Чужая тень

Ксан Эйир (2024)

В «Чужой Тени», жизнь молодой девушки переходит из мира радости и покоя в неизбежный ужас, когда неожиданные гости стремительно вырывают её из родных объятий и бросают в недра абсолютно чуждого, мрачного места. В мире, окруженном тайнами и интригами, где эхо шагов звучит как приговор, а мрак скрывает нечистую силу, героиня должна храбро встретить свои страхи. С каждой раскрытой тайной и каждым обретенным ответом, ей становится ясно, что именно здесь чудеса и ужасы идут рука об руку, и что в этом мире тень — не просто отсутствие света, но живое существо, следующее за тобой по пятам. Девушка обнаруживает, что её история переплетена с темными легендами этого места, и что каждый её шаг отслеживается мистическими тварями, жаждущими втянуть её в собственные мрачные саги. Этой ночью звезды молчат, а тень породила существо, которое мир никогда не должен был увидеть. Возможно ли вернуться в свою прошлую жизнь, когда каждая найденная истина делает её частью этого места?

IV Глава

Соперник.

— Уже рассвело? — взглянула в окно, не ожидая увидеть солнце.

Провела всю ночь за разглядыванием записей и попыток найти схожие слова в книгах из библиотеки, но, к сожалению, я так и не смогла достичь желаемого результата и расшифровать хотя бы слово. Наступило утро, а сна ни в одном глазу. Остаться или пойти на занятия? Выбор очевиден, но невыполним, потому даже в другом мире я не могу прогулять заинтересовавшие меня занятия.

— Выглядишь “свежо.” — заметил Мар.

— Ага, наша милая злюка совсем не спала? — подхватил Лаэль.

— У меня акклиматизация, — бросила им и ушла за едой.

Стоило остаться в комнате и поспать подольше, эти полчаса под душем не дали мне ровным счётом ничего. Будь первым предметом история, я бы без задней мысли лежала в мягкой, уютной, манящей кроватке, однако эльфийский язык такой красивый и благозвучный, что пропускать занятия совсем не хотелось, да и алхимия следом. Как я буду различать названия эликсиров, если только что взяла две чашки чая, вместо приборов.

— Проснись, — тормошила за руку Нира, — ты давно здесь?

— Где я? Какой сейчас год? — опять днём поспала, да ещё и на скамье.

— Нашла? — спросил эльф, появляясь в моём поле зрения.

— Жан, утро доброе, — прикрыла ладонью глаза, пытаясь привыкнуть к яркому свету.

— Я как должен обучать тебя, когда ты прогуливаешь, — возмущался наставник, — ладно занятие, так ещё и не пришла на индивидуальную встречу.

— Сколько я спала?

— Судя по отпечатку на твоём лице, несколько часов точно, — указал эльф на правую половину головы. Щека слегка онемела от долгого контакта с каменной поверхностью, да и рука тоже, и нога, но это никак не помешало мне проваляться в странном положении пару часов.

— Пошли, — потянул за кофту Жан, — расскажешь, что заставило променять кровать на камень.

— Книги читала, ничего особенного, — стоит ли говорить ему о своей находке, или оставить для директора, я пока не решила, потому приберегу до лучших времён, да и судя по настрою эльфа, сейчас не до этого.

— Нира, ты куда? — обратилась к друиду, которая направилась в противоположную сторону.

— Так, прогульщица, это твоё наказание, а не её, — не отпускал рукав наставник, когда я потянулась за девушкой. В один миг он весёлый друг, а в другой суровый учитель.

— Прости, мне нужно идти, — извинилась она и скрылась за дверью.

— Понимаю, тебе не хочется стать лучшим мечником, это место занято мной, но будь добра, не заставляй меня переживать снова. — отчитывал Жан. — Хотя я вызвался сам, но ты меня поняла?

— Конечно, лучший мечник и наставник Жйэ…Ж… — хотела произнести как можно уважительнее, но его имя не дало мне закончить предложение.

— Заставлю чистить склад и полировать оружие салфетками.

— Разве это не делается магическим способом, — возмутилась я.

— Специально для тебя, ты же у нас “человек”. — в его голосе уже не было прежней обиды и преподавательского тона, но он старался сделать вид, что говорит на полном серьёзе. — Не умничай.

Жан решил не мелочиться и устроил тест-драйв способностей за тот короткий срок, что он натаскивал меня. По словам эльфа, лучше всего запоминается сразу на практике, нежели изучать теорию годами. Какие мечи существуют, почему так называются и прочее. Взял клинок и стой до конца, пока противник не будет повержен.

— Плохо, очень плохо, — рассмеялся эльф, присев рядом с моим уставшим телом, — ты витаешь в облаках.

— Разве учитель не должен дать базу в виде: “Отточи одно движение множество раз и руки запомнят его, что потом будешь делать не осознано и бла-бла-бла?” — стирая пот со лба, возмущалась на него.

— Даже долгоживущие не будут тратить столько времени на один приём, а у тебя имеются лишние сто лет? — тыкал в меня не заточенным мечом эльф. — Тем более, есть отличный потенциал, помимо ужасной лени в крови, что мешает использовать различные комбинации.

— Спасибо.

— Это не похвала, вставай давай. Следуй за мечом, не веди его разумом, позволь клинку делать это вместо тебя и защищать. — Протянул руку эльф, помогая встать.

— Давай договоримся без шлепков по ногам и остальным местам, — потирала свой отбитый мечом зад, — а то как я на других занятиях сидеть буду.

— Торговаться вздумала, золотце? Значит, есть ещё силы.

По возможности стараюсь донести до вас лишь интересные, местами забавные, но ключевые моменты истории, поэтому давайте пропустим некоторые обыденные события из жизни студента, хоть и в мире, полном магии.

Больше я не притрагивалась к дневнику, отложив его в нижний ящик стола до встречи с “дядей”, только вот случится это нескоро. Директор — крайне занятой вампир, к которому попасть навстречу будет не так-то просто по своему желанию.

— Господин Блэк сейчас занят, — проговорил староста отрешённым голосом. — Что тебя интересует…

— Зачем меня похитили?

— Касаемо Миртариона и академии? — уточнил блондинчик.

— Тогда дождусь личной встречи, в моём арсенале не столь тривиальные вопросы.

За последнее время я прочитала приличное количество местной литературы, так что на банальщину могла и сама найти ответ, без помощи особ голубых кровей. Но для странного шифра, что явно написан с использованием нескольких древних языков, студента будет недостаточно.

— Сколько прошло времени? — спросила свою компанию.

— Поточнее будьте, мисс, — обратился Лаэль, не понимая вопрос.

— Со дня знакомства?

