Гребец одинокий

Константин Штепенко

Еще вчера занятый самокопанием, поставивший крест на своей личной жизни Владимир Шатолин вдруг оказывается втянут в самую гущу политического противостояния местной администрации с оппозиционными бизнесменами. Оказавшись случайно на месте стычки подкармливаемых администрацией скинхедов и пикетчиков-либералов, Владимир становится свидетелем гибели нескольких человек. Арестованный по ошибке, он оказывается в изоляторе, где его избивают полицейские. Но это лишь начало. Вскоре у своего дома Владимир находит раненную девушку, которая снимала избиение оппозиционеров, и теперь скрывается от преследования. По капризу судьбы Женя оказывается правнучкой женщины, в которую был влюблен его дед, и которая погибла из-за дедова малодушия. Поняв, что это знак свыше, Владимир делает все, чтобы спасти Женю и исправить ошибки прошлого.

Глава 2

Потайная дверь

Шатолин мог ожидать от себя чего угодно, но только не этого. Он осторожно положил на стол вдруг ставшую непомерно тяжелой папку, которую принесла Света, и беспомощно повалился назад, слегка ударившись головой о стенку купе. Он толком не вчитался в документ, а лишь по привычке пробежал его по диагонали, но и этого краткого ознакомления было достаточно, чтобы понять, что это какая-то чудовищная профанация, не очень веселая шутка, которую сыграл с ним этот пошлый комедиант Маркович, имени и фамилии которого он так и не запомнил. Но больше всего его поразил не сам текст, а то, что в самом низу напротив его фамилии, стояла размашистая подпись, его знаменитый фирменный росчерк, которому завидовали все студенты из его группы. Сделана она была какими-то странными темно-красными чернилами, которые судя по всему, были очень густыми, так как подпись получилась несколько выпуклой и шершавой, как засохшие следы крови.

«Ну конечно, это же кровь!», подумал он и поднес указательный палец левой руки почти к самому носу. Еще проснувшись, он почувствовал, что подушечка пальца саднит, особенно когда соприкасается с чем-нибудь. Теперь он стал внимательно рассматривать палец и обнаружил на самом кончике короткий, но довольно глубокий надрез с совершенно ровными побелевшими краями и запекшейся полоской черной крови в глубине. Тут он вспомнил острейший кривой нож Марковича с рукояткой из резной слоновой кости с золотой инкрустацией и непроизвольно поежился, словно от холода. Он тогда сразу обратил внимание на этот нож в плетеных кожаных ножнах, напоминавший клинки, которые он видел на поясе йеменских мужчин во время командировки в Адене. Только этот нож был размером поменьше. «Неужели этим самым ножичком Маркович и пустил мне кровь?!» В памяти всплыло переливчатое гусиное перо с заостренным кончиком. «Бред какой-то! А может…» Шатолин вскочил, схватил аккуратно повешенный Светой пиджак и стал лихорадочно шарить по карманам. Паспорт и портмоне были на месте. Он пересчитал деньги — тоже все целы. Тогда он поднял полку, достал свой чемодан и осмотрел замочек — ничего не взломано, да и нет там ничего ценного кроме дедовой рукописи. Тут он вспомнил, что в какой-то момент они с Марковичем заговорили о его семье, и тогда же всплыла рукопись, которую дед перед смертью наказал Владимиру обработать, поправить и опубликовать. На это и деньги он оставил немалые, вдобавок к московской квартире и даче в Подмосковье. Маркович почему-то очень советовал внимательно прочитать дедовы воспоминания, потому что в них якобы находился ключ ко всем напастям, преследовавшим семью Шатолиных по жизни.

Спрятав чемодан и сев на полку, Шатолин снова открыл папку и начал читать подписанный им странный контракт. Документ был написан от руки или напечатан прописным шрифтом, хотя непонятно было, откуда у Марковича был с собой принтер, который выдавал такие выпуклые буквы с вензелями. Шатолин коснулся бумаги, она тоже была какой-то особенной, будто живой. Он провел рукой по листу и отчетливо почувствовал шероховатые буквы, и гладкие выпуклые водяные знаки, которые будто бы колыхались под поверхностью бумаги, перемещаясь и меняя очертания.

