Американские горки

Кэрол Эриксон (2014)

После смерти отца молодой богатой наследнице Лондон Брэк начинают поступать угрозы. Но что от нее нужно злоумышленникам? Возможно, кто-то хочет заполучить многомиллиардную компанию, доставшуюся ей по наследству, или причина в чем-то другом? Опасаясь за свою безопасность, Лондон нанимает телохранителя — брутального частного детектива Джадда Броди. Однако череда странных совпадений наводит девушку на мысль, что их встреча не случайна. Лондон предстоит ответить на непростой вопрос, какую роль в этой запутанной истории играет мужчина, успевший стать для нее больше чем просто другом.

Глава 4

Джадд положил мобильник на стол и откинулся на протестующе скрипнувшую спинку подержанного кресла. Джадд хотел узнать, как Теодор, но в больнице ему что-либо сообщать отказались, а в полицию с вопросами звонить бесполезно — брат Шон в отпуске. Крошечный офис Джадда располагался на втором этаже здания на Норт-Бич. От нечего делать он принялся наблюдать в окно за пешеходами.

Офис занимал всего одну комнату. Старый стол, два стула, книжная полка и полузасохшее растение. Впрочем, все лучше, чем принимать клиентов в квартире. Зевнув, Джадд почесал щетину на подбородке. Один из клиентов отменил назначенную встречу. Надо бы воспользоваться «окном» и заняться бумажной работой, но Джадд терпеть не мог копаться в бумажках. Снова взявшись за телефон, Джадд принялся рассеянно крутить его в пальцах. Что может быть легче, чем позвонить в офис «БГЭ» и оставить сообщение для Лондон? Его смокинг так и остался у нее. Вот вам и повод. Хлопнув телефоном по ладони, Джадд выругался. Спрашивается, зачем ему повод? Он что, королеве английской визит наносить собрался? Лондон — обычная женщина. Джадд снова уронил телефон на стол. Проблема была даже не в деньгах и положении Лондон, а в тех чувствах, которые она в нем пробуждала. В очень опасных чувствах. Джадд провел рукой по волосам:

— Хватит, Броди.

— Что — хватит?

Джадд ошеломленно уставился на чудесное видение в дверях офиса. Одна рука Лондон лежала на бедре, другой она опиралась о косяк. Джинсы с эффектом потертости облегали стройные ноги, а сапоги на высоких каблуках поднимались выше колена. Зеленый свитер с глубоким вырезом идеально подходил под цвет глаз, а светлые волосы были собраны в переброшенный через плечо хвост. Вот она, опасная женщина собственной персоной.

— Как вы меня нашли?

— Шутите? — Лондон подхватила стоявшую рядом с ней на полу сумку и вошла в офис. — В моем распоряжении все ресурсы «БГЭ».

— Как Теодор?

— К счастью, вне опасности. Сегодня утром звонила его дочерям, одна из них сможет приехать на несколько дней.

— Вот и хорошо.

Снова опустив пакет, Лондон обвела взглядом комнату.

— Офис у вас прямо как у Филипа Марлоу из сериала. Он ведь тоже частный детектив.

Джадд кивнул на пакет:

— Вещи мои принесли?

— Да.

Лондон выжидательно скрестила руки на груди. Она явно хотела его видеть, иначе дала бы поручение кому-нибудь из обслуживающего персонала. Интересно, чего она ждет? Чтобы Джадд пригласил ее на свидание? Повалил на «видавший виды» стол? Кашлянув, Джадд развернулся к столу боком — на всякий случай.

— У меня к вам предложение.

Сердце забилось быстрее. Предложения от красивых женщин всегда кстати. А освободить стол от бумаг можно за две секунды.

— Слушаю.

— Хочу вас нанять.

Джадд старался не подавать виду, что разочарован.

— Для чего?

— Чтобы вы были моим телохранителем. — Лондон прищелкнула пальцами. — Это же входит в ваши профессиональные обязанности?

Джадд плотно стиснул зубы. Плохая идея. Значит, равноправных отношений Лондон не желает? Нет, так не пойдет.

