Огненное сердце Карадонора

Ксения Андреевна Евтухова, 2022

~ Императорский отбор Олтгейна~ Магическая академия Реймонфола~ Огненное сердце Карадонора~ Тёмное проклятие Инкарвиля~ Призрачная Мгла ЗемлиЯ раньше никогда не думала, что существует понятие о насильно исполняемой мечте. В моем мире, Реймонфоле, уже давно не видели драконов, а я – ученая натура, влюбившаяся в облик этих крылатых существ по картинкам из фолиантов. Тогда мне не говорили, что за чешуйчатой кожей скрываются надменные и наглые особи. А стоило… И так хорошо было мечтать издалека, но нет… хранители опять сделали свой благословенный ход. И кто их только просил?

Глава 5

После скромного ужина Нор мне радушно предложил прилечь на ночёвку в повозку. Я, хоть и с благодарностью согласилась, но не забывала обо всех своих опасениях. Перед тем как уснуть, мы ещё долго разговаривали с Леей на разные темы. Девушка рассказывала о своих приключениях в обозе, о том, как ей не хватает матери, и о заграничных землях лазурных архов.

— Говорят, — заговорщически прошептала Лея, — лазурные архи умеют читать чужие мысли. А теневые, серые архи, которые им служат, с легкостью определяют ложь от правды.

— Ничего себе, какие способности! — восхитилась я, — Они, наверное, занимают все правоохранительные должности.

— Точно! — улыбнулась девушка, — А у наших в подчинении только зелёные тугодумы и коричневые гады.

Долго крутилась, не могла уснуть, да и боялась. В маленькой пещерке я чувствовала себя намного спокойнее, здесь же, ощущала возможную угрозу, и исходила она не от драконов. Через какое-то время организм объявил необходимость в облегчении, и я, аккуратно выйдя из повозки, наткнулась на внимательный взгляд Нора. Мужчина сидел у костра, ворочая острой палкой сожжённые поленья.

— Не спится? — спокойно спросил главный.

— Нужда разбудила, — пожала я плечами.

— Далеко не ходи. Для таких дел в сёлах устанавливают деревянные места уединения, думальни называются. Но тебе туда точно не нужно.

— А что в них такого?

— В хлеву у свиней и то чище будет, а запах… — Мужчина закатил глаза в наигранном обмороке.

— Я поняла, — усмехнулась, — тогда пойду потесню свинок.

Нор поддержал веселье, а я отправилась искать идеальное место для уединения. В голове всплыли слова бабушки:

— Леди не пристало носиться по лесу в поисках кустика красивее. В дальней дороге у нас в багаже всегда присутствует ночной горшок, который и спасает в таких ситуациях наше платье, наше время и наше мягкое место. Неизвестно, сколько живности готово покуситься на оголённые прелести.

И ведь как бы это не выглядело, а приходилось пользоваться. Зато намного удобнее: вышел из кареты, все мужчины отвернулись, остаётся только аккуратно присесть с помощью компаньонки, чтобы платье не испачкать. Хорошо оборотням…

Свинок я не нашла, зато наткнулась на местную думальню. От нее так разило, что я побоялась прихватить с собой в обоз этот запах. Спас меня все тот же тупик. Облегчившись, быстрым шагом направилась обратно, но, подходя к обозу, услышала голоса. Они доносились из повозки моих бывших сопровождающих.

— Что ты уже надумал? — сотрясалась Хина, — Как теперь-то девку продавать будем?

— Да все так же, — ответил Вун, — я у старшего этого спросил.

— И что, так он тебе все и поведал?

— Пришлось пойло отдать да с ним пару стопок раскинуть.

— Ах ты ж…

В повозке послышался звонкий шлепок.

— Да ладно тебе, — обиженно буркнул Вун, — зато план дельный придумали.

— Какой ещё план? Ты его что, в долю взял?

Голос Хины превратился в рык, а я зажала руками рот, чтобы не выдать себя ни малейшим звуком.

— Ну-у, — затянул мужик, — больше он меня, чем я его…

— Ах ты ж!

Звонкий звук повторился.

— Хина, ну хватит! Зато заработаем. Он сам все сделает. От нас ничего не нужно. Только на обратном пути деньги забрать.

— Ещё и на обратном?!

— Хина, — застонал Вун, — он договориться с архами, укажет наш путь и опишет девку. Архи ее заберут. Нам даже следить не нужно.

