максимально бесконтактные.

Восприятия и ловкости ему хватит, чтобы стать неплохим бойцом универсалом, работающим с парным вооружением.

Два меча, меч и короткий клинок, меч и малый щит. Малый, чтобы у него не было чувства защищенности и работал он им точечно.

Хорошо бы ему найти учителя, можно и самому, но лучше, чтобы это сделал кто-то, кто знаком со спецификой такого боя.

На ум практически сразу пришел Гулорд, будущий глава нашего отряда сопровождения.

Но как это ни странно, в данном конкретном случае это будет ошибкой.

Вампир, как я понимаю, значительно сильнее эльфара, а мне нужен кто-то, кто по своим основным параметрам схож с эльфаром.

И пока я такого не встретил. Так что первое время мне придется его обучение в любом случае взять на себя.

Дальше Сея. И вот с нею была проблема.

Благодаря ее самостоятельным занятиям и помощи погибшей матери в девушку была заложена хорошая первоначальная база, но под очень уж необычный стиль и схему боя.

Однако она была настолько идеально подогнана под возможности девушки, что любое стороннее вмешательство просто напрочь убьет этот первоначальный задел.

А его бы не хотелось терять.

Но чтобы его не потерять, нужно развивать то, что есть. А кто это будет делать?

Я сам не то что не потяну, но просто не смогу. Нет во мне нужной пластики.

Нечто подобное я видел в девушке-кошке из отряда Большеглазки и Гулорда. Но все же это немного не то. Однако для первоначальной подготовки этого хватит.

«Кстати, — пришла ко мне в голову слегка запоздалая мысль, — эта девушка идеальный учитель и напарник для Слая. Просто самого парня нужно немного подогнать под ее стандарты».

Но вот Сея…

«Ведунья, — обратился я к нейросети, — а мы как-то можем загрузить гипнопрограмму другому разумному?»

Это был бы один из самых простых вариантов.

Но, как оказалось, не все так просто.

— Для активации гипнопрограммы сторонний пользователь должен самостоятельно запустить ее из внутреннего интерфейса собственной нейросети, — ответила она.

Вот и первый подводный камень. Нужна собственная нейросеть.

Так, а другой вариант?

«Можно ли гипнопрограмму преобразовать в какой-либо гипномодуль, который при его воспроизведении разумным самостоятельно выполнит процесс активации?»

Несколько мгновений тишины, а потом обрадовавший меня ответ.

— Да, есть возможность подготовить подобный ментальный модуль. Но для его активации необходимо создать отдельную ментальную структуру, которая и будет выполнять процесс запуска гипнопрограммы.

О, уже хорошо. Тогда дальше.

«Тот, кто активирует данный гипномодуль, сможет его изучить за раз?»

— Нет, — уверенно ответила Ведунья, — при изучении гипнокурсов требуется определенный объем ментальной энергии, на их изучение и усвоение. Поэтому изучение и усвоение материала из гипнокурса прерывается с момента поступления ментальной энергии.

«Стой, — мысленно произнес я, — но если прервать изучение гипнокурса, то ведь его придется осваивать заново, начиная с нуля?»

— Оператор прав, — согласилась со мной нейросеть, — гипнокурс всегда накатывается и изучается полностью.

Эта весть меня хоть и не удивила, так как я о ней знал, но в том-то и дело, я-то гипнокурсы изучал не полностью. Со мной-то это как-то работало?

«А как же тогда я?» — несколько заторможенно спросил я у Ведуньи.

— У оператора постоянно ведется учет изученного материала силами нейросети и других вспомогательных нейроструктур, таких как биокомпьютер и модуль вероятностного прогноза, и уже на основе этого создаются урезанные обучающие программы, из которых удаляется уже изученная информация и которые должны уложиться в спрогнозированный срок, предназначенный для обучения.

«Черт, понятно, — протянул я, — ступил».

Мне действительно все это было известно.

И тут сразу встал следующий вопрос.

«Мы можем как-то автоматизировать подобный процесс и вложить его в отдельный автономный ментальный модуль?»

— Да, — спокойно подтвердила эту возможность Ведунья, — но в данном случае объединенная составная структура будет очень нестабильной.

Она, похоже, сообразила, к чему я веду все эти вопросы.

«И сколько будет находиться в стабильном состоянии подобная структура?»

