Босое лето

Кэролин Браун, 2017

Стать вдовой – это несчастье, но когда сразу три женщины становятся вдовами одного мужчины, то это уже подлость. Нефтяная наследница Кейт Стил знала, что ее покойный супруг был аферистом, но она потрясена тем, что Конрад завел еще двух жен, не разведясь с ней. Единственное, что осталось от их несчастного брака, это бунгало на берегу озера. Пылкая волевая Джейми тоже от всей души проклинает Конрада, но все же считает, что имеет право на имущество покойного. Как и беременная Аманда, которая все еще оплакивает потерю своей «настоящей» любви. Жарким июльским днем все трое прибывают на берег озера с целью заявить свои права на наследство. По пятам за ними следует детектив, который убежден, что кто-то из этой троицы причастен к убийству мужа. Лето, проведенное вместе, наполненное откровенными разговорами и неожиданными событиями, дает трем женщинам шанс начать совершенно иную жизнь.

Глава 5

Кейт не стала заглушать двигатель, сохраняя прохладу в автомобиле, пока разглядывала группу, сидевшую в креслах-качалках на переднем крыльце. Джейми сидела ближе к двери, рядом с ней устроилась незнакомая дама с короткими вьющимися волосами бледно-сиреневого оттенка. Грейси болтала босыми ногами, сидя в кресле посередине, а пожилой джентльмен в массивных очках и с венчиком седых волос вокруг совершенно лысой макушки кивал, слушая ее беспрерывную болтовню.

Соседи? Бабушка с дедушкой? Друзья? Она надеялась, что они не останутся ночевать, иначе придется вытаскивать диван-кровать. Она решила отнестись ко всему этому как к своим первым дням в студенческом общежитии, вспоминая здание с кучей комнат, единственной кухней и лобби-гостиной. Она выключила мотор и нажала кнопку, чтобы открыть багажник. К тому времени, как она обошла машину, чтобы выгрузить свои припасы, пожилой джентльмен уже вытаскивал две сумки с продуктами.

— Меня зовут Виктор Грин, и я ваш сосед слева. — Он кивнул через плечо. — А там, на крыльце, Хэтти Белл, ваша соседка справа. Мы знакомы с Грейси и Джейми, они отдыхали здесь неделю прошлым летом, но вас мы еще не видели.

— Я приезжала сюда лет четырнадцать назад, но только на неделю, — сказала Кейт.

— Так вы, значит, самая старшая жена? — спросил Виктор.

Ай, как больно, даже если он не сделал ударения на слове и как будто не удивился тому, что все они оказались здесь в одно и то же время.

— Возможно, — ответила она.

Хэтти последовала за ними в дом и помогла разгрузить сумки, выкладывая продукты на стол, в то время как Виктор вернулся на крыльцо:

— Джейми рассказала нам, что случилось с Конрадом. Я ничуть не удивлена. Я говорила Айрис, когда она выходила за него замуж, что он мошенник и просто охотится за ее деньгами. Год спустя она умерла, и этот дом перешел к нему, как и все ее сбережения. Ее бедная дочь ничего не получила, даже обручальные кольца, которые ее отец подарил Айрис. Бедняжке Айрис было всего пятьдесят пять, когда она умерла от сердечного приступа. — Хэтти понизила голос до шепота. — Я всегда подозревала, что без него тут не обошлось. И… — она прищурилась, так что ее глаза превратились в узкие щелочки в ложе морщин, — не удивлюсь, если выяснится, что он проделывал такое и раньше, еще до Айрис.

— А ее дочь еще жива? — спросила Кейт.

— О нет, она погибла в автокатастрофе примерно через полгода после смерти своей мамы.

— И Айрис было пятьдесят пять? — Кейт открыла холодильник и обнаружила, что ее сэндвич исчез.

— Совершенно верно. Конрад сказал, что ему двадцать восемь, но я всегда думала, что он еще моложе. Да, конечно, он был само обаяние. Айрис, глупая, верила, что он влюблен в нее, и даже мысли не допускала о том, что он может ее обмануть, — продолжила Хэтти.

— Зачем вы мне все это рассказываете? — Кейт убрала в холодильник молоко, сыр и мясную нарезку.