— Вынужден отказать.

— Почему? Если проблема в деньгах…

Джадд вскинул ладонь, прерывая ее:

— В ваших финансовых возможностях даже не сомневаюсь, но таких клиенток не беру.

— Каких — таких?

— Дамочек, которым нужен мальчик на побегушках.

Джадд встал и скрестил руки на груди, надеясь, что выразился достаточно ясно. Лондон приоткрыла рот, щеки залил розовый румянец.

— Я… совсем не это хотела… Мне требуется охрана, а не мальчик на побегушках.

Лондон нагнулась, достала из пакета смокинг и швырнула на стол, затем выпрямилась в полный рост плюс каблуки. В руке она сжимала что-то похожее на черную шапку.

— Ну как, убедились, что мне нужна защита?

Зажав шапку двумя пальцами, Лондон протянула ее Джадду. И тут он разглядел, что это лыжная маска с белой молнией.

— Откуда она у вас?

— Нашла под задним сиденьем лимузина. Та же самая маска была на человеке, который напал на меня возле отеля.

— Дайте посмотреть. — Джадд вытянул руку. Лондон уронила маску ему на ладонь. Джадд разгладил ее и провел пальцем по белому узору. — Да. Та самая.

— Получается, люди, напавшие на меня, ехали за лимузином, а потом зачем-то собрались его угнать.

— Похоже на то. — Джадд указал на отверстия для глаз. — Возможно, преступнику приглянулись ваши бриллианты, и он решил предпринять еще одну попытку.

— Есть еще записка.

— Какая записка?

Джадд резко вскинул голову, а Лондон полезла в сумку и помахала перед его носом маленьким листком белой бумаги.

— Вчера передали в банкетном зале.

Джадд выхватил у нее записку:

— Перестаньте размахивать передо мной уликами.

Он развернул записку и прочел: «Вашего отца убили. Следующей жертвой можете стать вы».

— Видимо, вчера они собирались привести угрозу в исполнение, — произнесла Лондон и, сгорбившись, обхватила себя руками.

— Что ж вы раньше не сказали?

— Про записку? Не думала, что она имеет какое-то отношение к тому, что произошло вчера. Но сегодня утром навещала Теодора в больнице, и он сказал, что хотел меня защитить. Тут я и подумала…

Джадд указал на вторую фразу:

— Обратите внимание на употребление слов. «Следующей жертвой можете стать вы». Почему не «станете вы»? «Можете» подразумевает какое-то условие. Вы будете следующей, если что-то сделаете… или, наоборот, не сделаете.

Лондон прищелкнула пальцами:

— Вот поэтому вы мне и нужны.

— Два нападения определенно связаны между собой, однако нам не известно, имеет ли к ним какое-то отношение записка. — Джадд придавил ее уголок журналом для записей. — Есть ли основания подозревать, что ваш отец погиб насильственной смертью?

— До вчерашнего вечера — не было. У папы было больное сердце, даже шунтирование сделали, но за здоровьем он не следил — много работал, злоупотреблял алкоголем, вел сидячий образ жизни.

— Вскрытие проводили?

— Естественно. Когда что-то случается с таким богатым, влиятельным человеком, подозрения присутствуют всегда. Сказали, атеросклероз, забитость сосудов…

— Возможно, записка — часть какого-то хитрого плана.

— Я тоже сразу об этом подумала.

— Остается определить мотив.

— Корыстный, какой же еще? В нашей семье вечно все сводится к деньгам. — Лондон сунула большой палец в карман узких джинсов. — Ну что, согласны? Вознаграждением останетесь довольны.

Джадд подтолкнул ногой стоявший напротив деревянный стул с подлокотниками:

— Садитесь.

Лондон подчинилась и нервно вцепилась в подлокотники.

— Так да или нет?

— Да. — Джадд открыл ящик стола и достал из папки незаполненную форму для контракта. Заметив, как напряглась Лондон, вскинул брови. — Расслабьтесь. Условия самые обычные. Думаете, как в сказках, вашего первого ребенка потребую в награду?