— Вижу, ты из тех, кто каждый месяц празднует даты, — подвинулся поближе Мар. — Устроим посиделки или даже танцы, предлагаю пробраться в кабинет северного корпуса, в дальнюю часть и повеселиться.

— Жуть какая, — вылупила глаза мимо собеседников, — уже месяц пролетел.

— Как ты смотришь на вечеринку? — не унимался болтун.

— Уймись, — сердито взглянула Роэн, останавливая раздухорённого вампира. — В прошлый раз за вашу вылазку в северный корпус пришлось закрывать кабинет на ремонт.

— Это вина Лаэля, — мгновенно перевёл стрелки тот на друга.

— Я? — бедный парень не был готов и аж подавился водой.

— Кто решил устроить… — недоговорил Мар, которому тут же прилетела подушка в лицо от Лаэля.

— Можно поподробнее? — наклонилась я к эльфийке, пока те выясняли отношения.

— Ничего особенного, эти два болвана решили посоревноваться в очередной глупой идеи, и разгромили полкабинета.

— Это было давно! — проворчал Мар, отбиваясь от Лаэля. — Мы были детьми.

— Ага, ничего не поменялось, — проговорила эльфийка.

После слов Роэн я задумалась на мгновение, как они все выглядели в детские годы, как говорили и использовали силу?

— Прекратите, — недовольно произнёс староста, когда в него почти прилетела подушка, но парень оставил ее магией, заставив предмет повиснуть в воздухе.

— Джин, как насчёт прогуляться с Нирой до города, я давно не ела вкусных пирожных Галии, — предложила девушка, пока вампиры были заняты ссорой.

— Извини, у меня встреча с великим и ужасным. Не простит, если пропущу.

— Тогда после, — настаивала Роэн, пока я пыталась придумать ещё отговорки, лишь бы не идти через злополучный лес, где водятся монстры. — Отказ не принимается.

— Ладно. — ответила ей, ведь спорить бесполезно.

После изнурительной тренировки мне хотелось лишь одного, полежать в ванной и никуда не идти, но слова необходимо держать. Именно с такой мыслью, я стояла перед воротами из академии и смотрела на дорогу, ведущую через лес к Чзэру.

— Куда собираешься? — раздался голос.

— Напугал, — облокотившись на каменную часть ограждения, стоял лис, когда я заметила его. — Давно не виделись.

— А кажется, словно это было вчера.

— Знаешь, подозрительный ты…друид… — хотела по привычке сказать человек, но вспомнила, что единственным немагическим существом здесь являюсь я.

— Разве? А по мне так ты. — слегка наклонился ко мне парень, смущая своим взглядом.

— И чем же?

— Стоишь одна у ворот, смотришь в лес не двигаясь. Боишься?

— Нет, чего вдруг? Просто жду.

— Чего же? — не унимался лис.

— С моря погоды, — скрестила руки на груди, — тебе здесь мёдом намазано? В академии не учишься, тогда в чём причина таких частых визитов?

— Говорил же, я лесной дух этих земель, — издевался Йен.

— Ага, а я лягушка из озера.

— Мне не нужна причина проведать тебя, да и вижу, нуждаешься в спутнике. — Он словно читал мои мысли, что я не горела желанием идти через лес и вдоль озера, вдруг чудовища, а я одна.

— Ты явно знаешь о тех существах, что гнались за мной, кто это был?

— Тени, — не отрывая взгляд, спокойно произнёс лис, — если боишься, то давай прогуляемся вместе.

Неплохая идея, да и в облике зверя тот запросто мог унести меня прочь от этих “теней”.

— Почему они преследовали меня?

— Не знаю, дикие звери могут охранять свою территорию и нападать на чужаков, — медленным шагом Йен брёл рядом. — Не переживай, со мной тебя никто не тронет.

— Надеюсь.

— Почему одна, разве не завела друзей среди других студентов? — непринуждённо болтал лис. — Тогда была в компании.

— Ага, они уже ждут меня в городе, припозднилась с дополнительными занятиями.

— Вот как. — многозначительно протянул он.

— Ты живёшь в лесу? — мне хотелось узнать побольше о таинственном спутнике.

— В гигантском дупле на высоком дереве, — засмеялся Йен со своей шутейки. — Остановился в комнате постоялого двора Чзэра. Необходимо пополнить запасы некоторых трав, да и никто не выгоняет пока.

— Ты ведь странствующий алхимик, правильно?

— Верно.

— Случайно, ничего не терял недавно, может дневник или книгу какую? — решила спросить его о загадочной находке.

— Не таскаю тяжести с собой, всегда налегке, — показал тот на небольшую поясную сумку, в которую явно не поместится стандартного размера книга.

— Ладно. Значит, это одного из студентов. — ответила на его вопросительный взгляд.

— Стой, — резко сказал Йен и я замерла на месте, не моргая и не дыша. — У тебя запутался паучок в волосах.

— ГДЕ? — заверещала я, но не совершая резких движений. — УБЕРИ, ПОЖАЛУЙСТА.

— Готово, — парень аккуратно взял в руки небольшое насекомое с четырьмя круглыми глазками. — Малыш использовал тебя как транспорт.

— Бррр, — передёрнуло меня.

— Так ты и пауков боишься? — засмеялся тот, не отпуская паучка из ладоней.

— Нет, пока не вижу их на себе, насекомые мне не по душе, — внутри до сих пор проходили импульсы.

— Этот вид не опасен, — погладил лис насекомое, — неядовитый. Смотри.

Парень подвинул руки поближе ко мне. И вправду, смахивает на скакунчика.

— Кажется, кто-то бродил по заброшенным местам, — Йен присел на корточки и выпустил паучка на свободу.

— Это сколько он просидел на мне? — меня снова передёрнуло. Сегодня перед занятиями я заходила в библиотеку, где врезалась лицом в паутину. — С УТРА?

— Ты ему понравилась, — усмехнулся парень. — Маленькие аниймы не опасны, а вот большие…

— Не говори мне, что есть крупные пауки, прошу. — В голове промелькнули образы всевозможных гигантских насекомых, вгоняя в меня ужас.

— Хорошо. — его явно забавляла моя реакция, я же осмотрела себя ещё раз и быстро зашагала в сторону города.

— Так спешишь, — сравнялся со мной парень.

— В этом лесу удача покидает меня, то тени, то пауки, то огромные… — я посмотрела на него, пытаясь понять, как правильно назвать того зверя, в которого Йен превращается.

— Фэска. Форма лесного стража, — он понял, про что я имела в виду.

— Значит, эти фэски существуют и как обычные стражи, не тая в себе друида?

— Верно, — ответил Йен. — Но ты не встретишь их в здешних лесах.

— Значит, увидь я огромного шерстяного лиса с множеством хвостов, это всегда будешь ты?

— Либо ещё один друид, но в большей вероятности да, я.

