Угасающий свет, сияющая тьма: Равновесие

Ксения Молчанова, 2020

История о судьбе, способной преодолеть границы параллельных миров, с небольшой помощью магии Тёмных. Мир, в котором разворачиваются события – мир магов и воинов, поделенный на Светлую и Темную Империи и Дикие Земли. Так ли различны Демонические и Божественные практики? От главных героев зависят судьбы Империй. Что случится с их собственной жизнью в смеси политики, магии и интриг?

Глава 4. Непредумышленное убийство

1109 г. со Дня Прозрения

За 24 часа до Вихря

Звёздная ночь, казалось, была заодно с бывшим советником, открывая вид на блестящую россыпь небосвода. Лерой ещё раз вгляделся в телескоп и перенёс новые расчёты на пергамент. Ошибиться было нельзя. Вихрь должен был появиться в определённом месте, в определённое время. Время уже было известно — всё произойдёт через сутки. А вот место… Если не брать его в расчёт, то противостояние сторон в Тёмной Империи затянется ещё на неопределённый срок, а народ страдал здесь и сейчас. Лерой знал, что Лимин сможет это исправить, вопрос только в том, сколько времени у него займёт вернуть себе престол.

По всему выходило, что от места появления Вихря и зависели эти сроки, и следовать надо было кратчайшим путём, несмотря на потрясения и жертвы, которые предстоят всем, задействованным в раскладе. Звёзды говорили, что жертвы будут в любом случае, и колебаться из-за этого — величайшая глупость. Именно поэтому Лерой снова и снова всматривался в свои расчёты — он понимал, что не имеет права на ошибку.

Лимин открыл глаза и, перекатившись на бок, посмотрел на улыбающуюся во сне Лирну. Она вошла в его жизнь три года назад — Лимину разрешено было вернуться ко двору на неделю на время празднования дня рождения Наследного Принца Джумина. Чем руководствовался брат, выбивший высочайшее соизволение у дяди, Лимин до сих пор не понимал. Вряд ли Джумин настолько глуп, чтобы верить, что Лимин будет рад подобной подачке. Тем не менее отказываться от приглашения изгнанник не стал, оставив приграничный гарнизон ради недели, проведённой при Тёмном Дворе. Естественно, он не стал строить портал сам, обратившись к гарнизонному магу. Поэтому вышел из ворот Переноса вместе с остальными путешественниками — прямо к Западным Воротам Родона. Контрольная башня. В детстве он любил забираться на самый верх, наблюдая за людьми, казавшимися ему муравьями. Он также любил всматриваться вдаль — через магический телескоп магистра контрольной башни можно было увидеть зубцы башни приграничного гарнизона. Тогда Лимин и представить себе не мог, что именно приграничные земли станут его домом на долгие 15 лет, а Родон будет казаться чужим и холодным.

Так столица его и встретила — безразличным видом стража Контрольной башни, мельком взглянувшего на пригласительную табличку.

— Проходи.

Никаких поклонов, никакой уважительной формы. Никто не знал, как выглядит опальный принц, никому это не было интересно.

И вся неделя, проведённая при дворе, была такой — Лимин в полной мере почувствовал себя чужим на празднике Джумина. Джумина, рождённого от простой наложницы. Наследному принцу в тот год исполнилось 24 года. На троне всё ещё сидел Ригон, убивший их общего отца, но Джумина, казалось, этот факт вовсе не волнует.

Единственным человеком, проявившим интерес к Лимину, была Мина — его старшая сестра. Законы Тёмной Империи, в отличие от законов соседнего государства, запрещали женщинам претендовать на престол. Поэтому Мину, которая была старше Лимина на год, растили безвольной куклой, умеющей только играть на цитре и вышивать. Боевые магические практики были ей недоступны. В 18 лет Ригон выдал её замуж за племянника своей жены, казначея, но оставил при дворе. Они с мужем жили в дальнем правом крыле Замка Семи Мечей — так назывался дворец, принадлежавший императорской семье. Детей у Мины не было, зато были придворные дамы. И Лирна была одной из них.

