Ровер

Кристофер Кроватин, 2021

У зла много обличий… Эми и Кэти пожалели и взяли домой измученного пса и дали ему имя – Ровер. Сначала пёс вёл себя довольно спокойно, но порой случались пугающие вещи… Ровера жутко боятся животные, пропадает электричество, хлопают двери, дело доходит до пожара! Родители девочек принимают решение отвезти Ровера в приют, но… он не хочет уходить! Чего же хочет пёс? Эми находит предыдущих хозяев Ровера, желая во всём разобраться, но одно упоминание его клички приводит их в неподдельный ужас… Как это возможно – ведь девочки сами придумали для него кличку! И что за странное пятно у Ровера на коже? Почему он так любит смотреться в зеркало?

Глава 4. Идеальное здоровье

Маргерит что-то спрашивала, но Эми её почти не слышала. У неё заболели глаза, потому что она слишком долго скашивала их влево. Ей ужасно хотелось уметь читать по губам.

Валери Старр и Джейк Диас о чём-то быстро говорили. Валери зачитывала свои заметки и жестикулировала, а Джейк кивал и потирал подбородок. Каждые две секунды один из них произносил какую-то фразу, после чего они оба начинали с гордостью улыбаться. Очевидно, они обсуждали свой научный проект, и судя по всему, в этом году это должно было быть нечто грандиозное. На минутку Эми стало даже жаль, что у неё не было партнёра. Просто среди учеников не нашлось никого, с кем бы она хотела работать, и к тому же ей не хотелось делиться своими идеями.

— Эми? — повторила Маргерит.

— Извини, — отозвалась Эми, отводя взгляд от своих соперников.

— Твои родители уже водили собаку к ветеринару? — спросила Маргерит, когда они с Эми стояли у ящичков и складывали вещи в рюкзаки.

— Поведём после школы. — Эми услышала, как её рюкзак затрещал, когда она втиснула учебник по обществоведению между учебником по английскому и планшетом. Когда она вскинула на спину тяжеленный рюкзак с книгами, лямки впились ей в плечи. Сегодня ей предстояло всю ночь делать уроки.

— У бездомных собак могут быть всякие паразиты, — продолжала Маргерит, собирая волосы в хвост и приподнимая бровь. — Мама рассказывала, что мой дядя однажды принёс домой бездомную кошку, а потом у него были глисты. Ты знаешь, что такое глисты?

— Да, но я не хочу это обсуждать, — ответила Эми и жестом попросила Маргерит замолчать.

— Я просто так сказала, — продолжала Маргерит с чуть заметной улыбкой, которая появлялась на её лице всякий раз, когда ей удавалось вызвать у Эми отвращение. — Я знаю, ты любишь эту несчастную собаку, но тебе надо быть осторожней.

— Ты бы его видела, — сказала Эми, и при мысли о сидящем у обочины Ровере её сердце сжалось от грусти. — Бедный пёс… Кто мог такое сделать? Наверное, это были какие-то ужасные люди.

— Или они знали, что он болен. — Маргерит вскинула рюкзак на плечо и застонала под его тяжестью. — Чувствуешь? К концу года у нас будут отлично развиты дельтовидные мышцы.

Они направились к двери. Валери и Джейк замолчали и проводили Эми взглядом. Она почувствовала, как у неё загорелись щёки, но не подняла головы.

У входа в школу царил хаос: ученики толкались на ступенях и высматривали родителей, стоявших на обочине рядом со своими мини-фургонами. Эми оглядела ряды машин и увидела папу, рядом с которым спокойно сидел Ровер.

— Вон они, — сказала она.

Маргерит обернулась.

— Ты права. Это очень красивая собака.

— Увидимся завтра, — сказала Эми.

— У тебя в заднице глисты! — завопила Маргерит и убежала.

Когда они уселись в машину — Эми рядом с водителем, а Ровер, положив голову на спинку заднего сиденья, — папа опустил стекло пассажирского окна. Эми откинулась назад, подставив лицо ветру и касаясь локтем нагретого металла дверцы. Ветер развевал её волосы, прогоняя все переживания по поводу школы и научной ярмарки. Она услышала, как окно сзади опустилось, и Ровер высунулся наружу, чтобы тоже почувствовать свежий ветер. Может быть, она просто одна из собак, подумала Эми.