— Дивно это всё, — заключила женщина, — за что же тогда он деньги даст?

— Как за что? — удивился Вун, — За весть об девке.

— Ох и не нравится мне ваш план…

Я, стараясь не шуметь, медленно обходила повозку заговорщиков. Вот чувствовала, что они ещё создадут мне проблем. Итак, нужно подытожить все то, что я узнала: они договорились с местным старостой, тот продаст меня архам, но не сам, лишь информацию, где меня искать, значит, пострадать могут и те, кто окажется рядом со мной. Но Нор говорил о защитных рунах на крышах… ага, а Лея — о том, что руны спасают не всегда. Сговорились эти гады совсем недавно, значит, у меня есть ещё примерно день, может, меньше, чтобы сбежать из обоза. Теперь нужно решить другое: говорить Нору и Лее правду?

Когда я подошла к костру, мужчина приоткрыл один глаз и, убедившись, что я вернулась, опять его закрыл. Решила не волновать его сейчас, дождусь утра. Ему нужно выспаться, завтра целый день опять в дороге.

Уснуть так и не смогла, мысли об опасности не способствовали к успокоению. Остаток ночи я смотрела в деревянный потолок повозки и планировала свои дальнейшие действия. Утром обязательно расскажу все Нору, пусть знает причину моего ухода и будет осторожен в дороге. Да и присмотрится к этой парочке. Такие люди если раз кого предали, то непременно предадут ещё раз, а я бы не хотела, чтобы Лея пострадала или кто другой.

Восход солнца я встречала красными глазами, поспать так и не удалось, хоть я и пыталась, понимая, что этой ночью мне точно ничего не грозило. Вблизи повозки послышалось шуршание шагов, вскоре я поняла, что главный обоза тоже встал с первыми лучами. Собрав все доводы и предположения в кучу, я вылезла из повозки и поприветствовала Нора.

— Ты совсем, что ли, не спала? — устремив на меня взгляд, укоряющее спросил мужчина.

— Не спалось, — я понуро опустила плечи, — мне нужно с вами поговорить. Это не терпит отлагательств.

Нор остановился в полуобороте, а его тело окаменело после моих слов.

— Нам грозит опасность? — тихо бросил он, оглядываясь по сторонам.

— Не всем…, — поспешила я успокоить мужчину.

Его реакция показала мне, насколько умелый и опытный главный стоит передо мной. Без лишних вопросов мы отправились подальше от повозок, где бы нас никто не смог услышать.

— Тебя нашли? — высказал тот предположение.

— Нет, дело не в этом… — Прикусила губу, думая, как лучше описать всю ситуацию. — Меня захотели продать… ваши люди, — поспешила я добавить, видя, как округляются глаза мужчины.

— Вун и Хина? — грудным басом донеслось до моих ушей.

— Ага, — выдохнула настороженно, — они прознали, что местный староста продает людей архам, вот решили заработать на моей шкуре.

Нор запыхтел уже сильнее, что изрядно меня испугало.

— Сговорились, значит… И как же это будет происходить? Не выкрадут же они тебя среди ночи?

— Нет. Я вчера подслушала разговор у повозки…

— Что, староста наказал им вообще ничего не делать? Мол, все за них сделают архи, а тем нужно будет только деньги на обратной дороге забрать?

— Да… — опешила я. — А как вы поняли?

— Ожидаемый ход. — Нор сплюнуть на землю, показывая все свое отношение к ситуации. — Староста не захочет, чтобы на него падали хоть какие подозрения, поэтому, скорее всего, планирует избавиться не только от тебя, но и от них сразу.

— Тройная выгода и никаких свидетелей, — ахнула я от догадки.

— Именно! — заключил мужчина, — А ты умная, это хорошо. Молодец, что рассказала, мы будем готовы к появлению охотников за наживой.

— Но я хотела уйти, чтобы не подвергать вас опасности! — сказала громче, чем рассчитывала. — Я не хочу, чтобы из-за меня пострадала ваша дочь.

Я помнила, как мои руки навредили дорогой подруге, пусть и разум мой в тот момент всячески сопротивлялся. Мне до сих пор снятся кошмары. Я вижу, как Вера умирает после удара моим пульсаром, мной сразу овладевает пустота и горечь.