— От трех до двадцати минут, — сообщила мне нейросеть, — в зависимости от объема передаваемой в ментальный модуль энергии.

Я быстренько выделил Сею.

«Если оператором, активирующим подобное плетение, будет она, — и я сосредоточился на девушке, — то как долго проработает активированный ею модуль?»

— Три минуты, — проведя какие-то расчеты, выдала мне Ведунья готовый результат.

Ну что же, он оказался не так плох.

Я не знал, как обучать девушку, и потому не мог рассчитывать и на это. Но теперь я знал, как помочь этой симпатичной эльфе.

К тому же подобный метод я мог распространить на любого.

И на ее брата в том числе.

Осталось только придумать, как передать ментальный модуль, который подготовит нейросеть девушке, а потом нечто подобное и ее брату.

Но тут опять ожила Ведунья.

— Есть два способа передачи готовой ментальной конструкции в поле любого объекта. Опосредованный и прямой. Опосредованный способ: первоначально модуль внедряется в промежуточный объект, закрепляется там на энергетическом уровне, устанавливаются точки привязки. И уже оттуда этот модуль активируется сторонним оператором самостоятельно или прямой передачей энергии, необходимой для его активации, либо выполнением кодовой последовательности действий уже для полностью автономной активации модуля, если такая последовательность предусмотрена. Во втором случае необходимо предусмотреть накопитель ментальной энергии, который при срабатывании самостоятельной активации автономного модуля обеспечит его ментальной энергией.

«Так это что-то вроде артефактов или амулетов, — догадался я, — ведь по действию похоже, что это так».

— Оператор прав, данная схема опосредованной передачи ментальных модулей полностью реализована в создании артефактов. Для более детального изучения данного вопроса рекомендуется освоить гипнокурс «Артефакторика».

«Ставь на обучение, — сразу скомандовал я. — Какой уровень нужно изучить, чтобы я смог внедрить этот или аналогичный модули?»

— Седьмой, — ответила Ведунья, — но для более эффективного и оптимального построения артефактов и ментального закрепления в них модульных структур рекомендовано изучение тринадцатого уровня данного гипнокурса.

«Сколько мне потребуется на изучение семи уровней и потом следующих шести или семи?» — уточнил я.

— Сорок минут на изучение первых семи уровней, потом время будет скорректировано. Но по предварительным расчетам на изучение следующих шести уровней гипнокурса потребуется еще два дополнительных часа.

«Понятно, — сказал я. — Это время у тебя будет, когда я закончу с моими подопечными. Пока готовь как сам гипнокурс к изучению, так и компонуй модули для внедрения. Один для Сеи, нам нужна вся техника, которая подходит для ее стиля и боя, к тому же нам необходимы комплексы тренировок для развития ее тела. Основа тебе известна, это тот курс, на который я обратил внимание».

— Принято, — ответила нейросеть.

«Так, следующий курс для ее брата. Нужна техника боя, что разработали креаты для сражений в невесомости. Он практически безынерционный и подходит для него, как никакой другой. По скорости и восприятию он им хоть и уступает, но ненамного. И это как раз его стиль. Ну и также нам необходимы их же тренировки для развития физических возможностей организма, но направленные на детей. Главное, учти возрастные изменения, которые происходят с детским организмом. Их тренировочный курс рассчитан на постепенное взросление, изменение роста и длины рук детей и подростков. Изменение их нервной системы и реакций организма. У Слая же ничего меняться не будет. Да, и еще, ни в коем случае не подключай курс, рассчитанный на девушек, хоть он во многом и похож».

— Потребуется время для внесения дополнительных корректировочных мероприятий, — притормозила меня Ведунья, — гипнокурс мы не сможем изменить таким кардинальным образом, но можем ввести дополнительные тренировочные комплексы, взятые из других систем, которые скорректируют возможное негативное влияние.

«Действуй, — согласился я и прибавил: — Так даже лучше, он получит больше, чем требуется. Но ему это только на пользу».

И я на пару мгновений задумался, а потом вспомнил, на чем мы остановились, и сказал:

«Как я понимаю, с прямым способом внедрения все аналогично опосредованному, только ментальный модуль внедряется сразу в ментальное поле получателя».

— Да, — подтвердила нейросеть, — за одним исключением. Закрепить модуль в собственном ментальном поле, а потом наполнить его энергией может только сам получатель. Оператор, передающий модуль, тратит всю свою энергию именно на его внедрение.