— У тебя нет знака, — указала на его лоб, — разве не все получают метку при рождении?

— Только в общине, мои родители… — парень сделал небольшую паузу и затем продолжил. — Были кочевниками.

Я поняла сразу, что их уже нет в живых, но никак не могла подобрать правильные слова.

— Это было давно. Уже пришли.

Пока мы разговаривали, не заметила, как покинули лес и перед глазами рисовались улицы Чзэра.

— Может, составишь мне компанию, — предложила ему присоединиться, — поесть вкусных свежих булочек и пирожных Галии, моей новой знакомой?

— Тебя уже ждут твои друзья, — парень указал взглядом вдаль, где возле одного из домов стояли несколько студентов в форме Фаркелена. Прохожие не обращали на них внимание, но для меня они выглядели вычурными на фоне остальных жителей.

— Тогда… — только повернулась в сторону Йена, но его уже не было рядом. — Испарился.

Завидев меня, Мар махал обеими руками, подзывая к ним. Что ж, видно лис не такой общительный, как мои товарищи.

После этого дня Йен не появлялся какое-то время, может, занят сборами трав, а может, чем-то иным. Загадочный парень был одним из пунктов в списке, что будоражило мой любопытный мозг, но не на первом или втором месте. Топ открывал вопрос номер один: “Почему я здесь?”

— Древние языки, — держалась за голову и говорила сама с собой. — Ничего похожего на эти закорючки.

Одна вещь не давала мне покоя — тени. В дневнике явно есть какие-то детали, которые были известны только автору сей чудесной книжонки. В библиотеки я смогла найти несколько свитков про них, но без переводчика и здесь не обойтись. Завтра спрошу у… У кого лучше спросить? Староста — не хочу, Роэн или Нира? А может самого болтливого вампира Мара? Хм… Точно, зачем спрашивать у студентов, если есть Жан, он явно знает куда больше.

Ночка выдалась тяжёлая, сон не шёл ко мне. Я просто лежала с вытаращенными глазами в потолок, слушая завывающий ветер за окном. Такие выходки всегда мне стоят дорого, к примеру, сегодня я клевала носом парту, а веки пытались устроить свидание, но я никак не могла дать согласие на подобное.

— Сегодня день памяти, — рассказывала Нира о местных соревнованиях после занятия. — Я не участвую, а вот Ро будет сражаться. Ты ведь пойдёшь поболеть за неё?

— Конечно, — вяло согласилась я, зевая в руку.

Битва за высь — состязание в честь последнего сражения между расами, что пришли к миру и сотрудничеству многие столетия назад. Теперь это лишь способ сравнить свои силы и показать, чего добился за годы обучения в академии. Каждый может поучаствовать, достигнув определённого возраста.

— Лучше за меня, — незаметно подкрался Лаэль.

— Пф, посторонитесь, победитель идёт, — не мог без своих выходок Мар.

— Мечтай. Спорим, я уложу тебя на лопатки за пять минут? — бросил вызов болтуну, что изображал, как держит награду.

— Спорим. — уверенно ответил тот, и они демонстративно пожали друг другу руки.

— Когда? — обратилась я к Нире.

— Сразу после алхимии, — но вместо девушки ответил Лаэль, присаживаясь рядом со мной на диван комнаты отдыха. — Выпей чего-нибудь бодрящего, а то как будешь поддерживать меня?

— Ставлю на Мара, — указала на наглую довольную морду болтуна.

— Благодарю, милая леди, — расплылся в улыбке тот и начал бахвалиться о своей мощи и непобедимости, пока не получил кулаком в плечо от друга.

Как же здесь шумно. Студенты уже расселись по своим местам, на трибуны. После занятия я решила заглянуть к Жану, который, заметив мой помятый вид, угостил чем-то освежающим и тонизирующим, после чего больше не клонило в сон.

— Не хочешь тоже? — подталкивал Жан, указывая на поле боя.

— Издеваешься? Я и так после твоих занятий еле сижу, всё в синяках и ушибах. — скривила ему моську. — Или ты придерживаешься позиции: “Главное — не победа, а участие?”

— Вырвать победу из лап соперников, и только. — Его глаза словно искрились и полыхали после слов.

— Вот и я того же мнения, потому не вижу смысла позориться.

— Тогда пошли, займём места поближе к арене, — указал наставник на первый ряд трибун.

Если подумать, то я не прочь поучаствовать, попробовать свои силы, только вот дикий азарт и желание всегда выигрывать помешают адекватно воспринимать проигрыши. Хотя драки я не люблю, позориться тоже, вдруг потеряю всю таинственность вокруг своей персоны. Потом всякие задиры и прочие хулиганы не будут обходить стороной, желая поиздеваться над слабым.

— Там обычно сидят представители совета, но в этом году Фаркелен обделён их вниманием, кто знает почему… — загадочно протянул последнее Жан, указывая в сторону отличающуюся декором и величием ложу для особенных гостей.

— Почему ты не сидишь с остальными преподавателями? — спросила его, зная ответ заранее.

— Даже сядь с кем-то из них, то меня тут же бы прогнали за чересчур эмоциональные комментарии и болтовню.

— Ярон бы выдворил тебя?

— За кого ты меня принимаешь? Я преподаватель, мастер боевых искусств, и чтобы какой-то вампирёныш смел меня выпроводить с почётного места рядом с другими профессорами? — С таким возмущением он произнёс каждое слово.

— Часть совета здесь, — указала я на директора, что общался с профессором Фэром. — В чём суть, я не совсем хорошо помню?

Услышав мой вопрос, Жан мгновенно переключился и стал пересказывать правила.

Суть такова: каждый боец выбирает два вида оружия, всё, что душе угодно, но не использует магию. Студенты должны проявить физические способности, хитрость, тактику боя и показать себя как исключительного бойца без использования врождённых сил. Для безопасности арена отделена антимагическим барьером, который подавляет любые желания использовать колдовство.

За торжественным открытием и вдохновляющей речью следует жеребьёвка и первый этап. Для прохода на арену выдается специальный браслет-ключ, что не позволяет другим проникнуть внутрь до конца битвы.

— Барьер точно есть? — спросила я, вглядываясь и пытаясь найти признаки преграды между ареной и нами.

— Да, смотри, — Жан взял меня обеими ладонями за голову и подвинул так, что я, наконец, смогла разглядеть незначительную рябь воздуха.

— Мог просто сказать.

— Так быстрее, — улыбнулся и пожал плечами тот.

К почётному месту подошёл директор и жестом попросил всех присутствующих замолкнуть. В секунду поле погрузилось в тишину, и Блэк заговорил громким, спокойным голосом:

— Добрый вечер, студенты, преподаватели и дороги гости. Сегодня мы рады провести очередную битву за высь, где старшие покажут свои силы в схватке. Сильнейший получит награду и титул мастера боевых искусств этого года среди учеников Фаркелена. За нарушение правил, использование запрещённого оружия и жульничество — наказание и немедленная дисквалификация. Виндэйро!