— Чтобы вы все трое понимали, что не вы первые, и если бы он остался жив, то и не последние, — ответила Хэтти. — И к тому же… — она хихикнула, — я страсть как любопытна. Мне интересно, как вы втроем уживетесь в этом доме. Признаться, это же настоящее реалити-шоу. Может быть, что-то вроде «Враждующих жен-сестер». Мы с Виктором поставили по десять долларов на ту из вас, кто убил этого сукина сына. В память об Айрис я приглашу того, кто это сделал, на ужин.

Улыбка расплылась на лице Кейт, когда она поставила кипятить воду для чая:

— А вы часто видели его — я имею в виду Конрада? Он приезжал сюда на неделю с кем-то еще, кроме Джейми и Грейси?

— Дорогая, он все время появлялся здесь, но я никогда не обращала особого внимания на них. Прошлой зимой я видела его с рыженькой, они пробыли неделю. А так он то и дело привозил сюда разных женщин на выходные. Он знал, что мы его недолюбливаем, поэтому мы взаимно игнорировали друг друга, — сказала Хэтти.

— Он приезжал в конце каждого месяца?

— О, да. Откуда ты знаешь?

— Просто догадка. — Она бросила в кипяток четыре чайных пакетика, накрыла кастрюлю крышкой и отставила ее в сторону. Пока пакетики настаивались, она налила воды в пластиковый кувшин, наполнив его наполовину, добавила полторы чашки сахара и тщательно размешала, пока он не растворился.

— Я так же готовлю чай. Твоя мама хорошо тебя научила, — сказала Хэтти. — Ба, время-то как летит! Полчаса до воскресной вечерней службы. Вы все приглашены, так что приходите, если будет желание. Это маленькая белая церковь в северной части города. Та, что на южной стороне, вот уже пару лет как закрыта. Мы обычно устраиваем трапезу после воскресной утренней службы, так что принесите какое-нибудь домашнее блюдо, если захотите присоединиться к нам.

— Спасибо тебе за помощь, Хэтти. — Кейт улыбнулась.

— Пожалуйста. Мы с Виктором будем заглядывать, проверять, как вы тут, девочки. — Она усмехнулась. — Я любопытная, как уже сказала, и к тому же старушка. А это означает, что я могу задавать бестактные вопросы и говорить все, что хочу.

— Тогда мне остается с нетерпением ждать старости, — сказала Кейт.

— Ну, пока, увидимся. — Хэтти помахала рукой, направляясь к двери, и исчезла.

Кейт вынула из кастрюли чайные пакетики, отжала их и налила чай в кувшин. Когда смесь настоялась, она достала из шкафчика стакан, наполнила его льдом и чаем и отнесла в свою комнату. Она залпом осушила треть стакана, поставила его на комод и потянулась за ноутбуком. Она открыла новую папку и набрала текст:

Информация о Конраде:

Конрад приезжал домой, по крайней мере, на один день, ближе к концу каждой третьей недели. Он встречался со своим бухгалтером, чтобы обсудить вопросы бизнеса и подписать необходимые налоговые документы или формы. При этом он получал свой ежемесячный чек и оставался дома до моего возвращения из офиса. Разговор всегда был один и тот же. Он требовал, чтобы я развелась с ним. Я отказывалась. Он ужинал в столовой, а я у себя в спальне. Мой дом был просто бесплатным отелем на одну ночь.

Она закрыла ноутбук и допила чай. Когда она вернулась за новой порцией, то обнаружила, что в кувшине не осталось ни капли. Сначала исчез сэндвич, а теперь и чай — это стало пресловутой соломинкой, сломавшей спину верблюду. Она стремительно вышла на крыльцо, где Джейми и Грейси потягивали чай из своих стаканов, а чуть поодаль Аманда гоняла соломинкой ледяные шарики, оставшиеся на дне ее стакана.

— В чем проблема? — спросила Аманда.

— Это был мой чай, а в холодильнике лежал мой сэндвич, — строго произнесла Кейт.

— Ну, извини. — Аманда покачала головой. — Я так проголодалась, а в доме больше ничего не оказалось из еды. Конрад никогда не говорил, что мне нельзя брать что-либо из холодильника. А еще мне хотелось пить, так что я налила себе стакан чая. Сколько я тебе должна?

— То, что ты — первая жена, не дает тебе права быть такой стервозной из-за стакана чая, — сказала Джейми.