«В каком случае эффективность выше?» — поинтересовался я.

— При прямом внедрении.

Но не успел я порадоваться, как Ведунья сразу же опустила меня с небес на землю.

— При прямой передаче получатель тратит значительно больше энергии на стабилизацию и синхронизацию работы модуля. Это сокращает эффективное время работы модуля, но во много раз ускоряет скорость его активации и срабатывания.

«При прямом внедрении менее стабильно и может развалиться от любого чиха, — мысленно перевел я сказанное Ведуньей, — но быстро и наиболее продуктивно. При опосредованном, через какой-нибудь артефакт, — стабильно и надежно, но гораздо медленнее».

«Что нужно для работы с прямым внедрением?» — чтобы удовлетворить свое любопытство, поинтересовался я.

— Изучить гипнокурс «Эспер» до шестнадцатого уровня и гипнокурс «Артефакторика» до двадцатого.

«Хм. Ну, вот и еще одна причина, почему сложно воспользоваться прямым внедрением, — мысленно усмехнулся я, — чтобы выполнить, казалось бы, такую простую процедуру, нужно многое знать и уметь. Так что на практике, как оказалось, не все так просто».

Но все это потом. Чуть позже.

Пока же мне нужно было решить текущий вопрос.

А это значит, что эльфары хоть в какой-то мере боеспособными должны стать уже сейчас.

Но тут я нашел выход.

Это эльфы, в той или иной степени, и я не понимаю, почему эти двое забыли об этом. А может, и не только они.

Но, как мне помнится, эльфы — это непревзойденные стрелки.

Лучников за столь короткое время мне из них не сделать, там точно такие же тренировки, как и для мечников, ничем не меньше и не больше.

Хотя лук и считался оружием черни, но закованных в латы рыцарей они выбивали из седел будь здоров.

Так вот, лучниками им не стать, но можно попытаться проделать несколько иной финт ушами.

И в нашем случае этим финтом, при их скорости и восприятии, будут арбалеты.

А потому.

«Ведунья, — обратился я к нейросети с еще одним заданием, — мне нужна техника использования ручного оружия, скомпонованного в основном для аграфов. Плюс ее нужно адаптировать для двуручных и одноручных арбалетов».

— Будет подготовлено через десять минут, — сообщила она.

Это будет тот первый курс, что я попытаюсь им передать через подготовленный нейросетью ментальный модуль.

Ну а пока мне нужны знания и время, чтобы это сделать. И то и другое у меня пока есть.

«Сейчас предупрежу их и займусь изучением “Артефакторики”», — решил я.

* * *

И открыл глаза.

Эльфары еще даже до конца не оделись.

Я же обратился к ним.

— Вы пока посидите тут, — сказал я, — мне нужно помедитировать и обдумать наши дальнейшие действия. Не отвлекайте меня минут сорок. Можете заняться тем же самым или потренироваться.

И я посмотрел на Слая.

— Ты работай, как работал раньше, не знаю, чему и кто тебя учил, но другого пока в тебе нет. Так что действуй.

И перевел свой взгляд на девушку.

— Твоя тренировка — это твои танцы, ты сказала, что знаешь два стиля. Вот и попробуй свои силы во втором. Я видел, что твое тело уже многое подзабыло, и потому тебе необходимо восстанавливать моторику и навыки правильных и точных движений. Так что танцуй.

А потом, улыбнувшись, добавил:

— Да и смотреть на тебя гораздо приятнее, чем на это запыхавшееся чудовище, — и я кивнул ей в сторону брата. — Так что займитесь, — закончил я.

А сам обратно привалился к стене и скомандовал: «Ведунья, начали», — после чего провалился во тьму.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии Империи Ларгот.

Полигон под зданием библиотеки и хранилища артефактов.

Ранний вечер. Сорок минут спустя

— Как ты думаешь, что можно так долго делать в трансе? — удивленно спросила Сея у своего брата. — И он точно находится в нем, я проверила.

После чего девушка осторожно посмотрела в сторону замершей у стены фигуры.

— Не знаю, — честно ответил ей брат, — но я как-то очень давно видел, как проходила тренировка у бойцов из тайной стражи княжества.