— В школе всё нормально? — спросил папа, и Эми села прямо.

— Ну, — начала она, расслабившись от ветра в лицо, — я немного переживаю из-за научной ярмарки. Она уже совсем скоро, а у меня одни наброски.

— А я бы на твоём месте не переживал. — Папа махнул рукой. — Я тебя знаю. Ты обязательно придумаешь что-нибудь потрясающее. Ты их всех поразишь. — Эми улыбнулась, но её по-прежнему не покидала тревога. Она знала, что папа всегда так говорит: Я за тебя не переживаю, ты самая лучшая. Но в этот раз его слова заставили её волноваться ещё больше. Эми не хотела подвести папу.

Они остановились на парковке перед квадратным белым офисным зданием, где была ветеринарная клиника. Эми крепко держала Ровера за поводок, когда они шли к двери, потому что боялась, что он начнёт скулить, упираться или трястись, как Сторми. Но вместо этого Ровер прошёл несколько футов к двери и остановился.

Он посмотрел на офис ветеринара, потом на Эми, фыркнул и пошёл дальше.

Приёмная была маленькой и пахла каким-то странным мылом. Там уже сидели три человека: студент с питбулем в ветеринарном воротнике, пожилая женщина с кошкой в переноске и худой мужчина с игуаной. Пока папа говорил с женщиной у стойки регистрации, Эми повела Ровера к ближайшему стулу.

Как только они приблизились, кошка издала пронзительный вопль, и пластиковая переноска затряслась у женщины на коленях. Питбуль напрягся и начал громко и злобно лаять на Эми. И даже игуана забралась на плечо хозяина, цепляясь за рубашку, и зашипела.

Эми была поражена: она не знала, что ящерицы умеют шипеть. Она инстинктивно потянула Ровера за поводок, но овчарка спокойно стояла на месте, глядя прямо перед собой. Пока люди в приёмной успокаивали и гладили своих любимцев, появилась медсестра и провела Эми с папой и Ровером в один из кабинетов.

— Простите, — сказала она. В своей синей медицинской форме медсестра выглядела очень официально. — Иногда животные у ветеринара так сильно волнуются, что начинают нападать на других. Доктор Чеврам вас ждёт.

Когда они вошли в кабинет, доктор Чеврам крепко пожала папину руку и обняла Эми. Эми почувствовала прилив благодарности к женщине: они ходили к ней с самого первого сражения Сторми с дикобразом и распухших подушечек лап Купа. Что бы ни случилось и как бы Эми ни переживала, доктор Чеврам всегда говорила ей, что всё будет хорошо.

— Давайте посмотрим, — сказала она, похлопывая по металлическому столу в центре кабинета. Ровер поднялся на задние лапы, вспрыгнул на стол и громко зацокал по нему когтями. Доктор Чеврам улыбнулась и начала аплодировать.

— Хорошая собака, — продолжала она, почёсывая Ровера за ухом. — Он ведь бездомный, верно, Митчелл?

— Да. — Папа рассказал, как они нашли Ровера на обочине дороги. Эми вспомнила, что почувствовала, когда увидела его прикованным к изгороди, и ей снова стало грустно. Она потрепала Ровера по шее. Пёс наклонил голову и лизнул ей руку.

— Что за люди, — сказала доктор Чеврам, качая головой. — Вы не поверите, как часто это происходит. Люди берут щенка, а потом им надоедает взрослая собака или они не хотят приучать её к туалету и просто выбрасывают на улицу. — Ветеринар поморщилась. — Но скотч и тряпка на глаза — это очень жестоко. Давайте-ка теперь его осмотрим.

Доктор Чеврам вытащила из кармана медицинской формы фонарик в виде авторучки и посветила им в глаза и уши Ровера, а также проверила у него под мордой. Овчарка совершенно не волновалась, и Эми заметила, что в кабинете ветеринара пёс вёл себя намного лучше, чем Сторми. Эми то и дело успокаивала Ровера и гладила по спине, но его сердце не стучало так бешено, как у Сторми.