Шею и лицо Лондон залил яркий румянец. Видимо, от шуток лучше воздержаться. Она сейчас слишком взвинчена.

— Вот стандартная форма. — Джадд подтолкнул к Лондон скрепленные степлером листы бумаги. — Если хотите показать юристу…

— Я вам доверяю. — Лондон перелистнула пару страниц. — Хотелось бы кое-что добавить. Мне предстоит посетить несколько мероприятий за пределами Сан-Франциско, и я бы предпочла, чтобы вы меня сопровождали.

— Разумеется. Возможность путешествий уже предусмотрена — посмотрите раздел на третьей странице. Читайте, не торопитесь. А когда подпишете и внесете задаток, приступим.

— Сколько? — Лондон выудила из сумки чековую книжку. — Хочу, чтобы вы приступили немедленно.

Джадд откинулся на спинку скрипучего кресла и сложил руки. Интересно, что больше напугало Лондон — маска или записка? Когда Джадд озвучил сумму задатка, Лондон и бровью не повела. Выписала чек и вручила ему.

— Ну, с чего начнем?

— Во-первых, хочу задать один важный вопрос. Полагаю, в «БГЭ» есть служба безопасности?

— Конечно.

— Тогда почему вы не обратились к ним? Среди сотрудников наверняка найдется надежный, проверенный человек, которому обязанности телохранителя по плечу.

Лондон покосилась на закрытую дверь:

— Я их мало знаю. Я ведь в компании недавно.

— Значит, мне вы доверяете, а службе безопасности — нет?

А вот это уже интересно…

— Кто управляет компанией после смерти вашего отца? Вы, наверное, еще не… вошли в курс дела.

Лондон вскочила со стула так резко, что он врезался в стену.

— Да, опыта пока не хватает, но я быстро учусь и скоро смогу обойтись без помощников!

Вскинув брови, Джадд положил ноги на стол.

— Вот это вспышка! В следующий раз постарайтесь сдерживаться. Если перед советом директоров будете так кричать, точно авторитета лишитесь.

— Черт! — Лондон с досадой стукнула по стене. — Простите, сорвалась. Достало, что никто в меня не верит. Это все папа виноват. Даже намека не было, что он собирается передать компанию мне.

— Может, он кому-то другому на это намекал?

Лондон вздохнула и придвинула стул на прежнее место.

— Насколько знаю, нет. Даже после шунтирования впечатление было такое, будто бессмертным себя считал. Компанией очень интересовался мой кузен Найлз, а еще там работает мой брат по отцу. Отвечая на ваш вопрос, сейчас за главного Ричард Тейлор. В последнее время постоянно общаюсь с ним… и его сыном.

Джадд задумчиво потер подбородок. Похоже, дело ясное — родственники и коллеги были возмущены и шокированы, когда мистер Брэк передал компанию не кому-то из них, а своей ничего не смыслящей дочери. Вот и решили запугать девушку, чтобы добровольно сложила с себя полномочия и продолжала порхать по вечеринкам.

Джадд понял, что рано расслабился: задание предстоит очень и очень непростое.

— Думаете, вы сумеете мне помочь?

— Это моя работа. — Джадд убрал чек в ящик стола. — Итак, приступим. Для начала необходимо осмотреть вашу квартиру и проверить, насколько она безопасна. Когда вам удобно?

— Прямо сейчас, но… Вы же видели, где я живу. Форт-Нокс, а не дом.

Джадд встал и перегнулся через стол.

— Я профессионал и знаю, что делаю, мисс Брэк.

— Просто Лондон. Мы ведь с вами пиво пили, и танцевали, и… не только.

Это еще что за намеки? Джадд напрягся.

— Не осложняйте мне работу.

— Не волнуйтесь, под ногами путаться не буду. Других дел хватает.

— Можно спросить, на чем вы приехали? На машине?

Лондон фыркнула:

— Не хотела привлекать внимание папарацци. Улизнула потихоньку и взяла такси.