Девушка вопросительно посмотрела на Слая, прося пояснений.

Он лишь махнул рукой и сказал:

— Давно еще, там дома, мы с моим другом хотели пролезть на княжескую кухню, там делали очень вкусные пироженки.

Сея заулыбалась.

— Так вот ты откуда их притаскивал, — и она с некоторой грустью и печалью в голосе добавила: — Они одно из того немногого, что я помню о том времени.

Молодой эльфар промолчал, но взял свою сестру за ладонь и слегка сжал ее.

Так они и постояли пару мгновений, а потом девушка, еще раз улыбнувшись, спросила:

— Ну, так что там про кухню?

Парень лишь усмехнулся в ответ.

— На кухню мы так и не попали в тот раз. Нас заметили поварята и одна из служанок, да постарались поймать. Сер, это как раз мой друг, — пояснил Слай, — он побежал в сторону улицы, я же слегка замешкался, и мне пришлось убегать вглубь дворца. Ну, там я знал несколько укромных мест и, добежав до одного из них, укрылся там, собираясь переждать. Но, как назло, дворцовые мальчишки очень долго проверяли как раз тот коридор, где я и спрятался. И потому я там просидел чуть ли не до обеда. А когда уже выбрался, заметил группу молодых эльфар. Я узнал одного из них. Это был как раз старший брат Сера. Мне стало интересно, куда это они направляются, ведь я знал, что после того, как он окончил университет, да еще и с отличием, почему-то пошел служить обычным рейнджером, а потом, когда вернулся откуда-то с границы княжества, его приняли на работу во дворец. И он никому не говорил в качестве кого. Вот я и захотел это выяснить.

И брат Сеи, раззадорившись, вспоминая те времена, стал рассказывать дальше.

— Вот тогда-то я и увидел, как «тренируют» тех, кто поступил в тайную стражу. Правда, я еще не знал тогда, что это кандидаты для поступления туда. Так вот, там был один очень пожилой эльфар, старик, — и парень сделал очень большие глаза, — я никогда не видел старика-эльфара, а там он был. Ну, так вот, он как раз заставил всех их так же, как это сделал и Алексей, раздеться. Выстроил их перед собой. А потом долго ходил вдоль их рядов, что-то рассматривая. Иногда что-то там щупал и постоянно говорил. А за ним бегал невысокий мальчишка. Я его много раз видел во дворце и думал, что он простой уборщик. Он то зверинец чистил, то полы мыл. И много еще всяких грязных дел выполнял. Я как-то видел, что он даже туалет оттирал от… в общем, понятно. И поэтому как-то с ним не общался. Думал, чего мне с ним водиться?

Девушка с заинтересованным видом слушала своего брата.

— И что? — спросила она.

— Ну, больше в тот раз ничего, — честно ответил Слай. — Пока я прятался за парапетом и наблюдал за тем, что происходило во дворе, меня поймали дворцовые служки и, хорошенько отметелив, выкинули оттуда.

И он, поморщившись, буркнул:

— Не любили они нас с Сером.

После чего, еще немного помолчав, он продолжил говорить.

— Я бы, может, и забыл об этом, но буквально на следующий день встретил того самого мальчишку. Не зная, как к нему подступиться, я не придумал ничего лучше, чем начать помогать ему. Сбегал в подвал, взял еще одну тряпку и швабру, после чего прибежал наверх. Так мы с ним отмыли весь третий этаж дворца. Правда, в тот день мы с ним так и не заговорили. И на следующий тоже. И через неделю. Но когда я его видел, сразу старался помочь.

И Слай усмехнулся.

— Меня уже даже во дворец стали пропускать через главные ворота, будто так и должно быть. Мне не приходилось пролезать через задний двор, как мы это делали раньше с Сером. Тут как раз наступило лето, Сер уехал к родственникам куда-то на окраину. Я же все лето бегал и убирал дворец. В общем, делал все, что делал тот самый парень. И вот однажды он со мной заговорил. Только вот оказалось, что это и не он вовсе, а она. Это была девушка. И первое, что она сказала, что какой-то мастер Кай больше не берет к себе учеников, я могу не стараться. А ее он принял, так как она его внучка. Дальше мы разговорились, и я ей честно признался, что думал о том, что она мальчишка, не знаю, кто такой мастер Кай, а всего лишь хотел у нее узнать, а кто были те молодые эльфары во дворе и что тогда происходило?