— Он выглядит совершенно здоровым. Погодите-ка… — сказала доктор Чеврам, закончив осмотр. Она наклонилась над левой передней лапой Ровера, отвела в сторону шерсть и прищёлкнула языком. — У него на лапе какая-то болячка. В будущем от неё могут быть неприятности. Взгляните.

Эми с папой наклонились над Ровером. На лапе было пятно с поредевшей шерстью: некоторые участки совершенно облысели, и под ними виднелась раздражённая потрескавшаяся кожа, под которой блестел гной. Ровер попытался отдёрнуть лапу, и сердце Эми сжалось от сострадания: наверное, ему было очень больно.

— Что-нибудь можно сделать? — спросил папа. — Какое-нибудь лекарство?

— Да, но оно дорогое… Пойдёмте со мной, и мы всё обсудим, — сказала доктор Чеврам. — Эми, мы скоро вернёмся. Присмотри за своей красивой собакой.

Эми вскинула руку в салюте, и папа с доктором Чеврам вышли в коридор. Она услышала их приглушённые голоса и поняла, что ветеринар интересуется, готов ли папа потратить много денег на бездомную собаку. У Эми сжалось сердце, но она всё поняла. Ровер свалился на них как снег на голову, а мама всегда учила её, что деньги не растут на деревьях…

Внезапно послышался грохот.

Эми повернулась к столу и тут же с криком отпрянула. Ровер трясся, его лапы напряглись, а взгляд был устремлен прямо перед собой. Всё его тело дрожало, как будто его било током, но взгляд оставался застывшим. Эми увидела, как стучали по металлическому столу его когти, а лапы дёргались.

— Ровер? — позвала она. — Ровер, ты… — Эми протянула к нему руку, и Ровер резко повернул голову. От его взгляда у Эми перехватило дыхание. Из него как будто ушла вся теплота, и из больших тёмных глаз на неё смотрело нечто холодное и совершенно не похожее на собаку.

Отвернись, мелькнула у Эми мысль, но даже если бы она и хотела, то не смогла бы этого сделать. Да и зачем? Почему всё это было так странно и ужасно? Она хотела получить хоть какой-то знак, услышать стон, фырканье или увидеть напряжённо поднятые уши, которые напомнили бы ей, что Ровер собака, но видела лишь мёртвый взгляд и сотрясавшие тело конвульсии.

Эми была парализована. Её как будто загипнотизировали.

Что же это такое?

Что хотел показать ей Ровер?

Внезапно пёс перестал трястись и обмяк, тяжело вздохнув.

Дверь кабинета отворилась, и Эми подскочила на месте. На пороге появились папа и доктор Чеврам и уставились на неё. Судя по их лицам, Эми выглядела очень испуганной.

— Всё в порядке? — спросил папа.

— Это… — Эми оглянулась на Ровера. Собака выглядела совершенно нормально, как будто никаких конвульсий и не было. — Ровер начал дрожать. Я испугалась. Я думала, у него какой-то припадок.

Папа улыбнулся, и Эми рассердилась: он как будто хотел сказать, что она настолько сильно заблуждается, что это даже мило.

— Думаю, если бы у него действительно был припадок, ты бы это поняла, Эймс. Наверное, он просто потягивался и издавал какие-нибудь странные звуки. К тому же сейчас он выглядит совершенно нормально…

— Она исчезла. — Доктор Чеврам держала лапу Ровера и с недоумением смотрела на неё. — Болячка исчезла! Но это же невозможно. Она была слишком большой, чтобы вот так просто исчезнуть.

Папа перевёл взгляд с Эми на ветеринара и пожал плечами.

— Может быть, это была просто корочка на ране?

— Может быть, — пробормотала доктор Чеврам. Эми смотрела, как она осторожно провела рукой по царапинам, оставленным когтями Ровера на металлическом столе.

Эми посмотрела на Ровера. Участок редеющей шерсти исчез. Ровер тихо гавкнул и лизнул её лицо.

С Ровером всё хорошо, беспомощно подумала Эми. С ним всё в порядке. Всё в порядке.

Тогда почему ей было не по себе?