Из мыслей меня вытащил голос Нора:

— Я поспешил назвать тебя умной. Без нас ты не проживёшь и полдня.

Я хотела поспорить с ним, рассказав, как два дня жила в пещерке, но потом поняла, что там многое способствовало моей помощи: живой ключ с его святой исцеляющей силой, намоленное место поклонений, лес и ягоды… Здесь же до самого горизонта во все стороны простилалась песчаная пустота, день обещал быть жарким и изнуряющим, а я всю ночь не сомкнула глаз. Мужчина был абсолютно прав. Я не справлюсь.

— Не споришь — и то хорошо, — кивнул главный, — сегодня днём мы прибудем в красный город, будем предлагать там свои товары. Простоим до вечера, после двинемся на привычное уже нам место ночлега. Оно располагается немного поодаль от города. В самом красном нам не разрешают ночевать, там много архов, а они не любят людские обозы. Скрепя зубами мирятся, но на рожон лучше не лезть.

— А разве мне не опасно, к самим архам в руки ехать? — недоуменно переспросила я.

— Ты явно из очень дальних земель, коль не знаешь простых истин, — покачал головой Нор, — среди красных архов наемников нет, они до такого не опустятся. Промышлять людской торговлей могут только коричневые драконы, бурые архи. Так что до красного города ты точно едешь с нами, дальше уже будем смотреть по обстоятельствам: либо спрячем тебя, либо отправим со знакомыми другим путем.

— Спасибо за заботу, но это большой риск…

— Пока никакого риска нет, — отрезал мужчина, — дальше посмотрим.

Кивком указав мне путь, Нор двинулся обратно к повозкам. Там нас уже ждала проснувшаяся Лея. Девушка испуганно оглядываясь в поиске отца, а когда заметила, широко улыбнулась.

— Доброго утреннего солнца вам, — поздоровалась девушка.

— Доброго, — улыбнулась и я в ответ.

— Странно, — Лея ещё раз осмотрела село, — за все время нашей стоянки никто так и не подошёл. Раньше хоть ребятня подбегала, просто полюбопытствовать.

Мы понимающе переглянулись с Нором. Мне стало интересно: когда староста этого села продаст всех людей, что тогда будет делать?

— Собираемся, поедим в дороге, — крикнул на весь обоз главный, — к обеду мы должны прибыть в красный город.

Я помогла закинуть в повозку скрутки и мешки, засыпать остатки костра и сложить нашу вчерашнюю посуду.

Когда залезли в повозку, Лея тихо сказала:

— Ты ложись, я слышала твои ворчанья ночью, знаю, что не выспалась. Зато сейчас повозка тебя укачает… силы нужно набрать.

Благодарно кивнув, я улеглась на мягкий тюк, и стоило прикрыть глаза, а повозке тронуться, как я уснула. Проснулась от ржания лошадей и криков Нора на козлах:

— Десятина уплачена, едем!

Сонными глазами посмотрела на Лею, которая протягивала мне пиалу с кашей:

— Ешь, другого ничего нет, уж извини.

— Ничего страшного, — ответила хриплым от сна голосом, — каша очень вкусная.

Села удобней, взяла пиалу и принялась с аппетитом есть, а когда увидела дно, повозка остановилась.

— Вот и красный город, — воодушевлённо произнесла Лея.

Дверь повозки отворилась, запуская уличный свет. Аккуратно вышла за девушкой и прикусила губу чтобы не открыть рот в удивлении. Разница с селами, которые я видела до этого, была колоссальной. Обоз остановился на круглой площади с брусчатой дорогой. Нас окружали красивые большие дома, их крыши отливали красным цветом, а большие широкие балконы и трассы на крышах говорили о проживающих в них драконах. В центре площади стояла статуя хранителя и немного вдалеке, чуть поменьше, статуя дракона. Всюду сновали повозки и кареты, а небо рассекали своими большими крыльями драконы… Поджилки затряслись от их огромного величия и мощи, а сердце упало куда-то в область пяток.

Два красных дракона, сделав петлю в небе, резко двинулись к земле. Я даже глаза зажмурила, боясь, что эти громадные туши не успеют выставить лапы и приземлятся мордой прямо на брусчатые камни. Но стоило приоткрыть один глаз, как мое дыхание перехватило. Я никогда не видела такого… Их человеческая ипостась отличалась от обычных людей. Странно, но Видира выглядела совершенно обычно… в этом я разберусь позднее. Возможно, разгадка крылась в драконьих видах и их развитии.