Закончив слушать речь вампира, все участники поклонились и заняли свои места для ожидания.

Первый бой настолько впечатлил меня, и я не обращала внимания на комментарии Жана, что не мог вынести вида ошибок своих учеников. Когда оружие выскользнуло из рук одной студентки и отлетело в барьер, я увидела колыхание воздуха, а затем раздался глухой стук изнутри. Однако она не сдавалась, уворачиваясь от атак, стараясь схватить и сорвать маяк, что принесёт ей победу в раунде. Да, всё не так плохо, в сражении нельзя ранить и причинить масштабный ущерб сопернику, что даже отсутствие оружия в руках не говорит о проигрыше. В этом раунде победила хитрая киртха, что смогла проскользнуть под ногами юноши и сорвать флаг с него, выбиваясь в следующий этап.

— Видишь, — расплылся довольной улыбкой эльф, — это я придумал приём, который Мийтара использовала.

— Мне ты не показывал такое! — возмущённо посмотрела на наставника.

— Конечно, для тебя у меня есть хитрости получше, не переживай, — как-то странно он проговорил это, отчего по коже пробежали мурашки, — но всему своё время. Смотри, твоя подружка.

На арену вышла Роэн. Грация в чистом виде, каждый её шаг был пропитан уверенностью, а костюм подчёркивал изящную фигуру. В руках эльфийки красовалась рапира. Первым противником девушки стала айлайт, выбравшая длинный посох с заострёнными металлическими концами.

После сигнала Роэн в мгновение ока оказалась напротив соперницы, избегая ударов той. Эльфийка исполняла танец, а не билась, по крайней мере, мне так казалось.

— Ой, — вскрикнула я, когда соперница задела Ро концом посоха и порвала той рукав.

— Не боись, наш лекарь подлатает любого, а такие раны вмиг залечит, словно никогда и не было, — успокоил меня Жан, заметив, как я напряглась.

— Это разрешено?

— Более чем. До глубоких порезов дело не доходит, соперники не смогут просто так ранить друг друга, а если захотят, барьер тут же возникнет между ними и разделит их. — объяснял наставник. — Хотя лучше не позволять такому произойти, потом придётся пить настойки Харка, премерзкая гадость, даже под страхом смерти бы не стал принимать.

Пока Жан высказывал недовольства в сторону лекаря, Роэн успешно увернулась от посоха противницы и захватила маяк, пробиваясь в следующий этап.

Новая пара студентов не вызвала во мне столько эмоций, сражаясь на ином уровне, словно им не хватает навыка.

— Это младшие из потока, впервые участвуют, — пояснил Жан.

— Разве можно ставить их со старшими? — не понимала я.

— Ну твои друзья ведь не на последнем году обучения, но сражаются с самым старшим курсом, — объяснил эльф.

Второй раунд. Бой за боем я удивлялась разнообразию оружия. И металлические перчатки с длинными когтями, и веера, даже хлыст использовался в сражениях.

Вот на поле выходят два клоуна, что совсем не торопились биться в полную силу, разыгрывая сцену на толпу.

— Дураки, — проговорила я, когда оба махали мне с арены.

— Может быть, они и такие, — вещал Жан о Лаэле и Маре, — только вот навыки у них на высоте.

— Как думаешь, кто победит? — спросила мнения эльфа.

— Тут никогда не угадаешь, это я уже убедился. Пройдохи могут удивлять. Но я болею за Лаэля.

— А я ставила на Мара. — вспомнила свои слова до состязания.

— Посмотрим, кто будет прав.

Оба парня не уступали друг другу, двигаясь быстро и чётко. В руках Лаэля красовалась сабля, добавляя его образу суровости, а у Мара, наоборот, длинный и двуручный меч необычной формы с полостью на лезвии.Шустрые ноги не давали болтуну огрести от друга, а второй предугадывал дальнейшие движения противника, также молниеносно парируя их.

— У меня голова уже кружится на них смотреть.

— Оба шустрые, — улыбнулся Жан, — но Лаэль всё же быстрее.

— Не сказала бы.

— Погоди до финала, если пройдёт дальше, увидишь. Он экономит силы. — Жан был уверен в своих словах, что мне оставалось с нетерпением ждать конца схватки.

Пока два брата-акробата получали друг от друга по шапке, я обратила внимание на пустые места в вип-ложе. Клянусь, видела там Блэка и старосту вместе, а теперь их нет.

— Блон… Анн не выступает? — поинтересовалась у собеседника.

— У него почётное место в финале. Победитель прошлого года имеет право прохода на последний этап без предварительных сражений.

— Интересная привилегия.

Финальная битва была не за горами. Погода благоволила сегодняшнему мероприятию, даже чересчур. Штиль и тишина, если не считать звуки боя и болельщиков. Природа молчала, словно выжидала чего-то.

— Ай, какая самоуверенная, — не мог усидеть спокойно на месте Жан.

Роэн проиграла Лаэлю перед последним этапом, позволяя вампиру претендовать на победу. Занятно будет посмотреть на его бой со старостой, который всё ещё не удосужился явиться в зону ожидания и отдыха для участников.

— Этот засранец, — говорил Жан про ловеласа, что посылал воздушные поцелуи своим фанаткам, — тот ещё хитрюга. Роэн делает те же ошибки и старается играть по всем правилам.

— А Лаэль нет? Это же наказуемо? — мой озадаченный взгляд чем-то рассмешил эльфа.

— Ну как сказать, есть такие уловки, которые не считаются против правил. Например, у барьера небольшой радиус помех, который может замедлить оружие или увеличить его вес, добавляя трудностей его владельцу. — делился хитростями эльф.

И правда, я видела, как Лаэль часто уворачивался от меча именно у края арены, всегда оказываясь за спиной девушки, а в конце и вовсе избавился от оружия, словно это она выбила булаву из его рук, и тогда парень смог содрать маяк с её спины.

— Ты так рассказываешь, будто сам проделывал подобное множество раз, — решила разузнать побольше о своём наставнике.

— Не знаю, не знаю, — ехидно скривил морду эльф.

— Тоже ведь участвовал в молодые годы, да?

— Побил пару одногодок, и во-о-о-н того занудного вампира, — указал на профессора Фэра Жан. — Правда, позже мне устроили взбучку и запретили участвовать.

Он как-то подозрительно хихикнул, будто не на секунду не пожалел о содеянном.

— За какие такие заслуги?

— Сломал руку, трибуну и нос Ярону. После такого выступления пересмотрели правила и поставили барьер. — в его глазах не читалось раскаяние, наоборот, гордость.