— Могу предложить только заднее сиденье своего мотоцикла. Вы не против?

Лондон взглянула на его сапоги.

— Ладно. Не в первый раз.

Кто бы сомневался.

— Съездим к вам домой, я все осмотрю.

— Договорились.

Джадд запер офис, и они вместе спустились по лестнице под цокот высоких каблуков Лондон. Подойдя к «Харлей-Дэвидсону», Джадд взял шлем и протянул ей.

— Вот, наденьте, а я не буду. Если оштрафуют за езду без шлема, пожалуюсь брату. Он отмажет.

— Удобно иметь связи.

— Шучу. — Джадд надел второй шлем и застегнул его под подбородком. — Брат у меня строгий — хочет, чтобы я учился решать проблемы самостоятельно, как большой мальчик.

Джадд оседлал мотоцикл:

— Забирайтесь. Заднее сиденье, как видите, со спинкой, но когда поедем в гору, держитесь за меня, так надежнее.

Опершись о плечо Джадда, Лондон взобралась на мотоцикл. Ее колени коснулись его бедер. Сохраняя прямую осанку, она обхватила Джадда за талию.

Джадд завел мотор, и мотоцикл тронулся с места. Пальцы Лондон стиснули ткань его рубашки. Пока стояли на светофоре, она крикнула Джадду в ухо:

— Адрес помните?!

Тот кивнул. А как же? Лондон жила в одном из самых элитных домов города, в районе, где раньше стояли особняки мафиози, пока большую часть не разрушили землетрясение и пожар.

Доехали они быстро, даже слишком быстро. Джадд повернулся к Лондон:

— Ссажу вас здесь и припаркуюсь между этими двумя машинами.

Когда он присоединился к Лондон на тротуаре, она продолжала бороться с застежкой шлема.

— Позвольте мне. Тут есть одна хитрость…

Джадд расстегнул пряжку и освободил Лондон от шлема. Она убрала прилипшие к лицу пряди, выбившиеся из прически.

— Прямо как на моих любимых американских горках.

— Значит, американские горки любите?

Одна прядь прилипла к губе, и Джадд отвел ее в сторону, коснувшись мягкой щеки Лондон. Девушка облизнула нижнюю губу и прикрыла глаза. Если это не намек на поцелуй, то что? Интересно, какой вкус у ее губ? Наверняка что-то изысканное — скажем, шампанское «Кристалл» и сочная клубника. Однако Джадд напомнил себе, что их связывают деловые отношения, и отвернулся, чтобы не подпасть под чары Лондон. Шагнув на крыльцо, похлопал по массивной двери, ведущей в холл.

— Как я понимаю, это первая линия защиты?

Лондон растерянно моргнула:

— Наверное.

Джадд подергал за ручку. Дверь не поддалась.

— Нужно набрать код. — Лондон указала на серебристую панель с кнопками справа от двери.

— Погодите.

Джадд принялся наугад жать на цифры. После нескольких попыток из динамика послышался голос:

— Вам кого?

Джадд ответил:

— Извините, код забыл.

Дверь со щелчком открылась, и Джадд многозначительно покачал головой:

— Оценка неудовлетворительная.

В мраморном холле Лондон указала на стол охранника:

— Вторая линия защиты.

Охранник поднял взгляд от журнала и поправил съехавшую фуражку, из-под которой выглядывали седые волосы.

— Здравствуйте, Лондон.

— Здравствуйте, Грифф. — Она присела на край стола. — Знакомьтесь — Джадд Броди, мой новый телохранитель. Запомните его лицо, в ближайшее время он тут будет частым гостем. Джадд, это Джин Гриффин. Можно просто Грифф.

Пожилой мужчина даже со стула не встал. Чтобы пожать ему руку, Джадду пришлось перегнуться через стойку.

— Полицейский в отставке?

Грифф усмехнулся:

— Что, так заметно?

Ясное дело — кое-кто нашел непыльный приработок к пенсии.

— У меня на копов глаз наметанный — два брата в полиции служат.

Джадд зашел за стойку и взглянул на мониторы поверх плеча Гриффа.