И парень опять замолчал, а потом тихо продолжил:

— Эка, а девушку звали именно так, очень долго смеялась надо мною. Она искренне сказала, что ответила бы на этот мой вопрос в первый же день, лишь бы я перестал бегать за ней. Она очень смущалась того, что я ее вижу каждый день в подобном виде. А в том, что я тогда видел во дворе, не было никакого особого секрета, просто мало кто об этом знает, и все. Ну, а дальше я все так же приходил и помогал ей. И так было практически до конца осени, когда я уже должен был поступить в Кадетский корпус. Именно тогда однажды вечером Эка сказала, что меня хочет видеть ее дед и он ждет меня завтра с утра. Но я до него так и не дошел. В тот же вечер мы с тобою бежали из княжества. И с тех пор я ничего не знаю об Эке.

— Я этого не знала, — протянула Сея, а потом уже чуть менее задумчивым голосом сказала: — Теперь я хотя бы понимаю, почему ты не заводил никаких знакомств с другими девушками, хотя нравился очень многим. Ты все еще вспоминаешь ее?

Слай промолчал, но и ответа девушке не требовалось.

Молодая эльфарка как раз хотела спросить еще что-то, как из-за их спин раздался спокойный голос человека, который, оказывается, давно уже был в сознании.

— Интересная история, очень интересная.

После чего он поднялся и, махнув парню и девушке рукой, сказал:

— Идемте, времени не так много, а успеть сделать нам нужно гораздо больше, чем я предполагал первоначально.

И, уже не дожидаясь их, двинулся в сторону двери.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот.

Здание библиотеки и хранилища артефактов. Оружейная комната.

Ближе к вечеру. Некоторое время спустя

— Магистр Кракен, — постучался я, входя в кабинет пожилого гоблина, — мы готовы.

Тот посмотрел на меня, потом перевел свой взгляд на стоящих позади меня эльфар и ответил:

— И чем же вы там занимались все это время? Прошло как-никак почти два часа.

Но даже не став ждать моего ответа, поднялся из того кресла, в котором сидел, и вышел в коридор.

— Идем, раз обещали, надо выполнять свои обещания.

И мы направились примерно туда же, откуда недавно пришли.

Только вот, спустившись вниз, мы повернули не в сторону полигона, а в противоположный конец коридора.

Там находилась еще одна дверь.

— Только вы на многое не рассчитывайте, — честно предупредил нас гоблин, — там в основном наша с Лорком экипировка. Ну и тот хлам, что не смогли реализовать хозяйственники с аукциона. Все более-менее ценное из оружейной давно выгребли.

— Понятно, — кивнул я, — будем иметь в виду.

Дальше старик открыл двери, и мы вошли внутрь.

Ну да, действительно, оружейную почистили знатно, один угол помещения был завален какими-то вещами, а вот другие были аккуратно разложены на полках в одном из ближайших шкафов.

— Это, я так понимаю, ваше, — и я указал в сторону аккуратно разложенных вещей.

— Да, — подтвердил старик-гоблин.

И пошел к этому самому шкафу.

Порылся там и протянул мне какую-то сумку, напоминающую плоский рюкзак, который притягивается к спине.

— Бери, это как раз то, насчет чего мы договаривались.

— Понятно, — ответил я.

И, взяв сумку из рук мага, заглянул внутрь.

— Пустая, — усмехнулся Кракен, — не переживай. Все работает.

Может, все так, а может, и не так.

Ведь как только я заглянул внутрь, ожила нейросеть.

— Обнаружена заблокированная пространственная аномалия. Код доступа не известен. Приступить к взлому и подбору ментального слепка ключа?

«Нет», — сразу ответил я.

Ведь подобрать нейросеть предложила не код, а некий слепок ключа. И я так понимаю, сделано это не просто так.

Вдруг у Ведуньи что-то получится, хотя в быстрый результат мне не верилось, но все же, и я это засвечу перед гоблином.

Пусть лучше они мне ее официально передадут, и потом я уже ею и займусь, а пока пусть этот рюкзачок повисит на моей спине в том виде, в котором и достался.

Между тем, посчитав выполненной эту часть своей сделки, пожилой магистр отошел к стене, где, оказывается, стояла пара кресел, сел в одно из них и сказал:

— Ну, берите, что вам нужно, да пойдем.