— Чью руку? Кто этот бедолага?

— Свою, но это никак не помешало мне взять победу.

— Бедняга. — мне не стоило удивляться; всё произошедшее сразу читается в образе и атмосфере вокруг него.

Нира суетилась рядом с подругой, пыталась проверить, насколько сильно эльфийка пострадала, только вот нефизические раны беспокоили девушку. Роэн отмахнулась от друида и улыбнулась той.

Пришла пора заключительного боя, где встретится победитель полуфинала и староста, но перед этим объявили небольшой перерыв.

— Как думаешь, кто выиграет? — снова спросил моего предсказания Жан.

— Хм, если я проиграла ставку на Мара, то мне стоит подумать дважды, прежде чем ответить тебе.

— Считаешь, Анн может оплошать, — как-то странно посмотрел на меня эльф, — но, судя по его опозданию, вполне себе.

— Точно, его нигде не видно, может, ждёт своего часа в особой зоне? — предположила я, оглядываясь по сторонам.

— Вряд ли, — о чём-то задумался наставник.

Перерыв всё не заканчивался. Из зоны отдыха мне помахала Нира, подзывая подойти к ним.

— Иди, я пока прогуляюсь, разомну кости, не могу столько сидеть на месте, — проговорил Жан и встал со скамьи.

Некоторые студент также направились в сторону уже выбывших участников, что-то бурно обсуждая. Даже после проигрыша ученики остаются там, ожидая церемонии закрытия в зоне отдыха.

— Старосты всё не видать, — проговорила я, подходя к девушкам. — Хочет эффектно появиться с фанфарами и салютом?

— Точно не в его стиле, — сказала Роэн.

— Произошло что? — Нира, видно, переживала больше, чем её подруга.

— С Анн ничего не может случиться, — уверенно ответила Ро. — Выполняет очередное поручение для директора.

— Блэка тоже нет, — заметила я. Мужчина пропал после церемонии, а его место в ложе для элиты пустовало всё оставшееся время.

— Не заметила, — проговорила эльфийка.

— Кажется, она немного не в духе, — прошептала я Нире.

— Я всё прекрасно слышу, — перевела суровый взгляд на меня та. — Этот…Лаэль мошенничал.

— Не думаю, — осторожно сказала друид. — Его бы тут же исключили из состязания.

В толпе я заметила длинноволосого вампира, что вместе с Маром расспрашивал последнего участника, ожидающего бой с блондинчиком-старостой.

Парень оказался не промах, он отлично продемонстрировал владение несколькими разными видами оружия: меч, копьё, два серпа. Бой этого дайнмера предвещал захватывающее зрелище. Заметив мой взгляд, парень сощурился и слегка улыбнулся, но не по-доброму, от его выражения лица пробило дрожью. Будто мертвец ожил и посмотрел на меня своими неживыми глазами.

Перерыв подошёл к концу, и один из судей вышел объявить о смене противника из-за отсутствия старосты, который не мог присоединиться к соревнованию по важному поручению директора. Теперь парень должен выбрать любого из участников, что выбыли ранее, таким образом, это был шанс для Роэн победить его и занять первое место.

— Давай! — радостно заверещала Нира. — Скажи, что ты хочешь реванша.

— Пусть он выбирает сам, — в глазах эльфийки искрилась злость, но непонятно, кому именно адресована данная эмоция.

Парень с тёмно-синей кожей и чёрными глазами указал в нашу сторону, а так как я и Нира не участвовала, это означает — он выбрал Ро.

Судья, увидев решение парня, произнёс громко:

— Следующий бой состоится с Роэналой…

— Нет, — не дал договорить дайнмер, — Ты!

Его палец ровно указывал на меня, а когда я двинулась слегка вбок, то тот переместил руку вслед за мной.

— Ты не можешь выбирать противников среди других студентов, — возмутился судья, однако парень не слышал его возражений.

— Не отказывай мне, — дайнмер точно обращался ко мне, — это невежливо для столь важной особы.

— Спа..спасибо, но пас, — от неожиданности я стала заикаться.

— Бери оружие и дерись, — его голос прозвучал иначе.

У странного парня не было ничего в руках на тот момент, как мне казалось, но только я сделала небольшой шаг назад, он резким движением выпустил из обеих рук тонкие нити, опутывая ноги.

— Дисквалификация за нарушения правил, — раздалось позади ученика, но звуки меркли на фоне зловещего выражения студента. Ещё одно движение его рук, и меня откинуло в центр арены. Я услышала, как подбежал Ярон и приказал ученику прекратить, явно использовав на нём подавление высшей расы, но парень не обращал внимания и молниеносно оказался рядом.

Вокруг нас образовался купол, отличающийся от предыдущего барьера. Словно сотканные из тьмы, он не пропускал ни единого звука внутрь. Голоса зрителей и всех остальных вмиг затихли, оставляя меня со странным студентом.

— Не такой, что был раньше, — проговорил он, указывая на преграду.

За мутной стеной я увидела, как Мар и Лаэль ринулись ко мне, но их тут же отшвырнуло на приличное расстояние.

В моих руках не было никакого оружия для защиты, что уж говорить о специальном обмундировании. Кофта да штаны, которые я носила на постоянной основе, игнорируя форму Фаркелена в знак протеста и неприятия причастности к данному миру. Впервые пожалела об этом, ведь, возможно, одежда студентов соткана из более прочных нитей, а может, на ней наложены защитные руны, позволяющие игнорировать урон… Сейчас уже не важно.

Недруг не спешил начинать бой, издевательски изучая меня:

— Слабая.

Взгляд противника менялся с каждой секундой, не предвещая ничего хорошего. Чёрные глазные яблоки постепенно обретали иной вид, начиная расплываться, как и силуэт парня, окутывая его тёмным дымом. Тени? Но они не входят в группу народов, которые являются разумными? Я лишь предполагала, ведь никогда не видела подобных студентов в стенах академии.

— Даже не будешь убегать? — словно хищник, противник глумился надо мной.

— Задаюсь вопросом, что именно хочешь? — ладно, поговорим со злодеем.

— Ты, твоя кровь, — жуткая улыбка расползлась на мутной физиономии существа. — Стоило бы оставить в живых, но зачем такая слабая, после смерти станешь сильнее.

— Не тороплюсь в загробный мир, — я не знала, что делать, ведь сломать барьер не получиться, а сражаться бессмысленно, мне не одолеть его.

За преградой Жан и другие профессора пытались разрушить стену, но при контакте с неизвестной мне магией любые удары отражало в тех.

— Давай поиграем, — противник выставил руки и выпустил несколько волн тёмной магии.