— Конрад мертв, поэтому то, что он говорил в этом доме, не имеет значения. И я — не первая жена. Просто, скорее, старшая по возрасту из ныне живущих. Разве Хэтти не рассказала тебе про Айрис? — Кейт оперлась бедром о перила крыльца.

— А кто такая Айрис? — встряла Аманда.

Кейт посвятила их в подробности истории и добавила:

— Я начала вести досье, записывая свои воспоминания. Например, о том, как Конрад приходил домой только на один день раз в месяц, чтобы поговорить со своим бухгалтером, или, вернее сказать, — что он приходил в мой дом. Если вы последуете моему примеру, возможно, детективу будет проще понять, что мы не виновны в заговоре с целью совершения убийства.

— Я ничего не собираюсь доказывать, черт возьми, — сказала Джейми.

— Тогда, если он признает нас виновными, тебе лучше заранее позаботиться о Грейси, а тебе, Аманда, надо подыскать кого-то, кто вырастит твоего ребенка.

— Ты просто пытаешься меня напугать. — Аманда нахмурилась.

— Нет, это не так. Может, она и при деньгах, но… — Джейми замолчала.

Грейси схватила пару кукол.

— Я иду в свою комнату, там прохладнее. Когда будет ужин, мама? Я очень голодна. — Она хлопнула сетчатой дверью, заходя в дом.

Кейт чуть не улыбнулась, вспомнив, как ей доставалось от нянек всякий раз, когда она хлопала задней дверью в доме ее детства в Форт-Уэрте.

— Но… что? — Кейт стряхнула с себя воспоминания и посмотрела на Джейми.

— У тебя есть дети? — спросила Джейми.

— Нет, — ответила она.

— Тогда она потеряет меньше, чем мы, если этот детектив возбудит дело против нас, — сказала Джейми. — И она вовсе не пытается тебя напугать. Я могу доказать, в какие дни Конрад бывал со мной и Грейси, выпиской с моей кредитки. Я накапливаю баллы за все покупки, а потом расплачиваюсь ими в конце месяца. Если не считать последних восьми или девяти месяцев, он приезжал домой в воскресенье вечером, и мы всегда ужинали в «Макдоналдсе», а потом каждый вечер после ужина дома ходили в «Калвер» за рожками с мороженым. Он говорил, что хотя бы так хочет побаловать Грейси, поскольку не может проводить с ней все время.

Кейт сжала губы в твердую линию.

— Он ее баловал, а ты за все платила, я правильно понимаю?

Джейми отрицательно покачала головой:

— Он оплачивал налоги, страховку на дом и ипотеку.

— Нет! — Аманда хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. — Я хотела купить дом вместо того, чтобы жить в квартире, но он сказал, что мы должны сначала расплатиться за бунгало. Я давала ему пятьсот долларов в месяц, чтобы он вносил дополнительные платежи за этот дом.

— Он унаследовал это место, и оно оплачено, — резко сказала Кейт.

— Тогда куда же уходили мои пятьсот долларов? — спросила Аманда.

Кейт пожала плечами:

— Может быть, на цветы для других женщин.

— Мама, — Грейси высунула голову из-за двери, — я правда очень голодная.

— Нам придется поехать в магазин. Может быть, купим пиццу, — ответила Джейми.

— В холодильнике есть все для сэндвичей, — предложила Кейт.

Она ни за что не позволила бы оставить ребенка голодным, даже на время поездки в Бутлег за пиццей из круглосуточного магазина.

— О, значит, она может брать твою еду, а мне нельзя? — Аманда метнула убийственный взгляд в сторону Кейт.

Кейт проигнорировала ее и уселась в свое любимое кресло.

— Иди, поиграй еще пять минут, — сказала Джейми дочери. — А потом мы займемся сэндвичами.

— Хорошо, мама. А пока можно мне стакан молока?

Джейми посмотрела на Кейт.

— Конечно, пусть выпьет. Я же не чудовище.

— Да, можно, — сказала Джейми и подождала, пока захлопнется дверь. — Я преподаю в школе в пригороде Далласа. Может, мы установим здесь некоторые правила, раз уж нам приходится жить в одном доме?

— Может быть, я и сожалею, что не спросила разрешения, прежде чем съесть сэндвич и выпить чай, но с правилами или без правил, а я остаюсь здесь до сентября, — заявила Аманда. — Тетя Элли говорит, что мне нужно собраться с мыслями.