«Контракт… Цель: ликвидация вневременной аномалии, возникшей в результате необратимого роста энтропии 2 апреля 1938 года в городе Нижнедонске… старый адрес деда… причина возникновения аномалии — неадекватное поведение гр. Шатолина Владимира Васильевича… При чем тут дед?… Контрагенты: комиссар по проблемам альтернативной истории, в дальнейшем именующийся «Агасфер», и представитель/правопреемник заинтересованного лица Шатолин Владимир Алексеевич, в дальнейшем именующийся «Исполнитель»… На выполнение условий контракта Исполнителю дается четырнадцать лунных суток со дня подписания настоящего контракта… По истечении этого срока контракт признается невыполненным, делопроизводство по данной вневременной аномалии закрывается, и ее последствия всецело списываются на представителя потерпевшего и его потомков до двенадцатого колена, после чего данная аномалия признается разрешившейся, и сведения о ней уничтожаются в архивах по сроку давности… Подписано в поезде Москва-Нижнедонск, на перегоне Лиски-Россошь… дата… подпись Агасфера по-арамейски…подпись исполнителя…».

Шатолин закончил читать и уставился на документ невидящим взглядом. Вдруг бумага у него на глазах стала шевелиться, углы загнулись, и она быстро сложилась в неравнобедренный треугольник, похожий на наконечник стрелы. Треугольник стал быстро уменьшаться до размеров спичечной головки и блеснул металлом. Шатолин в нерешительности протянул к нему руку и уже почти дотронулся до него, но треугольник быстро взмыл над столом, сделал петлю и с разгона вонзился в разрез на указательном пальце. Палец пронзило острой болью, и из ранки на стол упали несколько капель крови. Шатолин почувствовал, как стрелка прошла по пальцу вынырнула под кожей на запястье и остановилась на внутренней стороне предплечья. В этом месте началось жжение, запахло паленой плотью, и на поверхности кожи проступила клеймом надпись на арамейском. В это время папка тисненой кожи задымилась, стала морщиниться, и по ее краям заиграли красные лепестки пламени с синей сердцевиной, кожа зашипела и вспыхнула целиком, а потом исчезла без следа, тут же превратившись в дым.

Неизвестно сколько времени просидел Шатолин, глядя сумасшедшими глазами на взявшееся свежей коркой клеймо, но тут пришла вездесущая Светочка — крутобедрый ангел пятого вагона, и вывела своего нечаянного кавалера из глубокого ступора.

— Володенька, Новореченск проехали, остался всего час. Может, хочешь еще чего-нибудь? — Она посмотрела на Шатолина подобострастно, готовая тут же кинуться выполнять любое его пожелание.

«Эк растащило бабу!», подумал он, оглядывая ладную фигуру Светы и ее кукольное свежее личико, такое же открытое и призывное, как цветок ромашки, «Чем это я так ее зацепил? Жаль не помню, а то в будущем пригодилось бы». Однако мысли его быстро свернули от Светы к исчезнувшему контракту, сгоревшей папке и клейму на предплечье. На душе стало тоскливо и одиноко.

— Плохо мне, Светик. Посиди со мной минутку. — Сказал он, сажая ее рядом и обнимая за плечи. — Не осточертела тебе эта собачья работа?

Света покорно села рядом, прижавшись к Шатолину всем телом, и стала гладить его по растрепавшимся волосам.

— Так я последний курс доучиваюсь в железнодорожном институте на заочном. Уже договорилась о месте в управлении дороги. А проводником работаю, потому что давали квартиру в служебном доме. Десять лет проживу, и квартира моя. С родителями жить было просто невозможно. А теперь я человек! Независимая женщина.

— Ты молодец. Целеустремленная.

— А иначе как же! Я не хочу всю жизнь маяться от безденежья и зависеть от мужа. Вот увидишь, лет через пять буду начальницей отдела. Меня и берут с таким прицелом.