Мне чудом удалось избежать ударов, перекатившись по земле, я встала на ноги. Теперь конечности ничего не сковывало, но я всё так же не имела понятия, что делать и как защищаться голыми руками. Ничего не оставалось, как бегать из угла в угол, пока кто-нибудь снаружи не сможет пробить ограждение и помочь мне. Игра на выносливость началась.

Ещё один залп магии пролетела в миллиметре от моей головы. Лишь чудо спасало от неминуемой гибели. Думала, что в академии мне ничего не грозит, однако оказалось иначе. Не стоит судить по просмотренным фильмам, где часто выставляют схожие места как самые безопасные.

Неожиданно, но приятно, я не упала в обморок от ещё одного черного шара энергии, со свистом проносящегося мимо меня и угодившего в барьер. Грохот внутри мутных тёмных стен эхом отразился в ушах, вгоняя в ужас.

— Убегаешь, а не сражаешься, — злобный смех раздавался из пасти врага. Искажённое лицо, как и голос, говорили о принадлежности существа к другим, необычным народам, которых я не знала.

Вот бы мне сейчас подкинули меч, я бы смогла…ТОЧНО! Как я могла забыть о своём необычном кольце, что отдыхало на руке всё это время.

— Чёрт, — выругалась вслух. Украшение не поддавалось, сохраняя свой вид на пальце. — Ну же, работай.

— Нападай, Дэр'х! — Кричало существо искажённым голосом.

Мои молитвы всем известным духам и богам другого мира были услышаны с земель Миртариона, и следующую атаку я заблокировала гранью меча. Ударная волна от магии откинула к краю барьера, но я смогла быстро встать на ноги, выставив клинок перед собой, как учил Жан.

Враг сильнее, чем обычный студент. Монстр сделал рывок и тёмными когтями пронзил левое плечо. По руке разлилась боль, словно тысяча мелких клинков вошла в плоть. К счастью, я правша, но это никак не спасало ситуацию. Еле сдерживая слёзы, я находилась в предобморочном состоянии. Болевой порог слишком мал, лишь желание жить не давало мне закрыть глаза.

— Никто тебе не поможет, — враг мог одновременно говорить и нападать, играясь со мной. В какой-то момент заметила, как барьер стал полностью непроницаемый, не пропуская свет, лишь жуткая магия освещала всё внутри.

— Кто ты? Что ты? — говорила я с тварью.

— Мы то, что заберёт твою кровь и душу. — эхом отозвалось в моей голове. — Занятная вещица, не умеешь управлять ей.

Я обратила внимание на меч, что выглядел иначе в этот раз.

— Он режет плоть, но лишь в умелых руках. — говорило существо.

Полноценный одноручный меч, украшенный орнаментом, в виде змеи, глаза которой инкрустированы безумно красивым камнем, напоминающим обсидиан.

— Времени у нас полно, — прохрипел зверь, запуская очередной шквал тёмной магии.

Трудно стоять на ногах от усиливающейся пульсирующей боли в плече. Я слегка пошатнулась, но упёрлась лезвием в землю, сконцентрировав весь вес на нём. Один из ударов задел мою ногу, пронзая её неимоверной болью.

Пару таких фокусов, и я точно умру.

— Почему я? — проговорила дрожащим голосом, слыша себя уже со стороны.

— Всё просто, нам нужен клан Блэк.

Следующая атака после его слов пришлась мне прямо в живот, будто кто-то пнул железным шипованным ботинком. В глазах двоилось, вдобавок очки разломились напополам, упав под ноги. В какой-то момент по телу начало растекаться тепло, и мне очень захотелось спать.

— ЭЙ! НЕ СМЕЙ ТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ! — Где-то далеко услышала второй, обычный голос.

— ТЫ! МЕРЗОСТЬ! — Жуткий рёв был адресован не мне.

— Прости, но придётся повременить с твоей затеей. Сдохни! — голос говорил с моим врагом.

Попытавшись разглядеть спасителя из последних сил, я лишь увидела огромный силуэт, накинувшийся на тварь. И темнота.

Спаситель или же предсмертный мираж? Но я точно жива, ведь история продолжается как для меня, так и для вас, читатели. Чудовище было повержено, и неизвестный герой пытался удержать меня в сознании:

— Жива?

— Д..да..грх… — вырвалось само с дикой болью в груди.

— Держись, — старался спокойно говорить он. — Сейчас будет легче.

Последнее, что донеслось до моего разума, были голоса, но уже не спасителя, а друзей и наставника. После гибели противника барьер перестал существовать и рассыпался на мелкие осколки, представляя глазам всех присутствующих жуткую картину. Я лежу в луже крови с пробитым плечом, а поодаль труп. Погодите, забегаю вперёд, перенесёмся к фразе пробуждения в лазарете.

Когда боль прекратилась, и вокруг наступила тишина, я не видела сны, лишь слышала свои мысли, и они повторяли раз за разом: “Это и есть смерть?”

— Она будет в порядке, — произнёс неизвестный мужчина.

— Сколько времени потребуется, чтобы найти причину? — леденящим душу голосом говорил другой, но ответа не последовало.

Затем снова тишина и тьма.

Иногда я задавалась философским вопросом, как ощущается кома и уход из жизни, но не стремилась на самом деле прочувствовать этот момент. Теперь точно знаю, ничего нет: ни страха, ни отчаяния, ни ужаса, пока разум спит, но только он начинает осознавать, то в голове раздаётся дикий крик и безумное метание мыслей по бескрайнему пространству.

Полностью очнуться удалось глубокой ночью. За окном раздавались успокаивающие раскаты грома, и ливень стучал по карнизу, создавая чудесную музыку природы. Я спала полусидя, потому, открыв глаза, первое, что заметила, это настенные часы, тихонько отбивающие ритм секундной стрелкой в такт дождя. Приглушённый свет растворялся в темноте помещения, отчего мне было не разглядеть, который час. Тело занемело от длительного пребывания на больничной кровати, но только хотела двинуться, как почувствовала: что-то удерживает моё одеяло.

— Проснулась?

— Мгм, — во рту царила засуха, и я медленно повернул голову в сторону прикроватной тумбочки, где стоял графин с водой.

— Не двигайся, — сказал парень, протягивая стакан.

Никакой боли не было, однако мышцы не хотели напрягаться, отчего рука немного тряслась, когда я потянулась за водой.

— Это нормально, — проговорил он. — Слабость скоро пройдёт.

Выпив немного, по телу прокатилась приятная волна живительной энергии. В тот миг я почувствовала себя увядающим цветком, который, наконец, полили и спасли от неминуемой гибели. Это была самая вкусная вода в жизни.

— Спасибо.

— Не напрягайся, — парень забрал стакан из моих рук и потянулся.

— Ты был здесь всё это время?