— Почему вот этот монитор не работает?

— Откуда мне знать? Я за них не отвечаю. Позвонил в службу техподдержки, вроде обещали приехать.

— Изображения с какой камеры отображаются на этом мониторе?

— С той, что в гараже… кажется. — Грифф отложил журнал и щелкнул по паре кнопок. Судя по тому, что ничего не произошло, просто для виду.

— Какой график дежурств у охраны?

Из-под кустистых бровей Грифф покосился на Лондон. Та пожала плечами.

— Есть три смены — с восьми утра до четырех дня, с четырех дня до полуночи и с полуночи до восьми утра. Охрана тут круглосуточная.

— Вы когда-нибудь покидаете свой пост?

Охранник снова открыл свой журнал о знаменитостях.

— Ясное дело. По нужде-то ходить надо.

— А как насчет обедов? И здание, наверное, тоже вы патрулируете?

— Да.

— Во время отлучек кто-нибудь заменяет вас на входе?

— Нет.

Джадд побарабанил пальцами по стойке:

— Спасибо за информацию, Грифф.

Не хотелось обижать старика, но многих людей задевал тон Джадда. Ну и пусть — в конце концов, Лондон наняла его для защиты, а не для того, чтобы Джадд любезничал с ленивыми охранниками. Оставалось надеяться, что сотрудники, дежурящие ночью, более бдительны.

Когда Лондон и Джадд подошли к лифтам, он вскинул голову и сразу заметил в углах камеры, которые даже не пытались замаскировать. Можно вывести их из строя, а можно просто прикрыть — легче легкого. Вызвав лифт, Лондон прошипела:

— Зачем вы так накинулись на Гриффа? Он милый старичок.

— Ваш Грифф отлично устроился. За что он зарплату получает? За то, что целыми днями на заднице сидит и сплетни про звезд почитывает?

— Тсс, — нахмурившись, Лондон приложила палец к губам.

Двери лифта бесшумно открылись, и они с Джаддом шагнули в кабину с зеркалами на стенах.

— Что есть, то и говорю. Я здесь, чтобы выявить слабые места в охране. Только что обнаружил целых два. Когда вам по домофону звонят незнакомые люди и просят впустить их внутрь, вы, надеюсь, не открываете?

— Нет, сэр. — Лондон прижала ладонь к сердцу. — Клянусь.

Заставив себя отвести взгляд от ее груди, Джадд прислонился к стене кабины.

— Не понимаю, какой смысл в кодовом замке, когда в дом может попасть кто угодно?

— Подписываюсь под каждым словом.

— Издеваетесь? А дело, между прочим, серьезное. Речь идет о вашей безопасности.

Лондон улыбнулась:

— Совсем вы нас с беднягой Гриффом изругали.

— Просто исполняю свою работу, мэм.

— Ценю ваше усердие.

Двери лифта открылись, и они вышли на нужном этаже. Мраморных плит здесь не было — только мохнатый ковролин. Лондон жила на верхнем этаже, в пентхаусе. Джадд заметил на площадке вторую дверь.

Она достала ключи.

— Кто ваши соседи?

— Там никто не живет.

— Квартира выставлена на продажу?

— Нет. — Лондон обернулась. — Она принадлежит мне. Выкупила у предыдущего владельца.

Ее голос прозвучал так, будто Лондон оправдывалась.

— Я бы на вашем месте тоже так сделал.

Лондон вставила ключ в замок и вдруг застыла.

— Джадд…

— В чем дело?

— Я всегда замок запираю, а сейчас он открыт.

По телу пробежала дрожь. Джадд потянулся к кобуре:

— Отойдите, Лондон. Я войду первым.

Он повернул ручку и, держа наготове пистолет, медленно открыл дверь. Окинул взглядом представившуюся картину. Одно из двух — либо Лондон Брэк феерически неаккуратна, либо квартиру перевернул вверх дном кто-то посторонний. Лондон ошеломленно ахнула и разразилась ругательствами. Значит, в квартиру и впрямь кто-то проник.