Лимин помнил, как впервые увидел её — сопровождающая Мину придворная дама оступилась и упала прямо в его объятия. Тогда он страшно смутился — он никогда не общался с женщинами так близко, за исключением того случая, когда Вихрь Просветлённого случайно занёс его в Светлую Империю. Он вдохнул аромат жасмина, исходящий от незнакомки, ощутив небольшое головокружение. После чего поспешил поставить её на место. Девушка была небольшого роста, в её тёмные волосы вплетены золотые украшения, раскосые глаза тонко подведены, она не была красавицей, но её внешность так и притягивала к себе взгляд. Мина лишь посмеялась из-за неуклюжести своей придворной дамы, а вот Лирна решила отблагодарить своего спасителя. В тот вечер она разыскала Лимина в императорском саду и, смущаясь, отдала записку. Пергамент, как и она, пах жасмином.

Они встретились через несколько месяцев в Бадине — городе, расположенном неподалёку от приграничного гарнизона. Оказалось, что Лирна совершила непростительную оплошность, перевернув поднос с чаем на наследного принца, и тот сослал её на границу в наказание. Джумин всегда был жестоким.

Лимин и сам не понял, как Лирна вошла в его жизнь, накрепко привязав к себе, но был абсолютно не против такого расклада.

Он доверил бы ей свою жизнь, почему же он до сих пор скрывал от неё свой секрет? Лимин уже месяц думал о том, как рассказать ей о том, что он не только воин, но и маг. Месяц назад он сделал Лирне предложение, и она согласилась. Это был один из самых счастливых дней в его жизни, но открыть ей свой секрет он всё же не смог. Шпионы императора повсюду. Вот он и дотянул до последнего. Но сегодня он точно ей всё расскажет.

Руки Алисы обвивали шею Роберта. «Мм, да, этот поцелуй, пожалуй, мне нравится», — думала она, прикрыв глаза. Они стояли рядом с туалетами в кафе. Не самое лучшее место для этого занятия, но зато сам поцелуй был очень даже неплох.

Алиса с Робертом встречались уже две недели, и это было их пятое свидание. Роберт поймал её при выходе из туалета, куда она ходила сполоснуть руки. Они познакомились через интернет-приложение, и Алиса пока мало что рассказала о себе. Юноша не знал, что она помощник инструктора по тхэквондо, обладающая чёрным поясом с золотой нашивкой, не знал, что она ведьма и вполне может отследить его месторасположение лишь с помощью зеркала. Знал только, что Алиса работает в отделе дизайна крупной игровой компании. И этой информации с него было достаточно. Сам Роберт был интерном в больнице Торонто. Врачи — это так привлекательно.

— Ты застал меня врасплох, — сказала она, отрываясь от его губ.

— Сюрприз!

— Мне нравится, но место ты выбрал так себе.

Роберт оглянулся и рассмеялся.

— Прости, я хотел…

Но предложение он не закончил — его перебил звонок его сотового.

— Мне, видимо, пора бежать, — расстроенно протянул Роберт.

Она надула губки.

— Вот в такие моменты «врач» звучит не так уж и сексуально, — пробормотала она.

— Что?

— Ничего, иди.

— Может, ты тогда меня отпустишь?

Алиса спохватилась и убрала свои руки с его шеи.

— Сила у тебя, как у борца сумо, — рассмеялся Роберт, — а с виду — тонкая фея.

— Да, спасибо, мне говорили.

Он помахал ей рукой и скрылся. Алиса скорчила гримаску, но потом решила, что всё не так и плохо. Она не виделась с Тори уже больше недели — та всё время торчала на работе, впереди — выходные, а они уже года два не устраивали забегов на бары города. Раньше сёстры обожали играть в «один бар — один бокал», когда выпиваешь бокал любого напитка в одном баре и сразу идёшь в следующий. Но из-за работы они давненько не устраивали себе подобной разрядки. Тори давно хотела узнать подробности о Роберте, можно убить двух зайцев разом — посплетничать и повеселиться. Алиса улыбнулась и набрала номер сестры.