— Извинения приняты, — сказала Кейт, оставляя без внимания последнюю часть заявления.

— Я голосую за то, чтобы каждая из нас заботилась о собственном пространстве, соблюдала порядок в общей гостиной, сама покупала себе еду и занималась готовкой. Любые остатки еды в холодильнике доступны для общего пользования, если только они не подписаны, — сказал Джейми.

— Вполне справедливо. Где тут ближайший магазин? — спросила Аманда.

— Примерно в шести-семи милях к югу, в Сеймуре, — ответила Кейт. — Открыт до девяти вечера ежедневно. Надеюсь, все это разрешится к концу лета.

— Деловая часть, может, и разрешится к концу лета, но у меня шрамы на всю жизнь, — захныкала Аманда.

— Хватит причитать. Лучше представь его в постели с пятидесятипятилетней женщиной, — сказала Джейми.

— Фу! — Аманда с отвращением сморщила нос. — Мой Конрад не стал бы этого делать. Может, он и женился на ней, но не ложился с ней в постель.

— Как и со всеми теми женщинами, которых он привозил сюда в конце каждого месяца? Ты настолько глупа, чтобы поверить, что они не трахались, как кролики? — возразила Джейми.

— Откуда нам знать, что Хэтти не лжет или просто говорит такое, потому что Айрис была ее подругой? — спросила Аманда.

— Это легко проверить, — сказала Кейт. — Я могу посмотреть выписки с его банковских счетов, как только адвокаты разберутся с этим делом. Держу пари, мы увидим, куда уходили твои деньги, Аманда. Там наверняка найдутся и чеки с заправок в Бутлеге, куда он заезжал в конце каждого месяца.

— Как он мог так поступить со мной? — прошептала Аманда.

— С тобой? Думаешь, ты одна такая? Он изменял всем нам, помимо того, что был женат на нас, — одернула ее Джейми. — Пора взрослеть. Кстати, сколько тебе?

— Двадцать восемь, — с вызовом произнесла Аманда.

— Тогда перестань вести себя так, будто тебе шестнадцать.

— А тебе сколько? — Кейт оглядела Джейми. — Я полагаю, тебе лет тридцать пять?

— Тридцать шесть, — ответила Джейми.

— Мне сорок четыре, — сказала Кейт. — Нам всем было около тридцати, когда он женился на каждой из нас.

Подбородок Аманды чуть вздернулся вверх:

— Он женился на тебе из-за денег, а на Джейми — чтобы завести ребенка. На мне он женился по любви.

Кейт медленно покачала головой.

— Проснись и включи мозги, девочка. Джейми, сколько ты платишь по ипотеке?

— Четыреста восемьдесят девять долларов и пятьдесят центов в месяц, — сказала Джейми.

— Аманда, — Кейт указала на нее пальцем, — твои пятьсот долларов уходили на платежи за ее дом, а на свои деньги он подыскивал богатых дамочек, чтобы поживиться за их счет.

— Нет! Он бы этого не сделал, — заявила Аманда. — Если ты такая умная, тогда почему же не развелась с ним? Хотя нет, постойте! Он развелся с вами обеими. Когда найдутся эти свидетельства, вы обе почувствуете себя круглыми дурами.

Джейми поднялась с кресла и потянулась.

— Я устала от всего этого дерьма. Если ты всерьез предлагала воспользоваться твоими продуктами сегодня, тогда я ухожу готовить сэндвичи на ужин.

— Абсолютно серьезно. И, Аманда, он бы никогда не развелся со мной, — заметила Кейт.

— Это почему? Ты же старая, — сказала Аманда.

Кейт сделала пару глубоких вдохов.

— Потому что в брачном контракте оговорено, что если он подает на развод, то получает только то, что принес в этот брак, а все это могло бы поместиться в чемодан. Если бы я была инициатором развода, тогда он получил бы гораздо больше. Он сказал в тот день, когда подписывал этот контракт, что любит меня бесконечно и никогда меня не оставит. Год спустя он поклялся сделать мою жизнь настолько невыносимой, что я сама попрошу развода и отдам ему то, что по закону принадлежит ему за то, что он взял в жены ту, на ком никто другой и не женился бы.

— И?.. — напирала Аманда.

— Я унаследовала упрямство своей матери, — сказала Кейт, направляясь в дом.