— Днём приходили Нира и Роэн, — впервые видела его таким спокойным, без образа высокомерного придурка, — я пришёл недавно.

— Который час? — как ни пыталась, увидеть точное время без очков оказалось невозможно.

— Далеко за полночь, — ответил Анн. По его “свежему” виду и голосу, я могла с уверенностью сказать: он здесь уже продолжительное время.

— А сколько я…Сколько дней я в этом месте?

— Вторые сутки. Лекарь дал тебе пару настоев, чтобы отдохнула и восстановилась во время сна.

— Двое суток???

Мой зафиксированный рекорд — восемнадцать часов, когда я уснула от переутомления в школьные годы. Не стоило зацикливаться на экзаменах так сильно.

— Как себя чувствуешь? — спокойно спросил парень.

— Немного разбитой. Голова гудит, мысли не могут собраться в кучу, всё остальное на удивление в порядке. — я посмотрела на плечо, обмотанное бинтами.

В голове существовала фантомная боль, но по-настоящему место с раной никак не отзывалось, словно я придумала себе травму. Мозг не воспринимал ускоренное восстановление повреждённых тканей.

— Это было взаправду? — аккуратно приложив ладонь к бинтам, спросила старосту. — Или мне всё почудилось?

— К сожалению… — он отвёл глаза в сторону. — Да.

Осторожно трогая плечо, я не сразу обратила внимание на ладонь. Кольцо! Оно вернулось ко мне на прежнее место, слегка изменив форму, и теперь змея охватывала палец в два оборота. Интересная эволюция загадочного меча, чтобы это значило? Стоит поискать информацию или спросить у “дяди”.

— Прости. — прервал раздумья Анн.

— За что?

— Отчасти это моя вина.

— Разве? Тот монстр изначально выбрал меня жертвой. — староста явно не просто так отсутствовал в этот момент. Мне не было смысла винить его. — Что с тем парнем?

— Он мёртв. — Несмотря на меня, сказал блондин.

— Его родители в курсе?

— Не всё так просто, — Анн, наконец, собрался и уже уверенно говорил, — Он был учеником академии довольно давно. В его тело вселилось существо, принимая облик студента.

— Мертвец… — в голове не укладывалось, но теперь стало предельно ясно, отчего его взгляд вгонял в меня ужас тогда.

— Поэтому смог преодолеть барьер? Защита не пускает тех, кто никогда не учился или не был приглашён внутрь, — именно так мне рассказывал директор.

— Да. Я должен был…

Но парень не успел договорить, и в палату зашла женщина-айлайт.

— Я же просила: сообщи сразу, как только Джин очнётся. Бестолковый мальчишка. — возмущалась она на старосту.

— Миссис БарИн… — снова хотел сказать тот, но женщина выставила руку, призывая замолкнуть, и подошла поближе ко мне.

Помощник лекаря, миссис Барин — миниатюрная женщина айлайт с золотистыми волосами на голове и такими же на хвосте, была одета в необычную форму. На ней не оказалось привычного белого халата или костюма, вместо этого была облачена в зелёный наряд, состоящий из длинного подпоясанного жилета, брюк и блузы с небольшой брошью на высоком вороте в виде эмблемы Фаркелена.

— Выпей, — женщина протянула странную жидкость. По запаху, как и по виду, это было не просто ужасно, а до тошноты мерзко. — Не кривись, лечиться, не в игры играть, зато завтра уже сможешь уверенно уйти отсюда на своих двоих.

Не стану разоряться на описание всего спектра эмоций, что я испытала от вкуса данного зелья. Лекарства никогда не были приятными, но чтобы настолько отвратительно. Чудом меня не вывернуло на кровать, и я дрожащей рукой отдала стакан, придерживая рот ладонью от рвотных позывов.

— Молодец, — похвалила она и направилась к двери. — Юноша, на выход, и так всю ночь с ней провёл.

— Миссис…

— Никаких “Но”, — в очередной раз она не дала договорить старосте и подгоняла его прочь из комнаты. — Вон.

Когда они вышли из палаты, я тихонько хихикнула от восхищения столь суровой женщины. Вот бы и мне так.

У жижи явно были побочные эффекты, кроме мерзкого запаха, что не переставал блуждать по моему носу. Голова сначала резко прояснилась, но тут же стала тяжёлой, выключая меня как робота.

В следующий раз я уже проснулась от непрерывной болтовни за дверью. Не меньше двадцати создавали гул снаружи платы:

— Она уже не спит?

— Очнулась же, можно к ней?

— Да, только по одному, — проговорила миссис Барин, но гости проигнорировали её, вламываясь толпой внутрь.

— Не делай вид, что дрыхнешь! — возмущался эльф, завидев, как я резко закрыла глаза и притворилась спящей.

— Уйдите, — мне хотелось ещё немного полежать в тишине. Впервые за долгое время я действительно выспалась. Вот это по-настоящему чудо, а не необычные народы Миртариона и прочее колдовство, хотя это, наверное, и есть магия.

— Вставай, соня. — продолжал Жан.

— Как ты, злая королева?

— Жива она, — ответил на вопрос Лаэля болтун.

— Помощница Харка ушла, давай я тебя спасу из их лап, — шептал мне наставник.

— Пока не могу уйти…

— Вынесем, — подхватил идею эльфа Лаэль.

— Я пас, не буду вам помогать. — отказался Мар от затеи.

— Вы трое, что вы тут забыли?

— Я твой наставник, — возмущался Жан, — как можно такое спрашивать.

— Убедиться, что ты в порядке после произошедшего, — говорил Мар, а Лаэль лишь кивал на его слова. — От тебя так разит…

— Балбес, — парню тут же прилетел от эльфа подзатыльник. — Вот, возьми.

Жан протянул мне свою флягу с ароматным чаем. Не задавая лишних вопросов, я опустошила сосуд. Сладковатый напиток с кислинкой ягод смог вытеснить послевкусия от лечебного эликсира.

— Ваше время закончилось, — проговорила миссис Барин за спинами посетителей, где рядом с ней стояли профессор Фэр и директор.

При виде Блэка парни не стали перечить, а вот Жан уже хотел возмутиться, но “дядя” кивнул тому, и эльф вышел из комнаты. Я же осталась наедине с директором.

— Должен извиниться, — начал мужчина, присаживаясь на небольшой диванчик у окна. — Всё сложилось не лучшим образом.

— Есть такое, — я поменяла положение и села повыше, разглядывая вампира.

Мужчина не показывал своих настоящих эмоций, но в словах я чувствовала беспокойство:

— Мои подопечные уже разобрались с проблемой, однако я не смог прийти вовремя и защитить тебя, о чём сожалею. Думаю, мне стоит ответить на некоторые вопросы.

— Верно, их достаточно много, — я отвела взгляд в окно, где сквозь тучи пробивалось яркое утреннее солнце. — Это была тень?