За три минуты до Вихря

Лирна пробиралась по крутой лестнице башни приграничного гарнизона, останавливаясь через каждые пять ступенек. Демонов Гибор! Нашёл где назначать встречу! Гибор был стражником магистра Листара и по совместительству шпионом Джумина, по своим каналам он передавал наследному принцу всё, услышанное им и Лирной. Сегодня послание было особенно важным. Лимин рассказал то, из-за чего все планы Джумина могли полететь коту под хвост. У Лирны весь день руки чесались подсыпать «женишку» яду, но без указаний Джумина делать она это не смела.

Но какой же Лимин хитрый подлец! Семь лет скрывал от всех свои способности к магии! Ну, не от всех — Лирна была уверена, что магистр Листар всё знал, и всё же. Надо отдать должное Джумину — хоть Лирна порой и костерила любимого на чём свет стоит, он был прав, послав её к Лимину. Нет, её жертва не напрасна. Лирна приложила руку к груди, туда, куда спрятала послание Джумину. Ничего, наследный принц очень умный, он придумает, как избавиться от Лимина, ставшего внезапно их самым опасным врагом.

Лирна, наконец, вышла на площадку самой высокой башни гарнизона. Гибора ещё не было видно — она пришла раньше. Подождём, посмотрим на звёзды. Но вместо этого она заглянула за парапет, вглядываясь в черноту внизу. Голова тут же закружилась. Уф, если с такой высоты свалиться — костей не соберёшь. В последнюю войну с дикарями как минимум четверть трупов была не от ранений и ожогов от смолы, а от элементарного падения — защитники Империи просто сбрасывали карабкающихся по стене дикарей вниз, и вся недолга.

Летнее платье, которое казалось лучшим решением днём, сейчас просто кричало об обратном. Вот Тори молодец — джинсы и свободная белая рубашка — самое то хоть и для летней, но достаточно прохладной ночи. Алиса просто слишком долго берегла этот наряд, купленный ещё весной, — платье с рукавами по локоть, но с открытыми плечами прилегало к телу только в районе пояса, юбка, которая заканчивалась чуть выше колен, тоже не грела.

— Тори, либо я сейчас же выпью ещё чего-нибудь горячительного, либо тут же околею! — заявила Алиса.

Они как раз вышли из третьего бара, когда на Алису набросился холодный ветер, пробрав до косточек.

— Странно, даже мне вдруг стало холодно, — заметила Тори, постукивая в перерывах между словами зубами, — и что это за странное зелёное свечение рядом с нами?

Алиса повернула голову в том направлении, в котором показывала Тори. Воздух буквально в метре от них сложился в странную светящуюся воронку. Алиса мотнула головой — странное явление не исчезло.

— Может, это очередное твоё видение? — предположила Тори разом протрезвевшим голосом.

— Которое видится и тебе? В моих видениях ничего похожего не было.

Ветер усилился. Теперь он дул девушкам в спины.

— Нас пытаются выкрасть инопланетяне? — прошептала Тори, цепляясь за сестру.

— Я не… — договорить Алиса не успела, ветер, будто обретя руки, резко толкнул её, а за ней — и цепко держащуюся за Алису Тори прямо к воронке.

Девушки взвизгнули и вцепились друг в друга ещё крепче. Несколько мгновений им казалось, что они попали в ураган и их куда-то несёт, но буквально через пару секунд всё стихло. Алиса почувствовала, что её ноги стоят на твёрдой поверхности, и приоткрыла один глаз.

Лирна, смотревшая вниз, обернулась на шорох и подняла пламя факела выше. Она зажгла только три факела — один у лестничного прохода, второй — на самой боевой площадке и третий взяла в руки. Если зажечь все факелы, расположенные тут, было бы светло, как днём, но попадаться в планы Лирны не входило. Пару светящихся огоньков вполне можно списать на караульных, а вот полностью освещенная посреди ночи боевая площадка точно вызовет вопросы.