Я ему кивнул в ответ.

Действительно, не стоило просто так терять время.

Но вот как тут все рассортировать должным образом и выбрать из всех вещей то, что подойдет или пригодится нам?

— Запустить пространственное сканирование и ускоренную идентификацию обнаруженных предметов? — сразу предложила Ведунья.

«Давай, — согласился я, — нам нужны доспехи и все, что связано с повышением защитных свойств. Учитывай наши пропорции и размеры. Дальше, нам необходимо оружие, не уверен, что тут есть что-то подходящее эльфарам, но мне уж точно подобрать что-нибудь можно. Хотя меня и мои мечи пока устраивают, но все же, вдруг попадется что-то получше. Да и, в принципе, покажи, что тут из интересного может попасться, на твой взгляд».

После чего и сам постарался выхватить взглядом из той кучи мусора, что сейчас пылилась в углу, хоть что-то полезное.

Но толстый слой пыли не хуже любой другой маскировки скрывал, что же там под ним укрыто.

— Сканирование завершено, — доложила нейросеть.

«Ну, и что есть?»

И я стал просматривать подготовленные результаты, но их и правда оказалось немного.

Первой шла кольчуга, ни мне, ни Слаю она не подойдет, но вот на Сею сядет идеально.

Что странно, металл изготовления нейросети был не известен, но она утверждала, что по своей прочности он не уступает керамоброне, что использовалась на космических боевых кораблях сполотов.

При этом он был очень легок, примерно как та же самая броня, лишь чуть тяжелее.

Но и этот вес уже значительно меньше, чем у любого другого металла.

Дальше. Пара мечей. Короткие и тонкие. Прочность и гибкость. Но главное, они легкие.

То, что нужно для Слая, если он будет работать по новой схеме.

Металл укреплен каким-то ментальным модулем, как подсказала нейросеть. Нуждаются в основательной чистке и заточке. Но это не проблема.

Дальше. Две куртки. Кожаные. Просто укреплены магически (буду считать так, а то ментальные модули, как выражается нейросеть, выговаривать долго, а заклинания мне не по душе).

На той, что побольше, вдобавок еще и нашиты какие-то костяные пластины. Из-за старины пожелтели страшно и придают куртке совсем нетоварный вид. Но вот нейросеть утверждает, что по прочности эти тонкие пластинки не уступают любому другому металлу.

Пойдет. Дальше.

Перевязь с кинжалом. Кинжал барахло, даже у меня сейчас лучше. Но вот сама перевязь… Нейросеть не смогла вычислить всех ее свойств, но как минимум адаптация под владельца, какие-то маскировочные ментомодули, плюс еще что-то связанное с заточкой или сохранением остроты и чистоты оружия.

В общем, мне она понравилась.

И последнее. Не ожидал тут это найти, но три запечатанные коробки с различными магическими болтами для арбалетов. Ударные болты, огненные и последние, отравленные, что ли, только яд вроде бы магический. Причем их размер какой-то не очень большой. Явно под маленькие арбалеты. Но их самих тут нет.

Хотя на крайний случай, если их и не удастся найти, то их можно заказать.

Странно, что эти снаряды все еще тут. Неужели никому не нужны?

А, понятно, на коробки наложено какое-то запирающее заклинание, и его до сих пор не смогли взломать.

Вроде и все.

Ладно, пора собирать плюшки да поговорить с Кракеном о дополнительном финансировании.

В городе нам нужно будет приобрести кое-что не вошедшее в общий список.

В Академии этого точно нет.

А потому я встряхиваюсь и прохожу вперед, после чего достаю кольчугу практически из самой середины кучи.

— Слай подойди, поможешь, — сказал я, — будешь держать то, что мы заберем отсюда.

Он молча сделал несколько шагов вперед и взял у меня невзрачную металлическую кофту, которая была по середину бедра для Сеи.

Вслед за ним подошел и Кракен.

— И что это ты там выбрал? Кольчуга. Да она развалится от первого удара. Проржавела вся, покрылась какой-то патиной. Да она валяется тут чуть ли не с тех пор, как мы заступили на свою должность.

Или я ничего не понимаю, или их даже не заинтересовала вещь, которая тут пролежала несколько сотен лет.

Ведь, как мне сказали, братья гоблины чуть ли не самые старые служащие Академии.