— Да.

— Почему вы мне не рассказали о них?

— Не хотел пугать.

— В лесу тоже были тени?

— Да. — мужчина отвечал односложно, не разоряясь на красивые слова, как обычно.

— От них вы хотите меня защитить?

— И от них тоже. — он многозначительно посмотрел на меня, но не продолжал говорить, пока не задала следующий вопрос.

— Но почему я?

— Есть то, что принадлежит клану Блэк. Нет смысла больше скрывать от тебя. Ты ведь помнишь наш разговор о мирах?

— Конечно.

— Чтобы попасть обратно, тебе необходимо иметь артефакт для ослабления материи, что отделяет миры, но только в местах их соприкосновения. Так ты попала сюда.

После слов вампира серьёзно задумалась о скором возвращении домой. Такие инциденты не происходят разово, а если я цель, то стоит ожидать следующего нападения.

— Значит, могу вернуться домой? — с надеждой посмотрела на него, но, судя по лицу, ответ будет отрицательным.

— Не сейчас. Даже если бы хотел.

— Почему же?

— То, что открвает проход, было украдено во время состязания.

— Пока вся академия была занята соревнованием, вор смог пробраться в некое хранилище и утащить из подноса эту вещицу? Тоже тень?

— Нет. Следов тьмы не было обнаружено, — уверенно ответил он.

— Значит, артефакт украл ранее приглашённый в Фаркелен, кто знал об этом. — Я наблюдала, как мужчина спокойно реагирует на мои слова. Чему удивляться, он — глава совета, помимо директорской должности, значит, давно всё понял сам. — Завелась крыса или недоброжелатель, который хочет насолить вам, работая в союзе с тенями?

— Студенты и учителя свободно посещают академию, а члены совета же нуждаются в моём личном одобрении. Они никак не попадут в замок, кроме как через портал в кабинете, — говорил мужчина про необычное зеркало.

— Может, кто-то из старых студентов? — по логике, труп, оживлённый магией, смог спокойно проникнуть в здание, значит, мой вопрос имеет смысл.

— Нет, — ответил, как отрезал вампир. — Все ученики, окончившие академию, лишаются права ступать на земли Фаркелена без весомой на то причины и разрешения.

— Но староста…

— Об этом поговорим позже, не всё так просто. — перебил меня директор.

— Ладно. Что это за артефакт, расскажите, — сложив руки на груди, потребовала больше объяснений от “дяди”.

— Конечно, — мужчина отстранился от окна и снова занял место на диванчике. — Жемчужина пространства принадлежит клану Блэк с самого его основания. История семьи уходит глубоко в прошлое, минуя тысячелетия с зарождения союза между народами Миртариона. По легендам жемчужина впитала в себя изначальную энергию, позволяя создавать, разрушать и контролировать материю, из которой сотканы миры.

“И когда один из духов прародителей уснул вечным сном, на священном древе выросли несколько камней, что впитали силу пространства.” — однажды прочла в книге про создание жизни по легендам магического народа.

–… Лишь кровь хранителя может сливаться с энергией жемчужины.

— Совет знает о ней?

— Да, но пока не догадывается о пропаже. — Мне было интересно, о чём всегда думает загадочный мужчина, что до сих пор считает нас родственниками. — Об этом знают лишь несколько подчинённых и ты.

Когда он произнёс последнее слово, то жутко посмотрел на меня, как бы говоря: “Ты не должна рассказывать никому живому о произошедшем.”

Хотела задать очередной вопрос, но мужчина неожиданно посмотрел в сторону двери и после обратился ко мне:

— Не беспокойся, тени не тронут тебя. Усиленная защита не позволит им снова оказаться внутри, а если и проберутся, то я тут же узнаю, но постарайся не выходить за пределы замка одна. Прости, мне нужно идти, поговорим немного позже, отдыхай.

Какое-то время я сидела на краю кровати и смотрела в никуда, обдумывая слова Блэка. История набирает обороты, а я не знаю, чего ожидать от будущего и где искать подвох. Известна причина, по которой меня хотят похитить, но для чего именно — непонятно. Может, эти тени и кто-то ещё собираются проникнуть в другие миры и устроить там апокалипсис, а может, высвободить чудовищ и разрушить Миртарион, имея в арсенале реликвию, открывающую все межпространственные двери.

Спустя минут десять в палату зашла миссис Барин, проверила моё состояние, поставила на ноги и проговорила:

— Если почувствуешь слабость или боль, приходи обратно. Молодой человек уже ожидает тебя за дверью.

Выйдя из комнаты, я заметила облокотившегося на стену задумчивого старосту. Увидев меня, он резко выпрямился и, не сказав ни слова, позвал за собой. Так, в тишине, мы дошли до моей спальни.

— С самого начала по просьбе господина Блэка я обязан сопровождать тебя. В тот день, перед последним поединком, выполняя поручение директора, я увидел, как студент бродит по коридорам академии, где никого быть не должно. Он двигался в эту сторону, — парень взглядом указал на коридор, в котором стояли только мы вдвоём, — я окликнул ученика,и он тут же ускорился, а затем скрылся за той дверью.

Староста говорил о дальней пустующей комнате, как и остальные, кроме моей. Я внимательно слушала, но только наши глаза блондина встречались, он тут же отводил взгляд. Парень вернулся к прошлому состоянию, рассказывая всё, словно отчёт.

— Ты его поймал?

— Нет, в комнате никого не оказалось, а когда хотел выйти, дверь была заблокирована. Я не успел и выбрался под конец инцидента, надеюсь, ты поймёшь и примешь извинения.

— Здесь нет твоей вины. — но эти слова никак не отзывались в нём.

— Такого больше не повторится, — холодно говорил староста, — впредь я буду сопровождать тебя везде.

— Незачем, — мне было не по себе от его настроя, — тем более Блэк сказал об усилении защиты внутри академии, а снаружи территории мне делать особо нечего, так что всё нормально.

— Господин Блэк. — Поправил меня он.

— Неважно.

— Это не обсуждается, увидимся завтра утром, — на том парень не стал ждать ответа и удалился прочь.

Померещилось ли? Староста в лазарете вёл себя иначе, что казалось, мы могли даже подружиться, ну, или хотя бы поладить. Теперь же я врезалась в толстенную непробиваемую стену, что он воздвиг между нами. Причина была в его самоистязании за случившееся?

Я осталась наедине со странным ощущением в груди. Вот недавно солнце пробивалось сквозь облака, предвещая ясную погоду, но теперь всё поменялось, как и поведение старосты, заслоняя небесное светило чёрными тучами, предвещая дожди.

— Что ж, — обратилась я к месту, где недавно стоял вампирёныш, — увидимся утром.