Именно поэтому она не сразу увидела, что вызвало шум. Лирна, ожидавшая Гибора, опешила. В метрах трёх от края башни, а, соответственно, от неё, стояли двое, кто они, Лирна сходу определить не могла — барышня и слуга? Но у слуги слишком уж женственная фигура, а барышня… Стоп, как в военном гарнизоне Тёмной Империи вдруг обнаружилась подданная Светлой Империи? Сомнений быть не могло — светлые волосы, слишком белая для жителей Тёмной Империи кожа.

Больше Лирна не раздумывала. Сделав пасс рукой, которому учил её Джумин, она сформировала огонь от факела в большой шар и метнула в сторону незнакомки. Сначала надо избавиться от свидетелей, а потом уж разбираться.

Приоткрыв глаз, Алиса увидела женскую фигуру, освещённую светом… Факела? Она такие только в фильмах видела. Но додумывать мысль не было времени — в них с Тори летел огромный огненный шар, заставивший от ужаса открыть уже оба глаза. Дальше сработал рефлекс. Позже Алиса, разбирая события той ночи, поняла, что будь у неё хоть одна лишняя секунда, она бы не смогла дать отпор — медлила бы, включила бы мозг, но в ту самую секунду времени на раздумья не было. Алиса выбросила вперёд руки, направляя чистую магическую энергию прямо на летящий огонь и молясь, чтобы это сработало. Она никогда в жизни не проделывала подобный трюк, действовать пришлось инстинктивно — резко сбросив энергию с рук, она увидела, как та сталкивается с огненным шаром. В тот же момент силовой волной её с Тори отбросило к каменной стене, Алиса аж взвыла от боли, после чего услышала дикий визг.

— О боже, — пробормотала вдруг обретшая голос Тори.

Силовая волна, отбросившая сестёр к стене, в тот же миг столкнулась и с незнакомкой, но той повезло меньше. Её просто приподняло и швырнуло за край площадки, на которой девушки находились. Визг длился несколько секунд и сменился ужасной тишиной.

— Ты тоже слышала хруст? — дрожащим голосом спросила Тори.

Алиса помотала головой и ползком приблизилась к краю… Краю чего — она и сама не понимала. Но это было похоже на обзорную площадку средневековых замков, они с Тори были в одном таком в Румынии, когда поехали в путешествие в Европу после окончания второго курса.

Перегнувшись за парапет, Алиса всмотрелась вниз. Там чернела ночь, но буквально через пару мгновений стали зажигаться огоньки, очень маленькие огоньки, а значит, выжить, упав с такой высоты, девушка не могла. Алиса поёжилась. Мозг отказывался работать.

— Кто вы такие и что сделали с невестой принца? — послышался сзади мужской голос.

На площадке стоял тип, облачённый в кожаные штаны и свободную рубашку песочного цвета, на голове его был шлем, перерастающий к шее в кольчужную броню. Эта металлическая сетка покрывала его плечи, спину и грудь.

Алиса почувствовала, как недавно подошедшая к ней Тори снова вцепляется в её руку.

Внизу всё приходило в ещё большее движение, слышались крики людей, топот ног.

Мужчина подошёл к зубцам, за которые второй рукой цеплялась Алиса, пытаясь сохранить хоть видимость равновесия, и заглянул за край. Алиса проследила за его взглядом и тут же зажмурилась.

Двор внизу уже был полностью освещён, мелкие огоньки окружали тёмное пятно, распластанное на земле.

«Господи, я убила её, — промелькнуло в голове Алисы, — я убила незнакомую девушку!».

Мужчина в броне тут же отшатнулся от парапета и резким движением выхватил из-за пояса меч.

«Меч? — мысли Алисы заметались со скоростью молнии. — Что происходит? Где мы? Почему этот мужик направил на нас меч? Хотя понятно почему, мы убили девушку. Как он сказал? Невесту принца?»