— А муж кто?

— Конь в пальто! Не завела пока. Рано об этом думать.

Она достала фирменную визитку поезда, на которой с обратной стороны были аккуратным округлым почерком отличницы выведены цифры телефонного номера, ее имя и фамилия, и положила перед ним на стол.

— Вот. Позвони как-нибудь, если не побрезгуешь.

— Да чего ж мне брезговать, чай, не графья! Возьми и ты мою карточку. — Он порылся в портмоне и достал одну из своих визиток для клиентов. — Звони, когда захочешь. Жены у меня нет, живу я один. Хотя нет, есть еще кот Беляш, но он не ревнивый.

* * *

Привокзальная площадь встретила Шатолина шумной суетой, мокрым снегом и прогорклым запахом выхлопных газов множества автобусов, маршруток и легковушек. На автобусной остановке стояла огромная толпа, и он с отвращением отвернулся, ища глазами стоянку такси. Тут перед ним, как чертик из табакерки, выскочил из толчеи разбитной бомбила в кожаной куртке.

— До Большого проспекта по Скобелевской, дам двести, больше не проси. — Опередил его Шатолин, не дав и рта раскрыть.

— Хорошо, садись. — Ответил водитель, указывая на стоявшую неподалеку синюю девятку, и потеряв к Шатолину интерес, повернулся к толпе прибывших, энергично выкрикивая. — Кому в центр! Недорого возьму!

Пока ехали по набухшим пробками улицам, кланяясь каждому светофору, Шатолин то и дело касался внутренней стороны предплечья, и каждый раз даже через куртку и пиджак отчетливо чувствовал ребристое затвердение на коже, которое отзывалось тупой болью. «Чертовщина какая-то, прямо Булгаков наяву! Только непонятно, что мне теперь делать — толи считать себя сумасшедшим, толи поверить в эту небыль, что может сделать только сумасшедший. Однако, дилемма! Может Соньке позвонить? У нее голова как компьютер — все по полочкам разложит… Но для этого нужно признаться себе, что во всем этом есть доля правды, а не только игра воспаленного воображения…»

Софья Александровна Протасевич была давней подругой Шатолина. Они учились в одной школе, только она была на два года младше, но уже тогда в ней проявлялся особый не женский характер. Нельзя сказать, чтобы она была грубой, прямолинейной, но в их дружбе верховодила она, и Шатолина это вполне устраивало, потому что в ней ощущалась лидерская жилка. Она была логична, рассудительна, ненавязчива, но уверена в себе, что завораживало и притягивало окружающих. И при всем притом, она была очень привлекательна. Ею можно было любоваться часами, находя очарованье в деталях мимики, в повороте головы, в плавных движениях рук. Именно по ее инициативе они решили лишить друг друга девственности по-дружески, не доверяясь лотерее первой любви. Как-то они сидели в летнем кафе в парке, ели пирожные и Соня рассуждала о теме любви в классической литературе. Дед Шатолина всегда давал ему по тем временам довольно приличные суммы на карманные расходы, и он щедро делился своим счастьем с Соней. Та жила с матерью, и сызмальства не знала достатка, одевалась скромно, но опрятно — сама шила себе платья — а уж на пирожные и кино денег у нее никогда не водилось.

— Понимаешь, Вовик, из классики я почерпнула много интересных сведений о любви и сделала для себя резюме, которое вышло не очень ободряющим. — Говорила она, выскребая чайной ложкой белый крем из слоеной трубочки. — Получается, что любовь, это что-то вроде гормонального отравления организма, когда человек зацикливается на своем избраннике противоположного пола, даже не будучи хорошо с ним знаком. Любовь заставляет его унижаться, под воздействием любви человек готов на все — подлость, безрассудство, предательство — лишь бы добиться внимания со стороны своего идеала. А потом наступает прозрение и раскаяние, доходит и до непоправимого. У нас соседка в прошлом году отравилась от неразделенной любви. Говорят, три дня умирала в муках. А он хоть бы хны — сел на мотоцикл и повез на моря новую шаболду. Правда, не доехал, разбился где-то на перевале за Горячим Ключом…

— К чему ты ведешь, Соня, что ж, по-твоему, не любить? — Владимира удивляло, как она была рассудительна и логична в свои пятнадцать лет.