Между тем пожилой магистр сказал:

— Учти, это магическая Академия и сделка уже вступила в силу. И от тех предметов, что ты выбираешь, ты уже не сможешь отказаться.

— Я понял, — согласно кивнул я головой.

Но тем не менее, даже не став возвращать кольчугу на место, продолжил шарить среди остальных вещей.

Вот те мечи, что подойдут для Слая.

Вот куртки на нас же.

Вот перевязь.

Ну и ящики с болтами. Все вроде.

«Хотя…» — как только моя рука случайно коснулась странного меча, который лежал практически на самом дне кучи, заверещала нейросеть:

— Артефакт древней расы Предтеч, — и больше ничего.

Но уже то, что Ведунья заметила этот клинок только тогда, когда я его задел, и столь странная и неоднозначная реакция меня насторожили.

А потому я аккуратно вытащил его из-под того вороха всего остального хлама, что сейчас лежал поверх него.

Слегка изогнутый клинок. Вроде ничего необычного. Темная сталь, темная же рукоять. Небольшое круглое навершие, для балансировки.

Только вот почему мне показалось, что я сейчас держу в руках смерть в ее истинном и неприкрытом виде?

«Вот за тобой-то, похоже, я сюда и пришел», — мысленно сказал я клинку.

И неожиданно услышал странный шелестящий голос в своей голове:

— Да, хозяин.

После чего я осторожно встал, стараясь даже не задеть никого клинком этого опаснейшего оружия разрушения.

— Это все? — между тем удивленно посмотрел на меня Кракен.

— Да, — подтвердил я, надевая на себя перевязь и закрепляя ножны для меча за спиной.

Мгновение, и клинок, несущий смерть, уже покоится в них.

«Еще не время и не место», — ощутил я.

— Пошли, — кивнул я эльфарам в сторону двери, — тут нам больше ничего не нужно. До свидания, мастер.

Я слегка наклонил голову, прощаясь с Кракеном.

— До встречи, — произнес задумчиво он.

И мы направились к выходу.

«Черт, — мысленно чертыхнулся я, — из-за клинка кое о чем забыл».

И повернулся к гоблину, так и оставшемуся тут.

Его, похоже, все еще удивляло то небольшое количество вещей, которое я взял у них.

— Магистр, — обратился я уже вполне официально к нему как к своему работодателю, — не могли бы вы в счет будущей оплаты выдать мне небольшую ссуду? Нам нужно подготовиться к экспедиции, а денег у нас не так много.

Кракен спокойно кивнул и уточнил:

— Сколько тебе нужно?

— Пятьсот золотых мне будет достаточно, — прикинув в уме, ответил я.

Точную цифру я не назову, но суммарно всех денег уж наверняка должно хватить на приобретение того, что нам может понадобиться в пути.

Больше просить не стал, так как не знал, а сколько еще мне должно полагаться по этой сделке.

— Хорошо, на обратном пути выдам, — согласился гоблин.

— И еще, мастер, — продолжил говорить я и, улыбнувшись, добавил: — Вы не выдали суточные для отряда.

Старик покряхтел, а потом усмехнулся в ответ.

— Я думал, ты и не спросишь.

— Ну, я помню о том, что они нужны, — сказал уже я в свою очередь.

— Тут все стандартно, — ответил мне Кракен, — по два золотых в день на каждого члена команды, плюс по пятнадцать в сутки на проживание в городе. Там вы максимум пробудете семь дней. Итого, — практически мгновенно сосчитал в уме гоблин, — пусть будет восемьсот золотых, — округлил он и добавил: — Сейчас все выдам.

Что меня удивило, Кракен знал, сколько нас будет в караване. А значит, они с братом приглядывали за нами.

После этого мы, уже не задерживаясь, направились в его кабинет.

Там он быстренько нам вынес два кошелька.

— Это твое, а это на дорожные расходы, — пояснил старик и, уже прощаясь, сказал: — Удачи вам.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Возможно, удача нам потребуется.

— Куда теперь? — спросил у меня Слай, когда я, удивляясь вместимости выданного рюкзака, закинул туда все вещи и три ящика с болтами для арбалетов.

— К мастеру-оружейнику, — пробормотал я, все еще с удивлением поводя плечами.

Вес предметов совершенно не ощущался.