— Эй, мужчина, полегче, — послышался голос Тори.

Тон её был наглым, но Алиса улавливала в нём панические нотки. Для её сестры всё происходящее было таким же кошмаром, как и для неё. Но, может, это просто очередное её видение? Алиса подняла правую руку к предплечью левой и резко себя ущипнула. Ай-яй, это было больно.

— Шпионы Светлого Двора? — спросил мужчина и замахнулся.

— Отставить, Гибор, — послышался голос.

Из проёма стены, к которой Алису с Тори пару минут назад отбросило силовой волной, вышел седовласый мужчина в сером плаще с большим капюшоном. Алиса заметила, что под плащом его пряталась кольчуга, схожая с той, что была на первом пришельце. Только она не крепилась к шлему. На груди седовласого висел странного вида кулон.

Гибор тут же склонил голову.

— Магистр.

— Ты хотел лишить жизни свидетелей без суда и следствия? — спросил тот, кого Гибор назвал магистром.

— Я уверен, что они убийцы.

— Ты видел произошедшее собственными глазами?

— Нет, но…

— А что ты вообще тут забыл, Гибор? — седовласый вглядывался в лицо того, кого называл Гибором.

— Я решил обойти вверенную мне территорию.

— Боевая башня не входит в её круг.

— Я был в другой башне, но что-то услышал… — Гибор запнулся.

— Ты необычайно расторопен, я явился сюда через портал, и то опоздал, — заметил магистр, — но поговорим об этом позже, — он резко повернулся к Алисе и Тори, — кто вы такие? Вы действительно убили Лирну, как утверждает Гибор?

Алиса молчала. Технически это она убила несчастную девушку, хотя та и начала первой.

— Мы не убивали! — ответила за сестру Тори. — Она сама! Оно само!

«Ох, Тори, только без лишней информации, прошу», — подумала Алиса и ущипнула сестру за руку. Та вздрогнула.

«Нужно тянуть время, пока не разберёмся, что к чему».

Теперь Алиса была почти уверена, что они с Тори попали в мир, снившийся ей ещё с детства. И, судя по словам собравшихся на крыше, сейчас они на территории Тёмной Империи, а Алиса, как назло, совсем не похожа на местных жителей. То ли дело Тори.

За спиной магистра послышался грохот, и на площадку высыпали как минимум пятнадцать новых стражей.

— Магистр, — все они склонили голову перед седовласым мужчиной.

— Мирак, — обратился магистр к одному из новоприбывших, видимо, командиру, — отведите этих двоих в темницу. Нам предстоит процедура дознания. Я отлучусь ненадолго — Лимин сейчас в дозоре, ему стоит знать.

— Да, магистр, — ответил стражник, — магистр Тирим уже осматривает тело Лирны.

— Это хорошо, значит, мне не надо останавливаться по пути.

Седовласый круговым жестом скрестил руки, и перед ним заклубилась серая рябь. Алиса восхищённо смотрела за действиями мужчины — так вот как строятся магические порталы! Из снов она знала, что телепорт в этом мире — обычное дело, и ей было чрезвычайно любопытно наблюдать за этим явлением вживую.

— Как это — в темницу? — воскликнула Тори, вернув сестру с небес на землю.

Но обращаться было уже не к кому — магистр исчез.

Стражи тут же окружили сестёр, после чего по двое потащили их в проём, из которого недавно вышли.

Гибор скрипел зубами. Он надеялся осмотреть тело Лирны до того, как то попадёт в руки местного лекаря. И чего этому старику, магистру Тириму, не спится? Да и Листар появился слишком быстро — до того, как Гибор успел что-то узнать от этих… Но кто это были? Выглядели убийцы очень странно. Таких одеяний он в жизни не видел! Да и вели они себя неправильно для убийц и тем более для шпионов — даже не пытались сопротивляться или скрыться.