Два высоких арха шли по площади напористой хищной походкой, отгоняя всех своей звериной аурой. По их коже струилась чешуя, проступая где-то больше, где-то меньше. Она полностью покрывала шею архов и виски, уходя немного на скулы. Но само больше меня поразили глаза… Даже в человеческом облике они оставались звериными с вертикальными зрачками. Волосы этих двоих доходили до середины спины и отливали ярко-красным цветом. Он был так похож на мой, что где-то на подкорке сознания я почувствовала капельку родства с этими животными.

На встречу архам из бокового дома выбежала молодая девушка с темными волосами, сплетенными в косу:

— Достопочтенные архи, ваши ложи готовы.

— Ты магичка или кто?! — взревел один дракон. — Призови дождь или, на худой конец, сотвори тень. Жара невыносимая.

— Это не в моих силах, о великий арх, — еле слышно зашептала девушка, — во мне лишь магия земли, а она на такое не способна.

— Ты что, захотела сгореть в моем огне? Человечка! — взбесился второй. — Тебе что было велено?!

Я лишь увидела, как магиня упала на колени и стала умолять о пощаде. Меня оттащил обратно к повозкам Нор. Только сейчас поняла, что подошла слишком близко к архам и могла получить наказание.

— А как арх понял, что у девушки есть магия? — с ужасом в голосе спросила я.

Если драконы способны чувствовать дар, это сильно ухудшало мое положение.

— Видишь у нее на руке красное клеймо? — зашептал мужчина, — Так архи помечают своих магов. В каждом городе клеймо свое. Это на случай, если кто-то сбежит и нужно будет вернуть магов обратно хозяевам.

— Как рабов… — помертвевшим голосом заключила я, — а простые люди?

— Ох, девочка… — мотая головой, выдохнул Нор, — в таких городах людям жизни нет. Всех держат в клетках или подземельях, как обычный скот, до наступления празднеств. А там… подают как блюдо.

Меня замутило от представленной картины.

— И как вам ещё разрешают спокойно жить в сёлах? — добавила с деланым удивлением.

— Раньше и такого не было, — пожал плечами Нор, — сейчас же архи пришли к выводу, что так мы лучше плодимся.

— Тем самым увеличивая количество их корма?

— Именно.

До самого вечера я помогала своим попутчикам в их торговле: подавала понравившиеся товары, складывала те, что отдали на обмен, и внимательно смотрела по сторонам. К повозкам подходили только маги, у всех были подняты рукава на месте метки — видимо, это тоже являлось одним из правил этого города. Архи с пренебрежением смотрели на весь обоз. Я видела, как у них топорщилась чешуя на висках, а сами они водили носами, принюхиваясь к нам, хоть и стояли очень далеко. Старалась лишний раз головы не поднимать, их звериные глаза пугали и будто смотрели прямо в душу. Но, слава создателю, время пролетело очень быстро, и вскоре мы выехали из недоброжелательного города.

Приняла решение пока остаться под боком Нора, все же он мужчина бывалый, не один раз сталкивался с архами. Да и он четко дал понять, что одну на погибель меня не отпустит. А вот если на пятаке, так Нор называл привычное место ночлега вблизи красного города, встретим друзей в другом обозе, то мужчина со спокойным сердцем передаст меня в их руки. Тем самым путая следы для наемников.

План был ясен. С одной стороны, мне не хотелось покидать Лею и ее отца, но с другой — риск причинить им вред был очень велик, что не могло не мотивировать на необходимые действия.

Жара начала спадать, солнце клонилось к закату, когда вдалеке мы заметили горящие костры.

— Мы сегодня точно будем не одни, — улыбнулся Нор, — осталось убедиться, что ждут нас именно друзья.

Остановив обоз у первого костра, Нор слез с козел и направился к высокому мужику с длинной черной бородой.

— Бек, — крикнул Нор, разводя руки в стороны для объятья.

Бородач добродушно улыбнулся, теряя всю строгость, и, подойдя ближе, сам сжал главного нашего обоза:

— Нор, где б мы ещё встретились, как не на пятаке? Давайте выгружайтесь и к костру, у меня похлёбка уже почти готова.

Кто-то из нашего обоза ставил повозки поодаль и разжигал свои костры, мы же присоединились к уже готовому.