— Этого не получится, но нужно быть готовым. Вот ты, например, уже был с женщиной? — Спросила она как-то просто и буднично, без многозначительных взглядов и недомолвок.

— Нет. — Выдавил из себя Шатолин, густо покраснев, так как стыдился того, что отставал в этом вопросе от своих друзей, которые уже считали себя бывалыми ходоками.

— А вот представь себе, что ты влюбишься, и будешь вот так краснеть и заикаться, а когда дело дойдет до постели, ты совсем голову потеряешь, да еще и не имея опыта, вообще попадешь впросак. Тут тебя и возьмут с потрохами, и будут об тебя ноги вытирать.

— Может и не будут! — Буркнул Шатолин с вызовом.

— Будут, будут! Мы женщины — такие! Только и ждем, чтобы мужик дал слабину, и уж тогда берем в оборот.

— Ты-то откуда знаешь?

— Знаю! Это у меня в крови.

— Ну и что теперь делать? Вешаться?

— Зачем сразу так радикально. Вот скажи, я тебе нравлюсь?

— Очень.

— А ты меня любишь?

— Ну я как-то об этом не задумывался.

— Значит, не любишь. Это же отлично! Ты мне тоже нравишься. Почему бы нам не попробовать эту любовь на зубок, не дожидаясь, пока накроет? Разве тебе не интересно?

— Почему не интересно? Интересно. — У Шатолина дух захватило от такой бесцеремонности, которая, тем не менее, приятно щекотала нервы, вызывая спазмы где-то внизу живота.

— Заметано!

Соня основательно изучила вопрос в читальном зале и подготовила теоретическую базу, Шатолин же занимался логистикой. Ему удалось получить от деда карт-бланш на использование дачи, на сэкономленные деньги он купил шампанского, фруктов и сладостей, и в назначенный день привез Соню на своем мотоцикле в дачный поселок.

Как он ни боялся, но тогда у них все получилось, и они на всю жизнь остались друг для друга самыми лучшими любовниками и близкими друзьями, время от времени встречаясь, по выражению Софьи «в оздоровительных целях». В середине восьмидесятых Соня выскочила замуж за какого-то доморощенного политика, выплывшего на поверхность на волне демократизации и гласности. Нужно ли говорить, что политик попал в надежные руки, и под чутким руководством своей жены добился приличных высот в областной политике. Но не по Сеньке оказалась шапка. Политик зарвался и вышел в тираж, а Софья Александровна так и осталась во властных структурах, и переходила из одной администрации в другую, везде находя свою нишу. После обоюдного развода они с Шатолиным снова сблизились, и теперь Сонечка была «приходящей» хозяйкой в его квартире. Встречались они один-два раза в неделю, но даже кот теперь ставил ее на более высокую ступень в своей кошачьей иерархии.

«Нет, Соньке сказать придется. Она ведь все равно учует подвох, только как бы это преподнести вразумительно. Нужно подумать».

* * *

Открыв дверь, Шатолин ввалился в прихожую, привнеся в теплую застойность квартиры свое беспокойство, уличные запахи и стылую влагу запоздалого снега. Беляш сидел на столе в зале, играя свисающими из прикрепленного к стене горшка щупальцами традесканции. Как обычно он не обратил на приход хозяина никакого внимания — не из вредности, а в силу врожденной глухоты. Лишь когда Шатолин подошел поближе, он почувствовал посторонние колебания воздуха или уловил краем глаза движение, и повернулся. Потянувшись и зевнув, кот снисходительно приблизился к Шатолину и подставил холку, предлагая себя погладить. Тот почесал коту за бело-розовым ухом и, взяв зверька на руки, прижал к груди.

Конец ознакомительного фрагмента.