Ему было жутко интересно, что же такого важного Лирна собиралась сообщить Джумину, что аж рискнула встретиться с его шпионом в самом сердце гарнизона. Время не вызывало вопросов — естественно, встреча должна была пройти, пока Лимин в дозоре, но можно было подождать и до завтра и встретиться днём в относительно безопасном городе.

Тупая, взбалмошная девка. Сама себе смерть и призвала. А Гибору теперь что делать? Джумин вполне может обвинить его в гибели возлюбленной — не уберёг, недосмотрел. Демон побери все эти королевские заговоры.

Да и вопросы, которые задавал Гибору магистр Листар, просто кричали о том, что стражник попал под подозрение.

Раз всё так завертелось — пора последовать инстинктам и свалить из гарнизона, пока Лимин не объявился. В противном случае Гибору точно не сносить головы — хоть принц и влюблённый олух, но тот ещё изворотливый лис.

Лимин прикрыл глаза, пытаясь привести себя в состояние внутреннего равновесия. Со вчерашнего дня все его инстинкты просто орали об опасности, но принц никак не мог понять, что означает это морозное ощущение во всём его теле. Всё началось с момента, когда он открылся Лирне. Неужели зря? Да не может быть! Лирна любит его, как никто другой, она не может угрожать ему. Или может?

С тех пор как магические потоки принца были разблокированы, он легко улавливал, когда мировой баланс смещался не в его пользу. И вчера он сместился очень серьёзно, так, что весь дозор Лимина бил озноб, вплоть до последнего получаса, когда вдруг ощущение опасности стихло. Что произошло? Что изменилось?

Лимин обернулся и увидел серые завихрения в тёмном воздухе приграничной ночи.

— Магистр Листар? — неверяще спросил Лимин.

Магистр никогда не позволял себе прерывать чужой дозор. Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Лимин, ты должен вернуться в гарнизон.

— Что случилось?

— Лирна, она погибла.

— Как? Когда? — Лимин от неожиданности схватился за дао — ощущение сабли в руке всегда его успокаивало.

— Где-то полчаса назад. Упала с боевой площадки северной башни.

Горе ударило принца под дых, выплёскиваясь в виде навернувшихся на глаза слёз. Но слова магистра тут же отпечатались в мозгу, посеяв первые сомнения.

«Где-то полчаса назад».

Вниз по винтовой лестнице их вели едва ли не бесконечность, затем практически столько же времени они со стражами плутали в неисчисляемых узких коридорах замка, мрак которых рассеивали лишь факелы сопровождающих. Это определённо был замок или крепость — каменные своды и неожиданная прохлада недвусмысленно намекали на это.

Наконец, они остановились перед дверью с огромным задвижным железным замком. Если все остальные встречавшиеся по дороге двери были деревянными, эта от них отличалась — Алиса задалась вопросами, сколько же тесали из валуна эту каменную дверь и какой величины был валун.

После пары фраз стражников дверь отворилась, и Алису с Тори впихнули в одну из камер — глаза её, не привыкшие к темноте, после света факела так и не смогли определить, сколько каменных клетушек было в местной темнице. Их камера не отличалась простором, да и пахло здесь так, что Тори едва не вывернуло.

Алиса похлопала сестру по спине, уговаривая сдержать всё в себе — здесь и так дышать нечем, зачем усугублять ситуацию.

В углу была брошена подстилка из соломы, но садиться на неё у сестёр не было никакого желания. Сзади них лязгнул замок — железная дверь в их камеру закрылась окончательно.

Алиса прошла к противоположной стене, где было вырублено крохотное окошко, забранное решёткой. В него можно было увидеть одну звезду, сияющую вдали. Где-то внизу слышался плеск волн. Неудивительно, что ничто не заслоняет ночное небо — с этой стороны крепость охраняла вода. Море? Но на морской запах было не похоже. Возможно, озеро. Вариант рва с водой Алиса отмела — тогда небо заслоняли бы другие постройки.

— Я как-то попала в твой сон, — сказала Тори, прислонившись спиной к каменной стене.

— Это не сон, иначе мои ссадины так не болели бы, — ответила Алиса, потирая ушибленное плечо, которому досталось от силовой волны.

— Неужели ты веришь, что мы и правда попали в другой мир?

— А у тебя есть какая-то другая теория? — спросила Алиса.

— Нет, но… Почему тогда я понимаю всё, что мне говорят? И местные понимают меня?

— Не знаю, — честно призналась Алиса, — последствия перехода? Я чувствую, что язык, на котором тут все говорят, не английский и не русский.

— И не китайский, — подхватила Тори.

— Но я всё равно всё понимаю, удивительно, правда?

— Честно говоря, я уже устала удивляться. Меня волнует другое — где здесь туалет?

— Судя по запаху, — покачала головой Алиса, — вам — везде.

Шутка прозвучала жалко, но Тори всё же улыбнулась.

— Какая честь. Очень приятно. Кто же знал, что три стакана пива в эту ночь сыграют со мной злую шутку?

— Кажется, разговоры об этом побуждают меня к тому же.

Алиса пошарила глазами по полу камеры, пытаясь определить, куда же можно присесть по естественной нужде. На запах уже было плевать — позывы организма не спрашивают об обстоятельствах.

Тори, видимо, плюнула на деликатность и присела в углу — оказалось, там стоит ведро. Алиса решила пока посмотреть на единственную звезду за решёткой окна, а потом повторить подвиг сестры.

— Может, ты колданёшь чего, чтобы нас отсюда вытащить? Ведьма ты у нас или где?

Алиса повернулась и, видя, что сестра покинула импровизированный туалет, поспешила занять её место.

— Погадать тебе на будущее? Или показать кого-то из знакомых в Торонто? Так для этого надо как минимум зеркало, и вообще, от этого не будет никакой пользы.

Алиса одёрнула край юбки и снова подошла к окну, прислонившись по примеру сестры к стене.

— Ну, ты же что-то сделала с той ведьмой, что послала в нас огненный шар!

— Во-первых, я не знаю, что я сделала, сработала чисто на инстинктах. А во-вторых, посмотри, к чему это привело!

— Серьёзно? — заинтересовалась Тори.

Она была человеком, способным отбросить неважное, чтобы добраться до сути. Недаром ей с лёгкостью давались естественные науки.

— Технически это был просто выброс чистой магической силы.

— Вот и повтори это сейчас — желательно в направлении двери!

— А дальше что? За дверью — стража. Плюс, если всё будет как в прошлый раз, нас тоже отбросит.

— Ну, мы же с тобой не зря столько тренировались — сгруппируемся, и всё, а стражей, которые ничего не ожидают, разбросает.

Тори дело говорила. Она пришла в тхэквондо вслед за сестрой. Тогда, по её словам, из-за учёбы они стали реже видеться, вот она и решила заняться тем же. А потом обе как-то втянулись. До чёрного пояса Алисы она, конечно, недотянула. Но группироваться умела — это первое, чему учат новичков в боевых искусствах.

Сейчас Алиса была благодарна их с Тори прошлым решениям — авось теперь они не пропадут в этом опасном новом мире.

— Я попробую, — сказала Алиса, собирая энергию в районе солнечного сплетения, чтобы затем послать её в напряжённые кончики пальцев, — ты готова?

Тори кивнула.

И когда волна чистой силы сорвалась с пальцев Алисы, дверь в их темницу вдруг распахнулась.

В проёме появился стройный мужчина, который тут же скрестил руки в защитном жесте. Алиса, ожидающая силовой волны, стояла, открыв рот. Её энергия, ушедшая в полёт, просто потухла, соприкоснувшись со скрещенными руками вошедшего в камеру.

— Что случилось? — шёпотом спросила ничего не понимающая Тори.

Мужчина прищурился, сузив глаза.

— Фея? — вдруг спросил он. — Это ты убила Лирну?

Магистр Тирим ещё раз прочитал записку, которую в данный момент держал в руках, и нахмурился. Всю жизнь старик предпочитал держаться подальше от дворцовых интриг, потому сразу после окончания медицинской академии запросил перевод едва ли не на задворки Империи. Он не понаслышке знал, что простым жителям Тёмной Империи лучше держаться подальше от политики, иначе это в любой момент вылезет им боком. В детстве вместо сказок на ночь мама рассказывала маленькому Тириму, как её отца казнили, а всю его семью выслали на окраины за участие в заговоре против императора. По словам матери, дед был управляющим поместья одного из заговорщиков, и только этого факта хватило для подписания ему смертельного приговора.

Тириму повезло — при поступлении в медакадемию учитывались только способности, на записи о родословной там смотрели сквозь пальцы. И после окончания учёбы Тирим вернулся в родное Приграничье, женился и прожил вполне счастливую жизнь — трое детей и на данный момент пять внуков.

Он ещё раз повертел в руках клочок пергамента, который вытащил из-за корсажа покойной Лирны — невесты принца Лимина. Содержание записки недвусмысленно говорило о том, что Лирна не была простой скромной девушкой, потерявшей семью, каковой она всем представлялась.

«Выбросить записку? Сделать вид, что он, Тирим, ничего не знает?»

Магистр покачал головой и ещё раз тяжко вздохнул.

Джумин поднял голову от бумаг и потёр глаза. Эти олухи ничего не в состоянии сделать без его контроля. Последние полчаса он тщательно проверял финансовый отчёт от одного из своих сторонников. Кто бы мог подумать, что подготовка дворцового переворота требует таких материальных вливаний. И как его дядюшка с этим справлялся, будучи не семи пядей во лбу?

Джумин с пренебрежением относился к умственным способностям императора, не без основания считая, что тому удалось захватить престол только благодаря безоговорочной поддержке армии. Не Ригон всё просчитал, это Дагон просчитался, назначив брата главнокомандующим и не учтя его амбиций.

К сожалению, у Джумина не было такой военной поддержки — командующие армией по-прежнему сохраняли верность Ригону. Поэтому Джумину приходилось изворачиваться по-своему. За последние несколько лет ему удалось перетянуть на свою сторону несколько министров Ригона, но основной его победой было участие в его планах Садына — мужа Мины и племянника Ригона. Этому идиоту было мало должности казначея — ему непременно надо было получить титул лидера одной из двенадцати Демонических фракций. Именно тогда, по мнению Садына, он перестанет считать себя ниже своей супруги. Таким редким тупоумием было грех не воспользоваться, поэтому денежки из императорской казны полились к заговорщикам если не рекой, то достаточно широким ручейком.

Вот только этого едва хватало, чтобы поддерживать шпионскую сеть по всей Империи. Люди Джумина контролировали практически все важные точки — такие, например, как пункты магических порталов. Проблема была в том, что имперскими порталами пользовались в основном простые жители и те представители фракций, которым не повезло с магической энергией, основные же действующие лица Империи строили свои порталы и спокойно путешествовали по ним, демоны забери того, кто придумал личностный переход первым. Вот Джумину и приходилось изворачиваться — перехватывать разговоры чиновников через шпионскую сеть в едальнях и борделях, но ведь каждому его шпиону нужна монета — и не серебряная, а то и все десять.

А бонусом еще и заниматься утомительной работой распределения финансов, чтобы было на кого донести или, напротив, было кого в удобное время перетянуть на свою сторону.

За пару лет у наследного принца накопился достаточный компромат практически на всех лидеров фракций, поэтому переворот должен был пройти без осложнений. Осталось дождаться возвращения Лирны — после того как стало известно о свадьбе, Джумин плюнул на свою стратегию и решил всё же забрать её обратно в столицу. Если за три года Лимин не проявил никакой активной деятельности — значит, с этой стороны опасности ждать не следует.

Джумин откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, представляя, как Лирна возвращается к нему. Скоро, совсем скоро.